Tiếp lời hồi trước, khi Thượng Đình đang hạ sát hai tên phỉ đồ giữa ruộng bông, thì ở phía bên kia, Tiểu Phong Tử lại cất tiếng kêu cứu. Thượng Đình không khỏi sững sờ: Lại xảy ra chuyện gì nữa? Nàng lập tức phi thân tới nơi, chỉ thấy tên phỉ đồ hung tàn bị nàng đánh gãy hai chân, không thể chạy thoát, vậy mà lại đang vật lộn với Tiểu Phong Tử. Hắn hung hãn đè lên người Tiểu Phong Tử, hai tay bóp chặt lấy cổ cậu. Tiểu Phong Tử lúc này không thể kêu lên tiếng nào, hai tay quờ quạng trong không trung.

Thượng Đình thấy vậy, nếu không giết chết tên phỉ đồ hung ác này, Tiểu Phong Tử chắc chắn sẽ mất mạng dưới tay hắn. Nàng liền đâm một đao, rồi tung một cước đá văng hắn đi.

Sau khi đá bay tên phỉ đồ hung hãn, Thượng Đình thấy Tiểu Phong Tử vẫn nằm rạp trên đất không đứng dậy nổi, lòng có chút hoảng, nàng cúi người hỏi: "Tiểu Phong ca, huynh không sao chứ?"

Tiểu Phong Tử thở hắt ra một hơi nói: "Ta, ta, ta không sao."

"Vậy sao huynh không ngồi dậy? Muốn giả chết hù ta à?"

"Ta, ta nhất thời không ngồi dậy nổi. Tên phỉ đồ này vừa rồi suýt nữa bóp chết ta rồi." Nói đoạn, Tiểu Phong Tử ngồi dậy, tay xoa xoa cổ.

Thượng Đình thấy cậu không sao thì yên tâm, bèn nói: "Sao huynh vô dụng thế, để một tên phỉ đồ bị thương hai chân đè lên người, lại còn suýt bị hắn giết chết."

"Ta tưởng hắn không cử động được nên mới lại gần hỏi xem hắn là kẻ nào, tại sao lại cướp bóc chúng ta? Ai ngờ hắn hung hãn như vậy, bất thình lình nhảy bổ vào người ta."

"Huynh đấy, sau này phải cẩn thận mới được. Trước kia huynh lanh lợi thế cơ mà, sao lần này lại hồ đồ như vậy?"

"Ta làm sao biết được vịt đã nấu chín rồi mà còn bay lên mổ người chứ?" Tiểu Phong Tử nói xong, lập tức nhảy dựng lên, tức giận bảo: "Ta phải đi xem tên phỉ đồ hung ác này thế nào, giết hắn cho hả giận."

"Đừng đi nữa, hắn đã là một cái xác chết rồi. Chúng ta mau rời khỏi đây, đi tới trấn thôi."

Tiểu Phong Tử ngước nhìn trời, màn đêm đã buông xuống, một vầng trăng khuyết bất chợt nhô lên nơi chân trời. Cậu nhìn lại xe ngựa, ngựa không sao nhưng xe đã bị phỉ đồ phá hỏng không dùng được nữa, lại còn hai gốc cây lớn chắn ngang đường. Cậu thở dài nói: "Xem ra đêm nay chúng ta không tới kịp trấn rồi, trừ phi cưỡi ngựa phi nước đại, may ra mới kịp trước khi cổng thành đóng. Nhưng con ngựa này mệt rồi, không thể chở cả hai chúng ta được."

Thượng Đình nói: "Vậy huynh cưỡi ngựa đi trước đi."

Tiểu Phong Tử sững sờ: "Ta một mình đi trước, vậy nàng thì sao?"

"Huynh đừng lo cho ta. Huynh vào được trấn, tự nhiên ta cũng sẽ vào được, thậm chí còn tới trước huynh nữa là đằng khác. Mau, cưỡi ngựa đi đi."

Thượng Đình nói xong, dùng chưởng lực đánh bật hai gốc cây sang một bên. Tiểu Phong Tử lại kinh ngạc: "Nàng, nàng có thần lực lớn thật, thảo nào tên phỉ đồ hung ác kia bị nàng đá một cước lên tận tây thiên."

"Huynh có thôi đi không, còn không mau cưỡi ngựa lên đường?" Thượng Đình lại dùng chưởng lực dịu dàng đưa Tiểu Phong Tử lên lưng ngựa, bảo: "Nắm chặt cương, ta thúc ngựa cho huynh." Nói đoạn, nàng vỗ một chưởng vào mông ngựa, con ngựa lập tức cuồng chạy về hướng Sa Châu Trấn, suýt chút nữa hất văng Tiểu Phong Tử xuống.

Ngựa phi nước đại, giúp Tiểu Phong Tử kịp đến Sa Châu Trấn. Cậu vừa vào trấn thì cổng thành phía sau cũng đóng lại.

Tiểu Phong Tử tự thấy may mắn vì đã vào được trấn, nhìn lại phía sau không thấy Thượng Đình đâu, lại thấy cổng thành đã đóng, không khỏi lo lắng cho nàng, thầm nghĩ: Thế này thì Thượng Đình vào thành bằng cách nào đây?

Ai ngờ vừa xoay người lại, Thượng Đình đã lặng lẽ xuất hiện trước mặt cậu. Tiểu Phong Tử vui mừng khôn xiết: "Nàng, nàng vào bằng cách nào vậy?"

Thượng Đình mỉm cười: "Ta vào trấn lâu rồi, còn đợi huynh ở đây nửa tuần nhang rồi đấy."

"Thật sao?"

"Được rồi, chúng ta mau tìm khách điếm nghỉ chân thôi. Xem ra Sa Châu Trấn còn náo nhiệt hơn cả Định Tây Thành."

"Sa Châu Trấn là trấn lớn nhất trên bãi cát Gobi, trước kia là nơi đóng quân của Sa Châu Vệ, dân cư đông đúc, tất nhiên phải phồn hoa náo nhiệt hơn Định Tây Thành rồi." Tiểu Phong Tử vừa nói vừa nhảy xuống ngựa.

Thượng Đình hỏi: "Huynh nhảy xuống làm gì?"

"Ta cưỡi ngựa mà để một nữ tử như nàng đi bộ theo sau, thế có ra làm sao? Người khác nhìn thấy cũng thấy lạ. Ở vùng này, thường chỉ có nữ tử cưỡi ngựa, đàn ông không dắt ngựa phía trước thì cũng đi theo sau. Nữ hiệp, nàng mau cưỡi ngựa đi, ta đưa nàng đi tìm khách điếm nghỉ chân."

"Sao huynh cứ gọi nữ hiệp này, nữ hiệp nọ thế? Nhớ gọi ta là Tiểu Đình, hiểu chưa?" Thượng Đình vừa nói vừa nhảy lên lưng ngựa.

"Vâng, vâng."

Tiểu Phong Tử dắt ngựa, đi qua hai con phố rồi dừng lại trước cửa một khách điếm. Thượng Đình nhìn qua, khách điếm này tên là Nguyệt Tuyền, trông khá náo nhiệt. Nàng không khỏi nhíu mày, khẽ nói với Tiểu Phong Tử: "Khách điếm này người qua lại đông quá, chúng ta không tìm một khách điếm nhỏ hơn để ở sao?"

"Tiểu Đình, khách điếm nhỏ người ở còn tạp nham hơn, không phải chỗ cho nàng ở đâu. Đây là khách điếm tốt nhất Sa Châu Trấn rồi, khách ở toàn là những nhân vật có tiền có thế."

"Ta lo người của Hổ Uy Tiêu Cục cũng ở đây, nên mới muốn tránh họ."

"Yên tâm, người của Hổ Uy Tiêu Cục không ở đây!"

"Ồ? Họ ở đâu?"

"Họ ở trong trang viện của thương nhân người Ba Tư tên là Ha Lý Trát, cách trấn về phía nam hai dặm."

"Sao huynh biết?"

Tiểu Phong Tử chớp mắt nói: "Vì ta từng có thời gian ở trấn này."

Nói đoạn, tiểu nhị đã chạy ra đón, mặt tươi cười nói: "Hai vị khách quan, muốn dùng cơm hay ở trọ ạ?"

Tiểu Phong Tử đáp: "Chúng ta ăn cơm, cũng ở trọ."

Thượng Đình hỏi: "Có phòng nào thượng hạng mà yên tĩnh không?"

Tiểu nhị vội nói: "Có, có ạ. Hậu viện tiểu điếm có mấy gian phòng thượng hạng, chuyên tiếp đãi khách quan đi cùng gia quyến, chỉ là giá hơi đắt một chút."

"Đắt một chút cũng được, ngươi mở cho chúng ta hai gian phòng thượng hạng."

"Vâng, vâng." Tiểu nhị lên dắt ngựa, vừa nói: "Hai vị khách quan mời theo tiểu nhân."

Thượng Đình và Tiểu Phong Tử theo tiểu nhị vào khách điếm. Tiểu nhị đưa ngựa cho người hầu, dặn dò: "Đưa ngựa vào chuồng, dùng loại cỏ tốt nhất mà cho ăn, lông bờm cũng phải chải chuốt sạch sẽ." Sau đó tiểu nhị dẫn Thượng Đình và Tiểu Phong Tử vào hậu viện, tới một dãy nhà trệt gồm một gian khách và hai gian phòng ngủ.

