Kỳ trước kể chuyện Tiểu Phong Tử nói rằng từ nay về sau, nhờ có nốt ruồi đỏ trên lưng này, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tiểu Đình hỏi:

"Ồ, cái này có gì mà hay ho chứ?"

"Này, sau này nếu có kẻ nào giả dạng ta để lừa nàng, nàng chỉ cần nhìn một cái là phân biệt được thật giả ngay."

"Ai mà rảnh rỗi đi giả dạng một tên lưu manh như ngươi để lừa ta chứ?"

"Thế sao vừa nãy nàng lại nghi ngờ ta không phải là Tiểu Phong Tử thật?"

"Vừa mới là gã đao khách chột mắt hung ác, thoắt cái đã biến thành tên lưu manh là ngươi, ta làm sao không nghi ngờ cho được?"

"Vậy ra khi tìm thấy ta ở Túc Châu, nàng vẫn chưa hoàn toàn tin ta là Tiểu Phong Tử?"

"Phải rồi, giang hồ hiểm ác, lòng người khó dò, ta không thể không đề phòng."

"Còn bây giờ thì sao?"

"Bây giờ đương nhiên tin ngươi chính là Tiểu Phong Tử, người từng vào sinh ra tử cùng ta mà ta hằng tìm kiếm. Được rồi, ta hỏi ngươi, sao ngươi không đến gặp ta đúng hẹn? Hai ngày nay ngươi đã đi đâu? Tại sao lại cải trang thành đao khách để trêu chọc ta?"

Tiểu Phong Tử thở dài nói: "Hai ngày nay, ta thực sự đã đi một vòng quỷ môn quan, điện Diêm Vương rồi. Nếu không cải trang thành bộ dạng đó, vẫn cứ là lão già khòm lưng gù gối như trước, e là ta chẳng thể nào kịp đến gặp nàng."

"Thật ư? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Ngươi vừa rời Định Tây thành không lâu, liền có mấy tên sai nha hung thần ác sát đến khách điếm lục soát bắt ngươi. Chúng không nói không rằng, áp giải ta về nha môn tra hỏi tung tích của nàng, hỏi ta có quan hệ gì với nàng. Ta đương nhiên chối bay chối biến, chỉ nói nàng là một nữ hiệp tốt bụng, từng cứu lão già này và chữa thương cho ta."

"Chúng không thả ngươi dễ dàng như vậy chứ?"

"Đương nhiên là không rồi. Chúng tra hỏi không ra kết quả, liền nhốt ta vào đại lao, đợi hôm sau thẩm tiếp. Không ngờ sáng sớm hôm sau, chúng lại thả ta ra, trả lại tiền bạc đã tịch thu, không thiếu một đồng, còn phái người đưa ta về khách điếm."

"Sao chúng lại tốt bụng như vậy, không làm khó ngươi nữa?"

"Ta cũng không biết nguyên nhân. Sau này nghe ngóng mới biết, có một vị đao khách mặt đồng bí ẩn, đêm khuya đại náo nha môn, cạo sạch bộ râu của tên quan đầu tỉnh, còn cạo đầu hai cô vợ bé của hắn thành đầu trọc, rồi để lại lời nhắn rằng nếu không thả ta ra, đêm nay sẽ lấy đầu cả nhà hắn. Cả tên đầu mục sai nha bắt ta cũng bị vị đao khách mặt đồng này đe dọa ngay tại nhà. Chỉ một tia đao quang lóe lên, tóc tai hắn gần như bị gọt sạch, hắn bị buộc phải trả lại toàn bộ tài sản đã cướp của ta, nếu không cả nhà năm miệng ăn sẽ bỏ xác nơi hoang dã. Vì thế, sáng sớm chúng đã vội vàng thả ta ra."

Tiểu Đình nghe xong kinh ngạc nói: "Đao khách mặt đồng bí ẩn, hắn xuất hiện ở Định Tây thành sao?"

Tiểu Phong Tử hỏi: "Nàng quen vị đao khách mặt đồng này à?"

"Quen, quen chứ. Ở Túc Châu ta từng giao thủ với hắn, võ công của hắn là thứ ta từng thấy từ khi bước chân vào giang hồ, khinh công còn không dưới ta. Tiểu Phong ca, ngươi thực sự phải cảm ơn hắn, đây là lần thứ hai hắn cứu ngươi đấy."

"Sao lại là lần thứ hai cứu ta?"

"Hắn cứu ngươi ra khỏi hang ổ mã tặc, lẽ nào ngươi không nhớ?"

