"Hiện tượng tàn tro" tuy là một danh từ chuyên môn trong thiên thể địa lý học, chỉ dùng để mô tả tình trạng các hành tinh đá bị tiên nhân rút cạn địa hỏa, nhưng nó lại diễn tả rất sinh động và hình tượng những gì mà nền văn minh trên tinh cầu này đang phải đối mặt ngay lúc này.

Chúng sẽ mất đi "lửa".

Sau khi xảy ra đại tuyệt chủng vật chủng và sự sụp đổ của các tầng sinh quyển, sẽ không còn thực vật nào chuyển hóa năng lượng mặt trời thành năng lượng hóa học để tích trữ nữa, do đó, gỗ sẽ biến mất trong thời gian ngắn.

Vào lúc này, nếu vẫn còn nền văn minh nào may mắn sống sót một cách gian nan, thì chúng bắt buộc phải học cách sử dụng loại năng lượng mà vũ trụ này rất ít khi khai thác: nhiên liệu hóa thạch.

Do sự tồn tại của linh khí, tuổi thọ của các loại máy móc phức tạp trong vũ trụ này thấp hơn nhiều so với vũ trụ không có linh khí, thậm chí những loại máy móc đạt đến độ phức tạp nhất định còn không thể chế tạo được. Ngược lại, "pháp thuật" là một khái niệm rất dễ được phát hiện.

Vì vậy, hầu như không có nền văn minh nào chế tạo "động cơ đốt trong", nhu cầu về "nhiên liệu" cũng không cao. "Nhiên liệu hóa thạch" trong đại đa số trường hợp chỉ là "hóa thạch" chứ không phải là nhiên liệu.

Thế nhưng, đối với tinh cầu đang xảy ra hiện tượng tàn tro, nhiên liệu hóa thạch chính là phương tiện cuối cùng và đáng tin cậy nhất để có được ánh sáng và nhiệt lượng.

Mà sau khi nhiên liệu hóa thạch cạn kiệt, "ánh lửa" cuối cùng của nền văn minh này chỉ có thể là hiệu quả từ việc vận hành bằng pháp thuật.

Theo bước chân tiên nhân rút đi tia địa hỏa cuối cùng, hiện tượng tàn tro xảy ra, "ngọn lửa" sẽ mãi mãi biến mất khỏi mảnh đất này.

Nền văn minh này đã mất đi lửa.

Thế nhưng, dù không có ngọn lửa, họ vẫn phải tiếp tục sinh tồn. Nhu cầu của nền văn minh đối với kim loại sẽ không giảm bớt, ngay cả khi những kim loại này không thể dùng để luyện chế pháp khí, chúng vẫn có thể dùng để rèn công cụ.

Và sau khi mất đi "lửa", "nước" đã trở thành phương tiện luyện kim.

Đó chính là "thủy pháp luyện kim".

Dùng nước hòa tan các loại muối khoáng trong quặng, sau đó dùng một nguyên tố khác dễ thu thập hơn để thay thế các nguyên tố kim loại trong dung dịch muối khoáng. Kiến thức này vốn xuất hiện trong sách giáo khoa hóa học sơ trung, thực tế đã có thể truy ngược về quá khứ rất xa xưa.

Nhưng trên tinh cầu này, mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

Thông qua vi sinh vật tự dưỡng, để nguyên tố sắt trong quặng đi vào trong nước cho đến khi bão hòa rồi kết tinh. Vương Kỳ nhìn những hạt nhỏ li ti nằm trong lòng bàn tay mình. Chỉ cần trải qua quá trình luyện đơn giản, những hạt muối khoáng này có thể trở thành kim loại dùng để luyện chế.

Vương Kỳ gật đầu: "Ý tưởng cũng không tệ..."

Cách làm này nhẹ nhàng hơn gấp vạn lần so với việc dùng chân hỏa luyện quặng trực tiếp. Thậm chí, các loại pháp thuật chuyên dụng còn có thể giảm lượng pháp lực tiêu hao trong quá trình này xuống mức không đáng kể.

