Bầu trời phía bắc âm u, tầng mây ẩn hiện cuộn trào, trong gió tuyết rơi ngày càng nhiều, mọi thứ đều cho thấy một trận bão tuyết sắp ập đến.
Bốn giờ chiều, nhóm Alan đến Lẫm Phong Hạp. Sau khi tiến sâu vào khe núi không lâu, họ đã phát hiện dấu vết của Đao Ma. Rất khó để tưởng tượng mục đích của chúng khi hoạt động ngoài trời vào thời điểm cuối đông này là gì, nhưng đối với con người mà nói, bất kể là gì cũng không phải chuyện tốt lành. Alan lần lượt tìm thấy một vài dấu vết và lần theo tới bên ngoài một hang băng. Những cái hang bị gió tuyết ăn mòn này vào mùa đông sẽ bị bao phủ bởi lớp sương tuyết dày đặc, bên trong chứa đầy cạm bẫy. Một vài nơi trông có vẻ là đất bằng, rất có thể ngay chỗ đặt chân chính là một cái miệng hố không biết thông tới đâu, chỉ là bị sương tuyết và lớp băng mỏng che lấp mà thôi.
Thế nhưng, do điều kiện hành tinh của Minh Vực Tinh, ở những vùng sông băng như thế này, nếu đi sâu xuống dưới lòng đất trăm mét, nhiệt độ sẽ ấm áp hơn trên mặt đất. Cho nên khi mùa đông tới, Đao Ma bên ngoài thường ẩn náu dưới hang địa, dùng hơi ấm tỏa lên từ lòng đất để vượt qua mùa đông.
Sào huyệt của Ma nhân trong núi chỉ có hướng xuống, không bao giờ hướng lên trên.
Alan ra hiệu cẩn thận, dẫn đầu chui vào hang băng này. Ba người phía sau lần lượt tiến vào. Sau khi họ vào không lâu, tiếng gió trong Lẫm Phong Hạp càng thêm dữ dội, từng tảng tuyết lớn cùng mưa đá to bằng nắm tay bắt đầu càn quét nơi này. Tuyết tảng thì không nói, còn những viên mưa đá này thì nện xuống như trút, khiến cả vùng Hàn Quan Băng Xuyên vang lên những tiếng ầm ầm không dứt.
Sau trận bão tuyết, không biết sẽ có bao nhiêu ngọn núi bị nện cho thủng lỗ chỗ. Mưa đá chính là thủ phạm gây ra vô số hang hốc trên vùng sông băng này, sau khi chúng đập vỡ núi, gió lạnh không ngừng thổi mòn, ngày qua ngày tích lũy mới khiến ngọn núi xuất hiện diện mạo như vậy.
Alan và nhóm người men theo một lối đi trong hang sâu chếch xuống phía dưới mà bò tới. Họ không dám bật đèn, sợ ánh sáng bị phản chiếu trên băng tuyết sẽ thu hút sự chú ý của Đao Ma. Chỉ thắp sáng que huỳnh quang, cắm trong túi áo trước ngực, để lộ ra một góc, chiếu sáng một khoảng không gian nhỏ hẹp.
Lối đi này bị băng tuyết bao phủ, con người ở bên trong cảm thấy hơi lạnh thấu xương. Hơn nữa mặt đất trơn trượt, sơ sẩy một chút là sẽ ngã. Nhất là góc độ của lối đi dốc xuống phía dưới, khiến mấy người bò tới càng phải cẩn thận từng chút một.
Đột nhiên, phía sau vang lên tiếng hú quái dị, Broy tưởng Đao Ma xuất hiện. Cậu ta quay phắt lại trong lối đi hẹp, tức thì lòng bàn chân trượt đi, cả người không kiểm soát được mà lao về phía trước. Thế là người va vào người, mấy người nhanh chóng trượt xuống dưới. May thay, cả nhóm đều là những người có tố chất cực tốt, không vì hoảng sợ mà hét lên. Nhất là Lộ Tây, khuôn mặt trắng bệch nhưng vẫn cố không thốt ra tiếng nào, thật đáng quý.
