Hai ngày sau, Kỷ Ninh cuối cùng cũng nhận được thư hồi âm của Lý Tú Nhi.
Bức thư được truyền về thông qua Nạp Lan Xuy Tuyết. Nạp Lan Xuy Tuyết đã tìm thấy thư tại địa điểm gửi ngày hôm đó, mang về và đưa tận tay cho Kỷ Ninh.
Lúc này Kỷ Ninh đã chuyển đến nhà mới, Nạp Lan Xuy Tuyết cũng được phép vào nhà Kỷ Ninh vào ban ngày để thảo luận công việc.
Nhưng cô vẫn giữ thói quen đi lại vào ban đêm. Lần này đưa thư tới, cô vẫn lẻn vào nhà Kỷ Ninh giữa đêm khuya. May là cô không làm mê man Vũ Linh và Lâm Quyên Nhi như lần trước.
"...Thứ tôi cần mang đã mang đến rồi, còn chuyện gì khác nữa không?" Nạp Lan Xuy Tuyết hỏi.
Kỷ Ninh xem qua bức thư. Trên thư, Lý Tú Nhi tỏ ra rất thận trọng, chỉ nói rằng có vài chuyện cần gặp mặt nói chuyện trực tiếp. Nhưng vì Lý Tú Nhi không thể tùy tiện rời khỏi Lý phủ, nên theo ý cô ấy, cô định vài ngày nữa, nhân dịp trong thành có lễ hội, sẽ dẫn theo nha hoàn ra ngoài để gặp mặt Kỷ Ninh.
Vì nét chữ trên thư không giống với nét chữ của "Tô Khiêm Gia" trước đây, nên Kỷ Ninh tạm thời không nghi ngờ Lý Tú Nhi chính là "Tô Khiêm Gia".
Anh ngẩng đầu nhìn Nạp Lan Xuy Tuyết, nói: "Ở đây còn một bức thư nữa, cô mang đến phủ Công chúa. Gặp Công chúa nhớ nói với nàng, việc nàng nhờ tôi làm tạm thời không thể hoàn thành ngay được, bảo nàng cứ chờ đợi..."
"Công chúa muốn làm chuyện gì?" Nạp Lan Xuy Tuyết tò mò hỏi.
Kỷ Ninh nói: "Chuyện Công chúa muốn làm liên quan đến đại sự quốc gia, cô tốt nhất đừng hỏi thì hơn. Sau này Công chúa chắc chắn sẽ giúp cô báo thù!"
Bản thân Nạp Lan Xuy Tuyết không có chủ kiến quá lớn về việc báo thù, Kỷ Ninh bảo sao thì làm vậy. Cô gật đầu nói: "Vậy tôi đi đây!"
Sau khi Nạp Lan Xuy Tuyết rời đi, Kỷ Ninh cầm bức thư của Lý Tú Nhi, luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.
Nhưng vì nhiều việc hiện tại anh chưa thể giải đáp, anh đành gác lại chuyện này, đợi sau khi gặp mặt chính thức với Lý Tú Nhi rồi mới tính tiếp...
---❊ ❖ ❊---
Ngày mười ba tháng tư, kỳ thi giám sát học sĩ tại Văn Miếu kết thúc.
Lần này Văn Miếu bổ sung thêm hai mươi mốt giám sát học sĩ. Ngoài Kỷ Ninh - tân Trạng nguyên được đặc cách vào thẳng ra, còn có ba vị lão thần đã về hưu trong triều được trực tiếp bổ sung làm học sĩ. Mười bảy giám sát học sĩ mới còn lại, có mười sáu người là tiến sĩ các khóa trước.
Nói cách khác, trong số sáu bảy mươi người tham gia kỳ thi giám sát học sĩ tại Văn Miếu khóa này, chỉ có một người trúng tuyển, người này đã hơn ba mươi tuổi, tên là Trương Lục, không có nhiều liên hệ với Kỷ Ninh.
Kỷ Ninh chỉ đại khái biết Trương Lục này dường như thuộc phái Hà Gian, là học tử phương Bắc.
Sau khi kỳ thi giám sát học sĩ kết thúc, vào ngày mười lăm tháng tư, Kỷ Ninh có thể chính thức đến Văn Miếu báo danh và nhận nhiệm vụ.
Hai mươi mốt giám sát học sĩ hoặc học sĩ này đều cần được phân bổ lại. Theo điều tra trước đó của Kỷ Ninh, khoảng mười người trong số đó sẽ ở lại kinh thành để được đào tạo thêm vài năm, số còn lại sẽ được điều chuyển trực tiếp về địa phương, đảm nhận vị trí phụ trách Văn Miếu địa phương hoặc làm học sĩ.
Cho dù Kỷ Ninh xuất thân là Trạng nguyên, nhưng ở Văn Miếu, anh cũng chỉ là bắt đầu từ con số không, chẳng có gì để kiêu ngạo cả.
Ngày hôm sau kỳ thi giám sát học sĩ, tức ngày mười bốn tháng tư, bên phía Đường Giải và Hàn Ngọc cũng có tin tức về việc tìm kiếm công việc trong triều. Triều đình chuẩn bị tung ra một loạt chỉ tiêu quan chức vào ngày mười lăm tháng tư để bộ Lại chính thức bổ nhiệm. Vì đã bỏ tiền lo lót trước nên Đường Giải và Hàn Ngọc đã thiết lập xong các mối quan hệ, cơ bản đã định đoạt được vị trí tri huyện.
