Tụng Tâm tháp được khảm vào bức tường cũ kỹ màu xám vàng, xung quanh là những con hẻm chật hẹp.
Lúc hoàng hôn, ánh chiều tà màu đỏ cam chiếu vào, nhuộm đỏ gần nửa con hẻm, khiến khung cửa cũng nhuốm màu đỏ xám.
Lộ Thắng hít sâu một hơi, liếc mắt nhìn sang bên cạnh, một đám chuột đen đang tranh giành thức ăn thừa bên cạnh đống rác, hình như là xương cá nào đó đã bị gặm sạch sẽ.
Xì xì.
Mấy con chuột lập tức bị ánh mắt của Lộ Thắng dọa sợ, bỏ chạy tán loạn.
Lộ Thắng thu hồi ánh mắt, nhìn về phía cửa vào của Tụng Tâm tháp trước mặt. Cái gọi là Tụng Tâm tháp này, ngoại trừ một cánh cửa ra vào, lại không có bất kỳ dấu vết nào khác.
"Ngươi muốn vào sao? Nếu không vào thì xin nhường đường." Đúng lúc Lộ Thắng đang quan sát xung quanh, chuẩn bị suy nghĩ kỹ càng xem làm thế nào để đi vào.
Phía sau truyền đến giọng nói lạnh lùng của một nữ tử.
Lộ Thắng quay đầu lại, phía sau hắn đã có hai nam nữ ăn mặc khác nhau đang đứng.
Một người là lão phụ nhân, ăn mặc giống như người hầu trong một gia đình giàu có, bề ngoài khoảng bốn mươi mấy tuổi.
Người còn lại là một nam tử trẻ tuổi, nhiều nhất là mười mấy tuổi, mặc quần áo ngắn màu xanh lam thêu hoa mai, đủ loại hoa mai, tướng mạo có chút thanh tú, trên người còn toát ra vẻ lo lắng bất an và chán nản.
Hai người một trước một sau đứng phía sau Lộ Thắng.
"Mời hai vị." Lộ Thắng nhường đường.
Bất cứ ai cũng có thể vào Tụng Tâm tháp, không giới hạn tuổi tác, địa vị, thân phận.
Lão phụ nhân sải bước đi qua trước mặt Lộ Thắng, không chút do dự bước vào cửa lớn của Tụng Tâm tháp.
Sau đó, nam tử tuấn tú kia do dự một chút trước cửa, rồi mới cắn răng bước vào.
Lộ Thắng không vội vàng đi vào, hắn nhớ lại những tư liệu về Tụng Tâm tháp mà mình đã thu thập được trong thời gian này.
Các loại thử thách và khảo nghiệm bên trong Tụng Tâm tháp vô cùng phong phú, không bao giờ lặp lại. Cơ chế vận hành cũng không ai biết rõ.
Nhưng tất cả các Tụng Tâm tháp đều có một điểm chung, đó là đều có thể sàng lọc ra những người có tư chất tốt, ý chí kiên cường, và có cùng giá trị quan với thành Thiên Bình.
Lộ Thắng đứng trước cửa Tụng Tâm tháp, không đi vào, chỉ nhìn những người khác lần lượt bước vào.
Cánh cửa này chỉ cho phép đi vào chứ không cho phép đi ra, mỗi khi có người bước vào, đều có thể nhìn thấy những gợn sóng màu đen nhỏ bé lan tỏa bên trong cửa.
"Không có phản ứng năng lượng, không có cơ quan nào hoạt động... Tụng Tâm tháp này... xem ra không có cách nào để tìm ra quy luật..." Lộ Thắng thấy hầu như tất cả mọi người ở đây đều chuẩn bị sẵn sàng trước khi bước vào Tụng Tâm tháp.
Có người mang theo rất nhiều đồ đạc, có người chỉ mang theo một ít đồ cần thiết, có người còn mang theo những món đồ trang trí nhỏ bé lỉnh kỉnh, thậm chí có người còn mang theo cả thú cưng.
Quan sát hơn hai canh giờ, Lộ Thắng không thu hoạch được gì, suy nghĩ một lát, hắn cũng đứng dậy.
