Tóm lại, lần tiếp xúc đầu tiên của Vương Kỳ với nền văn minh này đã kết thúc trong một sự hiểu lầm đầy tính trò đùa.

Vương Kỳ cho rằng, các quần thể do những cá thể đó tạo thành đã bộc lộ tính bài ngoại cực cao trong lần giao lưu ngắn ngủi vừa qua.

Dựa theo một chút tư liệu mà Long tộc và Mỹ thần ban tặng, các giống loài bầy đàn (兽群种) trong giai đoạn sơ khai của văn minh quả thực có xu hướng bài ngoại nghiêm trọng. Điều này giống như cách các đàn kiến hay đàn ong trên Trái Đất thể hiện tính bài ngoại cực đoan vậy. Có lẽ, đây chính là "gông cùm bẩm sinh" của ngôn ngữ Linh tê tố.

Chỉ đến khi giống loài bầy đàn tu luyện Nguyên Anh pháp, dần sở hữu hạt nhân quần thể cần thiết, và sau khi thu nhận khái niệm "văn tự" từ những lần giao lưu với dị tộc (tất nhiên, giao lưu ở đây bao gồm cả chiến tranh, và phần lớn thời gian đều là "chiến tranh"), tư tưởng bài ngoại này mới suy giảm đôi chút.

Vì vậy, Vương Kỳ cũng không chắc điều gì sẽ xảy ra nếu mình cứ mạo muội xông vào sào huyệt của giống loài bầy đàn này.

Những người thuộc Chinh Di Ty cũng khuyên anh nên "chờ đợi". Tốt nhất là chờ nhóm côn trùng nhỏ kia quay về sào huyệt, hòa nhập vào chủ thể rồi mới quan sát phản ứng của chủ thể đó.

Cuối cùng, sau khi ghi chép lại tọa độ của khu vực này, Vương Kỳ rời đi.

Vì muốn tạm thời tránh xung đột trực tiếp với vị Tiên nhân chưa rõ danh tính kia, Vương Kỳ không tiêu diệt những con mực không gian còn lại ngay lập tức. Điều này cũng khiến người của Chinh Di Ty chưa thể đặt pháp khí Thiên Thần nhân tạo lên quỹ đạo của hành tinh vô danh này. Lớp mây dày đặc cũng khiến các cơ quan quan trắc ở xa không thể tiến hành quan sát trực tiếp.

Vương Kỳ chỉ còn cách đợi đến chu kỳ làm việc tiếp theo mới quay lại đây xem xét.

Dựa theo biểu hiện của đám côn trùng kia, Vương Kỳ có lý do để nhận định rằng, giống loài này cần phải có số lượng đông đảo mới có thể sản sinh ra trí tuệ tương đương nhân tộc – ít nhất với số lượng hàng trăm con là không thể. Số lượng của một quần thể sẽ không quá nhỏ.

Nhưng, cũng không quá lớn.

Những giống loài bầy đàn chưa đạt đến cấp độ Tiên nhân rất khó có được cảnh giới "một phương thiên địa chỉ có một quần thể" – nói đúng hơn, nếu quần thể đã đạt đến trình độ đó, việc ý chí tập thể với tư cách là "chỉnh thể" không có bản chất Tiên nhân mới là chuyện lạ. Theo phán đoán "không có Tiên nhân" trước đó của Vương Kỳ, mỗi quần thể của giống loài bầy đàn trên hành tinh này đều khá nhỏ.

Đây cũng là "cục diện" thường thấy của văn minh giống loài bầy đàn trước khi đăng tiên. Nó vừa có thể coi là chiến tranh giữa các quốc gia, cũng vừa là cuộc ẩu đả giữa vài đến vài chục cá thể siêu phàm.

“Tuy nhiên, đi nãy giờ, trong khí quyển hầu như không có hợp chất phức tạp lơ lửng – nói cách khác, những cảnh tượng như 'Linh tê tố phủ kín trời', 'Linh tê tố tự phát hình thành hiệu ứng pháp thuật giống kết giới' trong báo cáo của Thiên Nam đều không thấy đâu cả.”

Vương Kỳ lên tiếng.

"Chúng ta có lý do để tin rằng trình độ của Thiên Quyến Di Tộc đứng ở hàng đầu vũ trụ. Kiến tộc là Thiên Quyến Di Tộc, tự nhiên không thể dùng giống loài bầy đàn chưa thoát khỏi mẫu tinh này để đo lường được."

“Ừm.” Vương Kỳ gật đầu.

Sau khi rời khỏi khu vực đó, anh lại bay tiếp ba vạn dặm, bay vòng quanh hành tinh này gần nửa vòng.

Trong lúc đó, anh cũng gặp phải hơn mười "quần thể nhỏ" trên mặt đất. Cách đối phó của những quần thể nhỏ đó đồng nhất đến kinh ngạc – đám côn trùng hầu như quyết định tấn công ngay khi vừa nhìn thấy Vương Kỳ. Sự hiếu chiến kỳ lạ này khiến Vương Kỳ vô cùng ngạc nhiên. Anh thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu những ý thức quần thể này có thực sự tồn tại khái niệm "văn minh" hay không, hay chỉ đơn thuần thuận theo bản năng và sở hữu nhiều tri thức.

