Trương Hồng chết rồi. Hôm nay, vì Trương Hồng định dùng thực lực của chính mình để tiễn Lâm Hoài đi chầu trời tại đây, nên gã vốn chẳng hề có ý định báo cảnh sát, thậm chí còn dặn trước là phía cảnh sát không được nhúng tay vào. Từ đầu đến cuối, không hề có một bóng cảnh sát nào xuất hiện.
Sau khi Trương Hồng chết, toàn bộ đám côn đồ và sát thủ trong đại sảnh đều cúi đầu. Đúng như lời Lâm Hoài nói, tín ngưỡng của Trương Hồng là cá lớn nuốt cá bé, nên đám thuộc hạ của gã cũng tôn sùng quy tắc đó. Đại ca đã chết thì chính là đã chết, chẳng có gì để nghĩ ngợi nhiều. Còn chuyện báo thù ư? Đại ca và Hồng Côn của bọn chúng đều đã chết sạch, bọn chúng lấy tư cách gì mà đòi báo thù?
Lâm Hoài rời khỏi hộp đêm. Lúc đi ra, không một ai dám ngăn cản. Mãi đến khi bóng dáng Lâm Hoài khuất dạng, đám người này mới dám báo cảnh sát hoặc dọn dẹp thi thể.
Về phần công tác hậu sự, điều đó chẳng liên quan gì đến Lâm Hoài. Lâm Hoài tìm một chỗ vắng, xé bỏ mặt nạ trên mặt, sau đó trở về khách sạn của mình rồi lăn ra ngủ.
Lại một ngày trôi qua, Độc Nhãn Ca nhận được tin Trương Hồng bị Lâm Hoài giết chết. Người khác không biết là do Lâm Hoài làm, nhưng Độc Nhãn Ca thì hiểu rõ mồn một. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Lâm Hoài giúp ông ta thống nhất thế lực ở khu Hoành Vĩ, tiếp đó lại giết chết Trương Hồng - ông trùm thế giới ngầm lớn nhất Bắc An. Sự sợ hãi của Độc Nhãn Ca đối với Lâm Hoài đã thấm sâu vào tận xương tủy. Bây giờ, dù Vương Thiên Tông có ép ông ta tạo phản, e rằng ông ta cũng không dám làm vậy.
Cũng trong ngày hôm nay, Độc Nhãn Ca đã đột phá, chính thức từ sơ kỳ Ám Kình tiến vào trung kỳ Ám Kình. Lâm Hoài từng hứa sẽ giúp ông ta đột phá một cảnh giới trước khi rời đi, và Lâm Hoài đã giữ lời.
Độc Nhãn Ca phấn khích, nằng nặc đòi tối nay phải đi ăn uống ăn mừng. Lâm Hoài cũng không làm mất hứng, tối đó liền cùng ông ta đi ăn nhậu một bữa. Đêm ấy, Độc Nhãn Ca thực sự rất hưng phấn, uống đến mức hơi say khướt, phải có người đưa về.
Tối đó Lâm Hoài cũng uống không ít, nhưng tửu lượng của cậu tốt hơn. Sau khi về khách sạn, cậu lại "nấu cháo điện thoại" với Ngụy Kỳ Miên đến tận khuya, nói rằng hai ngày nữa sẽ về nhà rồi mới cúp máy.
Ngày mai Lâm Hoài phải về thành phố Cáp trước. Còn việc có kịp về thành phố Đồng trong ngày hay không thì chưa chắc. Thành phố Cáp cũng coi như là một trong những đại bản doanh của Lâm Hoài, khả năng cao cậu phải về đó tụ họp với mọi người một chút, nếu không sẽ có nhiều người cảm thấy không hài lòng. Huyết Long và những người khác đều ở thành phố Cáp, Lâm Hoài không thể lần nào cũng chỉ chăm chăm vào cái vòng tròn nhỏ ở thành phố Đồng được. Dù sao thì địa bàn của cậu bây giờ không chỉ là một thành phố Đồng nữa, mà là bốn tỉnh thành trên khắp Hoa Hạ.
