Tiếp lời hồi trước, gã đội trưởng dẫn đầu hỏi Tiểu Đình rốt cuộc là kẻ nào, không sợ hắn chém chết trước sao? Hắn thầm nghĩ, thiếu nữ ăn mặc kỳ dị này nếu không phải đầu óc có vấn đề thì cũng là một con bé khờ khạo. Thiếu nữ bình thường nào lại ăn mặc như thế này? Vậy mà dám bảo hắn thả toàn bộ nô lệ bị bắt cóc! Nếu là kẻ khác dám nói lời này, hắn đã sớm vung đao chém chết rồi.

Tiểu Đình đáp: "Ngươi không chém được ta đâu."

Đội trưởng vừa nghe, càng nghi ngờ Tiểu Đình là con bé khờ khạo bị mất trí. Chỉ có đứa con gái điên mới không biết sợ hãi, mới nói năng xằng bậy như vậy. Một nữ tử có nhan sắc khá thế này mà bị điên thì thật đáng tiếc. Hắn khinh khỉnh không muốn tự tay động thủ, quát hai tên lính thuộc hạ: "Bắt lấy nó trói lại mang về, cho các ngươi chơi đùa cũng tốt."

Hai tên lính cười dâm đãng, tra đao vào vỏ, cùng nhau lao về phía Tiểu Đình. Thế nhưng, chúng vừa áp sát, Tiểu Đình liền vận dụng kỹ thuật vật ngã học được trong hang đá, trong nháy mắt quật ngã hai tên Thát tử như quật cá xuống đất, khiến chúng nằm vật ra đó hồi lâu không gượng dậy nổi.

Không chỉ đội trưởng, mà toàn bộ đám lính Thát tử đều sững sờ. Đấu vật là kỹ năng mà đàn ông trên thảo nguyên đại mạc vốn tinh thông, con bé điên này sao lại có bản lĩnh đấu vật giỏi đến thế? Xuất thủ nhanh nhẹn, động tác dứt khoát, hẳn phải là một cao thủ đấu vật hiếm có trên đại mạc. Đám lính Thát tử thấy ngứa nghề, muốn so tài với cô nàng điên này. Một tên lính nhảy ra: "Đội trưởng, để ta so tài với ả." Thế nhưng hắn vừa vươn tay định chộp lấy Tiểu Đình, lại bị cô quật ngã xuống đất một cách khó hiểu, động tác còn dứt khoát hơn hai tên trước.

Đám lính còn lại kinh ngạc không thôi. Một tên lính cao lớn vạm vỡ bước ra, rõ ràng đây là cao thủ đấu vật trong nhóm người này. Hắn nghênh ngang bước tới, mở bộ tấn, nói: "Con bé khờ, đại gia ta đến so tài với ngươi!"

Hắn đứng trước mặt Tiểu Đình, tựa như mãnh hổ đối diện với một con cừu non. Đôi bàn tay to như cái quạt, đầy sức mạnh, chỉ cần một cái là có thể nhấc bổng Tiểu Đình như con gà con rồi ném mạnh xuống đất. Đây vốn là một cuộc so tài chênh lệch sức lực. Tiểu Đình vẫn không hề sợ hãi nói: "Vậy ngươi tới đi!" Giọng điệu lại càng lộ vẻ ngây thơ.

"Hì, con bé điên, cẩn thận đấy!" Tên lính vạm vỡ như mãnh hổ vồ cừu, vươn tay chộp lấy Tiểu Đình. Tiểu Đình lập tức ngồi xổm xuống, không những tránh được kình lực của đối thủ, mà còn một tay túm cổ áo, một tay túm thắt lưng, như cử tạ nhấc bổng đối thủ lên cao, xoay một vòng rồi thuận thế hất văng tên lính vạm vỡ ra ngoài. Một tiếng "rầm" vang lên, tên lính ngã xuống đất như con bò tót ngu ngốc.

Người tại hiện trường ngây người nhìn nhau. Họ không dám tin vào sự thật trước mắt. Con bé điên này không chỉ kỹ thuật đấu vật tinh xảo mà còn có sức mạnh vô song. Đây rốt cuộc là kiểu nữ tử điên rồ gì thế này?

Nữ tử trên thảo nguyên đại mạc được kính trọng nhờ giỏi cưỡi ngựa bắn cung, nhưng chưa từng có người phụ nữ nào biết đấu vật. Đấu vật là bản lĩnh chỉ đàn ông trên thảo nguyên mới có.

Tiểu Đình gần như chẳng cần giao tranh gì với tên lính to xác này, chỉ một chiêu đã hất văng hắn. Giữa sự kinh ngạc của mọi người, cô hỏi: "Còn ai muốn lên nữa không?"

Không ai lên tiếng, ngay cả cao thủ đấu vật số một trong đội cũng không chịu nổi một đòn, còn ai dám chuốc lấy nhục nhã? Đội trưởng càng kinh ngạc bối rối, nghi hoặc nhìn Tiểu Đình, nhưng cũng nảy sinh một tia kính trọng, nói: "Ngươi đi đi, chúng ta sẽ không làm khó ngươi."

Tiểu Đình hỏi: "Chỉ mình ta đi thôi sao? Ngươi không thả những người này đi à?"

"Cái gì!? Ngươi muốn ta thả bọn họ?"

"Đúng vậy! Không những thả họ, mà còn phải trả lại tài vật, ngựa, lạc đà cho họ nữa."

"Ngươi không sợ ta chém chết ngươi sao?"

"Ngươi chém không được ta đâu."

"Con bé điên, đây là ngươi tự tìm cái chết, đừng trách ta không cho ngươi đi!"

"Ta trách ngươi làm gì?"

Đội trưởng đột ngột vung đao chém tới. Hắn muốn đánh úp chém chết con bé điên không biết sống chết này, đỡ cho hành tung điên khùng của ả làm lỡ hành trình. Hắn xuất đao nhanh thật đấy, nhưng lại chém vào không khí, Tiểu Đình dường như vẫn đứng nguyên tại chỗ, cười nói: "Ta đã bảo mà, ngươi chém không được ta đâu."

Đội trưởng kinh hãi trong lòng: Nhát đao này của mình rõ ràng chém thẳng vào con bé điên, sao lại chém hụt? Hắn hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

"Ngươi thấy ta là ai?"

"Ngươi là thần tiên ở Thần Tiên Hồ?"

"Gần như vậy."

"Ngươi thật sự là thần tiên ở Thần Tiên Hồ?"

"Ta không nói nhiều với ngươi nữa, ngươi có thả người không?"

"Ta không thả thì sao?"

"Vậy thì các ngươi cũng đừng đi nữa, ở lại đây hết cho ta!"

"Ngươi muốn chúng ta ở lại hết?"

"Đúng vậy! Các ngươi ở lại hết, làm những hồn ma bóng quế bên hồ này đi!"

Đội trưởng quát lệnh toàn bộ binh lính: "Lên hết cho ta, bất kể con bé điên này là người, là quỷ hay là thần tiên, chém chết nó cho ta!"

"Rõ!"

Hơn hai mươi tên lính hắn mang theo, trừ hai tên hộ vệ bên cạnh, cùng nhau tuốt đao xông lên, loạn đao chém về phía Tiểu Đình. Đội trưởng thầm nghĩ, dù con bé điên này có là thần tiên thật, cũng không chặn nổi hai mươi lưỡi đao của thuộc hạ ta, chắc chắn sẽ bị chém thành thịt vụn.

Tiểu Đình lần này tung ra một tuyệt kỹ học được trong hang đá — Vô Ảnh Khinh Công. Cô không muốn ra tay làm bị thương những tên lính chỉ biết tuân lệnh này, thân hình như ảo ảnh phi hồn, lách qua lách lại trong ánh đao, xuất thủ điểm huyệt đạo của chúng. Trong chớp mắt, hai mươi tên lính Thát tử đứng cứng đờ như những con rối. Hơn nữa tư thế mỗi tên một khác: kẻ thì vung đao chém xuống không trung, kẻ thì vung đao quét ngang, kẻ thì đứng một chân vung đao, trông như một đám tượng gỗ đang tập các loại đao pháp bên hồ, thú vị vô cùng.

Đội trưởng nhìn đến ngây người, hồi lâu không nói nên lời.

Tiểu Đình hỏi: "Ngươi gọi người chém ta nữa đi!"

"Ngươi, ngươi, ngươi dùng yêu thuật gì vậy?"

"Ai! Chẳng phải ngươi bảo ta là thần tiên sao? Đã là thần tiên thì đương nhiên dùng tiên pháp rồi, sao lại là yêu thuật? Này! Ngươi có thả người không? Nếu không, ta biến cả năm tên các ngươi thành giống bọn họ, đứng bên hồ như tượng gỗ bùn nặn, mặc cho gió thổi mưa sa, nắng chiếu trăng soi, cuối cùng biến thành những đống xương trắng."

Đội trưởng lúc này mới nghĩ, kẻ hắn gặp không phải là con bé điên nào cả, mà là một nữ tử không thể tưởng tượng nổi, biết đâu là tiên nữ trong Thần Tiên Hồ. Thế nhưng hai tên võ sĩ hung hãn bên cạnh hắn đột ngột vung đao, chia làm hai hướng chém về phía Tiểu Đình. Chúng cho rằng, dù là tiên thuật hay yêu pháp, chỉ cần giết được Tiểu Đình, những thứ đó tự nhiên sẽ biến mất.

Thân hình Tiểu Đình lóe lên, thuận thế tung song chưởng, hai tiếng "bộp bộp" vang lên, hai tên võ sĩ hung hãn kia bị hất văng ra hai phía, một tên bay vào hồ, một tên rơi xuống bãi cát vàng xa xa, thành một cái xác chết, không bao giờ gượng dậy được nữa. Tiểu Đình căm ghét hai tên Thát tử này tính tình hung tàn, xuất đao hiểm độc, không giống những tên lính khác chỉ là tuân lệnh làm việc.

Sau khi giết chết hai tên võ sĩ hung hãn, Tiểu Đình hỏi tên Thát tử dẫn đầu và những hộ vệ còn lại: "Các ngươi còn ai muốn giết ta thì cứ ra tay đi. Đến lúc đó, những người bị các ngươi bắt này không cần các ngươi thả, tự ta sẽ thả họ đi."

