“Tốt quá rồi! Cuối cùng anh cũng thông suốt rồi! Chúng ta có thể không cần ăn mì nữa đúng không? Em đã bảo với anh rồi, chỉ ăn mì không thì chẳng giải quyết được vấn đề thực chất nào cả, lại còn làm hỏng cả cơ thể, đến lúc đó chẳng phải là 'tứ đại giai không' sao? Con người trước hết phải ăn no, ăn ngon, sau đó mới làm việc khác được.”

Hải Bình lườm Tô Thuần một cái: “Mì thì vẫn phải ăn. Phải mở rộng nguồn thu, tiết kiệm chi tiêu. Phấn đấu trả nợ sớm một chút. Ngày nào còn nợ nần, ngày đó em không ngủ yên được.”

Hải Tảo nắm lấy cánh tay Hải Bình, im lặng lắng nghe bên cạnh.

Đây chính là hôn nhân sao? Đây chính là hôn nhân. Hôn nhân là gì? Hôn nhân là tiền nong. Hôn nhân là củi gạo dầu muối tương giấm trà. Hôn nhân chính là lột trần tình yêu tươi đẹp ra, phơi bày những vết sẹo và vết rạn da bên trong đó.

Buổi tối uống chút rượu, người rất tỉnh táo nhưng cảm xúc lại hưng phấn cao độ, từ chối lời mời đi chơi đêm của người khác, lại bảo người ta đánh xe đi chỗ khác, Tống Tư Minh vô định lang thang trên phố.

Đã lâu rồi không có khoảng thời gian và không gian như thế này, chỉ thuộc về riêng mình khi đi bộ. Đêm Thượng Hải, đèn hoa rực rỡ, nam nữ, trong không khí tràn ngập một mùi hương đinh hương đầy ám muội. Tống Tư Minh thích sự đan xen giữa ánh sáng và bóng tối của chốn phồn hoa đô hội này, say đắm những bước chân lười biếng đó.

Đi ngang qua một ô cửa kính, món đồ chơi trưng bày bên trong đột nhiên khiến Tống Tư Minh khựng lại. Đó là một búp bê ngọt ngào mặc bộ đồ ngủ màu xanh lam, đang nhắm mắt, trông như một cô gái đang mộng du, cái biểu cảm dường như đang suy tư ngay cả trong mơ ấy, sao mà giống một người đến thế — Hải Tảo. Tống Tư Minh đứng trước ô cửa kính mà ngẩn ngơ.

Hải Tảo, em ấy có khỏe không?

Tống Tư Minh bước vào tiệm, hỏi nhân viên bán hàng lấy một con búp bê.

Vẫy một chiếc taxi, mang theo búp bê, ông ta lao về phía nơi ở của Hải Tảo.

Ông ta ảo tưởng rằng, có lẽ ngay trên đường đi, có lẽ Hải Tảo vừa vặn đang ở phía trước, rồi ông ta sẽ giả vờ tình cờ gặp gỡ, nhét con búp bê này vào tay cô. Xe gần đến dưới lầu nhà Hải Tảo rồi, vẫn không thấy bóng dáng Hải Tảo đâu. Mọi cuộc gặp gỡ tình cờ, nếu không phải là sự sắp đặt của ông trời, thì chính là sự chờ đợi của người hữu tâm. Tống Tư Minh 42 tuổi, ôm một con búp bê rất không hài hòa, đứng dưới lầu nhà Hải Tảo, tự giễu chính mình. Đây không phải là việc mà một người đàn ông ở độ tuổi của ông nên làm. Thôi bỏ đi, về thôi.

Tống Tư Minh rõ ràng không thể ôm một con búp bê lớn về nhà, ông bảo tài xế lái thẳng đến văn phòng ở Ủy ban thành phố. Vào phòng, đặt con búp bê mộng du lên bàn, nhìn kỹ con búp bê, rồi mỉm cười. Bản thân mình đúng là ngốc thật.

