Giáo sư Kazan rất vui khi nghe tin về phát minh mới của Johnny. Điều này hoàn toàn trùng khớp với những gì ông dự định làm ban đầu. Những kế hoạch đó hiện vẫn chưa chín muồi, nhưng đang dần hình thành. Vài tuần nữa, ông có thể trình bày kế hoạch hoàn chỉnh lên hội đồng tư vấn.

Giáo sư Kazan không giống như một số nhà khoa học, ví dụ như những người làm toán lý thuyết thuần túy; kiểu nhà khoa học này không vui khi thấy thành quả nghiên cứu của mình được ứng dụng vào thực tế, vì nghĩ rằng làm thế sẽ hạ thấp ý nghĩa lý thuyết mà họ nghiên cứu. Mặc dù Giáo sư Kazan cũng sẵn lòng dành cả đời để nghiên cứu ngôn ngữ cá heo, nhưng ông nhận ra rằng, những viên đá trắng khi ứng dụng thành quả nghiên cứu của mình, hình dạng hơi giống quả trứng, nhưng chỉ to bằng một hạt đậu.

"Đây là cái gì?" Johnny hỏi một cách tùy tiện, vẻ không mấy quan tâm.

"Cậu không biết à?" Mick trả lời. "Đây là ngọc trai, mà lại là một viên ngọc trai thượng hạng đấy!"

Johnny không mấy hứng thú với điều này, nhưng cậu không muốn làm hỏng tâm trạng của Mick - tất nhiên cũng không muốn lộ ra sự thiếu hiểu biết của mình.

"Cậu lấy nó ở đâu ra?" cậu hỏi.

"Không phải mình lấy, là Peggy tìm thấy ở dưới đáy biển sâu 80 sải (fathom). Không một thợ lặn nào dám lặn sâu đến thế, quá nguy hiểm, ngay cả khi có thiết bị hiện đại cũng không được. Nhưng sau khi chú Henry đưa trai môi bạc cho Peggy, Susie và Einar xem trong một lần lặn nước nông, họ liền vớt được hàng trăm con. Giáo sư nói, chỉ riêng chỗ này thôi cũng đủ để chi trả cho chuyến đi này rồi."

"Cái gì - viên ngọc trai này sao?"

"Không, đừng ngốc thế - là mấy cái vỏ trai đó. Vỏ trai đến nay vẫn là nguyên liệu tốt nhất để làm cúc áo và cán dao. Mặc dù hiện nay đã có các trang trại nuôi trai, nhưng không thể cung cấp đủ toàn bộ nguyên liệu. Giáo sư tin rằng, chỉ cần có vài trăm con cá heo được huấn luyện, là có thể mở một nhà máy vỏ ngọc trai nhỏ rất ra trò."

"Có tìm thấy tàu đắm nào không?"

"Tìm thấy khoảng 20 chiếc, phần lớn đều đã được đánh dấu trên bản đồ hàng hải. Nhưng ngoài cảng Gladstone, chúng tôi đã hợp tác với tàu đánh cá lưới kéo để thực hiện một thí nghiệm đánh bắt. Chúng tôi đã lùa hai đàn cá ngừ vào lưới."

"Mình nghĩ chắc là ngư dân vui lắm."

"Không, không vui như cậu nghĩ đâu. Họ không tin là cá heo đã giúp đỡ họ - họ nói đó là kết quả từ bãi đánh bắt điều khiển điện và dẫn dụ bằng âm thanh của chính họ. Nhưng chúng ta biết rõ, đây là công lao của Susie và những con khác. Nếu chúng ta có thể huấn luyện thêm vài con cá heo nữa, thì có thể chứng minh được điều này. Đến lúc đó, chúng ta muốn lùa đàn cá đi đâu thì đi."

Johnny chợt nhớ đến lời Giáo sư Kazan nói khi lần đầu gặp cậu: "Chúng được hưởng sự tự do rộng lớn hơn nhiều so với con người chúng ta trên đất liền. Chúng không thuộc về bất kỳ ai. Tôi cũng hy vọng rằng, ngay cả trong tương lai, chúng cũng sẽ không thuộc về bất kỳ ai."

