Dù chỉ là chuyện xảy ra trong vài phút, nhưng Trình Hiểu Vũ lại cảm thấy dài đằng đẵng. Cảm giác đó tựa như một cơn mất trí nhớ ngắn hạn, không sợ hãi cũng chẳng lo âu, trong đầu hoàn toàn trống rỗng. Mãi đến khi trận động đất dừng lại, Trình Hiểu Vũ mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi muộn màng.

Người đi đường hai bên phố đều đã đứng dậy, đa số đều rất bình tĩnh. Dù sao Tokyo cũng là một thành phố hay xảy ra động đất, các cuộc diễn tập phòng chống thiên tai diễn ra thường xuyên. Nhiều chiếc ô tô bên đường đâm vào nhau, nằm ngang dọc khắp mặt đường, số người bị thương trong xe có lẽ còn nhiều hơn người đi bộ trên phố.

Xung quanh đầy tiếng còi báo động kêu inh ỏi không dứt, mặt đường vương vãi mảnh kính vụn. Đâu đó phía xa dường như có nơi đang bốc khói đen, chắc là đã xảy ra hỏa hoạn. Trình Hiểu Vũ quay đầu nhìn về phía khách sạn Vạn Di Đình cao chót vót, người bên trong đang dưới sự chỉ huy của bảo vệ mà sơ tán một cách trật tự. Trình Hiểu Vũ run rẩy lấy điện thoại ra gọi cho Tô Ngu Hề, nhưng không tài nào gọi được.

Dù đã từng trải qua cái chết một lần, nhưng Trình Hiểu Vũ vẫn cảm thấy nỗi sợ hãi khi đối diện trực tiếp với tử thần này có thể rút cạn mọi sức lực của con người. Chân anh hơi nhũn ra, cảm thấy toàn thân vô lực. Anh cố gắng đứng dậy, bước về phía khách sạn. Đại sảnh vốn dĩ kim bích huy hoàng, nay đèn đuốc tắt ngóm, chỉ còn ánh sáng leo lét từ đèn khẩn cấp, khiến người ta phải nheo mắt mới nhìn rõ mọi vật.

Dòng người đang trật tự đi ra ngoài, thần sắc ai nấy đều ảm đạm, nhưng không một ai hoảng loạn làm loạn trật tự sơ tán.

Trình Hiểu Vũ vừa nói "xin lỗi" vừa đi ngược vào trong. Người bảo vệ đang đứng giữa đại sảnh cầm đèn pin duy trì trật tự chặn anh lại: "Tiên sinh, đừng vào trong, rất nguy hiểm."

Trình Hiểu Vũ nói: "Em gái tôi vẫn còn ở bên trong, tôi phải đi tìm nó."

Bảo vệ ra hiệu cho Trình Hiểu Vũ quay đầu lại: "Xin hãy kiên nhẫn chờ bên ngoài, dư chấn có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Khách sạn lớn thế này anh không tìm được đâu, đồng nghiệp của tôi đang tìm kiếm người bị thương theo từng tầng, xin anh yên tâm."

Trình Hiểu Vũ lòng như lửa đốt, không đoái hoài gì đến người bảo vệ tận tụy này, anh gạt tay người đó ra, cưỡng ép đi ngược dòng người. Bảo vệ vừa định kéo Trình Hiểu Vũ lại thì nghe thấy có người hét lên: "Mau tới giúp với." Anh ta quay đầu nhìn thấy một người đàn ông đầu chảy máu đã ngã gục xuống đất, bảo vệ đành bất lực nhìn theo bóng lưng Trình Hiểu Vũ, vội vàng chạy tới giúp cứu chữa người bị thương.

Không thể không nói chất lượng xây dựng của Tokyo vẫn rất tốt, ngoại trừ tủ kệ có chút nghiêng ngả, mặt đất hơi nứt nẻ ra, thì cấu trúc chính trông vẫn rất kiên cố. Trình Hiểu Vũ đi đến chỗ thang cuốn, liên tục có người đang đi lên, anh vừa lớn tiếng gọi tên Tô Ngu Hề, vừa cố sức chen lấn đi xuống trên những bậc thang đã ngừng hoạt động.

Khó khăn lắm mới xuống đến tầng hầm một, Trình Hiểu Vũ nhớ rõ vị trí tiệm sushi, anh rẽ trái đi về phía đó. Tầng hầm một đầy những trần nhà sập xuống, ánh sáng từ đèn khẩn cấp chỉ đủ để nhìn rõ đường đi, còn tình hình bên trong một số cửa tiệm thì gần như không thấy rõ. Trình Hiểu Vũ vừa gọi tên Tô Ngu Hề, vừa lấy điện thoại bật đèn pin lên, vừa đi vừa dò dẫm về phía trước.

Trình Hiểu Vũ tìm đến tiệm sushi theo trí nhớ, phát hiện đèn khẩn cấp bên trong vẫn sáng, thậm chí còn có tiếng động. Anh mừng rỡ khôn xiết, lao vào thì thấy ông Thủy Cốc, người vừa làm sushi cho họ lúc nãy, vẫn đang thu dọn đồ đạc.

Người đã ngoài sáu mươi là Thủy Cốc Cửu Lang nghe thấy tiếng động, điềm tĩnh ngẩng đầu nhìn Trình Hiểu Vũ: "Tiên sinh, mau rời khỏi đây đi, nguy hiểm lắm."

Trình Hiểu Vũ lắp bắp nói: "Ông Thủy Cốc, ông có thấy một cô gái quay lại tiệm tìm đồ không?"

Thủy Cốc Cửu Lang đẩy gọng kính trên sống mũi: "Có phải một cô gái dáng người rất cao không? Đeo mũ và khẩu trang."

Trình Hiểu Vũ vội gật đầu: "Đúng, đúng rồi."

