"Nhớ chứ, vị thiếu tướng có mái tóc hai màu đen trắng đó mà." Lộ Tây giơ ngón tay ra khua khoát.

"Catherine có một thời gian sống cùng Vương Xà, cô ấy rất am hiểu loài Vương Xà. Cô từng nói Vương Xà là một loại nguy hiểm chủng kỳ diệu, chúng sở hữu bản năng có thể liên tục thích nghi với môi trường để tiến hóa. Nói cách khác, về lý thuyết thì loài Vương Xà có thể sống trong bất kỳ môi trường nào, dù là môi trường khắc nghiệt, nó vẫn có khả năng sống sót."

"Catherine rất hứng thú với Vương Xà, cô tin rằng máu của Vương Xà có thể khiến các sinh vật khác cũng sở hữu bản năng tiến hóa tương tự. Như vậy, dù là sinh mệnh tầm thường thì cũng có ngày tiến hóa trở thành sinh mệnh cao cấp trong vũ trụ. Nhưng tôi cho rằng khả năng đó không lớn, trừ khi gen của sinh mệnh gốc có thể hoàn toàn chuyển hóa thành gen của Vương Xà, nếu không thì rất khó kế thừa bản năng đó của Vương Xà." Alan từng hấp thụ huyết khí của Vương Xà, máu rắn quả thực đã mang lại cho anh một vài thay đổi, nhưng còn lâu mới khoa trương như Catherine đã nói.

Lộ Tây nhún vai: "Sinh học của tôi chỉ mới nhập môn thôi, vấn đề cao thâm thế này thì không trả lời nổi đâu. Nhưng theo tôi biết, gen của hai loài rất khó kết hợp hoặc kế thừa, cách duy nhất khả thi là sinh sản ra thế hệ con lai. Chỉ là nếu như vậy, thì lại không phải là kết quả mà thiếu tướng Catherine mong đợi."

"Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng Catherine sẽ không nghĩ thế. Hơn nữa tôi nghĩ, những người có cùng suy nghĩ với cô ấy cũng sẽ không ít. Thêm vào đó, hiện tại trên mặt đất, những dị chủng như Vương Xà gần như đã tuyệt chủng, một khi Bạch bị người ta phát hiện ra sự tồn tại của nó, sẽ mang lại rất nhiều rắc rối không cần thiết." Alan nói: "Vì vậy, đưa nó đến ngoại vực là lý tưởng nhất."

"Em nói đúng không, Bạch?"

Bạch Xà gật đầu vẻ như hiểu như không.

Lộ Tây vươn vai, nằm xuống bãi cỏ nói: "Bí mật của anh thực sự nhiều thật đấy."

Alan mỉm cười không đáp.

Qua vài ngày, phi thuyền công cộng cuối cùng cũng có chuyến đi tới khu thứ bảy. Alan đến cảng Nữ Thần Tự Do, phát hiện hành khách đi tới khu thứ bảy ít một cách lạ thường. Điều này cũng không có gì lạ, khu thứ bảy chính là một trong những khu hành chính tuyên bố độc lập đó. Mặc dù Cổng Tự Do liên tục nhấn mạnh rằng họ sẽ không để phong trào độc lập ảnh hưởng đến giao thông bình thường, cũng như sự qua lại giữa đảo lơ lửng và bề mặt trái đất. Nhưng cục diện trên mặt đất hỗn loạn, nếu không phải cần thiết, không mấy ai muốn vào thời điểm này đi tới khu vực do Cổng Tự Do kiểm soát.

Alan thực hiện những ngụy trang cần thiết, giờ trông anh như một lính đánh thuê mới vào nghề. Hai khẩu súng lục tự động bên hông là sự che giấu không tồi, còn tất cả những dấu hiệu liên quan đến Bối Tư Kha Đức thì đã bị loại bỏ. Ngoài ra, anh còn đeo một chiếc hộp đen. Bên trong chiếc hộp kim loại dài này là trọng đao Thiên Quân, kim loại dùng làm hộp đen là loại kim loại vật liệu composite thế hệ thứ tư do gia tộc Morson nghiên cứu phát triển. Hộp đựng đao làm từ nó có thể chịu được sức nặng của Thiên Quân, điều này khiến Alan không cần phải xách theo trọng đao đi khắp nơi nữa.

Còn về Ác Ma Lễ Tán, tất nhiên cũng được anh giấu kín trong người.

Có Thiên Quân và Nguyên Khí trong tay, dù có đụng phải Giác Tỉnh Giả bình thường, Alan cũng có sức đánh một trận. Vì vậy chuyến đi bề mặt lần này, anh cũng không hề quá chủ quan.

Lúc này, tại lâu đài cổ Ô Gia Lặc. Hearn đang phê duyệt văn kiện, quản gia Hải Tân vội vã đi vào. Thấy Hải Tân thần sắc khác thường, Hearn đặt công việc xuống hỏi: "Ông Hải Tân, đã xảy ra chuyện gì?"

"Đã tra ra tin tức về Lược Thực Tộc rồi." Hải Tân trầm giọng nói.