Vậy thì, liệu cá heo có biết rằng chúng sẽ mất đi sự tự do không? Liệu bản thân giáo sư có biết, mặc dù những việc ông làm đều xuất phát từ ý tốt, nhưng liệu công việc của ông có khiến chúng mất đi sự tự do rộng lớn vốn có hay không?

Chỉ có thời gian mới trả lời được những câu hỏi này. Nhưng cá heo cũng chưa chắc đã được hưởng sự tự do rộng lớn như người ta tưởng tượng. Johnny không quên sự thật về việc có 20 con cá heo trong bụng một con cá hổ kình (orca).

Có được ắt phải có mất. Muốn tự do thì phải hy sinh. Có lẽ, vì sự an toàn của bản thân, cá heo thà chấp nhận giao dịch với con người, hy sinh một phần tự do. Giao dịch kiểu này vốn có tiền lệ ở nhiều quốc gia trên thế giới. Tất nhiên, giao dịch như vậy đôi khi thường không công bằng.

Giáo sư Kazan tất nhiên cũng đã nghĩ đến điểm này từ lâu, hơn nữa, có lẽ còn nghĩ sâu xa hơn. Hiện tại, ông chưa cần phải lo lắng về điều đó, vì mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Quyết định như vậy phải để đến tương lai mới đưa ra được. Ông mơ hồ nhận ra rằng, trong tương lai, giữa con người và cá heo nên ký kết một hiệp ước, nhưng đây là chuyện của tương lai xa xôi. Nếu cá heo thực sự có thể ký kết hiệp ước với con người, thì chuyện này ít nhất trong đời ông không thể nhìn thấy được. Nhưng tại sao lại không thể? Miệng của chúng rất linh hoạt, chúng dùng miệng thu gom hàng trăm con trai môi bạc và ngậm trong miệng để đưa lên. Dạy cá heo viết chữ, hoặc ít nhất là dạy chúng vẽ tranh, là kế hoạch dài hạn tiếp theo của giáo sư.

Một kế hoạch khác có lẽ cần nhiều thời gian hơn, thậm chí hàng trăm năm, đó là viết một bộ lịch sử của đại dương. Giáo sư luôn cho rằng trí nhớ của cá heo tốt đến mức kinh ngạc, và giờ đây, ông đã hoàn toàn tin tưởng vào điều này. Trong lịch sử loài người, trước khi con người phát minh ra chữ viết và văn tự, chính là dựa vào trí nhớ của não bộ để truyền lại lịch sử. Những thi nhân (ngâm du thi nhân) ghi nhớ hàng ngàn hàng vạn câu thơ trong đầu, rồi truyền từ đời này sang đời khác. Những bài hát họ ngâm nga đều là truyền thuyết về thần linh, anh hùng và chiến tranh thời tiền sử, trong đó sự thật và tưởng tượng đan xen vào nhau. Nhưng dù sao đi nữa, một số sự thật vẫn được lưu giữ lại, những sự thật này cần chúng ta khai quật chúng lên, giống như nhà khảo cổ học người Đức Heinrich Schliemann (1822-1890) từng khai quật di chỉ thành Troy ở Hy Lạp vào thế kỷ 19, xác nhận câu chuyện về thành Troy trong sử thi Homer vậy.

Cá heo cũng có những "thi nhân" của riêng chúng, mặc dù Giáo sư Kazan đến nay vẫn chưa tìm thấy. Einar có thể kể lại cốt truyện đại khái của một số câu chuyện trong đó, đó là những gì nó nghe được từ tổ tiên khi còn trẻ. Sau khi Giáo sư Kazan dịch lại những câu chuyện này, ông tin chắc rằng thông tin truyền tải trong những truyền thuyết cá heo này không những vô cùng phong phú, mà còn không thể có được ở bất kỳ nơi nào khác. Niên đại của nó xa xưa đến mức có thể truy nguyên về thời kỳ thần thoại và truyền thuyết của loài người, trong đó một số câu chuyện rõ ràng là truyền thuyết về thời kỳ băng hà - mà thời kỳ băng hà cuối cùng đã xảy ra từ 17.000 năm trước.

