"Nim."

Giọng nói của Jotun tựa như truyền đến từ dưới vực thẳm, âm vang nhàn nhạt trong đại sảnh. Cung bậc thanh âm thay đổi, chữ đầu tiên nghe trầm đục, nhưng đến chữ cuối cùng lại hóa thành sắc nhọn, giống như một lưỡi dao đâm vào tai Đại tư tế, khiến Nim khẽ run lên.

Giọng nói của Vua Đao Ma đương nhiên chẳng dễ nghe gì, thanh âm biến ảo không ngừng cũng phần nào ám chỉ sự cường hãn của hắn. Đao của Jotun cũng giống như giọng nói của hắn vậy, đao thế vô thường. Các vị vua của Đao Ma đều là kẻ sát phạt đi ra từ biển máu núi thây, Jotun cũng không ngoại lệ. Mặc dù hiện nay hắn đã hiếm khi đích thân động thủ, nhưng những Đao Ma sống đủ lâu như Nim vẫn còn nhớ rõ tư thế của Jotun năm xưa khi hắn chém giết để bước lên ngai vàng.

Trong ký ức của Nim, lần gần nhất Jotun ra tay là vào 20 năm trước. Khi đó quân đội Liên bang cố gắng sử dụng chiến hạm liên sao, dùng hệ thống định vị đột nhập từ không gian bên ngoài xuống phía trên Vực Lò Nung để thực hiện đòn đánh chiến lược, nhưng lại bị Jotun chém nát cả chiến hạm, khiến đại kế đột kích của Liên bang phá sản từ đó. Sau trận đó, họ cũng không dám mạo muội sử dụng chiến thuật mạo hiểm như vậy nữa.

Sau trận chiến đó, quân đội Liên bang đã thay đổi chiến lược. Mục tiêu chủ yếu là từng bước gặm nhấm, nhổ bỏ các bộ lạc, tiêu hao lực lượng của Đao Ma. Từ đó siết chặt vòng vây, cuối cùng khiến Jotun không còn binh tướng để dùng. Đến lúc đó, những cường giả hàng đầu trong nhân loại sẽ xuất chiến, tiêu diệt hoàn toàn Ma Vương và Đao Ma.

Kế hoạch này dù tốn nhiều thời gian, nhưng suốt mấy năm qua, quân đội nhân loại đã dần thâm nhập sâu hơn, hiện tại đã đánh tới bình nguyên Alex, khóa chặt mười bộ lạc Đao Ma. Một khi công phá được Liệt Hỏa Địa Tâm, tiến quân vào Vực Lò Nung chỉ là chuyện trong tầm tay. Binh lính và tướng lĩnh trong các bộ lạc Đao Ma cũng đã ngã xuống rất nhiều, hiện nay mười bộ lạc đã lờ mờ đi đến lúc buộc phải hợp nhất. Có thể thấy kế hoạch dài hạn này của Liên bang đã bắt đầu phát huy tác dụng, nếu không Jotun cũng chẳng cần phải khởi động lại "Trảm thủ lệnh", thực sự là một lựa chọn bất đắc dĩ khi lực lượng mười bộ lạc đã hao hụt nghiêm trọng.

Những điều này thoáng qua trong tâm trí Nim. Là một trong số ít những gã có đầu óc trong đám Đao Ma, hắn nhanh chóng suy ngẫm mục đích của Jotun khi triệu kiến mình hôm nay. Chắc chắn không liên quan đến quân đội Liên bang, dù sao thì hiện tại "Huyết Nhận" Azik đã gánh vác trọng trách, Jotun cũng không hồ đồ đến mức lâm thời thay tướng. Cho nên, chắc chắn là có chuyện khác.

Hơn nữa chuyện này xem chừng không đơn giản, bằng không cần gì phải gọi mình - vị Đại tư tế này đến.

"Jotun dũng mãnh, tuân theo sự triệu kiến của ngài, ta đã đến." Nim trầm giọng nói.

"Bạn của ta, mùa đông năm nay, mọi người đều không dễ chịu gì." Jotun không quay đầu lại, vẫn đối diện với khoảng không thỉnh thoảng lại phun trào liệt hỏa của địa ngục, ngọn lửa kéo cái bóng của hắn dài dằng dặc, bao trùm lên người Nim.

