Lộ Thắng lắc đầu, không nói thêm gì nữa, xách đồ bước nhanh xuống thuyền, gọi Ninh Tam, Từ Xuy đang chờ rồi cùng đi về phía Kim Ngọc Hoa phòng.
Đến Kim Ngọc Hoa phòng, hắn lập tức tìm Ngọc Liên Tử, bảo nàng chuẩn bị dời vào thành Ven Núi. Trong thành, nhân khẩu đông đúc, lại có triều đình, Hồng Phường chắc chắn không dám trắng trợn ra tay, kẻo chọc giận các thế gia trong thiên hạ.
Nhưng ở vùng ngoại ô hoang vu thì chúng chẳng còn kiêng dè gì nữa.
"Liễu gia tỷ muội không có ở đây ư? Có ý gì?", Lộ Thắng nhìn thuộc hạ đi gọi người hồi lâu mới quay lại, vẻ mặt ngẩn ra.
"Bẩm Lộ lão đại, thuộc hạ gõ cửa không thấy ai trả lời, bèn gọi nữ bang chúng phá cửa sổ vào xem, chỉ thấy trên bàn có bức thư này và chiếc hộp nhỏ này." Thuộc hạ cung kính dâng đồ vật lên.
Lộ Thắng ngồi trong đại sảnh, nhận lấy phong thư và chiếc hộp nhỏ.
Điều khiến hắn bất ngờ là, chiếc hộp nhỏ này lại được làm bằng ngọc, cầm vào tay thấy lạnh lẽo khác thường, không biết có phải là bảo vật mà tỷ muội Liễu gia mang từ nhà ra hay không.
"Ngươi lui xuống đi, tự mình đến phòng thu chi lĩnh mười lượng bạc." Gần đây vật giá leo thang, sức mua của một lượng bạc chỉ bằng tám phần mười ngày thường, mười lượng bạc này tương đương với tám ngàn đồng. Cũng bằng thu nhập của người bình thường mấy tháng trời, xem như không ít.
"Đa tạ Lộ lão đại." Thuộc hạ chậm rãi lui ra.
Lộ Thắng một mình ngồi trong đại sảnh, mở phong thư ra xem.
'Lộ công tử cao nghĩa, tỷ muội chúng ta vô cùng cảm kích, chỉ có một viên Hoa Dung Đan, có thể ngưng tụ tinh khí, xin tặng công tử để tinh tiến võ công.
Cách đây mấy ngày, chúng ta linh cảm sẽ có tai họa lớn, vì không muốn liên lụy người khác, nên đành phải rời đi trước. Mong công tử đừng tìm kiếm, nếu ngày sau có duyên gặp lại, nhất định sẽ báo đáp ân tình này. -- Liễu Thải Vân, Liễu Cầm.'
Lộ Thắng buông thư xuống, khẽ thở dài. Giờ này mà rời đi, với bản lĩnh của tỷ muội Liễu gia, có lẽ có thể tránh được kiếp nạn này, cũng may mắn cho họ.
Hai nàng có thể vượt ngàn dặm xa xôi từ Vân Châu đến đây, võ công lại non nớt như vậy mà vẫn bình an vô sự, trên người chắc chắn có bí mật lớn hoặc có chỗ dựa vững chắc. Nhưng hiện tại hắn không có thời gian để ý đến chuyện này.
"Phải nhanh chóng bắt đầu nâng cao ngạnh công, ta có âm khí vật phẩm thu được trước đó, chắc chắn có thể tiến thêm một bước nữa!"
Đêm xuống, Lộ Thắng cùng Ngọc Liên Tử, dẫn theo hơn trăm bang chúng thường trú ở Kim Ngọc Hoa phòng cùng Ninh Tam, Từ Xuy, Đoàn Mông An trở về thành Ven Núi, ở lại sòng bạc lớn nhất trong thành - Phú Minh.
Lộ Thắng tranh thủ về nhà một chuyến, dặn dò phụ thân Lộ Toàn An, gần đây tuyệt đối không được ra khỏi thành, sau đó lại trở về sòng bạc.