Trong đó có một câu chuyện vô cùng đặc biệt, đến mức chính Giáo sư Kazan cũng hoài nghi về bản dịch của mình. Vì vậy, ông đã giao băng ghi âm cho Tiến sĩ Keith, nhờ ông phân tích và dịch độc lập.

Tiến sĩ Keith trong việc dịch ngôn ngữ cá heo tất nhiên kém xa Giáo sư Kazan, vì vậy ông đã mất gần một tháng mới nắm bắt được cốt truyện chính. Ông không muốn đối chiếu bản dịch với Giáo sư Kazan, nhưng dưới sự thúc giục nhiều lần của Giáo sư Kazan, ông đã kể lại câu chuyện cá heo mà mình dịch được.

"Đây là một truyền thuyết cổ xưa," Giáo sư Keith bắt đầu kể. "Einar đã kể đi kể lại câu chuyện này mấy lần. Truyền thuyết này dường như để lại ấn tượng đặc biệt sâu sắc cho cá heo, bởi những sự việc được kể trong truyền thuyết có thể nói là chưa từng có tiền lệ.

"Theo tôi hiểu, câu chuyện là thế này: Một đêm nọ, một đàn cá heo đang bơi lượn quanh một hòn đảo lớn. Đột nhiên, bầu trời trở nên sáng rực như ban ngày. 'Mặt trời rơi từ trên trời xuống.' Câu này tôi tin mình dịch hoàn toàn chính xác. 'Mặt trời' rơi xuống nước, rồi lại nổi lên. Cuối cùng, bầu trời lại trở lại đêm tối. Nhưng một vật thể khổng lồ nổi trên biển - dài bằng 128 con cá heo. Tôi nói đúng không?"

Giáo sư Kazan gật đầu.

"Ngoài con số ra, những phần khác cậu kể tôi đều đồng ý. Con số tôi dịch ra là 256, tức là dài bằng 256 con cá heo. Nhưng điều này không quan trọng. Dù sao thì, vật đó rất to lớn, điểm này là không thể nghi ngờ."

Giáo sư phát hiện ra toán học của cá heo là hệ nhị phân. Điểm này cũng dễ hiểu, vì chúng chỉ có hai "ngón tay", tức là hai vây ngực. Số 1, 10, 100, 1000, 10000 của chúng tương đương với 1, 2, 4, 8, 16 trong toán học thập phân của con người. Vì vậy, đối với chúng, 128 và 256 vừa vặn là ước số nguyên, chỉ là biểu thị một giá trị xấp xỉ, chứ không phải là đo lường chính xác.

"Cá heo vô cùng kinh hãi, không dám lại gần vật thể khổng lồ đó," Tiến sĩ Keith tiếp tục nói. "Con quái vật khổng lồ đó nằm trên mặt nước, phát ra những âm thanh kỳ lạ. Einar còn bắt chước âm thanh đó. Tôi nghe thấy giống như tiếng động cơ điện hoặc máy nén khí đang chạy."

Giáo sư Kazan gật đầu đồng ý, nhưng không ngắt lời Tiến sĩ Keith.

"Sau đó, xảy ra một vụ nổ lớn, nước biển nóng đến mức sôi sùng sục. Trong phạm vi 1024 mét hoặc thậm chí 2048 mét, mọi sinh vật đều bị thiêu chết.

Thứ đó chìm rất nhanh, sau đó không còn vụ nổ nào nữa.

"Những con cá heo may mắn trốn thoát và không bị thương, chẳng bao lâu sau đều chết một cách khó hiểu. Nhiều năm trôi qua, mọi người đều không dám bơi lại gần khu vực đó. Nhưng vì sau đó không có chuyện gì xảy ra, một số con cá heo có tính tò mò đặc biệt mạnh đã bơi trở lại để thăm dò. Chúng phát hiện 'nơi đó có rất nhiều hang đá' nằm dưới đáy biển, nên chui vào hang tìm cá. Sau đó, những con cá heo này cũng chết một cách khó hiểu. Kể từ đó, không có con cá heo nào dám đến đó nữa. Tôi nghĩ, câu chuyện này là một lời cảnh báo, ý nghĩa ẩn dụ nằm ở chỗ cảnh tỉnh đời sau."

