Lái xe đến nhà gỗ trước, Lý Long vác súng xuống xe, mở cửa, khuân những thứ từ xe Jeep vào trong, rồi đóng cửa lại, tháo súng dựa vào tường, bắt đầu dọn dẹp lò sưởi.

Sau khi đổ tro lò, làm sạch buồng lò, xếp củi nhóm lửa và than từng lớp một rồi châm lửa, Lý Long biết than dưới lán không còn nhiều nữa. Tuy trong núi có mỏ than lộ thiên, nhưng đường tới đó hiện đã bị tuyết bao phủ, với trận tuyết lớn thế này thì tới đó đào than không đáng chút nào.

Số than còn lại chắc đủ dùng trong mấy ngày này, còn có mấy khúc gỗ có thể dùng tạm. Lần tới nếu vẫn qua đây vào mùa đông, lúc đó sẽ chở thêm một hai bao than nữa. Hoặc nếu săn một lần xong, mùa đông không tới nữa, thì đợi đến xuân sang sẽ trực tiếp đi mỏ than lộ thiên chở than.

Sau khi lò sưởi cháy lên, Lý Long bắc nồi lên, xách một thùng nước từ chỗ mạch suối về, đun nước sôi dự phòng. Phích nước và ấm trà trong nhà gỗ đã lâu không dùng, bề mặt phủ một lớp bụi. Anh đổ nước trong thùng vào nồi, rồi xách phích và ấm trà ra ngoài, dùng tuyết lau sạch bề mặt, lại ra mạch suối múc nước, súc rửa sạch sẽ.

Xách phích nước và ấm trà trở lại, nước trong nồi đã hơi ấm, Lý Long bèn dùng gáo múc chút nước ấm đổ vào phích, lắc lắc rồi lại đổ ngược vào nồi. Lấy nửa gói trà gạch trên bàn ở góc tường, bẻ mấy miếng thả vào ấm trà để sẵn. Làm xong tất cả, Lý Long ngồi trên sạp chờ đợi.

Mười mấy phút sau nước sôi, anh rót nước sôi vào phích, chỗ còn lại đổ vào ấm trà, pha một ấm trà. Lót găng tay vải, nhấc nồi ra khỏi lò, múc một xẻng mạt than đổ vào lò để ủ lửa, Lý Long tự rót một bát trà, vừa thổi vừa uống. Uống xong, anh vác súng ra khỏi cửa, khóa cửa, lái xe đi về phía điểm trú đông của Ha Lý Mộc.

Dọc đường rất yên tĩnh. Đang là ngày nắng đẹp, ánh mặt trời chiếu xuống, tán xạ qua lớp tuyết, ánh sáng rất chói mắt, Lý Long lấy kính râm đeo vào, cảm thấy dễ chịu hơn chút. Thời tiết này, không chỉ sói khó tìm đồ ăn, lợn rừng chắc cũng không dễ kiếm thức ăn, không biết có săn được không. Chủ yếu là tuyết quá sâu, có lẽ Ha Lý Mộc và những người khác cũng không biết quanh đây có lợn rừng xuất hiện ở đâu.

Đến điểm trú đông của Ha Lý Mộc, Lý Long thấy bò dê nhà họ đang cúi đầu gặm cỏ trên đồng cỏ đã dọn sạch tuyết. Mấy con bò còn thỉnh thoảng giơ chân dậm dậm lên tuyết, bới cỏ ra. Ha Lý Mộc cùng hai đứa trẻ đang trông coi ở hai phía của đàn gia súc, chắc là sợ sói bất ngờ xuất hiện tha mất dê. Lý Long đỗ xe Jeep trước điểm trú đông, xuống xe, vác súng đi bộ đến chỗ Ha Lý Mộc, Ha Lý Mộc chỉ vào cánh rừng bên kia nói:

“Sáng nay phía đó lại phát hiện sói, ba con, tôi mang súng đuổi theo, lũ sói chạy tót vào trong rừng rồi. Tôi nghĩ chúng chưa chạy xa đâu, nên phải canh chừng ở đây.”

“Vậy anh định đánh thế nào?” Lý Long hỏi, “Tối mai phục, hay trực tiếp đi đuổi?”