Đội trưởng thấy tình cảnh này, biết rằng đối mặt với nữ tử không thể tưởng tượng nổi này, phản kháng cũng bằng tự tìm đường chết, nói: "Được! Ta thả hết những người này, cũng xin tiên tử giải huyệt cho huynh đệ thuộc hạ của ta."

Tiểu Đình nói: "Sớm vậy thì đã chẳng phải uổng mạng hai tên võ sĩ của ngươi. Vậy ngươi mau thả họ đi!"

Đội trưởng bảo hai tên võ sĩ bên cạnh cởi trói cho những người bị bắt, để họ đi. Đám người già trẻ lớn bé này cùng nhau khấu đầu tạ ơn cứu mạng Tiểu Đình.

Tiểu Đình nói: "Các ngươi mau đứng dậy, lấy lại tài vật và ngựa của mình, mau chóng rời khỏi đây. Yên tâm, nếu đám Thát tử này còn dám làm khó các ngươi, ta sẽ không tha cho một tên nào!"

Những người bất hạnh suýt trở thành nô lệ, sinh tử nằm trong tay lính Thát tử này lại một lần nữa bái tạ ơn huệ của Tiểu Đình, rồi lấy lại tài vật, dắt ngựa, lạc đà của mình, lũ lượt rời đi. Chỉ còn lại một người phụ nữ tóc tai rối bời, gương mặt tiều tụy, thần trí hoảng hốt dắt theo đứa trẻ sáu bảy tuổi không đi.

Tiểu Đình bước tới hỏi: "Đại tẩu, sao chị không đi? Có phải thân thể bị thương không thể đi được không?"

Người phụ nữ dắt con quỳ sụp xuống trước mặt Tiểu Đình, nức nở nói: "Chồng và cha mẹ chồng của tiểu phụ nhân đều chết dưới đao của chúng, nhà cửa cũng bị chúng phóng hỏa thiêu rụi. Tiểu phụ nhân đã không còn nơi nào để đi, vốn muốn chết theo, nhưng không nỡ bỏ đứa trẻ này, nó là giọt máu duy nhất của nhà họ Mã. Mong nữ hiệp đại từ đại bi, thu nhận đứa nhỏ, tiểu phụ nhân có chết cũng nhắm mắt, không còn vướng bận gì nữa."

Tiểu Đình vội nói: "Đại tẩu, chị tuyệt đối không được tự tìm cái chết, phải nuôi dạy con trai chị thật tốt. Chị nói cho ta biết, ai đã sát hại cả nhà chị? Ta giết hắn báo thù cho chị."

Người phụ nữ nói: "Trong đêm tối, tiểu phụ nhân cũng không nhìn rõ, tóm lại chính là đám cướp này."

Con trai bà đứng bên cạnh nói: "Mẹ, con biết ai đã sát hại cha, ông nội và bà nội con." Đứa trẻ chỉ vào một tên lính Thát tử râu xồm cách đó không xa, "Chính là hắn, dưới ánh lửa con nhìn rõ mồn một."

Tiểu Đình không khỏi nhớ lại cảnh tượng thời thơ ấu của mình, cha mẹ mình cũng thảm tử dưới đao của mã tặc, không khỏi giận từ tâm khởi: "Được! Ta đi giết hắn, báo thù rửa hận cho cả nhà ngươi!"

Cậu bé nói: "Không! Con muốn tự tay giết hắn, báo thù cho cha, ông nội và bà nội con."

Tiểu Đình nhặt một thanh loan đao dưới đất, đưa cho cậu bé: "Được! Bây giờ ngươi đi giết hắn đi!"

"Không! Con không thèm giết một kẻ thù không thể cử động, giết hắn cũng chẳng vẻ vang gì."

Tiểu Đình kinh ngạc nhìn cậu bé, cô không ngờ một đứa trẻ nhỏ như vậy lại có khí phách anh hùng quang minh lỗi lạc thế này, hỏi: "Ngươi biết võ công à?"

"Không biết!"

"Nếu ta giải huyệt cho hắn, ngươi làm sao giết hắn?"

"Đợi con lớn lên, học được võ công, tìm hắn báo thù cũng chưa muộn. Chỉ mong hắn sau này đừng chết bất đắc kỳ tử, khiến con không còn cơ hội báo thù." Cậu bé lại nói với tên đội trưởng, "Còn cả ngươi nữa, đám người này là dưới sự dẫn dắt của ngươi mà làm những việc giết người phóng hỏa cướp bóc này, sau này lớn lên ta cũng sẽ không tha cho ngươi. Ta sẽ chém đầu ngươi để tế cha, ông nội và bà nội ta."

Tiểu Đình không ngờ một cậu bé như vậy lại trưởng thành sớm hơn mình, tâm báo thù còn mãnh liệt hơn mình, lại còn có khí phách anh hùng hơn mình. Chẳng lẽ đàn ông ở vùng biên quan, dù lớn hay nhỏ đều như vậy sao? Hay cậu bé này không giống trẻ con bình thường, khác với người thường?

Lúc này, ông lão kỳ quái xuất hiện. Tiểu Đình nói: "Ông ơi, sao ông cũng tới đây?"

Mọi người tại hiện trường lại ngẩn người. Ông lão tóc trắng xõa vai, râu dài quá bụng này lại là ông nội của thiếu nữ giống như tiên tử có võ công cao không thể đo lường này? Ông không chút động tĩnh, lặng lẽ đến, rồi ngồi xếp bằng dưới đất, chẳng lẽ ông thật sự là lão thần tiên trong Thần Tiên Hồ? Chỉ thấy ông nói với Tiểu Đình: "Đình nhi, chúng ta thu nhận hai mẹ con không nơi nương tựa này đi."

"Vâng, ông nội." Tiểu Đình thầm nghĩ: Chúng ta bây giờ còn chưa biết ở đâu cho tốt, sao thu nhận họ được chứ? Nhưng lời ông nội chắc chắn có lý do khác, mình không thể không theo.

Ông lão kỳ quái nói với người phụ nữ: "Đại tẩu, cô phải nuôi dạy đứa trẻ có chí khí này cho tốt, nếu không thì phụ lòng chồng và cha mẹ chồng đã khuất của cô rồi."

"Đa tạ lão gia gia mở lòng từ bi, chịu thu nhận hai mẹ con tiểu phụ nhân."

Ông lão kỳ quái lại nói với đám lính Thát tử phóng hỏa giết người cướp bóc kia: "Lão phu bây giờ tha cho các ngươi đi, nếu sau này các ngươi còn dám làm điều ác quanh vùng Thần Tiên Hồ, quấy nhiễu bá tánh, tàn sát người vô tội, cháu gái lão phu tuyệt đối sẽ không tha cho các ngươi. Dù các ngươi có trốn đến chân trời góc bể, cháu gái lão phu cũng sẽ truy sát các ngươi, nhất định lấy đầu các ngươi, nghe rõ chưa?"

Đội trưởng và hai tên võ sĩ vội vã vâng dạ.

Ông lão kỳ quái nói nhỏ với Tiểu Đình: "Con đi giải huyệt cho những người đó đi, để họ đi."

"Vâng, ông nội."

Tiểu Đình lại tung ra khinh công siêu tuyệt và thân pháp nhanh nhẹn của mình, trong chớp mắt giải hết huyệt đạo cho hai mươi tên lính Thát tử, khiến chúng khôi phục hành động. Hai mươi tên Thát tử này tuy không thể cử động nhưng chúng đã tận mắt chứng kiến mọi việc, kinh nghi mình thực sự đã đụng độ hai vị thần tiên ở Thần Tiên Hồ.

Tiểu Đình nói: "Các ngươi mau đi đi, còn ngẩn người làm gì?"

Đội trưởng bái ông lão và Tiểu Đình một cái rồi nói: "Đa tạ ơn không giết, chúng ta sau này không bao giờ dám bước chân vào vùng này nữa. Dù sau này có lệnh bắt buộc phải tới, cũng không dám làm hại bá tánh bình dân vùng này."

Ông lão kỳ quái nói: "Rất tốt, rất tốt, các ngươi đi đi."

Đội trưởng vẫy tay, dẫn thuộc hạ lũ lượt lên ngựa rời đi. Sau khi họ đi, bên hồ vẫn còn hai con ngựa và một con lạc đà ở lại. Tiểu Đình nói: "Họ để lại hai con ngựa và một con lạc đà làm gì? Không lẽ cố ý để lại cho chúng ta?"

Ông lão kỳ quái nói: "Chúng rõ ràng là do đám lính Thát tử cướp được, không dám mang đi, nhưng lại không có ai nhận. Xem ra chủ nhân của chúng không còn nữa rồi."

"Ông nội, vậy chúng ta cũng mang chúng đi đi, nếu không, chúng ở lại cũng trở thành ngựa hoang lạc đà hoang, không bị người ta dắt đi thì cũng bị giết thịt. Con lạc đà đó, vừa vặn làm tọa kỵ cho ông."

Đang nói, có hai tên lính Thát tử từ xa phi ngựa tới. Tiểu Đình sững sờ nói: "Họ quay lại làm gì? Không lẽ quay lại dắt ngựa và lạc đà đi?"

Hai tên lính Thát tử đã phi ngựa tới nơi, Tiểu Đình hỏi: "Các ngươi chạy quay lại làm gì?"

Hai tên lính Thát tử cùng lăn xuống ngựa, quỳ lạy trước ông lão và Tiểu Đình nói: "Mong hai vị ân nhân thu nhận hai huynh đệ chúng tôi, chúng tôi không muốn bán mạng cho lũ Thát tử nữa."

Tiểu Đình càng sững sờ: "Các ngươi muốn theo chúng ta?"

"Vâng, tiểu nhân nguyện suốt đời theo hầu hai vị ân nhân, phục vụ hai vị để báo đáp ơn không giết. Hơn nữa, chúng tôi rời bỏ họ rồi cũng không còn nơi nào để đi."

