Ngay cả một vị Đại học sĩ Văn Miếu đường đường mà cũng ra ngoài đánh cờ, gặp gỡ bạn bè, Kỷ Ninh cũng cảm nhận sâu sắc rằng công việc bên trong Văn Miếu quả thực rất tự do, lỏng lẻo.
Mã Hằng sa sầm mặt mày nhìn Kỷ Ninh và Tống Bỉnh Thiên. Rõ ràng, việc Mã Hằng ra ngoài đánh cờ bị hai vị Kiến tập học sĩ nhìn thấy, ít nhiều cũng ảnh hưởng đến uy tín của ông ta.
Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Ông còn chẳng ngại giờ làm việc chạy ra ngoài đánh cờ, lại còn ở nơi công cộng, không bị chúng tôi thấy thì cũng bị người khác thấy thôi, có cần phải giả vờ thanh cao không?"
Mã Hằng thấy hai người hành lễ, liền phất tay hỏi: "Hai ngươi qua đây làm gì?"
Tống Bỉnh Thiên cười nói: "Chuyện là Kỷ học sĩ mới tới Văn Miếu, cậu ấy đến sớm hơn một chút, tôi dẫn cậu ấy đi xem các nơi, làm quen với môi trường ạ!"
Kỷ Ninh hành lễ, không nói gì, ý tứ đại khái là tôi chỉ theo Tống Bỉnh Thiên ra ngoài để làm quen môi trường thôi.
Mã Hằng lạnh giọng nói: "Ngươi là người của Lễ Nhân thư đường sao? Cho dù Kỷ Ninh muốn ra ngoài làm quen môi trường, thì có đến lượt ngươi dẫn đi không? Người của An Hòa thư đường các ngươi giờ nhàn rỗi vậy sao? Về bảo với Hoàng học sĩ, nói là phạt An Hòa thư đường các ngươi, mỗi người chép thêm sáu mươi lần Hiếu Kinh, hừ hừ!"
Trong chuyện này, Mã Hằng không có ý định trừng phạt Kỷ Ninh, vì ông ta biết Kỷ Ninh mới tới Văn Miếu, vẫn chưa thông thuộc quy củ trong này.
Tống Bỉnh Thiên ngây cả người, bản thân chỉ là vô tình bắt gặp Mã Hằng dẫn bạn tới đánh cờ, vậy mà phải chịu hình phạt lớn thế này, mỗi người phải chép phạt sáu mươi lần Hiếu Kinh, quay về tất cả đồng liêu đều sẽ trút giận lên đầu hắn.
Nhưng lúc này Mã Hằng cũng chẳng cho hắn cơ hội giải thích, phẩy tay áo nói: "Về làm việc của các ngươi đi, sắp đến giờ Tỵ rồi!"
"Tuân lệnh!" Tống Bỉnh Thiên ủ rũ đi ra, trông vô cùng chán nản.
Kỷ Ninh quan sát Tống Bỉnh Thiên, hắn không thấy đáng thương thay cho Tống Bỉnh Thiên, dù sao cũng là Tống Bỉnh Thiên nhất quyết muốn dẫn mình ra ngoài, hắn còn thấy chính mình bị Tống Bỉnh Thiên lôi ra ngoài để gặp xui xẻo ấy chứ.
"Kỷ Ninh, coi như là tôi dẫn cậu ra ngoài để học một bài học đi. Trong Văn Miếu, đắc tội ai cũng được, nhưng đừng đắc tội với Mã Đại học sĩ này. Ông ta tính khí không tốt, nhưng quyền lực trong tay lại không nhỏ, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến chúng ta không ăn không hết gói mang về đấy!" Tống Bỉnh Thiên lộ vẻ hối hận nói.
Kỷ Ninh nói: "Chuyện vừa rồi, thật sự không biết nói gì cho phải, sau này tại hạ sẽ chú ý!"
Tống Bỉnh Thiên thở dài nói: "Được rồi, ban nãy còn định dẫn cậu đi dạo đây đó, mời cậu chén rượu, liên lạc tình cảm, giờ thì chẳng còn tâm trạng gì nữa. Tôi còn phải về thông báo cho các học sĩ khác. Cậu về trước đi, chuẩn bị làm việc, đến chiều sẽ mời cậu uống rượu! Khi đó tôi sẽ mời thêm vài người bạn, không say không về!"
Tuy Kỷ Ninh không muốn đồng ý, nhưng nhìn dáng vẻ của Tống Bỉnh Thiên, rõ ràng là nhất quyết muốn mời cho bằng được.
Kỷ Ninh đành tùy miệng đáp ứng. Lúc này Kỷ Ninh còn đang chuẩn bị nghĩ cách đi gặp Lý Tú Nhi, tâm trí đâu mà đi uống rượu với mấy gã học sĩ Văn Miếu không quen biết này chứ?
Ngày làm việc đầu tiên của Kỷ Ninh không mấy suôn sẻ. Buổi sáng có học sĩ mới tới Lễ Nhân thư đường, người trong thư đường ngoài Kỷ Ninh ra đều phải đi đón tiếp, còn một mình Kỷ Ninh thì đang biên soạn một cuốn cổ tịch của tiền triều tên là "Đông Sơn Lục". Đại khái kể về một câu chuyện thần quái: tại một địa phương có người bị giết, tương truyền là do quỷ hồn gây ra, sau đó có một vị học sĩ đi ngang qua đã lập đàn làm phép, hàng phục ác quỷ, từ đó bảo đảm thái bình cho bách tính nơi đó.