"Cái gì, là hắn?"

"Đương nhiên là hắn. Chuyện của ngươi ở Túc Châu cũng là hắn nói cho ta biết, ta mới tìm được ngươi."

"Vậy thì ta thực sự phải cảm tạ hắn thật nhiều. Nhưng hắn cứ thoắt ẩn thoắt hiện như vậy, ta lại không biết mặt mũi hắn ra sao, làm sao mà cảm tạ? E là gặp mặt cũng không nhận ra."

"Hắn cứu ngươi ra khỏi hang mã tặc, ngươi không nhìn rõ diện mạo hắn sao?"

"Lúc đó hắn muốn giết ta, ta sợ đến mức chỉ biết dập đầu cầu xin, đâu dám nhìn hắn? Nàng giao thủ với hắn, cũng không nhìn rõ mặt mũi sao?"

"Hắn đeo chiếc mặt nạ đồng đó, ta làm sao thấy được diện mạo thật?"

"Sao nàng không bảo hắn tháo mặt nạ ra cho xem?"

"Bắt hắn tháo mặt nạ, chẳng khác nào lấy mạng hắn."

"Sao lại như vậy?"

"Bởi vì mặt nạ đã dính liền với da mặt hắn rồi, muốn tháo ra thì phải lột cả lớp da mặt, chẳng phải là lấy mạng hắn sao?"

Tiểu Phong Tử sững sờ: "Vậy ban ngày hắn đeo cái mặt nạ đó ra đường thế nào?"

"Ban ngày hắn hoàn toàn không lộ diện, chỉ xuất hiện vào ban đêm. Hắn là đao khách sống về đêm, nên ban ngày chúng ta không thể nào gặp được hắn."

"Liệu có phải hắn lừa nàng để giấu bộ mặt thật? Nếu không, chắc chắn mặt mũi hắn xấu xí vô cùng, đáng sợ lắm nên mới không muốn tháo ra."

"Được rồi, không nói chuyện đao khách mặt đồng này nữa. Ta hỏi ngươi, ngươi chỉ ở trong đại lao một đêm, sao lại nói là từ quỷ môn quan, điện Diêm Vương trở về?"

"Nàng nói nghe nhẹ nhàng thật, nếu không phải vị đao khách bí ẩn kia cứu ta, ta không biết phải ở trong lao đến bao giờ mới ra được. Cho dù có ra được, e cũng phải tróc một lớp da. Nàng không nghe nói đại lao quan phủ là nơi đen tối nhất sao? Nhất là với người lạ như ta, chết trong đó cũng chẳng ai quan tâm. Một khi để chúng biết ta là lão già giả mạo, thì càng không xong."

"Ai, ngươi yên tâm đi, nếu đêm nay không thấy ngươi đến, ta sẽ tới Định Tây thành tìm ngươi, cũng sẽ cứu ngươi ra như vị đao khách kia, chỉ là ngươi chịu khổ thêm hai ngày thôi."

"Phải phải, nàng nói cũng đúng, ta tin nàng chắc chắn sẽ đến cứu ta. Nhưng ý ta là ta thoát khỏi quỷ môn quan, chứ không phải nói chuyện ở trong đại lao."

"Chẳng lẽ ngươi lại gặp chuyện kinh khủng hơn?"

"Không chỉ kinh khủng, cái đầu này của ta suýt chút nữa đã bị người ta chém xuống rồi."

"Ngươi không nói đùa đấy chứ?"

"Ta lừa nàng làm gì? Nàng không thấy đám người đó hộ tống một nhân vật thần thái uy nghiêm sao?"

"Thì đã sao?"

"Trong bốn võ sĩ cận thân đó, có hai kẻ nàng không nhận ra à?"

"Đúng là có hai võ sĩ ta thấy hơi quen mặt, chỉ là không nhớ nổi đã gặp ở đâu."

"Hơn bốn năm trước, nàng từng giao thủ với chúng ở bên hồ Thần Tiên, chẳng lẽ quên rồi?"

Tiểu Đình chợt nhớ ra: "Đúng rồi, một kẻ là cao thủ kiếm thuật, gọi là Dương ca gì đó, lúc đó ta căn bản không thắng nổi hắn, đành phải tung ra ba chiêu kiếm pháp lão khất cái dạy, mới hiểm thắng được một chiêu. Kẻ kia gọi là Thành Ngũ, giỏi dùng đao, trách sao thấy quen quen." Sau đó lại kinh ngạc nói, "Chúng không phải là cao thủ nhất lưu của vách Tị Họa sao? Sao lại thành hộ vệ cận thân của vị quý nhân kia? Chẳng lẽ vị quý nhân tự phụ đó là chủ tử của vách Tị Họa, đệ tử của Vô Úy cư sĩ?"