Tiểu Đình nói: "Các ngươi không phải tưởng chúng ta là thần tiên, muốn học tiên pháp và thuật trường sinh bất lão nên mới dựa vào chúng ta đấy chứ? Nói cho các ngươi biết, ta và ông nội hoàn toàn không phải thần tiên, cũng như người phàm thôi, chẳng qua biết chút võ công mà thôi."

"Tiểu nhân biết."

"Cái gì? Các ngươi biết chúng ta không phải thần tiên?"

"Không dám giấu, huynh đệ tiểu nhân từng bôn ba giang hồ, đã gặp qua một số kỳ nhân dị sĩ và hiệp khách nghĩa sĩ, biết hai vị là kỳ nhân võ công cực cao, lại càng là người có gan hiệp nghĩa, người như vậy tiểu nhân không theo thì theo ai?"

"Vậy các ngươi là muốn học võ công của chúng ta?"

"Tiểu nhân không dám có hy vọng xa vời đó, chỉ cầu báo ơn, suốt đời phục vụ, theo hầu bên cạnh, để tận chút sức mọn. Nếu được chỉ điểm một hai, huynh đệ tiểu nhân sẽ hưởng lợi vô cùng tận."

Tiểu Đình hỏi: "Nếu ta và ông nội không thu nhận thì sao?"

"Vậy tiểu nhân chỉ còn cách chết để tạ ơn."

"Các ngươi đừng dọa ta, sao cứ hở tí là đòi chết vậy?"

"Tiểu nhân nói lời thật lòng. Vì tiểu nhân quay lại cũng là cái chết, sẽ bị lũ Thát tử trừng phạt nghiêm khắc."

"Các ngươi không quay về thì có thể đi nơi khác mưu sinh mà."

"Bây giờ bốn phương chiến loạn, tiểu nhân đi nơi khác, không gặp sơn phỉ thì cũng gặp mã tặc, nếu không thì bị bọn thổ hào các nơi ức hiếp, chết trong tay những kẻ đó, chẳng bằng chết trước mặt ân nhân còn sạch sẽ sảng khoái hơn."

Ông lão kỳ quái hỏi: "Nghe giọng điệu các ngươi, hình như không phải người Thát Đát."

"Huynh đệ tiểu nhân quả thực không phải người Thát Đát, là người Qua Châu, cha mẹ người thân từng bị một đám mã tặc sát hại, sau đó lang thang khắp nơi, lại không may bị lính Thát tử bắt đi, dưới sự uy hiếp của chúng mới khoác lên bộ y phục này."

Tiểu Đình nói: "Hóa ra các ngươi là người Qua Châu."

"Vâng, tổ tiên tiểu nhân là người Trung Nguyên, để tránh binh họa mới đi xa ra ngoài quan, mưu sinh bằng nghề buôn bán trâu bò, ngựa ở vùng Qua Châu. Không ngờ vùng biên quan cũng chẳng được yên ổn, cuối cùng..."

Ông lão kỳ quái gặng hỏi mãi mới biết huynh đệ họ là con trai của một thương nhân họ Đậu chuyên buôn bán ngựa, anh tên Đậu Nhất Hổ, em tên Đậu Nhất Báo, từ nhỏ cũng thích chơi đao nhưng chỉ để phòng thân. Ông liền nói: "Được rồi, từ nay các ngươi cứ theo lão phu đi."

Huynh đệ hai người lại vui mừng bái tạ: "Đa tạ lão gia, tiểu thư mở lòng nhân từ."

Từ đó về sau, hai huynh đệ họ trở thành thuộc hạ trung thành không hai lòng bên cạnh ông lão kỳ quái, lúc xây dựng Cô Lĩnh Sơn Trang lại càng là cánh tay đắc lực trước mặt ông lão, lo liệu mọi việc trong ngoài trang cho ông lão và Tiểu Đình. Còn Mã đại tẩu cũng trở thành nội quản gia của Cô Lĩnh Sơn Trang, phụ trách lo liệu ăn ở sinh hoạt cho ông lão và Tiểu Đình, thống lĩnh mọi người làm tạp vụ trong Cô Lĩnh Sơn Trang sau này. Đứa con trai có cốt khí của bà là Mã Hưng tự nhiên cũng trở thành một đồng tử dưới trướng ông lão, nhưng tư chất cậu có hạn, ngộ tính không cao, thế nào cũng không thể trở thành cao thủ thượng thừa như Tiểu Đình, võ công chỉ cao hơn huynh đệ nhà họ Đậu một chút. Ông lão đồng thời chỉ điểm võ công cho cả ba người họ, truyền thụ một bộ đao pháp cho họ. Vì thế họ đều trở thành cao thủ trên giang hồ vùng này, đánh đuổi sơn phỉ, mã tặc dư sức, khiến bọn cường nhân xa gần không dám nhòm ngó Cô Lĩnh Sơn Trang.

Bên bờ sông Thạch Dương cách Cô Lĩnh Sơn Trang mười mấy dặm về phía Đông Nam, nơi có hơn mười hộ dân gọi là Đông Trấn, dưới sự tài trợ của ông lão kỳ quái, chuyên thu nhận bá tánh chạy nạn, xây dựng nhà cửa lập nghiệp cho họ, sau này cũng trở thành một khu chợ nhỏ khá náo nhiệt, dần dần trở thành nơi nghỉ chân tốt cho các thương đội qua lại. Ông lão kỳ quái đã bỏ vốn mở một quán trọ và một số cửa hiệu kinh doanh tại thị trấn nhỏ này. Tuy nhiên đó là chuyện sau này, không nói nhiều nữa.

Nói lại chuyện Tiểu Đình thấy việc đã xong liền nói: "Ông nội, chúng ta đi thôi, đến Hồng Liễu Viên tìm Phó đại phu đó."

Mã đại tẩu bên cạnh hỏi: "Các vị muốn đến Hồng Liễu Viên tìm Phó đại phu?"

"Đúng vậy, đại tẩu, chị cũng biết Phó đại phu sao?"

"Phó đại phu không còn ở Hồng Liễu Viên nữa rồi."

Tiểu Đình sững sờ: "Ông ấy không còn ở Hồng Liễu Viên? Ông ấy đi đâu rồi?"

"Một năm trước, không biết vì lý do gì, ông ấy lặng lẽ rời khỏi Hồng Liễu Viên, chuyển đến thị trấn nhỏ Đông Trấn của chúng ta, sống ẩn dật không cho người ngoài biết."

"Không cho người ngoài biết? Đại tẩu, sao chị lại biết?"

"Vì Hưng nhi mắc một căn bệnh lạ, trông hơi thở thoi thóp. Phó đại phu thấy vậy không đành lòng, lặng lẽ chữa trị cho Hưng nhi khỏi hẳn, còn dặn dò tiểu phụ nhân không được nói với ai."

"Vậy bây giờ ông ấy vẫn ở Đông Trấn chứ?"

"Đêm qua lính Thát tử càn quét Đông Trấn, Phó đại phu có gặp nạn hay không thì tiểu phụ nhân không biết."

Hưng nhi nói: "Mẹ, Phó đại phu là người tốt, sẽ không gặp nạn đâu."

"Hy vọng như con nói thì tốt quá."

Tiểu Đình nói: "Đại tẩu, dù Phó đại phu có gặp nạn hay không, chúng ta cứ đến Đông Trấn tìm xem, đồng thời cũng xem nhà chị có bị lửa thiêu rụi không."

Mã đại tẩu buồn bã lắc đầu nói: "Không cần xem nữa, lúc hai mẹ con tiểu phụ nhân bị lính Thát tử lôi ra, Đông Trấn đã chìm trong biển lửa, e rằng không hộ nào tránh khỏi."

"Đại tẩu, dù vậy, chúng ta cũng nên tới xem mới phải. Đồng thời, cũng tiện tìm hài cốt người thân gặp nạn của chị để an táng."

"Tiểu thư nói đúng, dù tiểu thư không nói, tiểu phụ nhân cũng định tới Đông Trấn xem thử."

Tiểu Đình lại nói với huynh đệ họ Đậu: "Các ngươi ấy, mau thay bộ y phục này ra đi, nếu không, gặp phải bá tánh phẫn nộ ở đó, họ sẽ giết các ngươi đấy. Đến lúc đó ta không bảo đảm các ngươi không sao đâu."

"Vâng, tiểu thư."

Huynh đệ họ Đậu lập tức cởi bỏ y phục và mũ của lính Thát tử, bên trong mặc y phục của bá tánh, xem ra họ đã sớm chuẩn bị rời bỏ lũ Thát tử rồi.

Tiểu Đình nhìn một chút rồi nói: "Hóa ra các ngươi đã sớm có ý định. Vậy đêm qua, các ngươi ở Đông Trấn có làm việc giết người phóng hỏa gì không?"

Đậu Nhất Hổ nói: "Tiểu thư, tiểu nhân có thể thề với trời, huynh đệ tiểu nhân không làm việc giết người phóng hỏa, chỉ lớn tiếng hò hét mà thôi."

Đậu Nhất Báo nói: "Tiểu thư, chúng tôi không những không giết người phóng hỏa, mà còn âm thầm cứu một số người, thả họ chạy thoát."

Đậu Nhất Hổ lại nói: "Đệ đệ nói không sai, chúng tôi từng âm thầm thả một đôi cha con, bảo họ mau tìm chỗ trốn đi. Chúng tôi giả vờ hò hét, tiện tay lấy một số đồ đạc trong nhà họ, rồi quay ra nói với đám lính Thát tử khác rằng, nhà này không có người, cũng không có gì đáng giá, ngược lại đầy mùi thuốc, rất xui xẻo, chúng ta sang nhà khác đi. Thế là chúng tôi rời khỏi căn nhà tranh đó."

Mã đại tẩu nói: "Đầy mùi thuốc? Người các ngươi thả chẳng lẽ là Phó đại phu và dược đồng của ông ấy?"

"Chúng tôi không biết họ có phải là cha con hay là Phó đại phu và dược đồng."

Tiểu Đình vội hỏi: "Người các ngươi thả trông thế nào? Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc như tú tài, trông thế nào chúng tôi cũng không nhìn rõ, chỉ nhỏ giọng bảo họ mau tìm chỗ trốn đi."

Mã đại tẩu nói: "Đa phần là Phó đại phu rồi, người ở Đông Trấn này, không có ai ăn mặc kiểu tú tài như vậy cả."

