Ba ngày sau, một chiếc phi hạm nhỏ hạ cánh xuống sân đỗ của lâu đài Ô Gia Lặc. Chiếc hộ vệ hạm kiểu Hùng Ưng này trên thân sơn biểu tượng của Vụ Hỏa, chính là Coba mang theo đám lính đánh thuê mà Alan thuê tới.

Alan sớm đã nhận được thông báo, từ sáng sớm đã dẫn theo đội ngũ nòng cốt của mình đợi sẵn trên sân đỗ. Hai bên người Alan đứng là Reges và Lộ Tây, phía sau là Uy Lợi Khắc và Broy mới từ dưới mặt đất trở về. Hôm nay là ngày tập hợp các thành viên cũ và mới, Broy mặt không cảm xúc, còn Uy Lợi Khắc thì có chút mong chờ, thậm chí muốn được so tài với người mới.

Phi hạm đỗ lại, sàn tàu hạ xuống. Coba là người đầu tiên chui ra từ cửa khoang, hắn cười lớn: "Alan thiếu gia, để ngài đợi lâu rồi. Chỗ mấy tên này đi nghỉ mát đúng là khó tìm, suýt nữa thì đập nát cái bảng hiệu của chính mình."

Coba nhảy xuống sàn tàu, gào vào bên trong: "Đều lăn xuống đây cho ta, mấy nhãi ranh. Giữ quy củ một chút cho lão tử, đừng có làm mất mặt công hội chúng ta."

"Nghe thấy rồi, giọng ông đúng là to thật, lần nào cũng khiến tai tôi đau nhức." Một người đàn ông chui ra từ bên trong, hắn mặc áo khoác dài, xách theo một chiếc cặp kim loại màu bạc. Hắn đeo kính râm, trên dái tai một chiếc khuyên tai đầu lâu bằng vàng phản chiếu ánh nắng ban mai. Hắn đẩy kính lên cao, cột túm phần tóc mái trước trán lại như dây buộc tóc, chính là Bối Nhĩ Mặc Đức, kẻ có thân thủ nhanh nhẹn, chuyên về ám sát và thám thính.

Coba hừ một tiếng: "Đợi đến khi ngươi đến Ngoại Vực, sẽ nhớ cái giọng tuyệt vời này của lão tử thôi. Vì âm thanh như vậy, chỉ có ở trên Trái Đất mới nghe được."

Bối Nhĩ Mặc Đức nghiêng đầu nói: "Thôi đi, không phải là chưa từng đến Ngoại Vực, đừng nói như thể tôi là dân nhà quê vậy... Này..."

Hắn đột nhiên lảo đảo một cái, suýt chút nữa ngã khỏi sàn tàu. Bối Nhĩ Mặc Đức nghiêng người hét lên: "Tên La Y chết tiệt, ngươi làm gì mà húc ta từ phía sau, muốn làm ta mất mặt hả?"

Miệng thì kêu la nhưng vẫn nhảy xuống mặt đất, rõ ràng Bối Nhĩ Mặc Đức không muốn bị húc thêm lần nữa. Từ phía sau hắn, một thân hình như tòa tháp chui ra, mái tóc ngắn cứng cáp như những chiếc gai thép chĩa thẳng lên trời, trên khuôn mặt vuông vức nghiêm nghị, đôi mắt màu xám nhạt vô tình hay hữu ý nhìn về phía đồng bạn. Người đàn ông một tay xách theo chiếc chiến chùy đen kịt nói với giọng không chút chân thành: "Rất xin lỗi, nhưng ngươi không nên đứng chắn trước mặt ta."

"Ngươi không biết đi đường vòng à!" Bối Nhĩ Mặc Đức phản đối.

La Y bước xuống, nói: "Đi đường vòng? Đó là cái gì?"

"Đúng là đồ dã man!" Bối Nhĩ Mặc Đức nghiến răng nói.

Broy đứng sau lưng Alan đột nhiên bật cười, Uy Lợi Khắc nhíu mày: "Gã to con kia, cười kiểu kỳ quặc gì thế."

