Khi Lý Long đến Tứ tiểu đội, mặt trời đã ngả về tây. Thật ra anh chỉ muốn xem tình hình đồng ruộng ở nhà. Dẫu sao hộ khẩu vẫn ở nông thôn, dưới tên vẫn còn đất, thân phận chân chính vẫn là nông dân.

Tuy những mảnh đất này đã giao cho anh cả, cụ thể trồng gì từ năm ngoái anh đã không quản nữa, nhưng trong xương tủy vẫn là người nông thôn, cảm thấy cần phải về xem một chút.

Lúc xe Jeep chạy vào sân, mẹ già Đỗ Xuân Phương đang ngồi trước bếp lửa đun nấu, trên bếp trong sân có hấp bánh bao, ba tầng lồng hấp tre tỏa hơi nóng nghi ngút.

Thấy xe Jeep về, Đỗ Xuân Phương liền nở nụ cười.

Đợi Lý Long xuống xe, bà liền hỏi:

"Tiểu Long à, sao giờ này lại muốn về thế? Minh Minh, Hạo Hạo không về cùng à?"

"Không, con về xem nhà mình đang bận việc gì, anh cả con có đi cày ruộng không? Bố đâu ạ?"

"Ừ, bố con bé Quyên đi cày ruộng rồi. Bố con thì xuống Tiểu Hải Tử giăng lưới. Ông ấy còn cầm theo chài, con về muộn chút, chắc còn có thể xách ít cá về đấy."

Đang nói chuyện, chị dâu Lương Nguyệt Mai từ trong nhà đi ra, tay bưng thức ăn đã chuẩn bị sẵn, Lý Long nhìn thấy là khoai tây thái sợi, còn có hành tỏi các thứ.

"Chị dâu, đây là chuẩn bị nấu cơm tối ạ?" Lý Long hỏi một câu.

"Ừ, anh cả con buổi trưa chẳng ăn được mấy miếng, đã vội vàng đi cày ruộng rồi, chị hấp bánh bao, xào thức ăn xong, lát nữa đạp xe mang ra cho anh ấy. Nếu con không có việc gì, thì ở lại đây ăn cơm tối luôn đi."

"Vậy con cứ mang qua cho anh cả luôn đi." Lý Long cười nói, "Xe Jeep chắc chắn đi nhanh hơn xe đạp của chị. Anh con bây giờ bận đến mức này rồi sao? Cơm cũng không ăn tử tế được?"

"Ngày nào cũng có người giục." Lương Nguyệt Mai có chút bất đắc dĩ nói, "Vương tham tiền không nỡ mua máy mới, cái máy kéo của ông ta lúc cày ruộng, một ngày hỏng mấy lần. Cái máy con mua cho anh con còn mới, không hay hỏng hóc, anh con cày ruộng lại khá thật thà, người ta bảo cày sâu bao nhiêu thì cày bấy nhiêu, nên người trong đội đều đến tìm anh ấy. Bây giờ lại là thời điểm mấu chốt gieo hạt, hai ba ngàn mẫu đất của cả đội đều trông cậy vào cái máy này của anh ấy..."

"Vậy đất nhà mình đã gieo hạt hết chưa?" Lý Long biết chị dâu muốn xào thức ăn, liền đi châm lửa ở miệng bếp bên kia, ngồi trước bếp vừa đun lửa vừa hỏi, "Đất nhà mình cũng không ít đâu."

"Gieo hết rồi. Ngô, hướng dương, dưa lấy hạt, mỗi thứ trồng một ít. Anh con bảo có con ở đây, dưa lấy hạt chắc cũng bán được giá. Đất bình quân đầu người ở đội ta nhiều, không giống quê cũ, chịu khó trồng trọt cũng có thể kiếm ra tiền, sống cuộc sống tốt đẹp."

Đúng là đạo lý này.

Lương Nguyệt Mai xào xong thức ăn, bánh bao bên này cũng có thể ra lò. Chị và Đỗ Xuân Phương đều bảo Lý Long ăn cơm xong hãy mang ra, Lý Long bảo mình không đói, giục chị dâu gói đồ ăn lại, anh muốn mang ra cho anh cả ngay bây giờ.