Đây là phương tiện để một nền văn minh duy trì sự sống sau khi mất đi lửa.

"Nhưng mà, hydro sunfua cũng là vật liệu dễ cháy mà? Tại sao chúng... những con côn trùng kia lại không thu thập hydro sunfua?"

"Có lẽ vì oxy cũng là một nguồn tài nguyên cực kỳ quan trọng chăng? Đối với tinh cầu này, hàm lượng carbon dioxide và lưu huỳnh dioxide đã vượt xa oxy. Thở còn không đủ, đốt cháy lại càng là một hành vi 'xa xỉ'. Ngoài ra, xét đến địa hình 'thung lũng sông' và mật độ khí quyển ở đây, chi phí thu thập những loại khí dễ cháy này có lẽ quá cao."

Chinh Di Sứ chuyên nghiệp phân tích.

Vương Kỳ gật đầu, một lần nữa nhìn về phía con đập cao bằng tòa nhà hai tầng kia.

Đây là cuộc kháng cự chống lại sự diệt vong của một nền văn minh đã mất lửa. Và công trình này, có lẽ chính là kiến trúc cao lớn nhất trên mặt đất.

Vương Kỳ lại bay lên, dọc theo thung lũng sông mà đi.

Vài phút sau, hắn nhận ra một vấn đề.

"Ồ, ta đột nhiên cảm thấy, những con côn trùng này thực ra có lẽ rất thông minh... ít nhất không phải là loại bầy đàn nguyên thủy."

"Có phát hiện gì sao?"

"Con đập. Khoảng cách giữa những con đập đó rất xa." Vương Kỳ nói: "Xét đến việc thế giới dưới lòng đất là không gian ba chiều, khu vực mà một bầy đàn chiếm giữ sẽ không lớn, nhưng ở đây, khoảng cách giữa các con đập đều trên vài chục cây số."

"Đúng vậy... nghĩa là! Thực ra những loài bầy đàn này không hề bài ngoại như chúng ta tưởng tượng?"

"Không, không chỉ có vậy. Nếu muốn hiệu suất luyện kim cao nhất, thì kim loại luyện ra dọc theo cả con sông nên là cùng một loại... Khả năng hợp tác của chúng cao hơn chúng ta tưởng tượng nhiều?"

Đối với nền văn minh đã chuyển xuống lòng đất này, thứ không thiếu nhất chính là quặng.

Vương Kỳ gật đầu. Đột nhiên, hắn cau mày, khẽ thở dài.

"Lại sao nữa?"

"Không, không phải bên ta, là bên kia, ta vẫn đang báo cáo công việc."

---❊ ❖ ❊---

Việc phát hiện ra các con đập khiến Vương Kỳ vô cùng phấn khích, hắn tưởng rằng mình có thể khẳng định loài bầy đàn xa lạ này lại khai hóa đến bất ngờ.

Và ở phía bên kia, Vương Kỳ cũng gặp phải những tình tiết không ngờ tới.

Hắn đang báo cáo công việc.

Tiên Lộ mang lại quyền lợi du hành tinh tế cho tất cả các nền văn minh vừa bước ra khỏi mẫu tinh. Nhưng đổi lại, sự tồn tại của con đường thiên lộ thần kỳ này lại không giải quyết được vấn đề liên lạc. Mọi tín hiệu sau khi truyền qua Tiên Lộ đều sẽ bị phân tán đều ra toàn bộ vũ trụ quan sát được, yếu đến mức không thể bị phát hiện.

Dù là "chuyển tiếp nhân lực" của Tiêu Dao tu sĩ hay thực thể pháp thuật mà Long tộc ban tặng, "băng thông" đều có hạn. Do đó, khả năng liên lạc liên tinh tế của Nhân tộc thực ra rất yếu.