Nim ngẩng đầu nói: "Nếu ngài đang lo lắng về quân đội Liên bang thì Azik tuy bốc đồng, không có đầu óc, nhưng võ lực của hắn chỉ đứng sau ngài. Có hắn trấn giữ, đừng nói đến Liệt Hỏa Địa Tâm, ta nghĩ nhân loại muốn công phá Hẻm núi Cuồng Phong cũng phải tốn không ít công sức."

"Không, Nim thông thái, thứ ta lo lắng không phải là nhân loại." Động tác mài đao của Jotun chợt dừng lại: "Gần đây trong quân đội chúng ta xuất hiện vài lời đồn đại, mặc dù ta không cho rằng đó là thật, nhưng vẫn cần phải đề phòng."

"Là lời đồn gì mà lại kinh động đến ngài?" Nim ngạc nhiên hỏi.

"Là về Tai Ương Chi Nhận..."

Trong đầu Nim chợt trống rỗng, một lúc sau mới thét lên: "Không thể nào. Tai Ương Chi Nhận đó đã không còn tồn tại nữa, ghi chép về nó gần nhất cũng đã từ một ngàn năm trước. Sao trong quân đội lại có thể xuất hiện lời đồn như vậy?"

Jotun im lặng không nói, cứ như vậy qua vài phút, hắn mới lên tiếng: "Bình tĩnh lại đi, hiện tại cũng không có chứng cứ thực tế nào cho thấy Tai Ương Chi Nhận xuất hiện trở lại."

"Ta... ta thất thố rồi." Nim cúi đầu, sau khi bình tĩnh lại đôi chút mới nói: "Vậy lời đồn về Tai Ương Chi Nhận này, rốt cuộc là như thế nào?"

"Cách đây không lâu, một trạm gác của chúng ta trên bình nguyên Alex bị tấn công. Một Thiên phu trưởng tử trận, theo mô tả của những binh lính trốn thoát, Thiên phu trưởng đó dường như chết dưới tay Tai Ương Chi Nhận. Nhìn từ mô tả của binh lính, dáng vẻ khi chết đúng là do Tai Ương Chi Nhận gây ra, nhưng uy năng quá yếu, điểm này lại khác xa so với Tai Ương Chi Nhận." Jotun nói: "Tuy nhiên chuyện này đã tạo ra ảnh hưởng rất xấu trong quân đội, ai nấy đều sợ Tai Ương Chi Nhận tái xuất. Chúng ta phải làm gì đó, nếu không chẳng cần đợi nhân loại tấn công, binh lính của chúng ta cũng sẽ sụp đổ."

"Cần ta làm gì?" Nim hỏi thẳng.

Jotun trầm giọng: "Thời gian tế lễ cũng sắp đến rồi phải không? Ngươi chuẩn bị tế phẩm đi, và truyền tin cho những người thủ hộ Thánh tích, nói cho họ biết về Tai Ương Chi Nhận. Để họ đứng ra can thiệp, tốt nhất là giao đội quân cự ma ra. Có lẽ tin tức này đối với chúng ta cũng không hoàn toàn là xấu, nếu có được đội quân cự ma, chúng ta có thể cân nhắc tổ chức một cuộc phản công. Nhân lúc lũ nhân loại đó vẫn chưa đứng vững gót chân trên bình nguyên Alex, một hơi đẩy chúng trở về phía bên kia dãy núi A Lặc."

Nim gật đầu, cuối cùng hỏi: "Không biết kẻ có khả năng sở hữu Tai Ương Chi Nhận đó có đặc điểm gì, để ta báo cho những người thủ hộ."

"Nghe nói là một trinh sát nhân loại, tuổi tác không lớn. Ồ, tóc hắn màu trắng, rất hiếm thấy."

Mái tóc bạc xanh tỏa ra ánh sáng nguyên lực mờ ảo, thỉnh thoảng lại có vài tia quang hoa màu cam từ đuôi tóc thoát ra. Chúng bay lên không trung như những đốm lửa, cuối cùng lóe sáng một chút rồi biến mất hoàn toàn vào không khí. Theo một hơi hít sâu của Alan, những quang hoa thoát ra ngoài cơ thể đều thu lại bên trong, anh mở mắt, trong đôi đồng tử màu đỏ rực lóe lên những vân sáng giống như mạch hồi lộ.

