Rời khỏi khách sạn, tôi nóng lòng lái xe trở về ký túc xá Vườn Bắc Kinh, mở máy tính, gọi ra bức thư nặc danh chưa gửi kia. Giờ phút này, tôi đã hạ quyết tâm gửi bức thư này đi, vì tôi biết, Dương Hậu Đức là người nói được làm được, hắn đã tuyên bố muốn tố cáo công khai thì chắc chắn sẽ làm được. Muốn không để âm mưu của hắn thực hiện trót lọt, buộc phải gửi bức thư nặc danh này đi càng sớm càng tốt, kịp trước khi hắn tố cáo lần nữa, để Thị trưởng Lương kịp thời hành động! Tôi thêm vào những tình tiết mà Tề Béo cung cấp về việc Dương Hậu Đức vòi vĩnh hối lộ của các nhà thầu xây dựng lúc xây tòa nhà Thương Mại, in liền một mạch hơn chục bản, nhét vào những phong bì đã chuẩn bị sẵn. Địa chỉ, tên người nhận và mã bưu điện trên phong bì đều được in trên giấy rồi dán lên, tôi trấn tĩnh lại, vội vã rời ký túc xá. Lúc này trăng đã lên đỉnh đầu, tôi tự mình lái xe, không dồn tất cả mười mấy bức thư vào một hòm thư mà chia ra bỏ vào bốn năm hòm thư khác nhau. Trên đường trở về Vườn Bắc Kinh, làm thế nào cũng thấy như có xe bám đuôi mình, tôi nhìn thời gian, đã gần nửa đêm, tôi thấy nên báo cáo việc hôm nay với Thị trưởng Lương, nhưng lại sợ làm phiền ông nghỉ ngơi. Tuy nhiên tôi biết, với cương vị là thị trưởng, giờ này chưa chắc Thị trưởng Lương đã ngủ, để cho chắc chắn, tôi gọi điện cho Cao Nghiêm, hỏi cậu ta có đang ở cùng Thị trưởng Lương không, cậu ta nói có, tôi bảo có việc quan trọng cần báo cáo với Thị trưởng Lương, Cao Nghiêm bảo tôi chờ một chút, không lâu sau, tôi đã nghe thấy giọng Thị trưởng Lương.

Tôi nhấn mạnh trong điện thoại những tình hình mà Dương Hậu Đức nắm giữ, và ý định muốn tố cáo công khai lên tỉnh, thậm chí là Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương của hắn. Thị trưởng Lương nghe xong không nén được giận mà mắng một câu: "Tôi thấy hắn chán sống rồi!" Sau đó dặn tôi từ giờ trở đi phải quan sát chặt chẽ nhất cử nhất động của Dương Hậu Đức, thành phố sẽ sớm hành động đối với Dương Hậu Đức! Cuối cùng ông còn khẳng định đầy đủ hành vi của tôi, khen tôi là một giám đốc văn phòng thường trú tại Bắc Kinh biết giữ nguyên tắc, biết nhìn đại cục. Cúp điện thoại, tôi có cảm giác như trút được gánh nặng, trong cơ thể trào dâng một cảm giác nhẹ nhõm như vừa giành được tự do, cảm giác này thật ngọt ngào, dường như mọi thứ đều trở nên tốt đẹp hơn hiện thực. Sự ngọt ngào làm mờ đi hoàn cảnh thực tại của tôi, đến mức tôi không thể hiểu chính xác số phận của chính mình.

