Mạc Lâm Sinh nhìn hai người đang từng bước đi tới, vô cùng căng thẳng.

Hơn một tháng nay ở trong núi, thực ra số lần anh câu cá thành công không nhiều, thậm chí không vượt quá mười người. Thế nhưng, vào lúc cơ thể suy nhược như thế này, chỉ cần chạm trán một trong số họ thôi, rất có khả năng lại xảy ra chuyện giống như ngày hôm qua.

Lúc này anh vô cùng hối hận, sao mình lại nghĩ đến chuyện ra ngoài chứ? Cứ ngoan ngoãn đợi Ba Lạp Đề hoặc Lý Long tới rồi hẵng ra chẳng tốt sao?

Nhưng giờ đã lộ diện rồi, anh chỉ đành kiên trì chịu đựng.

Cố gắng nhìn hai người đang tiến lại gần, khi Mạc Lâm Sinh nhìn rõ, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hai chú cháu nhà họ Ngô.

May quá, may quá.

Anh không còn căng thẳng nữa, chậm rãi kéo lê cơ thể bị thương, bắt đầu nhóm lửa bếp lò.

Lần này chú cháu Ngô Bản Thắng mang theo lượng bối mẫu hơi nhiều, điều này khiến Mạc Lâm Sinh hơi bất ngờ. Trước đây mỗi lần hai người họ tới đều mang theo vài cân, tuy là đã rửa sạch, nhưng số lượng nhìn chung vẫn khá ít. Nghĩ đến lần trước tới cách đây cũng không lâu, sao lại có nhiều thế này?

Lẽ nào hai người này hợp tác đi cướp của người khác?

Đợi khi hai chú cháu tới trước án, Mạc Lâm Sinh nhìn hai túi bối mẫu lớn đó mà thầm nghĩ.

Ngô Bản Thắng và cháu trai không chỉ đeo bối mẫu, mà còn đeo cả túi đựng chăn đệm của chính mình.

“Các người định ra khỏi núi sao?” Mạc Lâm Sinh chủ động hỏi: “Không đào nữa à?”

“Không đào nữa,” Ngô Bản Thắng cười nói: “Đủ rồi, không muốn làm tiếp nữa. Mấy cái rãnh chúng tôi đào, hoa nở ngày càng nhiều. Phải biết đủ, dù sao cũng không thể đào tuyệt chủng thứ này được.”

Nhìn Mạc Lâm Sinh đã nhóm lửa, Ngô Bản Thắng hỏi: “Ông chủ Lý vẫn chưa tới sao? Tôi thấy cậu đứng ở cửa phòng, giờ thành đối tác rồi à?”

“Cũng gần như vậy.” Mạc Lâm Sinh không biết mấy ngày nay Ngô Bản Thắng có nhìn từ xa về phía này không, nên úp mở trả lời: “Ông chủ Lý chưa tới, là Ba Lạp Đề, chính là người kiểm lâm kia bảo tôi vào ở trong nhà. Nói bên ngoài có sói, lúc ông chủ Lý không có ở đây thì bảo tôi ở trong này, ai tới thì ra chào hỏi một tiếng.”

Ngô Bản Thắng “ồ” một tiếng, cũng chẳng biết có tin hay không.

Trong nồi nấu thịt sói hôm qua, nước thịt vẫn còn, không nhiều lắm, đã nguội lạnh, vì có mỡ nên ở trạng thái nửa đông cứng.

Sau khi Mạc Lâm Sinh nhóm lửa, nước thịt nhanh chóng tan ra, bắt đầu sôi sùng sục trong nồi. Ngô Bản Thắng cũng đang do dự, nên bảo Mạc Lâm Sinh giảm giá để thu mua chỗ bối mẫu này, hay đợi xem Lý Long có tới không.

Không đợi ông ta quyết định, Mạc Lâm Sinh đã lên tiếng: “Các người định ra núi, là muốn đổi bối mẫu lấy tiền đúng không? Tôi nghĩ tốt nhất là đợi đi, đợi Ba Lạp Đề hoặc ông chủ Lý tới. Nhiều bối mẫu thế này, tôi không có nhiều tiền đến vậy, nghĩ lại nếu muốn đổi, giảm giá các người cũng không cam tâm, đúng không.”