Thượng Đình thấy bên ngoài cây xanh rợp bóng, trong phòng quét dọn sạch sẽ, cảnh quan xung quanh vô cùng thanh nhã, lòng có chút ưng ý, liền nói: "Được, chúng ta lấy chỗ này."

Tiểu Phong Tử hỏi: "Ở đây một ngày tiền phòng là bao nhiêu?"

"Ba lượng bạc một ngày ạ."

"Cái gì? Đắt thế sao?"

Quả thực, đối với Tiểu Phong Tử, ba lượng bạc đã đủ cho cậu ăn tiêu mấy tháng trời. Trước đây cậu phiêu bạt khắp nơi, căn bản không cần ở trọ, miếu hoang, nhà đổ, vách núi, đống đất, thậm chí dưới mái hiên nhà người ta đều là chỗ ngủ của cậu. Từ khi theo Thượng Đình mới bắt đầu ở trọ, nhưng chưa bao giờ ở khách điếm đắt đỏ thế này.

Tiểu nhị nói: "Khách quan, không đắt đâu ạ. Phòng này không chỉ có người hầu hạ riêng, mà còn bao cả ba bữa cơm một ngày."

Thượng Đình nói: "Không đắt, không đắt. Phòng này chúng ta lấy. Tiểu nhị ca, phiền ngươi mang cơm tối tới cho chúng ta."

"Vâng, tiểu thư, lát nữa ta sẽ sai người mang cơm tới." Tiểu nhị nói xong liền cáo từ.

Thượng Đình nói với Tiểu Phong Tử: "Huynh thật là, ta vốn định ở khách điếm nhỏ, huynh cứ một mực đòi vào đây; giờ ở rồi lại chê đắt."

"Ta, ta, ta nào ngờ nó đắt thế, ta chỉ muốn nàng ở chỗ tốt hơn, thoải mái hơn thôi."

"Được rồi, chỗ này tuy đắt một chút nhưng sạch sẽ, thanh nhã, ta rất hài lòng. Không ngờ Sa Châu lại có khách điếm tốt thế này, còn hơn cả những nơi ta từng ở."

"Tất nhiên rồi, Sa Châu là điểm cuối của Con đường tơ lụa, cũng là điểm khởi đầu cho sứ giả và thương nhân các nước Tây Vực tiến vào Thần Châu, là nơi tất yếu phải đi qua của mọi người. Nó đương nhiên phồn hoa náo nhiệt rồi. Ở đây, phàm là những gì các đại thành trấn trong quan có, thì ở đây đều có đủ, sòng bạc, trà lâu, kỹ viện, tửu điếm, có thể nói là cửa tiệm san sát. Đây là nơi tốt nhất trên bãi cát Gobi, có núi có nước, cây xanh rợp bóng, ruộng bông khắp nơi, quả thực là được trời ưu đãi."

Quả thực, Sa Châu là một trọng trấn nổi tiếng về lịch sử văn hóa, quân sự và chính trị, nằm trong một ốc đảo ở hạ lưu sông Đảng Hà. Thời Tần, đây là đất của Đại Nguyệt Thị, thời Hán Vũ Đế, đại quân viễn chinh Hung Nô đã thiết lập Đôn Hoàng Quận tại đây. Đến sau thời Tống thì gọi là Sa Châu. Thời nhà Minh, nơi đây thiết lập Sa Châu Vệ, phái trọng binh đóng giữ, là vùng vệ phủ cực tây của Thiểm Tây, thuộc quyền quản lý của Thiểm Tây Hành Đô Chỉ Huy Sứ Ty. Dù vậy, nó vẫn là vùng đất biên viễn ngoài quan ải. Sau khi quốc lực nhà Minh suy yếu, nơi này không còn thuộc về nhà Minh nữa mà đã bị người Thổ Lỗ Phiên chiếm đóng. Binh lực nhà Minh chỉ dừng lại ở Gia Dục Quan.

Sau khi quyền cai trị Sa Châu rơi vào tay người Thổ Lỗ Phiên, các thổ hào địa phương nổi lên khắp nơi, ai nấy đều có địa bàn và thế lực riêng. Người có quyền thế nhất Sa Châu Trấn chính là Phi Thiên Đao Giả đại hiệp. An ninh địa phương, quan phủ muốn quản lý hiệu quả đều phải nhờ vào Giả đại hiệp.

Từ Sa Châu đi về phía tây bắc một trăm sáu mươi dặm, có một tòa thành quan sừng sững trên bãi cát Gobi, đó là Ngọc Môn Quan. Vùng này cỏ không mọc nổi, nên mới có câu "Xuân phong bất độ Ngọc Môn Quan" (Gió xuân không thổi qua ải Ngọc Môn). Dương Quan và Ngọc Môn Quan là hai con đường từ Sa Châu đi tới các nước Tây Vực, đều phải vòng qua sa mạc mênh mông vạn dặm của lòng chảo Tarim. Ra Dương Quan là dọc theo chân núi phía bắc Côn Lôn đi tới Hòa Điền, nơi sản sinh ra ngọc lam của Tây Vực; ra Ngọc Môn Quan là lướt qua tàn tích Lâu Lan để tới kinh đô Bồ Đào Câu của Thổ Lỗ Phiên, dọc theo chân núi phía nam Thiên Sơn mà đi tới các nước Tây Vực. Sa mạc lòng chảo Tarim chính là đại mạc mênh mông nằm giữa núi Côn Lôn và Thiên Sơn, hầu như không ai dám băng qua, vì đó là cửu tử nhất sinh.

Ở Sa Châu, di tích nổi tiếng nhất không gì bằng Thiên Phật Động dưới vách núi Tam Nguy Sơn. Thiên Phật Động còn gọi là hang Mạc Cao, cách trấn về phía đông nam năm mươi dặm, khởi công xây dựng từ năm Kiến Nguyên thứ hai thời Tiền Tần, Đông Tấn, tức năm 366 sau Công nguyên, có 492 hang động, trong đó có hơn hai ngàn một trăm pho tượng Phật tô màu lớn nhỏ, pho tượng Phật cao nhất hơn mười trượng, pho tượng nhỏ nhất chỉ cao vài tấc.

Nội dung trên bích họa đều là sử tích Phật giáo, chuyện Phật kinh, thần thoại truyền thuyết, trong đó những tiên nữ vẽ rất có hồn, như đang bay lượn trên không trung là thu hút nhất.

Trong vô số di tích ở Sa Châu, nơi bí ẩn và kỳ lạ nhất phải kể đến núi Minh Sa cách trấn về phía nam hơn mười dặm, nơi vào ngày nắng có thể phát ra tiếng kêu như tiếng đàn sáo, và suối Nguyệt Nha không bao giờ cạn. Vì vậy, Sa Châu là viên minh châu tỏa sáng trên bãi cát Gobi mênh mông, một ốc đảo được thiên nhiên ưu đãi.

Thượng Đình và Tiểu Phong Tử dùng bữa tối xong đã là giờ Tuất, nhưng trên phố Sa Châu, đèn đuốc vẫn huy hoàng, người qua kẻ lại tấp nập.

Tiểu Phong Tử nói với Thượng Đình: "Chúng ta có ra ngoài xem cảnh đêm Sa Châu không?"

Thượng Đình hỏi: "Huynh đánh xe cả ngày, lại bị kinh hãi hai lần, không mệt sao?"

Tiểu Phong Tử cười: "Ăn cơm xong thấy không mệt nữa. Ta đã hai năm không tới Sa Châu, muốn ra ngoài xem Sa Châu có gì thay đổi, xem mấy người bạn của ta còn ở đó không."

"Huynh muốn đi thì đi, ta mệt rồi, muốn nghỉ sớm." Thượng Đình nghĩ một lát lại hỏi: "Bạn bè huynh ở Sa Châu là những ai, đều là bọn lưu manh cả chứ gì?"

Tiểu Phong Tử cười: "Bạn của ta tất nhiên đều là những kẻ không ra gì, có con bạc, có kẻ nghiện rượu, nhưng họ có một ưu điểm là trọng nghĩa khí, không bán đứng bạn bè."

Thượng Đình nhíu mày nói: "Sao huynh toàn kết bạn với loại người này thế? Tốt nhất đừng để họ tới gặp ta."

"Ta làm sao dám dẫn họ tới gặp nàng chứ."

"Huynh đi đi, đi gặp mấy người bạn lưu manh của huynh đi."

"Vậy ta đi đây." Tiểu Phong Tử đi thật.

Thượng Đình đóng cửa phòng, lên giường khoanh chân luyện nội công không bao giờ gián đoạn, khiến chân khí trong người vận hành một vòng chu thiên. Luyện xong, nàng lại ra sân luyện võ một lát. Nàng thích chỗ này không chỉ vì yên tĩnh, mà còn có một cái sân nhỏ để thi triển thân thủ, không cần ra ngoài trấn tìm chỗ vắng luyện võ.

Luyện công xong đã tầm giờ Hợi, thấy Tiểu Phong Tử vẫn chưa về, Thượng Đình nghĩ: Tên lưu manh này, không phải đang ở ngoài cùng bạn bè ăn chơi trác táng đấy chứ? Không phải uống rượu tới tận sáng mới về đấy chứ? Thượng Đình chỉ mong tên lưu manh này đừng gây thêm rắc rối cho nàng, việc hắn làm, nàng cũng không quản nổi.