Lâm Hoài nằm nghiêng trong chăn, mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau, Lâm Hoài được đích thân Độc Nhãn Ca đưa ra sân bay, sau đó đáp chuyến bay tới sân bay thành phố Cáp.
Phùng Bách Tuệ và Huyết Long cùng tới đón.
Lâm Hoài bước tới, Phùng Bách Tuệ và Huyết Long cũng chạm mặt nhau. Huyết Long cười nói: "Bang chủ, anh đi xe của Phùng đà chủ đi."
Giờ ai cũng biết mối quan hệ giữa Lâm Hoài và Phùng Bách Tuệ có chút mập mờ. Đã lâu không gặp, chẳng ai muốn làm bóng đèn cả.
Lâm Hoài cũng không khách sáo, cười bảo: "Được thôi, vậy chúng ta tập trung ở khách sạn nhé."
Lâm Hoài đã dặn Huyết Long sắp xếp nhà hàng, tối nay cậu muốn mời tất cả anh em từ cấp trung trở lên ở thành phố Cáp đi ăn. Tất nhiên Lâm Hoài cũng muốn mời tất cả anh em Long Bang, nhưng e là không đủ chỗ ngồi, nên chỉ có thể mời một phần.
Lâm Hoài ngồi trong xe. Phùng Bách Tuệ đã biết trước những gì Lâm Hoài làm ở thành phố Bắc An, nhưng vì trong xe còn có tài xế, chuyện này cần tuyệt đối giữ bí mật nên Phùng Bách Tuệ không nhắc tới. Hai người tán gẫu chuyện nhà, những việc vặt vãnh đời thường cho tới khi xe tới nhà hàng.
Bữa cơm diễn ra vô cùng náo nhiệt. Thân phận của Lâm Hoài hiện tại đã khác xưa, là đại ca của bốn tỉnh thành, tất cả mọi người càng thêm sùng bái và kính sợ cậu. Lâm Hoài tất nhiên hiểu rõ điều đó. Sở dĩ Lâm Hoài thỉnh thoảng muốn tập hợp mọi người ăn uống là để vừa khiến họ kính sợ, vừa bồi đắp tình cảm. Bởi giữa người với người, một khi sự kính sợ quá nhiều thì khoảng cách cũng sẽ xa dần, đó là điều Lâm Hoài không hề muốn.
Sau bữa tối, Lâm Hoài ngồi xe của Phùng Bách Tuệ trở về. Hai người ở cùng nhau, đêm đó không có chuyện gì xảy ra...
Ngày hôm sau, khi Lâm Hoài còn chưa kịp về nhà thì Vương Thiên Tông đã gọi điện tới. Nhận được cuộc gọi này, Lâm Hoài thầm đoán tình hình bên phía Vương Thiên Tông chắc hẳn đang rất khẩn cấp.
Quả nhiên đúng như vậy, điện thoại vừa thông, Vương Thiên Tông đã hỏi Lâm Hoài suy nghĩ thế nào về chuyện hợp tác.
Lâm Hoài cười đáp: "Tông thiếu, anh cũng biết đấy, tôi không có tham vọng gì lớn, cũng chẳng nghĩ tới việc chiếm giữ địa bàn rộng lớn làm gì. Anh và Thánh thiếu đều là những người tôi không đắc tội nổi, tôi cũng là một phần của thế giới phương Bắc, tất nhiên tôi đứng về phía anh rồi. Nếu bên anh thực sự muốn khai chiến toàn diện với Thánh thiếu, tôi nhất định sẽ cử người qua hỗ trợ. Nhưng số người tôi có thể xuất ra cũng có hạn, vì tôi còn phải giữ lại phần lớn lực lượng để tự bảo vệ mình."
Vương Thiên Tông trầm giọng nói: "Tôi không nói nhảm với cậu nữa. Lâm Hoài, hiện tại Hồng Côn bên tôi tổn thất quá nhiều, số lượng cao thủ đỉnh cấp đã không còn bằng bên Trương Thánh. Huống hồ bên Trương Thánh còn có một vị Đao Thần phương Tây đang gối giáo chờ lệnh. Trương Thánh hiện tại tấn công rất mãnh liệt, nếu cậu không giúp, một khi tôi thất bại, người tiếp theo có lẽ chính là cậu."