“Đúng đúng đúng, sòng phẳng đấy.” Ngô Bản Thắng cười nói: “Đạo lý là vậy. Được thôi, chúng tôi đợi ở đây là được.”

Vừa nói ông ta vừa vỗ cháu trai một cái: “Đứng đực ra đó làm gì? Mau giúp làm việc đi!”

Ngô Đông Hải hiện tại cực kỳ khâm phục chú mình. Khoảng thời gian này, nếu không phải chú đưa ra quyết định, tổn thất của họ đã rất lớn rồi. Những lúc Ngô Đông Hải và chú bất đồng quan điểm, cuối cùng đều chứng minh chú mình đúng. Thế nên bây giờ cậu ta gần như răm rắp nghe theo Ngô Bản Thắng.

Mạc Lâm Sinh vội nói không cần, Ngô Bản Thắng cười bảo: “Không sao không sao, người trẻ tuổi làm thêm chút việc, rèn luyện một chút mới là đúng. Cậu bị thương rồi, đang là lúc cần dưỡng sức, đừng cử động mạnh, tổn thương gân cốt thì không tốt.”

Mạc Lâm Sinh giật mình, nhìn sang Ngô Bản Thắng. Ngô Bản Thắng mỉm cười với anh, rồi đi tới cạnh tường gỗ ngồi xuống, nheo mắt tắm nắng.

Lão già này rất khôn ngoan!

Mạc Lâm Sinh đã hiểu, Ngô Bản Thắng đã nhìn thấu thực hư của anh, chỉ là dùng cách này để biểu đạt một cách tế nhị, cho thấy chú cháu họ không có ý định can thiệp vào tình trạng cơ thể anh ra sao. Họ chỉ muốn đợi Lý Long tới, đổi lấy tiền rồi rời đi.

Mạc Lâm Sinh thầm cảm thán, đúng là lão hồ ly, những người như thế này mới là trạng thái thường thấy của dân đào thuốc.

Mạc Lâm Sinh chân tay bất tiện, dứt khoát chỉ huy Ngô Đông Hải làm việc, còn mình thì ngồi cạnh Ngô Bản Thắng. Dù sao cũng chẳng phải việc gì nặng nhọc, chỉ là đun nước nhóm lửa mà thôi, cũng không tính là gì.

“Tiếng súng hôm qua, là Ba Lạp Đề bắn phải không?” Ngô Bản Thắng đột nhiên hỏi: “Ông chủ Lý tuy cũng mang súng, nhưng thông thường chỉ đi săn, ít khi nổ súng ở chỗ nhà này.”

“Ừm,” Mạc Lâm Sinh gật đầu nói: “Hai kẻ đào thuốc bị anh ấy bắt đi rồi.”

Việc cụ thể thế nào Mạc Lâm Sinh không nói, Ngô Bản Thắng cũng không hỏi.

Thực ra lúc tiếng súng vang lên, chú cháu nhà họ Ngô đang ở gần đó, Ngô Đông Hải từng muốn tới xem tình hình, nhưng bị Ngô Bản Thắng ngăn lại.

“Đạn không có mắt, qua đó lỡ bị đạn lạc bắn trúng thì sao?” Đây là nguyên văn lời Ngô Bản Thắng lúc đó: “Người có thể nổ súng, không phải kiểm lâm thì cũng là ông chủ Lý. Người có thể bị họ bắn, cơ bản đều là những kẻ phạm tội ở trong núi hoặc ngoài kia, chúng ta đừng có góp vui vào chuyện đó.”

Ngô Đông Hải vẫn còn tò mò, vừa nãy lúc Ngô Bản Thắng hỏi, cậu ta cũng vểnh tai lên nghe, chỉ là hai người họ nói khá ít, nên bản thân cậu ta cũng không hiểu rõ đầu đuôi.

Rửa nồi xong, múc nước vào, Ngô Bản Thắng làm theo lời dặn của Mạc Lâm Sinh, trực tiếp nấu cháo. Vốn dĩ ông ta không có gạo, nhưng trong căn phòng nhỏ của nhà gỗ vẫn còn sót lại một ít nhu yếu phẩm, có gạo có mì, còn có một số thứ khác.