Ánh mắt Broy rơi trên chiếc chiến chùy của La Y, nói: "Nhìn đi, hắn dùng vũ khí giống tôi, thật muốn so tài với hắn một phen."

"Đừng có đột nhiên hưng phấn lên, giữ bình tĩnh, chúng ta là tiền bối đấy!" Uy Lợi Khắc vỗ ngực nói.

Người cuối cùng bước xuống từ phi hạm là một cặp anh em sinh đôi.

Đường Quý và Đường Mạt, người phương Đông, họ trông gần như giống hệt nhau. Điểm khác biệt nhỏ là dưới đuôi mắt Đường Quý có một nốt ruồi nhạt đến mức gần như không thấy. Cả hai đều mặc đồ đen gọn gàng, vừa xuống phi hạm liền đứng xếp hàng ngang, hai tay chắp sau lưng. Dáng đứng bệ vệ, khiến người ta không dám xem thường. Chiến lực của họ chỉ có cấp 15, nhưng theo tư liệu Coba cung cấp, hai anh em này vì tâm linh tương thông, bất kể đối thủ là một người hay nhiều người, đều hợp lực chống địch. Hai người tinh thông thuật hợp kích, dù là La Y hay Bối Nhĩ Mặc Đức, khi không có trường hợp cần thiết, cũng không muốn đơn độc đối đầu với cặp anh em này.

Sau khi đám lính đánh thuê đều xuống phi hạm, Coba tiến lên, đưa bản hợp đồng đã in sẵn cho Alan, coi như hoàn thành công việc bàn giao. Coba nói: "Vậy, mấy gã này giao cho ngài, Alan thiếu gia."

Alan gật đầu, đi tới. Hắn quét mắt qua bốn người, chắp tay sau lưng nói: "Các người chắc đều biết thân phận của ta, nhưng, vẫn nên tự giới thiệu một chút."

"Ta là Alan, từ hôm nay trở đi chính là người thuê các người. Sau khi mã định danh hành tinh xuống, săn thú đoàn chúng ta sẽ xuất phát tới Ngoại Vực. Thời hạn hợp đồng là ba năm, sau ba năm, các người có thể tùy theo phán đoán của mình mà rời đi, hoặc ký tiếp. Dù là quan hệ thuê mướn, nhưng ta hy vọng các người có thể hòa nhập vào săn thú đoàn. Nếu các người thể hiện xuất sắc, sẽ là nhân tài nòng cốt mà ta cần. Đối với nhân tài, Bối Tư Kha Đức luôn luôn hào phóng. Đến lúc đó các người sẽ phát hiện, ở lại bên cạnh ta kiếm được nhiều hơn làm lính đánh thuê."

"Săn thú đoàn của ta không có quá nhiều quy củ, chỉ có một điều không thể vượt qua. Đó chính là sự phản bội!" Alan ưỡn ngực, toàn thân lập tức tỏa ra khí thế lạnh lẽo. Không khí xung quanh dường như trở nên khô khốc hơn một chút, Bối Nhĩ Mặc Đức theo bản năng liếm liếm môi, anh em nhà họ Đường thì trên trán rịn ra vài hạt mồ hôi, chỉ có La Y sắc mặt như thường. Alan thu vào mắt, đã hiểu thêm về thực lực của mấy người này, hắn nhàn nhạt nói: "Một khi đã chọn phản bội, vậy thì hãy cầu nguyện đi. Cầu nguyện đừng để ta bắt gặp, đến lúc đó các người sẽ thấy, cái chết đã là kết cục tốt đẹp nhất."

Alan thu lại khí thế, thay bằng nụ cười ôn hòa: "Mà chỉ cần là đồng bạn của ta, bất kể ở hình thức nào, ta đều sẽ không bỏ rơi các người. Nếu không, các người cũng có thể dùng mọi thủ đoạn để báo thù ta."

