21

Bão đã qua đi hai ngày trước, nhưng đại dương vẫn chưa bình lặng. Khi Johnny ngày càng tiến gần đến bờ biển, anh đã có thể nhìn rõ cây cối và những ngôi nhà trên bờ, cũng như những ngọn núi xanh tươi tốt ở sâu trong đất liền. Nhưng anh cũng nghe thấy tiếng gầm thét của những con sóng phía trước, vang vọng tận trời cao. Những con sóng trắng xóa, từ Bắc xuống Nam, với khí thế như muốn lật úp cả biển khơi, đang ập vào bờ biển. Những con sóng lớn tạo ra bọt nước trên bãi biển và các tảng đá, rồi lại trào ngược ra biển, đổ thẳng xuống cách đó hàng nghìn feet, đồng thời cuốn lên từng đợt bọt sóng ở ven bờ, sương mù bao phủ mịt mù.

Trước mặt Johnny là một bức tường sóng khổng lồ, cao như ngọn núi, cuồn cuộn dâng trào, phát ra tiếng động ầm ĩ. Anh muốn tìm một lối thoát để vượt qua chướng ngại vật, tuy nhiên, khi đứng trên ván lướt sóng nhìn ra xa, anh chỉ thấy đường bờ biển dài dằng dặc trải rộng, không đầu không cuối, không nhìn thấy bến cảng, cũng không thấy cửa sông. Anh không thể cập bờ an toàn. Dù có tìm kiếm cũng chỉ là lãng phí thời gian. Cách duy nhất là thuận theo con sóng lớn mà lao lên, và phải lao lên trước khi anh mất hết can đảm!

Để con sóng lớn đưa mình vào bãi biển, bên cạnh anh tuy có dụng cụ phù hợp, nhưng trước đây anh chưa từng sử dụng bao giờ. Ở Đảo Cá Heo, những rạn san hô cứng và phẳng nằm sát bờ biển, không thể thực hiện các hoạt động lướt sóng. Bờ biển dưới nước cũng không có độ dốc thoải để sóng vỗ vào bờ có thể trườn lên mặt đất. Nhưng Mick thường say sưa nói về kỹ thuật gọi là "bắt con sóng", và nghe có vẻ như cũng không khó lắm: Trước tiên hãy đợi đầu sóng nổi lên, khi con sóng lớn ập tới sau lưng bạn, thì hãy cố hết sức mà chèo. Sau đó, chỉ cần bám chặt lấy ván lướt sóng, tuyệt đối đừng rơi xuống nước, con sóng lớn sẽ đẩy bạn lao về phía trước.

"Bắt con sóng" hay còn gọi là "đón đầu con sóng triều", nghe thì rất đơn giản — nhưng Johnny liệu có làm được không? Điều này khiến anh nhớ đến một câu chuyện đùa nhạt nhẽo: "Bạn có biết chơi vĩ cầm không?" "Tôi không biết — tôi chưa từng chơi bao giờ." Nếu không biết chơi vĩ cầm mà cố thử thì nhiều lắm cũng chỉ tạo ra vài nốt nhạc lạc điệu khó nghe. Nhưng ở đây, nếu không biết "đón đầu con sóng" mà cứ cố thử, thì hậu quả sẽ khó mà lường trước được.

Cách đất liền nửa dặm, anh ra hiệu cho Susie dừng lại. Bản thân anh nhảy xuống ván lướt sóng, tháo bộ dây cương trên đầu Susie ra. Sau đó, anh cắt đứt dây buộc trên ván lướt sóng, anh làm vậy là bất đắc dĩ, bởi vì khi đón đầu con sóng, sóng biển sẽ đưa anh lao đi với tốc độ cao, nếu những sợi dây này cứ bay lượn xung quanh thì sẽ rất nguy hiểm, bộ dây cương này anh đã tốn rất nhiều công sức mới làm ra được, bỏ đi thì thật đáng tiếc. Nhưng anh nhớ lại lời Giáo sư Kazan: "Thiết bị có thể thay thế được." Giờ đây nó đã trở thành mối nguy hiểm chết người, đành phải vứt bỏ.