"Lời cảnh báo này đã lặp lại hàng ngàn năm rồi," giáo sư đồng ý. "Nhưng cảnh báo về điều gì?"

Tiến sĩ Keith bồn chồn cử động trên ghế. "Tôi không nghĩ ra lý do gì," ông nói. "Nếu nói truyền thuyết này có cơ sở thực tế - có vẻ như cá heo khó có thể tự tưởng tượng ra câu chuyện như vậy - thì, vài ngàn năm trước, có một con tàu vũ trụ đã hạ cánh ở đâu đó trong đại dương. Sau đó, động cơ hạt nhân của nó xảy ra nổ, vùng biển xung quanh bị nhiễm xạ. Giả thuyết này nghe có vẻ hơi hoang đường, nhưng tôi không nghĩ ra cách giải thích nào khác tốt hơn."

"Tại sao lại hoang đường?" Giáo sư Kazan hỏi. "Giờ đây, chúng ta tin chắc rằng trong vũ trụ có rất nhiều sinh vật trí tuệ. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể hiểu rằng, các sinh vật trí tuệ khác cũng có thể chế tạo ra tàu vũ trụ. Thực tế, nếu nói rằng trước đây họ chưa từng đến Trái Đất, điều này lại càng khó hiểu hơn.

"Một số nhà khoa học cho rằng, trong quá khứ, quả thực đã từng có người ngoài hành tinh ghé thăm. Nhưng họ đến thăm từ hàng triệu năm trước, nên hôm nay chúng ta không thể tìm thấy di tích nào từ chuyến thăm của họ. Nhưng lần này, chúng ta có lẽ có thể tìm thấy chút bằng chứng gì đó."

"Chúng ta phải làm gì với chuyện này?"

"Hiện tại thì không làm gì được. Tôi đã hỏi Einar, nó không biết tất cả chuyện này xảy ra ở đâu. Chúng ta phải tìm được 'thi nhân' trong số cá heo, và ghi âm lại toàn bộ sử thi. Chúng ta hy vọng chúng có thể kể chi tiết hơn. Chỉ cần chúng ta biết được một khu vực đại khái, chúng ta có thể dùng máy đếm Geiger để dò tìm di vật của con tàu vũ trụ - ngay cả khi đã qua 1 vạn năm cũng có thể tìm thấy. Bây giờ tôi chỉ lo một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Cá hổ kình có lẽ đã nuốt chửng thông tin quan trọng này rồi. Như vậy chúng ta sẽ vĩnh viễn không thể có được sự thật."

Người trên Đảo Cá Heo chưa bao giờ chào đón khách đến thăm với tâm trạng phức tạp như vậy. Ngoài những người đi biển ra, tất cả mọi người trên đảo đều đến bên hồ. Chiếc trực thăng vận tải hạng nặng đó bay đến từ phương nam. Nó bay từ trạm nghiên cứu cá voi trên đảo Tasmania, đông nam Australia.

Chiếc trực thăng bay lượn phía trên mặt hồ, gió từ cánh quạt tạo nên những con sóng lớn trong hồ. Sau đó, hai cánh cửa dưới bụng trực thăng mở ra, một lưới treo hàng hóa đặc biệt lớn từ từ hạ xuống, khi hạ xuống mặt nước, trên mặt nước đột nhiên tung lên bọt sóng - lúc này, chỉ thấy chiếc lưới đã trống không.

Hóa ra cái hồ vốn trống trải bây giờ đã trở nên náo nhiệt. Đây là vị khách to lớn và hung dữ nhất trên hòn đảo cho đến nay. Lúc này nó đang lao đi dọc theo hồ để thăm dò môi trường mới.

Tuy nhiên, Johnny lần đầu tiên nhìn thấy cá hổ kình lại có chút thất vọng. Con cá hổ kình này nhỏ hơn cậu tưởng tượng, mặc dù vẫn lớn hơn cá heo nhiều. Sau khi trực thăng vận tải rời đi, họ không cần phải hét lớn tiếng nữa. Johnny bèn kể cho Mick nghe suy nghĩ của mình.

