Tô Ngu Hề đặt tay lên chuôi đao, bắt đầu nhắm mắt tĩnh tâm. Cảm giác từ thanh đao truyền đến khiến cô thấy vô cùng quen thuộc. Cô rút đao ra, đặt ngang trên đầu gối.

Lưỡi đao lạnh lẽo áp sát vào da thịt, mang đến một sự kích thích khiến người ta run rẩy. Trong đầu cô bắt đầu hồi tưởng lại ba thứ: trâm cài tóc, dao mổ cá và thanh thái đao này. Lúc này, cô cảm thấy mình như chìm vào một khoảng không tăm tối nhuốm màu đỏ máu. Tô Ngu Hề tĩnh tâm chờ đợi, cho đến khi cô dần thích nghi với bóng tối vô tận ấy.

Sau đó, cô nhận ra góc nhìn của mình đã thay đổi. Cô thấy chính mình đang cầm thanh thái đao màu đen này đi lại trong một căn phòng không một chút ánh sáng. Cô cảm thấy mọi thứ xung quanh mình đều biến mất, giống như đang nhìn xuống từ trong mơ.

Không biết đã đi bao lâu, một tia sáng le lói xuất hiện. Cô thấy mình đứng trước khung cửa sổ gỗ kiểu chín ô vào ban đêm. Cô đứng đó không phải vì bị ánh trăng cám dỗ. Một đàn quạ vỗ cánh bay qua, cô nhìn rõ mồn một đôi mắt của chúng đều đỏ rực.

Rõ ràng đây là Tokyo, một thế giới hoang tàn không còn ánh đèn soi rọi. Có ai lại đi thưởng thức bóng tối cơ chứ? Đêm nay tràn ngập một màu máu. Đối diện với thứ bóng tối ôn nhu như máu tươi này, cô lại có một sự xúc động đặc biệt, trên người dần dâng lên hơi ấm, như thể nhìn thấy một đốm lửa giữa trời đông giá rét.

Trên thế giới này, còn được mấy nơi có thể nhìn thấy bóng tối thực sự? Bóng tối trong cái thế giới không ngủ này đã bị ánh sáng nhân tạo xé nát đến hồn xiêu phách lạc. Thực ra bóng tối rất sạch sẽ, chính những chốn phồn hoa đèn xanh rượu đỏ, ca hát thâu đêm suốt sáng kia đã làm vấy bẩn sự thánh khiết của bóng tối.

Khoảnh khắc cô vừa thấy mình lấy thanh thái đao từ trong tủ ra, định thay đổi góc nhìn để quan sát, thì tiếng của Lưu Vĩnh Thanh vang lên: "Cô Tô, chúng ta đến nơi rồi." Nó kéo cô tỉnh lại. Tô Ngu Hề hơi nhọc nhằn mở mắt ra, tựa như chỉ vừa chợp mắt làm một giấc mộng mà thôi.

Cô nhìn đồng hồ, vậy mà đã hơn bốn mươi phút trôi qua. Cô tra thanh thái đao đang đặt trên gối vào vỏ đao đen tuyền, rồi xuống xe.

Đây là một xưởng chế tác kiếm thủ công ở ngoại ô thành phố Thượng Hải. Lý do đến đây là vì Tô Ngu Hề định làm một thanh thái đao giống hệt để trả lại cho Vương Âu.

Quy mô xưởng không lớn lắm, nhưng trông cũng khá có bài bản. Tường trắng ngói đen theo lối kiến trúc cổ điển vùng Giang Nam, toát lên phong vị Hoa Hạ kéo dài miên man.

Trước cửa còn dựng sáu cột đá, hai bên cổng đặt giá binh khí, bên trên bày đủ loại thập bát ban binh khí. Lưu Vĩnh Thanh dẫn Tô Ngu Hề đi vào trong, nói: "Tiệm này là hiệu lâu đời rồi, ông chủ họ Hoàng, làm giả các loại đao kiếm cũng rất nhiều. Sao chép một thanh đao Đông Dương, chỉ cần trả thêm chút tiền là chuyện nhỏ."

Lúc này Tô Ngu Hề đã đeo khẩu trang và đội mũ. Lưu Vĩnh Thanh đưa cô vào trong, bên trong trồng khá nhiều trúc xanh mướt, còn xây cả non bộ suối chảy, rất có phong vị. Hai người đi vào căn phòng đầu tiên bên trái, một ông lão và một người đàn ông trung niên đang ngồi đánh cờ tướng bên trong.