Tiểu Đình nói với anh em Đậu gia: "Nếu người các anh cứu thật sự là Phó đại phu, thì có thể nói là đã làm một việc đại thiện. Chúng ta mau đến Đông Trấn tìm Phó đại phu thôi."

Tiểu Đình dìu ông nội lên con lạc đà hai bướu, bản thân cũng cưỡi lên một con ngựa. Hai mẹ con nhà họ Mã cùng cưỡi một con, anh em Đậu gia cũng nhảy lên ngựa, cùng nhau hướng về phía Đông Trấn. Anh em Đậu gia vô hình trung trở thành những võ sĩ hộ vệ cho đội ngũ nhỏ bé này.

Đông Trấn cách phía đông nam Cô Lĩnh hơn mười dặm đường, nằm ở nơi hẻo lánh nhất, ít được chú ý nhất bên bờ sông Tam Xá. Thực ra nơi đó căn bản không tính là thị tứ, chỉ là một điểm cư trú của hơn mười hộ dân mà thôi. Giữa nó với Cô Lĩnh và Thần Tiên Hồ, bị ngăn cách bởi một dải sa mạc không một ngọn cỏ. Tuy thuộc quyền quản lý của Trấn Phiên Vệ, nhưng lúc này quan phủ đã không còn sức mà đoái hoài tới đây. Phía bắc không xa chính là biên giới nước Thát Đát, nên lính Thát Đát thỉnh thoảng lại vượt biên sang cướp bóc. Ngược lại, mã tặc không đến vùng này, vì Đông Trấn không những ít dân mà cũng chẳng có món đồ gì đáng giá. Thế nhưng lính Thát Đát cũng không thường xuyên lui tới, bởi vì các hướng đông, tây, bắc của Đông Trấn đều là sa mạc mênh mông không thấy bờ. Ngay cả đi về phía tây, cũng phải mất mấy ngày mấy đêm mới thấy bóng người. Lính Thát Đát đi một chuyến đến Đông Trấn cũng không dễ dàng gì, chỉ là khi chúng phụng mệnh đi tuần tra vùng này, tiện tay thì lẻn vào Đông Trấn cướp bóc, hễ đắc thủ là rời đi ngay.

Lần này, lính Thát Đát dưới sự dẫn dắt của tiểu đội trưởng, đi ngang qua vùng này nên đã nhân lúc đêm tối tập kích bất ngờ vào Đông Trấn, giết người dân Đông Trấn không kịp trở tay. Chúng điên cuồng bắt người, cướp bóc rồi rời đi...

Nếu không có lính Thát Đát, Đông Trấn chắc chắn là một chốn lánh nạn bình yên nơi biên cương. Thông thường, lính Thát Đát sẽ không đặc biệt chạy đến Đông Trấn để cướp những thứ không đáng giá, trừ khi hai nước khai chiến. Lúc này, nước Thát Đát và nước Ngõa Lạt cũng đang nội loạn, binh lực suy yếu. Ngược lại, người Mãn nổi lên ở Liêu Đông, không những hùng bá Trung Nguyên mà còn uy hiếp các nước vùng đại mạc.

Khi Quái lão nhân và Tiểu Đình đến Đông Trấn, các ngôi nhà ở Đông Trấn ngoài mấy gian không bị thiêu rụi ra, phần lớn đều đã san bằng thành bình địa. Trên mặt đất có thể thấy vài thi thể, đa số là những thanh niên trai tráng chống cự lại lính Thát Đát và những người già quật cường. Xem ra lính Thát Đát chỉ nhắm vào việc cướp bóc, bắt người làm nô lệ, chứ không phải là giết người.

Trên đống đổ nát, những người may mắn thoát nạn đang đau đớn, phẫn nộ tột cùng chôn cất thi thể người thân, có người đang tìm kiếm những món đồ còn sót lại sau trận hỏa hoạn, thu dọn lại gia viên tan nát. Trong số những người này, cũng có những người mà Tiểu Đình đã cứu từ tay lính Thát Đát. Cũng có vài hộ gia đình không dám ở lại Đông Trấn nữa, dắt díu vợ con rời đi, đến nơi khác nương nhờ thân thích.

Tiểu Đình nhìn vào đám đông trên đống đổ nát, lập tức nhìn thấy Phó đại phu. Mặc dù đã trải qua bốn năm, dung mạo của Phó đại phu dường như không thay đổi, Tiểu Đình liếc mắt là nhận ra ngay. Nàng vui mừng nói với Quái lão nhân: "Ông nội, người kia chính là Phó đại phu."

Bên kia, Mã đại tẩu cũng đang dắt con trai, tìm kiếm thi hài của chồng và cha mẹ chồng trong đống hoang tàn.

Tiểu Đình nhảy tới trước mặt Phó đại phu, nói: "Phó đại phu, chào ông."

Phó đại phu ngơ ngác nhìn Tiểu Đình đang mặc bộ quần áo không vừa vặn: "Cô nương, cô là ai?"

"Phó đại phu, ông nhìn lại xem tôi là ai?"

Đúng là "nữ đại thập bát biến", Tiểu Đình của bốn năm trước là một cô bé ngây thơ, một tiểu hiệp nữ được người người kính trọng; giờ đây, Tiểu Đình đã lớn thành một thiếu nữ xinh đẹp. Mặc dù lúc này nội công tu vi của nàng đã đạt cảnh giới, thần vận thu liễm như thiếu nữ bình thường, nhưng vẫn không che giấu được sức sống thanh xuân. Phó đại phu bối rối lắc đầu nói: "Tại hạ thật sự không nhớ ra cô nương là ai, hình như cũng chưa từng gặp cô nương."

"Phó đại phu, sao ông ngay cả tôi cũng không nhớ ra? Tôi là Tiểu Đình đây mà."

"Tiểu Đình?"

"Đúng vậy, là Tiểu Đình được ông tận tình chữa trị nội thương nghiêm trọng đây mà, tôi đã ở nhà ông suốt hơn nửa năm, sao ông lại không nhớ?"

Phó đại phu kinh ngạc: "Cái gì? Cô chính là Đình nữ hiệp?"

"Ông xem, tôi không giống sao?"

Phó đại phu lại nhìn Tiểu Đình từ đầu đến chân, dường như trong đôi mày vẫn phảng phất thần vận và phong thái của Tiểu Đình bốn năm trước, giọng điệu nói chuyện vẫn mang nét ngây thơ ngày nào, nhưng giọng nói lại trở nên êm tai hơn. Ông vui mừng nói: "Đình nữ hiệp, nếu cô không nói, tại hạ thật sự không dám nhận. Cô đã thành đại cô nương rồi." Vừa nói, ông vừa nhìn xung quanh, thấy dường như không ai chú ý, liền nhỏ giọng nói: "Đình nữ hiệp, nơi này không phải chỗ để nói chuyện, xin mời đến hàn xá ngồi xuống đàm đạo chi tiết." Phó đại phu không chỉ có chuyện muốn hỏi, mà còn được Tiểu Phong Tử nhờ tìm Tiểu Đình.

Tiểu Đình hỏi: "Nhà ông không bị trận hỏa hoạn này thiêu rụi sao?"

"Nhờ trời thương xót, hàn xá của tại hạ may mắn không bị thiêu rụi. Có lẽ là do hàn xá cách nhà cửa trong trấn nửa dặm, nằm trong bụi rậm nên mới được như vậy."

"Vậy sao? Thế thì tốt quá. Lần này, tôi đưa ông nội đến, cố ý đến đây tìm ông."

"Cô cố ý đến tìm tại hạ?"

"Đúng vậy, ông nội tôi bị mất cả hai chân, đến đây nhờ ông chữa trị, xem có thể lắp một đôi chân giả để đi lại như người thường được không."

Phó đại phu kinh ngạc: "Ông nội cô là người trong võ lâm?"

"Không phải. Tôi vất vả lắm mới tìm được ông, ai ngờ ông nhiều năm trước không cẩn thận ngã từ trên núi xuống, làm gãy cả đôi chân."

"Nữ hiệp trong bốn năm này, chính là đi tìm ông nội cô?"

"Đúng vậy." Tiểu Đình không phải muốn lừa Phó đại phu, mà là phải tuân theo ý của Quái lão nhân, không nói rõ chân tướng.

Phó đại phu nói: "Đã là ông nội của Đình nữ hiệp, tại hạ nhất định sẽ dốc hết sức."

"Phó đại phu, tôi lại xin cảm ơn ông lần nữa."

"Đừng khách sáo. Nữ hiệp mau đưa ông nội đến hàn xá, để tại hạ xem kỹ xem."

"Phó đại phu, ông đi trước đi, tôi và ông nội sẽ theo sau."

"Cô biết hàn xá ở đâu không?"

"Nếu tôi không hỏi thăm rõ ràng từ trước, thì làm sao chạy đến đây tìm ông chứ?"

"Được được, vậy tại hạ đi trước, đợi nữ hiệp ở hàn xá." Phó đại phu nói xong liền đi trước.

Tiểu Đình quay lại nói: "Ông nội, ông ấy đã đồng ý lắp cho ông một đôi chân giả rồi, chúng ta đến nhà ông ấy thôi."

"Được." Quái lão nhân dặn dò anh em Đậu gia, giúp đỡ hai mẹ con nhà họ Mã thật tốt, sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc thì đưa hai mẹ con đến nhà Phó đại phu hội hợp.

Anh em Đậu gia vâng lệnh rời đi, Tiểu Đình và ông nội lần lượt cưỡi ngựa và lạc đà, hướng về phía nhà Phó đại phu.

Nhà Phó đại phu cách khu chợ nhỏ Đông Trấn khoảng nửa dặm, nằm trong một bụi rậm nhỏ bên bờ sông, là mấy gian nhà tranh dựng tạm bợ, bên ngoài có một vòng tường rào bằng đá vụn và gai góc, tự thành một gia đình. Phó đại phu dẫn theo dược đồng, đến Đông Trấn ẩn cư, thường không qua lại với người ngoài. Không ngờ nơi ông ở lại là đối tượng bị lính Thát Đát cướp bóc đầu tiên vào đêm qua. May nhờ anh em Đậu gia âm thầm giúp đỡ mới tránh được một kiếp nạn. Mà đối tượng cướp bóc của đội quân lính Thát Đát chủ yếu là Đông Trấn. Vừa nghe nói nhà tranh không có tài vật gì, người cũng đã đi, sợ "đả thảo kinh xà", làm kinh động đến người trong Đông Trấn, nên lập tức dẫn đội quân lao về phía Đông Trấn, mới khiến mấy gian nhà tranh này không bị hư hại gì.

