Sau khi Trình Hiểu Vũ không còn đến trường, những lời đồn đại về cậu ở Thượng Hí không những không lắng xuống mà ngày càng nhiều. Chỉ là giờ đây dư luận không còn một chiều chỉ trích nữa, mà có khen có chê, đủ mọi luồng ý kiến. Nhưng dù thế nào đi nữa, không thể phủ nhận rằng Trình Hiểu Vũ đã trở thành nhân vật huyền thoại đầy thị phi nhất tại Thượng Hí.

Thực ra, vô số người vẫn âm thầm hối hận vì lúc trước đã không tạo dựng mối quan hệ tốt với Trình Hiểu Vũ. Đối với những sinh viên theo học âm nhạc, việc có thể vào làm việc tại "Thượng Hà" cũng là một lựa chọn vô cùng sáng giá.

Kể từ khi Bùi Nghiên Thần công khai nói với mọi người ở nhà ăn rằng "Tôi chính là thích Trình Hiểu Vũ", danh tiếng của cô lại tụt dốc không phanh. Nhiều người cho rằng Bùi Nghiên Thần đã sớm nhắm vào gia thế quyền quý và giàu có của Trình Hiểu Vũ, nên mới không tiếc công sức hết lần này đến lần khác lấy lòng cậu.

Thu nhập của Bùi Nghiên Thần hiện tại khá tốt, để thuận tiện cho công việc cũng như tránh mặt những cô bạn cùng phòng "gió chiều nào theo chiều ấy", cô đã dọn ra ngoài thuê một căn phòng riêng. Như vậy, cô cũng tiện bề chăm sóc cho chú chó Thạch Đầu.

Cô đã sớm coi nhẹ những lời gièm pha này, không còn được săn đón lại đúng ý cô, cô có thể bớt đi những sự quấy rầy vô nghĩa. Thời gian trước, Bùi Nghiên Thần vẫn luôn do dự, không biết có nên đi làm sinh viên trao đổi tại "Học viện Hannover, Đức" hay không. Từng có lúc, làm sinh viên trao đổi là phương tiện để cô chạy trốn khỏi cuộc sống bất hạnh này, thế nhưng giờ đây, dường như khát khao và sự cần thiết đó không còn mãnh liệt như trước nữa.

Nhờ có khoản tiền bồi thường của Trình Hiểu Vũ, nợ nần trong nhà đã trả sạch, còn đổi được cả nhà mới. Nhờ có tiền, cuộc sống của mẹ và em trai cô cũng khấm khá hơn nhiều. Cha dượng cũng không còn đi ăn vạ khắp nơi nữa, ông ta còn khóc lóc thề thốt với cô rằng từ nay sẽ không bao giờ bài bạc, nhất định sẽ đối xử tốt với mẹ và em trai cô cả đời.

Bùi Nghiên Thần vẫn nhớ như in cảnh tượng sau khi cô hồi phục, cha dượng và mẹ quỳ dưới chân cô, cầu xin cô đừng nói ra sự thật. Cho đến khi cậu em trai trí tuệ không được bình thường cũng ôm lấy chân cô, lòng cô đau như cắt mới đành đồng ý không đến đồn cảnh sát vạch trần mọi chuyện.

Đối với việc cha dượng đẩy mình, giờ đây cô cũng chẳng còn để tâm là vô ý hay cố tình, cô chỉ mong mẹ và em trai sau này được sống hạnh phúc là đủ.

Về phần đã nhận bao nhiêu tiền từ nhà Trình Hiểu Vũ, cha dượng chỉ nói cho cô một con số, bảo rằng phần lớn đã trả nợ bài bạc, mua nhà mua xe nên chẳng còn lại bao nhiêu, lại còn phải lo tiền thuốc men cho em trai và mẹ, thực sự không còn cách nào để trả lại cho người ta.

Bùi Nghiên Thần bất lực, chỉ đành ghi chép lại toàn bộ số tiền đó, bao gồm cả chi phí y tế, từng khoản một cách rõ ràng. Thậm chí cô còn tính cả lãi suất theo ngân hàng vào đó. Dù không biết sẽ phải đợi đến bao giờ, nhưng Bùi Nghiên Thần nhất định sẽ trả lại cho cậu tất cả, cô không muốn nợ cậu dù chỉ một xu.

Hiện nay, cô đã có danh tiếng không nhỏ trong nước, lại còn lên sóng Xuân Vãn, rõ ràng đây không phải là thời điểm tốt để ra nước ngoài. Công ty quản lý của cô đều khuyên rằng, du học thì lúc nào đi chẳng được, nhưng danh tiếng đỏ rực này liệu duy trì được mấy năm?