Lưu Vĩnh Thanh cũng không dài dòng, tiến lên trình bày mục đích. Anh ta cũng không quen thuộc nơi này, là do người khác giới thiệu. Sau một hồi hỏi han, xác định ông lão vắt khăn trên tay chính là Hoàng lão.

Hoàng lão nhìn lên nhìn xuống Tô Ngu Hề, có chút kiêu ngạo nói: "Đưa thanh đao của cô đây, để tôi xem thử."

Tô Ngu Hề không nói gì, đưa đao cho ông lão. Lão sờ nắn vỏ đao một lượt, lại tỉ mỉ quan sát, thần sắc bắt đầu trở nên nghiêm trọng, bèn đổi sang một chỗ ngồi an toàn hơn.

Sau đó, lão dùng hai tay nâng đao lên, cung kính cúi chào, giải thích: "Thanh đao này chắc chắn không phải vật tầm thường, nên cung kính để bày tỏ sự tôn trọng đối với người thợ rèn và đối với bản thân vật phẩm." Nói xong, lão dùng tay trái nắm chặt vỏ đao, hướng đuôi vỏ về phía trước, tay phải cầm chuôi, lưỡi đao hướng về phía hổ khẩu bàn tay phải.

Lão rút lưỡi đao ra khỏi vỏ một mạch với tốc độ chậm rãi cho đến phần mũi đao (cắt tiên). Khi rút đao, lão còn nói với Tô Ngu Hề: "Rút đao phải có kỹ thuật, phải tránh để hai mặt và cạnh sắc của lưỡi đao tiếp xúc với bên trong vỏ đao. Dùng sống đao tì vào mép vỏ là có thể tránh làm xước lưỡi đao hoặc bên trong vỏ. Phải để mũi đao tựa vào phần miệng vỏ (lý khẩu) trước, rồi mới từ từ di chuyển lưỡi đao ra khỏi vỏ."

Tô Ngu Hề như không nghe thấy gì, người đàn ông trung niên bên cạnh cũng đứng dậy xem với vẻ mặt kinh ngạc.

Sau khi rút đao ra, ông lão đặt vỏ đao sang một bên, mới chậm rãi bắt đầu thưởng thức thanh kiếm.

Người đàn ông trung niên nói: "Sư phụ, xem xong cho con xem với."

Tư thế thưởng thức đao của Hoàng lão cũng rất cầu kỳ, chỉ là Tô Ngu Hề không hề hứng thú với chuyện này.

Xem được một lát, Hoàng lão nghiêm mặt nói với Tô Ngu Hề: "Cho phép tôi xem phần chuôi đao (đao kinh) được không?"

Tô Ngu Hề trong lòng hồ nghi nhưng không đặt câu hỏi, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Chuôi đao là một phần quan trọng khi giám định đao Nhật, nhưng nếu muốn xem phần này, bắt buộc phải có sự đồng ý của chủ nhân thanh đao.

Hoàng lão tra lưỡi đao vào vỏ trước, sau đó cẩn thận tháo chốt gỗ (mục đinh) và chuôi ra, nóng lòng xem dòng minh văn trên chuôi đao.

Tô Ngu Hề cũng nhìn chăm chú vào, trên chuôi đao khắc hai chữ đã hơi mờ: "Tam Điều".

Ông lão nhìn chuôi đao, chép miệng nói: "Chưa từng thấy bản sao nào hoàn hảo đến thế này."

Lưu Vĩnh Thanh nhận ra sự nghi hoặc trong mắt Tô Ngu Hề, thay cô hỏi: "Bản sao? Bản sao gì cơ?"

Ông lão vừa mê mẩn nhìn thanh đao vừa nói: "Thanh đao này là đồ giả của Tam Nhật Nguyệt Tông Cận, nhưng mức độ sao chép cao đến mức kinh ngạc!"

Lưu Vĩnh Thanh hỏi tiếp: "Tam Nhật Nguyệt Tông Cận? Nổi tiếng lắm sao?"

