Thuyền hoa đã neo đậu ở vị trí quen thuộc. Lộ Thắng và Tống Chấn Quốc đi theo sau mấy vị khách, rất nhanh đã lên được boong tàu.
"Tống công tử, đã lâu không gặp, người càng thêm phong lưu phóng khoáng rồi." Lão mụ cười nói, "Quân nhi của chúng ta vẫn còn đang trang điểm, công tử có muốn vào phòng chờ một lát, nghe ca kỹ hát vài khúc cho đỡ buồn không? Gần đây chúng ta mới được một vài cô nương tài sắc vẹn toàn đấy."
Tống Chấn Quốc mặt không chút thay đổi, cũng chẳng buồn đáp lại.
"Ta muốn hỏi, đêm hôm trước, ta có dẫn theo một người bạn tên là Vương Tử Tuyền đến đây, nghe nói sau đó huynh ấy còn quay lại. Phiền lão mụ gọi cô nương tiếp huynh ấy đêm đó ra đây, ta có chuyện muốn hỏi." Nói rồi, hắn tiện tay ném cho lão mụ một thỏi bạc vụn.
Chỉ tùy tiện ném ra một thỏi bạc vụn thôi cũng đã đáng giá cả ngàn lượng bạc, quả nhiên xuất thân phú quý không phải dạng vừa.
"Vị công tử kia tên là Điệp Nhi, được rồi, để ta đi gọi nó ra. Mời công tử vào phòng nghỉ ngơi một lát." Thấy sắc mặt Tống Chấn Quốc và Lộ Thắng nghiêm trọng, lão mụ cũng không dám nhiều lời, vội vàng đi gọi Điệp Nhi. Những công tử ca như Tống Chấn Quốc rất ít khi đến đây, cho dù có là con cháu quan lại đi chăng nữa, thì ra tay cũng không được hào phóng như hắn.
Lộ Thắng và Tống Chấn Quốc được dẫn vào một căn phòng, ngồi đó chờ đợi. Chẳng bao lâu sau, Điệp Nhi đã được gọi đến.
Điệp Nhi trông vô cùng yếu đuối, mong manh dễ vỡ, nàng ta mặc một bộ váy dài màu xanh nhạt, tay cầm một cây sáo, hình như đang chuẩn bị biểu diễn tiết mục gì đó. Bị gọi đến đột ngột như vậy, trên mặt nàng ta lộ rõ vẻ kinh ngạc.
"Tống công tử, không biết ngài cho gọi tiểu nữ đến đây có chuyện gì?" Nàng ta nhẹ giọng hỏi.
"Ta muốn hỏi, nàng có biết Vương công tử - người đã cùng nàng vui vẻ đêm hôm trước, hiện đang ở đâu không?" Tống Chấn Quốc trầm giọng hỏi.
Điệp Nhi ngơ ngác nhìn hắn.
"Vương công tử? À, ta nhớ rồi, chẳng phải huynh ấy đã cùng các vị công tử rời đi rồi sao? Lúc đó ta vô cùng mệt mỏi, các vị công tử vừa đi là ta về nhà nghỉ ngơi ngay."
"Về nhà nghỉ ngơi?" Tống Chấn Quốc nhíu mày.
"Đúng vậy, đêm đó ta phải tiếp tận ba vị khách, mệt đến mức không nhấc nổi người, nên vừa xong việc là ta nói với lão鴇 cho ta về trước." Điệp Nhi nhỏ giọng đáp. "Sao vậy? Chẳng lẽ Vương công tử xảy ra chuyện gì sao?" Giọng nói có chút run rẩy.
Lộ Thắng nhìn chằm chằm Điệp Nhi, ánh mắt sắc bén, nhưng hắn không nhìn ra nàng ta đang nói dối.
"Ta hỏi nàng, sau khi chúng ta rời đi, kỹ viện có đóng cửa không?"
Điệp Nhi vội vàng gật đầu, bị Lộ Thắng nhìn chằm chằm đến có chút bất an.
"Phải, phải, ba vị công tử vừa đi, thuyền nương liền cho đóng cửa tiệm."