Trong thư phòng yên tĩnh đột nhiên vang lên một tiếng rít lạ kỳ, cửa ra vào và cửa sổ của thư phòng rung chuyển dữ dội. Hearn chậm rãi đứng dậy, chiếc ghế dưới chân ông lặng lẽ vỡ vụn. Hearn từng chữ từng chữ nói: "Là nhánh Lược Thực Tộc nào."

Trên mặt quản gia Hải Tân rịn ra những giọt mồ hôi, nói: "Chính là nhánh đã tấn công trấn nhỏ nơi tiểu thư từng ở năm đó. Theo thông tin mới nhất chúng ta có được, khu vực hoạt động gần đây của nhánh Lược Thực Tộc đó... nằm trong khu thứ bảy!"

"Khu thứ bảy?" Hearn nói: "Alan bây giờ đang chuẩn bị tới đó."

"Vâng, thưa ông chủ. Có cần chặn thiếu gia lại không?"

Hearn nhìn đồng hồ trên tường, lắc đầu nói: "Không kịp nữa rồi, e là phi thuyền công cộng đã xuất phát. Vậy đi, ông Hải Tân. Ông liên hệ với nhân viên của gia tộc ta đang ở gần khu thứ bảy, bảo họ lập thành một chiến đội đi tìm Alan, để phòng bất trắc."

"Tôi lập tức đi làm ngay."

Sau khi Hải Tân rời đi, chấn động trong thư phòng mới dừng lại. Hearn tháo kính xuống, nhắm mắt lại khẽ nói: "Đây là sự trùng hợp của số phận sao? Lại đúng vào lúc này... Lanny, con phải trông chừng Alan thật tốt, đừng để nó xảy ra chuyện gì bất trắc."

Khi phi thuyền công cộng đáp xuống bãi đáp phi thuyền của khu thứ bảy thì đã là buổi chiều. Sau khi Alan xuống phi thuyền, lấy trí não ra liếc nhìn. Giữa trấn Hôi Kiều nơi gia đình Peter ở và bãi đáp, nối với nhau bằng một đường nét đứt dài và cong. Đường nét đứt này đi qua những vùng núi rộng lớn, đi qua một khu rừng, cuối cùng chỉ về phía gần một thung lũng, đó chính là nơi tọa lạc của trấn Hôi Kiều.

Alan xuất trình thẻ thông hành qua lại Ba Bỉ Luân của mình, lấy đó làm chứng cứ thuê một chiếc xe việt dã từ phía sân bay, và mua đủ nhiên liệu để đi về. Chiếc xe việt dã này gầm xe rõ ràng được nâng cao, và lắp đặt những tấm chắn bằng thép trông như răng nanh của mãnh thú. Tiếng động cơ mạnh mẽ cho thấy nó được bảo dưỡng khá tốt, ít nhất thì động lực của nó đủ để vượt qua những vùng núi và khu rừng đó.

Ngồi lên chiếc xe thô kệch này, dáng người của Alan trông có chút mảnh khảnh, điều này khiến người đàn ông đang đổ đầy xăng vào bình cho anh cảm thấy rất lo lắng. Tất nhiên, điều ông ta lo lắng không phải là Alan, mà là chiếc xe cho thuê. Mặc dù Alan đã nộp tiền đặt cọc, nhưng để kiếm được một chiếc xe vừa rẻ vừa có hiệu năng tốt trong tình hình hiện nay thì không dễ dàng gì.

Alan đương nhiên không biết những điều này, vừa đổ xăng xong liền khởi động động cơ. Sau khi ống xả phía đuôi xe phun ra luồng khí nóng bỏng, bánh xe việt dã quay mạnh mẽ, rời khỏi bãi đáp lái về phía vùng đất rộng lớn hoang vắng. Alan dứt khoát đặt trí não lên bên cạnh vô lăng. Lộ trình hiển thị trên trí não đã qua sàng lọc, con đường này né tránh mấy thị trấn bị Cổng Tự Do kiểm soát ở khu thứ bảy, tránh được phần lớn những rắc rối.

Dọc đường không có gì đáng nói.

Ba ngày sau, trấn Hôi Kiều đã ở trong tầm mắt.

Trấn Hôi Kiều nằm dưới một thung lũng vô danh, phía trên thung lũng có tàn tích của một thân cầu, cái tên trấn Hôi Kiều có lẽ phần lớn xuất phát từ đó. Thị trấn nằm ngay ngoại vi thung lũng, cư dân trong trấn trồng trọt nông sản trong thung lũng, hoàn toàn có thể tự cung tự cấp. Trên bề mặt hoang vu này, trấn Hôi Kiều và thung lũng này không khác gì chốn đào nguyên. Khi người ta đứng trên đồi cao, nhìn thấy một mảng hoa cỏ đủ màu sắc trong thung lũng từ xa, Alan có thể hiểu vì sao gia đình Peter lại chọn nơi đây để định cư.