"Đây là một con cá hổ kình cái," Mick nói. "Chỉ bằng một nửa kích thước cá hổ kình đực. Như vậy chúng ta mới nuôi nổi, nó một ngày ăn tới 5000 kg cá đấy."

Mặc dù vẫn giữ định kiến với cá hổ kình, Johnny phải thừa nhận con cá hổ kình cái này rất đẹp. Màu sắc trên thân cá hổ kình đen trắng xen kẽ - lưng đen bụng trắng, sau mỗi con mắt lại có một mảng trắng lớn - vô cùng bắt mắt. Do đó, nó nhanh chóng có được một biệt danh: Snowflake.

Sau khi bơi một vòng quanh hồ, Snowflake bắt đầu quan sát thế giới xung quanh nó. Nó đưa cái đầu to lớn lên khỏi mặt nước, dùng đôi mắt tinh anh thông tuệ nhìn đám đông, rồi lười biếng há cái miệng rộng ra.

Nhìn thấy hàm răng sắc nhọn như đinh đáng sợ trong miệng Snowflake, đám đông phát ra tiếng trầm trồ thấp. Có lẽ Snowflake biết việc nó làm tạo ấn tượng thế nào với khán giả, nên lại ngáp một cái nữa, miệng cũng há to hơn, để mọi người nhìn rõ hàm răng sắc nhọn đáng sợ đó. Răng cá heo rất nhỏ, hình dạng như kim. Những chiếc răng này chỉ dùng để bắt cá, vừa bắt được là nuốt chửng ngay. Nhưng chức năng răng của cá hổ kình giống như cá mập, chúng cắn một cái là có thể cắn thủng hải cẩu, cá heo hoặc con người.

Cá hổ kình đã được vận chuyển đến Đảo Cá Heo. Bây giờ ai cũng muốn xem giáo sư sẽ làm thí nghiệm gì với cá hổ kình. Ba ngày đầu, không ai làm phiền Snowflake, chỉ để nó làm quen với môi trường mới, và từ từ hồi phục sau sự hưng phấn của chuyến đi dài. Snowflake đã bị bắt được vài tháng rồi, đã rất quen với việc tiếp xúc với con người, nên nó nhanh chóng ổn định trong "nhà" mới, đưa cá cho nó, dù sống hay chết nó đều ăn sạch, và nhất định ăn hết không chừa lại.

Nhiệm vụ cho cá hổ kình ăn được giao cho gia đình Mick. Công việc này thường do cha cậu, Joe Noru, và chú của cậu, thuyền trưởng tàu Flying Fish là Stephen thực hiện. Họ nhận công việc này ban đầu chỉ để kiếm thêm thu nhập, nhưng nhanh chóng yêu thích công việc này. Snowflake rất thông minh - điểm này không làm mọi người ngạc nhiên, nhưng nó cũng rất dịu dàng lương thiện - điều này hơi không phù hợp với bản chất cá hổ kình. Mick đặc biệt thích Snowflake, cứ mỗi khi Mick đến gần hồ, Snowflake cũng tỏ ra đặc biệt vui vẻ - nếu Mick không cho nó ăn gì mà bỏ đi, nó cũng sẽ tỏ ra thất vọng.

Khi Giáo sư Kazan chắc chắn Snowflake đã hoàn toàn ổn định với môi trường mới, và cũng tỏ ra hài lòng với cuộc sống mới, ông bắt đầu giai đoạn thí nghiệm đầu tiên. Giáo sư thông qua loa dưới nước phát những đoạn ngắn đơn giản trong ngôn ngữ cá heo bằng băng cassette, để xem phản ứng của Snowflake.

Ban đầu, âm thanh rất lớn. Snowflake lao loạn xạ trong hồ, tìm kiếm nơi phát ra âm thanh. Rõ ràng, cá hổ kình thường liên kết âm thanh cá heo phát ra với thức ăn, tưởng rằng có người mang đồ ăn đến cho nó.

Chỉ sau vài phút, Snowflake lập tức nhận ra mình bị lừa, vì trong hồ hoàn toàn không có cá heo. Sau đó, nó chăm chú nghe âm thanh giáo sư phát dưới nước, nhưng đã không còn muốn truy lùng những âm thanh đó nữa. Giáo sư Kazan ban đầu hy vọng Snowflake sau khi nghe cá heo nói chuyện, sẽ phản ứng bằng ngôn ngữ của chính loài cá hổ kình. Nhưng nó cứ im hơi lặng tiếng, khiến kế hoạch của giáo sư thất bại.