Thượng Đình ở sân đợi một lát vẫn không thấy bóng dáng Tiểu Phong Tử, bèn vào phòng đóng cửa ngủ. Xem ra tên lưu manh này sợ là phải tới sáng mới về.

Thượng Đình chìm vào giấc ngủ mơ màng, khi nàng tỉnh dậy thì bên ngoài đã tầm giờ Mão, chân trời đã hơi hửng sáng. Thượng Đình tập trung lắng nghe, ngoài tiếng động của nữ bộc quét dọn sân, nàng còn nghe thấy tiếng ngáy nhẹ của Tiểu Phong Tử. Thầm nghĩ: Tên lưu manh này, không biết đêm khuya lúc nào đã lẻn về, vậy mà mình không hề hay biết. Chẳng lẽ hắn là kẻ trộm bẩm sinh, hay đã luyện thành công phu "Xà hành thử bộ" rồi?

Thượng Đình luyện nội công một lát trong phòng, khiến chân khí vận hành toàn thân rồi mới mở cửa bước ra. Nữ bộc nghe thấy tiếng động, bèn vào cười hỏi: "Tiểu thư, người dậy rồi ạ? Để con đi lấy nước cho người."

Thượng Đình chỉ vào phòng Tiểu Phong Tử hỏi: "Hắn về lúc nào vậy?"

"Con không biết ạ, hình như là tầm canh ba. Tiểu thư, có cần gọi hắn dậy không ạ?"

"Đừng làm phiền hắn, để hắn ngủ thêm lát nữa. Ta ra sân đi dạo, ngươi cứ làm việc của ngươi đi."

"Vâng, tiểu thư."

Thượng Đình vận động gân cốt trong sân, quay vào rửa mặt chải đầu xong xuôi, Tiểu Phong Tử vẫn chưa tỉnh. Nữ bộc hỏi: "Tiểu thư, có cần mang điểm tâm lên luôn không, hay đợi thiếu gia tỉnh rồi hãy mang?"

"Đừng quan tâm tới hắn, ngươi mang lên cho ta dùng trước đi. Biết đâu hắn ngủ như heo cả buổi sáng không tỉnh đấy."

Khi nữ bộc mang điểm tâm lên, Tiểu Phong Tử lại "á" một tiếng, mở cửa bước ra. Nữ bộc nói: "Thiếu gia, người dậy rồi, để con đi lấy nước cho người."

Tiểu Phong Tử vội xua tay: "Không cần, không cần, không cần hầu hạ ta đâu, mọi việc ta tự làm được."

"Vậy để con mang điểm tâm cho thiếu gia."

Khi Tiểu Phong Tử rửa mặt xong, ngồi xuống, Thượng Đình hỏi: "Huynh cũng biết dậy à?"

Tiểu Phong Tử vừa ăn điểm tâm vừa nói: "Sao ta lại không biết dậy chứ?"

"Nói, đêm qua huynh đi đâu?"

"Ta không đi đâu cả, chỉ cùng hai ba người bạn uống rượu ôn chuyện ở tửu quán, muốn hỏi thăm từ họ xem đám người tấn công chúng ta hôm qua là ai."

"Ồ, huynh hỏi được gì không?"

"Chẳng hỏi được gì cả. Họ cũng vô cùng kinh ngạc, nói rằng trên địa bàn của Giả đại hiệp, không ai dám làm chuyện phi pháp như vậy, lúc đầu họ còn tưởng ta nói đùa với họ cơ."

"Huynh có nói mặt mũi của ta cho họ không?"

"Không, không. Ta không ngốc tới mức đó, ta chỉ nói lúc chúng ta nguy hiểm nhất, bất thình lình xuất hiện một vị hiệp sĩ bịt mặt, đánh tan bọn phỉ đồ, cứu chúng ta rồi lặng lẽ rời đi, ngay cả tên tuổi cũng không để lại."

"Ừm, coi như huynh lanh lợi. Huynh nhớ kỹ, bất kể lúc nào cũng không được nói ra ta."

"Ta biết. Họ nói, họ định sáng nay sẽ tới vùng đó xem xét, xem là kẻ nào làm, hoặc tìm manh mối từ xác chết, rồi về báo lại cho ta."

"Họ sẽ tới đây tìm huynh sao?"

"Không, không, ta hẹn họ gặp nhau ở tửu quán đó, sẽ không tới đây."

Đang nói, tiểu nhị bước vào, nói với Thượng Đình: "Tiểu thư, bên ngoài có một vị tiểu thư muốn gặp người, cô ấy tự xưng là muội muội của người."

Tiểu Phong Tử ngạc nhiên: "Nàng có muội muội từ bao giờ thế?"

Thượng Đình sực tỉnh nói: "Có lẽ là muội muội Thái Vân của Hổ Uy Tiêu Cục tới tìm ta rồi. Kỳ lạ, sao muội ấy biết ta tới Sa Châu, lại còn biết ta ở khách điếm này?" Nàng lại hỏi tiểu nhị, "Vị tiểu thư đó hiện đang ở đâu?"

"Ở đại sảnh ạ, tiểu thư, có cần con dẫn cô ấy vào không?"

"Không, không, ta ra gặp muội ấy."

Thượng Đình ra đại sảnh nhìn, quả nhiên là tiểu thư Hách Thái Vân, con gái của Hách Thiên Vũ. Thượng Đình bước tới hỏi: "Muội muội, thật sự là muội tới rồi. Sao muội biết ta tới Sa Châu, lại còn ở khách điếm này?"

Nha hoàn của Thái Vân nói: "Tiểu thư nhà con tối hôm qua đã biết người vào trấn rồi, hơn nữa còn ở khách điếm này."

"Ồ? Sao tiểu thư nhà ngươi biết?"

"Vì con và tiểu thư nhà con đi chơi trong trấn, nhìn xa xa đã thấy các người rồi ạ."

Thượng Đình nói với Thái Vân: "Đã vậy, sao muội không chào ta một tiếng? Như thế ta cũng có thể tới thăm muội."

Thái Vân nói: "Lúc đó chúng con ở xa, cũng không chắc chắn có phải là tỷ tỷ không, sợ nhận nhầm người. Sau đó tỷ tỷ vào điếm, chúng con hỏi thăm chủ quán mới biết đúng là tỷ tỷ, lúc đó con vui lắm."

"Vậy sao muội không tới gặp ta ngay?"

Nha hoàn nói: "Tiểu thư, lúc đó tiểu thư nhà con thực sự muốn tới gặp người ngay. Sau đó nghĩ lại, Thượng tiểu thư đi đường cả ngày, phong trần mệt mỏi, chắc chắn đã mệt, muốn nghỉ sớm. Tiểu thư nhà con không muốn làm phiền Thượng tiểu thư, nên đành đợi sáng nay mới tới gặp người."

Thái Vân nói: "Tỷ tỷ, tỷ không trách muội chứ?"

"Ai, sao ta lại trách muội được? Muội quan tâm tới ta như vậy, ta cảm kích còn không kịp ấy chứ." Thượng Đình nói đoạn, nắm lấy tay Thái Vân bảo, "Nào, muội muội, ở đây đông người, tới phòng ta ngồi, chúng ta phải trò chuyện kỹ mới được."

"Được ạ." Thái Vân vui vẻ nói.

Không biết vì sao, Thượng Đình vừa thấy Hách Thái Vân, thật sự có cảm giác như gặp lại người thân nơi đất khách. Thái Vân đúng là một nữ nhi giang hồ, phóng khoáng, nhiệt tình, lương thiện, mình có thể quen biết một người muội muội như vậy, thật là may mắn. Lần này Hổ Uy Tiêu Cục áp tiêu tới thành Bồ Đào của nước Thổ Lỗ Phiên, vừa hay đi ngang qua nơi mã tặc Hạn Thiên Lôi hay xuất hiện. Thượng Đình thầm nghĩ, dù thế nào mình cũng phải bảo vệ muội muội ngây thơ này, đừng để muội ấy bị kinh sợ. Nếu Hạn Thiên Lôi chính là kẻ mã tặc sát hại cha mẹ mình, thì đây đúng là một công đôi việc. Dù không phải, cũng là trừ hại cho người dân vùng này.

Thượng Đình dẫn chủ tớ Thái Vân về chỗ ở của mình, nhìn qua, phòng khách nhỏ đã được bày biện mới mẻ, còn bày thêm cả bánh trái trà nước. Thượng Đình không khỏi thầm mừng, nữ bộc này có thể nói là hiểu ý, hầu hạ chu đáo, ngay cả việc mình muốn tiếp khách cũng nghĩ tới.

Điều khiến Thượng Đình kinh ngạc hơn là Tiểu Phong Tử, tên lưu manh phố phường này dường như cũng như thay đổi thành người khác, không chỉ không còn là bộ dạng người đánh xe tối qua, cũng không còn vẻ lêu lổng lúc mới ngủ dậy, từ đầu đến chân ăn mặc mới mẻ, cử chỉ phóng khoáng, thần thái tiêu sái, mặt mũi trông anh tuấn hơn nhiều, khiến Thượng Đình nhất thời không nhận ra. Rõ ràng tên lưu manh này không muốn làm mình mất mặt với khách, nên mới thay đổi thành ra như vậy. Chà, tên lưu manh này lại giỏi hóa trang dịch dung thế, có thể nói là một "Thiên diện lang quân" trong giang hồ rồi.