Mãi đến khi ngồi xuống viết bản tự thú này, tôi mới chợt hiểu ra, chính từ đêm hôm đó, số phận của tôi đã gắn chặt với Dương Ni Nhi. Dương Ni Nhi là chốn dịu dàng, là linh hồn dục vọng, thậm chí là tội lỗi, là cái bẫy của tôi! Nếu không có đêm hôm đó, trong cuộc đời tôi sẽ chẳng bao giờ có Dương Ni Nhi, nhưng giờ chưa phải lúc kể về câu chuyện giữa tôi và Dương Ni Nhi, vì câu chuyện đó chỉ bắt đầu sau khi Dương Hậu Đức bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố "song quy" mà thôi. Thị trưởng Lương quả không hổ danh là cao thủ chính trị, chưa đầy một tuần, Dương Hậu Đức đã bị tổ chuyên án do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố thành lập áp giải đi, tôi còn đích thân tiễn tổ chuyên án ra sân bay Thủ đô. Sau này tôi nghe Cao Nghiêm kể lại, trên khoang máy bay, Dương Hậu Đức bị hai nhân viên điều tra kẹp ở giữa, không hề có biểu hiện gì khác thường, mà là một lời cũng không nói, ngủ suốt cả chặng đường. Chỉ là lúc chia tay ở sân bay Thủ đô, Dương Hậu Đức nhìn tôi với vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt đó lạnh như kiếm, đâm nhói vào tim tôi khiến tim tôi thắt lại, sau đó mấy đêm liền tôi ngủ đều mơ thấy gương mặt lạnh lùng đó của Dương Hậu Đức, gương mặt ấy giống như một tấm gương, chiếu rọi khiến tôi không còn chỗ dung thân. Sau khi Dương Hậu Đức bị "song quy", tôi mới phát hiện, uy tín của hắn ở văn phòng thường trú vẫn khá cao, nhiều người bàn tán xôn xao sau lưng, kêu oan cho hắn, tôi đành phải mở một buổi họp giáo dục cảnh báo cho các cán bộ từ cấp phòng trở lên, thông báo chi tiết việc Dương Hậu Đức lợi dụng chức quyền vòi vĩnh hối lộ trong quá trình phát triển tòa nhà Thương Mại, khổ sở khuyên bảo họ rằng, dục vọng con người không thể tách rời vật chất, đây giống như sự biểu thị tất yếu của chủ nghĩa duy tâm. Nhưng dục vọng con người có thể kiểm soát bằng lý trí, đây mới là sự khác biệt căn bản giữa con người và động vật. Bề ngoài là khuyên họ phải lấy chuông cảnh báo làm gương, thực chất là cảnh cáo họ, ai mà dám kêu oan cho Dương Hậu Đức thì hãy coi chừng tiền đồ của mình! Cuộc họp này rất có hiệu quả, những kẻ lén lút thì thầm đã ít đi nhiều, đặc biệt là cán bộ cấp phòng trở lên, không ai còn dám công khai kêu bất bình cho Dương Hậu Đức nữa. Chốn quan trường tôn sùng nhất kẻ thức thời là tuấn kiệt, những người này theo tôi bao năm nay, tất nhiên hiểu rõ điều này nhất. Đúng như người ta nói, người đi trà lạnh, khi Dương Hậu Đức bị "song quy" được ba tháng, ở văn phòng thường trú dường như không còn ai nhắc đến hắn nữa, còn xuất hiện một hiện tượng hoàn toàn mới, đó là mấy cán bộ cấp phòng có thực lực bắt đầu tranh giành quyết liệt cho vị trí mà Dương Hậu Đức để trống.

Tất nhiên người có hy vọng nhất là Bạch Lệ Sa, nhưng người bị chỉ trích nhiều nhất cũng là Bạch Lệ Sa. Một thời gian trở lại đây, một số người cho rằng Bạch Lệ Sa cản đường thăng tiến của mình đã không ít lần viết thư nặc danh gửi lên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, Ban Tổ chức Thành ủy, khiến Bạch Lệ Sa gần như trở thành cái đích nhắm của mọi mũi tên trong văn phòng thường trú. Thậm chí có kẻ còn gửi cả ảnh cô ta hẹn hò với Chu Trung Nguyên cho Bí thư Hạ và Thị trưởng Lương, chuyện này là do thư ký của Thị trưởng Lương là Cao Nghiêm nói với tôi.

Tôi không ngờ văn phòng thường trú lại có kẻ thâm sâu khó lường đến thế, phân tích tới phân tích lui đều thấy chỉ có Trưởng phòng Thông tin Tập Hải Đào là khả nghi nhất, tất nhiên cũng không thể loại trừ Trưởng phòng Liên lạc Đặng Anh. Có những cấp dưới thế này, kẻ làm lãnh đạo cao nhất như tôi sao có thể không ngồi trên đống lửa được? Thực ra trong thâm tâm, tôi vẫn hy vọng Bạch Lệ Sa lên, Bạch Lệ Sa là tay cừ khôi trong công tác tiếp đón, những năm qua, vừa làm trợ lý cho tôi, vừa kiêm Trưởng phòng Tiếp đón, đón khách tiễn khách, rất nhiều công việc tiếp đón trọng đại đều được xử lý đâu ra đấy, đúng là cánh tay phải của tôi, nhưng làm công tác "ngăn chặn khiếu kiện, giữ gìn ổn định" rõ ràng không phải là sở trường của cô ta. Một phó chủ nhiệm khác là Thường Ngọc Xuân đã phụ trách công tác thông tin và liên lạc nhiều năm, không thể nào sau khi có phó chủ nhiệm mới lại phân công lại, đem công việc "ngăn chặn khiếu kiện, giữ gìn ổn định" giao cho ông ta, chắc chắn sẽ gây ra mâu thuẫn mới. Tôi thường nghĩ, nếu không phân công lại bộ máy, Dương Hậu Đức vẫn làm đúng theo trình tự phụ trách kinh doanh tạo thu nhập của văn phòng thường trú, liệu hắn có liều lĩnh như vậy không? Suýt chút nữa đã gây ra một trận động đất lớn chốn quan trường Đông Châu. Nhưng nghĩ lại, hậu quả có lẽ còn nghiêm trọng hơn, vì hắn sẽ nắm trong tay bằng chứng trực tiếp, đến lúc đó chốn quan trường Đông Châu sẽ xảy ra sự kiện còn kinh khủng hơn động đất, biết đâu sẽ xảy ra sóng thần cũng nên. Tóm lại, tôi không cho phép văn phòng thường trú xuất hiện thêm một Dương Hậu Đức nữa.