Tiểu Đình đưa ông nội đến trước nhà tranh, Phó đại phu đã đợi sẵn ở cửa sài. Tiểu Đình cõng ông nội vào trong sảnh nhà, đặt ông ngồi lên một chiếc ghế, nói với Phó đại phu: "Phiền Phó đại phu xem đôi chân của ông nội tôi."

"Nữ hiệp đừng khách sáo, để tại hạ xem kỹ."

Do Quái lão nhân thu liễm toàn bộ nội lực, đôi mắt không có thần thái gì, ánh nhìn rõ ràng có chút đờ đẫn, quả thực giống hệt một ông lão bình thường. Phó đại phu trước tiên kiểm tra kỹ đôi chân của Quái lão nhân, sau đó lại bắt mạch cho ông, một lúc lâu trầm ngâm không nói. Tiểu Đình ở bên cạnh lo lắng hỏi: "Đại phu, ông nội tôi sao rồi? Không có việc gì chứ?"

"Nữ hiệp xin yên tâm, ông nội cô không sao. Ngoài cơ thể hơi suy nhược ra, mạch đập bình thường, khí huyết rất tốt, cũng không có ám tật gì. Sau này nữ hiệp chăm sóc sinh hoạt ăn uống cho ông nhiều hơn, ăn nhiều rau quả là được."

"Vậy còn đôi chân của ông nội tôi?"

"Nữ hiệp, xem ra đôi chân của ông nội cô không phải mới gãy mấy năm nay, mà đã gãy gần hai mươi năm rồi. Tại hạ có thể lắp cho ông nội cô một đôi chân giả, nhưng phải có người bên cạnh dìu dắt ông khổ luyện đi lại một hai năm mới có thể đi lại như người thường. Đối với độ tuổi của ông nội cô mà nói, là rất vất vả và tốn sức, ông nội cô có chịu nổi không?"

Quái lão nhân nói: "Đại phu, lão hủ không sợ vất vả, còn hơn là cứ ngồi mãi không thể cử động."

"Lão bá, thứ cho tại hạ nói một câu khó nghe. Do lão bá sống trong nhà quanh năm suốt tháng, không thấy ánh mặt trời, cơ bắp hai chân đã teo đi rồi. E rằng khổ luyện một hai năm cũng chưa chắc đã thấy hiệu quả. Thế này đi, tại hạ có một cách vẹn cả đôi đường. Ngoài việc lắp cho lão bá một đôi chân giả, tại hạ sẽ đồng thời chế tạo một chiếc xe lăn cơ động linh hoạt cho lão bá. Lão bá ngồi trên xe lăn, không những có thể đi lại tùy ý trong nhà, mà ra ngoài đi xa cũng rất tiện lợi, không cần người khác phải hầu hạ đặc biệt, một mình cũng có thể tự do đi lại."

Tiểu Đình kinh ngạc hỏi: "Đại phu có thể chế tạo loại xe lăn này sao? Cũng không cần người ở phía sau đẩy xe lăn đi?"

"Nữ hiệp, tại hạ không có bản lĩnh gì khác, nhưng chế tạo loại xe lăn này thì rất tự tin. Xe lăn này căn bản không cần người hầu hạ, có thể tiến có thể lùi, có thể xoay trái xoay phải, hành động tự do, còn có thể phòng thân."

"Cái gì? Cũng có thể phòng thân?"

"Nữ hiệp, tại hạ cũng đã nghĩ rồi, nữ hiệp luôn hành hiệp trượng nghĩa, trừ ác trừ gian, kết oán không ít trên giang hồ. Có không ít kẻ thù, chúng không dám đối đầu với nữ hiệp, sợ rằng sẽ nhắm vào ông nội cô. Khi tại hạ chế tạo xe lăn, sẽ lắp cơ quan có thể bắn ám khí ở hai bên tay vịn, chỉ cần lão bá dùng hai tay ấn vào cơ quan, ám khí có thể bắn ra bất cứ lúc nào, trúng kẻ xâm phạm. Cho dù không bắn trúng, cũng có thể dọa chúng lui, không dám lại gần làm hại lão bá."

Quái lão nhân nghe xong cười nói: "Tốt tốt, làm phiền đại phu chế tạo cho lão hủ một chiếc xe lăn như vậy. Như thế, cháu gái ta không ở bên cạnh, cũng có thể dọa lui vài kẻ tiểu nhân rồi." Quái lão nhân thầm nghĩ, lão phu muốn giết người thì cần gì dùng ám khí? Cho dù mười tám vị cao thủ giang hồ cùng xông tới, đôi chưởng của lão phu cũng có thể đánh chết chúng. Nhưng ông không muốn để lộ võ công ngạo thế của mình trước mặt người khác, nên đồng ý với ý kiến của Phó đại phu. Sau đó Quái lão nhân lại hỏi: "Vậy đôi chân giả của lão hủ thì sao?"

"Tại hạ cũng sẽ lắp cho lão bá. Nhưng tại hạ xin nói một câu, lão bá muốn luyện đi lại, tốt nhất là ngồi xe lăn ra ngoài hoạt động nhiều, hấp thụ nhiều ánh nắng, đợi đến khi cơ bắp phần dưới khỏe mạnh, hồi phục sức sống, mới luyện đi lại bằng chân giả. Việc này không vội được."

"Tốt tốt, lão hủ tuân theo sự dặn dò của đại phu, cảm ơn đại phu."

Tiểu Đình cũng nói: "Ở đây tôi xin cảm ơn sự quan tâm của đại phu lần nữa. Sau này ông nội tôi có thể hoạt động bình thường, tôi nhất định sẽ hậu tạ ơn của đại phu."

"Nữ hiệp, sao cô lại nói vậy? Hơn bốn năm trước, nữ hiệp không những giải trừ nguy cơ ở Hồng Liễu Viên, sau đó lại giải trừ khó khăn nhất thời cho tại hạ. Tại hạ làm thế này cũng là để báo đáp ơn của nữ hiệp."

"Ơ, tôi giải trừ khó khăn cho đại phu khi nào?"

"Nữ hiệp chẳng lẽ không nhớ lúc ở Hồng Liễu Viên, có bốn gã đại hán hung ác vô lý đến gây sự? Nếu không phải nữ hiệp ra tay dạy dỗ chúng, tại hạ e rằng đã bị chúng hành hạ ra nông nỗi nào rồi, còn có thể ở trên đời hành y được sao?"

"Ơ, chuyện này tôi đã quên từ lâu rồi."

"Chuyện này đối với nữ hiệp mà nói là không đáng nhắc tới, nhưng đối với tại hạ mà nói, lại là chuyện cả đời không thể quên."

"Được rồi, đại phu, chúng ta không nhắc những chuyện cũ này nữa. Chỉ cần ông nội tôi sau này có thể hành động tự do, dù tốn bao nhiêu bạc, tôi cũng nguyện ý."

"Đúng vậy, chế tạo xe lăn, lắp chân giả cần không ít bạc. Nhưng nữ hiệp không cần xuất thêm bạc nữa, hơn nữa còn có một khoản bạc đang ở chỗ tại hạ, tại hạ muốn trả lại cho nữ hiệp."

"Đại phu, ông có nhầm không, tôi có khoản bạc nào gửi ở chỗ đại phu đâu?"

"Là Tiểu Phong Tử đã giao số bạc của nữ hiệp cho tại hạ chuyển lại cho nữ hiệp."

"Cái gì? Tiểu Phong Tử?"

"Tại hạ cũng không biết là nguyên nhân gì. Sau khi nữ hiệp và Tiểu Phong Tử rời khỏi Hồng Liễu Viên, cách vài ngày, Tiểu Phong Tử một mình quay lại, hỏi thăm tung tích nữ hiệp. Sau đó, cậu ta gửi số bạc và hành lý của nữ hiệp lại cho tại hạ. Còn ngựa của nữ hiệp, cậu ta gửi nuôi ở trường đua ngựa Hồng Liễu Viên, rồi lại rời khỏi Hồng Liễu Viên, nói là đi tìm nữ hiệp."

Tiểu Đình nghe xong vô cùng kinh ngạc. Nếu như vậy, Tiểu Phong Tử không bị người ở Bị Họa Nhai bắt đi, hơn nữa còn sống sót quay về Hồng Liễu Viên tìm mình. Liền hỏi: "Sau đó Tiểu Phong Tử có quay lại không?"

"Một năm sau, cậu ta lại phong trần mệt mỏi quay về, nghe nói nữ hiệp vẫn chưa về Hồng Liễu Viên, lại đi tìm nữ hiệp."

"Đại phu, ông có biết cậu ấy đi đâu không?"

"Khi cậu ta rời Hồng Liễu Viên có nói với tại hạ, chuẩn bị đi tìm nữ hiệp ở vùng Ngọc Môn Quan, Kỳ Liên Sơn. Sau đó thì không bao giờ quay lại nữa. Còn hiện giờ cậu ta đang ở đâu, tại hạ cũng không biết."

Tiểu Đình nhất thời ngẩn người. Không ngờ Tiểu Phong Tử lại có tình nghĩa sâu nặng với mình, không quản ngàn dặm xa xôi đi tìm tung tích mình. Cậu ta đi tìm mình ở vùng Ngọc Môn Quan, Kỳ Liên Sơn là vì biết mình là người vùng đó, tưởng mình đi tìm mã tặc báo thù cho cha mẹ. Cậu ta không biết võ công, lỡ như gặp phải mã tặc và thổ phỉ hung tàn thì chẳng phải rất nguy hiểm sao? Không khỏi nói: "Sao cậu ấy lại ngốc như vậy, đi tìm tôi làm gì?"