Lương Nguyệt Mai dùng khăn lồng gói bốn cái bánh bao lớn, sau đó dùng chậu tráng men đựng hơn nửa chậu khoai tây xào, đậy nắp lại rồi dùng khăn buộc chặt, lại lấy thêm hai đôi đũa, cùng một lồng trà bằng nhựa, bỏ tất cả vào một cái giỏ mây, Lý Long nhận lấy để vào ghế sau xe Jeep, chào mẹ già và chị dâu, lái xe chạy ra ruộng.

Theo lời Lương Nguyệt Mai, lúc này Lý Kiến Quốc đang gieo hạt ở mảnh đất phía đông mương nước. Đường từ làng ra phía đông đều là đường đất, Lý Long lái xe không dám chạy nhanh, sợ làm đổ nước thức ăn trong chậu tráng men.

Đến đầu ruộng, từ xa đã có thể nhìn thấy máy kéo gầm rú, nhả khói đen, kéo theo máy gieo hạt đang lao về phía trước. Lúc đầu xuân thảm thực vật chưa mọc hoàn toàn, đất trên đồng đầy bụi bặm, cảm giác giống như mấy con tiểu yêu quái cưỡi yêu phong trong Tây Du Ký vậy.

Khi máy kéo mang theo máy gieo hạt chạy một vòng rồi quay lại đầu ruộng bên này, Lý Long nhìn thấy anh cả Lý Kiến Quốc mặt mày lấm lem trong buồng lái.

Thật sự là mặt mày lấm lem bụi bặm, tóc, lông mày và bộ râu cạo không sạch đều dính đầy bụi mịn, dưới hai lỗ mũi hai vết đen xì, là bụi hút vào khi lồi ra thì dính chặt vào da. Người thao tác ở máy gieo hạt phía sau cũng một dáng vẻ như vậy, gần như không phân biệt rõ mặt người, Lý Long nhìn kỹ một hồi mới nhận ra là lão Tần trong đội.

Lý Kiến Quốc dừng máy kéo, thấy Lý Long giơ giơ cái giỏ trong tay, liền rời khỏi ghế ngồi, thò đầu ra khỏi buồng lái hét lên:

"Chạy thêm một vòng nữa là gieo xong, xong rồi về ăn cơm!"

Lý Long đợi ở đầu ruộng, hơn mười phút sau, khi máy kéo quay lại, mảnh đất này coi như xong xuôi.

Máy kéo lái ra đầu ruộng đỗ bên lề đường, lão Tần thu gom nửa túi hạt giống còn lại trong máy gieo hạt, buộc chặt miệng túi rồi đặt lên ghế sau xe đạp, chào Lý Long và Lý Kiến Quốc một tiếng rồi đi.

Lý Long vốn còn muốn mời ông ấy ăn cùng, không ngờ vị này chạy nhanh thật, đoán chừng cũng muốn về rửa ráy gấp.

Lý Kiến Quốc xuống xe, từ trong buồng lái kéo ra nửa xô nước sạch, nói với Lý Long:

"Tiểu Long, con tới đổ nước cho anh, anh rửa mặt cái."

"Đúng là nên rửa đi," Lý Long nhận lấy cái xô, vừa đổ nước vừa cười nói, "Thế này mà không rửa thì giống hệt binh mã dũng, toàn thân toàn là đất."

"Thì biết sao được, anh em mình làm cái nghề này mà." Lý Kiến Quốc cười, cúi đầu hứng nước, rửa sạch đất trên lông mày, mắt và mặt, "Cũng chẳng có thứ gì khác, chủ yếu là đất thôi."

"Hai năm nữa chúng ta có thể mua được máy kéo bánh lốp mã lực lớn, buồng lái đó kín gió tốt, cho dù thổi bão cát bụi cũng không bay vào được." Lý Long vừa chậm rãi dội nước vừa nói, "Bây giờ cũng có, nhưng đắt quá, toàn là hàng nhập khẩu."

"Cái này là tốt lắm rồi." Lý Kiến Quốc rửa mặt xong, nhận lấy chiếc khăn Lý Long chuẩn bị sẵn, tiện tay lau mặt rồi nói, "Vương tham tiền muốn có cái máy kéo này của anh còn chẳng kiếm đâu ra."