Tuy nhiên trấn Hôi Kiều hiện tại dường như không mấy thái bình, vì kiến trúc thấp bé, cả thị trấn gần như có thể nhìn bao quát trong tầm mắt. Trong trấn có một quảng trường dùng để tập trung vào ngày thường, kiến trúc cao hơn duy nhất ở quảng trường là một tháp chuông. Trên đó cắm một lá cờ đen. Alan giơ ống nhòm nhìn qua, trên mặt cờ vẽ một họa tiết vòm cửa bằng sơn trắng. Đó là biểu tượng của Cổng Tự Do.

Alan nhíu mày, trên tháp chuông có binh lính canh gác, trên quảng trường có vài nhóm lính đang đi lại. Trong thị trấn trú đóng khoảng hai mươi binh lính, xem ra thị trấn đã bị Cổng Tự Do kiểm soát. Alan bỏ ống nhòm xuống, lấy chiếc vòng cổ của Peter ra xem, rồi cất vòng cổ vào lại trong áo. Anh lái xe đến một nơi ẩn nấp, kéo bạt chống nước lên, rồi nhặt cành khô, cỏ khô xung quanh ngụy trang đơn giản, sau đó mới đi xuống đồi cao.

Một bàn tay vỗ lên mặt, thịt béo lập tức rung lên. Người đàn ông béo như lợn rừng núi này vác một khẩu súng máy lên vai, tay kia đuổi muỗi núi, càu nhàu: "Chết tiệt, chúng ta còn phải ở cái nơi khỉ ho cò gáy này bao lâu nữa. Theo tôi, cứ trực tiếp cướp sạch lương thực của mấy nhà trong trấn là xong việc, cần gì phải làm ăn nghiêm chỉnh với bọn họ, chẳng phải là làm mất thời gian sao?"

Người đàn ông khác đội mũ cao bồi bên cạnh đang lau súng trường, nghe vậy liền nói: "Biết làm sao được, ai bảo đội trưởng của chúng ta là Gene, ông ta vốn nổi tiếng là người tốt bụng mà."

"Chắc chắn là chỗ này hỏng rồi." Gã béo chỉ chỉ vào đầu mình nói: "Đội trưởng Gene cứ luôn tự coi mình là cứu thế chủ, nếu ông ta thực sự cứu được thế giới này, thì chúng ta cũng chẳng cần phải bày ra phong trào độc lập gì nữa."

Hai người này đang trực tại trạm kiểm soát bên ngoài cổng trấn, có vẻ là lính của Cổng Tự Do. Họ câu được câu chăng tán gẫu với nhau để giết thời gian. Đột nhiên gã cao bồi "hửm" một tiếng, nói: "Nhìn kìa, chúng ta có khách đến rồi."

Một bóng dáng hơi mảnh khảnh xuất hiện trong tầm mắt họ, trông có vẻ là một nhà mạo hiểm đi bộ. Trên người mặc áo ngắn và quần jean, tóc và mặt bị khăn quàng che đi quá nửa, chỉ để lộ đôi mắt như hồng ngọc để chắn gió cát. Sau lưng anh ta đeo một chiếc hộp dài, cũng không biết đựng thứ gì. Nhưng trên thắt lưng của người lữ hành, hai khẩu súng lục tự động cùng mấy hộp đạn lại cho thấy anh ta không hề yếu đuối như vẻ ngoài. Ít nhất, anh ta có thể an toàn đến được trấn Hôi Kiều, chắc chắn phải có chút bản lĩnh hơn người.

"Thịt không?" Gã cao bồi thì thào.

Gã béo cười không có ý tốt: "Thịt, nhưng phải có chừng mực. Biết đâu lại là một tên khó nhằn đấy."

Gã cao bồi huýt sáo nói: "Có chuyện gì thì đá bóng cho đội trưởng là xong."

"Tao biết ngay mày chẳng phải thứ tốt lành gì." Gã béo cười mắng một câu, chĩa khẩu súng máy trên vai về phía trước, quát: "Người phía trước dừng lại, trấn Hôi Kiều tạm thời do Cổng Tự Do chúng ta quản lý. Nếu không có việc quan trọng, không được phép vào."

Người lữ hành dùng giọng còn rất trẻ nói: "Tôi đến tìm người. Chú của tôi, Peter, sống trong trấn."

Anh ta thậm chí còn báo ra một địa chỉ chính xác.

Gã béo nhìn đồng bạn một cái, nói: "Cho ngươi vào cũng được, nhưng phải nộp phí thông quan. Dù sao thì bây giờ chính là chúng ta đang bảo vệ thị trấn nhỏ này."

"Cần bao nhiêu?" Người lữ hành im lặng một lát rồi hỏi.

Hai tên lính đều cười rộ lên.

Gã cao bồi để lộ hàm răng vàng khè, dùng súng trường khều khều mũ: "Cái đó phải xem ngươi lấy ra được bao nhiêu. Ngươi xem, chúng ta bảo vệ cái trấn này cũng không dễ dàng gì, đúng không?"

"Trên người tôi chỉ còn vài trăm đồng." Người lữ hành có vẻ như đang túng thiếu, một lúc sau mới đáp.