"Câm miệng, Oufen, tâm trạng lão tử đang tệ lắm đây." Gã đàn ông râu quai nón mắng.

Đúng lúc này, Jean đẩy cửa bước vào, sắc mặt âm trầm nhìn Eric. Cowboy và đồng bạn thấy vậy, rất biết điều mà lách sang một bên. Gã râu quai nón như cảm nhận được điều gì, đột ngột đứng bật dậy, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Jean.

Jean cuối cùng cũng lên tiếng: "Eric, tôi tưởng trước khi vào trấn tôi đã nói đủ rõ ràng rồi. Chúng ta đến để thu mua lương thực, cố gắng đừng làm phiền cư dân trong trấn."

Gã râu quai nón gầm lên: "Đó chẳng qua chỉ là đám tiện dân mà thôi, cái trấn chết tiệt này có gì đáng để bảo vệ chứ? Tao cũng chỉ lấy của chúng một khẩu súng, thế mà bị một thằng nhóc không biết từ đâu chui ra dạy cho một bài học. Đội trưởng, anh vậy mà còn đứng về phía chúng, đừng quên, anh là sĩ quan của Cổng Tự Do, không phải cảnh trưởng của Trấn Cầu Xám!"

"Chính vì tôi là sĩ quan của Cổng Tự Do nên tôi mới phải bảo vệ bọn họ. Bởi vì lỗi sai nằm ở anh, Eric. Chúng ta là Quân Độc Lập, không phải bạo phỉ. Nếu anh không phân biệt được sự khác biệt này, thì cút đi cho tôi!" Jean giận dữ nói. Gã râu quai nón giận quá hóa cười: "Jean, anh đúng là coi mình thành cứu thế chủ thật rồi. Sao, anh thương hại bọn chúng à? Nhưng tôi phải nói cho anh biết, anh căn bản không giúp được gì cho họ đâu, thu lại cái chính nghĩa tràn lan đó đi, nó làm tôi buồn nôn đấy."

"Kẻ không hiểu chuyện chính là anh, Eric." Jean lớn tiếng nói: "Cổng Tự Do thành lập vì mục đích gì? Chính là để giành lấy quyền lợi hợp pháp từ tay Liên Bang, nếu chúng ta dùng vũ lực để đoạt lấy tài nguyên từ tay người dân, thì chúng ta còn không bằng cả chính phủ Liên Bang. Là quân nhân của Cổng Tự Do, chúng ta phải làm gương!"

Eric bĩu môi, lắc đầu nói: "Được rồi đội trưởng Jean, tôi không muốn tiếp tục dây dưa với anh về vấn đề này. Mớ chính nghĩa thừa thãi của anh cứ giữ mà ban phát cho đám khốn khổ đó đi, thời đại này, sức mạnh mới là tất cả. Căn bản không có cái gọi là công bằng, kẻ yếu, vốn dĩ nên bị bóc lột."

Hắn xách khẩu súng trường lên, đi về phía cửa lớn: "Tôi không muốn ở lại đây nữa, mỗi phút ở cùng anh đều khiến tôi thấy ghê tởm. Anh, cũng chỉ là một kẻ khốn khổ không nhìn rõ tình thế mà thôi."

Gã râu quai nón đá văng cánh cửa, hắn đi về phía hướng chốt chặn của thị trấn: "Cái gì mà tự do, cái gì mà độc lập, chẳng qua đều là cái cớ! Cái cớ cả thôi!"

Jean thở hổn hển, gã lắc đầu, muốn vứt bỏ lời nói của Eric ra khỏi đầu. Nhưng trong lòng lại có một phần âm thanh nói cho gã biết, Eric không hẳn là hoàn toàn sai. Chỉ là Jean không muốn thừa nhận, không muốn thừa nhận nguyên nhân thành lập Cổng Tự Do không hề đơn giản và cao thượng như vậy. Nếu như thế, những gì gã vẫn luôn tin tưởng và sẵn sàng dốc hết sức lực vì nó, sẽ sụp đổ theo.

Khi Eric đi lẻ loi trên vùng hoang địa, hắn đã hối hận. Nhìn ánh đèn lấp lánh nơi thị trấn phía xa, gã râu quai nón đang nghĩ xem có nên quay lại hay không. Bây giờ đã là đêm tối, điểm tập kết gần nhất của Cổng Tự Do, nếu đi bộ thì ít nhất cũng phải mất hai ngày. Hoang dã ban đêm không hề yên bình, những sinh vật nguy hiểm đi lang thang không phải thứ mà một khẩu súng máy trong tay hắn có thể đối phó được.

"Không, lão tử mới không muốn nhìn thấy cái bản mặt đó của Jean, để mặc gã xuống địa ngục đi." Eric nghiến răng, quyết định dập tắt cái ý nghĩ đầy cám dỗ này.