Trong văn phòng Thư ký Tống. Ông đang nói chuyện với một cô gái nhỏ: “Ồ? Hoạt động này vẫn rất có ý nghĩa, lát nữa tôi sẽ xem qua. Này? Dạo này sao không thấy Quách Hải Tảo của công ty các cô? Cô ấy không còn ở công ty nữa à?” “Tiểu Quách ạ! Cô ấy thăng chức rồi, chuyên trách hoạch định hoạt động, không phải chạy việc bên ngoài nữa.” “Ồ! Ra là vậy à!”

Sau khi cô gái nhỏ đi, Thư ký Tống suy nghĩ một chút, mỉm cười, chủ động gọi một cuộc điện thoại cho Trần Tự Phúc: “Tiểu Trần à! Đã lâu không gặp. Dạo này thế nào? Ha ha. Chuyện đấu thầu lần trước, thật ngại quá! Không giúp được gì nhiều. Chủ yếu là vấn đề thực lực của công ty thôi, chúng tôi làm hành chính, không tiện can thiệp. Tuy nhiên, chuyện của cậu tôi cũng để tâm rồi, lát nữa cậu cứ đi tìm Tổng giám đốc Từ của Thiên Đại Trí Nghiệp, ông ấy sẽ chiếu cố cậu. Cứ vậy đi nhé, có vấn đề gì thì liên lạc lại.”

Trần Tự Phúc ở đầu dây bên kia lẩm bẩm một mình: “Đợi mây tan thấy mặt trời rồi! Đặt cược vào đúng chỗ rồi!” Nghĩ một lát, thầm nhủ một cách tàn nhẫn: “Không có con thì không bắt được sói.” Sau đó mở ngăn kéo, đầy lưu luyến lấy ra một chùm chìa khóa, gọi cho Hải Tảo: “Tiểu Quách, cô qua đây một chút.”

Hải Tảo đến văn phòng của sếp, sếp dặn dò: “Tiểu Quách này! Làm phiền cô chiều nay qua chỗ Thư ký Tống một chuyến, giao cái này cho ông ấy.” Nói xong, đưa qua một phong bì. Hải Tảo nghi hoặc nhìn sếp, vậy tôi phải nói gì đây? Sếp nói: “Cô không cần nói gì cả, cứ đưa cho ông ấy là được.”

“Vậy nếu ông ấy hỏi tôi, tôi nói thế nào?” “Ông ấy sẽ không hỏi cô đâu. Đi đi!”

Hải Tảo cầm phong bì đến văn phòng Thư ký Tống. Thư ký Tống đang bận tối tăm mặt mũi, vừa nhìn thấy Hải Tảo, rất bất ngờ thốt lên: “Hải Tảo! Ồ! Tiểu Quách!” Hải Tảo cười, nói: “Hải Tảo là tôi, Tiểu Quách cũng là tôi. Rốt cuộc ông muốn gặp ai thế? Tổng giám đốc bảo tôi gửi ông một món đồ.” Nói xong, đưa phong bì trên tay cho Thư ký Tống.

Thư ký Tống mở ra xem, điềm tĩnh nhận lấy, đặt lên bàn, cũng không hỏi han gì.

“Á! Búp bê mộng du!” Hải Tảo chú ý đến con búp bê trên bàn Tống Tư Minh.

Tống Tư Minh bắt gặp vẻ thích thú thoáng qua trong mắt Hải Tảo. “Thích không? Cô cầm lấy đi!”

“Sao thế được! Cái này là của Nara Yoshitomo đấy! Đắt lắm đấy! Tuyệt vời ông mặt trời! Ngầu quá đi!” Nói xong, bật công tắc phía sau con búp bê mộng du, con búp bê mộng du bước đi như thể đang trôi trong không trung.

Trên bàn làm việc của Tống Tư Minh, một con búp bê màu xanh lam cứ đi lại qua lại.

