Vì hôm nay là ngày chính thức vào học, Tạ Lãng dậy từ rất sớm để vệ sinh cá nhân, nhưng một phát hiện ngoài ý muốn đã xua tan hết sự buồn ngủ còn sót lại của cậu—

Chỉ thấy ngay lòng bàn tay trái của cậu xuất hiện một vòng tròn màu đỏ tươi to bằng quả trứng gà, những đường nét hiển hiện rõ ràng, rộng chừng ba bốn milimet. Tuy nhiên, xung quanh vòng tròn không hề có cảm giác sưng tấy hay đau nhức, trông không giống như bị tổn thương da, ngược lại trông hơi giống một dấu ấn bẩm sinh.

Khi nghĩ đến dấu ấn, tim Tạ Lãng bỗng đập mạnh, cậu lập tức nhớ đến "Phương Viên thủ ấn" của Tượng Môn mà Tần Triết từng đề cập.

Phàm là thợ thủ công bước chân vào hàng ngũ Truyền Kỳ Tượng Nhân đều sở hữu một Phương Viên thủ ấn tượng trưng cho thân phận, hơn nữa nghe nói vị trí của thủ ấn cũng đều nằm trên tay. Vì vậy, trong đầu Tạ Lãng lập tức trào dâng một tín hiệu vô cùng phấn khích:

Chẳng lẽ mình đã trở thành một Địa Công một cách thần không biết quỷ không hay sao? Nếu đúng là vậy, thì quả là trời cao có mắt!

Nghĩ tới đây, Tạ Lãng vội vã dùng nước rửa mặt qua loa, rồi phóng ra khỏi ký túc xá, vừa chạy vừa nói với gã béo: "Tôi có việc phải ra ngoài, nếu điểm danh thì giúp tôi tiếng nhé—"

"Mẹ kiếp, hôm nay là ngày đầu đi học mà ông đã trốn tiết rồi!" Gã béo ở trong ký túc xá phẫn nộ chửi bới.

Tạ Lãng thậm chí còn không kịp ăn sáng, một mạch chạy thẳng đến căn hộ của Tần Triết.

"Cậu vội vã như vậy, rốt cuộc là có chuyện trọng đại gì?" Tần Triết mở cửa hỏi.

Tạ Lãng vội vàng xòe lòng bàn tay trái ra, đặt trước mặt Tần Triết, "Thầy Tần xem này, cái này là gì ạ?"

"Vòng tròn, một vòng tròn màu đỏ à." Tần Triết đáp, ông thực sự không hiểu tại sao Tạ Lãng lại phấn khích đến thế.

"Thầy xem lại đi, đây không phải là vòng tròn bình thường, là sáng nay đột nhiên xuất hiện trên lòng bàn tay đấy ạ." Tạ Lãng nói. Phản ứng đầu tiên của Tần Triết khiến cậu hơi thất vọng, nên cậu lại nhắc nhở, "Thầy xem, vòng tròn này, liệu có phải là Phương Viên thủ ấn của Tượng Môn không? Con thấy có chút giống, này, vòng tròn đều đặn thế này cơ mà?"

"Ha ha." Tần Triết chợt cười lớn vài tiếng, "Hóa ra cậu tưởng vòng tròn này là Phương Viên thủ ấn của Tượng Môn à, hèn chi cậu lại phấn khích như vậy. Nhưng, tôi chỉ có thể đáng tiếc báo cho cậu biết, hoàn toàn không thể nào. Thứ nhất, Phương Viên thủ ấn ngoài tròn trong vuông, đều xuất hiện đồng thời, tuyệt đối không thể nào chỉ xuất hiện mỗi một vòng tròn như thế này; thứ hai, Phương Viên thủ ấn chỉ có ba màu đen, trắng, lam, sao có thể là màu đỏ được? Quan trọng nhất là, nếu không qua truyền thần tẩy lễ thì căn bản không thể kết thành Phương Viên thủ ấn. Có khi nào là đêm qua cậu ngủ rồi tay đè lên vật dụng hình tròn nào đó, nên để lại vết hằn không?"