Kết thúc buổi rèn luyện nguyên lực hôm nay, Alan cũng đã thành công đột phá trình độ cũ, thăng lên một cấp.

Trình độ cấp 14, chỉ cần nâng cao thêm một cấp nữa, anh đã đạt đến yêu cầu tối thiểu của cấp Thiếu úy trong quân đội Liên bang. Sau khi hình thành thêm một Gen Hồi Lộ, anh cũng đã thành công mở ra một năng lực mới: Hỏa Kính.

Hỏa Kính có thể khiến Alan khi tấn công sẽ lưu lại một phần sức mạnh trong không gian, dọc theo quỹ đạo tấn công mà để lại dấu vết của ngọn lửa. Hỏa Kính có thể lưu lại trong 1 phút, năng lực này gắn liền với thuộc tính cháy, sở hữu đặc tính nhiệt độ cao của sự thiêu đốt. Một khi thuộc tính cháy thăng cấp, nhiệt độ của Hỏa Kính cũng sẽ tăng lên theo. Nhìn hiện tại, tác dụng lớn nhất của Hỏa Kính nằm ở việc hạn chế không gian hoạt động của đối thủ, và đóng vai trò gây nhiễu nhất định.

Tuy nhiên năng lực này có thể nâng cấp, sau Hỏa Kính còn có hai cấp là Phong Hỏa Lộ và Hủy Diệt Đại Đạo.

Sau khi đến Minh Vực Tinh, dưới sự kích thích của chiến tranh, tốc độ nâng cao nguyên lực của Alan nhanh hơn nhiều so với môi trường tương đối yên bình ở Ba Bỉ Luân, quan trọng hơn chính là sự tích lũy kinh nghiệm, điểm này thậm chí còn hơn cả sự tăng tiến nguyên lực. Nhóm người Uy Lợi Khắc cũng không chậm, sau khi chuyển đến Căn cứ Lôi Hỏa, họ cũng lần lượt thăng lên một cấp. Broy có thêm năng lực "Nộ Hống", Uy Lợi Khắc mở ra năng lực mới "Mãnh Kích", còn năng lực mới sinh ra của Lộ Tây cuối cùng là "Nhu Nhẫn".

Nộ Hống của Broy có thể tấn công vào thần kinh trung khu của nhiều mục tiêu trên phạm vi rộng, gây ra hiệu ứng choáng váng trong thời gian ngắn; Mãnh Kích của Uy Lợi Khắc sẽ xuất hiện nhiều ám kình khi tấn công, đánh mạnh vào mục tiêu, bộc phát lực được tăng cường; Nhu Nhẫn của Lộ Tây không phải là kỹ năng mang tính chiến đấu, nhưng trong thời gian sử dụng, có thể nâng cao đáng kể sự linh hoạt của cơ thể, độ dẻo dai của cơ bắp cũng như khả năng phản xạ thần kinh, v.v., từ đó tăng cường năng lực vận động của cô.

Mỗi người đều có thu hoạch riêng, nhưng để vận dụng năng lực mới vào thực chiến thì đều cần một thời gian luyện tập.

Sáng sớm ngày hôm nay, Alan xách Thiên Quân đến sân tập của căn cứ huấn luyện. Đã là cuối tháng 12, trong gần một tháng đến căn cứ này, Alan đều chỉ thực hiện những bài tập cơ bản nhất. Thiên Quân trong tay anh đi đi về về chỉ là những kỹ năng cơ bản như chém, đâm, hất. Thế nhưng khi mỗi động tác lặp đi lặp lại hàng ngàn lần hoặc hơn thế nữa, dưới sự rèn giũa tôi luyện, Thiên Quân trong tay Alan dần dần được sử dụng một cách thuần thục.