"Không phải là không kiếm được, mà là không nỡ bỏ tiền ra mua chứ gì?" Lý Long cảm thấy mấy năm nay số tiền Vương tham tiền kiếm được chắc chắn đủ mua rồi, nhưng đủ tiền mua và nỡ mua là hai chuyện khác nhau.

Hai anh em ngồi trên nắp ca-pô xe Jeep vừa ăn cơm vừa trò chuyện.

"Năm ngoái đến năm nay trong đội lại khai hoang gần một ngàn mẫu đất." Lý Kiến Quốc vừa ăn vừa nói, "Làm ruộng thế này, đất nhiều mới kiếm được tiền, mọi người đều dần hiểu ra đạo lý này, anh muốn khai hoang thêm chút nữa. Dù sao thì chỉ cần không quá năm mươi mẫu, đội có thể tự quyết định. Anh đang nghĩ đợi mấy mảnh đất này gieo xong, cũng khai hoang thêm vài chục mẫu."

"Đất nhà nhiều thế, anh làm xuể không?" Lý Long hơi nghi hoặc hỏi, dẫu sao bây giờ vẫn chưa hoàn toàn cơ giới hóa, có nhiều đất như vậy, cần không ít nhân công.

Không giống như bốn mươi năm sau, trồng bông gần như đã bỏ hẳn nhân công, ngay cả thuốc diệt cỏ cũng là loại đặc chế, phun qua một lần bông không chết, tất cả các loại cỏ dại khác đều chết hết. Phun thuốc hoặc là dùng bình lớn, hoặc là dùng drone. Thu hoạch thì dùng máy hái bông trực tiếp, ngay cả việc đánh gốc bông cũng có máy chuyên dụng.

Những người đầu tiên góp đất vào hợp tác xã, vẫn còn có thể làm việc trong hợp tác xã kiếm tiền hai đầu, đến cuối cùng chỉ có thể loay hoay trong mảnh vườn rau nhà mình, hoặc nuôi cừu, nuôi gà, nuôi heo, nếu không thì cảm giác như sống lay lắt qua ngày, không còn việc đồng áng nào để làm nữa. Bây giờ dù là ở Bắc Cương, trồng trọt vẫn được xem là ngành thâm dụng lao động, cần phải giải quyết các khó khăn trong việc trồng trọt thông qua một lượng lớn nhân lực.

"Phần lớn thời gian dùng máy kéo, dùng máy nhỏ bốn bánh, bận quá thì trực tiếp tìm vài người làm thuê từ trong đội hoặc ra huyện." Nhà lão Vương nhiều đất nhất đội ta, hai năm nay thậm chí còn bắt đầu thuê cả người làm dài hạn.

Hai năm nay sự chú ý của Lý Long đều đặt vào trạm thu mua, không hề biết việc khai hoang trong đội đã thành trào lưu.

Nhà lão Vương khai hoang nhiều nhất, năm ngoái và năm nay đều trực tiếp đến xã nộp đơn, một lần toàn là hai ba trăm mẫu. Khai hoang ở những nơi khá xa khu dân cư, không có đường cũng không có nước. Ông ta dùng máy kéo của Lý Kiến Quốc cày ra một con mương, cải tạo ra một dòng kênh. Ngay tại vùng hoang đó dựng một ngôi nhà nhỏ, người ở đó làm việc.

Những mảnh đất đó cách khu dân cư hơn hai ba cây số, xa quá, chủ yếu là không có đường, nên Lý Long không nhắm tới. Không ngờ nhà lão Vương lại có khí phách, sau khi khai hoang xong, cuối năm ngoái đã trực tiếp gieo lúa mì đông.

"Lúa mì mọc thế nào?" Lý Long vừa ăn vừa hỏi.

"Cũng khá lắm đấy." Lý Kiến Quốc có chút ngưỡng mộ, "Những mảnh đất đó vốn dĩ mọc đầy cam thảo và đậu đắng, đất là đất tốt, chỉ là xa quá. Máy kéo chạy qua khá phiền phức, năm ngoái lúc nhờ anh cày ruộng, ông ta còn trả thêm tiền đấy."

Sau cải cách mở cửa, tâm tư muốn làm giàu của rất nhiều người đều phơi bày ra ngoài. Người nông thôn muốn kiếm tiền làm giàu, thật sự không có quá nhiều con đường để đi, ưu thế lớn nhất của Tứ tiểu đội là có quá nhiều đất hoang, người muốn làm bài toán trên mảnh đất này không ít đâu.