Thượng Đình vui vẻ giới thiệu với Thái Vân: "Đây là biểu ca của ta."

Tiểu Phong Tử vội vái chào Thái Vân: "Tại hạ Trang Phong, bái kiến Vân nữ hiệp?"

Thượng Đình nghe vậy, không khỏi nhíu mày: Tên gì không đặt, sao lại đặt cái tên "Trang Phong" (giả điên)? Đúng là mặc áo rồng cũng không giống thái tử, lưu manh mãi mãi là lưu manh, thế nào cũng không che đậy được bộ mặt lưu manh của mình.

Thái Vân nghe Tiểu Phong Tử tự giới thiệu thì có chút ngạc nhiên, nàng cũng nghe "Trang Phong" thành "giả điên". Mà nha hoàn đeo kiếm bên cạnh Thái Vân lại không nhịn được cười khúc khích: "Thiếu gia, người không đùa chứ? Có ai tên là 'Giả Điên' bao giờ không?"

Thái Vân định quát nha hoàn nhà mình không được vô lễ với người khác. Tiểu Phong Tử lại mỉm cười nói: "Cô nương, đừng hiểu lầm, tại hạ là Trang trong Trang Tử, Phong trong đao phong. Tên là do cha mẹ đặt, tại hạ không dám đổi, cũng vì vậy mà tên tại hạ nói ra là khiến người ta nhớ mãi không quên. Giống như tên biểu muội ta, gọi là Thượng Tiểu Tiểu, thực ra biểu muội ta cũng không còn nhỏ nữa rồi."

Thượng Đình nghe Tiểu Phong Tử giải thích như vậy, cười nói: "Huynh có thôi đi không?" Thượng Đình lại nói với Thái Vân, "Muội muội, đừng để ý tới huynh ấy, chúng ta ngồi xuống đi."

Thái Vân nói: "Trang thiếu hiệp, nha hoàn nhà ta không có giáo dưỡng, không biết ăn nói, mong thiếu hiệp thông cảm."

Tiểu Phong Tử nói: "Không, không, cô nương bên cạnh tiểu thư rõ ràng là nữ nhi giang hồ, nói năng thẳng thắn, không chút giả tạo, thật đáng quý. Tiểu thư, mời ngồi ạ." Lời này của Tiểu Phong Tử tỏ ra cực kỳ có giáo dưỡng, đúng mực phóng khoáng, lại khiến Thượng Đình thầm kinh ngạc. Tên lưu manh này đúng là đã thay đổi thành người khác, rốt cuộc hắn là người thế nào? Nhưng nàng vẫn cười nói với Thái Vân: "Muội muội, chúng ta ngồi xuống đi."

Thái Vân ngồi xuống nói: "Tỷ tỷ, biểu ca của tỷ là người rất tốt, nói chuyện vừa có hào khí của người giang hồ, lại vừa có tu dưỡng, không làm mất lòng người, rất được lòng người khác."

Sau đó, họ cùng trò chuyện về những trải nghiệm của bản thân, những chuyện kỳ lạ trong giang hồ. Tiểu Phong Tử ở bên cạnh hỏi Hách Thái Vân: "Vân nữ hiệp, cô tới Sa Châu có đi tham quan hang Mạc Cao và núi Minh Sa không?"

Thái Vân nói: "Hôm qua chúng ta đi Mạc Cao Quật, dưới vách đá trong hang động toàn là tượng Phật lớn nhỏ, cùng với những bức bích họa đầy màu sắc. Ban đầu còn thấy mới lạ thú vị, nhưng xem nhiều rồi, dường như tượng Phật trong các hang động cũng chẳng khác gì nhau." Thái Vân lại nói với Tiểu Đình: "Tỷ tỷ, nếu tỷ chưa từng đến Mạc Cao Quật thì đi xem cũng tốt. Ở đó thiện nam tín nữ rất đông, vô cùng náo nhiệt, còn có mấy vị khổ hạnh tăng ngồi thiền đối diện vách đá trong hang, ngồi một lần là mấy năm, thật không biết họ sống qua ngày thế nào. Nếu là muội, một ngày cũng chẳng ngồi nổi."

Tiểu Đình cười nói: "Muội không phải người trong cửa Phật, đương nhiên không ngồi nổi rồi. Tỷ đây, e rằng ngay cả một canh giờ cũng không ngồi yên được."

Tiểu Phong Tử lại hỏi: "Vậy Minh Sa Sơn đã đi qua chưa?"

Thái Vân nói: "Muội không đi, nghe nói vùng đó toàn là đồi cát, chẳng có gì đáng xem cả."

Tiểu Phong Tử nói: "Tiếc thay, tiếc thay."

Thái Vân ngạc nhiên: "Tiếc cái gì chứ?"

"Chẳng phải vừa rồi các nàng nói về những chuyện kỳ lạ trong giang hồ sao? Ta thấy, kỳ lạ nhất không gì bằng Minh Sa Sơn. Vào ngày nắng ráo, nó có thể phát ra âm thanh như tiên nhạc, đôi khi lại như oán như than, bi thiết động lòng người."

Tiểu Đình nói: "Ngươi không phải đang nói bậy đấy chứ?"

Thái Vân cũng nói: "Đúng vậy, trên đời làm gì có chuyện như thế?"

Tiểu Phong Tử nói: "Tin hay không tùy các nàng. Còn một chuyện kỳ lạ nữa, mỗi khi nổi gió, cát vàng ở Minh Sa Sơn không phải lăn xuống núi, mà là bay ngược lên đỉnh, thật không thể tin nổi."

Thái Vân kinh ngạc nói: "Thật như vậy sao?"

Tiểu Đình hỏi: "Vậy ngươi đã thấy cát vàng bay ngược lên núi bao giờ chưa?"

Tiểu Phong Tử nói: "Thấy rồi, thấy rồi. Lúc nổi gió, ta quả thực đã nhìn thấy cát vàng bay múa giữa không trung, tất cả đều bay lên đỉnh núi. Bằng không, Nguyệt Nha Tuyền nằm giữa những đồi cát bao quanh chẳng phải đã sớm bị cát lấp đầy, biến thành một vùng sa mạc rồi sao? Thế mà suốt hàng ngàn năm qua, Nguyệt Nha Tuyền vẫn như một vũng nước biếc nằm dưới chân Minh Sa Sơn. Chẳng giống Thần Tiên Hồ dưới chân Cô Lĩnh, đôi khi chạy mất tăm hơi, đôi khi lại tự dưng xuất hiện."

Thái Vân vui mừng nói với Tiểu Đình: "Minh Sa Sơn thần kỳ như vậy, tỷ tỷ, hôm nay chúng ta đi Minh Sa Sơn xem thử có được không?"

Tiểu Phong Tử lắc đầu nói: "Hôm nay các nàng đi xem cũng vô ích, không thấy được cảnh kỳ lạ đó đâu, vì hôm nay không có gió. Chỉ những ngày nổi gió mới thấy được thôi."

Thái Vân nói: "Không thấy được thì chúng ta đi nghe tiếng tiên nhạc như oán như than của Minh Sa Sơn cũng tốt. Nếu không, hai ngày nữa tiêu cục của chúng ta phải rời Sa Châu, ra khỏi Ngọc Môn Quan để đến thành phố nho ở Thổ Lỗ Phồn rồi."

Tiểu Phong Tử nói: "Hôm nay là ngày nắng đẹp, các nàng đi Minh Sa Sơn xem cũng được, nhưng tuyệt đối đừng qua đêm bên bờ Nguyệt Nha Tuyền."

Tiểu Đình nói: "Chúng ta qua đêm bên Nguyệt Nha Tuyền làm gì?"

Thái Vân còn ngây thơ và tò mò hơn Tiểu Đình, hỏi: "Tại sao chúng ta không được qua đêm ở đó?"

"Vì bên bờ Nguyệt Nha Tuyền, khi đêm xuống thường xuất hiện hồ tiên, quỷ quái các loại. Chúng không hại các nàng thì thôi, chỉ riêng việc dọa cũng đủ làm người ta chết khiếp rồi, nên chẳng ai dám qua đêm ở đó cả."

Tiểu Đình hỏi: "Ngươi lại muốn dọa chúng ta đúng không?"

"Không không. Ta nói thật đấy, chuyện quỷ thần, không thể hoàn toàn tin, nhưng cũng không thể không tin. Các nàng có biết tại sao Minh Sa Sơn đôi khi phát ra âm thanh như oán than hoặc như tiếng binh đao sắt thép không?"

"Tại sao?"

"Người ta truyền rằng, không biết từ triều đại nào, năm tháng nào, có một đội binh mã viễn chinh đến vùng Nguyệt Nha Tuyền thì bất ngờ nổi trận cuồng phong, thổi cát vàng bay mù mịt, che khuất cả bầu trời, đưa tay không thấy năm ngón. Sau trận cuồng phong, xung quanh Nguyệt Nha Tuyền biến thành những đồi cát khổng lồ, đội binh mã đó đều bị chôn vùi dưới cát, không một ai thoát ra được. Oan hồn của họ không tan, vào ngày nắng lại phát ra âm thanh bi oán. Đến đêm, những oan hồn chết oan này lại chạy ra ngoài hoạt động. Các nàng nói xem, có đáng sợ không? Cho nên không ai dám qua đêm ở bờ Nguyệt Nha Tuyền."