"Vậy ta hỏi ngươi! Sau khi đóng cửa tiệm, chiếc thuyền này bình thường có treo đèn lồng đỏ không?" Lộ Thắng lại hỏi.
"Đèn lồng đỏ?" Điệp Nhi ngỡ ngàng: "Đèn lồng đỏ gì? Mỗi ngày đóng cửa, thuyền của chúng ta đều được đưa vào xưởng gần đây để kiểm tra, tu sửa, khi đó không cho phép đốt đèn trên thuyền, chỉ có thợ sửa thuyền mới được đốt đèn. Hôm qua cũng vậy."
"Đưa vào xưởng? Không phải neo ở chỗ này sao?" Lộ Thắng chấn động trong lòng.
"Không phải, chúng ta chỉ khi nào tiếp khách mới neo ở đây thôi. Nơi này thỉnh thoảng sóng gió lớn, neo ở đây rất dễ bị gió thổi trôi." Điệp Nhi kỳ quái liếc nhìn Lộ Thắng.
Lộ Thắng mơ hồ lo lắng. Vương Tử Tuyền, e là cũng giống hắn, đã lên chiếc thuyền hoa treo đầy đèn lồng đỏ kia rồi.
"Lộ huynh." Tống Chấn Quốc ở bên cạnh càng nghe càng thấy kỳ quái, ông ta không hiểu Lộ Thắng hỏi những câu này để làm gì, theo ông ta thấy, chắc là Lộ Thắng lên nhầm thuyền có đèn lồng đỏ kia rồi. Song lúc này ông ta vẫn kiên nhẫn lắng nghe.
"Chẳng lẽ ở đây không có chiếc thuyền nào buổi tối treo đầy đèn lồng đỏ, mà trên thuyền lại không một bóng người sao? Kiểu dáng hệt như chiếc thuyền này." Lộ Thắng không cam lòng, truy hỏi.
Điệp Nhi chớp chớp mắt.
"Vị công tử này, ngài nghe ai nói trên sông có thuyền lớn treo đầy đèn lồng đỏ vậy? Ngài có biết ở chỗ chúng ta chỉ khi nào mới treo đèn lồng đỏ lớn không?
Chỉ khi có cô nương trên thuyền qua đời, người ta mới treo ba cái đèn lồng đỏ trước cửa và trong phòng nàng ta.
Một cái ở cửa, tượng trưng cho việc dẫn đường, hai cái trong phòng, tượng trưng cho việc tế điện và cầu mong nàng ta an nghỉ."
Lộ Thắng nghe vậy, toàn thân chấn động.
Hắn nhớ lại con thuyền hoa quỷ dị kia, khắp thuyền đều là đèn lồng đỏ, tất cả các phòng, trước mỗi phòng đều treo đèn lồng đỏ!
Cách treo cũng giống hệt như lời Điệp Nhi nói, trước cửa treo một cái, trong phòng treo hai cái!!
"Ôi chao, đáng sợ quá, công tử, đừng dọa Điệp Nhi mà, ngài nghe ai kể chuyện ma rồi lại đến đây dọa ta đấy à?" Điệp Nhi cũng hơi sợ, nổi hết cả da gà.
"Nguyệt Sinh. Có phải huynh nằm mơ không vậy?" Tống Chấn Quốc cũng có chút lo lắng nhìn Lộ Thắng. Chữ của Lộ Thắng là chữ Thắng tách ra, nên ông ta gọi hắn là Nguyệt Sinh.
Lúc ở Cửu Liên Thành, Lộ Thắng rất ít khi dùng chữ này, ở đó mọi người đều gọi hắn là Thắng công tử, Thắng ca. Nhưng đã ra ngoài du học, gọi bằng chữ là thể hiện sự thân cận, cũng trang trọng hơn một chút.
"Không có gì. Ta chỉ..." Lộ Thắng do dự một chút, vẫn không kể chuyện mình gặp phải cửa phòng trên thuyền đỏ bị khóa. Cho dù có nói, Tống Chấn Quốc cũng chưa chắc tin, mà dù ông ta có tin thì cũng vô dụng.
