Sau khi lớp bồi dưỡng tại Trường Đảng Trung ương kết thúc, Thị trưởng Lương không rời Bắc Kinh ngay mà ở lại Bắc Kinh Hoa Viên, ngày ngày bắt tôi lái xe chở ông ta đi xem nhà. Hầu như tất cả các khu chung cư mới xây trong vòng đai sáu đều đã đi qua, cuối cùng ông ta chọn Khu vườn Hương Thảo đối diện Bắc Kinh Hoa Viên. Căn hộ rộng hơn hai trăm mét vuông ở tầng mười tòa A được văn phòng đại diện tại Bắc Kinh chi tiền mua đứt. Từ lúc tìm nhà đến khi mua, Thị trưởng Lương không hề nói cho tôi biết ông ta mua căn hộ này để làm gì. Mãi đến khi mua xong, Diệu Ngọc tới xem nhà, tôi mới đoán ra đôi chút. Quả nhiên, Thị trưởng Lương trực tiếp chỉ đạo tôi phương án trang trí. Tôi cùng nhân viên kỹ thuật của công ty bất động sản thuộc văn phòng đại diện cùng nghe phương án đó. Một nhân viên kỹ thuật trẻ tuổi không hiểu sự đời, buột miệng nói: "Đây chẳng phải là Phật đường sao?" Tôi lườm gã một cái cháy mặt, ngụ ý bảo gã bớt mồm bớt miệng, gã ngoan ngoãn cúi đầu. Sau khi nhân viên kỹ thuật đi khỏi, Thị trưởng Lương vỗ vai tôi bảo: "Tắc Thành, cậu biết tại sao tôi ủy thác cậu đích thân lo việc này không? Lý do rất đơn giản, chính là vì cậu làm việc ổn thỏa, giữ mồm giữ miệng. Việc này nhất định phải bảo mật, phải bịt miệng mấy tay kỹ thuật kia lại. Sau khi trang trí xong, đây sẽ là nơi tôi dừng chân mỗi khi đến Bắc Kinh, bình thường Diệu Ngọc sẽ ở đây, cậu quan tâm chăm sóc cô ấy giúp tôi. Thêm nữa, sư phụ Chính Ngôn cứ dặn đi dặn lại phải làm nhiều việc thiện, làm việc thiện thì cần tiền. Tôi quyết định thành lập một Quỹ Thiện Duyên, do Diệu Ngọc phụ trách. Đây là tài khoản, cậu quen biết nhiều ông chủ doanh nghiệp tư nhân, hãy khuyên họ quyên góp nhiều chút, tích nhiều việc thiện, Phật tổ hiển linh không chỉ giúp doanh nghiệp của họ hưng vượng phát đạt, mà còn tốt cho cá nhân và gia đình họ nữa".

Tôi không chút do dự đáp: "Việc này có gì khó đâu, trước hết cứ để Tề béo đứng ra làm gương".

Nhắc đến Tề béo, Thị trưởng Lương hài lòng nói: "Những doanh nhân có tấm lòng nhân ái, thiện tâm như Tề Thiên, chính là những người cần được hỗ trợ mạnh mẽ, càng nhiều càng tốt! Tôi kiên quyết chủ trương văn phòng đại diện hợp tác với Tập đoàn Đại Thánh, cũng là muốn tận dụng ưu thế của văn phòng đại diện, để thuốc lá nhãn hiệu Đại Thánh chiếm lĩnh thị trường Bắc Kinh. Cậu để tâm chút nữa, nghĩ cách tìm Cục quản lý Đại lễ đường Nhân dân và Phòng dịch vụ Trung Nam Hải xem có thể đưa thuốc lá Đại Thánh vào tiệc quốc yến được không. Một khi thuốc lá Đại Thánh trở thành thuốc lá tiếp khách chỉ định của Nhà khách Quốc gia, đó sẽ là một đợt tuyên truyền cực lớn cho nó".