Mà khả năng liên lạc vốn đã thấp này, lại có hơn một nửa bị Chinh Di Tư kiểm soát, dùng để tăng cường quyền kiểm soát đối với các "khu hành chính" và điều phối lượng tài nguyên khổng lồ.

Ngược lại, Chinh Thiên Tư với tư cách là người khai phá lại không có yêu cầu quá cao về liên lạc. Tương ứng với đó, mức độ tự do của Chinh Thiên Sứ cao hơn nhiều so với Chinh Di Sứ.

Tất nhiên, như vậy cũng không phải là không có nhược điểm. Thực tế, một số sự kiện Chinh Thiên Sứ mất tích bí ẩn đều là do họ có mức độ tự do quá cao, độc đoán chuyên quyền dẫn đến tự rơi vào nguy hiểm.

Chính vì đủ loại nguyên nhân hành chính này, nên mãi đến bây giờ Vương Kỳ mới đợi được một khoảng thời gian ít bận rộn để báo cáo quá trình ở Trung Nguyên lên trụ sở Chinh Thiên Tư.

Một luồng ý thức của Vương Kỳ thâm nhập vào ảo cảnh. Hắn đã sớm có thể thực hiện tư duy đa luồng, báo cáo công việc bên này không hề ảnh hưởng đến việc hắn dò bản đồ trên tinh cầu vô danh kia.

Chỉ là, khi đối diện với cấp trên trực tiếp của mình là Phùng Bố Ân, hắn quả thực có chút thấp thỏm.

Bởi vì nhiệm vụ ban đầu của hắn chỉ là mượn dòng thời gian cực nhanh ở Trung Nguyên để nâng cao tu vi. Nhưng bây giờ, hắn dường như đã đập nát cả cái sân chơi Trung Nguyên rồi.

"...Trên đây là tất cả những chuyện đã xảy ra ở Trung Nguyên. Những chi tiết này cơ bản đều đã được nhắc đến trong báo cáo chúng ta nộp trước đó." Vương Kỳ thở dài, sau đó nói một cách chân thành: "Ta đến giờ vẫn cảm thấy hành vi của mình không có gì bất chính, nhưng nếu có hình phạt, ta nguyện gánh chịu."

"Hình phạt?" Phùng Bố Ân lập tức lộ vẻ kinh ngạc. Sau đó, ông gật đầu: "Ồ, hình phạt. Ừm, đúng vậy, vì sự độc đoán của ngươi mà Tiên Minh mất đi quyền sử dụng khu vực Trung Nguyên. Đây quả thực là tổn thất khá lớn."

Tiên Minh từ lâu đã xác định khu vực Trung Nguyên có đại năng dòm ngó, nên chưa bao giờ phái chiến lực cốt lõi hoặc nhân sự cốt lõi vào bên trong cương vực đại nhật của Thiên Trung. Điều này cũng có nghĩa là, thời gian gấp mười mấy lần Thần Châu không thể trở thành một loại "tài nguyên" hiệu quả, nó chỉ nhiều hơn ở chỗ để một vài tu sĩ Niết Bàn kỳ ở tầng rìa tích lũy pháp lực, tìm kiếm phương án "người bình thường dưới Nguyên Thần pháp vẫn có thể thăng tiến trường sinh".

Vì vậy, giá trị của Trung Nguyên thực ra không lớn như Vương Kỳ tưởng tượng.

Tuy nhiên, đối với tổ chức Tiên Minh mà nói, đây quả thực là một tổn thất lớn.

"Nhưng mà, phía Chinh Thiên Tư quả thực không nên trừng phạt ngươi." Vẻ mặt của Phùng Bố Ân không có chút đùa cợt nào, ông rất nghiêm túc. Vị lão giả này nói: "Ngươi chỉ là thực hiện chức trách của Chinh Thiên Sứ mà thôi. Nếu nhất định phải nói 'có lỗi', thì đó chính là việc ngươi mạo hiểm trong phạm vi quản hạt của Chinh Di Tư, điểm này mới là nghiêm trọng."