Mạc Lâm Sinh hiện tại vẫn còn đồ ăn chín, nhưng dụng cụ không đủ, anh cũng không thể cạy cửa gian lớn, nên đành dùng một ít gạo mì ở đây, nghĩ rằng đợi Lý Long tới sẽ đền tiền là được.

Đã tới nước này rồi, còn có thể tệ hơn được nữa sao?

Đang lúc nấu cháo, lại có thêm người tới. Thực ra mấy ngày nay thỉnh thoảng đều có người quan sát ở phía rừng cây, có người không thấy xe Jeep là không tới, có người thấy ở đây có người liền ghé qua xem tình hình.

Người đông, ngược lại lại an toàn.

Sau khi biết chú cháu nhà họ Ngô đang đợi Lý Long ở đây, người mới tới cũng ở lại.

Cháo nấu khá nhiều, Ngô Đông Hải rảnh rỗi cứ đứng khuấy bên bếp, đợi khi gạo nở hoa, Mạc Lâm Sinh lên tiếng, bảo mỗi người múc một bát uống.

Lúc này ở chỗ nhà gỗ đã có bảy người rồi.

Lời này của anh nhận được sự tán thưởng của mọi người, một lão thợ đào thuốc tới sau còn khen cử chỉ của anh có sự hào sảng của ông chủ Lý, không hổ là người đại diện do ông chủ Lý tìm.

Mạc Lâm Sinh không tiện giải thích, chỉ mỉm cười.

Cháo khá nhiều, mỗi người một bát vẫn còn dư, Mạc Lâm Sinh bảo Ngô Đông Hải dập lửa bên dưới, rồi đun nước ở một cái nồi khác, lát nữa còn dùng tới.

Mấy người cầm bát, người đứng người ngồi, vừa uống vừa trò chuyện.

Phương ngôn khắp nơi tụ họp, kể về những trải nghiệm trong núi, kể về tình hình quê hương mình. Lúc này trông mọi người đều khá bình thường, dường như mỗi người đều có một quá khứ bất hạnh, sau khi so khổ một hồi, vẫn là Ngô Bản Thắng khơi mào, nói rằng hiện tại đào bối mẫu đổi lấy tiền, cuộc sống đã khá hơn nhiều rồi.

Ông ta nói vậy mới xoay chuyển được bầu không khí trò chuyện, một thợ đào thuốc hơn năm mươi tuổi cảm thán:

“Đúng vậy, nếu không phải đào bối mẫu ở đây mỗi năm có thể mang về ít tiền, bệnh của lão bà nhà tôi chưa chắc đã chữa khỏi. Thú thật, ở trong núi này tuy ở rất khổ, nhưng tiền về nhanh lắm. Chịu khổ một tháng, bằng thu nhập một năm, ở những chỗ khác đâu tìm được chuyện tốt như vậy chứ?”

“Nếu không có kiểm lâm thì càng tốt hơn.” Một người khác xen vào.

“Thôi đi. Không có kiểm lâm, thật sự có mấy kẻ phạm tội mò tới, khéo chúng ta bị người ta thủ tiêu rồi cũng nên.” Lão thợ đào thuốc đáp lại: “Ngọn núi này vốn là của người ta, chúng ta đào đồ trên đất người ta đổi lấy tiền, hì hì, đã là chiếm tiện nghi của người ta rồi.”

Đạo lý này không sai, những người khác cũng không nói gì nữa. Dù sao rất nhiều rừng núi ở quê hương họ cũng đã có chủ, đã phân chia khu vực. Kiểm lâm canh giữ núi ở đây, bản thân cũng là đang bảo vệ tài nguyên trong núi.

Vận may bị bắt, người ta thông thường chỉ tịch thu bối mẫu, chứ không đưa người về trục xuất, trừ khi tính khí quá cứng, chống đối không chịu giao bối mẫu. Vậy thì chỉ có thể xui xẻo thôi.

Các thợ đào thuốc đều biết tình hình, nên khi ra núi mà thật sự đụng mặt kiểm lâm, người ta nói gì thì nghe nấy thôi. Đừng nói là thợ đào thuốc từ nơi khác đến, người bản địa vào núi cũng tương tự như vậy.

Có người uống cháo xong trước, đi ra chỗ suối rửa bát, rồi quay lại nhà gỗ tiếp tục tán gẫu. Có người chưa uống đã, lại tiếp tục ra chỗ bếp múc thêm nửa bát cháo.

