Thành Duyên Sơn, phủ Đô úy.
Trình Hưng Bá, Đô úy của phủ, từng là quan tứ phẩm cáo lão hồi hưu, Trình gia cũng coi như là đại tộc hàng đầu trong thành Duyên Sơn.
Lộ Thắng, Trần Ưng, Âu Dương Ngưng Huyên cùng Vương trưởng lão cùng nhau đến phủ này thì trời đã chạng vạng tối.
Phủ Đô úy sớm đã nhận được tin tức, đèn đuốc sáng trưng, tiểu đồng và hạ nhân xếp hàng nghênh đón ở cửa lớn.
Ngoài ra còn có một võ quan cao lớn, bụng phệ, đứng ở cửa, tay đặt trên chuôi đao bên hông chờ bọn họ.
Vừa thấy xe ngựa của Xích Kình Bang đến, võ quan bụng phệ này vội vàng tiến lên.
"Trần bang chủ, Lộ ngoại thủ, còn có Vương trưởng lão và Âu Dương nội thủ cũng tới." Hắn miễn cưỡng cười, thần sắc cứng nhắc, dường như không muốn tiếp xúc với bọn họ. Cũng đúng, hiện giờ Xích Kình Bang đang gặp rắc rối lớn, ai có chút tin tức đều biết.
"Trình đô úy khách khí, không biết các vị khách quý đã tới chưa?" Trần Ưng thấp giọng hỏi, "Hơn nữa, hiện giờ Lộ ngoại thủ đã kế nhiệm chức Bang chủ Xích Kình Bang, không còn là ngoại thủ nữa."
Trình Hưng Bá sững sờ, vội vàng cười gượng, mang theo chút kinh ngạc và nghi hoặc, chắp tay tạ lỗi với Lộ Thắng.
"Xin thứ lỗi, là tại hạ sơ suất, Lộ bang chủ tuổi trẻ tài cao, võ công cái thế, kế nhiệm chức Bang chủ là điều đương nhiên." Hắn vội vàng chữa cháy, "Các vị khách quý đã đến đông đủ, chỉ còn chờ chư vị của Xích Kình Bang."
"Ừm, vậy đi vào thôi." Trước đó Lộ Thắng đã cho người thông qua mạng lưới tình báo trong thành Duyên Sơn, tung tin Xích Kình Bang muốn tìm nơi nương tựa, tin tức chủ yếu đều truyền đến tai Giám sát ti.
Quả nhiên, không lâu sau, Giám sát ti đã tổ chức một buổi gặp mặt nhỏ ở phủ Đô úy, yêu cầu người của Xích Kình Bang tới tham dự.
Ngoài ra còn mời tới mấy vị khách quý chân chính, đều là người đại diện cho các thế lực.
Mọi người lần lượt đi vào phủ, Trần Ưng dẫn đầu, Lộ Thắng trầm mặc không nói, đây là điều bọn họ đã bàn bạc trước, Trần Ưng ở phía trước giao thiệp, Lộ Thắng ở phía sau nghe, như vậy sẽ dễ dàng ứng phó hơn.
Vào phủ, đi qua hành lang dài, tại một đình nhỏ trong sân phụ, mọi người gặp được các vị đại biểu đang tụ tập uống trà trò chuyện.
Trong đình bát giác, màn đen buông xuống, chỉ có một mặt hướng về phía Lộ Thắng được vén lên, bên trong có bốn người đang ngồi.
Bạch Phong đạo nhân hiển nhiên có mặt, ba người còn lại là một nam hai nữ.
Lộ Thắng đi sau Trần Ưng, cùng nhau đứng ở ngoài đình.
"Lộ bang chủ, mời vào." Giọng điệu của Bạch Phong đạo nhân ôn hòa hơn rất nhiều so với trước. Lúc này nhìn Lộ Thắng cười nói: "Lộ bang chủ đại chiến với cao thủ Hồng phường, khiến chúng ta được mở rộng tầm mắt."
Lộ Thắng ánh mắt ngưng tụ, biết không thể giấu diếm, đưa tay ngăn Trần Ưng đang định mở miệng, ra hiệu cho hắn cùng những người khác lui ra, đợi đến khi tất cả đều bị hạ nhân dẫn đi.
"Bạch Phong đạo trưởng quả nhiên tin tức linh thông." Hắn nhìn chỗ ngồi còn trống trong đình, lập tức hiểu rõ, ung dung đi vào, ngồi xuống một cách đường hoàng.