Lâm Hoài hỏi: "Tông thiếu, anh là người thừa kế của Vương gia, lại chiếm giữ thế lực toàn phương Bắc, chẳng lẽ quân bài tẩy chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"
Vương Thiên Tông im lặng một lát, nhàn nhạt nói: "Bài tẩy của tôi đã tung ra hết cả rồi."
"Không, anh đang nói dối, nếu không anh đã chẳng do dự." Lâm Hoài hỏi: "Anh còn quân bài nào nữa?"
Vương Thiên Tông trầm giọng: "Tôi đang nghĩ cách mời một vị tiền bối có thể sánh ngang với Đao Thần phương Tây, nhưng vị tiền bối đó tạm thời vẫn chưa đồng ý. Tôi không thể đợi mãi được. Nếu cậu đồng ý liên thủ với tôi, dựa vào thế lực của cậu và tôi kết hợp lại, tôi tin ít nhất có thể đảm bảo không rơi vào thế hạ phong, thậm chí còn có hy vọng chiến thắng."
Lâm Hoài cười: "Tông thiếu, để tôi cân nhắc hai ngày nhé, hai ngày nữa sẽ cho anh câu trả lời."
Vương Thiên Tông trầm giọng: "Chuyện này tôi không đợi được nữa. Hai ngày, tối đa chỉ hai ngày thôi. Tôi nghĩ chúng ta cần bỏ qua mọi hiềm khích, bây giờ là hợp thì cùng có lợi, phân thì cùng bại."
Lâm Hoài mỉm cười: "Tôi sẽ suy xét kỹ lưỡng."
Lâm Hoài hiện vẫn chưa rõ tình thế ra sao. Sau khi cúp máy, Lâm Hoài gọi điện cho Phác Thành Cát, đại khái biết được tình cảnh hiện tại của Vương Thiên Tông đúng là không mấy khả quan. Trước đó dù hành động "chặt đầu" của Cao Tá thất bại, nhưng dù sao Cao Tá cũng đã giết chết một Hồng Côn, cộng thêm trước đó bên Vương Thiên Tông đã tổn thất vài Hồng Côn, trong đó có hai tên chết dưới tay Lâm Hoài. Vậy nên cao thủ đỉnh cấp bên phía Vương Thiên Tông đã ít đi nhiều, hiện tại là vừa đánh vừa lui, đã bị Trương Thánh cướp mất địa bàn một tỉnh.
Lâm Hoài nghe xong, trầm ngâm một lúc rồi hỏi: "Béo Cát, cậu nghĩ bây giờ nên làm thế nào?"
"Giúp hắn." Phác Thành Cát phân tích nghiêm túc trong điện thoại: "Nếu bây giờ chúng ta không giúp, đợi đến khi địa bàn của hắn bị Trương Thánh gặm nhấm sạch sẽ, kẻ tiếp theo mà Trương Thánh đối phó sẽ là chúng ta. Khi đó e rằng chúng ta sẽ là đối tượng tiếp theo bị thôn tính. Thế lực bốn tỉnh của chúng ta dù thế nào cũng không thể cản nổi bước chân của Trương Thánh."
"Phải." Điểm này Lâm Hoài cũng thừa nhận, cậu hỏi: "Nhưng cậu nghĩ nên giúp thế nào?"
"Chúng ta tuyệt đối không thể hợp binh một chỗ với Vương Thiên Tông. Đến lúc đó dù có giúp hắn chống lại đợt tấn công của Trương Thánh, chúng ta vẫn đối mặt với nguy cơ bị người của Trương Thánh quay lại cắn một miếng. Lúc đó rất có thể người của chúng ta không cách nào quay về địa bàn của mình được nữa."
"Cũng có khả năng này."