“Tôi muốn hai chúng ta cùng đi đuổi theo.” Ha Lý Mộc nói, “Ngoài rừng tuyết dày, cánh rừng này không lớn lắm, chúng ta chắc dễ dàng lùa chúng ra ngoài, đuổi kịp nếu thấy thì có khi bắn được.”

“Được, vậy đi thôi!” Truy đuổi săn bắn là hạng mục Lý Long ít khi thử, vì đã lâu không đi săn, anh cảm thấy đôi chân mình đang rạo rực, muốn thi chạy với lũ sói trong vùng băng tuyết này.

Ha Lý Mộc vẫy tay gọi Nạp Sâm lại, dặn dò bọn trẻ phải trông coi đàn bò dê cho tốt, đợi gần đến giờ ăn thì lùa bò dê vào chuồng. Nếu có sói đến thì cầm gậy la hét thật to. Thực ra lúc này đã không còn là vài năm hay mười mấy năm trước, tuy đàn sói dám vây quanh tuần tra thăm dò rìa điểm trú đông, nhưng nếu bên ngoài có người thì đàn sói vẫn không dám lại gần. Sắp xếp xong, Ha Lý Mộc cầm súng cùng Lý Long đi về phía cánh rừng.

Tốc độ của hai người đều rất nhanh, không ai nói câu nào, cách nhau chừng năm sáu mét. Lý Long vừa đi vừa quan sát xung quanh, vào rừng rồi, tầm nhìn đột nhiên tối sầm lại, anh nheo mắt, thích nghi một chút rồi tiếp tục rảo bước. Thị lực của Lý Long rất tốt, anh nhanh chóng phát hiện ra dấu chân sói trên lớp tuyết mỏng và cành tùng khô giữa rừng. Những dấu vết này có cái mới, có cái cũ, anh quan sát một chút rồi men theo những dấu vết mới đó mà điều chỉnh phương hướng.

“Thế nào? Có phát hiện gì không?” Ha Lý Mộc hỏi nhỏ.

“Sói đi về hướng này,” Lý Long chỉ chỉ nói, “Chúng ta đuổi theo, có khi sẽ đuổi kịp.”

Lịch sử đi săn của Lý Long tuy không dài bằng Ha Lý Mộc, nhưng Ha Lý Mộc biết, Lý Long quan sát vô cùng tỉ mỉ, đã có dấu hiệu vượt qua cả mình, anh tin vào phán đoán của Lý Long, bám theo Lý Long điều chỉnh phương hướng tiến nhanh về phía trước. Cánh rừng này lúc thì thưa thớt, lúc thì rậm rạp, phân bố rất không đồng đều. Dấu chân sói lúc rõ lúc mờ, may mà Lý Long vẫn bám theo không mất dấu. Ban đầu có thể thấy rõ ràng là có ba con sói, đợi đuổi được bốn năm mươi mét, Lý Long phát hiện dấu chân của con sói thứ tư, đi tiếp lại có thêm hai con sói nhập bọn, đợi đến khi sắp ra khỏi cánh rừng này, Lý Long đã phát hiện quanh đây có bảy con sói. Anh ước chừng một chút, từ lúc vào rừng đến giờ đã đuổi được khoảng sáu bảy trăm mét.

Khi cây cối trở nên thưa thớt trở lại, Lý Long dừng lại. Ha Lý Mộc thấy Lý Long dừng bước cũng lập tức dừng lại, đồng thời giơ súng lên. Năm con sói đi theo một hàng, hai bên mỗi bên có một con sói vừa đi vừa cảnh giới.

“Bây giờ bắn chứ?” Ha Lý Mộc hỏi Lý Long.

“Bắn!” Lý Long nói, “Chúng ta đang ở trong rừng, chúng chưa phát hiện ra chúng ta, nếu chúng ta ra khỏi rừng đuổi theo, chúng phát hiện ra sẽ chạy rất nhanh. Bây giờ bắn được mấy con thì hay mấy con. Anh bắn con ở hàng giữa, tôi bắn hai con hai bên.”