Tiểu Phong Tử nói: "Hắn có phải đệ tử của Vô Úy cư sĩ hay không ta không biết, nhưng ta biết hắn là một vị Vương gia."

"Vương gia? Hắn là Vương gia nước nào? Trông không giống Vương gia triều Đại Minh chút nào, y phục hắn mặc hoàn toàn không phải người Trung Nguyên."

"Nhưng hắn cũng không phải Vương gia của nước nào ở Tây Vực, hình như là Vương gia của nước Thanh, tên là Đa Nhĩ Cổn."

"Ồ? Sao ngươi biết?"

"Chuyện dài lắm. Ta từ đại lao ra, không dám ở lại Định Tây thành nữa, cố nén đau đến một thị trấn nhỏ ngoại ô chữa thương, định bụng..."

"Khoan đã, ngươi chữa thương gì? Chẳng lẽ vết thương do mấy tên lưu manh đánh vẫn chưa khỏi? Nhưng vết thương đó đâu có nặng."

"Không phải, là ta bị người của quan phủ đánh bị thương. Chúng hỏi ta, ta giả vờ không biết gì, chúng liền lôi xuống đánh hai mươi trượng, đánh đến mức ta thoi thóp, ngất đi. Sau đó hỏi tiếp, ta cũng không trả lời được gì nữa."

Tiểu Đình tức giận nói: "Tên quan chó chết này, có ngày ta sẽ lôi hắn xuống, quất cho hai mươi roi để trả thù cho ngươi."

"Thôi bỏ đi, nàng đừng đi tìm hắn nữa, đao khách mặt đồng đã trả thù thay ta rồi. Hơn nữa, ta cũng đâu có bị đánh đến mức thoi thóp ngất đi thật."

"Cái gì, ngươi giả vờ?"

"Ta không giả vờ, sao giống một lão già được? Như vậy chúng mới không hỏi tiếp được nữa, đành phải nhốt ta vào đại lao."

"Vậy ra vết thương của ngươi không nặng?"

"Tuy không nặng nhưng cũng có chút thương tích ngoài da, uống thuốc là khỏi. Nhưng ta vẫn giả vờ đau đớn vô cùng để chúng không nỡ đánh tiếp."

"Được rồi, tại sao chúng lại muốn giết ngươi?"

"Ta dưỡng thương ở thị trấn đó, không ngờ đụng phải đám người khí thế hung hăng này, tò mò nhìn kỹ, nhận ra Dương ca và Thành Ngũ, trong lòng nghĩ: sao người của vách Tị Họa lại đến đây? Chẳng lẽ giang hồ có chuyện gì kinh động? Thế là âm thầm theo dõi, nghe lén xem chúng nói gì. Điều khiến ta bất ngờ là chúng đang truy lùng nàng, nữ hiệp mắc bệnh lạ."

Tiểu Đình sững sờ: "Chúng truy lùng ta làm gì?"

"Nữ hiệp của ta ơi, nàng đã nổi danh giang hồ, kinh động cả quan phủ địa phương rồi, ngay cả người ở thị trấn đó cũng đang bàn tán xôn xao về nàng, có người còn cho rằng vị đao khách mặt đồng đại náo nha môn Định Tây chính là nàng đấy."

"Chúng nói bậy bạ gì vậy?"

"Chuyện giang hồ đồn thổi sai lệch thì thiếu gì? Nếu không thì giang hồ đâu có nhiều chuyện như vậy. Vị Vương gia Đa Nhĩ Cổn kia rất muốn thu phục nàng, cũng đang nghe ngóng tung tích của nàng."

"Bảo hắn từ bỏ ý định đó đi, quỷ mới làm việc cho hắn."

"Nếu nàng không làm việc cho hắn, hắn sẽ giết nàng."

"Sao hắn có thể như vậy?"

"Nàng không biết đâu, kẻ có dã tâm lớn, vừa có hùng tài đại lược, lại vừa vô cùng tàn nhẫn, nếu không thì hắn không làm nên đại sự đâu."

"Được rồi, sao hắn lại muốn chém đầu ngươi?"

"Trong lúc ta lén nghe chúng nói chuyện, không cẩn thận bị thủ hạ của hắn bắt được."