Lời của Tần Triết như một chậu nước lạnh dội thẳng lên đầu Tạ Lãng, cậu chỉ biết tự giễu: "Hóa ra là mừng hụt, tôi còn tưởng có một cái vòng tròn là mình đã trở thành bán Địa Công rồi chứ."

"Đây có phải là đi buôn đâu mà còn mặc cả. Địa Công chính là Địa Công, làm gì có chuyện bán Địa Công." Tần Triết cười cười, an ủi Tạ Lãng, "Tôi thấy cậu vẫn chưa ăn sáng, chỗ tôi có bánh mì sữa, vào đây ăn tạm đi, nhân tiện tôi giảng thêm cho cậu về chuyện Phương Viên thủ ấn."

Đã thân thiết với Tần Triết, Tạ Lãng cũng không khách khí, bước vào phòng ngồi xuống.

Tần Triết nói tiếp: "Phương Viên thủ ấn không chỉ là biểu tượng của thân phận, mà còn là sự thể hiện thực lực của một thợ thủ công, là sự phân chia các cấp bậc cảnh giới. Nếu Truyền Kỳ Tượng Nhân và thợ thủ công bình thường chỉ khác nhau ở một cái thủ ấn, thì sự tồn tại của Truyền Kỳ Tượng Nhân còn có ý nghĩa gì nữa? Hơn nữa, có thêm thủ ấn này lại bị người của Quỷ Phủ truy sát, chẳng phải là được không bù mất sao?"

Ý trong lời Tần Triết rất rõ ràng, thực lực và sự nâng cao cảnh giới mới là mấu chốt.

Tạ Lãng gãi gãi đầu đầy ngượng ngùng, đứng dậy cáo từ: "Xem ra con phản ứng thái quá rồi, vậy thầy Tần cứ bận đi, con đi đây."

"Không sao, tôi hiểu tâm trạng của cậu." Tần Triết cười ha ha, "Yên tâm đi, kỳ vọng của tôi đối với cậu không chỉ đơn giản là Địa Công đâu, bây giờ chỉ là chưa tới cơ duyên thôi, cậu cũng không cần quá vội vàng, cứ nghiền ngẫm kỹ những thứ tôi đã nói với cậu là được. Phải rồi, tôi nhớ hôm nay là ngày đầu tiên sinh viên mới chính thức vào học, sao cậu không đến lớp?"

"Con trốn tiết ạ." Tạ Lãng trả lời có chút ngượng nghịu.

"Cậu nhóc này." Tần Triết cười cười, nói: "Trốn thì trốn thôi, chẳng phải sinh viên bây giờ đều bảo hai trải nghiệm đặc biệt của đại học chính là trốn tiết và thi lại sao, trốn tiết thì cũng thôi đi, nhưng tôi không hy vọng cậu phải đi thi lại đâu đấy."

"Thầy Tần, cái này thì thầy cứ yên tâm ạ." Tạ Lãng nói, về học tập cậu chưa chắc đã là học sinh ưu tú, nhưng tuyệt đối không đến mức rơi vào cảnh không qua môn, trừ phi giáo viên cố tình gây khó dễ cho cậu.

Hí hửng đến, thất vọng về.

Từ căn hộ của Tần Triết đi ra, tâm trạng Tạ Lãng có chút chán nản, thấy thời gian vẫn còn sớm, Tạ Lãng liền đến tòa nhà giảng đường, định nghe hai tiết học.

Ai ngờ Tạ Lãng vừa đến lớp, đã bị gã béo và những người khác thông báo rằng, tiết học đầu tiên giáo viên có điểm danh, chỉ có mỗi Tạ Lãng vắng mặt trong buổi học đại học đầu tiên. Giáo viên là một ông lão, họ Tôn, tính tình hơi kỳ quặc, bảo rằng ông dạy học bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên gặp phải sinh viên trốn học vô cớ ngay buổi đầu tiên như Tạ Lãng, hơn nữa còn muốn trừ mười điểm vào kết quả thi cuối kỳ của cậu.