“Không không, tôi bắn cả hai con hai bên, bắn hạ hai bên rồi bắn con ở giữa!” Ha Lý Mộc nói, “Cố gắng bắn nhiều con, càng bắn hạ nhiều thì bò dê của tôi càng an toàn!”

“Được!” Lý Long nói xong liền nâng súng nhắm chuẩn con sói bên phải. Vừa hay nó dừng lại, trông như muốn rẽ hướng đi theo sau lũ sói ở giữa, một con sói trong đám ở giữa hú ngắn một tiếng, như thể đang cảnh báo ngăn cản nó.

“Đoàng!” “Đoàng đoàng!” Lý Long và Ha Lý Mộc cách nhau chưa đầy một giây đã nổ súng, hai con sói hai bên ngã quỵ xuống đất theo tiếng súng, lũ sói ở giữa nghe thấy tiếng súng thì có hai con ngoái đầu lại nhìn, số còn lại tăng tốc chạy về phía trước. Hai người lập tức điều chỉnh nòng súng bắt đầu xạ kích, bắn vài lượt, trên nền tuyết có năm con sói đổ xuống, hai con còn lại tốc độ cực nhanh, cảnh giác cực cao, vừa nghe tiếng súng đã lao đi cực tốc trên tuyết, rồi biến mất sau sườn dốc không thấy đâu nữa.

Hai người đóng chốt an toàn, cất súng, nhanh chóng đi tới chỗ sói đổ xuống, chưa đến nơi đã cảm thấy mặt đất rung chuyển, phía sườn dốc thoai thoải kia có đủ loại âm thanh, tiếng sói hú, tiếng lợn kêu xen lẫn vào nhau. Lý Long lập tức tăng tốc, sải đôi chân dài chạy như điên trên tuyết. Tuyết rất sâu, mỗi bước tiến lên đều lún xuống đến quá đầu gối, nếu không phải anh có sức mạnh dồi dào, cơ bắp chân đủ khỏe thì căn bản không chạy nổi.

Khi anh chạy đến đỉnh dốc, liền nhìn thấy ở phía xa cuối thung lũng, một đàn lợn rừng đen nghịt đang vượt qua cửa thung lũng, ở phía trước bên phải chúng, hai con sói đã hoảng loạn chạy lên nửa sườn dốc. Thiên địch ngày thường dưới áp lực của "hai chân thú", đã không còn hứng thú tranh đấu lẫn nhau nữa, chỉ mải miết liều mạng chạy trốn. Cửa thung lũng cách đỉnh dốc nơi Lý Long đứng khoảng hơn trăm mét, Lý Long vội vàng nâng súng, “đoàng đoàng đoàng đoàng” xả hết số đạn còn lại ra. Có hai con lợn rừng ngã xuống ở cửa thung lũng, số còn lại tranh nhau chạy thoát ra ngoài rồi biến mất.

Khi Ha Lý Mộc thở hồng hộc đi tới chỗ Lý Long, phía trước chỉ còn lại nền tuyết bị giẫm đạp bừa bãi, và hai con lợn rừng bên cạnh có mảng máu lớn thấm ra.

“Một đàn lợn rừng?” Ha Lý Mộc hỏi.

“Đúng vậy, một đàn lớn, phải hơn hai mươi con.” Lý Long nói, “Thật không ngờ lũ lợn rừng này lại ở gần điểm trú đông của các anh thế.”

“Năm nay tuyết dày, không cách nào đi chăn cừu quanh đây, nên cũng không biết gần đây có đàn lợn rừng ở đâu.” Ha Lý Mộc nói, “Thật không biết quanh đây lại có lợn rừng hoạt động.”

“Cũng được, săn được hai con, cộng thêm năm con sói kia, không tính là đi tay không.” Lý Long cười nói, “Tuyết này lớn quá, tài nguyên hoang dã cũng tụ lại với nhau, nếu cứ đi săn như thế này thì thật dễ đánh.”

“Không thể nào đâu. Chẳng qua là khoảng thời gian này chúng ta đi săn ít, đám sói này quen thói ngang ngược rồi. Hôm nay đánh một trận thế này, lũ sói này chắc chắn sẽ tăng cảnh giác, trong thời gian ngắn rất khó nhìn thấy chúng nữa.”