"Vì vậy hắn muốn chém đầu ngươi?"

"Chẳng phải sao. Hắn hỏi ta tại sao lại nghe lén, là ai sai khiến? Ta kêu oan, nói mình chỉ tình cờ đi ngang qua, không nghe thấy gì cả, vậy mà vẫn bị bắt. Hắn nhìn ta đầy uy nghiêm, sợ đến mức ta run cầm cập, 'phịch' một tiếng, không tự chủ được mà quỳ xuống."

Tiểu Đình cau mày nói: "Sao ngươi vô dụng thế, không có chút cốt khí nào à?"

Tiểu Phong Tử khổ sở nói: "Nếu ta có dụng, thì đã không phải là tên lưu manh như bây giờ rồi."

"Ngươi nói tiếp đi, sau đó thế nào?"

"Sau đó, ta không biết hắn nhìn ra sơ hở cải trang của ta thế nào, nói ta là lão già giả mạo, ra lệnh cho người lột bộ râu giả của ta xuống, lại tháo cái gù giả trong áo ta ra, khiến ta hiện nguyên hình. Hắn cười lạnh: Thuật dịch dung cải trang của ngươi quả thực cao minh, bản vương suýt nữa bị ngươi lừa. Nói, tại sao ngươi lại giả dạng thành lão già khòm lưng gù gối này?"

Tiểu Đình hỏi: "Ngươi trả lời thế nào?"

Tiểu Phong Tử thuật lại quá trình thẩm vấn lúc đó.

Tiểu Phong Tử nói: "Ta là kẻ lưu manh trên giang hồ, sợ kẻ thù truy sát nên mới giả dạng thành lão già gù gối."

Vương gia nói: "Hừ, ngươi còn muốn lừa bản vương? Nói, ngươi là gian tế của triều đình Đại Minh hay của Thổ Lỗ Phiên, muốn dò xét tung tích của bản vương?"

"Vương gia, đây thực sự là nỗi oan lớn, hôm qua tiểu nhân còn bị quan địa phương ở Định Tây bắt giam, sáng nay mới được thả. Vương gia không tin, có thể phái người đến Định Tây thành hỏi thăm."

"Tại sao chúng lại bắt ngươi?"

"Chúng truy hỏi tiểu nhân có quan hệ gì với nữ hiệp mắc bệnh lạ, hiện giờ nữ hiệp đang ở đâu?"

"Ngươi quen nữ hiệp mắc bệnh lạ?"

"Khi nàng trượng nghĩa cứu tiểu nhân, tiểu nhân còn không biết nàng chính là nữ hiệp mắc bệnh lạ."

"Tại sao chúng lại thả ngươi ra?"

"Sau khi ra ngoài tiểu nhân mới nghe nói có một đao khách mặt đồng đại náo quan phủ, tiểu nhân mới may mắn được thả. Tiểu nhân không dám ở lại Định Tây thành nữa, đến thị trấn này định trốn vài ngày."

Vương gia mỉm cười: "Xem ra ngươi đúng là tên lưu manh giang hồ. Nhưng tung tích ngươi khả nghi, lại nghe lén lời bản vương, ta có thể thả ngươi đi sao?"

"Không không, tiểu nhân đảm bảo sẽ không nói ra ngoài."

Vương gia bật cười: "Vậy ra ngươi đã nghe thấy lời bản vương vừa rồi."

Tiểu Phong Tử biết mình lỡ lời, vội nói: "Không không, tiểu nhân không nghe thấy gì cả."

"Một tên lưu manh như ngươi, giữ lại có ích gì? Người đâu, đem tên này đến chỗ không người chém đi, làm cho sạch sẽ, đừng để lại đuôi."

Tức thì có hai dũng sĩ lôi Tiểu Phong Tử đi, lấy một miếng giẻ rách nhét vào miệng hắn rồi kéo ra ngoài.

Tiểu Đình sững sờ: "Vậy sao ngươi trốn thoát được?"

Tiểu Phong Tử nói: "Ta tự nhủ lần này chắc chắn chết, không ai cứu mình nữa. Khi chúng đưa ta đến một bãi đất trống, đột nhiên từ trong bóng tối lóe lên một bóng người, chỉ thấy hai tia hàn quang trong tay hắn lóe lên, hai tên dũng sĩ muốn chém đầu ta 'bịch' một tiếng, ngã gục cả. Lại một tia hàn quang lướt qua, sợi dây trói tay chân ta cũng đứt. Cái bóng đen đó quát khẽ: 'Nhóc con, muốn sống thì chạy mau, chạy càng xa càng tốt.' Cứ như vậy, ta mới thoát khỏi quỷ môn quan."