Thực ra chuyện này cũng không khó, chỉ cần chất lượng sản phẩm cứng cáp, dựa vào kinh nghiệm "chạy chọt xin ngân sách" nhiều năm của tôi, vấn đề không lớn. Nhưng chuyện này dù có đánh chết tôi cũng không làm. Tại sao? Vì chính miệng Tề béo đã nói với tôi, thuốc lá Đại Thánh chính là thuốc lá ngoại nhập lậu, chẳng qua là mấy loại như đầu sỏ, Marlboro, 555..., chỉ là dán lại nhãn trên bao trắng mà thôi. Ai dám đẩy loại thuốc này vào Nhà khách Quốc gia hay tiệc quốc yến, chẳng phải là tìm cái chết sao? Đừng thấy vẻ ngoài tôi cứ dạ dạ vâng vâng, ậm ừ qua quýt với Thị trưởng Lương cho ông ta vui lòng, thực ra việc nào làm được, việc nào không, trong lòng tôi đều rõ mười mươi. Cứ lấy căn nhà này mà nói, mặc dù là tiền của văn phòng đại diện, nhưng cũng là nhân danh "chạy chọt xin ngân sách" mà làm báo cáo gửi lên chính quyền thành phố, sau đó phải có bút phê trực tiếp của Thị trưởng Lương thì tiền mới chuyển đến phòng bán hàng của Khu vườn Hương Thảo. Mặc dù báo cáo chẳng hề đến tay chính quyền thành phố, vì Thị trưởng Lương vốn ở Bắc Kinh Hoa Viên, nhưng có chữ ký của ông ta thì tiền nào tôi cũng dám tiêu. Cái này gọi là trời sập đã có người cao chống đỡ, tôi chỉ là người phục vụ của lãnh đạo, đóng vai quần chúng cho tốt mới là trách nhiệm của chủ nhiệm văn phòng đại diện. Những việc tận tụy tận trách thì không khiêm tốn mà nói, nhiều không kể xiết. Thế nhưng, bản tự thú này viết đến đây, tôi vẫn chưa hiểu rõ mình đang viết bản tự thú hay đơn khiếu nại, vì thế chỉ có thể dừng lại ở đây, nếu không các người sẽ hiểu lầm rằng tôi đang tự tâng bốc mình. Thực tế, tôi đang ở thời điểm nghiêm trọng nhất cuộc đời, mỗi câu tôi viết ra đều có thể quyết định vận mệnh của mình. Tuy nhiên, ngòi nổ khiến tôi bị "song quy" vẫn bắt nguồn từ việc hợp tác giữa văn phòng đại diện và Tập đoàn Đại Thánh. Đọc giữa những dòng chữ này chắc các người cũng đã đoán ra, Tập đoàn Đại Thánh đang lợi dụng công ty ngoại thương của văn phòng đại diện để buôn lậu. Tôi mới nói sơ qua mà các người đã hiểu, Dương Hậu Đức là phó chủ nhiệm văn phòng đại diện, đương nhiên lại càng hiểu rõ hơn. Chốn quan trường coi trọng sự "hồ đồ mới là khó", nhưng hắn không những không muốn giả vờ hồ đồ mà còn muốn làm cho ra nhẽ. Trước kia làm việc cùng tôi, không thấy hắn tò mò đến thế, từ sau khi phân công lại công việc, tính tò mò của Dương Hậu Đức đột nhiên tăng vọt. Về điểm này, vẫn là Bạch Lệ Sa phát hiện ra.

Từ khi Chu Trung Nguyên lên làm Cục trưởng Cục Chuyên doanh Thuốc lá thành phố Đông Châu, mỗi lần đến Bắc Kinh đều do Bạch Lệ Sa tiếp đón. Ánh mắt của Bạch Lệ Sa, không cần lả lơi cũng khiến người ta mơ màng, nếu đã nhắm vào ai thì chỉ có nước bó tay chịu trói. Lần đầu tiên Chu Trung Nguyên ở lại Bắc Kinh Hoa Viên, tôi và Bạch Lệ Sa mời Chu Trung Nguyên ăn cơm, tôi đã thấy ánh mắt Chu Trung Nguyên nhìn Bạch Lệ Sa không bình thường. Trong bữa tiệc, Bạch Lệ Sa uốn éo cái eo con rắn đi vệ sinh, Chu Trung Nguyên không kìm được nói: "Tắc Thành, thảo nào Thị trưởng Lương khen cậu là cao thủ 'chạy chọt xin ngân sách', sợ là không ít lần mượn sức trợ lý Bạch nhỉ?"