“Không sao, sói sợ hãi khi ở gần điểm trú đông của các anh rồi, thì điểm trú đông của anh sẽ an toàn. Ngày mai tôi có thể đến điểm trú đông của Ngọc Sơn Giang để săn, hoặc đi xa hơn tới chỗ điểm trú đông của Táp Lý Cáp Nhĩ và những người khác. Dù sao thì cũng luôn có chỗ để tìm được đàn sói.”

“Đúng đúng.” Ha Lý Mộc cười nói, “Một đàn sói chỉ cần bắn hạ mấy con, số còn lại sẽ không dám lại gần nữa.”

Thứ hắn hứng thú nhất trên người sói chính là tấm da, vì nó có ích với Lý Long. Thứ khác cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên chỉ cần sói không đến, hắn cũng thấy thỏa mãn lắm. Nghỉ ngơi một chút, trước tiên cắt tiết lợn rừng, tránh để lúc sau thịt không ngon. Tuy có thể thấy hai con lợn rừng này đều là lợn đực hai ba năm tuổi, bản thân thịt đã không ngon, nhưng không thể để mọi chuyện tệ hơn.

Lý Long có chuẩn bị mà đến, lấy tấm bạt nhựa khổ lớn thường dùng trong ba lô ra, đặt hai con lợn rừng đã cắt tiết lên bạt, kéo lê về. Quay lại chỗ mấy con sói kia, cũng cắt tiết lũ sói, rồi xách lũ sói đặt lên bạt nhựa. Ha Lý Mộc lo quá nhiều con mồi tấm bạt chịu không nổi, bèn nhấc hai con sói ra, dùng dây kéo. Lý Long bèn lấy từ trong ba lô ra một tấm trải kéo tạm bợ làm từ bao tải ure đã cắt ra đưa cho Ha Lý Mộc, để hắn kéo hai con sói còn lại. Để kéo số con mồi này về điểm trú đông một cách suôn sẻ, hai người phải đi đường vòng khá xa. Dù sao trong rừng không gian chật hẹp, hơn nữa có một mảng lớn không có tuyết, cái xe kéo tạm bợ này không kéo nổi. Họ đi vòng qua những chỗ tuyết dày, đợi khi kéo con mồi về đến điểm trú đông, Nạp Sâm và những người khác đang định lùa bò dê về chuồng.

Hai người kéo sói và lợn rừng về đến cửa điểm trú đông, không lập tức lột da, mà vào nhà uống bát trà sữa trước, sưởi ấm nghỉ ngơi một chút, rồi mới bắt đầu xử lý. Thân nhiệt trên người sói và lợn rừng vẫn chưa nguội hẳn, cơ thể hơi cứng lại, lúc này lột da ngược lại dễ hơn một chút.

“Các anh giỏi quá!” Nạp Sâm và Tát Tư Khẩn đồng thanh reo lên, “Đi có một lát mà săn được nhiều thế này!”

“Chủ yếu là đồ nhiều quá, dễ đánh.” Lý Long giải thích một câu, cùng Ha Lý Mộc bắt đầu lột da. Ha Lý Mộc lột xong một tấm da sói thì Ngọc Sơn Giang cưỡi ngựa chạy tới.

“Tôi nghe tiếng súng là biết chắc chắn các anh đang đi săn.” Ngọc Sơn Giang cười nói, “Cho nên qua xem thử.”

Xuống ngựa, dắt ngựa buộc vào chuồng ngựa, Ngọc Sơn Giang đi tới rút dao nhỏ ra, vừa giúp lột da vừa nói: “Hai người giỏi thật, săn được nhiều thế này?”

“Lợn rừng và đàn sói đụng nhau, có lẽ đàn sói muốn săn lợn rừng,” Lý Long vừa lột da vừa giải thích, “Chúng tôi ở phía sau coi như nhặt được món hời.”