Việc lên sóng Xuân Vãn cũng có thời hạn, chi bằng mấy năm nay tranh thủ kiếm đủ tiền, củng cố danh tiếng, đợi đến khi độ nổi tiếng giảm sút rồi hãy ra nước ngoài tu nghiệp mới là lựa chọn hợp lý nhất.

Đối với lời đề nghị này, ban đầu Bùi Nghiên Thần rất động tâm, vì trong lòng cô vẫn còn hy vọng. Thế nhưng cô không phải là Hạ Sa Mạt, cô không buông bỏ được lòng kiêu hãnh của chính mình, hay nói đúng hơn là sự tự ti.

Trình Hiểu Vũ trong hiện thực khiến cô không sao đoán thấu, không sao chạm tới. Người ta vẫn nói thế thái nhân tình vốn dĩ mịt mờ, cô đã từng đánh mất chính mình vì cậu trong biển đời khói sương ấy, mà pháo hoa phàm trần vây bủa lại luôn khiến cô nghẹt thở không dám hít thở tự do.

Trình Hiểu Vũ là bờ bến mà cô vĩnh viễn không thể tới được, vì thế cô chỉ có thể chọn một hướng đi khác. Đại dương nhân sinh rộng lớn nhường kia, cô mong rằng lần tới gặp lại cậu, cô có thể bình tâm tĩnh khí.

Hơn nữa, vì chạy show thương mại mà cô đã mất quá nhiều thời gian cho việc học tập và luyện tập đàn violin. Cứ tiếp tục thế này, thành tựu âm nhạc của cô cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Nhưng Bùi Nghiên Thần không muốn như vậy, cô không thể để bản thân chìm nghỉm giữa đám đông trước mặt cậu, cô cũng muốn nói cho cậu biết: không có cậu, tôi vẫn sống tốt.

Khi Bùi Nghiên Thần đã quyết định thì sẽ không do dự. Cô viết đơn đăng ký, quyết định tan học sẽ nộp "đơn xin làm sinh viên trao đổi" cho giáo viên hướng dẫn.

Khi Bùi Nghiên Thần bước ra khỏi lớp học, cô vẫn là tâm điểm thu hút mọi ánh nhìn. Nhìn mái tóc dài như thác đổ – biểu tượng của Thượng Hí – của Bùi Nghiên Thần khi cô bước đi trên hành lang hẹp, tâm trạng của sinh viên Thượng Hí mỗi người một vẻ.

Dù đã nổi tiếng, nhưng học kỳ trước Bùi Nghiên Thần lại không giành được học bổng, thành tích chuyên môn vì sơ suất mà chỉ xếp thứ năm toàn khóa. Điều này khiến mấy học bá cũng đang muốn làm sinh viên trao đổi như nhìn thấy tia hy vọng, không còn cảm thấy bất lực trước bóng lưng xinh đẹp nhưng khó lòng đuổi kịp của hoa khôi Thượng Hí này nữa.

Thậm chí những người có thành tích xếp trên Bùi Nghiên Thần còn cảm thấy, chỉ cần nỗ lực thêm chút nữa, cộng thêm chút may mắn, không phải là không thể đứng ngang hàng với cô.

Còn vô số nữ sinh thì âm thầm chế giễu việc cô chủ động "dâng hiến" cho Trình Hiểu Vũ mà dường như cậu chẳng hề đoái hoài. Họ quên mất rằng, chính họ là những người từng mỉa mai Trình Hiểu Vũ theo đuổi Bùi Nghiên Thần là "cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga", còn bây giờ họ lại mỉa mai Bùi Nghiên Thần là loại "trà xanh" chỉ biết mơ mộng làm dâu nhà giàu.

Những nam sinh thầm thương trộm nhớ Bùi Nghiên Thần từ lâu thì phần lớn đều âm thầm đấm ngực dậm chân, bất bình thay cho nữ thần trong mộng. Họ cho rằng dù Trình Hiểu Vũ có tiền, có gia thế thì cũng không xứng với niềm kiêu hãnh của Thượng Hí.