"Xích Kình Bang ta thành ý tràn đầy, chư vị đã đích thân tới, chắc hẳn trong lòng đều đã có tính toán rồi chứ?" Hắn trầm giọng nói.
Trong đình ngoài Bạch Phong đạo nhân, những người còn lại, chính là ba vị đại biểu của các thế lực.
Một người là viên ngoại mập mạp trắng trẻo, tay cầm quạt xếp, đầu đội mũ trắng, trên mũ viết một chữ "Lạc" thật to. Người này mặt mày hiền lành, vừa nhìn đã khiến người ta có cảm giác thân cận.
Hai người còn lại, một người là nữ nhân đầu đội mũ miện đen, giống như phu tử thời xưa, lông mày bạc trắng.
Người kia là một nữ tử xinh đẹp, tóc dài như thác nước, đeo mặt nạ ngọc bích màu xanh lục.
Phong cách của ba người khác biệt, khiến người ta vừa nhìn đã ấn tượng sâu sắc.
"Để ta giới thiệu." Bạch Phong đạo nhân cười đưa tay, trước tiên chỉ vào viên ngoại mập mạp trắng trẻo.
"Vị này là Tiêu Hồng Diệp, Tiêu viên ngoại."
Hắn lại chỉ vào nữ nhân lông mày bạc trắng.
"Vị này là Thượng Dương Cửu Lễ của Thượng Dương gia."
Cuối cùng hắn chỉ vào nữ tử đeo mặt nạ ngọc bích.
"Vị này, đến từ Từ gia, Từ Phi Hồng tiểu thư."
Lộ Thắng nheo mắt, trừ gã mập ra không được giới thiệu, hai nữ còn lại, đến từ Thượng Dương gia và Từ gia.
Hai nhà này hắn không biết rõ lắm, nhưng đã dùng gia tộc làm bối cảnh giới thiệu, vậy nhất định đều là thế gia. Mà trong thời điểm này còn dám nhúng tay vào chuyện này, chắc chắn thực lực không tầm thường.
"Gặp qua ba vị." Hắn chắp tay nói.
"Trận chiến giữa Lộ bang chủ và Phó phường chủ Hồng phường, chúng ta đều đã chứng kiến, quả thực bất phàm. Chỉ là không biết Lộ bang chủ xuất thân từ gia tộc nào?" Tiêu Hồng Diệp mập mạp cười tủm tỉm hỏi.
"Lộ mỗ chỉ là một kẻ võ phu, xuất thân trong sạch, chẳng lẽ chư vị chưa điều tra rõ sao?" Lộ Thắng nhướng mày nói.
"Lộ bang chủ quả thật thẳng thắn." Tiêu Hồng Diệp cười nói, "Chỉ là một người bình thường, nếu không có bối cảnh, sao có thể quật khởi nhanh như vậy. Đương nhiên, nếu bang chủ không muốn nói, vậy thì thôi. Chúng ta vẫn nên bàn về chuyện Xích Kình Bang quy thuận nhà nào.
Chư vị đã ngồi đây, đương nhiên là đưa ra điều kiện, ngươi tình ta nguyện..."
"Thượng Dương gia ta mỗi năm chỉ cần bảy phần cống nạp, hơn nữa có thể phái một người thường trú." Thượng Dương Cửu Lễ lông mày bạc trắng lạnh lùng nói, trực tiếp cắt ngang lời Tiêu Hồng Diệp.
"Từ gia ta muốn chín phần cống nạp, nhưng có thể bảo đảm an toàn tuyệt đối cho hai con đường thông thương đến Trung Nguyên. Tuy nhiên, không thể thường trú." Từ Phi Hồng ôn nhu nói.
Ý của việc thường trú, chính là thế gia phái một người đóng giữ trong bang, ứng phó với bất kỳ phiền toái nào có thể phát sinh.
Từ gia so với Tiêu gia đòi hỏi thêm hai phần cống nạp, nhưng đổi lại là hai con đường thông thương an toàn đến Trung Nguyên. Lợi ích trong đó trên thực tế còn lớn hơn cả Thượng Dương gia.
Cái gọi là mấy phần mấy phần, chính là chỉ tỷ lệ tài nguyên, của cải mà Xích Kình Bang thu thập được trong phạm vi quản hạt. Số phần trăm ở đây đều là chỉ phần phải giao nộp cho thế gia.