"Ồ! Cô ấy qua lấy một chiếc trâm cài tóc bằng bạc rồi đi ngay, tôi nghĩ chắc là lên trên rồi!"

Trình Hiểu Vũ cảm thấy tâm trạng căng thẳng được xoa dịu đôi chút, ít nhất dọc đường anh vẫn chưa thấy cảnh tượng kinh hoàng nào. Cấp độ kháng chấn của kiến trúc Nhật Bản là cấp tám, hiện tại xem ra vẫn rất đáng tin cậy. Trình Hiểu Vũ nói với Thủy Cốc Cửu Lang: "Cảm ơn," rồi bước ra khỏi tiệm.

Khi bước ra khỏi cửa tiệm, Trình Hiểu Vũ nghĩ ngợi rồi quay đầu hỏi: "Ông Thủy Cốc, cho hỏi nhà vệ sinh ở đâu ạ?"

Thủy Cốc Cửu Lang lại ngẩng đầu lên nói: "Tầng hầm một có hai chỗ nhà vệ sinh, nằm ở hai đầu trái phải theo chiều ngang."

Trình Hiểu Vũ nhìn ông Thủy Cốc vẫn đang thong thả bày biện nguyên liệu, không nhịn được hỏi: "Ông Thủy Cốc, sao ông vẫn chưa rời đi?"

Thủy Cốc Cửu Lang cười nói: "Nguyên liệu mới mua hôm nay, không mang đi thì phí lắm. Tôi ngay cả trận động đất Hanshin còn trải qua rồi, cảnh tượng thế này không dọa nổi tôi đâu."

Trình Hiểu Vũ gật đầu cảm ơn Thủy Cốc Cửu Lang, thì nghe thấy có người lớn tiếng gọi: "Có ai không." Anh quay đầu lại liền thấy một chùm ánh sáng đèn pin đang rọi khắp nơi. Anh nhìn lên, đó là một chú bảo vệ tầm bốn mươi tuổi để ria mép, đang cẩn thận kiểm tra từng cửa tiệm để tìm người bị thương.

Bảo vệ nhìn thấy Trình Hiểu Vũ liền hét lên: "Này! Này! Mau đi đi! Còn đứng đó làm gì? Rất nguy hiểm đấy."

Trình Hiểu Vũ vội nói: "Đi ngay đây!"

Tiếng Nhật của Trình Hiểu Vũ tuy khá tốt nhưng vẫn nghe ra không phải người Nhật. Người bảo vệ kia rọi đèn pin vào người Trình Hiểu Vũ: "Người Triều Tiên à? Nhóc con, không được lấy đồ lung tung đâu đấy!"

Ông Thủy Cốc ở bên trong lớn tiếng nói: "Ông Tân Tỉnh, đó là khách của tôi, ông không được nghi ngờ lung tung! Như thế rất bất lịch sự đấy!"

Người bảo vệ nhíu mày dời đèn pin khỏi người Trình Hiểu Vũ, nói: "Ông Thủy Cốc, ông cũng vậy, còn ở đây làm gì? Nguyên liệu quan trọng hay mạng sống quan trọng? Mau đi đi, chắc chắn sẽ có dư chấn đấy."

Thủy Cốc Cửu Lang bỏ hết nguyên liệu vào một cái hộp gỗ, chậm rãi nói: "Không sao, trận Hanshin tôi còn..."

Người bảo vệ tên Tân Tỉnh có chút mất kiên nhẫn: "Biết rồi ông Thủy Cốc, ông hay nói lắm, ông còn cứu được một người ra ngoài nữa mà. Nói cho ông biết, lần này cũng là 7,3 độ đấy, không biết lại có bao nhiêu người phải chết."

Thủy Cốc Cửu Lang thong thả nói: "Này! Ông Tân Tỉnh, cái chết chẳng qua là mở ra cánh cửa đến thế giới mới, không cần phải bi quan như vậy. Hơn nữa, người Nhật chúng ta chẳng phải luôn sống trên lằn ranh sinh tử sao? Cầu nguyện cho núi Phú Sĩ đừng phun trào là được rồi!"

"Được rồi, được rồi! Ông Thủy Cốc, mau cầm nguyên liệu của ông rồi đi đi!"

Tranh thủ lúc hai người đối thoại, Trình Hiểu Vũ tiếp tục dò dẫm đi về phía cuối hành lang bên phải. Phía sau truyền đến tiếng gọi của bảo vệ Tân Tỉnh: "Này! Nhóc con, phía đó không có đường lên đâu, quay lại cho ta."

Trình Hiểu Vũ không đoái hoài, men theo bóng tối đi về phía trước, chỉ có biển báo an toàn màu xanh lá cây phát ra ánh huỳnh quang lập lòe dưới chân. Đèn khẩn cấp trong hành lang không được lắp đặt quá dày đặc, độ sáng cũng không cao, cho nên chỉ có thể cung cấp chút ánh sáng yếu ớt, nhưng vẫn đủ để nhìn rõ tình hình đại khái.

Trình Hiểu Vũ vừa đi vừa không ngừng lớn tiếng gọi: "Tô Ngu Hề! Tô Ngu Hề!" Đáng tiếc không hề có lấy một tiếng đáp lại.

Giờ phút này, anh chỉ hối hận tại sao lúc nãy không cùng Tô Ngu Hề xuống dưới. Anh cảm thấy mình không nên rời xa cô nửa bước. Tự trách, bực dọc, lo lắng, đủ loại cảm xúc ùa về. Anh chỉ có thể thầm cầu nguyện Tô Ngu Hề đừng xảy ra chuyện gì, vừa hy vọng tìm thấy cô, lại vừa hy vọng cô đã an toàn thoát ra ngoài rồi.