Vì sự "hạ mình" của Bùi Nghiên Thần, hầu như tất cả các lớp năm hai đều xôn xao. Còn nam sinh nọ, người cuối cùng cũng nếm trải được cảm giác đứng nhất lớp, chỉ muốn chạy ngay đến trước mặt hoa khôi hai lần liên tiếp của Thượng Hí để trao bức thư tình đã cất giấu suốt hai năm trời. Dù biết tài năng và gia thế của mình không bằng Trình Hiểu Vũ, nhưng cậu ta cảm thấy ít nhất mình chân thành với Bùi Nghiên Thần, hơn nữa ngoại hình cũng khá ưa nhìn. Tổng kết lại, bản thân mình "hơn thì không tới, kém thì cũng vừa", sau khi thành tích vượt qua Bùi Nghiên Thần, ít nhất cậu ta cũng có tư cách nhìn thẳng thay vì phải ngước nhìn cô hoa khôi hoàn hảo đến mức khiến người ta hổ thẹn này. Còn chuyện nhìn xuống ư? Cậu ta chưa bao giờ nghĩ tới, dù có cuồng vọng đến đâu cũng không dám đánh mất sự tự biết mình này.

Trong giờ học, cậu ta tâm trí để trên mây, lắng nghe lời tán tụng của đám bạn thân và tận hưởng ánh mắt ngưỡng mộ của các nữ sinh xung quanh, tư tưởng bắt đầu bành trướng, bắt đầu mơ tưởng viển vông. Biết đâu mình có thể thừa cơ chen chân vào đúng lúc Bùi Nghiên Thần yếu đuối nhất thì sao?

Cộng thêm việc một thằng bạn xúi giục rằng "lúc này không tỏ tình với hoa khôi thì đợi đến bao giờ", cậu ta thấy rất có lý, lòng đầy háo hức. Vừa hay thấy Bùi Nghiên Thần đi theo giáo viên hướng dẫn vào văn phòng, cậu ta nóng đầu, lập tức đi theo, đứng canh ở hành lang chờ thời. Khoảnh khắc này, nhìn xuống tầng dưới, cậu ta đầy tự tin, chỉ cảm thấy mình có thể coi thường tất cả.

Trong văn phòng, chủ nhiệm lớp Hồ Thành Quân quan tâm đến tâm trạng của Bùi Nghiên Thần, sợ cô có gánh nặng tâm lý nên trước tiên khéo léo nói vài chuyện không đâu vào đâu. Dù sao Bùi Nghiên Thần và Trình Hiểu Vũ hiện tại là những nhân vật tâm điểm, không chỉ sinh viên mà ngay cả các giáo viên cũng bàn tán sau lưng.

Nhận lấy đơn xin làm sinh viên trao đổi từ tay Bùi Nghiên Thần, Hồ Thành Quân nhíu mày. Dù sao đây cũng là lúc Bùi Nghiên Thần đang nổi như cồn, tận dụng thời điểm này để đánh bóng tên tuổi sẽ có lợi hơn cho việc bảo lưu nghiên cứu sinh, ở lại trường hoặc vào các dàn nhạc giao hưởng lớn sau khi tốt nghiệp. Vì vậy, đối với Bùi Nghiên Thần, ra nước ngoài lúc này là lựa chọn kém khôn ngoan nhất.

Hồ Thành Quân thấy cần phải làm công tác tư tưởng cho Bùi Nghiên Thần, dù sao cô cũng được coi là bộ mặt của Thượng Hí. Ông cố gắng để giọng điệu của mình nghe chân thành nhất có thể.

Hồ Thành Quân là kiểu đàn ông Thượng Hải điển hình, tốt nghiệp xong là làm việc tại Thượng Hí luôn. Năm xưa ở trường, ông cũng là kiểu nam thần phong độ ngời ngời, chỉ là sau khi bước qua tuổi trung niên thì dần phát tướng, bụng bia ngày càng lộ rõ, con cái cũng đã lớn. Thế nhưng trước mặt Bùi Nghiên Thần, ngoại trừ các nữ giáo viên, hầu hết đàn ông đều giống ông, cố gắng duy trì phong thái, diện mạo và trang phục chỉn chu nhất có thể, đủ thấy tầm ảnh hưởng của cô hoa khôi này ghê gớm đến nhường nào.

Hồ Thành Quân cố gắng giữ vẻ nghiêm túc nói: "Nghiên Thần, em nộp đơn làm sinh viên trao đổi, về tư cách thì không có vấn đề gì, chỉ là em phải cân nhắc kỹ. Em đi một chuyến là hơn một năm, với danh tiếng hiện tại của em, thực ra không ra nước ngoài thì phát triển sẽ tốt hơn nhiều!"