Cuối cùng, Lộ Thắng nhìn về phía tên mập Tiêu Hồng Diệp.
Tiêu Hồng Diệp liên tục xua tay: "Chúng ta không dám tranh giành với hai đại thế gia, đừng nhìn ta đừng nhìn ta, Lộ huynh đệ cứ việc thương lượng kỹ càng với hai vị này là được."
Lộ Thắng nheo mắt, luôn cảm thấy tên mập này không hề hòa khí như vẻ bề ngoài, đoán chừng cũng là loại người cười mặt nhưng lòng dạ hiểm độc.
Thượng Dương gia và Từ gia, hai vị đại biểu này đều là nữ tử, nhưng phong cách của Thượng Dương Cửu Lễ và Từ Phi Hồng hoàn toàn khác biệt, thái độ cũng khó nắm bắt.
"Nói vậy, ta còn khá xa lạ với hai đại gia tộc, không biết có thể giới thiệu đôi chút được không?" Lộ Thắng suy nghĩ một chút, bình tĩnh hỏi.
"Dễ nói dễ nói, lão đạo này có đôi chút hiểu biết." Bạch Phong đạo nhân cười nói, "Lộ bang chủ trẻ tuổi tài cao, không biết cũng là điều dễ hiểu."
Hắn nhìn hai nữ tử, thấy hai người không có phản ứng, cũng không từ chối, liền mỉm cười.
"Thượng Dương gia là một trong chín đại gia tộc ở Trung Nguyên, thực lực hùng hậu, có danh xưng Thiết Họa Ngân Câu. Chủ yếu kinh doanh dược liệu, vận tải đường thủy, và ngân hàng."
Thượng Dương Cửu Lễ không thèm nhìn hắn, hai mắt khép hờ như đang nhập định.
Bạch Phong đạo nhân lại chỉ vào Từ Phi Hồng.
"Còn Từ gia, là hoàng tộc của Cự Vinh quốc, chủ yếu kinh doanh ngọc thạch, có danh xưng là thế gia Ngọc Phù. Thực lực cũng rất mạnh.
Mà xét về võ lực, bất luận là nhà nào trong hai nhà bọn họ, cũng không hề thua kém Chân gia. Thậm chí còn mạnh hơn, vậy nên khi cân nhắc Lộ bang chủ không cần phải lo lắng về điểm này."
Lộ Thắng gật đầu.
"Đa tạ Bạch Phong ty trưởng." Ánh mắt hắn nhìn thẳng về phía Thượng Dương Cửu Lễ.
"Xin hỏi Thượng Dương tiểu thư, nếu ta chọn Thượng Dương gia, chuyện ở Hồng Phường sẽ được giải quyết như thế nào?"
Thượng Dương Cửu Lễ không mở mắt, thản nhiên nói: "Bang chủ Hồng Phường đang ra ngoài, tạm thời không cần để ý tới, chờ nàng ta trở về, ta sẽ đích thân đến bái phỏng."
Nghe vậy, trong lòng Lộ Thắng chấn động.
Hắn lại nhìn sang Từ Phi Hồng.
Chỉ cần nhìn vào đôi mắt, cũng biết Từ Phi Hồng là một nữ tử rất xinh đẹp, nàng ta mặc trường bào màu hồng phấn, ngồi trong đình, dường như cả người đều được bao bọc trong bộ váy áo tinh xảo rộng lớn mềm mại, cánh tay ngọc ngà như ẩn như hiện trong lớp áo.
Thấy Lộ Thắng nhìn qua, nàng ta khẽ mỉm cười.
"Thiên hạ lấy hòa làm quý, chuyện của Hồng Phường, nô gia cũng có thể đích thân đến hòa giải."
Lộ Thắng gật đầu, trầm ngâm một chút, rồi hướng Thượng Dương Cửu Lễ nói.
"Xem ra chuyện này phải làm phiền Cửu Lễ tiểu thư rồi."
Lời này của hắn, có nghĩa là đã chọn Thượng Dương gia.
Từ Phi Hồng cũng không đổi sắc mặt, chỉ khẽ gật đầu với những người còn lại, sau đó mỉm cười với Lộ Thắng, rồi đứng dậy chậm rãi rời đi.
Lúc này Thượng Dương Cửu Lễ mới mở mắt, có chút kinh ngạc nhìn Lộ Thắng.
