Cây lớn phủ đầy tuyết, từng chuỗi băng treo lơ lửng dưới thân cây to lớn, giống như những cây đàn hạc.
Lộ Thắng ngồi trong xe bò, trước mặt là một lò than nhỏ, nhiệt lượng tỏa ra từ lò than khiến không gian nhỏ hẹp trong xe trở nên ấm áp.
Hắn mặc một bộ hắc bào rộng rãi, tóc được buộc bằng dây lụa đen, trên cổ tay còn đeo một chuỗi hạt châu màu vàng sậm.
Tán Nữ ngồi đối diện hắn, đang ôm một ly trà sữa nóng từ từ uống.
Tiểu nha đầu này đang ở trạng thái Anh Anh, phải nói là trong một khoảng thời gian dài gần đây, nàng đều ở trong trạng thái Anh Anh khống chế thân thể, Hồng Phường Bạch dường như đã từ bỏ việc giao tiếp với Lộ Thắng, cơ bản không lộ diện. Nếu có chuyện gì, nàng đều thông qua Anh Anh để chuyển đạt.
Lộ Thắng bưng ly trà sữa lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, sau đó nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Qua tấm rèm, có thể nhìn thấy bông tuyết bay lả tả bên ngoài, rơi xiên xuống mặt đất. Bánh xe và giày của mọi người giẫm lên mặt tuyết, phát ra tiếng "rắc rắc" thanh thúy.
"Chúng ta đã rời khỏi Bắc Địa được năm ngày rồi. Thiên tai tuyết này dường như còn có xu hướng gia tăng." Lộ Thắng thản nhiên nói.
Lần này hắn rời khỏi Bắc Địa, đi đến Trung Nguyên, ngoại trừ mang theo Tán Nữ, hắn chỉ mang theo Ninh Tam và Từ Xuy. Hai tâm phúc này làm việc rất thuận tay, phân phó chuyện gì cũng rất tiện lợi.
Về phần những người còn lại, đa số đều là hạ nhân, thị vệ và nha hoàn, cả đoàn người tổng cộng mười mấy người. Bốn chiếc xe ngựa, vài con ngựa, đối với danh tiếng Bắc Địa đệ nhất cao thủ, trận thế này đã rất nhỏ.
Hắn dự định không thông báo cho Thượng Dương Cửu Lễ, trước tiên sẽ tự mình đi dạo chơi ở Trung Nguyên.
"Rốt cuộc Trung Nguyên và Bắc Địa có sự chênh lệch lớn đến mức nào? Anh Anh, ngươi có biết không?" Lộ Thắng nhỏ giọng hỏi.
Anh Anh lấy giấy bút ra, nhanh chóng viết chữ rồi giơ lên.
"Trung Nguyên giống như một hồ nước lớn, Bắc Địa chỉ là một cái ao nhỏ. Cho dù là tài nguyên, nhân khẩu, cao thủ, thành trì, vân vân, sự chênh lệch đều cực kỳ lớn."
"Lớn đến vậy?" Lộ Thắng nhướng mày, "Nói như vậy, cao thủ cường giả cũng rất nhiều? Hồng Phường Bạch tầm đó có bao nhiêu người? Ngươi biết không?"
Anh Anh khẽ lắc đầu, nhưng lại nhanh chóng lau đi, viết chữ mới.
"Nhưng tỷ tỷ thực lực rất mạnh, cho dù ở Trung Nguyên, so với Cửu Đại Gia Tộc Trung Nguyên, cũng tương đương với người thừa kế gia chủ yếu thế hơn một chút.
Nhưng mà, nội tình của Cửu Đại Gia Tộc Trung Nguyên rất mạnh, rất mạnh, gia chủ hoàn toàn không phải là người mạnh nhất, mà chỉ là người quản lý."
"Vậy sao?" Lộ Thắng đại khái đã hiểu, thực lực của hắn so với Hồng Phường Bạch lúc trước, còn mạnh hơn một bậc, nhưng cũng không mạnh hơn quá nhiều, phỏng chừng vẫn trong phạm vi Hạ Tam Trọng hoặc Trung Tam Trọng. Xà Cấp Cửu Trọng này phân chia cấp bậc rất lớn. Thực lực chênh lệch giữa các cấp bậc cũng cực lớn.
Rất khó nói trên cấp bậc Cửu Đầu Xà còn có cấp bậc nào mạnh hơn nữa hay không.
"Xem ra nhất định phải cẩn thận che giấu." Lộ Thắng khẽ cau mày.
Clang. Clang. Clang.