Ngay cả các Chinh Di Sứ đang hỗ trợ Vương Kỳ từ phía sau Mặt Trăng và trên nhiều pháp khí Thiên Cung cũng dần xác định đây quả thực là một giống loài bầy đàn – họ không thấy dù chỉ một cá thể nào thể hiện cách đối phó mang tính "cá nhân hóa".

Phải, không một cá thể nào chọn giao lưu với Vương Kỳ. Đây cũng là bằng chứng cho việc giống loài bầy đàn thiếu đi "cá tính".

Ừm, đúng vậy, rất đáng tiếc là tư duy của đám người này đều vô tình bị thông tin do Mỹ thần cung cấp và phán đoán ban đầu của Vương Kỳ dẫn dắt đi chệch hướng.

Thực tế, tất cả những con "Lao Đức" có thể lên mặt đất thu thập tài nguyên đều đã qua huấn luyện liên quan. Trong điều lệ của chúng, nếu thấy sinh linh không quen biết trên mặt đất thì cứ trực tiếp tấn công – sau khi trải qua cuộc đại tuyệt chủng sinh vật do biến đổi khí hậu gây ra, trên mặt đất hầu như không còn sinh linh nào nữa.

Mà những sinh linh to lớn xuất hiện trên mặt đất, gần như có thể khẳng định, chắc chắn là tạo vật của "Hoàng Tinh Ác Ma".

Vương Kỳ thăm dò dọc đường cũng ngày càng thất vọng.

Nơi anh đặt chân xuống, trong số nhiều vùng đất đá lộ thiên kia, lại được coi là "tràn đầy sức sống" – mặc dù trên đó chỉ có nấm và địa y. Thực tế, ở nhiều nơi khác trên hành tinh này, ngay cả nấm cũng không có.

Nơi duy nhất khiến Vương Kỳ thực sự cảm thấy "có sức sống" là một dòng sông.

Gọi nó là "sông" thì hơi kỳ lạ, vì nó rất nông, tối đa cũng chỉ một mét rưỡi, không đủ để nhấn chìm một người. Nhưng nó lại rất dài, độ dài hàng ngàn cây số đã vượt xa hầu hết các con sông ở Thần Châu. Chỉ có lòng sông gợi nhắc đến "lòng chảo" kia mới đang kể lại sự hùng vĩ năm nào của nó.

Thế nhưng, trên hành tinh thiếu nước này, nó đã khô cạn. Kể từ khi tia địa hỏa cuối cùng bị rút đi, từ trường tan biến, nước đã định sẵn sẽ vĩnh viễn rời xa mảnh thiên địa này.

Mà dòng nước này trong mắt mọi người cũng thật kỳ lạ. Nó mang màu xanh lục nhạt quỷ dị. Nhưng Vương Kỳ có thể khẳng định, thứ này tuyệt đối không phải màu của diệp lục. Nó quá nhạt và quá đều. Hơn nữa, dòng nước này rõ ràng mang một cảm giác dính nhớp quái dị, nhưng độ trong suốt lại vẫn rất cao.

Vương Kỳ hạ xuống từ từ, còn chưa lại gần đã cảm thấy một mùi hôi thối kinh thiên động địa. Anh buộc phải tạm ngừng thở, thậm chí không dám mở miệng, chỉ dùng linh thức truyền âm.

"Nơi này hôi thối kinh người... Tôi... tôi rất muốn chia sẻ khứu giác trực tiếp cho các người."

"Ừm, đã sớm dự liệu rồi." Ai ngờ, phía bên kia dường như không hề ngạc nhiên chút nào. David, một tu sĩ thuộc Thiên Linh Lĩnh, nói: "Khi phát hiện khí quyển ở đây giàu lưu huỳnh, nhiệt độ cao, chúng tôi đã đoán sẽ gặp phải tình huống này."

"Hả?" Vương Kỳ rất kinh ngạc: "Các người đoán được?"

"Ừm, tất nhiên."

Một người khác lạnh lùng bổ sung: "Những thứ như vi khuẩn kỵ khí ưa nhiệt khử lưu huỳnh, chất thải chuyển hóa của chúng bao gồm cả hydro sulfide – nó thường được tạo ra trong đường ruột cơ thể người."

Vương Kỳ lập tức cảm thấy buồn nôn dữ dội. Anh nhìn con suối dưới chân, nói: "Tôi không muốn hạ xuống chút nào..."

"Xin hãy thu thập ít nhất một vài mẫu vật. Loại sinh linh kỵ khí được phát hiện trên hành tinh khác này có thể bổ sung rất lớn cho mắt xích đầu tiên trong lịch sử tiến hóa của Thần Châu."

"Được, được..."

Vương Kỳ hạ xuống từ từ, lại phát hiện trên vách đá của lòng sông vốn không hoàn toàn hoang vắng này có khắc một ít minh văn to lớn. Những minh văn này hơi tỏa sáng, tạo ra luồng khí nóng đẩy không khí trong lòng sông lên cao.