Thái độ của nàng ta không thể nói là tốt, thậm chí lần này đến chiêu mộ Xích Kình Bang, nàng ta cũng có phần thờ ơ, lợi ích đưa ra, trên thực tế kém xa Từ gia. Thậm chí Từ gia còn đưa ra điều kiện không phái người thường trú giám sát, điều này có nghĩa là không ai can thiệp vào việc quản lý bang phái.
Thế nhưng dù vậy, Lộ Thắng vẫn chọn nàng ta.
Ban đầu nàng ta còn tưởng rằng lần này mình chỉ đến đây du ngoạn mà thôi.
"Ha ha ha ha! Chúc mừng hai vị, Xích Kình Bang là bang phái lớn nhất Bắc Địa, Thượng Dương gia cũng là một trong chín đại gia tộc Trung Nguyên, thực lực phi phàm, lần này hợp tác, chắc chắn có thể duy trì sự ổn định của Bắc Địa tốt hơn." Tiêu Hồng Diệp phát ra một tràng cười quái dị, dùng quạt xếp che miệng nói.
"Ừ, ngươi không tệ." Thượng Dương Cửu Lễ nhìn Lộ Thắng với ánh mắt tán thưởng. Lần này nàng ta đến đây, vốn chỉ định giải sầu mà thôi, căn bản không nghĩ đến chuyện hoàn thành nhiệm vụ gì, không ngờ lại hoàn thành một cách dễ dàng.
"Không biết Cửu Lễ tiểu thư định khi nào thì giải quyết chuyện của Hồng Phường?" Lộ Thắng cũng không khách sáo, hỏi thẳng. Hắn đã thể hiện thực lực của mình, lúc này mới giành được quyền lựa chọn giữa các thế gia. Nếu không, theo những gì sư huynh Hồng Minh Tư nghe được trước kia, Xích Kình Bang căn bản không có quyền lựa chọn, chỉ có thể chờ sau khi Thượng Dương gia và Từ gia phân thắng bại, rồi bị động chấp nhận thế gia chiến thắng.
"Chuyện này đơn giản, tối nay là có thể giải quyết." Thượng Dương Cửu Lễ làm việc dứt khoát, nàng ta vừa mắt Lộ Thắng, cộng thêm việc vốn đã không kiên nhẫn với những chuyện vặt vãnh này, nên đều có thái độ giải quyết càng sớm càng tốt.
"Đa tạ Cửu Lễ tiểu thư!" Lộ Thắng nghiêm mặt chắp tay.
"Nếu các vị đã quyết định rồi, chi bằng chúng ta tổ chức một bữa tiệc rượu ngay tại phủ Đô úy này?" Tiêu Hồng Diệp đề nghị. "Vừa hay tất cả những người quyết sách ở Bắc Địa chúng ta đều đang ở đây, cơ hội thế này rất hiếm có." Khuôn mặt béo ú của hắn lộ ra vẻ tươi cười.
"Không rảnh." Thượng Dương Cửu Lễ không nói hai lời, trực tiếp từ chối, nàng ta đứng dậy, tiện tay ném cho Lộ Thắng một khối thạch bài. "Đây là lệnh bài liên lạc của Thượng Dương gia ta, dùng lửa đốt có thể phát ra tín hiệu, trong vòng ngàn dặm ta đều có thể cảm nhận được."
Lộ Thắng nhận lấy thạch bài, cẩn thận xem xét.
Trên thạch bài màu trắng hình thang, rõ ràng có khắc một đoạn văn tự không biết là chữ gì. Nhìn nét chữ rồng bay phượng múa, cứng cáp mạnh mẽ, hẳn là do bậc đại gia viết ra.
"Ta đi Hồng Phường trước!" Thượng Dương Cửu Lễ xoay người không đợi mọi người trả lời, liền nhẹ nhàng nhảy lên, trong nháy mắt đã biến mất khỏi đình.
Lộ Thắng vừa dời mắt khỏi thạch bài, đã không còn thấy bóng dáng của Thượng Dương Cửu Lễ đâu nữa.
"Lộ bang chủ quả nhiên bất phàm." Thượng Dương Cửu Lễ vừa đi, Tiêu Hồng Diệp liền cười nói với Lộ Thắng. "Lại có thể đưa ra lựa chọn tốt nhất cho Xích Kình Bang trong tình huống không biết gì cả."
"Ồ? Tiêu viên ngoại sao lại nói vậy?" Lộ Thắng nhướng mày hỏi.
(Hết chương)