Hai anh em cơm nước chưa xong, một người khác muốn gieo hạt đã đánh xe lừa tới, trên xe chở theo hạt giống và phân bón, Lý Kiến Quốc vội vàng nhét miếng bánh bao trong tay vào miệng nuốt chửng, bảo Lý Long một tiếng, để anh thu dọn chỗ này, rồi cùng với chủ đất đi đổ hạt giống và phân bón vào máy gieo hạt.

Chuyện xoay vòng nguyên liệu thịt bò thịt cừu, sở dĩ Lý Long không nói với anh cả Lý Kiến Quốc, là vì tâm tư anh cả đều đặt vào việc trồng trọt.

Có được chiếc máy kéo Đông Phương Hồng 75 này, gần như độc quyền đất đai ở Tứ tiểu đội, một năm thực ra cũng kiếm không ít. Tất nhiên sẽ vất vả hơn, hơn nữa trong mắt Lý Long, tính cách anh cả không phù hợp làm kinh doanh, yêu mặt mũi, không chịu nổi người khác nói lời hay ý đẹp, thôi thì cứ đi con đường cũ vậy.

Về đến huyện trời đã tối đen, trong xe Jeep của Lý Long nhiều thêm nửa chậu cá diếc đã làm sạch. Đây là lão gia tử Lý Thanh Hiệp giăng lưới ở Tiểu Hải Tử mà ra, ý ông là để Lý Long mang về chiên giòn mà ăn. Lý Long không thích ăn cá diếc nhỏ chiên, nghĩ tối về nấu canh cá luôn, kho lên ăn mới thơm làm sao. Tất nhiên quan trọng nhất còn một việc nữa, sáng mai phải đến công ty vận tải thuê một chiếc xe, rồi dẫn người đến đội lâm nghiệp lấy hàng.

"Cái gì? Không có xe?" Nghe câu trả lời từ phía công ty vận tải, Lý Long có chút bất ngờ, ở đây mà cũng có lúc xe cộ khan hiếm sao!

"Năm nay sau khi vào xuân, xe của công ty chúng tôi vẫn luôn khá khan hiếm, ngày nào cũng có người thuê xe chở hàng, trong huyện còn có đủ loại nhiệm vụ, xe hôm nay cơ bản đều đã bị đặt trước từ hôm qua rồi, thực sự là hết cách."

Lý Long là khách quen, từ lúc công ty vận tải bắt đầu mở rộng nghiệp vụ tư nhân đã có quan hệ với bên này, nên câu trả lời dành cho anh khá khách khí, giải thích cũng rất chi tiết.

Bên này không có xe, Lý Long cũng đành chịu, anh nghĩ ngợi rồi gọi điện đến Hợp tác xã cung tiêu. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, anh không muốn dùng xe công vào việc tư, nhưng lúc này đã hứa với người ta rồi, cũng đành chịu. May là phía Hợp tác xã cung tiêu còn giữ lại hai chiếc xe tải, Lý Hướng Tiền tượng trưng thu hai mươi đồng tiền thuê xe, liền điều một chiếc xe cho Lý Long.

Từ huyện lái đến đội lâm nghiệp, Lý Long cảm nhận rõ rệt tình trạng đường xá tốt hơn trước nhiều, ở giữa có một đoạn đã trải nhựa đường, phần còn lại hầu hết cũng trải đá dăm. Trên tường rào nhà một số người ven đường còn quét các khẩu hiệu như "Muốn giàu trước hết phải làm đường, bớt sinh con, trồng nhiều cây". Không nói gì khác, việc làm đường này thực sự nên làm.

Điều khiến Lý Long bất ngờ là, đội trưởng Ngải Lý của đội lâm nghiệp đang đợi ở ven đường, nhìn thấy xe tải liền vẫy tay nhiệt tình. Rõ ràng Ba Lạp Đề hôm qua đã nói chuyện này cho Ngải Lý, Ngải Lý liền chuẩn bị trước rồi.

Lý Long xuống xe bắt tay với ông ta, Ngải Lý nửa trách móc nói:

"Đồng chí Lý Long, cậu kiếm được tiền rồi, bạn bè cũng quên rồi sao, ở chỗ chúng tôi không đến nữa sao, như vậy là không được!"