Sau khi đi thêm một đoạn đường, vùng hoang dã dưới màn đêm bỗng nhiên có ánh đèn lóe lên. Tiếp đó, một cột sáng quét qua màn đêm, Eric cảnh giác ngồi xổm xuống, nhanh chóng chạy nhỏ bước đến sau một gò núi gần đó rồi nằm xuống. Bề mặt đất rất hoang vu, rất ít người đi đường vào ban đêm. Mà bất kể là ai, dám băng qua hoang dã vào ban đêm, đều không phải người mà Eric muốn đụng độ, đặc biệt là khi danh tính của đối phương còn chưa rõ ràng.

Hắn lỗ mãng, nhưng không ngu.

Một lát sau, tiếng động cơ gầm rú truyền đến từ đầu bên kia của vùng hoang dã xa xôi. Cột sáng ngày càng nhiều, trong gió đêm thổi tới, Eric còn loáng thoáng nghe thấy vài tiếng kêu quái dị và cười lớn. Hắn phóng tầm mắt nhìn xa, miễn cưỡng thấy đó là một đoàn xe. Theo đoàn xe dần tiến lại gần, gã râu quai nón nhìn thấy rõ ràng, trong đội ngũ đó có ba bốn chiếc xe việt dã. Xe cộ đã qua cải tạo, trên những con thú đặt trước đầu xe được trang trí bằng xương thú không rõ loài, thậm chí là xương người, được buộc chặt cố định bằng dây xích. Bên cạnh xe hoặc phía đuôi đều cắm cờ, vì ở quá xa nên Eric không nhìn rõ họa tiết trên cờ.

Trên một trong những chiếc xe việt dã được lắp thêm tấm chắn hình nón nhọn, còn đặt một khẩu pháo máy bắn nhanh. Thân pháo thô kệch dưới ánh đèn khiến mí mắt Eric giật liên hồi.

Phía sau xe việt dã, là những chiếc xe máy hai bánh. Những kỵ sĩ trên xe máy như những gã bạo tẩu tộc, nhuộm tóc đủ màu sắc, trên mặt vẽ những họa tiết kỳ quái. Những chiếc xe máy này cơ bản là hai người ngồi chung một xe, người ngồi sau vung vẩy chùy xích hoặc trường đao, phát ra tiếng cười gần như điên loạn.

Như một đám người điên.

Eric đột nhiên nhớ đến một cái tên, Tộc Săn Mồi! Đó là những kẻ đi lang thang trên mặt đất, ăn thịt người. Chúng không coi luật pháp ra gì,giản trực như những sinh vật nguy hiểm trong nhân loại. Ngay cả những bạo phỉ có vũ trang cũng không muốn đụng độ những con quái vật như Tộc Săn Mồi. Eric lập tức cúi đầu thấp hơn, gần như cả khuôn mặt dán xuống đất. Hắn không muốn bị Tộc Săn Mồi phát hiện, không ai muốn làm thức ăn trên bàn tiệc của Tộc Săn Mồi cả.

Đoàn xe gầm rú lướt qua từ phía không xa, nhìn hướng di chuyển của chúng, chắc chắn sẽ đi qua Trấn Cầu Xám.

"Chết tiệt, sao Tộc Săn Mồi lại đến đây. Lũ khốn ăn thịt người này phải bị tống xuống địa ngục mới đúng!" Eric nhìn về phía thị trấn: "Oufen và đám người đó vẫn còn ở trong trấn, mình phải đi báo cho bọn họ... không, có lẽ không kịp nữa rồi. Chúa phù hộ các người, Oufen."

Lúc này Eric cảm thấy may mắn vì mình đã rời đi trong đêm.

Trong trấn, Jean rửa mặt, tạm thời gạt đi sự khó chịu về Eric. Đột nhiên Cowboy lẻn vào, vẻ mặt hoảng hốt nói: "Đội trưởng, anh phải qua xem thử."

"Chuyện gì?"

"Một đội quân, hoặc bạo phỉ gì đó. Tôi cũng không nói rõ được, tóm lại là một đám người đang nhắm thẳng về phía chúng ta. Số lượng của chúng rất đông, hơn nữa còn có vũ khí." Cowboy vội vã nói.

Jean thần sắc nghiêm nghị, bước nhanh cùng gã đi ra ngoài, tiến về phía chốt chặn ngoài trấn.

Tại nhà của Peter, Alan vừa ăn xong một bữa tối tuy không phong phú nhưng lại vô cùng ấm áp. Ở đây anh như được trở về thị trấn nơi hoang mạc hồi nhỏ, nhưng cuộc sống của người dân Trấn Cầu Xám rõ ràng là tốt hơn nhiều. Lương thực của họ đều tự cung tự cấp, Alan được ăn bánh mì tỏa hương thơm của lúa mì, mứt quả ngọt ngào làm từ trái cây tươi, và salad rau củ do Wendy mới làm.

Không khí bữa tối rất vui vẻ, Alan kể cho Wendy và Joe nghe về quá trình quen biết Peter. Tất nhiên, để tránh cho hai mẹ con lo lắng, Alan đã lược bỏ đoạn Peter bị thất sủng. Mà trên thực tế, Peter và Quân Biên Nhung cuối cùng trấn thủ tại căn cứ tiền tuyến cũng coi như tìm lại được giá trị của bản thân với tư cách là quân nhân. Nếu sự hợp tác giữa hai đảng cũ mới tiếp tục đi sâu, đội Quân Biên Nhung này có khả năng sẽ quy vào biên chế của Nữ hoàng Hoa hồng, đến lúc đó Peter cũng có cơ hội trở về.