Tiểu Đình nói: "Ngươi đây chẳng phải là Diêm Vương dán cáo thị - toàn là chuyện quỷ sao?" Nàng lại nói với Thái Vân: "Muội muội, đừng nghe hắn nói bậy, hắn đang dọa chúng ta để chúng ta không đi Minh Sa Sơn đấy. Tỷ không tin, tỷ cứ muốn đi dạo, qua đêm bên bờ Nguyệt Nha Tuyền xem hồ tiên hay hồn ma có xuất hiện thật không."

Thái Vân cười nói: "Muội cũng muốn xem hồ tiên, hồn ma trông như thế nào, muội không sợ chúng đâu."

Tiểu Phong Tử ngẩn người: "Các... các nàng không nói đùa đấy chứ?"

Tiểu Đình nói: "Ai nói đùa với ngươi?"

"Không không, ta cầu xin các nàng, chuyện này không đùa được đâu. Vùng Minh Sa Sơn đó, khi đêm xuống, đến cả bóng quỷ cũng không có."

"Chẳng phải ngươi nói khi đêm xuống, những oan hồn chết oan đó đều chạy ra hoạt động sao? Sao giờ lại nói đến bóng quỷ cũng không có?"

"Cái này... cái này... ý ta là ngay cả bóng người cũng không có."

Thái Vân cười nói: "Trang thiếu hiệp, huynh không nhát gan đến thế chứ, chúng ta còn không sợ, huynh sợ cái gì?"

Tiểu Phong Tử nói: "Ta nói thật mà."

Tiểu Đình không thèm để ý đến hắn nữa. Cuối cùng Thái Vân nói: "Tỷ tỷ, tỷ có biết tại sao muội đến thăm tỷ từ sớm không?"

"Muội muội, muội không phải còn chuyện gì khác chứ?"

"Đúng vậy, lần này muội đến, ngoài thăm tỷ tỷ ra, còn muốn mời tỷ đến nơi muội ở chơi một ngày."

Tiểu Phong Tử hỏi: "Các nàng có phải đang ở trong trang viện của thương nhân Ba Tư Ha Lý Trát không?"

"Đúng vậy."

"Đó là trang viện nổi tiếng nhất Sa Châu rồi. Bên trong không chỉ có cổ thụ chọc trời, cây xanh rợp bóng, mà còn có cầu nhỏ nước chảy, đình đài lầu các, đường quanh co u tịch, cảnh đẹp khắp nơi, được mệnh danh là tiểu Giang Nam nơi sa mạc."

"Trang thiếu hiệp, huynh cũng từng đến trang viện đó rồi sao?"

"Ta làm gì có cơ hội vào đó? Chỉ là nhìn từ bên ngoài thôi."

"Trang thiếu hiệp, lần này huynh có thể cùng muội đến đó ở một hai ngày, không cần phải đứng ngoài nhìn nữa."

"Thật sao, tốt quá rồi." Tiểu Phong Tử nghĩ ngợi rồi lại nói: "Tiếc là hôm nay ta có việc, không thể đi cùng các nàng được."

"Trang thiếu hiệp có việc gì sao?"

"Hôm nay ta hẹn gặp mấy người bạn. Thế này đi, hôm nay nàng cùng biểu muội ta đi, ngày mai ta nhất định sẽ đến bái phỏng." Tiểu Phong Tử lại nói với Tiểu Đình: "Biểu muội, Hách nữ hiệp đã nhiệt tình mời như vậy, nàng nên đi một chuyến, trang viện đó thực sự đáng để xem lắm."

Tiểu Đình gật đầu nói: "Được, ta đi."

Thái Vân vui mừng khôn xiết: "Tỷ tỷ, vậy chúng ta xuất phát ngay thôi, ngoài cửa đã có xe ngựa đợi chúng ta rồi." Thái Vân lại nói với nha hoàn: "Ngươi ra ngoài nói với phu xe một tiếng, bảo hắn chuẩn bị đi, ta và tỷ tỷ ra ngay đây."

"Vâng, tiểu thư." Nha hoàn xoay người đi mất.

Lúc này Tiểu Đình có chút không đoán được tâm tư của Tiểu Phong Tử. Hắn đã nói trang viện của Ha Lý Trát tốt như vậy, sao hắn không đi mà lại xúi giục mình đi?

Tiểu Đình theo Thái Vân lên xe ngựa, ra khỏi trấn đi về phía nam, chẳng bao lâu đã đến trang viện Ha Lý Trát được mệnh danh là tiểu Giang Nam. Tiểu Đình chưa bao giờ nhìn thấy trang viện nào có bố cục nhã nhặn, mỗi bước một cảnh đẹp như thế, mỗi một lầu các đình viện đều là một bức tranh làm say đắm lòng người. Tiểu Đình thầm nghĩ: Vị đại thương nhân Ba Tư này không chỉ giàu có mà còn biết hưởng thụ.

Thái Vân dẫn Tiểu Đình vừa định rẽ vào một con đường u tịch để đến lầu các mình ở thì đụng mặt Ha Lý Trát đang tiễn khách ra. Ha Lý Trát trông rất cao lớn, râu quai nón rậm rạp, mặt mũi béo tốt, bụng phệ, đích thị là một vị phú hào. Dù vẻ mặt đầy uy nghiêm nhưng khi trò chuyện với người khác, nét mặt lại tươi cười, thái độ thân thiện, đôi mắt lại vô cùng sắc bén, dường như có thể soi thấu mọi việc. Đây là lần đầu tiên Tiểu Đình nhìn rõ vị đại phú hào nổi tiếng vùng Tây Bắc này.

Thái Vân lịch sự đứng bên đường, gọi một tiếng "Hà bá bá", Ha Lý Trát cũng thân thiện đáp lại, nhưng đôi mắt lại liếc nhìn Tiểu Đình bên cạnh Thái Vân. Vốn dĩ ông ta chỉ nhìn lướt qua, nhưng khi nhìn thấy thắt lưng của Tiểu Đình, đôi mắt chợt lóe lên tia kinh ngạc. Tiểu Đình nhận ra điều đó, thầm nghĩ: Không lẽ ông ta nhìn ra thân phận thật của mình? Xem ra mình phải cẩn thận mới được.

Thái Vân thấy Ha Lý Trát đang đánh giá Tiểu Đình, liền nói: "Hà bá bá, đây là Thượng tiểu thư con mới quen ở Tây Hồ tiểu trấn, nay con đưa cô ấy đến trang viện chơi, bác không trách chứ?"

Ha Lý Trát vội vàng thân thiện nói: "Không trách, không trách, Hà bá bá chào đón còn không kịp, sao lại trách được? Hách chất nữ, cháu hãy tiếp đãi Thượng tiểu thư cho tốt, đừng làm mất mặt Hà bá bá."

Thái Vân cười nói: "Hà bá bá, con sẽ tiếp đãi tỷ tỷ thật chu đáo."

"Đúng, đúng." Ha Lý Trát lại nói với Tiểu Đình: "Thượng tiểu thư, cô đến đây cứ như về nhà mình, đừng khách sáo. Ta có việc, xin phép cáo lỗi trước."

Tiểu Đình nói: "Hà gia khách sáo rồi. Tiểu nữ mạo muội đến quý trang tham quan, mong Hà gia lượng thứ."

"Không không, Thượng tiểu thư nói vậy là xa lạ rồi. Trang viện này của ta luôn chào đón Thượng tiểu thư, mọi thứ cứ tự nhiên." Sau đó, Ha Lý Trát hạ giọng dặn dò quản gia vài câu rồi tiễn khách đi.

Tiểu Đình vô cùng ngạc nhiên, vị đại thương nhân Ba Tư này không chỉ nói tiếng Trung nguyên lưu loát mà còn là người vô cùng nhiệt tình, hào sảng, nói chuyện lại thân thiện, sao Tiểu Phong Tử lại không có thiện cảm với ông ta nhỉ? Xem ra Tiểu Phong Tử chưa từng tiếp xúc nên không hiểu rõ con người ông ta.

Tiểu Đình theo Thái Vân đến Vân Yên Các nơi Thái Vân ở. Vân Yên Các nằm giữa rừng cây hoa cỏ, phía trước là một hồ nước, trên mặt hồ sen đang nở rộ, từng đôi uyên ương đang đùa giỡn, cảnh sắc vô cùng tươi đẹp.

Cách bài trí trong phòng không chỉ xa hoa mà còn thanh nhã, thoải mái. Tiểu Đình vừa ngồi xuống không lâu, Ma tổng quản của trang viện đã cho người mang đến từng hộp điểm tâm và trái cây tươi, dưa lưới, nho ngọc trai là không thể thiếu. Thái Vân nói: "Ma tổng quản, bác mang đến nhiều mỹ vị thế này, chúng tôi ăn không hết đâu."