Bối Nhĩ Mặc Đức đặt chiếc cặp xuống, vỗ tay bước lên nói: "Alan thiếu gia, xem ra ngài sẽ là một ông chủ không tồi. Rất vinh hạnh được phục vụ ngài, tôi sẽ cố gắng trở thành đồng bạn mà ngài công nhận."

Hắn vươn tay về phía Alan, nhưng một thanh chủy thủ lạnh lẽo lại đột nhiên gác bên cạnh cổ hắn. Nụ cười của Bối Nhĩ Mặc Đức cứng đờ, Alan thì tươi cười rạng rỡ nói: "Ta đã nghe Coba tiên sinh nói qua rồi, Bối Nhĩ Mặc Đức. Đáng tiếc, ta không có thói quen để ví tiền trên người. Mà nếu có lần sau, ta sẽ chặt đứt móng vuốt của ngươi."

Bàn tay còn lại của Bối Nhĩ Mặc Đức không biết đã mò tới bên hông Alan từ bao giờ, lúc này chỉ đành ngượng ngùng rụt về, hắn huýt sáo một tiếng: "Sếp, ngài đúng là cảnh giác thật."

"Đương nhiên, vì tiền của ta không nhiều." Alan thu lại Ác Ma Lễ Tán nói, rồi bảo: "Đi theo ta cả đi, trước khi chưa xuất phát, ta đã sắp xếp cho các người vài căn phòng trong lâu đài."

Trong thư phòng lâu đài, Hoắc Ân thu hồi ánh mắt. Bên cạnh, quản gia Hải Tân rót cho ông một tách hồng trà: "Alan thiếu gia chiêu mộ được vài đồng bạn không tệ a."

"Ừm, người của công hội Vụ Hỏa coi như có chút chất lượng, hơn nữa họ cũng không tùy tiện lấy người ra ứng phó, coi như biết làm việc." Hoắc Ân mỉm cười.

"Nghe nói gã môi giới lính đánh thuê tên Coba đó là bạn của Leon thiếu gia. Lần trước Leon thiếu gia xuất chinh, cũng chọn vài người ở chỗ hắn."

"Leon à, hóa ra là thằng nhóc đó." Hoắc Ân bật cười: "Thằng nhóc này làm rất khá, cố ý tạo ra một tình thế bất lợi cho mình, nhưng lại lôi được không ít kẻ giấu mình rất sâu ra ngoài, được đấy."

"Nói về tâm cơ, Alan thiếu gia ở phương diện này còn kém một chút." Hải Tân nói.

Hoắc Ân gật đầu đồng ý: "Nhưng Alan đi con đường khác, ngươi nhìn đao của nó thì biết. Nói về tâm cơ quyền mưu, đừng nói là Leon, nó còn kém cả con yêu tinh nhà Morson nữa. Nhưng sự bá đạo trực diện của Alan, cuối cùng sẽ mở ra cho nó một thế giới khác. Ta thấy, việc này ít nhiều cũng chịu ảnh hưởng của người phụ nữ nhỏ Ôn Sa Bối Lạc kia."

"Cũng phải, vị Nguyên soái đó luôn thích làm việc trực diện hung bạo." Quản gia Hải Tân khẽ cười vài tiếng.

Hoắc Ân thu lại nụ cười trên mặt: "So với việc này, ngày mai dường như có chuyện lớn sắp xảy ra."

"Vâng thưa lão gia, đã xác định rồi, ngày mai Cổng Tự Do sẽ tiến hành đàm phán hòa bình với Tổng thống Mạc Bỉ Đặc trên Ba Bỉ Luân."

Hoắc Ân nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài: "Ta có linh cảm, cuộc đàm phán lần này sẽ không suôn sẻ như vậy. Dù sao, phía A Nhĩ Tư Thái vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào truyền tới."