Khi anh dùng sức chèo về phía bờ, hai chú cá heo vẫn bơi bên cạnh anh. Anh dùng chân chèo đạp nước, đỡ ván lướt sóng tiến về phía trước, nhưng Susie và Sputnik đã không còn giúp được gì nhiều. Mặc dù cá heo là những tay bơi lội cừ khôi, nhưng đối mặt với những con sóng xoáy cuồn cuộn phía trước, có lẽ chúng cũng sẽ phải e dè. Cá heo thường xuyên bị mắc cạn trên bãi biển trong tình huống như vậy, Johnny tất nhiên không muốn Susie và Sputnik mạo hiểm như thế.

Nơi này có vẻ là chỗ tốt để vượt qua: Bọt sóng bắn tung tóe song song với đường bờ biển, trong dòng sóng ngược dường như không có những xoáy nước nguy hiểm. Trên bờ có không ít người đang đứng trên những đụn cát thấp nhìn những đợt sóng nối đuôi nhau. Có lẽ họ đã nhìn thấy anh rồi. Dù sao đi nữa, họ chắc chắn sẽ tìm cách giúp anh lên bờ.

Anh đứng trên ván lướt sóng, ra sức vung tay — trên chiếc ván lướt sóng nhỏ bé chòng chành này, làm việc đó cũng chẳng dễ dàng gì. A, họ thực sự đã nhìn thấy anh rồi! Đám đông ở xa đột nhiên trở nên bồn chồn lo lắng, có vài người dùng tay chỉ về phía Johnny.

Sau đó, Johnny nhìn thấy trên đụn cát có ít nhất hơn mười chiếc ván lướt sóng, cái thì đặt phẳng trên xe kéo phía sau ô tô, cái thì cắm trên đụn cát. Tất cả ván lướt sóng đều ở trên bờ, không có một ai lướt sóng dưới biển. Mick nhiều lần nói với anh rằng người Úc là dân tộc giỏi bơi lội và lướt sóng nhất thế giới. Tuy nhiên lúc này, họ cũng đang đứng trên bờ chờ đợi quan sát, không dám xuống biển. Johnny biết, có thể xuống biển hay không, họ là người rõ nhất. Nhìn thấy cảnh tượng này, Johnny không khỏi cảm thấy nản lòng. Ngay cả những người giỏi lướt sóng nhất thế giới còn không dám xuống biển, mà anh, một người chưa từng chơi lướt sóng, lại muốn đón đầu con sóng trong những con sóng dữ dội này, thật đúng là nói thì dễ hơn làm!

Anh từ từ chèo về phía trước, tiếng gầm thét của những con sóng phía trước ngày càng lớn, cho đến lúc này, những con sóng lăn qua người anh vẫn còn khá êm đềm. Không lâu sau, đầu sóng bắt đầu sủi bọt trắng. Cách anh khoảng 100 yard, đầu sóng bắt đầu dâng cao, rồi phát ra tiếng nổ ầm ầm như sấm sét đổ ập xuống bãi biển. Vị trí hiện tại của Johnny nằm đúng ở vùng an toàn giữa đại dương và dòng sóng ngược. Trên Thái Bình Dương bao la, sóng biển không gì che chắn, cuồn cuộn lao về phía trước, mãi cho đến tận đây mới gặp sự cản trở của đất liền. Chúng với khí thế sấm sét ập vào bờ biển, rồi mới cạn dần sức lực.

Johnny ở rìa ngoài của những bọt nước bắn ngược, nhấp nhô theo sóng biển, quan sát quy luật chuyển động của sóng biển một lúc lâu, nghiên cứu xem chúng bắt đầu lao lên bãi cát ở đâu. Anh có thể hình dung ra sức mạnh như chẻ tre của chúng, mà lại không khuất phục trước uy lực đó. Một hai lần, anh muốn đón đầu con sóng để lao lên, nhưng bản năng và sự thận trọng đã ngăn anh lại. Anh biết — dựa vào cảm giác của mắt và tai, anh có thể phán đoán, một khi đã bắt được con sóng thì thành bại chỉ trong một lần này!