Trước đó Lộ Toàn An nghe lời hắn, đã tích trữ không ít lương thực và dầu trong nhà, với thực lực của hắn, số lương thực tích trữ được đủ cho mấy trăm người ăn trong một năm. Cũng tại thời gian gấp gáp quá, không thu mua được nhiều hơn. Nhưng cũng đủ để bảo đảm đường lui không bị đứt đoạn.
Sau đó Lộ Thắng lại lệnh cho tất cả thuộc hạ trong bang ở trong thành, bao gồm cả Phi Ưng đường, nhanh chóng thu mua lương thực, đồng thời chú ý đến tin tức của các bang phái khác đóng quân bên ngoài.
Hắn giao mọi việc cho Ngọc Liên Tử, dặn nàng không được ra khỏi thành, rồi tuyên bố bế quan.
...
Trong tĩnh thất.
Lộ Thắng ngồi xếp bằng ở giữa, sau lưng là một chữ "Tĩnh" rất lớn dán trên tường, bốn phía đều là tường đá đen kịt, tốn không ít công sức xây dựng.
Trước mặt hắn là một bình nhỏ đựng thuốc mỡ màu vàng óng, tỏa ra mùi thuốc nồng đậm cùng hơi nóng.
"Loại thuốc mỡ mới luyện chế này quả nhiên bất phàm, không uổng phí một thang thuốc có giá ngàn vàng." Lộ Thắng nhìn bình thuốc mỡ trước mặt, không khỏi cảm thán.
Một bình thuốc mỡ nhỏ dùng để luyện công như vậy chỉ đủ dùng ba lần, nhưng chi phí lại lên đến con số kinh người - ngàn lượng bạc.
Nếu quy ra tiền ở kiếp trước, cũng phải hơn trăm vạn. Chi phí lớn như vậy, những dược liệu này, nếu không phải hắn có địa vị cao, nắm trong tay quyền lực thì có tiền cũng chưa chắc mua được đủ.
"Đây chính là thánh phẩm để tu luyện ngạnh công - Kim Hương Cao, mỗi lần luyện công chỉ cần uống một ngụm, nó sẽ hóa thành tinh khí, bồi bổ toàn thân."
Lộ Thắng đã tìm kiếm hồi lâu trong Đan phòng, cuối cùng mới nợ được quản sự một bình Kim Hương Cao duy nhất này.
Vốn loại thuốc này phải được pha loãng với nước, chia thành mấy trăm phần, cho mấy trăm người cùng dùng.
Thế mà lại bị một mình hắn ôm đi hết.
Chuẩn bị xong xuôi, Lộ Thắng lấy ra từ trong ngực quyển ngạnh công đầu tiên cần tu luyện.
"Ta có Cửu Giang Thiết Tác Công và Hùng Bác Thủ, đều đã đạt đến cảnh giới đại thành, Hùng Bác Thủ chỉ là thứ phụ thêm, nhưng Cửu Giang Thiết Tác Công lại là ngạnh khí công cấp độ Thông Lực. Sau khi đại thành vẫn có chút uy lực, có thể đỡ được đòn tấn công bằng binh khí cùn của người thường."
"Vậy thì, tiếp theo, ta nên tu luyện Kim Sa Công, chú trọng việc chống đỡ các loại binh khí sắc bén."
Lộ Thắng đứng dậy lắc chuông.
Rất nhanh, theo lời dặn dò, có người bê vào một thùng nước thuốc màu đen đặc, nước thuốc chiếm hơn nửa thùng.
Sau khi mọi người đi ra ngoài, Lộ Thắng nhanh chóng cởi bỏ quần áo, nhảy vào thùng.
Tsss...
Một luồng nhiệt nóng bỏng không ngừng từ da dẻ tiến vào cơ thể.