Ma tổng quản nói: "Hách tiểu thư, Hà gia dặn dò hạ nhân phải tiếp đãi Thượng tiểu thư thật chu đáo, tuyệt đối không được sơ suất, càng hy vọng Hách tiểu thư giữ Thượng tiểu thư ở lại trang viện hai ngày để tận tình làm chủ nhà. Nếu hạ nhân phục vụ không chu đáo, Hà gia sẽ trách phạt, mong Hách tiểu thư nể mặt hạ nhân."

Thái Vân nói: "Ma tổng quản, tôi nhất định sẽ tiếp đãi tỷ tỷ thật tốt, bác cứ yên tâm."

"Hạ nhân đa tạ Hách tiểu thư." Ma tổng quản lại nói với Tiểu Đình: "Thượng tiểu thư, Hà gia còn dặn hạ nhân, mời Thượng tiểu thư cứ tự nhiên vui chơi, bất cứ lầu các phòng ốc nào, Thượng tiểu thư đều có thể tùy ý ra vào."

Tiểu Đình nói: "Nhờ tổng quản thay tiểu nữ đa tạ Hà gia."

"Thượng tiểu thư, không cần khách sáo. Hách tiểu thư, Thượng tiểu thư, hai vị có nhu cầu gì cứ dặn một tiếng, hạ nhân sẽ đi làm ngay."

Thái Vân nói: "Vậy thì tốt quá. Tôi và tỷ tỷ muốn đi Minh Sa Sơn dạo chơi, phiền Ma tổng quản chuẩn bị cho chúng tôi một chiếc xe ngựa, được không?"

"Hạ nhân tuân lệnh, không biết hai vị tiểu thư định đi khi nào?"

"Chúng tôi định chiều nay đi, còn tính qua đêm bên bờ Nguyệt Nha Tuyền."

Ma tổng quản nghe vậy giật mình: "Hai vị tiểu thư muốn qua đêm bên bờ Nguyệt Nha Tuyền?"

"Không được sao?"

"Không phải không được, mà ở đó quá nguy hiểm, nhỡ hai vị tiểu thư xảy ra chuyện gì, hạ nhân e rằng không cách nào ăn nói với Hà gia."

"Ở đó có gì nguy hiểm chứ?"

"Người ta truyền rằng nơi đó không sạch sẽ, dù bên bờ có Nguyệt Tuyền Các, nhưng khi đêm xuống, không ai dám qua đêm ở đó, ngay cả người trông coi Nguyệt Tuyền Các cũng trời vừa tối là rời đi ngay."

Tiểu Đình hỏi: "Có phải có hồ tiên, hồn ma xuất hiện không?"

"Vâng, Thượng tiểu thư, những truyền thuyết này không thể không tin."

"Thật sự từ trước đến nay không ai dám qua đêm ở đó sao?"

"Có thì có, đó là chuyện của nhiều năm trước rồi. Có một gã thư sinh ngạo mạn từng qua đêm trong Nguyệt Tuyền Các, kết quả sáng hôm sau, hắn nằm chết bên bờ Nguyệt Nha Tuyền, từ đó về sau không ai dám qua đêm ở đó nữa. Cho nên hạ nhân khuyên hai vị tiểu thư đừng qua đêm ở Nguyệt Nha Tuyền thì hơn, đi dạo xem cảnh là được rồi. Thực ra Nguyệt Nha Tuyền cũng chẳng có gì đáng xem, cảnh sắc còn không bằng hồ sen của trang viện chúng ta."

Tiểu Đình nói: "Thế này đi, Ma tổng quản, bác không cần chuẩn bị xe ngựa cho chúng tôi nữa, chúng tôi tự cưỡi ngựa đi, nếu chúng tôi thực sự xảy ra chuyện, bác cũng không cần phải chịu trách nhiệm."

"Không không, Thượng tiểu thư, cô là khách quý của Hà gia, nhỡ đi mà xảy ra chuyện, Hà gia sẽ không yên lòng. Thế này đi, hạ nhân sẽ đi thỉnh thị Hà gia, hai vị tiểu thư nhất định muốn đi, Hà gia sẽ phái võ sĩ bảo vệ."

"Không không, bác không cần làm phiền Hà gia đâu. Chúng tôi chỉ nói vậy thôi, không nhất định phải qua đêm ở đó."

Ma tổng quản trút được gánh nặng: "Vậy hạ nhân đi chuẩn bị xe ngựa cho hai vị tiểu thư, dù sao Nguyệt Nha Tuyền cách đây cũng không xa, chưa đầy mười dặm, đi lại dễ dàng."

Thái Vân nói: "Đa tạ Ma tổng quản."

"Không khách sáo, hai vị tiểu thư cứ dùng bữa thong thả, hạ nhân xin cáo từ." Ma tổng quản dẫn người rời khỏi Vân Yên Các.

Sau khi Ma tổng quản đi, Thái Vân nói với Tiểu Đình: "Xem ra Hà bá bá rất có thiện cảm với tỷ tỷ, xem tỷ tỷ là thượng khách đấy."

"Đó cũng là nhờ nể mặt muội muội, ông ấy mới tiếp đãi tỷ như vậy. Đúng rồi, lệnh tôn đâu? Tỷ nên đi bái phỏng ông ấy trước mới phải."

"Cha muội và Từ tiêu sư đi bái phỏng Giả đại hiệp rồi, tối muộn mới về."

"Lệnh tôn và Giả đại hiệp là bạn sao?"

"Muội không biết, chắc là vậy. Nhưng Giả đại hiệp là nhân vật có thế lực và danh vọng ở vùng này, phàm là người trong giang hồ đến Sa Châu đều phải đi bái phỏng ông ấy trước, nếu không con đường này không dễ đi đâu. Nếu nhận được sự chiếu cố của ông ấy thì sẽ thuận tiện hơn nhiều. Vốn ngày đầu tiên đến Sa Châu, cha muội đã đi bái phỏng nhưng ông ấy không có nhà, nên hôm nay đi lại lần nữa."

Thái Vân vừa nói vậy, Tiểu Đình chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Muội muội, muội có từng nghe danh nhân vật Hạn Thiên Lôi chưa?"

"Muội nghe cha nói rồi, hắn là tên mã tặc xuất quỷ nhập thần ở vùng này, tung hoành trên bãi cát Gobi, đến đi như gió, hung hãn dũng mãnh, đao pháp cực nhanh. Dù vậy, hắn cũng không dám gây chuyện trên địa bàn của Giả đại hiệp."

"Vậy Giả đại hiệp và Hạn Thiên Lôi có qua lại không?"

"Chắc là không. Một người là ma đầu hắc đạo, một người là hiệp sĩ chính đạo, sao họ có thể qua lại? Nghe nói hai người họ từng đại chiến một trận ở vùng Ngọc Môn Quan, bất phân thắng bại, cả hai bên đều chết mất vài huynh đệ. Cuối cùng, dường như họ có thỏa thuận, Hạn Thiên Lôi không được gây chuyện trên địa bàn của Giả đại hiệp, Giả đại hiệp cũng không can thiệp vào hành động của hắn ngoài quan ải."

"Muội muội, chuyến tiêu này của các muội có phải ra khỏi Ngọc Môn Quan, đến thành phố nho không?"

"Phải."

"Muội muội, vậy muội phải nhắc cha, đề phòng tên mã tặc hung hãn Hạn Thiên Lôi này, nghe nói dưới trướng hắn có hơn trăm người, tên nào cũng là kẻ liều mạng."

"Tỷ tỷ, cha muội đã sớm đề phòng rồi, nếu lũ mã tặc này dám đến gây sự với chúng ta, chúng ta sẽ cho chúng đi không trở về, khiến Hạn Thiên Lôi bị xóa tên khỏi giang hồ."

"Muội muội, các muội vẫn nên cẩn thận thì hơn."

"Vâng, tỷ tỷ, muội sẽ nhắc lại với cha."

Sau khi dùng trà điểm, Thái Vân dẫn Tiểu Đình đi dạo quanh trang viện. Khi họ quay ra, trời đã gần trưa, chỉ thấy Ma tổng quản cung kính chờ ở ngã rẽ, nói với họ: "Hà gia và Hà phu nhân đã chuẩn bị một tiệc rượu nhỏ ở Phi Hà Tạ, mời hai vị tiểu thư đến dự tiệc."

Tiểu Đình nói: "Hà gia long trọng như vậy, chúng tôi sao dám nhận?"

"Thượng tiểu thư, đây là tiệc nhỏ của Hà gia và phu nhân, chỉ mời hai vị tiểu thư, không có người ngoài, mong Thượng tiểu thư nể mặt."

Thái Vân nói: "Tỷ tỷ, chúng ta đi thôi. Hơn nữa tỷ cũng nên đi bái phỏng Hà bá bá và Hà bá mẫu."

"Muội muội nói đúng."

Họ theo Ma tổng quản đi qua con đường u tịch rợp bóng trúc, đến Phi Hà Tạ. Phi Hà Tạ là một thủy tạ hình chữ nhật nằm giữa hồ, xung quanh buông rèm hồng phấn, rèm cửa bay theo gió, nước hồ trong vắt thấy đáy. Đến Phi Hà Tạ chỉ có một cây cầu cong dẫn lối. Nhìn từ xa, Phi Hà Tạ tựa như lầu các thần tiên nằm giữa làn nước biếc.