Vương Kỳ hơi kinh ngạc: "Oa... vậy mà không bị mắng? Sau khi xảy ra chuyện như vậy, thầy ta hận không thể ném một phát Thiên Kiếm từ trên xuống cho ta rồi."

"Nguyệt Hàn tiên sinh sao... Ha ha. Đây chính là lý do ngươi ở Chinh Thiên Tư. Đây vốn là việc Chinh Thiên Tư nên làm: phán đoán 'giá trị' của một tinh cầu, và thông qua các thủ đoạn để thu hoạch 'giá trị' đó." Phùng Bố Ân nhìn chằm chằm Vương Kỳ, nói: "Ngươi phán đoán 'tin tức về Thiên Quyến Di Tộc' có giá trị lớn hơn 'Trung Nguyên', điều này quả thực rất hợp lý, cũng hợp logic. Chỉ riêng việc thông tin về tộc 'Mỹ Thần' được xác nhận đã dẫn đến một vòng biến động của Tiên Minh. Chúng ta biết được nhiều thứ hơn, những lần khám phá sau này cũng có thể có nhiều phương án dự phòng hơn. Hơn nữa, nhờ vào một số thông tin chúng ta biết được, có thể đi hỏi Long Hoàng nhiều thông tin hơn. Những điều này đều rất có giá trị. Nếu là ta, có lẽ cũng sẽ đưa ra phán đoán tương tự."

Khi nói những lời này, ánh mắt của vị lãnh đạo Chinh Thiên Tư nhìn Vương Kỳ lại dường như có vài phần tán thưởng và đồng tình.

"Dùng toán khí để cùng tận văn đạo, quả thực là một ý tưởng rất đáng nể đấy."

Nhưng điều này lại khiến Vương Kỳ cảm thấy kỳ quái.

Sự giao lưu giữa Chinh Di Tư Trung Nguyên và Dục tộc che che giấu giấu, lại cố ý hoặc vô ý che giấu một số thứ, và từ chối thay đổi phong khí xã hội vốn có của Dục tộc. Điều này khiến hắn nhận ra, Chinh Di Tư tuyệt đối không phải thực sự từ thiện.

Nhưng bây giờ xem ra, Chinh Thiên Tư còn cấp tiến hơn Chinh Di Tư nhiều...

Dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Vương Kỳ, Phùng Bố Ân nói: "Ừm, tất nhiên, trong đại đa số trường hợp, 'đảm bảo sự nguyên vẹn của văn minh bản địa' và 'đảm bảo sự nguyên vẹn của hệ sinh thái' đều là chức trách của Chinh Thiên Tư, bởi vì trong hầu hết các trường hợp, trên một tinh cầu chỉ có hai thứ này là có giá trị nghiên cứu cao nhất. Cho nên, cách làm này của ngươi không phải là cách làm thông thường. Còn nếu sau này ngươi đơn thuần vì tùy hứng mà gây ra ảnh hưởng xấu đến văn minh bản địa hoặc phá hủy hệ sinh thái, thì người mà ngươi từng gặp khi đến Chinh Thiên Tư, chính là tấm gương của ngươi."

Vương Kỳ trong lòng rùng mình.

Xem ra, tư tưởng cốt lõi của Chinh Thiên Tư đơn giản hơn hắn tưởng tượng nhiều. Các sự tồn tại khác nhau trong vũ trụ này, vượt xa những gì trí tưởng tượng của con người có thể khái quát. Có rất nhiều tình trạng tất nhiên sẽ nằm ngoài "quy tắc đã định".

Mà "quyền tùy nghi" của Chinh Thiên Sứ khiến họ có mức độ tự do cao hơn ở một mức độ nhất định.

Tư tưởng cốt lõi chỉ có một: tối đa hóa lợi ích của Tiên Minh.

Không phải lợi ích nhất thời, không phải lợi ích của một người hay một nhóm người nào đó, mà là lợi ích tổng thể.