Phó đại phu nói: "Xem ra cậu ta rất quan tâm đến nữ hiệp, nên mới đi khắp nơi hỏi thăm tung tích nữ hiệp như vậy."

"Đại phu, tôi là lo cậu ấy không biết võ công, sẽ gặp nguy hiểm."

"Nữ hiệp yên tâm, tại hạ thấy Tiểu Phong Tử là người thông minh lanh lợi, giỏi tùy cơ ứng biến, có bản lĩnh sống sót trên giang hồ, lại cực kỳ trọng tín nghĩa, sẽ không có nguy hiểm gì đâu."

"Hy vọng như lời đại phu nói."

Quái lão nhân hỏi: "Đại phu, cháu gái ta có bao nhiêu bạc gửi ở chỗ ông? Có đủ chi phí chế tạo một chiếc xe lăn như ý và lắp một đôi chân giả không?"

"Lão bá, không những đủ mọi chi phí mà còn dư nữa. Có câu, anh em là anh em, tiền bạc phải phân minh. Khi Tiểu Phong Tử giao số bạc này của nữ hiệp cho tại hạ, tại hạ sợ sau này có tranh chấp miệng tiếng, nên đã điểm rõ trước mặt, số bạc của nữ hiệp tổng cộng là chín trăm hai mươi tám lượng, còn có một số đồ trang sức bằng vàng bạc."

Quái lão nhân nghe xong kinh ngạc: "Cháu gái ta sao lại có nhiều bạc như vậy?" Quái lão nhân kinh ngạc không phải là số tài sản này, mà là kinh ngạc Tiểu Phong Tử một kẻ tiểu nhân nơi thị tứ, một tên lưu manh trên giang hồ lại không hề có chút tham niệm nào đối với số tài sản này, còn đi khắp nơi tìm Tiểu Đình. Đây quả thực là một quân tử nơi thị tứ, là hành vi của một đại trượng phu quang minh lỗi lạc, đây quả là một người đáng tin cậy và có thể gửi gắm. Ông lập tức thay đổi cái nhìn về Tiểu Phong Tử.

Tài sản là thứ có thể bộc lộ bản chất của một người rõ ràng nhất. Là tiểu nhân xấu xa hay quân tử chính trực, dưới sự soi chiếu của tấm gương tài sản khổng lồ này, thật sự là nguyên hình tất lộ. Đối với Tiểu Phong Tử mà nói, cậu ta muốn tham số tài sản này thì có thể nói không ai biết, hoàn toàn có thể mang theo ngàn lượng bạc này cao chạy xa bay, ẩn danh sống ở nơi đất khách quê người. Huống hồ với tính cách của Tiểu Đình, cũng sẽ không để ý đến số tài sản này, cũng sẽ không đi đòi lại. Tất nhiên, Phó đại phu này cũng là một quân tử không tham tiền tài. Không ngờ Tiểu Đình lại kết giao được với hai người bạn đáng tin cậy này trên giang hồ, thật là hiếm có.

Tiểu Đình thấy ông nội hỏi mình sao lại có nhiều bạc như vậy, liền nói: "Ông nội, con cũng không biết. Có phải Tiểu Phong Tử nhầm lẫn, đem cả số bạc của cậu ấy bỏ vào hành lý của con, coi như là của con không?"

Quái lão nhân nói: "Điều này không thể nào. Ta nghe con nói, trên người Tiểu Phong Tử căn bản không có bạc, nếu có cũng chỉ khoảng mười lượng. Cho dù nhầm lẫn, con cũng không thể có cả ngàn lượng bạc."

"Ông nội, con thật sự không biết. Có lẽ là khi Tư Tư tiểu thư quay về núi Không Động, đã để tất cả số bạc trên người vào hành lý của con rồi."

Phó đại phu nói: "Vì sao nữ hiệp lại có nhiều bạc như vậy, tại hạ biết đôi chút."

"Ồ? Sao ông biết?"

"Nữ hiệp, lúc đó cô bị thương nằm liệt giường nên không biết. Nguồn gốc số bạc này, một phần là do Tư Tư nữ hiệp để lại, một phần là khi phái Không Động đến thăm nữ hiệp để lại, một phần là do những hộ gia đình giàu có ở Hồng Liễu Viên, vì cảm kích nữ hiệp bị thương nặng vì sự an toàn của Hồng Liễu Viên nên quyên góp cho nữ hiệp."

"Ơ, tôi không phải đã nói không cần sao? Sao họ lại còn gửi đến?"

"Nữ hiệp tuy nói không cần, nhưng các nhà các hộ vẫn để lại bạc, nhờ Tiểu Phong Tử thay mặt thu nhận từng chút một, cuối cùng tất cả bỏ vào hành lý của nữ hiệp."

"Nhiều bạc như vậy bỏ vào hành lý của tôi, sao tôi không biết? Cũng không cảm thấy khác lạ?"

"Nữ hiệp, vì các hộ giàu có gửi đến là ngân phiếu, một số vàng bạc Tiểu Phong Tử cũng đổi thành ngân phiếu, nên nữ hiệp không biết, cũng không cảm thấy khác lạ."

"Tiểu Phong Tử này, sao cậu ấy lại tự tiện nhận bạc của người ta thay tôi, sau đó cũng không nói với tôi?"

"Nữ hiệp, chuyện này cũng không thể trách Tiểu Phong Tử. Người ta có lòng tốt gửi đến, cậu ấy từ chối thế nào cũng không được. Cậu ấy không nói với nữ hiệp là sợ nữ hiệp từ chối không nhận, sẽ làm nguội lòng người dân Hồng Liễu Viên."

Quái lão nhân nói: "Tiểu Đình, chuyện đã như vậy rồi thì thôi đi, huống hồ chuyện đã qua bốn năm rồi."

Tiểu Đình nói: "Đại phu, số bạc này của tôi, ông cứ lấy hết đi để chế tạo xe lăn và chân giả cho ông nội tôi."

"Nữ hiệp, tại hạ dùng thế nào cũng không hết."

"Có dư thì để đại phu dùng sau này."

"Tại hạ không dám. Tại hạ chữa bệnh cho người, chỉ thu số bạc nên thu, những thứ khác dù một phân cũng không muốn lấy thêm."

"Vậy thì nhờ đại phu dùng số đó cứu giúp những người dân gặp nạn ở Đông Trấn đi, giúp họ xây dựng lại gia viên, nuôi dưỡng trẻ mồ côi góa phụ và những người già mất người thân."

"Nữ hiệp nhân từ như vậy, tại hạ nguyện thay cô làm việc này."

"Nếu bạc không đủ, ông nội tôi còn một ít, nhưng đại phu tuyệt đối đừng nói ra số bạc này là do chúng tôi lấy ra."

"Không nói? Nếu có người hỏi, tại hạ trả lời thế nào?"

Quái lão nhân nói: "Đại phu cứ nói là do một người thiện tâm không rõ danh tính quyên góp là được, những thứ khác không biết gì cả."

"Làm việc thiện mà không cầu danh, đây quả là việc của bậc hiệp nghĩa. Tại hạ bây giờ sẽ vào trấn tìm vài vị trưởng lão nói chuyện, để mọi người cảm thấy có hy vọng, yên tâm ở lại Đông Trấn. Nếu không, có không ít hộ gia đình muốn di cư đến nơi khác ở rồi."

Quái lão nhân nói: "Đại phu đi đi, cứu nạn như cứu hỏa, chuyện này không thể chậm trễ."

"Lão bá, tại hạ đi đây."

Tiểu Đình gọi một tiếng: "Đại phu, còn đôi chân của ông nội tôi thì sao?"

"Nữ hiệp yên tâm, không lỡ việc đâu. Hiện tại Đông Trấn không có nơi nào để ở, xin nữ hiệp và ông nội ở lại hàn xá hai ba tháng, như vậy tại hạ cũng tiện chữa trị."

"Chúng tôi còn bốn người nhà nữa, sau này cũng muốn ở lại đây."

"Được, người nhà của nữ hiệp cứ việc ở lại là được. Nếu thực sự không đủ chỗ, tại hạ sẽ thuê người dựng thêm hai gian nhà tranh, vùng này đất rộng lắm."

Tiểu Đình cười nói: "Như vậy thì tốt quá."

Từ đó, Quái lão nhân và Tiểu Đình ở lại Đông Trấn, hơn nữa còn xây một tòa thảo đường gần nhà Phó đại phu, hai nhà hàng xóm bầu bạn với nhau.

Những người dân sống sót sau kiếp nạn ở Đông Trấn, dưới sự giúp đỡ tiền bạc của lão quái nhân và Tiểu Đình, đã xây dựng lại quê hương trên đống đổ nát. Một số người từng bỏ trốn hoặc nương tựa vào người thân cũng lần lượt quay trở về. Thậm chí, không ít dân nghèo chạy nạn lánh họa cũng tìm đến Đông Trấn an cư lạc nghiệp, chăn ngựa thả dê, bắt tay vào sản xuất. Đông Trấn không những hồi phục sức sống mà dân số còn đông đúc hơn trước, dần dần hình thành một khu phố chợ. Họ rút kinh nghiệm từ nỗi đau, bầu ra một người đức cao vọng trọng làm trấn trưởng, tổ chức cho thanh niên trai tráng tập đao luyện võ để bảo vệ quê hương vừa mới dựng lại. Họ còn gia cố tường thành xung quanh trấn, xây dựng một đài quan sát để phòng ngừa sự tấn công bất ngờ của mã tặc, lưu khấu và quân Thát Đát. Trong đó, lão quái nhân và Tiểu Đình đã âm thầm giúp đỡ không ít, chỉ là không ai hay biết mà thôi. Đây cũng là tôn chỉ cứu người của lão quái nhân: "Cứu nguy không cứu nghèo, cứu nạn không cứu khổ", chủ yếu là để những người từng được cứu giúp sau khi vượt qua khó khăn sẽ biết tự lực cánh sinh, tự cứu lấy mình. Dưới ảnh hưởng của lão quái nhân, Tiểu Đình cũng hiểu ra rằng sau này nên dùng phương pháp nào để giúp đỡ người khác. Bố thí mù quáng không phải là cách tốt nhất, hành vi "cướp của người giàu chia cho người nghèo" tuy đáng khen nhưng không phải là thượng sách, hơn nữa còn phá hoại sức sản xuất cực lớn. Bởi lẽ, chẳng ai còn dám phấn đấu vươn lên, khổ cực kinh doanh để làm giàu nữa. Một khi giàu có lại bị những kẻ mang danh nghĩa hiệp cướp mất, thì khổ sở làm gì? Chi bằng cứ sống qua ngày, lười biếng nhàn rỗi. Đồng thời, điều này cũng tạo ra những kẻ lười biếng không chịu tiến thủ, chỉ nằm chờ người khác bố thí. Đương nhiên, đối với những kẻ xảo quyệt cướp đoạt, bóc lột tàn nhẫn người khác hoặc làm giàu nhờ tham ô phạm pháp thì lại là chuyện khác. Không những phải cướp đi tài sản của chúng, mà còn phải khiến chúng chịu sự trừng phạt của pháp luật, làm cho chúng tán gia bại sản mới là hả lòng hả dạ.