Ha Lý Trát rất ít khi mời khách quý đến Phi Hà Tạ, càng hiếm khi gọi người thiếp trẻ đẹp của mình ra tiếp khách, lần này tiếp đãi Tiểu Đình có thể nói là tiền lệ đầu tiên.

Đầu cầu cong có hai võ sĩ đeo đao canh giữ, Ma tổng quản dẫn Tiểu Đình, Thái Vân đến đầu cầu thì dừng bước, nói một câu với hai võ sĩ. Hai võ sĩ rất lịch sự mời Tiểu Đình, Thái Vân lên cầu, lại có hai thiếu nữ đeo đao đi trước dẫn đường. Hai thiếu nữ đeo đao này mặc trang phục Ba Tư, đầu trùm khăn lụa, còn che nửa mặt, chỉ để lộ đôi mắt sáng ngời.

Trang viện này dù chủ nhân là Ha Lý Trát nhưng ông ta thường xuyên vắng mặt, người chủ thực sự là nhị phu nhân trẻ đẹp của ông ta, Đới Lệ Ti. Mọi việc trong trang viện đều do Đới Lệ Ti quán xuyến.

Đến cửa thủy tạ, Đới Lệ Ti dẫn hai thị nữ đeo đao đích thân ra đón. Đới Lệ Ti da trắng như tuyết, mắt xanh biếc, sống mũi cao, chưa nói đã cười, là một mỹ nữ Ba Tư điển hình, khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, cũng nói tiếng Trung nguyên rất sõi.

Tiểu Đình chạm mắt Đới Lệ Ti, không khỏi thầm kinh ngạc. Điều Tiểu Đình kinh ngạc không phải vẻ đẹp hay khí chất quý phái của Đới Lệ Ti, mà là nàng nhìn ra ngay Đới Lệ Ti có võ công cực kỳ thâm hậu, thần thái đoạt người, ngay cả thị nữ đeo đao bên cạnh cô ta, người nào võ công cũng không tầm thường. Thực ra Ma tổng quản cũng là cao thủ trong trang viện, hèn gì một trang viện tựa như Giang Nam này lại không ai dám xâm phạm.

Đới Lệ Ti dù không nhìn ra Tiểu Đình có nội lực kinh người, nhưng cũng thấy Tiểu Đình bước đi nhẹ nhàng, hành động nhanh nhẹn, không phải nữ nhi giang hồ tầm thường, là một cao thủ nên cũng thầm kinh ngạc. Cô ta cũng liếc nhìn thắt lưng của Tiểu Đình. Thái Vân đã tiến lên nói: "Hà bá mẫu, chào người, chúng con lại đến làm phiền người rồi."

"Hách tiểu thư, đừng nói vậy." Tiếp đó, Đới Lệ Ti lại hỏi: "Đây là Thượng tiểu thư phải không?"

Tiểu Đình hành lễ nói: "Tiểu nữ Thượng Tiểu Tiểu bái kiến phu nhân."

"Ôi, Thượng tiểu thư, sao cô lại khách sáo như vậy." Đới Lệ Ti thân thiện nắm lấy tay Tiểu Đình: "Nào, chúng ta vào trong ngồi." Trong lúc trò chuyện tiếp xúc, cô ta ngầm vận nội lực, nắm lấy cổ tay Tiểu Đình để thăm dò phản ứng và công lực. Không ngờ luồng nội lực này như đá chìm đáy biển, Tiểu Đình không hề có phản ứng gì, dường như không có tu vi nội công, chỉ là một nữ tử giang hồ biết chút võ quyền cước, khiến Đới Lệ Ti vô cùng bối rối, thầm nghĩ: Có phải mình đánh giá Tiểu Đình quá cao rồi không? Nhưng không dám thăm dò thêm.

Thực ra Tiểu Đình thấy cô ta nắm tay mình đã hiểu ý, ngầm vận chân khí hóa giải luồng công lực của Đới Lệ Ti vào hư vô, khiến bản thân trông như một nữ tử giang hồ không có nội lực, không chút phản ứng.

Vào trong Phi Hà Tạ, Tiểu Đình lại được phen trầm trồ, nội thất trong tạ toàn là trân phẩm, ngay cả bộ đồ ăn cũng không phải đồ sứ thượng hạng của Cảnh Đức Trấn thì cũng được làm bằng ngọc Hòa Điền, chén rượu lại là chén dạ quang nổi tiếng Tây Vực.

Ha Lý Trát thấy họ vào, lập tức đứng dậy đón, để Thái Vân và Tiểu Đình ngồi bên cạnh nhị phu nhân của mình, hàn huyên hai câu rồi lệnh cho thị nữ dâng rượu, thứ uống đương nhiên là rượu vang nho ngon miệng. Đới Lệ Ti càng liên tục gắp những món ngon cho Tiểu Đình và Thái Vân. Sau ba tuần rượu, Ha Lý Trát bắt đầu nói về chuyện đi Minh Sa Sơn, Nguyệt Nha Tuyền. Thái Vân hỏi: "Hà bá bá, bác không đồng ý cho chúng con qua đêm bên bờ Nguyệt Nha Tuyền sao?"

Ha Lý Trát cười một tiếng nói: "Ta không tin vào chuyện hồ tiên, quỷ hồn, ta chỉ tin vào đấng chân chủ vĩ đại của chúng ta, chỉ có chân chủ mới có thể cứu rỗi thế nhân. Tuy nhiên, vì an toàn, ta vẫn khuyên các cháu đừng qua đêm ở Nguyệt Nha Tuyền, nhất là những thiếu nữ xinh đẹp như các cháu, sẽ thu hút sự chú ý của những kẻ bất lương, nảy sinh ý đồ xấu."

Thái Vân nói: "Nếu vậy chúng con càng yên tâm đi. Đừng nói những kẻ tiểu nhân đó, ngay cả cao thủ giang hồ con cũng không để vào mắt."

Ha Lý Trát nói: "Với võ công của cháu, lại được chân truyền kiếm pháp phái Không Động, ta đương nhiên yên tâm, nhưng Thượng tiểu thư..."

Tiểu Đình nói: "Hà gia, tiểu nữ tuy không biết võ công gì, nhưng được một cao nhân chỉ điểm, học được một bộ vật lộn cận chiến, bốn năm gã thô lỗ e rằng cũng không lại gần người tiểu nữ được."

Ha Lý Trát hơi ngạc nhiên: "Thượng tiểu thư học được một bộ vật lộn cận chiến?"

"Đúng vậy, tiểu nữ tuy không thể truy sát kẻ trộm, nhưng có thể tự vệ, đôi khi có thể vật kẻ trộm gãy tay gãy chân, không bò dậy nổi."

Đới Lệ Ti cười nói: "Không ngờ Thượng tiểu thư lại có môn võ tự vệ này. Nếu kẻ trộm dùng binh khí đối phó, Thượng tiểu thư phải làm sao?"

"Tiểu nữ đành phải chạy trốn hoặc cầu muội muội cứu thôi."

Ha Lý Trát cười nói: "Thượng tiểu thư đúng là người có tài mà không lộ."

Tiểu Đình ngẩn người: "Hà gia sao lại nói vậy?"

"Nếu ta không nhìn nhầm, Thượng tiểu thư biết một môn kiếm pháp."

"Ồ? Hà gia sao biết tiểu nữ biết kiếm pháp?"

"Chẳng có gì cả, bởi tiểu thư Thượng đeo bên mình một thanh nhuyễn kiếm khác thường, ngày thường có thể dùng làm thắt lưng, khi giao chiến với kẻ thù thì nhuyễn kiếm mới xuất vỏ. Nếu tiểu thư Thượng không biết một môn kiếm pháp nào, thì đeo thanh kiếm này có ích lợi gì chứ?"

Tiểu Đình lại ngạc nhiên, cô không thể không khâm phục ánh mắt sắc bén và sự quan sát tinh tế của Cáp Lý Trát. Ngay cả những cao thủ trên giang hồ cũng không ai nhìn ra cô mang theo binh khí. Chuyện này chỉ có Tiểu Phong Tử biết, vậy mà giờ đây lại bị Cáp Lý Trát nhìn thấu. Tiểu Đình đành nói: "Ánh mắt của Cáp gia quả thực sắc bén, nhưng tiểu nữ đeo trên người chỉ là để phòng bất trắc mà thôi. Gặp phải kẻ thù hung ác, đánh không lại hắn thì chỉ còn cách đột ngột rút kiếm, khiến kẻ thù không dám ức hiếp mình. Thực ra, tôi chẳng hiểu kiếm pháp gì cả, lúc tình thế cấp bách thì vung loạn xạ thôi."

"Tiểu thư Thượng khiêm tốn rồi. Tuy kiến thức của tôi nông cạn, nhưng cũng biết võ lâm Trung Nguyên không có mấy người sở hữu nhuyễn kiếm. Ngoài thế gia Mộ Dung có một thanh nhuyễn kiếm danh chấn võ lâm ra, thì người tôi thấy hiện tại chính là người thứ hai sở hữu nhuyễn kiếm như vậy. Không biết tiểu thư Thượng có thể tháo xuống cho tôi xem một chút để thỏa lòng hiếu kỳ được không?"