"Nhưng nếu Tử Tuyền không đến thuyền hoa, vậy hắn có thể đi đâu được chứ?" Tống Chấn Quốc lo lắng nói. "Sắp đến kỳ thi rồi, nhỡ đâu hắn phạm phải quy định của học viện, không được tham gia kỳ thi, vậy thì hỏng hết cả tiền đồ!"
"Nếu hai vị công tử không còn việc gì nữa, Điệp Nhi xin phép đi tiếp khách." Điệp Nhi nhỏ giọng nói.
"Được rồi, đa tạ Điệp Nhi. Cầm lấy chút quà này đi." Tống Chấn Quốc lấy mấy thỏi bạc vụn đưa cho nàng.
Điệp Nhi vô cùng vui mừng, đây chính là thu nhập riêng của nàng. Nàng cẩn thận cất bạc vào túi, xoay người đi ra cửa. Đi được nửa đường, nàng bỗng nhớ ra điều gì, quay đầu lại nói.
"À đúng rồi, công tử này, Điệp Nhi có nghe các tỷ tỷ kể một câu chuyện ma.
Nghe nói trước kia trên sông Tùng Bách này có một chiếc thuyền đỏ, tên là Hồng Lâu, sau đó thuyền đó bị cháy, các cô nương trên thuyền không ai thoát ra được. Từ đó về sau, trên sông Tùng Bách này lưu truyền truyền thuyết về thuyền đỏ. Nghe nói thuyền đó treo đầy đèn lồng đỏ, những người đã lên thuyền đó, không ai còn sống mà trở về."
Lộ Thắng nghe vậy, tinh thần hắn chấn động, vội vàng gọi Điệp Nhi lại.
"Cô nương dừng bước, có thể kể rõ hơn về câu chuyện thuyền hoa Hồng Lâu kia được không?"
"Dạ, Điệp Nhi mới đến đây làm chưa lâu, cũng không rõ chuyện này lắm, nhưng chẳng phải Tống công tử và Quân nhi tỷ tỷ rất thân thiết sao? Quân nhi tỷ tỷ ngày nào cũng nhắc đến Tống công tử, tỷ ấy ở đây đã lâu, chắc chắn biết rõ chuyện này." Điệp Nhi nhỏ giọng nói.
"Ta hiểu rồi." Lộ Thắng gật đầu, "Ngươi đi làm việc đi."
Điệp Nhi rời khỏi phòng, Lộ Thắng và Tống Chấn Quốc đều im lặng, mỗi người chìm trong suy tư.
Một lát sau, Quân nhi mặc một chiếc váy ngắn trắng, ngực áo khoét sâu chậm rãi bước vào, vừa nhìn thấy Tống Chấn Quốc, nàng ta đã mừng rỡ.
"Tống công tử!" Trong mắt nàng ta không tự chủ được mà lộ ra tia tia tình ý.
"Quân nhi!" Tống Chấn Quốc bước lên một bước, nhẹ nhàng ôm Quân nhi vào lòng. "Mấy ngày không gặp, nàng có khỏe không? Số tiền ta đưa cho chủ thuyền là đủ rồi, ngoài ta ra, không ai được phép gọi nàng tiếp khách."
Quân nhi khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra chút hạnh phúc. "Quân nhi biết công tử đối xử tốt với Quân nhi mà."
"Ta vẫn luôn chờ đợi, chờ đến ngày Quân nhi đồng ý để ta chuộc thân cho nàng." Tống Chấn Quốc dịu dàng nói. "Thôi, hôm nay chúng ta đến đây là muốn hỏi thăm chút chuyện về Vương công tử, người bạn đến đây cùng chúng ta đêm hôm trước.
Quân nhi có biết, đêm hôm đó, sau khi chúng ta rời đi, Vương công tử có quay lại thuyền không?"
"Vương Tử Tuyền công tử sao?" Quân nhi cố nhớ lại, "Đêm hôm đó muộn lắm rồi, chẳng phải vị Vương công tử đó đã cùng hai vị xuống thuyền rồi sao? Hắn quay lại làm gì?"
"Nàng chắc chắn hắn không quay lại chứ?" Lộ Thắng hỏi dồn.