Trong hai ba tháng này, đại phu họ Phó đã dốc lòng chế tạo cho lão quái nhân một chiếc xe lăn vô cùng linh hoạt. Ngồi trên đó, lão đi lại tự do tự tại, rất tiện lợi, không cần người khác phải hầu hạ.

Đại phu họ Phó đồng thời cũng lắp cho lão quái nhân một đôi chân giả, nhưng để rời khỏi xe lăn mà đi lại tự do như người bình thường thì vẫn cần thêm thời gian. Hiện tại, lão quái nhân chỉ có thể ngồi ngay ngắn trên xe lăn, khiến người ngoài không nhìn ra lão là một ông già đã mất đi đôi chân. Như vậy thôi cũng đã khiến lão quái nhân vô cùng hài lòng.

Trong khoảng thời gian này, mọi sinh hoạt ăn ở của lão quái nhân đều do mẹ con nhà họ Mã hầu hạ, Tiểu Đình không thể nhúng tay vào. Việc cô có thể làm, ngoài việc thay lão quái nhân chỉ điểm cho Hưng Nhi và anh em nhà họ Đậu luyện môn đao pháp kỳ lạ kia ra, chính là bản thân vẫn chăm chỉ luyện nội công vào sáng tối. Cô cũng giống như lão quái nhân, thâm tàng bất lộ, luyện võ chỉ vào lúc đêm khuya không có người. Võ công siêu quần của cô, ngoại trừ đại phu họ Phó và những người bên cạnh biết ra, thì ở Đông Trấn không một ai hay. Điều người Đông Trấn biết là họ là hai ông cháu nương tựa vào nhau, mang theo hai người nhà đến Đông Trấn nhờ thầy thuốc họ Phó chữa trị thương tật, từ đó kết hộ định cư, thuê mẹ con bà Mã làm người bầu bạn. Người Đông Trấn sao có thể ngờ được, hai ông cháu này chính là ân nhân giúp toàn trấn vượt qua cơn hoạn nạn.

Người Đông Trấn không những không biết chân tướng của lão quái nhân, Tiểu Đình và những người khác, mà cũng không biết đại phu họ Phó là một vị thần y.

Khi lão quái nhân đã có thể ngồi trên xe lăn hành động tự do, ra vào tiện lợi, Tiểu Đình trong lúc tĩnh lặng lại nảy sinh ý định muốn đi. Cô cực kỳ muốn đến vùng Ngọc Môn Quan để tìm Tiểu Phong Tử, người đã tình sâu nghĩa nặng, không màng hiểm nguy cứu mạng mình trong lúc cấp bách. Đương nhiên, cô cũng muốn nghe ngóng về đám mã tặc đã sát hại cha mẹ mình, đồng thời còn muốn lên núi Không Động thăm Tư Tư tiểu thư. Nhưng cô không nỡ bỏ lại ông nội tàn phế để một mình xông pha giang hồ. Thực ra, cô cũng từng đến vùng Hồng Liễu Viên để dò la tung tích của Tiểu Phong Tử. Đúng như lời đại phu họ Phó nói, kể từ sau lần đó, Tiểu Phong Tử không còn xuất hiện ở vùng Hồng Liễu Viên nữa, cũng chẳng ai biết tung tích của cậu ta. Thế nhưng, trên giang hồ lại đồn đại rằng, một đao khách bí ẩn lại xuất hiện ở vùng Ngọc Môn Quan và Cam Châu Vệ.

Tâm tư của Tiểu Đình, một người có kinh nghiệm sống phong phú như lão quái nhân sao lại không nhìn ra? Lão cảm thấy nên để Tiểu Đình ra ngoài xông pha giang hồ, nếu không sẽ phụ mất tuyệt thế võ công của cô, cũng không thể tăng thêm kiến thức và tài cán cho cô. Sau này, Cô Lĩnh Sơn Trang gây dựng lên đều phải dựa vào Tiểu Đình chống đỡ.

Một đêm nọ, khi Tiểu Đình bí ẩn lấy về một rương vàng bạc châu báu từ hành cung dưới đất, lão quái nhân liền bảo với cô: "Đình nhi, con nên ra giang hồ đi lại một chuyến, không cần phải ở bên cạnh ông nữa."

Tiểu Đình sững sờ: "Ông nội, nhưng ông vẫn chưa thể rời khỏi xe lăn để tự đi lại mà, con có thể rời xa ông sao?"

"Ông muốn đi lại được thì không phải chuyện một hai tháng, mà là một năm rưỡi nữa. Hơn nữa có mẹ con bà Mã, Hưng Nhi hầu hạ, lại có anh em nhà họ Đậu giúp đỡ, con còn lo lắng điều gì? Con cứ ra giang hồ đi lại, tìm người con cần tìm, đừng vì ông mà phụ mất những gì con đã học. Con nên ra giang hồ hành hiệp trượng nghĩa, trừ ác làm thiện, trừng trị những kẻ ác ôn gây hại nhân gian. Ông không muốn con cả đời canh giữ bên cạnh ông, nếu không, ông sẽ không vui đâu."

"Ông nội, nếu con đi rồi thì ông phải làm sao?"

"Ha, con vẫn chưa yên tâm về bản lĩnh của ông sao? Ngay cả khi không có mẹ con bà Mã, ông cưỡi con lạc đà kia cũng có thể tung hoành ngang dọc trên sa mạc này như bay, không ai có thể ngăn cản."

"Ai, con biết ông có bản lĩnh đó. Nếu ông muốn ra giang hồ, con sẽ đi cùng ông."

"Có phải con không muốn rời xa ông không?"

"Con..."

"Đình nhi, con có biết loài sói trên sa mạc dạy dỗ con cái của chúng như thế nào không?"

"Chúng dạy dỗ thế nào ạ?"

"Khi sói con lớn lên, chúng sẽ đuổi từng con sói con ra ngoài, không cho phép chúng quyến luyến tổ cũ, để chúng tự mưu sinh."

Tiểu Đình ngạc nhiên: "Ông nội, thật sự là như vậy sao?"

"Không chỉ loài sói như vậy, loài chim ưng trên trời cũng thế. Chúng không ra ngoài rèn luyện thì không thể sống sót. Đình nhi, con bây giờ không phải là sói, cũng không phải chim ưng, mà là một con phượng hoàng, sao có thể cứ mãi giữ bên cạnh ông? Con không muốn để ông đuổi con đi như loài sói chứ?"

"Ai, ông nội, sao ông lại nói như vậy?"

"Vậy con có đi giang hồ hay không?"

"Được rồi, ông nội, con đi. Nhưng con sẽ không như loài sói, đi rồi không trở lại, con sẽ về thăm ông."

Lão quái nhân cười: "Thế mới đúng, đây mới là cháu gái ngoan của ta. Ngày mai đi luôn."

"Đi nhanh vậy sao ạ?"

"Con còn việc gì cần làm nữa? Người trong giang hồ coi trọng sự dứt khoát, hành động quả quyết, đừng dây dưa lằng nhằng, càng không được để tình cảm làm vướng bận."

"Ông nội, vậy con cũng phải dặn dò kỹ lưỡng bà Mã, anh em nhà họ Đậu và đại phu họ Phó. Bảo họ chăm sóc ông thật tốt, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào, càng không được để ông chịu bất kỳ tổn thất gì."

"Ha, ông thì có tổn thất gì chứ? Đi đi, chỉ cần trong lòng con có ông là đủ rồi."

"Trong lòng con đương nhiên là có ông nội rồi."

"Còn nữa, nếu con ra ngoài mà tìm được Tiểu Phong Tử, nhất định phải đưa cậu ta về gặp ta."

"Ông nội gặp cậu ta làm gì ạ?"

"Ông muốn xem cậu ta là người như thế nào. Một kẻ lăn lộn nơi thị thành, vậy mà vàng bạc không tham, còn có thể mạo hiểm tính mạng cứu con. Trên đời này, quả thực hiếm thấy. E rằng không phải là hạng lưu manh phố phường bình thường."

"Ông nội, ông nói không sai, con cũng cảm thấy cậu ta không phải là hạng lưu manh phố phường bình thường. Nói cậu ta tham sống sợ chết thì cậu ta lại chẳng sợ chết, dưới sự đe dọa của cái chết cũng không bán đứng bạn bè; nói cậu ta tham tiền, suốt ngày muốn phát tài ngang hông, thế mà cậu ta lại không lấy đi một nửa số bạc của con. Nhưng cậu ta quả thực suốt ngày lêu lổng, không làm ăn đàng hoàng, muốn học võ lại sợ khổ, đôi khi còn trơn miệng dẻo mỏ, con cũng không đoán ra cậu ta là nhân vật thế nào. Tuy nhiên, cậu ta đối với con lại là một lòng chân thành."

"Tốt, con nhất định phải đưa cậu ta về gặp ông. Là người hay là quỷ, là kẻ tiểu nhân giữ chữ tín, trọng tình nghĩa hay là quân tử giả tạo có tâm địa khó lường, ông nhìn một cái là biết ngay, cậu ta không thoát khỏi đôi mắt này của ông đâu."

"Ông nội, vậy con gặp cậu ta nhất định sẽ đưa cậu ta về gặp ông. Nếu cậu ta không muốn về gặp ông, con sẽ trói cũng trói cậu ta về."