Kỷ Ninh không mấy hứng thú với loại chuyện này, câu chuyện nửa thật nửa giả, chẳng ai biết liệu lịch sử có thực sự xảy ra những nội dung được ghi chép trên hay không. Nhưng Văn Miếu vì muốn phô trương tài nghệ của mình, nên loại chuyện này bắt buộc phải chỉnh lý lại để hậu thế chiêm ngưỡng.
Một canh giờ buổi sáng trôi qua, sau giờ làm, các đồng nghiệp đều muốn đi uống rượu. Kỷ Ninh lại không muốn đi cùng họ. Để bản thân không tỏ ra quá khác biệt, Kỷ Ninh lấy lý do bị bệnh để rời khỏi Văn Miếu, tiện thể chiều còn xin được nghỉ ốm, như vậy cũng tránh được việc bị Tống Bỉnh Thiên lôi đi uống bữa rượu tối.
Ngày đầu đi làm đã xin nghỉ ốm, tuy hơi kỳ quặc, nhưng công việc ở Văn Miếu vốn không mấy mệt mỏi, hắn cũng thuận lợi nhận được kỳ nghỉ.
Kỷ Ninh vốn định về nhà, kết quả lại gặp người đến đưa thư ngay tại cửa. Không phải Đường Giải hay Hàn Ngọc hẹn gặp hắn, mà là Thất Nương.
"Bà ta gặp mình làm gì?" Kỷ Ninh trong lòng mang theo một tia lo lắng. Đã là Thất Nương muốn tìm hắn thì chắc chắn là có việc. Hắn nên đi xem sao, nghe thử Thất Nương nói gì, nhưng hắn lại biết hiện giờ Thất Nương vẫn đang làm việc cho Thái tử. Một khi Thái tử biết mối quan hệ giữa hắn và Công chúa Văn Nhân, Thái tử chắc chắn sẽ coi hắn là cái gai trong mắt, hoặc là sai Thất Nương lập mưu giết chết hắn.
Kỷ Ninh không tới địa điểm đã hẹn để gặp, mà bảo Lý Lục dẫn người tới địa điểm hẹn trước để thông báo cho Thất Nương, bảo Thất Nương đổi địa điểm, gặp nhau tại nơi hắn đã chọn.
Ở quán trà công cộng, tương đối mà nói sẽ an toàn hơn nhiều. Thất Nương không ngồi kiệu mà đi bộ tới, vẫn mặc một bộ nam trang, phía sau dẫn theo sáu tên tùy tùng.
Tới quán trà, bà ta đi thẳng lên tầng hai. Vì là thời điểm buổi trưa, người tới uống trà ăn điểm tâm cũng không ít, trên lầu cũng có phần ồn ào. Thất Nương đi tới chỗ Kỷ Ninh ngồi bên cửa sổ, đánh giá Kỷ Ninh rồi nói: "Công tử cũng cẩn thận thật đấy, gặp mặt mà còn mời ta ra ngoài thế này?"
"Cẩn thận vẫn hơn!" Kỷ Ninh rót cho Thất Nương một chén trà, Thất Nương vội vàng đứng dậy, thậm chí còn lùi lại một bước, đợi chén trà đặt trước mặt mới ngồi xuống.
Rõ ràng, giữa bà ta và Kỷ Ninh có sự chênh lệch lớn về địa vị xã hội. Bà ta dù có được Thái tử tin tưởng đến đâu, chung quy cũng chỉ là một kẻ thảo dân, không ai thừa nhận thân phận thủ lĩnh dị tộc của bà ta. Địa vị của bà ta tại Đại Vĩnh triều thậm chí còn không bằng một người nông dân, thuộc tầng lớp thương nhân thấp kém nhất.
Còn Kỷ Ninh là tầng lớp sĩ thân, thậm chí là Tiến sĩ, đã vào Văn Miếu, không cùng đẳng cấp với bà ta.
Kỷ Ninh nói: "Thất đương gia mời tại hạ ra ngoài, không biết là vì chuyện gì?"
Thất Nương nhíu mày nói: "Bước tiếp theo của Thái tử e là muốn làm một số... việc lớn. Ông ta đã sắp xếp người bên dưới bắt đầu hành động, ta sợ... không bao lâu nữa... sẽ xảy ra xung đột với bên hoàng cung!"
"Ồ." Kỷ Ninh nghe tin này, không hề cảm thấy lạ lẫm. "Thất đương gia chắc không phải chỉ vì chút chuyện này mà mời tại hạ ra ngoài chứ?"
"Chẳng lẽ trong lòng công tử, việc này vẫn chưa được coi là việc lớn sao?" Thất Nương nhíu mày hỏi.
Kỷ Ninh nói: "Mâu thuẫn giữa Thái tử và Bệ hạ đã có thể coi là thù xưa. Kể từ khi Bệ hạ phế truất Thái tử cũ để lập Thái tử đương triều, thì đã định sẵn cha con không còn chút tin tưởng nào nữa. Thất đương gia làm việc cho Thái tử, cũng chẳng qua là vì muốn tranh thủ lợi ích cho tộc nhân mà thôi. Thất đương gia cho rằng, Thái tử đăng cơ có mấy phần cơ hội?"
Thất Nương không trả lời câu hỏi này của Kỷ Ninh, bà nói: "Công tử, đều là người hiểu chuyện, vậy thì nói thẳng ra đi. Ta đã không muốn tiếp tục làm việc cho Thái tử, nhưng thế lực hiện nay của Công chúa lại không đủ sức bảo vệ ta và tộc nhân của ta. Ta hy vọng... Công chúa có thể mạnh mẽ hơn một bước, ít nhất là có thể phân đình kháng lễ với Thái tử, không biết ngươi có thể hoàn thành không?"
[TÊN_MỚI]
宋柄遷 = Tống Bỉnh Thiên
黃學士 = Hoàng học sĩ