Tạ Lãng nghe thấy bị trừ mười điểm thì trong lòng bốc hỏa, lập tức lại lao ra khỏi lớp học, không thèm để ý đến lời khuyên can của gã béo và những người khác.

Đằng nào cũng đã bị ghi vắng mặt rồi, vậy thì cứ trốn thêm vài tiết nữa cho xong, Tạ Lãng dứt khoát buông xuôi.

Rời khỏi lớp học, Tạ Lãng một mình đi tới Quỷ Lâu.

Sau khi bước vào tòa nhà gỗ này, Tạ Lãng lập tức cảm nhận được sự tồn tại của Hạnh Tước, Hạnh Tước hóa thành một luồng sáng vàng, đậu trên vai Tạ Lãng.

Ngay khoảnh khắc Hạnh Tước đậu trên vai, Tạ Lãng cảm thấy cả tòa nhà gỗ đều kết nối với tinh thần của cậu, khi tĩnh tâm lại, cậu có thể cảm nhận được động tĩnh ở mọi ngóc ngách trong tòa nhà gỗ, cảm giác này thực sự vô cùng kỳ diệu.

Nhìn thấy Hạnh Tước ngoan ngoãn này, tâm trạng Tạ Lãng dần tốt lên, mặc dù đã nhận được sự xác nhận từ Tần Triết rằng mình không trở thành Truyền Kỳ Tượng Nhân, nhưng Tạ Lãng luôn cảm thấy hôm qua đã xảy ra chuyện gì đó trên người mình.

Còn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chính Tạ Lãng cũng không rõ lắm.

Suy nghĩ một hồi, Tạ Lãng không có manh mối gì, dứt khoát lôi "thi thể" của Bá Hổ ra.

Mặc dù biết rõ Bá Hổ đã không thể khôi phục về trình độ trước kia, Tạ Lãng vẫn quyết tâm khôi phục ngoại hình của nó về nguyên trạng, hy vọng sau này sẽ có kỳ tích xuất hiện. Dẫu sao đối với Tạ Lãng mà nói, Bá Hổ không chỉ đơn thuần là một món đồ chơi hay công cụ.

Không bao lâu, trong tháp đồng hồ truyền ra tiếng va chạm kim loại lanh lảnh.

Một búa một đao, động tác tuần tự, Tạ Lãng mất tròn ba tiếng đồng hồ mới hoàn thành.

Nhưng kết quả thì giống hệt như những gì cậu dự đoán, dáng vẻ của Bá Hổ tuy đã phục hồi, nhưng nó chỉ là một món khí cụ bình thường, không còn sự kết nối tinh thần huyền bí với Tạ Lãng như trước nữa.

Xem ra Tần Triết nói cũng không sai, Tạ Lãng dù sao cũng không phải là Địa Công, vẫn chưa thể sở hữu bản lĩnh cải tử hoàn sinh, biến mục nát thành thần kỳ này.

Nhưng nhìn thấy Bá Hổ khôi phục được "hùng tư" như xưa, trong lòng Tạ Lãng ít nhiều vẫn thấy an ủi.

Đêm hôm đó, Tạ Lãng ngủ rất say, và mơ một giấc mơ rất kỳ lạ.

Trong mơ, Hạnh Tước bốc cháy dữ dội, biến thành một con chim lửa khổng lồ, sau khi cháy sạch, xuất hiện một ký hiệu giống con chim màu vàng, trông hơi giống chữ tượng hình thời cổ đại, lại hơi giống hình vẽ chim chóc giản lược. Sau đó, ký hiệu màu vàng đó bắt đầu vận động một cách có quy luật, tạo thành một bức tranh liền mạch.