Đột nhiên trong gió tuyết xa xa, mơ hồ truyền đến từng tiếng kim loại va chạm.
Lộ Thắng vén rèm xe lên nhìn về phía trước. Xuyên qua gió tuyết ngập trời, mơ hồ có thể nhìn thấy một đoàn xe dừng ở bên phải đường, người bên trong đang cầm chiêng đồng ra sức gõ.
"Chuyện gì vậy?" Bên ngoài xe truyền đến câu hỏi của Từ Xuy, sau đó có thị vệ tiến đến hỏi thăm.
Xe bò lộc cộc đi qua bên cạnh đoàn xe.
Rất nhanh, thị vệ hỏi thăm đã trở về, nhỏ giọng báo cáo tình hình cho Từ Xuy và Ninh Tam. Ninh Tam sau khi biết được, xuống xe, đi tới bên ngoài xe bò của Lộ Thắng.
"Công tử, có một đoàn xe cũng muốn đến Trung Nguyên, nửa đường bánh xe bị gãy, hy vọng có thể đi nhờ vào đội ngũ của chúng ta đến thành trì gần nhất. Bọn họ nói mình là người Ngân Thành, nguyện ý trả thù lao lộ phí."
"Ồ?" Lộ Thắng nhìn đoàn xe kia. Mấy con ngựa kéo hai chiếc xe ngựa, xung quanh có hơn mười người đeo túi hành lý mang theo binh khí, bảo vệ mấy nữ tử và trẻ nhỏ đang che dù ở giữa.
"Cho bọn họ lên những chiếc xe bò còn trống." Lần này Lộ Thắng đi Trung Nguyên, giả dạng thành công tử nhà giàu đi cầu học, coi như là diễn xuất đúng với bản chất, ngược lại cũng không lo lắng bị nhìn thấu.
Khi không động thủ, kỳ thực tính tình của Lộ Thắng vẫn tính là ôn hòa, nếu có thể ở dưới tình huống không ảnh hưởng đến mình mà ra tay giúp người làm niềm vui, hắn vẫn rất bằng lòng.
"Đa tạ ân công." Từ xa, Lộ Thắng nhìn thấy một hán tử khôi ngô trong đoàn xe kia chắp tay với mình.
Hắn khẽ gật đầu, buông rèm xe xuống, những việc vặt vãnh này đều do Từ Xuy và Ninh Tam sắp xếp, với thực lực của hai người bọn họ, ứng phó với những việc này là thừa sức.
Đoàn xe tiếp tục tiến lên, đội ngũ kia cũng sáp nhập vào trong đội xe của Lộ Thắng, không nhanh không chậm đi theo phía sau.
Đến giữa trưa, gió tuyết nhỏ đi rất nhiều, trên mặt đất dần dần có thể nhìn thấy những vũng nước lớn nhỏ không đều, mặt ngoài còn bao phủ một lớp băng mỏng, chứ không còn là tuyết trắng nữa.
Đám người hầu bắt đầu nhóm lửa trại, chọn nơi hạ trại, cũng là một nơi gần sườn đồi nhỏ phía sau khu rừng, vừa vặn có thể chắn gió lạnh từ một phía.
Hai đoàn xe ở trong băng tuyết ngập trời, giữa một con đường lớn trong rừng tuyết, nhóm lửa nấu cơm.
Lộ Thắng xuống xe, ngồi bên cạnh đống lửa, Từ Xuy phụ trách tuần tra cảnh giới bên ngoài, Ninh Tam thì đang sắp xếp những việc lặt vặt.
Nhân vật chủ yếu trong đoàn xe kia, một quý phụ dẫn theo hai cô con gái, một lớn một nhỏ, ngồi xuống. Bên cạnh còn có thị vệ trưởng của họ, chính là hán tử khôi ngô vừa chắp tay lúc nãy.
Quý phụ trang điểm tinh xảo, thoạt nhìn dường như mới thành thân không lâu, tuổi tác không quá ba mươi, một bộ áo khoác màu tím nhạt bao phủ toàn thân kín mít, mày liễu mắt to miệng nhỏ, có thể coi là tiêu chuẩn của nữ tử vùng sông nước.
Hai cô con gái mà bà ta mang theo, một cô lớn mười ba mười bốn tuổi, cô nhỏ chỉ có bảy tám tuổi, đều mặc áo khoác trắng như tuyết, tò mò nhìn chằm chằm Lộ Thắng.