Hắn đi đến trước cửa.
Cửa lớn của Tụng Tâm tháp cao hơn ba mét, rộng hơn một mét. Trên khung cửa không có bất kỳ hoa văn hay họa tiết nào, chỉ có một dòng chữ nhỏ giống như phù văn được khắc ở phía trên.
Lộ Thắng nhận ra đây không phải là Ách Ngữ, cũng không phải là bất kỳ ngôn ngữ nào mà hắn biết.
"Nếu không tìm ra quy luật, vậy chỉ có thể tự mình thử xem sao."
Lộ Thắng đưa tay vịn vào khung cửa, đột nhiên bước về phía trước.
Vèo.
Giống như xuyên qua một lớp bong bóng xà phòng, một lớp màng mỏng manh, mềm mại và ẩm ướt lướt qua người hắn.
Mắt Lộ Thắng lóe lên, sau đó hoàn toàn bước qua khung cửa.
Tiếng ồn ào náo nhiệt của khu phố bên ngoài trong nháy mắt biến mất không còn dấu vết.
Xuất hiện trước mắt hắn là một con hẻm giống hệt như trước khi bước vào cửa.
Chỉ có một điểm khác biệt duy nhất, đó là con hẻm này không có một bóng người.
Trên những bức tường hai bên còn lưu lại những vết loang lổ màu xám do thời gian bào mòn, một số góc thậm chí đã bong tróc, để lộ lớp tường bên trong màu trắng xám.
Lộ Thắng vỗ vỗ trường bào màu xám trên người, trang phục hiện tại của hắn không khác gì một thư sinh bình thường trên đường.
Trường bào màu xám che phủ đầu gối, quần dài màu trắng, giày da nhỏ màu nâu, trên người đeo một chiếc túi màu xanh đậm, bên hông đeo một chiếc hồ lô nhỏ màu đen.
Đeo hồ lô nhỏ là đặc trưng của thành Thiên Bình này, có ý nghĩa cầu phúc bình an và may mắn.
Duy chỉ có một chút khác biệt, đó là tóc của Lộ Thắng đã bị chính hắn cắt ngắn, trở thành mái tóc ngắn hiếm thấy.
Đứng trong hẻm nhỏ quan sát một hồi, Lộ Thắng mơ hồ phát hiện ra rằng con hẻm nhỏ này dường như đã tồn tại rất lâu rồi.
Hắn đi đến đầu hẻm, đưa tay sờ lên những vết cắt lõm lồi trên tường.
Những vết cắt này dường như do một loại vuốt sắc nhọn nào đó cào cấu tạo thành.
Từng tia ma khí từ vết cắt thẩm thấu vào, tốc độ ăn mòn rất chậm.
"Ít nhất cũng phải có mức độ ăn mòn hàng nghìn năm..." Lộ Thắng thầm kết luận trong lòng.
Bước ra khỏi hẻm nhỏ, bên ngoài là một con phố hoang vắng, yên tĩnh và ngổn ngang.
Các cửa hàng hai bên đường đều trống rỗng, nhìn xa xăm qua khung cửa sổ, vẫn có thể thấy trên kệ hàng có một lớp bụi dày đặc. Mặt đất ngổn ngang những mảnh đá vụn, còn có một ít bột phấn màu đen không rõ lai lịch.
"Nơi này..." Lộ Thắng nhíu mày, hắn vừa mới từ khu phố của Thiên Xứng Thành đi tới, nơi này và khu phố rất giống nhau, nhưng lại toát ra một hơi thở cổ xưa xa lạ.
Kết cấu chi tiết của rất nhiều nơi cũng không giống nhau.
Trên đường phố lảng vảng một màn sương mù mờ ảo, từng cơn gió lạnh len lỏi khắp khu phố.
Lộ Thắng chậm rãi đi đến trước một cửa hàng, nhìn vào bên trong.
Đây là một cửa hàng bán bánh ngọt, trên bàn bày những chiếc đĩa sứ đựng bánh, còn có một tấm bảng kim loại giống như thực đơn.