Hoàng lão trầm giọng nói: "Tam Nhật Nguyệt Tông Cận là quốc bảo của Nhật Bản, được mệnh danh là một trong năm thanh kiếm thiên hạ. Nếu hướng vân đao về phía ánh sáng, có thể thấy những vân hình trăng khuyết trên lưỡi đao, đó chính là nguồn gốc của cái tên 'Tam Nhật Nguyệt'. Thanh đao này có độ cong lớn, lưỡi đao càng gần mũi thì càng hẹp, càng gần chuôi thì càng rộng, ngay cả trong năm thanh kiếm thiên hạ cũng được coi là thanh đẹp nhất. Sở dĩ gọi là 'Tông Cận' vì minh văn trên những thanh đao do Tam Điều Tông Cận rèn có hai loại là 'Tam Điều' và 'Tông Cận', Tam Nhật Nguyệt Tông Cận chính là tác phẩm tiêu biểu mang minh văn 'Tam Điều'. Độ cong từ chuôi đao đến miệng vỏ rất lớn, còn phần mũi gần như không cong, thuộc loại cổ điển trong các hình thức đao Nhật, có phong cách độc đáo nên rất dễ nhận biết."

Tô Ngu Hề không tỏ thái độ gì, nói: "Có sao chép được không?" Còn về giá trị của thanh đao này, với cô mà nói không quan trọng.

Hoàng lão tiếc nuối lắc đầu: "Để sao chép đến mức độ này, thực sự là lực bất tòng tâm."

Tô Ngu Hề bình thản nói: "Không cần mức độ này, người thường không phân biệt được là được rồi."

Lúc này Hoàng lão mới cười nói: "Thế thì dễ, tiệm tôi có hơn chục bản sao, loại rẻ hơn hai nghìn, loại đắt hơn ba mươi nghìn. Loại rẻ và loại đắt khác nhau ở chỗ nào? Khác ở chỗ..."

Tô Ngu Hề không chút khách khí cắt ngang lời Hoàng lão: "Không cần giới thiệu, lấy loại ba mươi nghìn trở lên đi. Tôi đang vội."

Hoàng lão thấy gặp được khách sộp, lập tức im bặt, hớn hở sai người đàn ông trung niên đang đánh cờ với mình đi lấy đao, rồi nói với Tô Ngu Hề: "Cô nương, thanh đao này của cô do vị cao nhân nào sao chép vậy? Đúng là bậc đại sư!"

Tô Ngu Hề cất Tam Nhật Nguyệt Tông Cận đi, hoàn toàn không để ý đến ông ta. Ông lão cũng thấy ngại không dám hỏi thêm, chỉ có thể ngẩn ngơ nhìn hành động tùy ý của Tô Ngu Hề mà đau lòng đến chảy máu, lại nói: "Thanh đao này cô có bán không?"

Tô Ngu Hề đáp: "Ở đây có quẹt thẻ được không?"

Ông lão gật đầu ngay lập tức, vội vàng lấy máy POS ra, nói: "Ba mươi tám nghìn tám trăm tám mươi tám tệ, tôi bớt cho cô chút lẻ, ba mươi tám nghìn tám trăm. Bản sao của tôi tuy không bằng thanh trong tay cô, nhưng cũng là hàng tuyển trong nghìn thanh đấy. Đừng nói là giả như thật, ngay cả cô có mang sang bảo tàng Nhật Bản, chuyên gia cũng phải giám định nửa ngày trời..."

Tô Ngu Hề không đáp lời, mặc kệ ông lão tự luyên thuyên, chỉ có Lưu Vĩnh Thanh đứng bên cạnh cười phụ họa vài câu.

Tô Ngu Hề lấy được bản sao mua với giá cao, lại gọi điện cho Vương Âu, đem bản sao trả cho anh ta. Lúc rời đi, cô nghiêm túc dặn dò Vương Âu: "Chuyện này không được nhắc với bất cứ ai, đao nhất định phải cất giữ cẩn thận."

Vương Âu thấy vẻ mặt Tô Ngu Hề nghiêm trọng, cũng gật đầu đầy vẻ trọng thị.

Sau khi Tô Ngu Hề rời đi mười phút, cô gửi một tin nhắn đã soạn sẵn trong máy của Trình Hiểu Vũ cho Vương Âu.

Cô giả giọng Trình Hiểu Vũ viết tin nhắn này: "Phiền cậu rồi Đại Tráng. Chuyện về thanh đao, cậu đừng tò mò, cũng đừng hỏi tôi. Giả sử có một ngày tôi hỏi cậu thanh đao đâu, cậu chỉ cần trả lời 'Ở đây' là được, đừng nói thêm một chữ nào khác, nhớ kỹ. Nhận được tin nhắn này, trả lời một chữ 'Được'."

Không bao lâu sau, Tô Ngu Hề nhận được chữ "Được" từ Vương Âu. Sở dĩ cô làm vậy là để ngăn Vương Âu chủ động nhắc đến chuyện này.