Người trên bờ ngày càng kích động. Có người vung tay ra hiệu cho anh quay lại. Johnny cảm thấy họ làm vậy thật quá ngốc nghếch. Họ muốn anh quay lại đâu chứ? Nhưng sau đó, anh hiểu ra, họ đang cố gắng giúp đỡ anh — họ đang cảnh báo anh, có vài con sóng mà anh không thể đón đầu. Có một lần, anh vừa bắt đầu chèo, những người ở xa đã ra sức gọi anh, muốn anh bắt lấy con sóng này, đến tận giây phút cuối cùng anh lại mất hết can đảm. Khi nhìn thấy con sóng mà mình không bắt được trôi êm đềm lên bãi cát, anh hiểu ra, nên lao hay không nên lao, anh nên nghe theo họ, họ giàu kinh nghiệm và cũng quen thuộc với bờ biển ở đây. Lần tới anh sẽ làm theo ý họ.

Anh đặt ván lướt sóng hướng về phía đất liền, đồng thời ngoái đầu nhìn những con sóng lớn đang cuồn cuộn kéo đến. Lúc này, một đầu sóng đã bắt đầu bắn ra bọt nước, trên đầu sóng bọt trắng bắn tung tóe, Johnny vội nhìn về phía bờ, chỉ thấy mọi người đang ra sức vung tay gọi anh. Đúng rồi, chính là con sóng này, bắt lấy nó!

Anh bất chấp tất cả, dùng kiểu bơi chó, ra sức chèo, đẩy ván lướt sóng lao về phía trước với tốc độ nhanh nhất. Nhưng ván lướt sóng dường như không đẩy nổi, dường như bản thân anh chỉ đang bò trên mặt nước. Anh không dám nhìn lại phía sau, nhưng anh biết, đầu sóng đang nhanh chóng dâng cao ngay sau lưng anh, bởi vì anh có thể nghe thấy tiếng gầm thét của sóng biển phía sau ngày càng gần, ngày càng lớn.

Sau đó, đầu sóng đã bắt lấy chiếc ván lướt sóng, mặc dù anh ra sức chèo, nhưng dưới sự va đập của sóng biển, vừa vô ích, lại cũng không cần thiết. Sóng lớn không thể ngăn cản, nỗ lực của anh thật sự quá nhỏ bé, không thể làm tăng thêm uy lực của nó, cũng không thể ngăn cản bước tiến của nó; anh chỉ có thể bắt kịp con sóng này, trở thành một "người chơi sóng" đúng nghĩa.

Khi bị cuốn vào trong sóng, anh bất ngờ trở nên bình tĩnh. Ván lướt sóng tiến về phía trước một cách êm đềm, dường như đang lướt trên đường ray vậy. Tất nhiên, đây chỉ là ảo giác mà thôi. Hơn nữa, mặc dù sóng biển phía sau vẫn cuồn cuộn gầm thét, nhưng anh đang ở trên đỉnh sóng, lại cảm thấy vô cùng yên tĩnh. Âm thanh duy nhất anh nghe được là tiếng "xèo xèo" của bọt nước bắn tung tóe xung quanh mình. Bọt nước ập lên đầu lên cổ anh, khiến anh hoàn toàn không thể mở mắt nổi. Anh giống như đang cưỡi một con ngựa hoang không yên cương lao điên cuồng về phía trước, bờm ngựa lướt qua mặt khiến anh không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Ván lướt sóng được thiết kế rất tốt, Johnny luôn giữ được thăng bằng, bản năng đã giúp anh duy trì trạng thái ổn định trên đỉnh sóng. Anh không ngừng điều chỉnh vị trí trước sau trên ván để giữ thăng bằng cho ván lướt sóng. Không lâu sau, anh phát hiện mình lại có thể nhìn rõ bờ biển phía trước. Bọt nước lùi lại phía sau, đầu và vai anh đã lao ra khỏi lớp bọt nước xèo xèo, thứ thổi vào mặt anh chỉ là gió.

Tốc độ anh tiến về phía trước rất có thể đạt tới 30 đến 40 hải lý/giờ. Tốc độ này, không chỉ Susie và Sputnik, mà ngay cả Snowflake cũng không thể so sánh được. Anh gần như chính mình cũng khó mà tin được, anh lại có thể giữ thăng bằng trên đầu sóng với uy lực vô cùng to lớn như vậy. Khi anh cúi đầu liếc nhìn xuống thung lũng sóng, anh cảm thấy đầu óc choáng váng.

Lúc này, anh chỉ còn cách bãi cát 100 yard, sóng biển bắt đầu cuộn lên bãi cát, chỉ cần vài giây nữa, đầu sóng sẽ lao lên bãi biển. Johnny biết, đây là thời khắc nguy hiểm nhất. Nếu đầu sóng ập vào anh, anh sẽ bị quăng quật tan xương nát thịt trên bãi cát.