Một đao chém ra, từ đâu bắt đầu, đến đâu kết thúc. Không thừa một phân, không thiếu một phân. Dùng Thiên Quân đến mức độ này, Alan mới có nắm chắc vận dụng nó vào thực chiến. Nhưng khoảng cách để đạt đến mức "thông hiểu khí tính của Thiên Quân" mà Meilin nói thì vẫn còn rất xa. Nghĩ đến việc Ôn Sa Bối Lạc chỉ mất ba ngày đã làm được mức "Thiên Quân như cánh tay" này, Alan đại khái biết rõ khoảng cách giữa mình và thầy mình là bao nhiêu rồi.

Trong sân tập, Alan tung ra một chiêu chém đơn giản. Thiên Quân đánh tới, gió sấm cuộn trào, đao thế ngưng tụ sâm nghiêm, có khí thế "ba quân tránh né". Alan vẫn còn khá hài lòng, còn như muốn đạt đến cảnh giới "vạn quân khó địch" mà bọn người Cao Lôi nói, thì vẫn còn một chặng đường dài cần phải đi.

Đường vốn dĩ là từng bước chân giẫm ra, Alan tin rằng đã/rằng thì Meilin đã giao Thiên Quân cho mình, nghĩa là tin rằng một ngày nào đó mình cũng có thể đi đến cảnh giới đó.

Điều cần thiết chỉ là thời gian.

Alan còn trẻ, thứ ít thiếu nhất chính là thời gian.

"Alan!" Ở cửa sân tập, có một bóng người đang vẫy tay thật mạnh.

Là Lộ Tây.

Alan xách Thiên Quân tiến lên, Thiên Quân quá nặng nề, tìm khắp kho bãi của căn cứ cũng không tìm thấy vỏ đao thích hợp. Vỏ đao làm từ vật liệu thông thường chỉ cần bị nó ép một cái là biến dạng nứt vỡ ngay lập tức. Làm Alan mệt mỏi chỉ có thể xách nó chạy khắp nơi, nhưng trước khi tìm được vật liệu thích hợp làm vỏ đao, cũng chỉ có thể như vậy.

Lộ Tây hôm nay buộc tóc thành một đuôi ngựa cao vút, mặc một bộ đồ bảo hộ lao động màu xanh nhạt, trong túi áo khoác cắm tua vít cùng các dụng cụ nhỏ, nhìn chẳng có chút dáng vẻ nào của một tiểu thư hoàng gia. Cô phấn khích kéo Alan đi về phía xưởng sản xuất của quân giới, vừa đi vừa nói: "Mau đến đây, Đạn Băng Sương Tuyết Ngân của tôi sắp làm xong rồi. Nhưng muốn làm tan chảy Lục Ương Tuyết Tinh, lò lửa trong xưởng không đạt đến nhiệt độ tôi muốn. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể tìm anh giúp một tay."

Alan cười nói: "Lò lửa dùng trong xưởng ít nhất có thể đạt tới vạn độ, thế mà vẫn không đạt tiêu chuẩn của cô, tôi càng làm không được."

"Không chỉ đơn giản là nhiệt độ, cấu trúc của Lục Ương Tuyết Tinh rất đặc biệt. Phải dùng ngọn lửa ngàn độ trong tức khắc gia nhiệt đột ngột, mới có thể khiến nó tự nhiên tan chảy và phân hủy. Nhiệt độ lò lửa thì cao, nhưng từ lúc gia nhiệt đến nhiệt độ tôi cần phải tốn chút thời gian, hoàn toàn không làm được nhiệt độ cao tức thời." Lộ Tây chớp mắt nói: "Nhưng anh thì khác, thuộc tính cháy của anh vừa vặn giải quyết được điểm này, không tìm anh thì tìm ai."

"Hóa ra ta là máy sưởi hình người chuyên dụng của tiểu thư."

"Anh cảm thấy vinh hạnh đi chứ?"

"Nếu cô tặng tôi một chiến hạm liên sao, tôi sẽ cảm thấy vinh hạnh hơn đấy."

"Đơn giản thôi, anh đánh gục lão già nhà tôi đi, đến lúc đó bảo ông ấy lấy cả một hạm đội làm của hồi môn cũng không thành vấn đề."

"...Thôi thì tạm thời tôi cứ làm máy sưởi hình người vậy."

"Thiếu niên, hãy lấy chút khí phách ra đi!"