Khi sau đó giáo sư sử dụng băng ghi âm ngôn ngữ cá hổ kình, đã đạt được một chút tiến triển nhỏ. Ông thông qua hệ thống lưu trữ của máy tính Oscar, tìm ra từ vựng trong ngôn ngữ cá hổ kình nghĩa là "cá heo". Tất nhiên, Oscar tuyệt đối không sai, từ ngữ trong ngôn ngữ cá hổ kình có nghĩa là "cá heo" rất nhiều. Có không ít danh từ chỉ các loại cá, trong ngôn ngữ cá hổ kình và ngôn ngữ cá heo gần như hoàn toàn giống nhau. Có lẽ, hai loại ngôn ngữ của chúng xuất phát từ cùng một nguồn gốc cổ xưa, giống như tiếng Anh và tiếng Đức, hoặc tiếng Pháp và tiếng Ý vậy. Giáo sư Kazan hy vọng suy đoán này là đúng, vì điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho công việc của ông.

Mặc dù Snowflake tỏ ra rất không hợp tác, Giáo sư Kazan cũng không thất vọng lắm, vì ông còn có kế hoạch khác. Một khi triển khai bước kế tiếp, dù Snowflake có muốn hợp tác hay không cũng chẳng quan trọng nữa. Hai tuần sau khi cá hổ kình đến Đảo Cá Heo, một nhóm kỹ thuật viên tình nguyện người Ấn Độ đã đến, và bắt đầu lắp đặt các loại thiết bị điện tử bên hồ. Công tác chuẩn bị vừa kết thúc, nước trong hồ liền bị rút cạn. Snowflake giận dữ, nhưng vô phương, đành bất lực nằm dưới đáy hồ.

Tiếp theo có 10 người, cầm những sợi dây thừng chắc chắn, bọc một cái khung gỗ lên đầu Snowflake để cố định lại. Cái khung được làm theo hình dạng đầu cá hổ kình. Snowflake tất nhiên rất không vui, ngay cả Mick cũng cảm thấy đau lòng thay cho nó, vì cậu cũng tham gia công việc này. Cậu dùng vòi nước xối nước lên khắp người Snowflake, để tránh cho da cá hổ kình bị khô dưới ánh nắng mặt trời.

"Không ai làm hại mày đâu, chị cả." Mick trấn an Snowflake. "Công việc sẽ sớm kết thúc thôi, đến lúc đó mày lại có thể bơi lội tung tăng trong hồ ngay."

Lúc này, một kỹ thuật viên cầm một vật giống như cây thánh giá tiến lại gần Snowflake. Vật đó hơi giống ống tiêm dưới da có đầu kim, cũng hơi giống mũi khoan. Anh ta cẩn thận chọn một vị trí sau đầu cá hổ kình, đặt đầu kim lên, và nhấn nút. Cùng với một tiếng lạch cạch thấp và sắc nhọn, đầu kim xuyên thủng hộp sọ, cắm sâu vào não bộ Snowflake, giống như một con dao nóng đỏ cắm vào bơ vậy, không tốn chút sức lực nào.

Điều này khiến Mick vô cùng chấn động, cũng cảm thấy đau xót vô cùng. Thực ra, bản thân Snowflake không hề có cảm giác gì. Bất kỳ ai có chút kiến thức sinh lý đều biết, não bộ không có cảm giác, bạn có thể cắt mở não bộ, nhưng sẽ không cảm thấy đau đớn hay khó chịu. Cấu trúc sinh lý này thực sự hơi kỳ lạ, Mick và người bình thường đều không hiểu hiện tượng sinh lý kỳ lạ này.