Có cháo miễn phí để uống, một số người đương nhiên muốn uống thêm chút nữa.

Sau đó liền nghe thấy tiếng xe Jeep.

Lúc Lý Long tới, nhìn thấy nhiều người ở nhà gỗ như vậy, cũng có chút bất ngờ.

Sáng nay, sau khi đưa Minh Minh và Hạo Hạo tới đội, anh đã đi tìm thợ xây và thợ mộc, mở rộng cửa một căn phòng của xưởng gia công thịt khô, chuyển máy sấy vào trong đó. Hiện tại là cuối tháng năm, cách mùa đông còn một khoảng thời gian, mùa hè dùng lều thì tạm ổn, đến mùa đông chắc chắn máy sấy không thể để ngoài trời được.

Anh nghĩ trước tiên dời vào trong nhà, sau đó trong khi gia công trong nhà, sẽ xây thêm một dãy nhà ở trong sân để dự phòng.

Khi sử dụng máy sấy còn xảy ra sự cố, điện dân dụng điện áp không ổn định, anh lại tới sở điện lực, định lắp đặt điện công nghiệp ba pha ở đây. Trước mắt nhà máy nhiệt điện ở huyện Mã chưa xây xong, điện dùng bình thường là dây kéo từ nhà máy điện khác tới, sau này khi nhà máy nhiệt điện xây xong sẽ khá hơn một chút.

Trước khi đường dây chưa kéo xong, việc làm thịt khô vẫn dùng cách cũ.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa những việc này, Lý Long mới lái xe Jeep, mua sắm nhu yếu phẩm rồi tiến vào trong núi.

Nhìn thấy đông người trước nhà gỗ, Lý Long cũng hơi ngạc nhiên, nhưng anh không quá để tâm, đỗ xe Jeep trước nhà gỗ, xuống xe chào hỏi vài người quen, rồi nhìn Mạc Lâm Sinh đứng dậy, liền hỏi:

“Sao? Lại bị thương à? Lão Mạc, anh đấy, vẫn là phải nghỉ ngơi cho tốt. Tôi đã bảo đưa anh đi bệnh viện anh không chịu, lần này tôi mang thuốc tới cho anh đây, lát nữa tự đi mà bôi.”

Anh thấy cửa phòng nhỏ đang mở, định hỏi chuyện, Mạc Lâm Sinh ở bên cạnh nói:

“Hôm qua Ba Lạp Đề tới, cái này,” anh chỉ chỉ ổ khóa nói, “cậu ấy nói tôi ở bên ngoài tương đối nguy hiểm.”

“Đúng đúng đúng, lúc đó nên để anh ở trong này.” Lý Long cười cười, “Ừm, trong này, ồ! Nhiều thế này!”

Trong nhà gỗ nhỏ có không ít bối mẫu, số lượng có chút vượt quá dự tính của Lý Long.

Nhưng cũng chỉ cảm thán một câu, rồi bắt đầu chuyển đồ vào trong nhà. Ngô Đông Hải và mấy người khác cũng theo tới giúp.

Những người còn nghi ngờ thân phận của Mạc Lâm Sinh lúc này thấy Lý Long và Mạc Lâm Sinh rõ ràng khá thân thiết, nên cũng xóa bỏ nghi ngại.

Tiếp theo liền từng người một luân phiên bán bối mẫu.

Đúng là bán, những người tới đây, bản thân đều nghĩ tới chuyện bán xong bối mẫu rồi nhanh chóng ra núi rời đi.

Lý Long mới thu mua bối mẫu của hai nhóm người, đã nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa, Ba Lạp Đề cũng tới.

Hôm qua Ba Lạp Đề đưa người tới đội lâm nghiệp, theo quy trình thẩm vấn một lượt, đào ra một số chuyện trước kia của hai kẻ này, sau khi đưa tới đồn công an, nghĩ rằng Mạc Lâm Sinh có thể sẽ gặp phiền phức, nên hôm nay tới sớm một chút.

Nhìn thấy xe Jeep của Lý Long, Ba Lạp Đề yên tâm, giảm tốc độ lại.