"Thật xin lỗi, thật xin lỗi," Lý Long cười giải thích, "Từ mùa đông năm ngoái đến tận bây giờ đều bận rộn, hầu như không có lúc nào rảnh rỗi. Đất ở nhà con còn chưa gieo hạt, thật sự là quá bận..."

"Được rồi được rồi, ai bảo chúng ta là bạn bè chứ?" Ngải Lý vốn cũng đang nói đùa, có chút than phiền nhỏ là chuyện bình thường, nhưng việc ông công nhận Lý Long cũng là thật lòng.

Dẫn Lý Long đến chỗ kho hàng, Lý Long thấy cửa đã mở, mấy thanh niên đang đợi ở cửa, đội trưởng vừa lên tiếng, họ liền bắt đầu vận chuyển đồ ra ngoài. Khứu giác của Lý Long ngày càng nhạy bén, anh ngửi thấy trong kho mang theo mùi mốc rất nặng. Một số thứ đoán chừng đã bị mốc nát rồi, trong lòng thầm kêu tiếc nuối!

Đây là lỗi của mình, không đổ cho ai được. Ai bảo mình quên mất nơi này, lâu rồi không đến chứ?

"Các loại da thú một trăm năm mươi bốn tấm, trong đó da nguyên tấm bốn mươi bốn tấm, còn hơn mười tấm da đã bị mốc nát, tấm da giá trị cao nhất là da linh miêu, nhưng là da nửa hư; bối mẫu khô ba trăm bốn mươi kg, còn năm mươi mấy kg bị mốc. Đảng sâm khô một trăm hai mươi bảy kg, bị mốc không dùng được có ba mươi lăm kg; gạc hươu hai mươi mốt cái, bốn mươi sáu kg, còn mấy bao tải nấm rừng khô..."

Đồ đạc trong kho của đội lâm nghiệp rất hỗn tạp, những thứ được khiêng ra từng bao từng kiện, bày la liệt trên bãi đất trống trước kho. Những thứ bị mốc nát không dùng được khá nhiều, Lý Long nhìn thấy mà xót xa. Biết thế mình năm ngoái đã qua rồi, nhưng nói thật là thực sự không có thời gian.

"Những thứ hỏng này cứ vứt đi thôi, cả mùa đông chúng tôi cũng không dọn dẹp tử tế, tranh thủ dịp này dọn dẹp kho luôn cũng tốt." Ngải Lý ngược lại đối với mấy thứ này không hề cảm thấy tiếc nuối, Lý Long cảm thấy có lẽ ông đã quen rồi. Hoặc có lẽ những thứ này, vốn dĩ là tịch thu được, kinh doanh không vốn, có gì phải bỏ ra đâu nên đương nhiên không thấy tiếc.

Lý Long từng chút một tính toán sổ sách cho ông ta, tất cả những thứ này mỗi loại tính xong, sau đó trực tiếp xếp lên xe, cuối cùng cộng lại những thứ này là ba mươi tám ngàn đồng, Ngải Lý vô cùng hài lòng. Trong mắt ông, vừa dọn sạch kho, vừa kiếm được một khoản thu nhập ngoài. Thực ra không phải không có dân buôn trung gian đến tìm ông, nhưng mức giá đưa ra không đạt kỳ vọng của ông. Hơn nữa ông vô thức cảm thấy mức giá Lý Long đưa ra chắc chắn là cao nhất, dẫu sao những người này sau khi thu mua, xác suất cao vẫn là bán lại vào trạm thu mua của Lý Long.

Quả nhiên cái giá Lý Long đưa ra không làm ông thất vọng, Ngải Lý cũng giữ Lý Long lại không cho đi, buổi trưa chuẩn bị tiếp đãi tử tế.

Lý Long mang đến cho họ hai thùng rượu, hai bao gạo, hai bao bột mì, dầu ăn khá nhiều, lấy năm thùng, loại năm mươi kg.

Buổi trưa ăn thịt cừu cầm tay, cừu mới mổ buổi sáng, chất lượng thịt khỏi phải bàn, nhưng Lý Long thích nhất vẫn là uống món canh thịt cừu đó. Dạo này ăn thịt cừu không ít, trong bụng nhiều dầu mỡ, nên anh ăn uống cũng kén chọn hơn. Ừm, tự phản tỉnh lại, xét theo mức sống trung bình của quốc dân hiện nay, bản thân mình còn chưa đạt đến trình độ kén ăn này, không được quá làm bộ.