“Tặng cho cô đấy. Cái này đối với tôi chẳng có ích gì. Tôi cứ đau đầu mãi không biết xử lý thế nào! Cô nhìn văn phòng của một người đàn ông lớn tuổi như tôi đây này, làm sao có thể đặt thứ này được!”

“Nhưng mà, ông kiếm đâu ra thế? Cái này là hàng bán giới hạn đấy.”

“Người khác để lại chỗ tôi thôi. Tôi thấy cái này rất hợp với cô. Lúc nào tôi nhìn thấy cô, cô cũng đều lơ đãng như thế cả.”

“Có sao?”

“Có chứ! À đúng rồi, ai là Nara Yoshitomo thế?”

“Á! Nara Yoshitomo mà ông không biết á! Ông quê quá đi mất! Ông ấy bây giờ nổi tiếng lắm đấy! Là nhà thiết kế tạo hình hoạt hình rất nổi tiếng của Nhật Bản, đồ ông ấy thiết kế rất dễ thương!”

“Ồ! Người Nhật à! Thế thì tôi lại càng không thể để được. Cô đã thích thì cứ lấy đi. Người quân tử không đoạt cái đẹp của người khác. Chúng ta đều vui vẻ.”

“Ha ha! Không nhìn ra đấy, Thư ký Tống có khuynh hướng kháng Nhật cơ đấy!”

“Ồ? Cái này cái này... Nếu xét từ góc độ công việc thì không có. Nếu xét từ tình cảm cá nhân thì không né tránh. À đúng rồi, Hải Tảo, tôi có một người bạn làm kinh doanh ở đây, là người nước ngoài, vì đầu tư ở chỗ chúng ta nên cần tìm một gia sư dạy tiếng Trung, đã nhờ tôi một thời gian rồi, nhưng tôi cứ không nghĩ ra được ai phù hợp, cô có muốn đi thử không?”

“Tôi ư? Tôi không được đâu! Tiếng Anh của tôi không tốt, chưa từng tiếp xúc với người nước ngoài.”

“Chưa tiếp xúc thì mới cần tiếp xúc chứ! Cơ hội tốt thế, vừa có thêm thu nhập lại vừa rèn luyện được tiếng Anh. Đừng sợ, cứ đi thử xem sao!”

“Không được không được! Tôi thực sự không làm được đâu. Cứ nhìn thấy tóc vàng là tôi lại căng thẳng. Thôi bỏ đi! Hay để tôi để ý giúp ông, xem xung quanh có người bạn nào muốn không?”

“Được thôi! Vậy nhờ cả vào cô đấy. Cô phải để tâm đến tôi nhé! Tôi là nghiêm túc đấy!” Thư ký Tống nói nước đôi.

“Chắc chắn rồi.” Hải Tảo quay người định rời đi.

“Này! Cầm theo búp bê đi!” Tống Tư Minh nhét búp bê vào tay Hải Tảo.

Hải Bình kéo Tô Thuần từ trung tâm giao dịch bất động sản bước ra, vẻ mặt rạng rỡ, cười tươi như hoa. “Ha ha! Lại thêm một năm nữa là mình có nhà riêng rồi!” Hải Bình reo hò, sau đó lập kế hoạch với Tô Thuần: “Em nghĩ, sang năm đợi con đến, chúng ta gửi con vào nhà trẻ. Tốt nhất là hôm nào đó chúng ta tranh thủ qua khu vực gần đây xem thử, xem xung quanh có nhà trẻ nào tốt một chút không. Anh nghĩ sao?”

Tô Thuần có tâm sự nên trầm ngâm, cúi đầu bước đi.