Hôm nay vì nghĩ tới việc tới sớm, nên không đi tuần tra các chốt, cũng không mang bối mẫu tới. Người ở nhà gỗ này, có người đã quen với việc chung sống hòa bình với kiểm lâm trong khu vực này, có người vẫn còn hơi căng thẳng.

“Anh tới rồi à?” Lý Long chào hỏi Ba Lạp Đề, “Hôm nay tới sớm nhỉ.”

“Hôm qua bắt được hai tên cướp ở chỗ cậu, lại còn nổ súng, hôm nay qua xem tình hình.” Nhiều người thế này, Ba Lạp Đề cũng không tiện nói nhiều, “Cũng ổn.”

Anh nhìn trong nồi vẫn còn cháo, liền lục trong xe Jeep của Lý Long ra cái chậu men, tự mình múc một ít uống, cũng không nói năng gì thêm.

Thợ đào thuốc vì sự xuất hiện của Ba Lạp Đề mà trở nên yên tĩnh hơn một chút, Lý Long cũng chẳng quản nhiều như vậy, vừa nói chuyện phiếm với Ba Lạp Đề, số bối mẫu của những người này nhiều thì hơn ba mươi cân, ít thì chục cân.

Người nhiều nhất ngược lại lại là chú cháu Ngô Bản Thắng. Lý Long cũng hơi bất ngờ tại sao lần này họ lại nhiều đến thế.

“Mấy lần trước tới, chính là đổi lấy ít nhu yếu phẩm. Hai chúng tôi lại không biết đánh nhau, cầm đồ nhiều quá không tránh khỏi bị người ta hiểu lầm. Dược liệu đào được một số cứ giấu ở trong núi phơi khô thôi.”

Đằng nào cũng phải đi rồi, Ngô Bản Thắng giải thích: “Số bối mẫu đó tìm chỗ thích hợp trong núi, vẫn dễ làm khô mà. Những cái trước đây coi như tiêu vặt, đống này bán đi, chính là tiền mang về nhà đấy.”

Có người bừng tỉnh đại ngộ, đây quả là cách hay.

Chú cháu nhà họ Ngô chủ yếu đổi lấy tiền, phần còn lại đổi thành đồ ăn chín, vừa ăn vừa chào hỏi Lý Long rồi rời đi.

Khu vực này là phạm vi tuần tra của Ba Lạp Đề, bây giờ anh ta ở đây, vậy thì ra núi sẽ an toàn. Những người khác cũng nghĩ thông suốt đạo lý này, từng người một sau khi đổi được tiền, lập tức đi về phía ngoài núi, sợ rằng chậm một chút, đợi Ba Lạp Đề không muốn ở lại đây nữa, đến lúc mình ra núi đụng phải thì phiền phức.

Tuy không mang theo bối mẫu, nhưng người ta muốn kiểm tra, trên người bạn mang theo nhiều tiền như vậy, không tránh khỏi bị để mắt tới.

Theo từng người rời đi, bối mẫu ở chỗ Lý Long cũng ngày càng nhiều.

Biết thói quen của anh, nên số bối mẫu những người này mang tới cơ bản đều tương đối sạch sẽ.

Đợi khi đổi xong người cuối cùng, thợ đào thuốc rời đi, Ba Lạp Đề cảm thán:

“Bối mẫu đều về tay cậu hết rồi, thu nhập của bọn tôi giảm không ít nha.”

“Thôi đi, một năm nay anh cũng kiếm không ít rồi.” Lý Long vạch trần bộ mặt thật của anh ta, “Số bối mẫu họ đào được, có một phần tư đều vào tay các anh rồi còn gì?”

Mạc Lâm Sinh đứng bên cạnh mỉm cười, Lý Long nói với anh:

“Nào, còn lại là bối mẫu của anh đấy. Giờ nói xem nào, hôm qua thế nào?”

Đằng nào Ba Lạp Đề cũng đã biết, Mạc Lâm Sinh liền kể lại cho Lý Long một lượt, không hề giấu giếm.

“Hê, người ta báo thù đấy à.” Lý Long cười cười, “Nhưng thu hoạch của anh cũng không ít đâu.”

“Còn hai túi của tôi nữa!” Ba Lạp Đề vội nói: “Hai túi này là của tôi!”