Alan ở vị trí đầu tiên, cố gắng hết sức tìm cách dừng đà trượt. Nhưng độ dốc quá lớn, lại không có gì để bám vào. Lúc lối đi sắp kết thúc, Alan tưởng rằng mình sắp đâm sầm vào vách núi. Thế nhưng, mượn ánh sáng huỳnh quang phía trước nhìn lại, phía trước lại là một khoảng không. Anh hừ nhẹ một tiếng, cắm phập Thiên Quân xuống mặt đất. Mặt đất phủ đầy sương giá như phô mai bị Thiên Quân cắm xuyên vào, Alan vừa dùng hai tay nắm chặt chuôi đao, cả người đã bị quán tính văng ra khỏi khoảng không đó.
"Nắm lấy!" Alan khẽ quát, bóng người bay qua đỉnh đầu anh. Anh rảnh một tay ra, đưa tới và nắm lấy cánh tay của Broy.
Broy vung cánh tay lớn vớt một cái, túm chặt lấy chân của Uy Lợi Khắc. Cuối cùng, Uy Lợi Khắc lộn ngược đầu xuống, nắm lấy hai tay của Lộ Tây, bốn người cứ thế người nối người treo lơ lửng trên vách núi cuối lối đi.
Do cơ thể của Uy Lợi Khắc đang lộn ngược, que huỳnh quang trước ngực cậu ta rơi xuống. Chỉ thấy một đốm sáng huỳnh quang rơi xuống, trước tiên va vào một phiến đá lồi ra, vẫn có thể thấy sương tuyết lan tràn. Lăn tiếp xuống dưới, sương tuyết dần ít đi, để lộ ra đá núi trần trụi. Cuối cùng, một tiếng "tõm" vang lên, đốm sáng chìm vào một cái hồ nước ngầm. Nhờ ánh sáng huỳnh quang, có vẻ như nước hồ rất sâu, hẳn là một mạch sông ngầm nào đó. Do nhiệt độ lòng đất cực cao, khiến những dòng sông ngầm này không hề đóng băng vào mùa đông.
"Quăng tôi đến chỗ đó đi." Lộ Tây nhìn về phía phiến đá lồi ra kia.
Alan gật đầu, anh điều chỉnh góc độ, dẫn mọi người đung đưa về hướng phiến đá. Sau vài lần qua lại, Uy Lợi Khắc buông tay, Lộ Tây nhẹ nhàng nghiêng người rơi xuống, vừa vặn đạp lên tảng đá. Chỉ là tảng đá trơn nhẵn, cô suýt nữa thì trượt ngã. May mà kịp thời hạ thấp trọng tâm, cả người gần như nằm sấp trên đó, mới không bị rơi xuống.
Sau khi Lộ Tây hạ cánh, Uy Lợi Khắc dùng Liệt Hỏa Quyền Sáo của mình bắn ra ngọn lửa màu lam u ám, làm tan chảy băng tuyết xung quanh, rồi cắm năm ngón tay vào khe đá núi, không cần Broy phải nhấc cậu ta nữa. Như vậy, Broy có thể rảnh tay để tháo chiếc rìu lớn đeo sau lưng xuống. Cậu ta dùng lưỡi rìu cắm vào vách đá để cố định cơ thể mình. Alan lập tức thu tay lại, rút một đoạn dây thừng xuống nhanh từ trong ba lô. Anh buộc chặt nó vào chuôi đao Thiên Quân, rồi kéo dây đung đưa xuống dưới, đi đến bên cạnh tảng đá nơi Lộ Tây đang đứng.
Anh vẫy vẫy tay, Lộ Tây liền nhảy lên người anh. Hai người ôm chặt lấy nhau, Alan một tay thả dây, hai người an toàn đáp xuống mặt đất. Sau khi Uy Lợi Khắc và Broy phía trên cũng sử dụng dây thừng xuống nhanh để tiếp đất, Alan dùng lực rung mạnh sợi dây, Thiên Quân lập tức phá đá bay ra, hất lên một đám bụi đá sương giá, ào ào rơi xuống cái hồ nước ngầm cách đó không xa. Thiên Quân phát ra tiếng "ong" một tiếng, mang theo tiếng gió sấm sét rơi xuống.
Alan vươn tay chộp lấy, rồi nghiêng người thuận thế vung một nhát, triệt tiêu sức mạnh khổng lồ mang theo từ đà rơi của Thiên Quân, tạo ra một cơn gió đao giữa không trung, vang lên tiếng "ong ong" trong bụng núi này, dư âm không dứt.
Từ sâu trong bụng núi có tiếng bước chân vọng lại.