Cô con gái nhỏ kia dung mạo xinh xắn đáng yêu, hơn nữa lại không sợ người lạ, được mẫu thân ôm vào lòng, yên lặng sưởi ấm.
"Đa tạ công tử ra tay nghĩa hiệp, tiểu nữ Trương Vinh thị, vừa lúc ra ngoài tế bái trưởng bối trong nhà, không ngờ nửa đường bánh xe bị gãy, may mà gặp được công tử đi ngang qua, nếu không ở nơi hoang vu dã ngoại này, cũng không biết khi nào mới gặp được người khác." Quý phụ ôn hòa thành khẩn nói lời cảm tạ với Lộ Thắng.
"Khách sáo rồi, con đường này từ trước đến nay đều an toàn, lại là đường cái do người ta chuyên bảo vệ trị an, mỗi một khoảng thời gian sẽ có đội ngũ tuần tra đi qua, cho dù không gặp được ta cũng sẽ rất nhanh gặp được người khác thôi, huống hồ các ngươi còn trả thù lao, không cần khách sáo." Lộ Thắng mỉm cười nói.
Vừa lúc canh thịt trên đống lửa đã được nấu xong, người hầu vội vàng tiến lên bỏ gia vị, hành lá thái nhỏ, măng khô đã ngâm, sau đó lấy bánh mì rau đã chuẩn bị từ trước cắt thành từng miếng nhỏ ném vào, liền thành một nồi lớn canh bánh mì thịt thơm ngon.
Lộ Thắng nhìn bánh mì thịt mà cô con gái nhỏ bên cạnh đang cầm trên tay. "Nếu không khách khí, cùng ăn một bát?" Hắn mỉm cười mời.
Vừa vặn mấy người này đều đến từ Trung Nguyên, có lẽ có thể từ trong miệng bọn họ hiểu thêm một chút về tình hình Trung Nguyên, tuy rằng hắn cũng đã hỏi thăm một ít tình hình từ miệng những tên thuộc hạ đã từng đến Trung Nguyên, nhưng cũng không được toàn diện.
"Đa tạ đa tạ. Không cần đâu, chúng ta đã ăn rồi..." Trương Vinh thị liên tục xua tay, nhưng chưa kịp nói xong, cô con gái nhỏ đã nhận lấy một bát canh bánh mì, cầm đũa bắt đầu ăn.
Trương Vinh thị thấy vậy, có chút ngượng ngùng, chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài.
Nói ra thì, Trương gia mà nàng gả vào, ở Ngân Thành cũng là một thương hiệu nổi tiếng trong ngành vải vóc, gia sản đồ sộ, trong nhà có người làm quan, có người hành tẩu giang hồ, cũng coi như là phát triển toàn diện.
Nàng thân là Đại thiếu phu nhân, vốn dĩ cũng sống an nhàn sung sướng. Chỉ là gần đây xảy ra một chuyện, lại khiến nàng có chút đau đầu.
Ngành vải vóc của Trương gia bị đối thủ cạnh tranh bên ngoài chèn ép, lâm vào tình cảnh khó khăn, trong nhà nghĩ hết mọi cách, cuối cùng không thể không tính đến chuyện liên hôn.
Đối với chuyện liên hôn, hôn nhân của chính Trương Vinh thị chính là kết quả của việc này, nàng sớm đã căm ghét đến tận xương tủy, vì vậy liền lấy cớ là đi tế bái tổ tiên, đi về phía bắc rời khỏi nhà, mang theo đại nữ nhi đi giải sầu.
Trưởng nữ Trương Nhược Ninh là do nàng sinh ra lúc mười mấy tuổi, bây giờ mười bốn tuổi, dung mạo thanh tú xinh đẹp, eo thon mông tròn, tuổi còn nhỏ đã mơ hồ có vẻ quyến rũ động lòng người, hai chân thon dài, khép chặt không một kẽ hở.
Trước đây Trương Vinh thị mơ hồ nghe được tin tức, biết trưởng nữ Nhược Ninh được trưởng bối trong nhà để mắt tới, dự định làm đối tượng trọng điểm để liên hôn, kết giao hợp tác.
Sau khi biết chuyện này, nàng lập tức để tâm đến hôn sự của nữ nhi, nhất định phải để nữ nhi tự quyết định hạnh phúc của mình trước khi việc liên hôn trong nhà được xác định. Tránh để nữ nhi lặp lại bi kịch của mình.
Vì vậy mới có chuyến đi đến phương bắc này.
Chỉ là không ngờ, trên đường trở về sau khi tế bái, bánh xe lại gặp vấn đề.