Sau khi thu mua bối mẫu của Ba Lạp Đề và Mạc Lâm Sinh, đưa tiền xong, Lý Long nói với Mạc Lâm Sinh: “Anh giờ cầm nhiều tiền thế này, ở đây càng không an toàn. Lát nữa xuống núi, tôi đưa anh xuống nhé.”

Lần này Mạc Lâm Sinh không phản đối. Vết thương trên người anh quả thực không thích hợp để ở đây nữa, nếu tự đi bộ về, với cái cơ thể này bây giờ, đến tối cũng không ra khỏi núi được. Ngồi xe Lý Long đương nhiên sẽ nhanh hơn một chút.

Nghĩ tới việc được ngồi xe ra núi, lần này Mạc Lâm Sinh hoàn toàn thả lỏng, anh tựa vào tường nhà gỗ tắm nắng, không bao lâu sau đã ngủ thiếp đi.

Lý Long và Ba Lạp Đề hai người trò chuyện, chốc lát lại có người tới bán bối mẫu, Lý Long thu mua xong, đóng từng túi bối mẫu lên xe. Thằng nhóc này thực sự là nhét đầy ắp.

Để dành vị trí ghế phụ phía trước cho Mạc Lâm Sinh, phía sau cơ bản không còn một chút chỗ trống nào, mui xe Jeep đều bị chèn tới mức biến dạng.

“Thôi được rồi, chở cậu ta về trước đã.” Chưa tới trưa, Lý Long đã buộc phải rời đi. Dù sao lúc này cho dù có thu tiếp, anh có tiền, nhưng không gian xe Jeep không đủ nữa rồi.

Lý Long chở có nhu yếu phẩm, Ba Lạp Đề nói:

“Tôi ở đây ăn xong rồi về. Mấy món lặt vặt cậu làm vị ngon đấy.”

“Vậy anh sửa cái khóa cho tôi đi.” Lý Long cũng không khách sáo dặn dò anh ta: “Bên trong vẫn còn đồ đấy, đừng để người khác phát hiện ra.”

“Không vấn đề gì.” Ba Lạp Đề đáp một câu, vẫy vẫy tay bảo Lý Long rời đi.

Lý Long đánh thức Mạc Lâm Sinh, bảo anh ngồi lên ghế phụ, rồi lái xe ra khỏi núi hướng về phía huyện.

Đến huyện, Mạc Lâm Sinh có chút ngơ ngác. Tuy trong túi trên người mang theo gần vạn tệ, tính là một khoản thu nhập lớn, nhưng mình phải làm sao đây?

Lý Long vốn định đưa Mạc Lâm Sinh đi ăn một bữa, Mạc Lâm Sinh nói không đói.

“Vậy tôi đưa anh tới bệnh viện huyện trước, anh xử lý vết thương trên người, hay là đưa anh tới nhà khách trước, anh ở lại đã?” Lý Long hỏi.

“Vậy, đi nhà khách trước đi.” Mạc Lâm Sinh dần dần hồi phục lại một chút, một số ký ức cuộc sống trước đây nhắc nhở anh, phải ở lại đã, xử lý bộ dạng này của mình, dù không soi gương anh cũng biết mình bây giờ như người rừng vậy. Đến bệnh viện ngược lại không vội, dù sao cũng là vết thương ngoài da, không phải vấn đề lớn.

Lý Long đưa anh tới nhà khách huyện, nhìn anh đăng ký ở lại xong, mới rời đi.

Mạc Lâm Sinh dù sao cũng không phải là người rừng thực thụ, anh có kinh nghiệm sống, ở cái huyện này, anh không lạc được, cũng không tới mức xảy ra chuyện gì.

Lý Long lái xe tới trạm thu mua. Mấy ngày tới anh đều sẽ vào núi, chiếu theo tình hình hôm nay, mùa bối mẫu sắp kết thúc, ngày thu mua bối mẫu trong núi, có thể đếm ngược rồi.

Tôn Gia Cường và Lương Song Thành giúp dỡ bối mẫu xuống thì kinh ngạc, đây tính là lần Lý Long mang bối mẫu từ trong núi về nhiều nhất.

“Anh Long, chắc phải năm sáu trăm cân nhỉ?” Lương Song Thành đoán.

“Cũng gần vậy.” Lý Long cười cười, thu hoạch quả thực không ít.