Kỹ thuật viên đã khoan 10 lỗ trên đầu Mick, và dùng dây điện nối các lỗ lại với nhau, đầu kia của dây điện đều thông đến một chiếc hộp phẳng, thuôn dài, chiếc hộp thì được cố định trên đầu cá hổ kình. Toàn bộ cuộc phẫu thuật chưa đầy một tiếng đồng hồ là hoàn thành. Tiếp đó nước lại được bơm đầy vào hồ, Snowflake lại phì phò bơi lượn tới lui trong hồ, cuộc phẫu thuật vừa rồi dường như không có ảnh hưởng gì đến nó. Nhưng Mick dường như cảm thấy, khi Snowflake nhìn cậu, trong ánh mắt lộ ra vẻ tổn thương tình cảm, dường như đang nói, nó đã bị người bạn mà nó tin tưởng lừa dối.

Ngày hôm sau, Tiến sĩ Saha vội vã từ New Delhi đến Đảo Cá Heo. Ông là thành viên hội đồng tư vấn Viện Nghiên cứu Cá heo, cũng là một người bạn cũ của Giáo sư Kazan. Ông cũng là nhà uy tín về khoa học não người trên thế giới - não người, đây là cơ quan phức tạp nhất trên cơ thể con người.

Nhà sinh lý học này nhìn Snowflake đang bơi tới lui trong hồ và nói: "Lần cuối cùng tôi sử dụng thiết bị này là trên một con voi. Khi thí nghiệm hoàn thành, tôi có thể điều khiển chính xác cái vòi của con voi để đánh máy."

"Ở đây, chúng ta không cần kỹ thuật cao siêu đến thế," Giáo sư Kazan nói. "Chúng ta chỉ yêu cầu có thể điều khiển hoạt động của Snowflake, và dạy nó không được ăn thịt cá heo."

"Nếu người của tôi đặt các điện cực vào đúng vị trí, tôi đảm bảo có thể làm được điều này. Nhưng tôi phải vẽ ra điện não đồ của cá hổ kình trước đã."

Vẽ điện não đồ là một việc tỉ mỉ, cần phải kiên nhẫn, làm từ từ, hơn nữa tính kỹ thuật rất cao. Tiến sĩ Saha ngồi trước mấy thiết bị đó hàng giờ liền, quan sát hành động của Snowflake trong hồ: nó lúc thì lặn ngụp, lúc thì ngoi lên phơi nắng, lúc thì lười biếng bơi dọc theo mép hồ, lúc thì ăn cá Mick cho. Trong thời gian này, não nó không ngừng phát ra sóng não, giống như vệ tinh nhân tạo trong quỹ đạo không ngừng phát sóng vô tuyến vậy. Chiếc hộp cố định trên đầu nó, thực chất là một trạm phát vô tuyến. Máy dò dò ra sóng não được ghi lại trên băng từ, như vậy, Tiến sĩ Saha có thể nghiên cứu mối quan hệ giữa hành động của cá hổ kình và cách thức vận động của những sóng não này.

Cuối cùng, tiến sĩ cũng hoàn thành mọi công tác chuẩn bị, bắt đầu thực hiện phương án bước một của ông. Lần này, ông không phải nhận sóng não của Snowflake, mà là truyền sóng điện vào não bộ Snowflake.

Kết quả thí nghiệm vừa lôi cuốn, vừa khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy - điều này gần như giống như ma thuật, chứ không giống khoa học. Tiến sĩ Saha chỉ cần vặn một núm xoay hoặc tắt một công tắc, có thể khiến con vật khổng lồ này ngoan ngoãn bơi sang trái hoặc sang phải, bơi vòng tròn hoặc bơi theo hình số "8", hoặc khiến nó dừng lại trên mặt nước bất động. Tóm lại, Tiến sĩ Saha muốn nó làm gì, nó đều ngoan ngoãn làm nấy, không có chút dư địa nào để phản kháng. So với việc này, việc Johnny dùng bộ đàm để điều khiển hành động của Susie và Sputnik, mặc dù lúc đó cảm thấy rất oai, giờ nhìn lại, đúng là múa rìu qua mắt thợ.