Anh cảm thấy chiếc ván lướt sóng dưới chân bắt đầu rung lắc lên xuống — phần trước của ván lướt sóng cắm vào trong nước, nếu thuận theo đầu sóng lao lên bãi biển, ván lướt sóng chắc chắn sẽ vỡ nát. Vậy là tất cả đã kết thúc. Lúc này, con sóng mà anh bắt được còn đáng sợ hơn bất kỳ yêu quái biển nào. Trừ khi anh có thể ngăn cản việc lao xuống theo sóng, nếu không anh sẽ trượt nhanh xuống đáy thung lũng sóng dọc theo sườn sóng. Lúc này, đầu sóng ngày càng lớn, ập thẳng vào anh như muốn che khuất bầu trời.

Anh cẩn thận dịch chuyển cơ thể hơi lui về phía sau ván lướt sóng, phần trước của ván lướt sóng cuối cùng cũng dần dần nhấc lên. Nhưng anh không dám dịch chuyển ra sau quá nhiều, nếu không, anh biết rằng, mình sẽ trượt lùi từ trên vai sóng xuống, con sóng lớn đuổi kịp phía sau đó cũng sẽ đánh anh tan xương nát thịt! Anh phải giữ thăng bằng trên đỉnh của bọt nước này, mặc dù sự cân bằng này vô cùng mong manh, bất cứ lúc nào cũng có thể bị phá vỡ.

Khi đầu sóng như núi bắt đầu hạ xuống dưới chân anh, anh cũng theo đó mà chìm xuống, và tiếp tục duy trì sự ổn định của ván lướt sóng; ngọn núi biến thành gò nhỏ, cuối cùng biến thành đống bọt nước; do sự cản trở của bờ biển, sức mạnh đã biến mất. Trong lớp bọt nước xoay tròn hỗn loạn, ván lướt sóng dựa vào quán tính lao đi như mũi tên rời cung. Tiếp đó, ván lướt sóng rung mạnh một cái, bắt đầu lao theo đường zíc-zắc về phía trước — lúc này, Johnny phát hiện ra, thứ anh cúi đầu nhìn thấy không còn là nước biển chảy xiết nữa, mà là bãi cát tĩnh lặng.

Gần như cùng lúc, hai bàn tay mạnh mẽ túm lấy anh, kéo anh đứng dậy. Xung quanh tiếng người ồn ào náo nhiệt, nhưng tiếng gầm thét của đại dương vẫn đinh tai nhức óc, anh chỉ có thể nghe thấy một vài câu nói ngắt quãng. "Đúng là thằng nhóc điên rồ — còn sống được là may mắn cho nó rồi — không phải bọn trẻ địa phương chúng ta."

"Tôi ổn," anh nói khẽ, vung hai tay, vùng khỏi người đã túm lấy mình.

Johnny quay người nhìn lại biển khơi, xem trên biển còn bóng dáng của Sputnik và Susie hay không. Vừa rồi trong lúc nguy cấp, anh đã quên sạch chúng rồi.

Anh nhìn thấy những con sóng lớn như muốn lật úp biển khơi, cuồn cuộn dâng trào, bọt nước bắn tung tóe, lao về phía anh. Lần đầu tiên anh nhận thức được uy lực của con sóng mà mình vừa bắt được, thực sự cảm thấy sợ hãi. Trải nghiệm kiểu này, không ai muốn thử lần thứ hai; anh lại có thể sống sót, thật là may mắn!

Nghĩ đến đây, đôi chân anh bủn rủn. Anh ngồi xuống, hai tay bám chặt lấy mặt đất — Úc đang chào đón anh!

22

"Bây giờ cậu có thể vào trong rồi," y tá Tessi nói. "Nhưng nhớ kỹ, chỉ được ở lại 5 phút thôi. Cơ thể ông ấy còn rất yếu, ông ấy vẫn còn đang giận những người đến thăm ông ấy trước cậu đấy!"