"Cho nên chúng ta cần thỏa thuận với Vương Thiên Tông, chia quân làm hai ngả, khiến Trương Thánh không thể lo trước hở sau. Thế lực của chúng ta so với Vương Thiên Tông vẫn còn quá yếu, nên chúng ta cần tấn công vào chỗ yếu của Trương Thánh, còn những nơi khó nhằn thuộc địa bàn của Trương Thánh thì giao cho Vương Thiên Tông đi giải quyết."
Lâm Hoài mỉm cười: "Điều này là đương nhiên, chúng ta đi giúp đỡ, nói trắng ra là đi đánh phụ trợ, không thể liều mạng với quân chủ lực của Trương Thánh được. Vậy cậu nghĩ chúng ta tấn công tỉnh nào là tốt nhất?"
"Chúng ta chia hai đường cùng Tông thiếu tấn công. Chúng ta hiện có tổng cộng bốn tỉnh, gồm ba tỉnh phía Bắc cộng thêm tỉnh Hạc Bắc. Tỉnh mà Tông thiếu vừa mất là tỉnh Cam Tô. Vì tỉnh Cam Tô vừa bị mất nên dễ chiếm lại nhất, nhưng cũng là nơi khó chiếm lại nhất. Chúng ta chọn nơi này đi."
Lâm Hoài thấy Phác Thành Cát phân tích đâu ra đấy, đoán ngay là Phác Thành Cát đã nghiên cứu từ trước rồi, bèn không nghĩ ngợi nhiều nữa mà hỏi thẳng: "Vậy cậu nói chi tiết xem, tại sao nơi này vừa dễ lại vừa khó đánh?"
"Dễ đánh là vì người của Trương Thánh vừa mới đặt chân tới Cam Tô, chưa thu phục được lòng dân."
"Còn khó đánh?"
"Khó đánh là vì Trương Thánh vừa cướp được Cam Tô, hiện tại chắc chắn coi trọng nơi này nhất. Đúng như người ta nói, nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất, và ngược lại cũng vậy."
"Ừm." Lâm Hoài gật đầu, tò mò hỏi: "Đã phức tạp như vậy, tại sao cậu vẫn chọn nơi này?"
"Vì tỉnh Hạc Bắc!" Phác Thành Cát nói: "Tỉnh Hạc Bắc là phạm vi thế lực của chúng ta, nối liền với thế lực ba tỉnh phía Bắc. Mà giữa tỉnh Hạc Bắc và tỉnh Cam Tô lại ngăn cách bởi tỉnh Sơn Khê. Lần này chúng ta đi giúp đỡ, dù là đánh phụ trợ cũng phải có chút lợi lộc. Sau khi chiếm được tỉnh Cam Tô, chúng ta sẽ đi đổi với Tông thiếu, yêu cầu thế lực của hắn rút khỏi địa bàn tỉnh Sơn Khê. Tỉnh Cam Tô coi như là chúng ta giúp hắn đánh hạ. Như vậy năm tỉnh của chúng ta sẽ hoàn toàn có thể hỗ trợ lẫn nhau."
Lâm Hoài gật đầu nói: "Cậu nói đúng. Dù chúng ta chiếm được địa bàn nào mà cuối cùng không nối liền với thế lực của mình thì sau cùng cũng không thể ứng cứu. Dù có chiếm được thì chẳng bao lâu cũng mất, chi bằng đổi chác còn hơn. Nhưng tại sao lại phải đánh tỉnh Cam Tô để đổi, các tỉnh khác không phải cũng đổi được sao?"
"Không." Phác Thành Cát nghiêm túc nói: "Chúng ta cần lấy được tỉnh Sơn Khê trước, sau đó mới đi đánh tỉnh Cam Tô. Nếu không, chúng ta rất dễ bị thế lực ở Cam Tô đâm sau lưng. Nếu làm được vậy, chúng ta sẽ bớt đi nỗi lo về sau."
Lâm Hoài búng tay một cái, ánh mắt sáng lên, cảm thán cười nói: "Béo Cát, cậu trưởng thành hơn nhiều rồi. Cứ làm theo lời cậu, lấy tỉnh Sơn Khê trước, rồi đánh tỉnh Cam Tô!"