Tôi cười nhạt hỏi: "Sao lại thấy vậy?" Chu Trung Nguyên thèm thuồng nói: "Chưa nói đến nhan sắc, chỉ riêng nhìn từ phía sau mông của Bạch Lệ Sa thôi đã khiến người ta phấn khích không thôi rồi, cậu có trợ lý thế này thì cửa ải nào mà không công phá được chứ!"

Từ đó về sau, tôi thường nghe thấy tin tức về Chu Trung Nguyên từ miệng Bạch Lệ Sa, thậm chí một vài tay buôn thuốc lá lớn ở Đông Châu cũng bắt đầu tìm đến Bắc Kinh để lấy lòng Bạch Lệ Sa. Có một lần trước mặt tôi, Bạch Lệ Sa như vô tình buột miệng, lại như cố ý tiết lộ: "Sếp, Tề béo làm gì đắc tội Chu Trung Nguyên rồi, cứ nhắc đến Tề béo là hắn lại chửi Tề béo không phải là người, còn nói: 'Lão tử gieo rồng mà thu hoạch lại là bọ chét, mẹ nó chứ, đen thật'". Tôi nghe xong trong lòng nảy một cái, liền tìm cơ hội hỏi Tề béo: "Rốt cuộc cậu với Chu Trung Nguyên có chuyện gì?" Tề béo không chút kiêng dè nói: "Chu Trung Nguyên có giúp tôi không ít việc, nhưng thằng cha này tham quá, đúng là hố không đáy, cho bao nhiêu cũng chê ít. Bây giờ có Thị trưởng Lương chống lưng, có Cục trưởng Thiết quan tâm, hắn trước mặt tôi chẳng là cái thá gì cả". Tôi nghe xong, nghĩ thầm, Tề béo mà thực sự trở mặt với Chu Trung Nguyên thì e rằng không phải điềm lành, dù sao Chu Trung Nguyên cũng là người quản lý thuốc lá, nếu hắn lấy danh nghĩa chống thuốc lá lậu để gây khó dễ cho Tập đoàn Đại Thánh thì cũng đủ cho Tề béo uống một bình. Tôi nói nỗi lo của mình cho Tề béo nghe, Tề béo cười ha hả, hoàn toàn không để Chu Trung Nguyên vào mắt, khinh khỉnh nói: "Hắn chỉ giỏi càu nhàu sau lưng thôi, cho hắn mười lá gan hắn cũng không dám làm càn. Hắn lấy đi từ tay tôi không ít tiền, đủ để làm người giàu nhất trong đám quan chức Đông Châu rồi. Chúng tôi là quan hệ vinh nhục cùng hưởng, hắn không thể không hiểu đạo lý này".