Johnny hiểu Tessi đang ám chỉ ai. Hai ngày trước, bà Kazan đã đến Đảo Cá Heo, "giống như một đội quân Cossack tiến vào hòn đảo vậy." Có người đã miêu tả sự xuất hiện của bà ấy như thế, tất nhiên điều này có chút phóng đại. Bà ấy đã cố hết sức để giáo sư quay về Moscow chữa bệnh ngay lập tức. Nhưng Tessi khăng khăng yêu cầu giáo sư ở lại. Bản thân giáo sư cũng bằng mọi giá không chịu rời đi, điều này khiến bà Kazan vô cùng tức giận. Dẫu vậy, họ có lẽ cũng không thể khiến bà thay đổi ý định dễ dàng. May mắn thay, vị bác sĩ bay đến từ đất liền mỗi ngày đã khăng khăng nói rằng bệnh nhân không được phép đi lại trong vòng một tuần, điều này mới dập tắt ý định của bà. Hiện tại, bà đã bay đến Sydney để tham quan du lịch văn hóa — nơi đó quả thực có không ít thứ đáng để tham quan. Bà nói, một tuần sau sẽ quay lại đảo đúng hạn.

Johnny rón rén bước vào phòng bệnh, lúc đầu, chỉ thấy giường của giáo sư chất đầy sách, hoàn toàn không thấy giáo sư đâu. Lúc này, giáo sư đang cắm cúi đọc sách, cũng không phát hiện ra Johnny đã vào. Phải ít nhất một phút sau, giáo sư mới phát hiện Johnny đang đứng bên giường. Ông vội vàng đặt cuốn sách đang đọc sang một bên, vươn tay bắt tay với Johnny để tỏ ý chào mừng.

"Gặp được cậu thật vui quá, Johnny. Cảm ơn cậu vì tất cả những gì đã làm. Cậu đã mạo hiểm lớn quá đấy!"

Điểm này Johnny lại không muốn phủ nhận. Một tuần trước, khi anh xuất phát từ Đảo Cá Heo, cũng không lường trước được mình sẽ mạo hiểm đến mức độ này. Có lẽ, nếu lúc đó anh biết trước được... Tuy nhiên, anh đã thành công, đây mới là chuyện thực sự quan trọng.

"Tôi rất vui vì mình đã đến đất liền," anh trả lời một cách thản nhiên.

"Tôi cũng rất vui," giáo sư nói. "Tessi nói, máy bay trực thăng của Hội Chữ Thập Đỏ đã kịp thời đến nơi."

Tiếp theo là một khoảng lặng kéo dài đầy khó xử. Sau đó, giáo sư lại bắt đầu nói chuyện, giọng điệu thoải mái hơn lúc nãy nhiều.

"Cậu có thích người Queensland không?"

"Ồ, họ tuyệt lắm — tất nhiên là sau một thời gian dài, họ mới tin rằng tôi đến từ Đảo Cá Heo."

"Điều này chẳng có gì lạ cả," giáo sư nói một cách khô khan, "Cậu đã làm những gì ở đó vậy?"

"À, tôi thực sự không nhớ nổi mình đã lên tivi và đài phát thanh bao nhiêu lần nữa — tôi bắt đầu thấy ngán rồi. Nhưng thú vị nhất vẫn là chơi lướt sóng. Khi biển lặng, họ đưa tôi ra ngoài và dạy tôi đủ loại kỹ thuật lướt sóng." Tiếp đó, Johnny lại nói một cách tự hào, "Bây giờ, tôi là hội viên danh dự trọn đời của câu lạc bộ lướt sóng Queensland."

"Tuyệt quá," giáo sư trả lời, rõ ràng là có chút lơ đãng. Johnny nhận ra, giáo sư dường như đang nghĩ đến chuyện gì khác. Rất nhanh sau đó, ông nói ra suy nghĩ của mình.

"Nghe này, Johnny," ông nói, "mấy ngày nay, nằm ở đây tôi có nhiều thời gian để suy nghĩ về đủ loại vấn đề. Tôi đã nghĩ ra không ít ý tưởng hay."

Lời này nghe có vẻ không ổn lắm, Johnny không biết trong hồ lô của giáo sư đang bán thuốc gì.

"Tôi đặc biệt lo lắng cho tương lai của cậu," giáo sư nói tiếp. "Cậu đã 17 tuổi rồi, nên cân nhắc về tiền đồ của mình đi thôi."

"Giáo sư biết đấy, tôi hy vọng có thể ở lại trên đảo," Johnny nói, trong lòng không khỏi hoảng hốt. "Bạn bè của tôi đều ở trên hòn đảo này."