Ký hiệu đó không ngừng biến hóa lặp lại, cuối cùng Tạ Lãng chợt bừng tỉnh: Hóa ra mỗi ký hiệu biến hóa, thực chất chính là từng động tác, tư thái từ lúc cất cánh đến lúc dừng chân của Hạnh Tước, mặc dù những ký hiệu này vô cùng giản lược, chỉ là vài đường nét đơn giản, nhưng những đường nét này lại thể hiện trọn vẹn thần vận của con chim đang bay, hơn nữa còn bao hàm mọi động tác có thể xảy ra.

Sự kinh ngạc ập đến khiến Tạ Lãng tỉnh giấc khỏi cơn mơ.

Lúc này Tạ Lãng dường như đã hiểu ra, con Hạnh Tước này sở dĩ linh động đến vậy, hóa ra là vì từng động tác nhỏ nhặt của nó đều nằm trong sự thiết kế tỉ mỉ của Chu Húc. Những ký hiệu màu vàng bên trong đó, mỗi một nét thực sự đều xứng đáng là nét bút truyền thần, từ đó cũng có thể suy đoán rằng Chu Húc chế tạo ra con Hạnh Tước này, chắc chắn đã tiêu tốn không ít thời gian và tâm huyết.

Các loại hình và thủ đoạn của thợ thủ công, tuy có ngàn vạn cách, nhưng những gì thợ thủ công chế tạo ra, luôn xoay quanh hai chữ—Hình và Thần. Là một thợ thủ công đủ tiêu chuẩn, ít nhất cần làm cho hình thái của vật phẩm không mất chừng mực; nhưng để trở thành một thợ thủ công thần kỳ, thì cần phải làm cho vật phẩm đó có thần vận, và độ mạnh yếu của thần vận cũng chính là thước đo trình độ của một thợ thủ công. Vì vậy, khi Tạ Lãng còn nhỏ, câu nói mà ông nội Mễ Trung thường treo bên miệng chính là "tạo hình dễ, truyền thần khó".

Một vật phẩm, dù hình thái làm tốt đến đâu, nếu không có thần vận thì cũng chỉ là một vật phẩm bình thường mà thôi; còn nếu có được một chút thần vận, thì đã có một điểm sáng, khi đó vật phẩm này mới có tư cách được đánh giá, thưởng lãm.

Mà nếu một vật phẩm sở hữu thần vận hoàn mỹ, thì sẽ trông như thế nào nhỉ? Tạ Lãng cảm thấy, kết quả có lẽ sẽ trở thành câu chuyện vẽ rồng điểm mắt trong thành ngữ.

Nói đơn giản, Tạ Lãng cảm thấy tính linh động của một vật phẩm, phụ thuộc vào việc người chế tạo đã ban cho nó bao nhiêu thần vận, khi được ban cho đủ nhiều thần vận, vật phẩm này có lẽ sẽ không còn bình thường nữa.

Tạ Lãng chợt cảm thấy mình đã thấu hiểu được ý nghĩa huyền ảo ẩn chứa trong Phượng Văn ở một mức độ nào đó, điều này khiến cậu có chút mừng thầm.

Sau khi mọi thứ thông suốt, Tạ Lãng lấy Bá Hổ ra.

Lúc này nhìn lại những ký hiệu kỳ quái lộn xộn trên người Bá Hổ, Tạ Lãng cuối cùng cũng đã có chút manh mối. Mặc dù những ký hiệu này đã nhìn hơn mười năm, nhưng hôm nay cậu mới dần lĩnh hội được ý nghĩa ẩn chứa trong chúng.

Những ký hiệu này, chắc chắn chính là Phượng Văn mà Tần Triết đã từng nhắc đến.

Hóa ra, những ký hiệu này khắc họa thực chất chính là từng động tác của mèo và chuột, hơn nữa từng nét từng chữ ở trên đó đều là nét bút truyền thần, còn ẩn chứa một loại sức mạnh thần bí nào đó.

Mà lúc đó khi Bắc Minh vẽ ra những ký hiệu này, thậm chí còn chưa đầy mười tuổi, thiên phú cao đến mức nào có thể thấy rõ.

Tạ Lãng nghĩ đến điểm này, thực sự thấy mình không bằng.