Thực ra Ngải Lý muốn cùng Lý Long uống một chầu tử tế, nhưng Lý Long nghĩ lát nữa về còn phải dỡ những thứ này xuống, sau đó từng thứ một phân loại, nên bày tỏ không uống nữa. Điểm này vị đội trưởng rất không hài lòng, cảm thấy Lý Long không đủ tình nghĩa. Bạn bè mà, kinh doanh là việc của kinh doanh, lâu ngày không gặp mặt, nên uống chút rượu. Lý Long chỉ đành thoái thác hẹn lần sau tới lại uống, đến lúc đó sẽ gọi cả Ba Lạp Đề, uống một trận ra trò.

Trên đường về, Lý Long cũng tự phản tỉnh lại mình một chút, dường như mình đúng là không coi Ngải Lý – vị đội trưởng này – thành người bạn như kiểu Tạ Vận Đông, phần nhiều chỉ là quan hệ trao đổi. Người ta coi mình là bạn, quả thực phải kiểm điểm lại.

Trở lại trạm thu mua, dỡ đống vật tư này xuống xe, Lý Long thấy người đang dọn dẹp đồ đạc trong kho hôm nay là Lương Song Thành, liền bảo anh ta, hai ngày nay hai người chịu trách nhiệm dọn dẹp sạch sẽ những thứ này ra. Lương Song Thành bây giờ cũng xem như thợ lành nghề, nhìn thấy tình trạng da thú, dược liệu và gạc hươu là biết nên xử lý thế nào, anh rất tự tin nói với Lý Long, sẽ không quá một tuần, họ có thể xử lý xong tất cả những thứ này, phơi khô, phân loại đóng gói.

Trong nhà kính ở sân sau vốn dĩ đã đang rửa bối mẫu, trên kệ cũng có không ít bối mẫu đang phơi, công việc này tương đối nhàn hạ hơn một chút, năm ngoái Thiết Lan Hoa còn làm một thời gian, năm nay thì không cần nữa. Lý Long dường như nghe nói Thiết Lan Hoa chuẩn bị đi thu mua hàng, con cái phải gửi vào nhà trẻ, điều này khiến anh cảm thấy có chút tàn nhẫn, nhưng cũng không khuyên can. Đây là việc nhà người ta, không tiện nói gì.

Về đến sân lớn, Lý Long thấy chị Dương đang nhặt cỏ linh lăng ở đó, Minh Minh, Hạo Hạo ngoan ngoãn giúp đỡ bên cạnh.

"Tôi dẫn bọn trẻ ra chợ rau thì phát hiện có người bán, liền mua một ít, chuẩn bị chiều hấp ăn." Chị Dương vừa nhặt cỏ linh lăng vừa giải thích.

"Tốt lắm tốt lắm," Lý Long cười nói, "Dầu ớt trong nhà còn không?"

"Vẫn còn một ít."

"Vậy được, tôi thích trộn dầu ớt, thêm chút giấm ăn cỏ linh lăng hấp."

Chị Dương biết khẩu vị của Lý Long, cười bảo khẩu vị anh khá kỳ lạ, người khác đều trực tiếp ăn món hấp.

Lý Long tự biết, là do kiếp trước nửa đời sau tỳ vị hư hàn, thích ăn đồ đậm vị, không ngờ kiếp này dù không còn bệnh đó nữa, nhưng khẩu vị này vẫn chưa sửa được. Hiện tại đã đến mùa thu bối mẫu, nghĩ chắc Giả Thiên Long một thời gian nữa sẽ đến, lúc này Lý Long dù muốn làm việc gì khác cũng không dám chạy lung tung. Dẫu sao một năm có gần một nửa số tiền là kiếm được trong mùa này, phải đối đãi cho tốt. Cũng đang nghĩ xem có nên nhân lúc rảnh rỗi đi ở nhà gỗ hai ngày, mở lại điểm đổi hàng bên đó hay không. Dẫu sao đổi hàng quả thực có thể đổi được không ít bối mẫu, chi phí lại thấp, là một thương vụ rất tốt.