"Những điều này tôi đều biết. Vấn đề giáo dục của cậu là việc cấp bách. Oscar chỉ có thể dạy cậu một phần kiến thức. Nếu cậu muốn sau này trở thành nhân tài hữu dụng, thì phải học một nghề, và phát huy sự thông minh tài trí của chính mình. Tôi nói đúng chứ?"

"Tôi nghĩ là đúng," Johnny trả lời, trong giọng điệu không bộc lộ nhiều sự nhiệt tình. Anh nghĩ, rốt cuộc giáo sư muốn anh làm gì đây?

"Tôi đề nghị," giáo sư nói, "học kỳ tới chúng tôi sẽ đưa cậu đến Đại học Queensland để học tập. Đừng buồn như thế — nơi đó không phải là bên kia thế giới đâu. Brisbane bay đến đây mới có một tiếng, cuối tuần cậu có thể thường xuyên quay về. Cậu không thể cứ lặn ngụp thân trần trong rạn san hô cả đời được!"

Johnny lại sẵn lòng chơi trên rạn san hô cả đời, thế nhưng, trong lòng anh hiểu rõ, lời của giáo sư là đúng.

"Kỹ thuật lặn của cậu, sự nhiệt tình trong công việc của cậu, chúng tôi đều vô cùng cần đến," Giáo sư Kazan nói. "Nhưng cậu thiếu đào tạo và kiến thức chuyên môn — ở đại học, cậu đều có thể đạt được cả hai. Đến lúc đó, cậu có thể đảm nhận công việc quan trọng trong kế hoạch tương lai của tôi."

"Kế hoạch gì ạ?" Johnny hỏi, trong lòng lại nhen nhóm chút hy vọng.

"Tôi nghĩ, kế hoạch của tôi cậu đều biết phần lớn rồi. Tóm lại chính là: con người và cá heo giúp đỡ lẫn nhau, sẽ mang lại lợi ích to lớn cho cả hai bên. Mấy tháng nay, chúng ta đã phát hiện ra, con người và cá heo hợp tác, có rất nhiều việc có thể làm. Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ mới là bắt đầu. Ví dụ như đánh bắt cá, thu hoạch ngọc trai, cứu nạn trên biển, tuần tra bờ biển, dò tìm tàu đắm, các môn thể thao dưới nước, vân vân — những việc cá heo có thể giúp chúng ta làm, đếm không xuể! Ngoài ra, còn có nhiều việc quan trọng hơn có thể làm..."

Một lúc, giáo sư thực sự muốn nói về con tàu vũ trụ ngoài hành tinh chìm dưới đáy biển — đó là khi nhân loại vẫn còn đang ở thời kỳ đồ đá thì nó đã chìm xuống đáy biển. Nhưng ông và tiến sĩ Keith quyết định giữ bí mật về việc này tạm thời. Họ cần có thêm nhiều tư liệu hơn. Đồng thời, đây là một con bài tẩy trong tay giáo sư. Khi nào ông cần thêm kinh phí, ông lại tung con bài này ra — đây chính là câu chuyện trong truyền thuyết về cá heo. Chỉ cần ông âm thầm tiết lộ một chút với cơ quan hàng không vũ trụ, đô la sẽ cuồn cuộn chảy về...

Lời của Johnny cắt ngang dòng suy tư của giáo sư.

"Còn lũ cá kình đó thì sao ạ?"

"Đây là một vấn đề cần giải quyết lâu dài, hiện tại không thể giải quyết ngay lập tức được. Sử dụng kích thích điện để hình thành phản xạ có điều kiện, chỉ là một trong những phương pháp, nhưng tôi đã tìm ra cách giải quyết cuối cùng rồi."

Ông chỉ tay về phía chiếc bàn nhỏ đặt ở đầu kia căn phòng.

"Lấy quả địa cầu đó lại đây, Johnny."

Johnny lấy quả địa cầu đường kính 12 inch lại, giáo sư gạt tay một cái, quả địa cầu xoay tròn trên trục.

"Nhìn chỗ này này," giáo sư nói. "Tôi có một ý tưởng về việc thiết lập khu bảo tồn — khu bảo tồn cá heo, không cho cá kình xâm nhập vào khu bảo tồn này. Có thể bắt đầu từ Địa Trung Hải và Biển Đỏ trước. Chỉ cần xây dựng một hàng rào bảo vệ dài 100 dặm, là có thể nhốt cá heo ở bên trong để chúng sống bình an."