Vương Kỳ hơi kinh ngạc: "Đây là đạo lý gì?"

"Hydro sulfide là phụ phẩm của vi khuẩn kỵ khí, giống như carbon dioxide đối với sinh linh gốc carbon thông thường. Do đó, hydro sulfide có thể ức chế hoạt tính của vi khuẩn kỵ khí. Đây đại khái là để đảm bảo vi khuẩn kỵ khí có thể sinh trưởng mạnh mẽ chăng?"

Vương Kỳ gật đầu, linh thức quét kỹ qua một lượt.

Quả nhiên, có rất nhiều dấu vết nhân tạo... hay nói đúng hơn là dấu vết của côn trùng. Có dấu vết tiên sư, có một đám côn trùng thường xuyên đến đây lấy nước. Ngoài ra, đáy suối cũng bị chất đầy một số loại đá – với tốc độ dòng chảy này, chúng không thể là bị cuốn xuống, hơn nữa những tảng đá này cũng hoàn toàn không giống loại có sẵn ở gần đây.

"Vương đạo hữu, xin hãy nhặt những tảng đá kia lên – nhắc mới nhớ, Trung Nguyên Chinh Di Ty có phái người của Sơn Hà Thành... Ồ? Có sao? Tốt lắm. Vương đạo hữu, xin hãy nhặt một tảng đá lên."

Vương Kỳ vẻ mặt ghê tởm, hoàn toàn không muốn đưa tay xuống vớt. Anh trước tiên nhiếp lấy một đoàn nước. Nhưng anh kinh ngạc phát hiện, nước này lại nặng hơn nhiều so với tưởng tượng. Anh lấy từ túi trữ vật ra ba ống nghiệm, trên mỗi ống nghiệm đều khắc phù chú duy trì hoạt tính sinh linh. Đoàn nước kia chia làm ba phần, sau đó rơi vào ba ống nghiệm. Vương Kỳ niêm phong lại, rồi bỏ vào hộp thu nạp chuyên dụng. Ngay sau đó, anh mới dùng pháp lực nhiếp lấy một khối khoáng thạch.

Khối đá này là một tập hợp dạng hạt, màu đen sắt, trên đó còn bám nhiều tinh thể màu trắng kích thước không đều.

Vương Kỳ cảm nhận được, trên khoáng thạch này thậm chí còn có một tia từ tính.

"Quặng sắt, hơn nữa còn là quặng giàu, phẩm chất rất cao." Một giọng nói khác vang lên: "Hóa ra là vậy, đây là nhà máy luyện kim sao..."

“Cái gì?” Vương Kỳ thắc mắc, quên mất không khép miệng. Sau khi bất ngờ hít phải một ngụm không khí đầy mùi phân, anh vội vã ngậm miệng, hỏi: "Cái gì? Nhà máy luyện kim... ọe..."

"Nghĩ kỹ lại thì, thủ đoạn này cũng rất tự nhiên mà. Nơi này vì cuộc đại tuyệt chủng sinh vật nên đã không tìm thấy nhiên liệu nữa, mà địa hỏa cũng bị rút cạn. Nếu không muốn hoàn toàn dựa vào chân hỏa của tu sĩ để làm nóng chảy quặng, thì luyện kim bằng phương pháp vi sinh vật trong nước đúng là một lựa chọn."

"Luyện kim bằng vi sinh vật trong nước... cái quái gì thế?"

"Phụ phẩm của thủy pháp luyện đan và thủy pháp luyện khí."

Thực tế, quá trình sinh linh lấy năng lượng, nếu xét đến cấp độ vi mô nhất, vẫn phải nhìn vào electron. Một loạt phản ứng oxy hóa khử mà electron tham gia đã thực hiện việc truyền tải năng lượng. Trong quá trình truyền electron, vật chất cung cấp electron và vật chất tiếp nhận oxy hóa – tức là "chất dinh dưỡng" theo nghĩa thông thường, cũng có thể là "vô cơ vật".

Mà loại sinh vật lợi dụng vô cơ vật để tiến hành phản ứng hóa học tối trong tế bào nhằm thu năng lượng chính là cái gọi là "sinh vật tự dưỡng hóa năng". Chúng chỉ cần dựa vào phản ứng hóa học đơn giản là có thể sống sót.

Trong loạt phản ứng oxy hóa khử này, ion kim loại trong quặng kim loại sẽ bị những loại vi khuẩn tự dưỡng hóa năng này thay thế vào trong dung dịch.

Sau khi nghe giải thích của các tu sĩ khác, Vương Kỳ nửa tin nửa ngờ đưa linh thức vào đáy suối. Quả nhiên, anh cảm nhận được một lớp trầm tích dày đặc.

"Đây là dung dịch sắt sunfat bão hòa, và đã kết tinh... Nguyên nhân nó chảy chậm như vậy, chắc hẳn cũng rất rõ ràng rồi..."

"Chính xác."

Linh thức đang lan tỏa của Vương Kỳ, cách đó vài ngàn mét, tìm thấy một con đập.

Đây là công trình kiến trúc nhân tạo đầu tiên anh nhìn thấy trên hành tinh này.