Lời thỉnh cầu khách khí của Cáp Lý Trát khiến Tiểu Đình thật khó lòng từ chối. Huống hồ vợ chồng Cáp Lý Trát lại tiếp đãi thịnh tình như thế, nếu không cho người ta xem qua thì quả là quá vô tình. Tiểu Đình cười nói: "Cáp gia đã muốn xem, tiểu nữ xin tháo xuống để ngài xem qua."

Tiểu Đình tháo nhuyễn kiếm từ thắt lưng xuống, dùng hai tay trao cho Cáp Lý Trát. Cáp Lý Trát mừng rỡ: "Đa tạ tiểu thư Thượng." Ông cẩn trọng đón lấy thanh kiếm, từ chuôi kiếm đến vỏ kiếm đều quan sát tỉ mỉ, đôi mắt lộ ra vẻ vô cùng kinh ngạc.

Thái Vân ở bên cạnh ngạc nhiên nói: "Tỷ tỷ, muội thật không nhìn ra thắt lưng của tỷ lại là một thanh bảo kiếm, vậy mà Cáp gia lại nhìn ra được."

Cáp Lý Trát cười nói: "Bởi vì ta là một thương nhân, đối với kỳ trân dị bảo ở Trung Nguyên đặc biệt hứng thú, nên mới để tâm hơn người khác."

Tiểu Đình chợt cảnh giác, không lẽ vị đại thương nhân Ba Tư này vì nhắm vào thanh kiếm đeo lưng của mình nên mới thân thiết tiếp đãi thịnh tình như vậy?

Sau khi Cáp Lý Trát thưởng thức tỉ mỉ một hồi, lại đưa kiếm cho nhị phu nhân xem rồi nói: "Phu nhân, đây là một món thần binh lợi khí cổ xưa hiếm thấy, nó có thể sánh ngang với thanh nhuyễn kiếm chém sắt như chém bùn của thế gia Mộ Dung. Nàng thực sự phải ngắm nhìn kỹ lưỡng, cơ hội như thế này thật hiếm có."

Đái Lệ Ty đón lấy nhuyễn kiếm, tỉ mỉ thưởng thức, sau đó rút nhẹ nhuyễn kiếm ra khỏi vỏ. Chỉ thấy thân kiếm đen nhánh sáng loáng, quang thái chói mắt, ẩn ẩn tỏa ra một luồng hàn khí bức người. Cáp Lý Trát vội vàng nói: "Phu nhân, mau cất đi, đừng để kiếm khí làm tổn hại đến thân thể nàng."

Đái Lệ Ty vội vàng tra kiếm vào vỏ, ngạc nhiên hỏi: "Thanh kiếm này lợi hại đến vậy sao?"

"Nó là bảo kiếm khó tìm trên đời, có thể đoạn kim cắt ngọc, tự nhiên là sắc bén vô cùng."

Đái Lệ Ty lại mân mê nhuyễn kiếm một lúc, cuối cùng có chút không nỡ lòng trao trả lại cho Tiểu Đình.

Khi Tiểu Đình cài lại nhuyễn kiếm vào thắt lưng, cô thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ: Xem ra Cáp gia chỉ là hiếu kỳ thôi, không có tâm địa muốn chiếm đoạt thanh kiếm này, mình đã lo xa rồi. Cáp Lý Trát hỏi: "Tiểu thư Thượng, tôi muốn hỏi một câu, tiểu thư có được thanh kiếm này từ đâu?"

Tiểu Đình nói: "Lần này tôi ra ngoài, là gia gia giao cho để phòng thân."

"Vậy nói cách khác, đây là vật gia truyền của tiểu thư?"

"Có lẽ vậy, còn về việc thanh kiếm này có được thế nào, phải hỏi gia gia tôi mới biết."

"Gia gia cô không nói cho cô biết lai lịch của thanh kiếm này sao?"

"Không có ạ, chẳng lẽ Cáp gia biết lai lịch của nó?"

"Tôi cũng không rõ lắm. Nếu tôi không nhìn lầm, thanh kiếm này chính là di vật của nước Tây Hạ, một món trấn quốc chi bảo. Kể từ khi nước Tây Hạ bị triều Nguyên san bằng, thanh bảo kiếm này liền biến mất trên thế gian."

Tiểu Đình lại sững sờ: "Cái gì? Nó là trấn quốc chi bảo của nước Tây Hạ? Hèn gì gia gia dặn tôi tuyệt đối đừng làm mất nó." Trong lòng Tiểu Đình càng thầm kinh ngạc, vị đại thương nhân Ba Tư này quả nhiên là người hiểu biết về bảo vật, ánh mắt khác hẳn người thường, có thể biết được những thứ mà người khác không biết.

Cáp Lý Trát thở dài một tiếng rồi nói: "Không biết tiểu thư Thượng có thể nghe tôi một lời trung ngôn không?"

Tiểu Đình lại ngẩn người: "Cáp gia có lời xin cứ nói, tiểu nữ nhất định lắng nghe."

"Nhuyễn kiếm này của tiểu thư Thượng tuy là thần binh lợi khí, nhưng cũng là một món đồ không may mắn."

Lần này không chỉ Tiểu Đình kinh ngạc, ngay cả Thái Vân cũng ngẩn người, hỏi: "Tại sao nó lại là món đồ không may mắn?"

"Bởi vì thanh kiếm này sẽ mang đến tai họa đổ máu, họa diệt môn cho người sở hữu."

Thái Vân mở to mắt: "Cáp bá bá, đây không phải là thật chứ? Vậy tỷ tỷ của cháu phải làm sao?"

"Ta có một cách vẹn cả đôi đường, không biết tiểu thư Thượng có thể nghe theo không?"

Tiểu Đình nói: "Cáp gia, ngài cứ nói thử xem, đã có cách vẹn cả đôi đường, sao tôi lại không nghe?"

"Cách này của ta, một là có thể giải trừ tai họa đổ máu, họa diệt môn cho tiểu thư Thượng; hai là có thể khiến tiểu thư Thượng trở thành hộ gia đình giàu có nhất một vùng; ba là ta cũng có thể kiếm được một khoản tiền."

Tiểu Đình hỏi: "Ồ? Có cách tốt như vậy sao?"

"Chính là xin tiểu thư Thượng bán thanh nhuyễn kiếm này cho ta, ta có thể đem trang viên này thuộc về tiểu thư Thượng, khiến tiểu thư trở thành hộ giàu nhất ở một trấn Sa Châu."

Thái Vân kinh ngạc: "Cáp bá bá, bác không đùa chứ? Dùng trang viên này đổi lấy thanh kiếm của tỷ tỷ cháu?"

Đái Lệ Ty cười nói: "Nếu tiểu thư Thượng đồng ý, chúng ta có thể lập giấy tờ giao dịch ngay lập tức, toàn bộ bất động sản, đất đai, tài sản và tất cả người làm trong viện đều thuộc về tiểu thư Thượng. Như vậy trước hết là vẹn cả đôi đường, tiểu thư Thượng vừa có thể tránh được tai họa đổ máu, vừa lập tức trở thành người giàu nhất Sa Châu."

Thái Vân không kìm được nhìn Tiểu Đình: "Tỷ tỷ, tỷ thấy thế nào?"

Tiểu Đình thầm nghĩ: Vị đại thương nhân Ba Tư này vòng vo tam quốc, vẫn là đang nhắm vào thanh bảo kiếm của mình. Không lẽ ông ta đã biết bí mật của thanh kiếm này, có thể mở ra một kho báu dưới lòng đất, nên mới không tiếc dùng giá cao để đổi lấy bảo kiếm? Tiểu Đình nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Tiểu nữ thấy, chuyện này có chút không ổn."

"Tiểu thư Thượng, có gì không ổn chứ?"

"Cáp gia, không biết thanh kiếm này là vật không may mắn thì thôi, giờ đã biết rồi, tôi càng không thể bán nó cho người khác. Gia gia dạy tôi đạo lý làm người, chính là kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân (điều mình không muốn thì đừng làm cho người khác). Thanh kiếm này đã là vật không may mắn, sẽ mang đến tai họa đổ máu, họa diệt môn, tôi sao có thể vì mình mà hại người khác? Huống hồ Cáp gia đối xử với tôi tốt như vậy, tôi càng không nỡ để Cáp gia phải chịu tai họa đổ máu. Cáp gia, ý tốt của ngài tôi xin nhận."

Lời này của Tiểu Đình không những từ chối khéo léo, mà còn khiến Cáp Lý Trát không thể tự biện minh. Cáp Lý Trát không thể ngờ Tiểu Đình lại có lòng nhân từ đến vậy, lại không tham phú quý, ông hơi hối hận về lời nói vừa rồi của mình. Sau khi chớp chớp mắt, ông nói: "Tiểu thư Thượng có tấm lòng nhân hậu, bao dung, khiến Cáp mỗ khâm phục không thôi, nhưng Cáp mỗ cũng có tính toán riêng của mình."

"Ồ? Cáp gia có tính toán gì ạ?"

"Không giấu gì tiểu thư, ta là một người làm ăn, chỉ biết mua bán. Ta sẽ không giữ thanh kiếm này làm của riêng, mà là chuyển bán nó cho các bậc vương công quý tộc ở Tây Vực, từ đó kiếm lời mà thôi. Xin tiểu thư đừng lo lắng cho ta, đây cũng là cách vẹn cả đôi đường mà ta đã nói."