Alan cau mày, ra hiệu ẩn nấp. Anh và Lộ Tây trốn sau mấy cột thạch nhũ, còn Broy và Uy Lợi Khắc thì tản ra, mỗi người tìm vài phiến đá nghiêng để làm vật che chắn. Vừa mới giấu mình xong thì ánh lửa xuất hiện, hai tên Đao Ma cầm đuốc xuất hiện ở vị trí cách đó hai mươi mét. Phía sau chúng là một lối đi sâu hun hút, dường như dẫn tới nơi khác.
Đao Ma dùng đuốc soi thử, thấy không có gì khác lạ liền quay người trở về.
Đợi sau khi chúng đi khuất, bốn người bước ra từ chỗ ẩn nấp. Alan nói: "Mọi người đợi tôi ở đây."
Anh muốn một mình đi trinh sát, ở nơi như thế này đông người chưa chắc đã là chuyện tốt, mấy người không có ý kiến gì. Alan tháo ba lô, cởi bỏ bộ quân phục rằn ri, chỉ mang theo Thiên Quân rời đi. Anh chui vào lối đi mà lũ Đao Ma vừa rời đi lúc nãy, đoạn lối đi này chỉ dài sáu bảy mét, nơi cửa ra thấp thoáng ánh lửa. Alan cẩn thận tiến về phía trước, ra khỏi lối đi là một con dốc, dưới dốc ánh lửa chập chờn, vài tên Ma nhân đang nhóm một đống lửa trên mặt đất.
Phía sau đám Ma nhân còn có lối đi, không biết là dẫn tới nơi nào. Alan tự hỏi bản thân không có bản lĩnh tiêu diệt hết những tên Ma nhân này mà không gây ra một chút tiếng động nào, nên đành bỏ ý định giết xuống dưới con dốc. Ánh mắt anh đảo qua, thấy trên vách núi phía trên có vài chỗ khuyết u tối, dường như có thể dẫn vào sâu bên trong.
Alan lặng lẽ mò đến ngoài một chỗ khuyết, rồi phóng người vào trong. Lúc đầu tầm nhìn tối om, dần dần sáng lên, như có ánh lửa từ bên ngoài chiếu vào, rõ ràng vách núi ở đây rất mỏng. Hơn nữa, anh bắt đầu nghe thấy tiếng động, Alan căn cứ vào âm thanh để xác định phương hướng, rồi bò về phía nơi phát ra tiếng động. Sau khi bò vài phút, anh dừng lại, bên ngoài vang lên tiếng nói chuyện của Đao Ma.
Anh dùng Thiên Quân đục một cái lỗ nhỏ trên vách núi rồi nhìn ra ngoài, ánh lửa bốc lên từ phía dưới. Bên dưới là một khoảng đất trống, vài tên Đao Ma đang ngồi vây quanh đống lửa. Số lượng của chúng không nhiều, điều kỳ lạ là những tên Đao Ma này tên nào trông cũng có Nguyên Lực không thấp. Ánh sáng Nguyên Lực trên người chúng mạnh mẽ hơn các chiến sĩ bộ lạc bình thường, tên yếu nhất bên trong e là cũng có trình độ cấp mười.
Trong đám Đao Ma, tên Ma nhân ngồi trên một phiến đá đôn là kẻ cao cường nhất. Phán đoán từ độ sáng của ánh Nguyên Lực trên người hắn, tên Đao Ma này ít nhất cũng có trình độ cấp mười bảy mười tám. Trình độ này mà ném vào những bộ lạc nhỏ, đã đủ tư cách đảm nhiệm vai trò tù trưởng.
Xem tình hình này, đám Đao Ma ở đây không giống một bộ lạc. Dù sao số lượng của chúng quá ít, chưa đầy ba mươi người thì thậm chí không được tính là một bộ lạc nhỏ. Hơn nữa không có sự phân công rõ ràng, toàn là nam giới, thậm chí cả Giác Lang cũng không có. Đám Đao Ma dường như đang trò chuyện, do hai bên cách nhau hơn mười mét nên âm thanh nói chuyện không cao. Alan tuy hiểu ngôn ngữ Đao Ma nhưng rất khó nghe rõ chúng đang nói gì.
Đột nhiên, một tên Đao Ma gầy gò đứng dậy, lớn tiếng hét về phía tên Đao Ma có vẻ là thủ lĩnh kia: "Bát Tư Ba, đó là đoàn tế tự của Thập Bộ, chúng ta không đắc tội nổi họ đâu."