“Chúng ta còn một năm thời gian để nỗ lực tiết kiệm tiền, tiết kiệm đủ tiền sửa sang cơ bản. Nhà cửa không thể là sàn xi măng được đúng không? Cho dù tường chỉ sơn lại thôi, nhưng nền thì không thể không làm, anh nói xem có phải không? Em nghĩ, trang trí đơn giản là đủ rồi, không cần phải làm sàn gỗ gì đâu, đắt quá! Em thấy sàn gỗ công nghiệp kia rất tốt, hơn nữa lại không sợ nước, có thể lau chùi thoải mái, không cần bảo dưỡng. Nhà có con nhỏ thế này, đồ đạc không cần làm quá tinh xảo, va đập hỏng lại xót. Đợi con lớn lên, hiểu chuyện rồi, chúng ta lại tích góp được đợt tiền mới, có điều kiện thì sắm sửa thêm?”

Tô Thuần đứng lại, rất khó khăn để chọn từ ngữ phù hợp giải thích với Hải Bình: “Hải Bình này, anh nghĩ là, chúng ta có nên trả chỗ tiền vay trước không?” Hải Bình sững người một lát, miễn cưỡng gật đầu nói: “Cũng được. Hai vạn tiền vay kia, vẫn phải trả trước. Haizz! Việc này phải làm sao đây?”

Tô Thuần ấp a ấp úng: “Hải Bình, anh muốn nói với em một chuyện. Nhưng anh nói xong, em phải hứa với anh là không được giận.”

Sắc mặt Hải Bình lập tức thay đổi, giọng cũng trầm xuống: “Anh nói đi! Chắc chắn không phải chuyện gì tốt lành.”

“Anh... thực ra anh đã vay 6 vạn.” Tô Thuần nói xong liền vội vàng cúi đầu.

Hải Bình vừa giận vừa nghi hoặc nhìn Tô Thuần: “Ý anh là sao? Anh vay cả tiền sửa nhà rồi à?”

“Ờ... ờ... là thế này, anh gọi điện cho mẹ, bên đó mẹ rất khó xử. Em cũng biết tình hình ở nhà rồi, bố mẹ vốn dĩ không dư dả gì, còn phải nuôi dưỡng cậu, anh làm con trai, một chút cũng không giúp được gì cho gia đình, lại còn hỏi nhà xin tiền, anh cảm thấy...”

Hải Bình nổi cáu, đứng giữa đường lớn trừng mắt hét lên: “Khóc nghèo cái gì chứ! Chỉ nhà anh nghèo thôi! Chỉ có mình anh không hiếu kính với mẹ anh thôi! Mẹ anh là mẹ, mẹ em không phải là mẹ chắc! Dựa vào cái gì mà cứ bám riết lấy cái nhà này, dốc sức dồn tiền của bố mẹ vào đó? Nhà anh có tiền ném vào cái hố không đáy là ông cậu của anh, tại sao lại không chịu giúp con trai ruột, cháu đích tôn của họ! Tô Thuần em nói cho anh biết, tiền là anh vay, tự anh nghĩ cách mà trả, lúc vay tiền thì anh tự quyết định, lúc trả tiền thì lại bắt chúng ta cùng gánh. Em không quen biết anh! Em không đồng ý cho anh vay tiền!”

Tô Thuần càng hoảng sợ hơn, thực ra phần chính của câu chuyện còn chưa bắt đầu thì Hải Bình đã nhảy dựng lên rồi. Hôm nay chắc chắn là khó thoát khỏi kiếp nạn này rồi!

“Vợ à, em nghe anh nói, vừa rồi chẳng phải anh bảo em đừng giận sao. Anh nghĩ là, số tiền này, hai chúng ta vẫn phải cùng nỗ lực mau chóng trả hết. Lúc anh vay là thấy rằng, lãi suất 10% vẫn không tính là đắt. Dù sao thì, mức tăng giá của nhà trong một năm cũng không chỉ dừng ở 10%. Lần này cũng là may mắn, vừa đúng lúc người quen của đồng nghiệp Tiểu Chu đang cho vay tiền bên ngoài, chỉ cao hơn lãi suất vay ngân hàng một chút thôi, cậu ấy nói người của hai bên đều quen biết cả, khá an toàn. Không sợ bên kia lừa đảo, cũng không sợ bên này anh chạy mất, có cậu ấy làm cầu nối, anh... anh...”