Vì vậy, Bạch Lệ Sa, Tập Hải Đào, Đặng Anh đều không phải là cấp phó lý tưởng của tôi. Suy đi tính lại, vẫn thấy Chánh văn phòng Tống Lễ không lộ liễu, không phô trương là hợp ý tôi nhất. Tống Lễ làm việc điềm đạm, bình tĩnh, là cán bộ cấp phòng duy nhất không lộ vẻ gì sau khi chuyện của Dương Hậu Đức vỡ lở, cũng là người duy nhất không thể hiện ý định tranh giành chức phó chủ nhiệm. Chính vì vậy, cũng không ai nhắm vào ông ta, không giống Bạch Lệ Sa, Tập Hải Đào, Đặng Anh thư nặc danh bay đầy trời, chuyện cũ rích gì cũng bị người ta bới móc ra. Điều này ngược lại giúp tôi nắm được không ít thóp của bọn họ. Đúng lúc tôi định tìm cơ hội về Đông Châu báo cáo ý kiến của mình với Thị trưởng Lương, hy vọng sớm sắp xếp lại một phó chủ nhiệm cho văn phòng thường trú, vì công tác "ngăn chặn khiếu kiện, giữ gìn ổn định" ngày càng nặng nề, nhất định phải có một phó chủ nhiệm chuyên trách, thì Trưởng phòng Lưu thuộc Phòng cán bộ 4 của Ban Tổ chức Thành ủy bất ngờ dẫn hai cấp dưới đến văn phòng thường trú để đánh giá Tập Hải Đào, chuyện này khiến tôi trở tay không kịp. Không còn cách nào khác đành phải mời Trưởng phòng Lưu đến hội quán Kinh Thành làm một dịch vụ trọn gói, Trưởng phòng Lưu mới tiết lộ, là ý của Bí thư Hạ. Tôi nghe xong liền hít vào một hơi lạnh. Vì văn phòng thường trú vốn không thuộc thẩm quyền quản lý của Thành ủy, lãnh đạo quản lý trực tiếp thực sự phải là Phó thị trưởng thường trực, việc Bí thư Hạ đích thân sắp xếp Ban Tổ chức Thành ủy đến đánh giá Tập Hải Đào cũng chỉ là đi theo quy trình mà thôi, điều này đồng nghĩa với việc Tập Hải Đào nhậm chức Phó chủ nhiệm văn phòng thường trú là chuyện ván đã đóng thuyền. Tập Hải Đào có quan hệ gì với Bí thư Hạ? Sao tôi chưa bao giờ biết nhỉ! Trưởng phòng Lưu bảo tôi, Bí thư Hạ và Tập Hải Đào không có quan hệ gì, chỉ là cảm thấy chuyên mục "Thông tin Thủ đô" do Tập Hải Đào thực hiện rất có giá trị tham khảo cho việc ra quyết định, nên mới để ý quan sát Tập Hải Đào, mấy lần vào kinh còn bí mật tìm Tập Hải Đào nói chuyện, phát hiện cậu ta có rất nhiều ý tưởng mang tính xây dựng đối với công việc của văn phòng thường trú, Bí thư Hạ cho rằng, người thanh niên này có tư tưởng, có hiểu biết, có bản lĩnh, có năng lực, có tinh thần trách nhiệm, công việc rất hiệu quả, là một nhân tài hiếm có.

Lần này sau khi Dương Hậu Đức bị "song quy", Bí thư Hạ luôn cảm thấy rất kỳ lạ, từ khi Dương Hậu Đức nhậm chức Phó chủ nhiệm văn phòng thường trú, chưa bao giờ phát hiện hồ sơ xấu, sao đột nhiên lại xuất hiện nhiều thư nặc danh tố cáo hắn hối lộ như vậy? Lần này Bí thư Hạ đích thân chỉ định Tập Hải Đào nhậm chức Phó chủ nhiệm văn phòng thường trú chắc chắn có thâm ý! Tôi hỏi Trưởng phòng Lưu, có thâm ý gì? Trưởng phòng Lưu cười đầy quỷ quyệt, vặn lại tôi, Tập Hải Đào từ quân đội chuyển ngành sang văn phòng thường trú, trước kia trong quân đội cậu ta làm gì? Tim tôi hẫng một nhịp, buột miệng nói ra: "Đại đội trưởng trinh sát!" Giờ phút này, tôi dường như hiểu ra tất cả, chẳng lẽ Bí thư Hạ muốn tận dụng sở trường của Tập Hải Đào để làm rõ sự thật vụ án Dương Hậu Đức? May mà tôi còn chút tâm cơ, khơi ra vài câu nói thật lòng của Trưởng phòng Lưu, nếu không thì hậu quả khôn lường. Tiễn Trưởng phòng Lưu và những người khác đi, tôi vội vàng dùng điện thoại báo cáo tình hình Ban Tổ chức Thành ủy đánh giá Tập Hải Đào cho Thị trưởng Lương. Thị trưởng Lương nghe xong, hồi lâu mới nói một câu: "Cái tay Hạ Thế Đông này với tay hơi dài rồi đấy." Sau đó dặn tôi từ nay về sau phải cẩn thận với Tập Hải Đào hơn, rồi phẫn nộ cúp điện thoại.