"Đồ nhát gan." Thủ lĩnh Đao Ma lồng ngực phập phồng, gầm thét: "Ngươi không nhìn xem trên Đồng bằng Alex, Thập Bộ đang bị quân đội nhân loại đánh cho bại lui từng bước hay sao. Chúng đã không còn là Thập Bộ của trước kia nữa, huống hồ toàn bộ sự chú ý của Thập Bộ đều đặt ở trên bình nguyên, làm sao mà chú ý tới đoàn tế tự trên vùng đất hoang vu này chứ."
"Nhưng nếu chúng ta cướp đoàn tế tự, Thập Bộ hạ lệnh trảm thủ với chúng ta thì phải làm sao?" Một tên Đao Ma khác trầm giọng hỏi.
Tên thủ lĩnh cười lớn một tràng: "Cướp được đoàn tế tự, chúng ta tự mình có thể lập một bộ lạc. Đến lúc đó trốn ngược trở lại đây, Hàn Quan Băng Xuyên địa thế phức tạp, lại kiêm thêm ở gần căn cứ nhân loại. Trừ khi Thập Bộ muốn kéo chiến tuyến đến tận đây, nếu không thì rất khó động đến chúng ta. Trốn một thời gian, đợi bọn chúng không rảnh để tâm tới, lúc đó chúng ta đánh hạ căn cứ nhân loại kia, rồi nuốt thêm vài bộ lạc nhỏ, khi đó liệu Thập Bộ còn biết là do chúng ta làm hay không?"
"Đến lúc đó, các ngươi chính là tế tư của tướng quân, còn ta là tù trưởng, ai mà nghĩ tới việc chính chúng ta đã cướp đoàn tế tự của bọn chúng."
Bên dưới vang lên tiếng cười sang sảng của thủ lĩnh, Alan lùi lại phía sau, thầm nghĩ hóa ra dưới này lại là một đám cường đạo do Đao Ma tạo thành. Hơn nữa nhìn bộ dạng này là đang chuẩn bị đánh chủ ý vào Thập Bộ. Nhưng đoàn tế tự mà tên Bát Tư Ba kia nhắc đến lại khiến Alan vô cùng để tâm, nếu anh không đoán sai, đó hẳn là đoàn tế phẩm mà Thập Bộ phái tới Thánh Tích. Trước không nói tới việc đám cường đạo Đao Ma gan to bằng trời này có thể cướp được đoàn tế phẩm hay không, nhưng nếu Alan đi theo chúng thì có thể tìm thấy đoàn tế tự, lại còn có khả năng phát hiện nơi ở của Thánh Tích của Đao Ma.
Trong suy đoán của Ôn Sa Bối Lạc, Thánh Tích có thể là nơi khởi nguồn của Đao Ma. Còn đối với Alan, nơi đó càng có khả năng tồn tại những ghi chép liên quan tới Ác Ma Lễ Tán. Vì tư lẫn công, Alan đều cảm thấy cần thiết phải mạo hiểm đi thám thính một phen.
Anh rút lui về chỗ ẩn nấp của mọi người trước đó, thấy Alan quay lại, Lộ Tây và mấy người bước ra từ chỗ giấu mình. Alan gọi họ sang một bên, nói: "Hiện tại bão tuyết gây nhiễu tín hiệu, chúng ta không thể liên lạc với căn cứ. Chỉ có thể quay về báo cáo tình báo ở đây lên, nhưng cần phải có người ở lại theo dõi. Cho nên, ba người các cậu quay về trước, còn tôi sẽ ở lại đây canh giữ."
Tiến tới Thánh Tích, cũng không biết sẽ gặp phải nguy hiểm thế nào, Alan không muốn kéo ba người vào, bèn nghĩ ra một cái cớ để đuổi họ đi. Uy Lợi Khắc và Broy không nghĩ nhiều, nhưng Lộ Tây lại cẩn trọng hơn. Cô kéo Alan sang một góc khác, hạ giọng nói: "Nói cho tôi biết, anh rốt cuộc định làm gì? Thần sắc của anh, không giống như là chỉ ở lại canh giữ tại chỗ đơn giản như vậy."
Alan cười khổ, giơ tay nói: "Được rồi, thực ra đám tên bên trong đó là một đám cường đạo, đang định làm một vụ mua bán. Tôi muốn đi theo chúng cùng một chỗ, bởi vì mục tiêu mà bọn chúng muốn cướp, chính là người phía Thập Bộ."
"Vậy tại sao không dẫn chúng tôi theo?"