Lúc này ngồi bên đống lửa, Trương Vinh thị cẩn thận đánh giá Lộ Thắng, người thanh niên thoạt nhìn ôn hòa tuấn tú này, dường như xuất thân bất phàm, nhìn đội xe và hạ nhân, đều rất có khí thế, không giống người nhà bình thường.
Trong lòng nàng liền có ý thăm dò.
Nhân lúc nữ nhi đang uống canh thịt, Trương Vinh thị giả vờ như lơ đãng hỏi: "Không biết công tử lần này đi Trung Nguyên, là muốn đi cầu học hay là thăm người thân? Dọc đường đi này lộ trình ít nhất cũng phải mất nửa tháng, cũng không phải là chuyện dễ dàng gì."
"Là đi cầu học." Lộ Thắng thản nhiên trả lời, "Không biết tình hình Trung Nguyên bây giờ thế nào? Ta muốn đến Bạch Linh Thành."
"Bạch Linh Thành? Vậy thì thật trùng hợp, nhà mẹ đẻ của thiếp thân là người Bạch Linh Thành, trong trăm thành của Trung Nguyên, Bạch Linh Thành xếp hạng thứ mười, công tử chắc là muốn đến Bạch Linh Thư Viện cầu học?" Trương Vinh thị mỉm cười nói.
"Đúng vậy, nhưng mà lạ nước lạ cái, trong lòng có chút lo lắng." Lộ Thắng cười nói, "Không bằng phu nhân giới thiệu cho tại hạ một chút về tình hình của Bạch Linh Thành này?"
"Đương nhiên là được." Trương Vinh thị vui vẻ đáp ứng.
Hai người cứ như vậy trò chuyện, tìm hiểu lẫn nhau trên đường nghỉ ngơi, Lộ Thắng từ chỗ Trương Vinh thị, cũng đại khái hiểu rõ tình hình của một thành trì bình thường ở Trung Nguyên là như thế nào.
Không giống như hắn nghĩ lúc trước, Trung Nguyên cực kỳ phồn hoa, ví dụ như Bạch Linh Thành cũng không khác gì Duyên Sơn Thành, còn có rất nhiều thành trì lớn phồn hoa hơn.
Mười vạn Linh Hổ Quân của triều đình trấn áp trăm thành, mà các thành trì, cũng đều do những thế gia khổng lồ cai trị.
Điều này hoàn toàn khác với phương bắc. Ở Trung Nguyên, thế gia, gia tộc, đều có người đại diện của riêng mình, thế lực cực kỳ to lớn.
Lộ Thắng rất dễ dàng liền hỏi thăm được tình hình của Thượng Dương gia. Trong mắt người thường, Thượng Dương gia cũng là một thành viên của gia tộc cổ xưa, nhưng cũng không có gì đặc biệt, cũng giống như những đại gia tộc kinh doanh bình thường khác.
Trương Vinh thị cũng vui vẻ kết giao với Lộ Thắng, giết thời gian, hai người cứ như vậy vừa hỏi vừa đáp, rất nhanh lại qua mấy ngày.
Vượt qua một vùng rừng tuyết rộng lớn, dần dần rừng rậm trở nên đen kịt, những bông tuyết nhỏ li ti giống như từng mảnh vải trắng treo lơ lửng trong rừng.
Một đường bình an vô sự, cuối cùng đoàn xe cũng đến cửa ải đầu tiên, Vinh Tín Quan.
Đến nơi này, Trương Vinh thị cũng không cần Lộ Thắng hộ tống nữa, tìm đến cửa hàng của Trương gia ở đây, bỏ tiền thuê xe bò mới, một mình rời đi.
Nhưng trước khi đi, bà ta cũng để lại cho Lộ Thắng một địa chỉ, coi như là phương thức liên lạc, có thể dùng thư từ để liên lạc.
Tuy rằng trong lúc trò chuyện biết được Lộ Thắng đã thành thân, nhưng Trương Vinh thị dường như không để ý, hoàn toàn coi Lộ Thắng là đối tượng tiềm năng cho nữ nhi.
Sau khi chia tay với Trương Vinh thị, Lộ Thắng đi qua Vinh Tín Quan, con đường phía sau rộng rãi thoải mái hơn nhiều, tốc độ cũng nhanh hơn rất nhiều.
Chỉ mất năm ngày, đoàn xe đã đến đích đến của chuyến đi này, Bạch Linh Thành.
Mà người mà Thượng Dương Cửu Lễ an bài cũng đã chờ đợi ở đây từ lâu.
(Hết chương)