"Hàng rào bảo vệ ạ?" Johnny hỏi, gần như không thể tin nổi.

Giáo sư vô cùng đắc ý. Mặc dù y tá Tessi cảnh báo rằng họ chỉ có thể nói chuyện 5 phút, nhưng ông trông có vẻ như đã sẵn sàng cho một cuộc trò chuyện kéo dài hàng giờ đồng hồ.

"Ồ, tôi không nói là dùng dây thép gai hay vật liệu gì đó để xây dựng hàng rào, mà khi máy tính của chúng ta giải mã đủ nhiều ngôn ngữ cá kình, chúng ta có thể dùng máy khuếch đại âm thanh dưới nước để đuổi chúng ra khỏi những nơi chúng ta không muốn chúng tới. Chỉ cần lắp vài cái máy khuếch đại âm thanh dưới nước ở Eo biển Gibraltar và Vịnh Aden là đủ rồi. Sau này, chúng ta có thể chia tách Thái Bình Dương và Đại Tây Dương ra. Dành một đại dương cho cá heo, cái kia cho cá kình. Cậu xem, từ Cape Town đến Nam Cực không xa lắm; Eo biển Bering thì còn đơn giản hơn. Chỉ có vùng biển phía Nam nước Úc là tương đối rộng lớn, khó mà phong tỏa được. Giới săn cá voi đã bàn luận về ý tưởng này được vài năm rồi, dự án này sớm muộn gì cũng sẽ bắt đầu thôi."

Trên mặt Johnny lộ ra vẻ kinh ngạc vô cùng, giáo sư cười, và lập tức quay lại chủ đề chính.

"Nếu cậu cho rằng, một nửa ý tưởng của tôi đây là viển vông, thì cậu đã không sai đâu. Nhưng hiện tại chúng ta chưa biết, một nửa nào là viển vông, một nửa nào là khả thi. Công việc chúng ta cần làm chính là xác định xem những ý tưởng nào khả thi, những ý tưởng nào không khả thi. Bây giờ, cậu đã biết tại sao tôi muốn cậu học đại học chưa. Đây là vì kế hoạch của riêng tôi — làm vậy có lẽ tôi hơi ích kỷ, nhưng cũng là vì tốt cho cậu thôi."

Johnny vừa gật đầu, cửa đã mở.

"Tôi đã nói là chỉ được ở lại 5 phút, mà bây giờ đã qua 10 phút rồi," y tá Tessi cằn nhằn. "Bây giờ, ra ngoài mau. Ông uống sữa đi, giáo sư."

Giáo sư lầm bầm vài câu bằng tiếng Nga, rõ ràng là ông không thích uống sữa. Khi Johnny cúi đầu trầm tư bước ra khỏi cửa phòng, giáo sư cũng bắt đầu uống.

Johnny men theo con đường nhỏ ngoằn ngoèo xuyên qua rừng cây, đi về phía bãi biển. Những cái cây đổ trên đường đã được di dời, cơn bão chỉ là một cơn ác mộng, dường như chưa từng thực sự xảy ra.

Thủy triều lên, nước biển đã ngập qua rạn san hô, sâu khoảng hai ba feet. Gió nhẹ thổi qua mặt nước, gợn lên từng đợt sóng lăn tăn, kỳ diệu và xinh đẹp. Có những nơi, mặt biển tĩnh lặng như gương; những nơi khác, mặt nước lấp lánh, sóng gợn lăn tăn, tựa như vô số châu báu đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Bây giờ, rạn san hô thật tĩnh lặng đáng yêu: một năm nay, nơi đây chính là toàn bộ thế giới của anh. Nhưng thế giới rộng lớn hơn đang vẫy gọi anh; anh phải có tầm nhìn xa trông rộng, nhìn về tương lai!

Nghĩ đến cuộc sống học tập tương lai, Johnny không còn cảm thấy chán nản nữa. Học tập là gian khổ, nhưng cũng là niềm vui. Biết bao nhiêu kiến thức đại dương đang cần anh học hỏi!

Hơn nữa, những người bạn của đại dương — chúng đã là những người bạn tri kỷ của anh rồi!

(Hết)