Ba người cùng làm, thêm hai đứa trẻ bên cạnh giúp sức, lúc ăn cơm trưa thì bảy con con mồi đã giải quyết xong. Ngoài dạ dày của hai con lợn rừng, nội tạng còn lại Lý Long đều không định ăn, nhưng cũng không vứt đi, anh dùng túi đóng lại, để đông lạnh bên ngoài trước, định lúc đi sẽ để vào xe Jeep. Bây giờ cuộc sống khá giả rồi, Lý Long cũng bắt đầu kén chọn.

Xương gối và răng sói trên người sói đều đã tháo xuống, chia cho Nạp Sâm và Tát Tư Khẩn mỗi người một cái răng sói và một xương gối sói, số còn lại Ha Lý Mộc và Ngọc Sơn Giang đều không lấy, Lý Long bèn tự mình cất đi. Số đồ này anh thu được phải gần trăm món rồi.

Nhà Ha Lý Mộc trưa nay làm cơm nắm thịt cừu, trên lò đang hâm nóng trà gạch, ăn cơm xong, xe Jeep của Lý Long chất đầy ắp, nhét chặt cứng chỗ nội tạng đã đông cứng vào, hẹn với Ngọc Sơn Giang sáng mai đến chỗ anh ta xem thử, rồi lái xe rời đi. Anh đến nhà gỗ trước, dỡ chỗ nội tạng đóng túi vào nhà nhỏ, lại để một con lợn rừng nhỏ hơn ở đó, rồi lái xe về huyện.

Chị Dương không ngờ Lý Long về nhanh như vậy, Minh Minh và Hạo Hạo thậm chí còn chẳng có cảm giác chia ly với cha. Khi Lý Long dỡ đồ, hai đứa trẻ chủ động đòi giúp, nhưng ngửi thấy mùi da sói lại bịt mũi chạy mất.

“Lát nữa anh lại vào núi, chỗ đồ này em xem mà xử lý đi. Tối lúc ăn cơm thì nhắn với chú Cố một tiếng, ngày mai bảo Tôn Gia Cường và Lương Song Thành qua, mỗi người xách một cái chân về.”

Thịt sói và thịt lợn rừng tuy không ngon bằng thịt cừu, nhưng dù sao cũng là thịt. Là thịt trong thời đại này thì tốt hơn rau, có người tranh nhau ăn đấy.

Quay lại nhà gỗ lần nữa, Lý Long lấy một ít nội tạng từ nhà nhỏ ra, xách ra cửa, đi về phía chỗ cao hơn bên cạnh mạch suối phía nam, đặt nội tạng xuống. Anh giẫm giẫm tuyết xung quanh, đặc biệt là phần tuyết hướng về phía nhà gỗ, ép cho chặt vào, như vậy nhìn từ nhà gỗ sang bên này sẽ rõ hơn. Làm xong những việc này, anh lại quay về nhà gỗ, thêm chút than vào lò, sang nhà nhỏ bên cạnh, dỡ một cái chân lợn rừng, định làm ăn.

Chuẩn bị kỹ ớt khô, đại hồi, gừng và các loại gia vị mang theo, mở một chai rượu làm rượu nấu ăn. Công việc chuẩn bị xong xuôi, chân lợn rừng đó chặt ra thành miếng, anh định om đỏ. Thịt lợn rừng phải dùng gia vị mạnh để át mùi, ngon nhất là lợn rừng con, dù là lợn rừng con đã lột da bỏ nội tạng đem om đỏ cũng phải dùng rượu nấu ăn để át mùi.

Lúc Lý Long làm, trong nồi đổ rượu mạnh sáu mươi độ, đổ vào xong, anh dùng bật lửa châm trực tiếp, quên mất cách làm này học từ ai rồi, dù sao rảnh rỗi cũng rảnh rỗi, thử xem có tốt không. Đợi thịt lợn rừng om xong, Lý Long vừa vặn cũng đói. Bánh Na-an hơi nguội, anh nhấc nồi xuống, lấp thêm ít than củi vào lò, đậy nắp lò, trên nắp lò đặt một cái vỉ nướng, rồi bẻ nửa cái bánh Na-an đặt lên vỉ nướng. Lúc nướng bánh Na-an, anh dùng chậu men đựng hơn nửa chậu thịt lợn rừng om đỏ, đặt lên bàn bắt đầu ăn. Không biết là do đói hay là cách làm đúng, thịt lợn rừng ăn lại khá ngon. Đợi bánh Na-an nóng lên, hơn nửa chậu thịt lợn rừng đã bị anh ăn sạch. Lấy nửa cái bánh Na-an kia xuống, nhấc vỉ nướng ra, đặt ấm trà lên, Lý Long lại múc nửa chậu thịt lợn rừng nữa, tiếp tục ăn.