"Đây là đang thử thách điều gì? Lòng can đảm sao?" Lộ Thắng nhíu mày, chậm rãi bước vào trong cửa hàng.
"Ai!" Đột nhiên, một giọng nữ căng thẳng vang lên từ phía sau tấm rèm cửa u ám ở cuối cửa hàng.
Ánh mắt Lộ Thắng chuyển tới, trước đó thần hồn của hắn vẫn chưa cảm nhận được có người ở đây, không ngờ lại đột nhiên có tiếng người vang lên.
Nơi này, dường như có thứ gì đó cản trở việc cảm nhận.
Phía sau tấm rèm cửa màu xám đen là một vùng tối tăm, cho dù với thị lực của Lộ Thắng cũng không thể nhìn thấy thứ gì bên trong.
"Ai ở đó!" Giọng nữ kia lại vang lên.
"Có cần ta giúp gì không?" Lộ Thắng trầm mặc một lát, rồi chậm rãi lên tiếng.
Đối phương nói tiếng Ách Ngữ pha lẫn một chút âm điệu kỳ lạ, nhưng hắn vẫn có thể nghe hiểu.
"Thật sao? Ngươi thật sự có thể giúp ta?" Người phụ nữ vội vàng hỏi.
"Nếu yêu cầu của ngươi không quá khó khăn, ta nghĩ là có thể." Lộ Thắng bình tĩnh nói.
Người phụ nữ im lặng một lát, sau đó bắt đầu nói ra yêu cầu của nàng.
"Nơi này... thành phố này, bỗng nhiên có một ngày biến thành như thế này. Không hề có dấu hiệu, lúc đó ta còn đang ở trong xưởng xay mua bột mì. Đáng tiếc..." Người phụ nữ nghẹn ngào kể lại.
"Chồng của ta... Sau khi ta trở về, ta bỗng nhiên phát hiện ra chàng có một sự thay đổi kỳ lạ."
"Rất kỳ lạ, một sự thay đổi khiến ta vô cùng sợ hãi!"
"Cho nên, ta muốn nhờ ngài đi vào sâu trong trung tâm thành, đưa chàng về, chàng đang trốn ở đó.
Làm ơn hãy nói với chàng rằng, Nana... Nana vẫn luôn ở đây chờ chàng... Ta không quan tâm chàng đã biến thành bộ dạng gì..." Giọng nói của người phụ nữ nhỏ dần, rồi chìm vào im lặng.
"Ta sẽ chuyển lời." Lộ Thắng nheo mắt, xoay người rời đi.
Rời khỏi cửa hàng, hắn liếc nhìn những cửa hàng khác, e rằng rất nhiều cửa hàng trên con phố này đều ẩn chứa những sự kiện tương tự.
Ổn định tinh thần, Lộ Thắng mơ hồ cảm thấy nơi này, dường như không phải do Thiên Xứng Thành xây dựng, mà càng giống như bọn họ đang lợi dụng nơi này để làm nơi thử thách.
Về phần nguy hiểm có thể xuất hiện, muốn có được thứ gì, tự nhiên phải đối mặt với những rủi ro và cái giá tương xứng.
Rời khỏi tiệm bánh ngọt, Lộ Thắng đi thẳng qua khu phố, hướng về trung tâm thành phố, sau khi vượt qua vài con phố, hắn nhanh chóng tiến vào một quảng trường nhỏ có vườn hoa.
Xung quanh quảng trường là những con đường dẫn đến các khu phố khác nhau, ở giữa quảng trường có một con quái vật khổng lồ màu đen, tỏa ra ánh sáng kim loại.
Con quái vật này đang vung vẩy tám cánh tay, xoay đầu 360 độ, nhìn xung quanh.
Thân trên của con quái vật là người, thân dưới là một khối cầu khổng lồ, di chuyển hoàn toàn dựa vào việc lăn của khối cầu, thỉnh thoảng phát ra những tiếng ầm ầm nặng nề.
Lộ Thắng vừa bước vào quảng trường, lập tức bị sinh vật khổng lồ cao hơn mười mét này phát hiện.