Tiểu Đình kinh ngạc hỏi: "Lần này lại là ai cứu ngươi?"

"Ta không biết."

"Cái gì? Người ta mạo hiểm cứu ngươi mà ngươi cũng không biết?"

"Hắn ở trong bóng tối, hành động ra tay quá nhanh, lại quát ta chạy mau. Ta chỉ nhìn thấy một cái bóng đen, trong nháy mắt đã biến mất."

"Không phải lại là vị đao khách mặt đồng kia cứu ngươi đấy chứ?"

"Ta không biết, hình như không phải."

"Sao ngươi biết không phải hắn?"

"Bởi vì hắn chỉ dùng phi đao, không dùng đao trong tay để giết người."

"Dùng phi đao giết người? Chẳng lẽ là vị đao khách bí ẩn đã mất tích nhiều năm?"

"Không khéo thế chứ? Nhưng nhìn hành động của hắn, đột nhiên xuất hiện, dùng phi đao giết người cứu người rồi lại bỏ đi nhanh chóng, rất giống phong cách của đao khách bí ẩn."

"Sao đao khách bí ẩn lại xuất hiện ở vùng này?"

"Hắn không phải theo dõi vị Vương gia này mà đến đấy chứ?"

"Hắn theo dõi Vương gia này làm gì? Nếu muốn giết hắn, e là đã ra tay từ lâu, không đợi đến bây giờ."

"E là đao khách bí ẩn có điều gì kiêng dè với Vương gia này nên không muốn ra tay sớm."

"Có điều gì kiêng dè?"

"Sao ta biết được? Ta chỉ nghĩ, hai cao thủ của vách Tị Họa đột nhiên trở thành hộ vệ cận thân, Vương gia này chắc chắn có liên hệ mật thiết với người của vách Tị Họa, giết hắn sẽ chọc giận Vô Úy cư sĩ võ công cái thế. Đao khách bí ẩn từng đắc tội với Vô Úy cư sĩ, hắn không muốn gây thêm rắc rối."

Tiểu Đình gật đầu nói: "Có lẽ là vậy."

"Biết đâu vị đao khách bí ẩn này là vì nàng mà đến."

Tiểu Đình sững sờ: "Vì ta?"

"Đúng vậy, nữ hiệp mắc bệnh lạ đã vang danh võ lâm, chấn động giang hồ, sao hắn không đến xem nàng rốt cuộc là người thế nào, xuất hiện ở vùng này có ý đồ gì?"

"Nếu vậy thì tốt quá, ta phải bái tạ ơn cứu mạng của hắn."

"Vậy chúng ta có đi tìm hắn không?"

Tiểu Đình lắc đầu nói: "E là vô ích. Hắn muốn gặp chúng ta thì tự nhiên sẽ đến, không muốn gặp thì chúng ta có tìm thế nào cũng không thấy."

"Phải rồi, ta tìm hắn bao nhiêu năm nay, không học được bản lĩnh phi đao của hắn, ai."

"Ngươi đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa. Ngươi vô dụng, lại sợ khổ sợ mệt thế kia, sao hắn nhận ngươi làm đồ đệ? Ta hỏi tiếp, sau khi trốn khỏi quỷ môn quan, ngươi liền cải trang thành gã đao khách chột mắt ngang ngược này?"

"Phải chứ, ta cải trang bộ dạng này, chỉ cần không chọc vào người khác thì người khác không dám lại gần ta."

"Ngươi không sợ Vương gia kia lại nhìn ra sơ hở?"

"Sợ chứ, nên khi chúng vừa vào, ta liền quay mặt đi, sau đó rời bàn. Thật ra, nếu không phải vì đến Tây Hồ gặp nàng, ta đã không mạo hiểm gặp lại chúng."

"Được rồi, từ nay chúng ta không tách rời nữa để khỏi phải nơm nớp lo sợ cho ngươi. Ngươi ở bên cạnh ta, chỉ cần không gây chuyện thị phi thì không ai dám bắt nạt ngươi. Sáng mai chúng ta đến Sa Châu. Đêm đã khuya, ngươi sang phòng bên cạnh ngủ đi, đó là phòng ta đặt cho ngươi."

"Đến Sa Châu, chúng ta phải cải trang mới đi được."

"Tại sao?"