Cuộc sống luôn tràn đầy hy vọng.

Trong lúc Wendy dọn dẹp bát đĩa, Joe cầm khẩu súng trường của Peter lại nói: "Alan, anh có thể dạy em dùng súng không?"

"Em muốn dùng?"

Joe gật đầu, cố gắng ưỡn ngực nói: "Trước khi bố trở về, em muốn thay bố bảo vệ mẹ!"

Trước mắt Alan thoáng hiện lên gương mặt dịu dàng của mẹ mình, Lanny. Anh gật đầu, nói: "Vậy chúng ta ra sân đi."

Phía sau nhà có một cái sân nhỏ, Alan lấy khẩu súng trường từ tay cậu bé: "Khẩu súng này đối với em mà nói thì khó sử dụng quá. Nhìn này, anh dạy em dùng loại này đi."

Anh rút ra khẩu súng lục tự động dùng để ngụy trang của mình, lắc lắc nói: "Cái này dùng dễ hơn chút."

Sau đó anh dạy cậu bé phương pháp sử dụng súng lục đơn giản, nhìn Joe cầm súng nhắm bắn rất ra dáng, Alan khẽ mỉm cười. Đột nhiên, trong trấn vang lên tiếng chuông. Alan biết chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, Wendy vội vã chạy vào sân, nói: "Nhanh, chúng ta phải đến quảng trường."

"Chuyện gì vậy?" Alan hỏi.

Wendy áy náy nói: "Em cũng không rõ, nhưng tiếng chuông này là tín hiệu sơ tán khẩn cấp, chắc chắn có chuyện lớn xảy ra rồi."

"Anh đi cùng hai người."

Khi Alan hộ tống hai mẹ con đến quảng trường trong trấn, nơi này đã tập trung phần lớn cư dân. Người già, phụ nữ và trẻ em được tập trung lại, còn đàn ông thì được phân sang một bên khác. Jean đứng trên tháp chuông, lớn tiếng gọi những người bên dưới: "Mọi người đừng hoảng loạn, chúng ta có thể bị tấn công. Bây giờ phải tập trung bảo vệ phụ nữ và trẻ em trước, còn đàn ông, tôi cần mọi người hỗ trợ chiến đấu."

Nhìn thấy Alan, Jean giao công việc chỉ huy cho người khác. Gã bước nhanh xuống tháp chuông, đến trước mặt Alan nói: "Tiên sinh, có thể nhờ anh góp một sức được không?"

"Đã xảy ra chuyện gì?" Alan hỏi.

Jean kéo Alan sang một bên, nói nhỏ: "Là Tộc Săn Mồi, một đội ngũ Tộc Săn Mồi đang hướng về phía thị trấn này. Chúng có tới năm sáu mươi người, số người của chúng ta quá ít, cần sự giúp đỡ. Anh..."

Jean đột nhiên phát hiện, đôi mắt của chàng thanh niên trước mắt bỗng trở nên vô cùng sáng, giống như có lửa đang cháy bên trong vậy.

Cơ thể Alan khẽ run lên, Jean tưởng anh đang sợ hãi. Cũng phải thôi, Tộc Săn Mồi khét tiếng xấu xa, nơi chúng đi qua đều trở thành vùng đất hoang, chỉ cần từng nghe qua tên và hành động của chúng, sợ hãi là chuyện bình thường. Thế nhưng Alan lại thốt ra một câu khó hiểu: "Tộc Săn Mồi... Tốt! Tốt lắm!"

Jean hoàn toàn không hiểu điều này tốt ở đâu.

Lúc này bên ngoài trấn vang lên một tiếng nổ ầm ầm, nhìn từ xa, có ánh lửa bốc lên ngùn ngụt, nhuộm đỏ cả màn đêm.

"Chết tiệt, đến nhanh thật." Jean hét lớn: "Đàn ông cầm vũ khí theo tôi, nhanh, không được để bọn chúng vào trấn."

Gã dẫn những thợ săn trong trấn chạy về phía cửa trấn, đột nhiên bên cạnh có bóng người lóe lên, thì ra là Alan đã đuổi theo. Thiếu niên này đã dễ dàng bóp nát nắm đấm của Eric, sức mạnh của anh là sự trợ giúp mà Jean cần. Có anh tham gia, Jean cảm thấy phần thắng nhiều hơn một chút. Gã nói với Alan: "Vẫn chưa giới thiệu chính thức, tôi là Jean. Thiếu úy của Cổng Tự Do."

"Thiếu úy Liên Bang, Alan."

Jean vô cùng kinh ngạc, nhưng lúc này không rảnh để quan tâm tại sao một thiếu úy Liên Bang lại chạy đến Trấn Cầu Xám.