Vừa ăn thêm được hai miếng thịt, bên ngoài liền truyền đến tiếng sói hú, nghe khoảng cách không xa. Lý Long ném bánh Na-an vào chậu thịt, nhổ xương trong miệng ra, vươn tay lấy súng rồi đi ra cửa sổ. Dở lớp giấy nhựa chắn ở cửa sổ ra, Lý Long nhìn ra ngoài, xa xa ở bìa rừng, có một con sói đang ngửa cổ hú về phía bên này. Chỉ có một con sói thôi sao? Là lũ sói khác đang trốn trong rừng chưa ra?

Lý Long chậm rãi đưa súng ra ngoài, rồi lấy kẹp đạn đầy đạn trong túi ra, kéo bệ khóa nòng, nạp đạn vào. Con sói đó không hú nữa, đang đi đi lại lại trên nền tuyết. Cách Lý Long hơn trăm mét, ở giữa có sườn dốc nhấp nhô, con sói đó lúc ẩn lúc hiện, Lý Long nhắm bắn, nhưng không bắn. Anh cảm thấy con sói này chắc là ngửi thấy mùi nội tạng kia, đang gọi đồng bọn. Chỉ bắn một con thì không đã ghiền, Lý Long muốn bắn thêm vài con. Lúc đang cân nhắc thì từ xa lại vang lên một tiếng sói hú, con sói này lập tức rút vào trong rừng, biến mất không dấu vết.

Lý Long đợi thêm một lúc, không thấy sói tới, bèn cất súng, dán chặt giấy cửa sổ lại, ngồi xuống. Sau một hồi lăn lộn như vậy, anh đã hết đói, đặt cái chậu vẫn còn chút thịt lợn rừng và nửa cái bánh Na-an lên bàn, tự rót nửa bát trà, từ từ uống. Lại đợi một lát, vẫn không nghe thấy tiếng sói hú, dở giấy cửa sổ ra cũng không thấy động tĩnh gì, Lý Long bèn dán giấy cửa sổ lại, nghĩ ngợi một lúc, rút đạn ra chuẩn bị lau súng. Mười viên đạn buổi sáng đã bắn hết, nòng súng rất bẩn, vì sợ sói sẽ sớm tới nên Lý Long chỉ lau bên trong nòng súng.

Đợi mười mấy hai mươi phút, hai bát trà đều uống hết, vẫn không có động tĩnh gì, Lý Long đứng dậy định ra ngoài đi tiểu, đi đến cửa định mở cửa, anh lại quay người đến góc tường xách súng, rồi mới ra cửa. Ra cửa, ngẩng đầu nhìn về vị trí để nội tạng, không có gì. Rồi lại nhìn về vị trí lúc nãy con sói đứng, vẫn không có gì. Anh bèn vác súng trên vai, đi vòng ra sau nhà bắt đầu đi tiểu. Nước tiểu rất vàng, có thể vì ăn thịt, cũng có thể vì nóng trong người. Lượng nước tiểu cũng rất nhiều, trực tiếp làm cho mảng tuyết đó sụt xuống. Tiểu xong rùng mình một cái, thắt lại thắt lưng, nhìn quanh phía bắc, cũng không có động tĩnh gì, Lý Long bèn vác súng, men theo dấu chân cũ, rẽ về phía nam. Vừa qua góc tường nhìn về phía nam, liền thấy một cái bóng màu vàng, đang chạy trên tuyết về phía vị trí để nội tạng, rồi tên đó cũng nhìn thấy Lý Long, đột nhiên dừng lại. Trong khoảnh khắc, hai bên nhìn nhau, thời gian dường như ngưng đọng!