Bùi Nghiên Thần đã suy nghĩ về vấn đề này quá lâu rồi. Cô cảm thấy chỉ có như vậy mới thoát khỏi nỗi nhớ nhung ngày càng không thể kiểm soát. Cô hơi cúi đầu nói: "Thầy Hồ, em đã nghĩ kỹ rồi. Lần này thành tích của em giảm sút cũng là vì không thể tập trung luyện tập violin. Để tiến tới trình độ cao hơn, em buộc phải hy sinh một vài thứ. Trạng thái hiện tại của em hơi nôn nóng, em nghĩ mình nên tự hạ nhiệt bản thân một chút."

Hồ Thành Quân cảm thấy cô gái này quá lý tưởng hóa, khuyên nhủ: "Thỉnh thoảng không phát huy tốt là chuyện thường, em không cần quá khắt khe với bản thân. Dù sao em còn phải lên Xuân Vãn, còn bao nhiêu buổi diễn phải tham gia, phân tâm cũng là chuyện bình thường. Đơn này thầy cứ nhận trước, trước khi thi cuối kỳ, em vẫn có thể lấy lại. Nhất định phải cân nhắc kỹ thiệt hơn rồi hãy quyết định nhé."

Bùi Nghiên Thần ngẩng đầu, kiên định nói: "Thầy Hồ, không cần cân nhắc nữa ạ, em hy vọng thầy nhận ngay bây giờ. Thầy cũng biết đấy, em ở trường cũng chẳng vui vẻ gì cho cam, em nghĩ ra nước ngoài là lựa chọn tốt nhất cho em. Nếu có thể, em cũng sẽ thi nghiên cứu sinh của 'Học viện Hannover'. Còn chuyện bao giờ về thì khó mà nói trước, em cũng không bận tâm danh tiếng đó có thể mang lại cho em cái gì nữa, dù sao về cảnh giới âm nhạc, em vẫn có theo đuổi riêng." Thực ra trong lòng cô nghĩ, những danh tiếng đó đều là do Trình Hiểu Vũ mang lại, cô không cần.

Hồ Thành Quân thở dài, cũng không biết nên nói lời an ủi thế nào. Ông cũng hiểu phần nào hoàn cảnh của hoa khôi, nhưng thấy Bùi Nghiên Thần trong tình cảnh này mà vẫn kiên quyết muốn ra nước ngoài như vậy, ông cũng chỉ đành chiều theo ý cô. Ông cất đơn vào ngăn kéo rồi nói: "Vậy được rồi! Thầy sẽ nộp đơn lên học viện. Kỳ thi cuối kỳ em phải cố gắng lên đấy! Thành tích học kỳ này và học kỳ sau sẽ là căn cứ để Học viện Hannover đánh giá xem các em có đủ tư cách ứng tuyển hay không. Ngoài ra còn phải thi tiếng Đức nữa, cái này em cũng phải nghiêm túc đối đãi."

Bùi Nghiên Thần nghĩ đến tiếng Đức, lòng lại dậy sóng. Trình Hiểu Vũ đối với cô mà nói, chẳng qua chỉ là một giấc mộng trong mùa đông lạnh giá. Dù bây giờ nhớ lại, ngay cả những ngày tháng băng giá trắng xóa ấy, mỗi ngày dường như đều tràn ngập ánh nắng mang hơi thở đại dương, mỗi một nốt nhạc từng lấp lánh trong phòng đàn đều là những đốm sáng rung động lòng người, đêm giao thừa để lại dấu vết khó phai mờ ấy, càng khiến tâm trí cô rối bời, trôi dạt không yên. Nhưng cô biết con người không thể sống bằng hồi ức. Cô đã thua hai lần lòng tự trọng rồi, không thể thua lần thứ ba. Bùi Nghiên Thần gật đầu, không chút cảm xúc nói: "Thầy Hồ, thầy yên tâm, kỳ thi cuối kỳ, em nhất định lấy hạng nhất."

Càng không thể gặp mặt, nỗi nhớ nhung này lại càng mãnh liệt. Bùi Nghiên Thần không kìm được lại lôi bức thư tình Trình Hiểu Vũ viết ra, hết lần này đến lần khác nhấm nháp hồi ức như ly cà phê vừa đắng vừa ngọt. Có những thứ không phải cứ muốn quên là quên được, cũng như cà phê, nuốt vào thì đắng chát nhưng sự ngọt ngào đan xen bên trong lại khiến người ta không thể không yêu.

Bùi Nghiên Thần không định quên, nhưng cô định từ bỏ.