"Ta không thể cứ giả làm gã đao khách chột mắt đi cùng nàng được? Như vậy sẽ khiến người ta chú ý đến nàng. Mà đám người Vương gia kia cũng đi Sa Châu."

"Ngươi muốn giả làm người thế nào?"

"Ta giả làm phu xe, nàng cứ ngồi xe ngựa của ta đến Sa Châu là được, như vậy sẽ không ai chú ý đến ta."

"Chúng ta lấy đâu ra xe ngựa?"

"Yên tâm, ta sẽ kiếm cho nàng một chiếc."

"Ngươi biết đánh xe à?"

"Này, nàng đừng quên ta từng là người chăn ngựa cho mã tặc, không chỉ biết nuôi ngựa mà còn biết lái xe ngựa."

"Được, sáng mai chúng ta làm vậy."

Tiểu Phong Tử quả nhiên có cách. Sáng sớm, không biết hắn kiếm đâu ra một chiếc xe ngựa, sau khi Tiểu Đình dùng bữa sáng xong, hắn liền đánh xe đến khách điếm đón nàng lên đường. Nếu không phải đêm qua đã bàn bạc, Tiểu Đình thật sự không nhận ra Tiểu Phong Tử, trước mắt đúng là một phu xe khoảng bốn mươi tuổi ở địa phương. Tiểu Đình một lần nữa chứng kiến thuật dịch dung cải trang của Tiểu Phong Tử, và cảm thấy hắn đánh xe rất ra dáng, như một phu xe lão luyện vậy. Nàng thầm nghĩ: Tên lưu manh này không phải không có tiền đồ, cũng không phải không tiến bộ, chỉ riêng tài đánh xe này thôi cũng đủ để mưu sinh, hà cớ gì phải lăn lộn giang hồ?

Khi xe ngựa rời khách điếm, đám người Vương gia vẫn chưa rời Tây Hồ, xem ra định ở lại trấn Tây Hồ, không vội đến Sa Châu. Rõ ràng chúng muốn nghe ngóng tung tích của nữ hiệp mắc bệnh lạ. Vương gia nghi ngờ kẻ cứu Tiểu Phong Tử và giết hai dũng sĩ của mình không phải là đao khách mặt đồng thì chính là nữ hiệp mắc bệnh lạ. Như vậy, Tiểu Phong Tử càng yên tâm đánh xe trên sa mạc.

Từ Tây Hồ đến trấn Sa Châu còn hơn trăm dặm đường, dọc đường không có cồn cát hay đồi đất, toàn là bình nguyên sỏi đá không nhìn thấy bờ, gần như là một con đường thẳng tắp. Cũng không có cây cối hay cỏ dại, chỉ có lác đác vài bụi lạc đà gai thấp bé, thỉnh thoảng có một hai cây liễu đỏ nhỏ. Ở đây, nước là thứ quý giá nhất. Nhìn ra xa không thấy bất kỳ nhà cửa nào. Đây cũng là nơi mã tặc thường xuất hiện, vì vừa rời trấn Tây Hồ không xa là ranh giới giữa Định Tây và Sa Châu, những tên mã tặc tung hoành trên sa mạc này không biết từ đâu đến, cướp bóc xong liền gào thét bỏ đi.

Những tên mã tặc hung hãn, dũng mãnh và tàn bạo này rất am hiểu địa hình, khí hậu và phong tục tập quán trên sa mạc, nên có thể xuất quỷ nhập thần trên sa mạc mênh mông. Chúng còn sắp xếp tai mắt ở các thị trấn, tin tức rất chính xác. Chúng không xuất hiện thì thôi, đã xuất hiện là kinh người, thường là sau khi cướp bóc, máu nhuộm cát vàng, gần như không còn người sống, ngay cả kẻ bị thương không thể hành động cũng bị giết sạch.