Hai con mắt màu đen của nó giống như hai chiếc đèn lồng quét qua, nhìn chằm chằm vào Lộ Thắng.
"Muốn đi qua đây, ngươi phải trả lời ta một câu hỏi..." Giọng nói của con quái vật trầm thấp như sấm sét, tiếng ầm ầm không ngừng vang vọng trên quảng trường.
"Câu hỏi gì?" Lộ Thắng đưa thần hồn ra, cẩn thận chạm vào môi trường xung quanh.
Những làn sương mù màu xám này vừa tiếp xúc với thần hồn đã bị hấp thụ không ít. Những viên gạch lát nền cũng có một hiệu ứng kỳ lạ nào đó ngăn cản việc dò xét.
"Rất nhiều người đã trả lời câu hỏi của ta ở đây, nhưng rất ít câu trả lời khiến ta hài lòng." Con quái vật trầm giọng nói: "Nếu trong vòng năm mươi nhịp thở, câu trả lời của ngươi không làm ta hài lòng, ta sẽ ăn thịt ngươi, và chờ đợi người tiếp theo."
"Ta hiểu rồi. Ngươi cứ hỏi đi." Lộ Thắng gật đầu.
Hắn đại khái hiểu được vai trò của con quái vật này, chắc hẳn là một trong những cửa ải được thiết kế đặc biệt ở đây để ngăn cản những người tham gia thử thách.
Con quái vật lắc lắc đầu.
"Câu hỏi của ta là, ngươi có thể đếm được ta có bao nhiêu cánh tay không?"
Nó lắc lư những cánh tay dài trên người, phát ra những tiếng rung động nhỏ. Những cánh tay vung vẩy trong không khí, tạo ra những tiếng rít không ngừng.
Lộ Thắng cẩn thận đếm.
"Tám cánh tay." Hắn nghiêm túc trả lời.
"Ngươi chắc chắn chứ? Nhìn kỹ lại đi!" Con quái vật tiếp tục hỏi.
Lộ Thắng do dự một chút, rồi lại đếm một lần nữa.
"... Vậy... là bốn cánh tay?" Hắn cảm thấy trong số tám cánh tay của con quái vật này dường như có một nửa không giống cánh tay lắm.
"Ngươi thật sự chắc chắn chứ?" Con quái vật vung tay ngày càng nhanh, sáu cánh tay của nó dần dần trở nên trong suốt và biến mất.
"Vậy... là hai?" Lộ Thắng lại cảm thấy không chắc chắn.
"Ngươi nhìn lại xem!?" Trên người con quái vật đột nhiên xuất hiện thêm hai cánh tay vung vẩy loạn xạ.
Vù vù vù...
Tiếng xé gió do những cánh tay vung vẩy ngày càng dày đặc.
"Bốn?"
"Nhìn lại xem?" Lại có thêm hai cánh tay xuất hiện, tách ra từ trên người con quái vật.
"Sáu?"
"Nhìn lại xem?" Bốn cánh tay mới lại gia nhập vào bên cạnh con quái vật, bắt đầu vung vẩy.
"Mười?" Lộ Thắng mặt không cảm xúc.
"Ha ha ha ha, thật đáng tiếc, ngươi đoán..." Ầm!!!
Một tiếng nổ lớn vang lên.
Lộ Thắng như tia chớp lao về phía trước, tung ra một cú đấm. Chỉ trong nháy mắt, một cánh tay của hắn đã cắm vào đầu con quái vật, vô số vết nứt lan ra từ bàn tay hắn, nhanh chóng bao trùm toàn bộ cơ thể con quái vật.
"Đúng vậy, ta đoán đúng rồi." Lộ Thắng sắc mặt không đổi, chậm rãi rút tay ra.
"Lần sau đừng hỏi những câu ngu ngốc như vậy nữa." Hắn nhẹ nhàng nhảy về phía trước, đáp xuống đất.
Phía sau, vô số mảnh kim loại màu đen rơi xuống, nện xuống mặt đất quảng trường, phát ra những tiếng vang lớn.