Sáng sớm ngày hôm sau, Cảng Nữ Thần Tự Do đã chật kín người. Để đón tiếp người đứng đầu Cổng Tự Do, và tạo ra một bầu không khí hữu nghị, phía Liên bang đã tổ chức một nghi thức chào đón long trọng. Đoàn chào đón gồm hơn vạn cư dân trên Ba Bỉ Luân sớm đã tới cảng, ai nấy đều cầm hoa tươi, mặt tươi cười, quyết đạt được hiệu quả tuyên truyền tốt nhất.

Sau nhiều lần hội nghị liên tiếp, nội các Liên bang đã thông qua hình thức bỏ phiếu, đồng ý phương án xử lý sự kiện Cổng Tự Do lần này bằng biện pháp hòa bình. Trong đó, ngoài việc quan chức phái chủ hòa chiếm đa số ra, còn bởi vì phía phòng tuyến tinh tế hai năm nay chưa bao giờ yên tĩnh. Dưới áp lực các loại, Tổng thống Mạc Bỉ Đặc vốn luôn quyết đoán nhanh chóng, cũng áp dụng chính sách tương đối ôn hòa này.

Chỉ là người hiểu chuyện đều biết, muốn thông qua một cuộc đàm phán mà giải quyết được vấn đề đảo nổi và mặt đất là điều không thể. Nhưng ít nhất, đây là một khởi đầu tốt đẹp.

Hôm nay trời trong xanh, trên Ba Bỉ Luân bầu trời quang đãng. Mọi người ngóng trông, cuối cùng đã đợi được một chiếc phi hạm ma năng có ký hiệu Cổng Tự Do, cùng hai hàng hộ vệ hạm do quân đội Liên bang chịu trách nhiệm các biện pháp an ninh.

Đội hạm đội này xuất hiện từ phía chân trời xa xôi, nhanh chóng lớn dần trong mắt người dân, và tiến về hướng Cảng Nữ Thần Tự Do. Khi sắp cập bến không trung cảng, mọi người đã bắt đầu reo hò, có người thậm chí ném bó hoa lên bầu trời. Bó hoa tản ra, những cánh hoa mỏng manh nương theo gió rơi xuống.

Đúng lúc này, trên bầu trời đột nhiên xuất hiện một hàng dải lửa bắt mắt. Nhìn thấy dải lửa này, Mạc Bỉ Đặc vốn đang đứng ở cảng mặt tươi cười đột nhiên sắc mặt biến đổi. Kịch biến bất ngờ xảy ra, mấy chiếc hộ vệ hạm nằm phía bên phải hạm đội bị đánh trúng ngay lập tức, nổ tung giữa không trung, hóa thành từng quả cầu lửa. Mảnh kim loại nổ tung mang theo ngọn lửa văng tung tóe, đám đông trên cảng ngẩn ra, sau đó tiếng hét thất thanh vang lên.

Trong chớp mắt, cảng loạn thành một đống.

Phi hạm của Cổng Tự Do thấy tình hình không ổn, lập tức quay đầu rời đi. Đúng lúc này, một trong những chiếc phi hạm đóng vai trò hộ vệ đột nhiên rời đội, đại bác năng lượng cao trên phi hạm lóe lên vài lần, mấy luồng điện lửa xanh biếc xé gió lao đi, trúng thẳng vào động cơ phía đuôi phi hạm của Cổng Tự Do.

Trong tiếng nổ ầm ầm, phi hạm phát nổ. Trong quả cầu lửa từ từ dâng cao đó, liên tục có những mảnh linh kiện phi hạm khổng lồ quấn theo ngọn lửa rơi xuống dưới. Ánh lửa thậm chí soi sáng khuôn mặt của những người trên cảng, càng làm gương mặt của Mạc Bỉ Đặc trở nên sáng tối bất định. Các quan chức bên cạnh ai nấy mặt xám như tro, chỉ cần không phải kẻ ngốc đều biết điều này có nghĩa là gì.

Bất kể kẻ tập kích là ai, phi hạm của Cổng Tự Do đã bị bắn nổ, người bên trong mười phần chết chín. Liên bang và bọn họ không còn bất kỳ đường lui nào nữa, thứ còn lại, chỉ có thể là chiến tranh toàn diện!