Trước đây, những tên mã tặc nổi tiếng và đáng sợ nhất trên sa mạc là Độc Lang và Đơn Nhãn Thốc Ưng. Mười mấy năm trước, bị nữ hiệp bí ẩn Phi Toàn Loan Nguyệt và Mạc Bắc Quái Cái Nhất Trận Phong truy sát sạch sành sanh, ngay cả hang ổ cũng bị san bằng, khiến chúng bị xóa tên trên giang hồ. Sa mạc yên bình được một thời gian, gần như không còn mã tặc xuất hiện. Còn nữ hiệp Phi Toàn Loan Nguyệt, không biết do nội thương hay nguyên nhân gì đã biến mất khỏi giang hồ, Quái Cái Nhất Trận Phong cũng về Trung Nguyên. Thế là vùng này lần lượt xuất hiện vài nhóm mã tặc mới như Sa Lý Phi, Phiến Nhất Vân, nhưng lại bị vị đao khách bí ẩn mới xuất hiện giết cho tan tác, hang ổ cũng bị phá, nguyên khí đại thương, cũng biến mất khỏi giang hồ, có kẻ chạy sang vách Tị Họa, không còn xuất hiện trên sa mạc nữa. Còn trại chủ Sa Gia Trại và Vụ Lý Phi hiện nay, lúc đó chỉ là những tên tiểu đầu mục hung hãn dưới trướng Độc Lang và Đơn Nhãn Thốc Ưng, sau được Định Tây Hầu thu nhận làm thủ hạ, từ đó mở rộng nhân lực, trở thành nhân vật nổi tiếng vùng này. Không ngờ chỉ vài năm sau, đã bị nữ hiệp mắc bệnh lạ Tiểu Đình đánh cho đại bại, đại trại chủ Sa Gia Trại cũng mất mạng, nhân mã hai nơi này e là không dưới một năm rưỡi mới hồi phục nguyên khí. Thật ra sau mấy lần giao thủ với Tiểu Đình, nguyên khí của Định Tây Hầu càng tổn thương nặng nề, thế lực tụt dốc không phanh, địa bàn của hắn chẳng bao lâu bị Giả đại hiệp ở Sa Châu và Tuyết Sơn Thánh Nữ thâu tóm sạch. Thế lực của Định Tây Hầu không ra khỏi Định Tây thành, sau này càng không dám tranh chấp với Giả đại hiệp và Tuyết Sơn Thánh Nữ, chỉ đành nhẫn nhịn. Đó là chuyện sau này, ở đây không nhắc tới.

Không biết vì nguyên nhân gì, những tên mã tặc hung hãn xuất quỷ nhập thần trên sa mạc này lại không ra tay với đoàn thương đội khổng lồ của Hổ Uy tiêu cục. Chúng không dám đắc tội với tiêu cục hay cho rằng thời cơ chưa đến, địa điểm cướp tiêu không lý tưởng? Vậy mà để đoàn thương đội đi qua ngay trước mắt chúng, bình an vô sự đến Sa Châu.

Vốn dĩ Tiểu Đình và mọi người chỉ có một chiếc xe ngựa đi tới Sa Châu, sẽ không thu hút sự chú ý của bọn mã tặc. Nhưng trong đám mã tặc có một hai tên côn đồ để ý thấy hành lý của Tiểu Đình khá nặng, tưởng rằng xử lý cô gái ngoại lai này là chuyện dễ như trở bàn tay, thậm chí còn có thể "tiền sắc song thu", thế là chúng lên kế hoạch ra tay với Tiểu Đình. Hai ba tên côn đồ này không ra tay ở Tây Hồ là vì nơi đó có đông đảo nhân mã của Hổ Uy tiêu cục. Vừa thấy Tiểu Đình thuê xe ngựa rời khỏi Tây Hồ, chúng liền nhanh chóng hành động.

Tiểu Phong Tử đánh xe ngựa, lao nhanh trên bãi Gobi. Khi rời khỏi Tây Hồ được ba mươi dặm, chợt phát hiện có ba con chiến mã, trên lưng ngựa là ba gã đàn ông, như gió cuốn mây tan phi nước đại tới. Trước tiên là một con ngựa dữ đuổi sát tới nơi, lướt qua bên cạnh xe ngựa. Gã đàn ông trên lưng ngựa liếc nhìn xe ngựa một cái, khóe miệng lộ ra một nụ cười dữ tợn rồi phóng lên phía trước. Hai con ngựa hung hãn phía sau cũng bám sát theo.

Tiểu Phong Tử lăn lộn trên giang hồ đã nhiều năm, lập tức cảm thấy tình hình không ổn, nói với Tiểu Đình trong xe: "Không xong rồi, chúng ta có lẽ đụng phải kẻ cướp."

Tiểu Đình hỏi: "Không phải là tên Vương gia gì đó phái người đến truy sát huynh đấy chứ?"

"Không phải, ba tên này căn bản không phải người của Vương gia."

"Vậy bọn họ là người thế nào, là mã tặc à?"

"Cũng không giống mã tặc lắm. Mã tặc cướp bóc hiếm khi chỉ có hai ba người, bọn chúng thường đi cả đội lớn, ít nhất cũng phải mười người trở lên."