Trưa ngày mười bốn tháng tư, cả ba cùng ăn cơm tại một quán rượu.
Đường Giải cười tủm tỉm nói: "Xem ra ngày chúng ta tụ họp ở kinh thành ngày càng ít đi rồi. Lần này ta và Công Đài đã lo lót xong xuôi quan hệ trên dưới. Tri huyện huyện Giang Hòa, đây là một huyện khá lớn ở Giang Bắc, là nơi ta sắp tới. Còn bên chỗ Công Đài thì đi huyện Trung Lưu, khoảng cách với huyện Giang Hòa cũng không xa, đều ở hành tỉnh Trung Nguyên... Vĩnh Ninh, huynh định ở lại kinh thành hay đi địa phương?"
Kỷ Ninh lắc đầu: "Ta khác các huynh, tạm thời chưa có tin tức gì!"
"Hà, Vĩnh Ninh à, thực ra huynh ở lại triều đình thì tiền đồ sẽ rộng mở hơn. Với tài học và năng lực của huynh, biết bao người ngưỡng mộ, tại sao cứ nhất quyết vào Văn Miếu làm cái công việc thanh bần đó làm gì?" Đường Giải có chút khó hiểu.
Kỷ Ninh cười nói: "Mỗi người một chí hướng mà!"
Đường Giải nói: "Haizz! Biết nói nhiều cũng vô ích, huynh cũng chẳng chịu nghe vào. Đúng rồi Vĩnh Ninh, lần này có một chuyện thú vị muốn kể cho huynh nghe. Huynh có biết không, trước đây khi bổ nhiệm tri huyện ở các huyện lớn, rất nhiều người chạy chọt, thậm chí bỏ ra rất nhiều tiền bạc, nhưng sau kỳ thi đình lần này, vị trí mà tất cả tiến sĩ đều tranh giành gay gắt lại nằm ở Lục bộ. Hiện tại, một chức tư kho bộ Hộ chính bát phẩm mà cũng có người tranh giành. Chức vụ này vốn dĩ là để dành cho cử nhân làm, ngay cả cử nhân cũng chẳng buồn làm, dù sao quản lý kho bãi, muốn tham ô cũng là việc của cấp trên, mọi sổ sách đều rõ ràng, một khi có thâm hụt lại phải tự tìm cách bù vào... Năm nay, những vị trí như tư kho bộ Hộ, rất nhiều tiến sĩ tranh nhau. Nghe nói để có được vị trí như vậy, nếu không bỏ ra hai ba vạn lượng bạc để chạy chọt thì không thể nào có được!"
Trước đó Kỷ Ninh đã nghe Đường Giải và Hàn Ngọc nhắc đến những chuyện này, và trong lần gặp Triệu Nguyên Dung cũng như trong thư gửi cho Triệu Nguyên Dung, anh cũng đã đề cập đến chuyện này.
Hàn Ngọc hỏi: "Vĩnh Ninh, huynh có biết tại sao không?"
Kỷ Ninh thành thật nói: "Thực ra rất đơn giản. Hiện nay trong triều đang có các thế lực tranh giành vị trí cốt lõi của quyền lực. Sau khi Lý Quốc cữu và Huệ Vương mưu phản thất bại, thế lực của Thái tử lớn mạnh, nhưng vẫn còn những thế lực ngầm muốn thay thế, bắt buộc phải tìm kiếm vị trí trong Tam tỉnh Lục bộ. Những chỉ tiêu quan chức ngoại phóng, trái lại không còn quan trọng nữa. Đây có lẽ là lý do khiến tất cả các vị trí ở Lục bộ tại kinh thành đều trở nên căng thẳng!"
Đường Giải do dự nói: "Nghe Vĩnh Ninh nói vậy, có vẻ rất có lý. Chẳng lẽ chúng ta tranh giành vị trí tri huyện ngoại phóng là sai rồi sao?"
"Cái đó thì không sai." Kỷ Ninh nói, "Vấn đề rất rõ ràng, các huynh đi địa phương có thể tránh xa cuộc tranh giành quyền lực ở kinh thành. Nếu các huynh ở lại kinh thành, cũng bắt buộc phải chọn phe từ sớm. Mà như những tân tiến sĩ chúng ta, nếu không có được vị trí quan trọng, căn bản chẳng ai buồn lôi kéo cả. Cho dù bên nào đắc thế, bản thân mình cũng sẽ trở thành vật tế thần. Vậy thì tại sao không đi địa phương nhậm chức, có thể làm những gì mình muốn khi "núi cao hoàng đế xa"?"
Đường Giải vỗ đùi cái "bốp": "Vẫn là Vĩnh Ninh huynh nhìn thấu đáo. Vĩnh Ninh huynh chọn vào Văn Miếu, chắc cũng là vì lý do này phải không?"
"Ừm." Kỷ Ninh gật đầu, xem như thừa nhận.
Đường Giải nói: "Vĩnh Ninh vẫn là quá cẩn trọng rồi!"
Hàn Ngọc cười nói: "Đã vậy, vì giá của vị trí tri huyện ngoại phóng lần này không quá cao, ta và Tử Khiêm cũng đi địa phương nhậm chức vậy. Làm vài năm sau, cố gắng kiếm lấy chức thông phán, rồi lại làm vài năm nữa, hy vọng có thể lên tới chức tri phủ. Ha, mười mấy năm sau khi chúng ta gặp lại nhau ở kinh thành, biết đâu Vĩnh Ninh đã là đại học sĩ, còn chúng ta cũng là đường quan của Lục bộ rồi!"