Xích Cực Cửu Sát Công trong cơ thể Lộ Thắng tự động vận chuyển, chống đỡ lại sức nóng. Da hắn nhanh chóng đỏ bừng, giống như tôm luộc chín. Miệng mũi không ngừng thở ra hơi nước màu trắng, nóng rực.
Kim Sa Công cũng là một môn ngạnh công cấp độ Thông Lực, tổng cộng có hai tầng, lần lượt là Ngân Sa và Kim Sa, chủ yếu rèn luyện lớp da bên ngoài. Sau khi đại thành, da dẻ sẽ cứng như sắt, có thể đỡ được các loại binh khí sắc bén, nhưng không có tác dụng gì với binh khí cùn.
Lộ Thắng cũng chính là ưng ý hiệu quả chống đỡ binh khí sắc bén của nó.
Ngâm mình trong nước thuốc, Lộ Thắng nhanh chóng làm theo phương pháp của Kim Sa Công, dùng bàn chải sắt đã được ngâm nước trước đó, chậm rãi chà xát lên da.
Hình dạng của bàn chải sắt này không khác gì bàn chải tắm bình thường, nhưng toàn thân được làm bằng sắt đen, phần đầu lại cực kỳ sắc bén. Chính là vật dụng chuyên dùng để luyện Kim Sa Công được nhắc đến trong bí kíp.
Lộ Thắng ngồi trong thùng, tay cầm bàn chải sắt không ngừng chà xát lên ngực, bụng và lưng.
Lúc đầu hắn ra tay rất nhẹ, nhưng theo thời gian, hắn dần dần tăng thêm lực đạo và tốc độ, da dẻ cũng càng lúc càng đỏ.
Vốn hắn đã luyện hai môn ngạnh công đến cảnh giới đại thành, thân thể cường tráng, dẻo dai, giờ lại tu luyện Kim Sa Công - một môn ngạnh công cấp độ Thông Lực, tự nhiên là đạt được hiệu quả nhanh chóng.
Chẳng bao lâu sau, Lộ Thắng cảm thấy bụng dưới có một luồng khí lạnh dâng lên. Lỗ chân lông toàn thân đột nhiên co rút lại, dưới sự kích thích của bàn chải sắt, theo bản năng bắt đầu hấp thu dược lực trong nước thuốc.
"Cứu hỏa! Cứu hỏa mau!"
"Cháy rồi! Thùng nước đâu? Người của Diệt Hỏa lâu đâu rồi!?"
"Bên này, nhanh lên, nhanh lên!"
Trần Vân Hi đứng trên lầu các, nhìn cảnh tượng hỗn loạn ở phía xa, đôi mày thanh tú khẽ cau lại.
Bầu trời dần sáng, ánh sáng màu lam pha lẫn chút sắc hồng xuất hiện ở phía đông.
Trần Vân Hi mặc một bộ váy trắng, đứng trên ban công đã được một lúc. Phía sau nàng là thư phòng, nơi nàng thường uống trà, luyện chữ và đọc sách.
Nơi này là Ánh Nguyệt lâu, là tòa lầu năm tầng mà cha nàng đặc biệt xây cho nàng, mỗi tầng đều bày biện các loại đồ vật mà nàng yêu thích.
"Hi Hi, con còn đang xem đám cháy à?", đang lúc nàng thất thần, một lão giả tóc dài bạc trắng, giọng nói trầm ấm chậm rãi bước vào phòng.
"Ta thấy cửa phòng không đóng nên vào xem thử." Lão giả mỉm cười nói. Trên người lão mặc cẩm bào, bên hông đeo ngọc bội hình cá, trên tay lại đeo một đôi găng tay không phải bằng vàng cũng không phải bằng bạc, nhưng lại tỏa ra ánh sáng lấp lánh.
"Cha... Ngọn lửa kia thật đáng sợ... Đã bao nhiêu năm rồi thành Ven Núi chưa từng thấy ngọn lửa lớn như vậy?", Trần Vân Hi quay đầu, nhỏ giọng nói.