Có lẽ Chu Trung Nguyên đã bị lòng tham làm cho mụ mẫm đầu óc, hắn thực sự không hiểu đạo lý này, nếu không hắn đã chẳng mượn rượu mà ba hoa với Dương Hậu Đức. Nếu không phải Bạch Lệ Sa kể cho tôi, tôi thật sự không thể nào ngờ tới, Chu Trung Nguyên và Dương Hậu Đức lại trở thành bạn nhậu. Mỗi lần Chu Trung Nguyên đến Bắc Kinh, Dương Hậu Đức đều tiếp đón hắn, hơn nữa kể từ khi Dương Hậu Đức trở nên thân thiết với Chu Trung Nguyên, hắn còn thường xuyên mượn cớ đến Đông Châu làm việc để thăm Chu Trung Nguyên, Chu Trung Nguyên đương nhiên cũng không thiếu việc tiếp đãi Dương Hậu Đức. Hơn nữa, một thời gian gần đây, Dương Hậu Đức vốn luôn có thành kiến với Bạch Lệ Sa, thái độ lại xoay chuyển 180 độ, khiến ngay cả Bạch Lệ Sa cũng cảm thấy thụ sủng nhược kinh, còn tưởng rằng do Chu Trung Nguyên tác động. Biết được những tình hình này, tôi bắt đầu cảnh giác với Dương Hậu Đức. Tôi vừa cảnh giác thì phát hiện ra ngay, Dương Hậu Đức lái xe theo dõi tôi mấy lần. Thằng cha này muốn làm gì? Tôi thực sự có chút lúng túng. Ban đầu tôi không nghĩ sâu xa, làm việc với Dương Hậu Đức nhiều năm, tự cho rằng mình không có lỗi gì với hắn, chắc không đến mức âm mưu hãm hại tôi chứ. Sau đó phát hiện hắn theo dõi tôi nhiều lần, hầu hết là khi tôi ở cùng Tề béo, hoặc khi Thiết Trường Thành đến Bắc Kinh, khi tôi ở cùng Thiết Trường Thành. Điều này buộc tôi phải nghĩ sâu hơn. Sau đó tôi mượn một chiếc xe khác của văn phòng đại diện, bắt đầu theo dõi Dương Hậu Đức. Tôi muốn làm cho ra nhẽ xem trong hồ lô Dương Hậu Đức bán thuốc gì. Điều khiến tôi kinh ngạc là, có một lần ở Trung tâm thương mại Scitech, tôi tình cờ nhìn thấy Trương Tinh Tinh bước ra khỏi trung tâm thương mại với dáng đi uyển chuyển như gió lay cành sen, rồi chui tọt vào xe của Dương Hậu Đức. Tôi gần như không dám tin vào mắt mình, thật sự là khó tin, sao có thể như vậy được? Một loạt dấu chấm hỏi khiến tôi vội đạp ga theo dõi, xui xẻo là giao thông Bắc Kinh tắc nghẽn liên miên, chỉ chậm một đèn đỏ mà xe Dương Hậu Đức đã biến mất không dấu vết. Trương Tinh Tinh là tình nhân của Tề béo, sao lại dan díu với Dương Hậu Đức? Họ quen nhau thế nào? Tề béo có biết chuyện này không? Không thể nào, Tề béo không thể biết được, nếu biết, chắc chắn sẽ không bỏ qua cho Dương Hậu Đức, vậy tôi có thể dễ dàng bỏ qua cho hắn không? Có một lần Bí thư Hạ đến Bắc Kinh thăm một vị lãnh đạo cũ quê Thanh Giang, sau khi bận rộn cả ngày, quay lại Bắc Kinh Hoa Viên mời cán bộ từ cấp phòng trở lên của văn phòng đại diện đi ăn. Dương Hậu Đức ngồi cạnh tôi, tôi nhân cơ hội mời hắn một ly rượu đầy ẩn ý, rồi dùng câu nói nước đôi: "Hậu Đức, có lần tôi thấy một cô gái xinh đẹp lên xe của anh ở trung tâm thương mại Scitech, chắc không có chuyện gì đó chứ, tuyệt đối đừng để vãn tiết bất bảo đấy!"

Dương Hậu Đức lập tức có chút lúng túng giải thích: "Đó là con gái tôi, đến Scitech mua đồ, đi nhờ xe tôi thôi".

Tôi không buông tha nói: "Con gái anh chẳng phải đang học đại học sao? Tôi nhớ hình như là nhập học năm kia, tính tuổi cũng tầm hai mươi thôi, cô gái tôi thấy lên xe anh phải tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi rồi. Anh bạn không lấy con gái ra làm tấm khiên chắn đạn đấy chứ?"

Dương Hậu Đức chột dạ nói: "Tắc Thành, vợ con cậu không ở bên cạnh, có phải nhớ đàn bà đến phát điên rồi không? Nào, tôi mời cậu một ly!" Câu chuyện cứ thế bị đánh trống lảng. Thực ra tôi chỉ muốn gõ cảnh cáo hắn, nếu muốn người không biết, trừ khi mình đừng làm, đừng tưởng ai cũng là đồ ngốc. Dương Hậu Đức đúng là có một cô con gái đang học tại Đại học Bắc Kinh, là viên ngọc quý trên tay của Dương Hậu Đức, chỉ là chưa bao giờ đến văn phòng đại diện, người ở văn phòng đại diện chưa ai từng gặp cả. Không ngờ tôi vừa gài bẫy, Dương Hậu Đức đã đem con gái ra làm tấm khiên, đúng là để hắn tránh được chủ đề đó. Nhưng tôi tin chắc gõ cảnh cáo hắn mấy câu, hắn chắc chắn sẽ để trong lòng. Chỉ là không biết sẽ có tác dụng gì. Tôi chỉ muốn nhắc nhở Dương Hậu Đức, tuyệt đối đừng chơi với lửa!