Lão quái nhân cười nói: "Nếu cậu ta thực sự cổ quái, cơ trí hơn người, e rằng con không trói được cậu ta đâu."

"Ông nội, không đâu. Đừng nói cậu ta không biết võ công, ngay cả khi cậu ta biết võ, con muốn bắt cậu ta thì cậu ta chạy thế nào được. Huống hồ lời con nói, cậu ta không dám không nghe."

"Được được, ông đợi con đưa cậu ta về gặp ông."

Ngày hôm sau, Tiểu Đình dặn dò bà Mã và anh em nhà họ Đậu, lại nhờ cậy đại phu họ Phó, rồi mang theo một ít vàng bạc châu báu cùng hành lý, lên ngựa đi về phía Nam. Lần xuất hành này, Tiểu Đình cưỡi một con ngựa hồng rất cường tráng. Còn về con ngựa trắng mà Nhiếp Ngũ Nương tặng cho cô, dù cô đã đòi lại từ trường ngựa, nhưng vì tuổi đã quá già, Tiểu Đình không nỡ mang nó đi xa, để nó ở lại nhà, trở thành vật cưỡi của Hưng Nhi.

Lão quái nhân lần này yên tâm để Tiểu Đình một mình ra ngoài, cũng không gọi anh em nhà họ Đậu đi theo. Bởi vì lão tin rằng tuyệt kỹ của Tiểu Đình lúc này, ngay cả cao thủ hạng nhất trong võ lâm hiện nay cũng không thắng nổi. Dù là trong vạn quân cũng có thể ra vào tự do. Còn về mã tặc, sơn khấu bình thường, có thể nói không đỡ nổi ba chiêu của Tiểu Đình. Tiểu Đình thi triển khinh công, đừng nói anh em nhà họ Đậu, ngay cả những cao thủ võ lâm cũng không theo kịp. Gọi người theo, không những không giúp được gì cho Tiểu Đình mà ngược lại còn trở thành gánh nặng.

Lần xuất hành này của Tiểu Đình, ngoài việc không nỡ rời ông nội ra, tâm trạng hoàn toàn thư thái. Cô giống như một con chim nhỏ, tự do bay lượn trên bầu trời, tùy ý đi lại trên giang hồ, không vướng bận điều gì. Dù cô mang theo thanh nhuyễn kiếm bên hông, nhưng xem ra nếu không gặp phải kình địch đáng sợ, cô sẽ không rút ra. Thế nhưng chiếc roi ngựa trong tay cô lại là một món vũ khí phòng thân cực kỳ đáng sợ. Huống hồ trên người cô còn mang theo viên giải độc do đại phu họ Phó đặc chế, cũng không sợ kẻ tiểu nhân hạ độc trong đồ ăn thức uống. Hơn nữa, chân khí trên người cô vô cùng thâm hậu, những loại độc dược đáng sợ thông thường trên giang hồ cũng không thể làm hại cô, trong chốc lát có thể hóa giải hoàn toàn độc tính thành khí, bài xuất ra ngoài cơ thể.

Điều Tiểu Đình cần đề phòng là những quân tử giả tạo, kẻ giả nhân giả nghĩa có tâm địa vô cùng nham hiểm và thủ đoạn vô cùng cao minh trong võ lâm giang hồ. Bởi kinh nghiệm giang hồ của Tiểu Đình không phong phú, dễ mắc lừa những kẻ đeo mặt nạ giả nhân giả nghĩa này. Ngược lại, đối với những kẻ ác ôn mặt mày dữ tợn, thủ đoạn hung tàn, cho dù là cao thủ đáng sợ trong võ lâm, Tiểu Đình cũng có thể ứng phó, thực sự không thắng nổi thì cũng có thể rút lui.

Lần này Tiểu Đình một mình đi xa, về cách ăn mặc cũng có sự suy tính. Hỏi ông nội, lão quái nhân suy nghĩ một lát rồi nói: "Con cứ ăn mặc như một nữ nhi giang hồ là được."

"Tại sao ạ? Ăn mặc như nữ tử nhà bình thường không tốt sao?"

"Đình nhi, một thiếu nữ có phong thái tự nhiên như con, một mình đi ra ngoài, bất kể con ăn mặc như người thế nào cũng sẽ thu hút sự chú ý, sẽ gây cho con không ít phiền phức. Ngay cả khi cải trang thành một công tử phong lưu, do lời nói cử chỉ của con không giống, người tinh mắt nhìn một cái là biết ngay con là giả trai, thì càng thu hút sự chú ý và rước lấy phiền phức. Chi bằng cứ sống thật với chính mình. Con vốn dĩ là nữ nhi giang hồ, cứ xuất hiện với diện mạo nữ nhi giang hồ là được. Dù có thu hút sự chú ý cũng không khiến người ta nghi ngờ, thậm chí khiến một số lưu manh, vô lại không dám dễ dàng trêu chọc con, chính nhân quân tử đối với con cũng có chút kiêng dè, sợ bị người ta bàn tán, không dám dễ dàng tiếp cận."

"Ông nội, như vậy thì sẽ không rước lấy phiền phức sao ạ?"

"Một thiếu nữ đi lại trên giang hồ, sao có thể không rước lấy phiền phức? Nếu con ăn mặc như thiếu nữ nhà bình thường, thì càng rước lấy nhiều phiền phức hơn. Vì thiếu nữ nhà bình thường căn bản không thể một mình ra ngoài, cưỡi ngựa đi khắp các châu phủ; cải trang thành tiểu thư khuê các, con không có đông đảo gia nhân đi theo thì càng khiến người ta nghi ngờ và chú ý. Chỉ có nữ nhi giang hồ mới có thể can đảm một mình đi lại trên giang hồ. Chỉ là con phải luôn chú ý những kẻ háo sắc, cho chúng một bài học, khiến chúng không dám nảy sinh ý đồ xấu với con."

"Ông nội, vậy con sẽ ăn mặc như nữ nhi giang hồ đi ra ngoài."

Thế là, Tiểu Đình đội nón lá, mặc một bộ quần áo bó sát màu trắng thêu hoa văn viền đỏ, chân đi ủng da hươu, khoác ngoài một chiếc áo choàng màu đen, bên hông đeo thanh bảo kiếm không gây chú ý nhưng có thể chém sắt như chém bùn, tay cầm roi ngựa, phong thái rạng rỡ bước đi trên giang hồ. Nói cô là con gái của một võ lâm nhân sĩ nào đó cũng được, nói cô là nữ tử quen đi lại giang hồ cũng xong. Tóm lại, trong mắt người thường, cô là một nữ tử có võ công, không nên dễ dàng trêu chọc.

Tiểu Đình men theo sông Tam Xa đi về phía Nam, cũng không dừng lại ở Hồng Liễu Viên đã từng đi qua. Sau khi xuyên qua khu rừng thưa nơi cô từng chiến đấu, cô tìm quán trọ nghỉ chân tại huyện Dân Cần, nơi đặt Trấn Phiên Vệ, sau đó phi ngựa qua Vạn Lý Trường Thành, đi đến Lương Châu.

Cách ăn mặc này của Tiểu Đình đúng như lão quái nhân đã dự đoán, bất kể là cô vào quán trọ nghỉ chân hay dọc đường xuống ngựa ăn cơm, không những dân thường không dám trêu chọc, ngay cả một số lưu manh, kẻ tiểu nhân ở địa phương cũng có kiêng dè, không dám nhắm vào cô. Một số nhân vật trên giang hồ cũng liếc nhìn cô, không dám dễ dàng tiếp cận hay chào hỏi. Những người võ lâm quen đi lại trên giang hồ đều biết, giang hồ có ba điều cấm kỵ, đó là nhà sư, ni cô và thiếu nữ đi một mình. Ba loại người này dám một mình đi lại trên giang hồ, nếu không phải là người có tuyệt kỹ thì cũng là người giỏi dùng độc, ám khí, hoặc có thủ đoạn khiến người ta sinh lòng sợ hãi. Nếu không, họ không dám một mình xuất hiện trên giang hồ. Phàm là gặp phải ba loại người này, tuyệt đối không được trêu chọc họ, càng không được đắc tội với họ, tránh được thì tránh xa là tốt nhất. Ngay cả những võ lâm nhân sĩ theo đường hiệp nghĩa, gặp phải ba loại người này cũng đặc biệt nâng cao cảnh giác, đề phòng họ đột nhiên ra tay với mình. Chỉ cần ba loại người này không làm điều ác trước mặt họ, hoặc cậy tài khinh người, ức hiếp kẻ khác, thì những người hiệp nghĩa thường không hỏi han hành động của họ, cũng không can thiệp vào chuyện của họ, càng không tò mò đi hỏi họ là ai, để tránh rước lấy những cuộc giao tranh vô nghĩa.

Vì vậy, những nơi Tiểu Đình đi qua, hoặc khi vào quán dùng cơm, ngoài việc mọi người kinh ngạc, tò mò nhìn cô, chỉ dám bàn tán xì xào sau lưng, rồi đưa mắt nhìn cô rời đi. Còn về những kẻ tiểu nhân, thấy cô mang vẻ chính khí, cử chỉ đoan trang, hành động nhanh nhẹn, càng không dám tiếp cận. Ở một trấn nhỏ, có một tên móc túi tự xưng là thần trộm, muốn trộm túi tiền của cô, vừa mới ra tay, ngón tay đột nhiên bị đánh một cái, nóng rát như lửa đốt, khiến hắn hoảng sợ vội vàng nén đau bỏ chạy.

Tiểu Đình liếc nhìn xung quanh, mỉm cười nhạt, không thèm để mắt tới tên móc túi đang chạy trốn. Những thực khách xung quanh kinh ngạc nhìn nhau, có người biết đó là một tên móc túi nhưng không dám lên tiếng. Trong chớp mắt, liền thấy tên móc túi ôm ngón tay hoảng hốt bỏ chạy. Tiểu Đình dùng cơm xong, thanh toán tiền, lên ngựa lặng lẽ rời đi. Mọi người càng kinh ngạc không thôi: Đây là một nữ tử như thế nào? Đến tên móc túi cũng sợ cô?