"Đó không phải là lửa lớn... tuy rằng bây giờ cũng coi như lớn rồi... Nghe nói là một bang phái hắc đạo ở bên ngoài xảy ra chuyện. Bọn hắc đạo này không phải thứ tốt lành gì, toàn là bọn cướp bóc, hút máu người, chết hết đi cho rồi." Lão giả chính là cha của Trần Vân Hi, Trần Đạo, người giàu nhất thành Ven Núi.
Trải nghiệm của lão là một truyền kỳ, từ hai bàn tay trắng, đến bây giờ trở thành người giàu nhất thành Ven Núi, gần như đều là do lão tự mình gây dựng nên.
Tên thật của lão là Trần Đáo Tảo, chữ "Đạo" trong tên là do sau này lão tự mình đổi, tên ban đầu của lão có nghĩa là chê lão sinh ra quá sớm.
Lão xuất thân nghèo khổ, cha mẹ không thích lão, chê lão liên lụy đến việc thi cử công danh của anh cả.
Ai ngờ mấy chục năm sau, chỉ có một mình lão là làm nên nghiệp lớn, tuy chỉ là thương nhân, nhưng gia sản to lớn, vượt xa tưởng tượng của cha mẹ ngày xưa.
Càng đáng quý hơn là, sau khi lão có con trai trưởng, lại có thêm một cô con gái là Vân Hi, con cái đều hiếu thuận, xem như viên mãn rồi.
"Ngày mai, vị Vương công tử kia sẽ đến nhà chúng ta làm khách, con nhất định phải ăn mặc đẹp đẽ, cũng phải ra ngoài tiếp đón đấy." Trần Đạo dặn dò.
"Con không thích Vương Thuận Dũng." Trần Vân Hi nhỏ giọng nói.
"Không thích cũng không được, chúng ta là thương nhân, mạch máu đều nằm trong tay những gia tộc quan lại này, con gái à... Chúng ta sinh ra trong thời loạn lạc này, chung quy là thân bất do kỷ..." Trần Đạo bất đắc dĩ nói.
Lão cũng đâu muốn gả con gái cho Vương Thuận Dũng - con trai của phó tổng binh làm thiếp, nhưng biết làm sao được? Trước kia thái bình thì còn dễ nói, nhưng bây giờ loạn lạc khắp nơi, đường buôn bán gần như bị cắt đứt, vật tư trong thành ngày càng khan hiếm. Trần gia tích trữ nhiều vật tư nhất, tự nhiên trở thành miếng mồi ngon trong mắt những kẻ có quyền thế.
Tuy rằng ngày thường lão cũng tạo dựng được không ít quan hệ, nhưng trong thời buổi khó khăn này, những mối quan hệ chỉ dựa vào tiền bạc thì làm sao đáng tin cậy được.
Vì vậy, tuy rằng việc này làm con gái chịu ủy khuất, nhưng cũng chỉ có thể làm vậy.
Đến lúc đó, Vương Thuận Dũng vừa đến, hắn là con trai độc nhất của Vương gia - gia tộc phó tổng binh, chỉ cần dùng chút thuốc mê, gạo nấu thành cơm, rồi dâng thêm một khoản hồi môn lớn, Vân Hi chắc chắn sẽ trở thành thiếp của hắn.
Trần Vân Hi bất đắc dĩ, nàng không biết rõ suy tính của cha, nhưng dù sao cũng là cha con ruột thịt, nàng ít nhiều cũng đoán được tâm tư của Trần Đạo.
Anh trai nàng là Trần Tiêu Vinh vừa mới đính hôn với con gái của ti ngục ti trong thành.
Ti ngục ti là quan viên phụ trách nhà ngục trong nha môn tri phủ, ở nha môn thành Ven Núi hiện nay cũng được xem là nhân vật có máu mặt. Có thể kết thông gia với gia tộc như vậy, nói ra thì là Trần gia cao hẳn rồi.