Nhưng Johnny không bận tâm. Susie và Sputnik là bạn của cậu, cậu muốn chúng có sự tự do lựa chọn của riêng mình, nếu chúng không muốn phục tùng cậu - trường hợp này cũng thường xuyên xảy ra - đó là quyền của chúng. Nhưng Snowflake không có sự tự do lựa chọn. Dòng điện truyền vào não bộ nó, khiến nó trở thành một cỗ máy: nó không thể có ý chí của riêng mình, chỉ có thể phục tùng mệnh lệnh Tiến sĩ Saha phát ra cho nó.

Johnny càng nghĩ càng cảm thấy bất an. Liệu có thể dùng phương pháp tương tự để điều khiển hành động của con người không? Mọi người nói với cậu, trong phòng thí nghiệm, thí nghiệm kiểu này đã từng làm trên người rất nhiều lần. Đây là một công cụ khoa học, có thể phục vụ loài người; nhưng nếu dùng cho mục đích tội ác, thì cũng nguy hiểm như năng lượng nguyên tử vậy.

Tất nhiên, Giáo sư Kazan sử dụng công cụ này hoàn toàn xuất phát từ ý tốt, điểm này chắc là không cần nghi ngờ - ít nhất là vì lợi ích của cá heo. Nhưng điều khiến Johnny cảm thấy bối rối là, không biết giáo sư sẽ sử dụng công cụ này như thế nào. Lúc này, thí nghiệm bước sang giai đoạn tiếp theo, một con cá heo nhân tạo được vận chuyển đến hòn đảo; con cá heo nhân tạo này to bằng cá heo thật, được dẫn động bằng động cơ điện.

Đây là sản phẩm do một nhà khoa học trong phòng thí nghiệm nghiên cứu của Hải quân chế tạo từ 20 năm trước. Ông ta muốn nghiên cứu nguyên lý và cơ chế bơi của cá heo. Theo tính toán, cơ bắp cá heo không thể khiến chúng có tốc độ bơi vượt quá 10 dặm/giờ - nhưng thực tế, chúng lại có thể dễ dàng đạt tốc độ gấp đôi con số trên.

Vì vậy, nhà khoa học này đã chế tạo ra mô hình cá heo này, bên trong lắp đặt đủ loại thiết bị, nhằm nghiên cứu cơ chế sinh lý trong quá trình bơi của cá heo. Nghiên cứu của ông không thành công, nhưng mô hình cá heo được chế tạo tinh xảo này được giữ lại, vì ai cũng không nỡ phá hủy nó, mặc dù người chế tạo ra nó vì kế hoạch thất bại mà không còn cần đến nó nữa. Các kỹ thuật viên trong phòng thí nghiệm còn thường xuyên vệ sinh mô hình, trưng bày công khai. Giáo sư Kazan từng nghe nói về việc trưng bày mô hình cá heo, nên đã mượn nó về.

Khi mô hình được thả vào hồ, người xem nếu không biết trước, đều sẽ tưởng đây là cá heo thật. Nhưng kết quả thí nghiệm lại khiến mọi người thất vọng tràn trề. Snowflake khinh khỉnh liếc nhìn món đồ chơi cơ khí to lớn kia, chẳng buồn đếm xỉa đến nó.

"Tôi đã lo sẽ xảy ra tình huống này," Giáo sư Kazan nói, nhưng không tỏ ra thất vọng như những người khác. Giống như mọi nhà khoa học, ông đã biết từ lâu, phần lớn thí nghiệm khoa học đều thất bại. Mặc dù bị mất mặt trước công chúng như vậy, ông cũng không cảm thấy xấu hổ gì. (Có lần, Darwin vĩ đại còn thổi kèn trong vườn rau suốt mấy tiếng đồng hồ, để quan sát ảnh hưởng của âm thanh đối với sự sinh trưởng của cây trồng đấy!) "Cá hổ kình có lẽ đã nghe thấy tiếng động cơ điện, nên biết đó là cá heo giả. Có vẻ như không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng cá heo thật để làm mồi nhử thôi."

"Ngài định tuyển dụng tình nguyện viên sao?" Tiến sĩ Saha nói đùa.

Câu đùa này tạo ra phản ứng ngoài ý muốn ở giáo sư. Giáo sư Kazan cân nhắc nghiêm túc đề nghị của Tiến sĩ Saha, rồi gật đầu đồng ý.

"Phải, tôi đành phải làm vậy thôi," ông nói.