Quân nhi gật đầu: "Chắc chắn, bởi vì đêm đó, ta cố tình nấn ná thêm một lúc, là người rời thuyền muộn nhất. Tính ra chắc chỉ sau khi hai vị rời đi khoảng một nén nhang."
"Vậy sao... Kỳ lạ thật..." Lộ Thắng trầm ngâm.
Tống Chấn Quốc lại hỏi thêm vài câu, Quân nhi đều lần lượt trả lời, không khác gì những gì Điệp Nhi đã nói. Hai người không tìm được manh mối nào, bất đắc dĩ đành phải xuống thuyền.
"Bây giờ chỉ còn cách báo quan thôi." Tống Chấn Quốc thở dài.
Lộ Thắng lắc đầu: "Ta e là báo quan cũng vô ích."
Tống Chấn Quốc nhìn Lộ Thắng, không hiểu tại sao hắn lại nói vậy.
"Tống huynh, huynh về trước đi, hôm nay đến đây thôi, trời cũng muộn rồi." Lộ Thắng nhắc nhở, "Ngày mai chúng ta còn phải tham gia kỳ thi nữa."
"Cũng được, vậy ta về trước, Nguyệt Sinh, nếu huynh có manh mối gì, nhớ báo cho ta một tiếng." Tống Chấn Quốc lại thở dài, sau đó hai người tách ra.
Nhìn theo chiếc xe ngựa chở Tống Chấn Quốc đi xa dần, Lộ Thắng nhớ lại phản ứng của Điệp Nhi và Quân nhi khi hắn hỏi chuyện, có vẻ như họ không hề nói dối.
"Xem ra họ không nói dối, nhưng nếu thuyền đỏ kia không phải là chiếc thuyền chúng ta đã ngồi trước đó, vậy thì hà cớ gì túi tiền của ta lại ở trên đó?" Lộ Thắng thầm nghĩ.
Hắn mơ hồ cảm thấy mình dường như đã bị cuốn vào một rắc rối mới.
Tống Chấn Quốc ngồi trên xe ngựa, hết thở dài lại đến thở ngắn.
Ông ta là người trọng tình trọng nghĩa, Vương Tử Tuyền là bạn bè kết giao sau khi ông ta đến đây, vậy mà giờ không thấy tung tích đâu. Dù thế nào, ông ta cũng phải cho Vương gia một lời giải thích.
Hơn nữa, Tử Tuyền cũng là bạn tốt của ông ta, bỗng nhiên mất tích, một người to lớn như vậy, lại mất tích ngay cạnh sông Tùng Bách này.
"Chẳng lẽ..." Tống Chấn Quốc bỗng nghĩ đến một khả năng, "Chẳng lẽ nó trượt chân ngã xuống sông!?" Vừa nghĩ đến đây, ông ta liền rùng mình một cái.
"Không được! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Tử Tuyền là do ta đưa đi, nếu nó xảy ra chuyện, ta, Tống Chấn Quốc này khó mà trốn tránh trách nhiệm!" Tống Chấn Quốc siết chặt tay, trong lòng đã hạ quyết tâm. "Nếu Tử Tuyền thật sự xảy ra chuyện, ta sẽ lập tức báo quan!"
Trong lòng ông ta đã quyết định như vậy.
"Nhưng nếu làm vậy, Quân nhi biết làm sao?" Nghĩ lại, ông ta lại nhớ đến Quân nhi, người con gái mình yêu thương. Mỗi tháng, ông ta phải tiêu tốn đến cả nghìn lượng bạc trên người nàng ta, chỉ để giữ gìn cho nàng ta được vẹn toàn, không để cho bất kỳ người đàn ông nào khác chạm vào nàng ta. Vì chuyện này, ông ta đã cãi nhau với lão phụ thân ở nhà không biết bao nhiêu lần.
Nghĩ đến đây, Tống Chấn Quốc lại cảm thấy đau đầu.
Xe ngựa nhanh chóng về đến nhà, ông ta trả tiền, bước vào trong sân, sau đó đi thẳng về phòng mình, không muốn nhìn mặt bất kỳ ai.
Mấy nha hoàn, gia đinh nhìn thấy ông ta, còn chưa kịp chào hỏi thì ông ta đã đi khuất bóng.
(Hết chương)