Nói đúng ra, Trần gia tuy rằng có vẻ như gia đại nghiệp đại, nhưng trên thực tế đều là nhờ vào ân tình mà năm xưa Trần Đạo giúp đỡ tri phủ đại nhân, nhưng bây giờ ân tình dần dần phai nhạt, sắp sửa dùng hết rồi. Thành Ven Núi lại gặp phải đại sự, nếu không tìm chỗ dựa vững chắc, e rằng sẽ gặp chuyện chẳng lành.
"Hi Hi, cha cũng không còn cách nào khác. Con có biết khi anh trai con cầu hôn, người ta đã đưa ra điều kiện gì không?", trên mặt Trần Đạo lộ ra vẻ bất đắc dĩ và bất lực.
"Điều kiện gì ạ? Chẳng lẽ không phải vạn lượng hoàng kim, mười bộ châu báu, cùng một số bức thư pháp và tranh chữ của các bậc danh gia sao?", Trần Vân Hi nghi ngờ hỏi.
Trần Đạo nhìn đứa con gái ngây thơ của mình, cười khổ lắc đầu.
"Đó chỉ là bề nổi thôi, ti ngục đại nhân, thứ mà ông ta thực sự muốn là một nửa gia sản của Trần gia chúng ta..."
"Hả!?" Trần Vân Hi giật mình kinh hãi.
Một nửa gia sản... đây chẳng phải là...
"Nếu như lần này con thành công, một nửa gia sản còn lại của chúng ta, có lẽ còn có thể giữ lại hai phần, nhưng nếu không thành công..." Trần Đạo cười khổ. Người ngoài nhìn thấy lão có vẻ phong quang, nhưng nỗi khổ trong lòng, nào ai thấu hiểu.
Tuy bề ngoài là gia đại nghiệp đại, nhưng thực chất chỉ là con dê béo trong mắt rất nhiều người.
Trần Vân Hi trầm mặc.
Nàng cúi đầu xuống, một lúc sau mới ngẩng lên.
"Con hiểu rồi..."
"Con hiểu là tốt rồi." Trần Đạo gật đầu, vẻ mặt an ủi. Nuôi con gái, chẳng phải là để chuẩn bị cho lúc này sao?
"Con muốn, đến học viện xem lần cuối..." Trần Vân Hi buồn bã nói.
"Lại muốn đi tìm Lộ Thắng kia à? Người ta đã không cần con rồi, con còn tìm hắn làm gì nữa, bất quá chỉ là một tên tiểu tử không biết trời cao đất rộng! Học được chút võ công liền không biết mình là ai!" Trần Đạo lập tức tỏ vẻ không vui. Tuy rằng lão làm ăn lớn, nhưng chung quy không phải người trong giang hồ, không biết rõ sự thay đổi trong nội bộ Xích Kình bang. Tự nhiên cũng chưa từng nghe nói đến danh tiếng của Lộ Thắng, có lẽ lão đã từng nghe qua, nhưng đều cho rằng là trùng tên, không để ý đến.
Lúc này thấy con gái vẫn cứ im lặng, vẻ mặt ương ngạnh, trong lòng lão cũng mềm nhũn.
Hạ thuốc mê Vương Thuận Dũng, lại còn là con trai độc nhất của phó tổng binh, người đã từng cự tuyệt con gái lão, cho dù mọi chuyện thuận lợi, Vương gia cũng thừa nhận, nhưng sau khi Vân Hi gả qua đó, chắc chắn sẽ phải chịu đựng sự sỉ nhục, lại còn là thiếp thất... Cuộc sống sau này chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn.
Nghĩ đến đây, Trần Đạo thở dài một tiếng.
"Đi đi, đi đi, nhưng ngàn vạn lần đừng hành động theo cảm tính, nếu không Trần gia chúng ta thật sự..." Lão thở dài nói, xoay người rời đi, không nói thêm gì nữa.
Trần Vân Hi nhìn bóng cha rời khỏi phòng, nàng rốt cuộc không nhịn được nữa, ngồi thụp xuống, nước mắt lăn dài trên má.
(Hết chương)