Tiểu Đình nói: "Bất kể bọn chúng là ai, chúng ta cứ đi đường của mình. Nếu bọn chúng dám có ý đồ xấu, ta sẽ cho chúng biết tay."

Tiểu Phong Tử nói: "Ta, ta hơi sợ."

"Huynh không đến mức nhát gan như vậy chứ?"

Lời còn chưa dứt, tên côn đồ phía trước đã ghì cương dừng lại giữa đường, chặn đứng lối đi của xe ngựa. Hai tên phía sau cũng đuổi kịp tới nơi, lập tức bao vây chiếc xe ngựa. Tiểu Phong Tử buộc phải dừng xe, kinh hãi hỏi bọn cướp: "Các, các người muốn làm gì?"

Tên côn đồ phía trước nói: "Chúng ta không muốn làm gì cả, ba anh em chúng ta chỉ là thiếu lộ phí, muốn mượn các người một chút."

"Ta chỉ là kẻ đánh xe nghèo kiết xác, làm gì có bạc để cho các người mượn?"

"Ngươi không có, nhưng cô em trên xe lại có."

"Không không, các người ngàn vạn lần đừng kinh động đến tiểu thư trong xe, các người có biết cô ấy là người thế nào không?"

Một tên côn đồ phía sau nói: "Dù cô ta là công chúa, chúng ta cũng phải động vào."

Tiểu Phong Tử nói: "Cô ấy tuy không phải công chúa, nhưng là bạn thân của con gái Tổng tiêu đầu Hào của Hổ Uy tiêu cục. Các người động vào cô ấy, không sợ người của Hổ Uy tiêu cục tìm các người tính sổ sao?"

Tên côn đồ khác cười hắc hắc: "Hổ Uy tiêu cục là cái thá gì? Nếu không phải nể mặt Định Tây Hầu và Giả đại hiệp, hôm qua chúng ta đã ra tay với bọn họ, khiến cho không một ai trong bọn chúng quay về được Trung Nguyên."

Tiểu Phong Tử kinh ngạc: "Đến cả Hổ Uy tiêu cục mà các người cũng không sợ?"

"Hổ Uy tiêu cục là cái gì, ngay cả Định Tây Hầu hay Giả đại hiệp, chúng ta cũng không để vào mắt. Mau ngoan ngoãn bảo tiểu thư trên xe dâng hết vàng bạc ra đây."

Tiểu Đình từ trong xe ngựa bước ra. Tiểu Phong Tử sợ hãi nói: "Tiểu thư, phải làm sao đây?"

Tên côn đồ phía trước cười dữ tợn: "Chúng ta không chỉ muốn vàng bạc, người, chúng ta cũng muốn."

Tiểu Phong Tử sững sờ: "Cái gì? Đến cả người các người cũng muốn?"

"Không sai, cô tiểu thư xinh đẹp này sẽ làm đàn bà của ba anh em chúng ta. Còn ngươi, chúng ta đành tiễn ngươi lên Tây Thiên gặp Phật tổ vậy."

"Các, các người muốn giết ta?"

"Thằng đánh xe hôi hám, ngươi nhận mệnh đi." Tên côn đồ có chiếc răng cửa lớn vung đao chém tới Tiểu Phong Tử. Tiểu Phong Tử sợ đến mức ngã khỏi ghế lái, lăn xuống dưới gầm xe, tránh được nhát đao đó, ôm đầu nói: "Đừng giết ta, đừng giết ta."

Tên côn đồ mắt to mắt nhỏ vươn người từ trên lưng ngựa xuống, định vươn tay chộp lấy Tiểu Đình vào lòng. Thế nhưng bàn tay bẩn thỉu của hắn vừa chạm vào tay áo Tiểu Đình, thân thể hắn đã không hiểu sao bay ngang từ trên lưng ngựa ra ngoài, ngã xuống đống sỏi cách đường hơn một trượng, một tiếng "rắc" vang lên, một đoạn xương chân bị gãy, đau đớn kêu thảm thiết, không thể bò dậy nổi.

Hai tên côn đồ lập tức ngây người, nhìn nhau hỏi: "Chuyện này là sao?"

Tiểu Đình nghe vậy, biết võ công của hai tên này chẳng ra làm sao.

Tên răng cửa lớn không kịp giết Tiểu Phong Tử, nói với tên còn lại: "Thảo Mã, ngươi qua xem Mắt To thế nào rồi?"

"Rõ." Tên gọi là Thảo Mã thúc ngựa qua, tới trước mặt Mắt To nhảy xuống ngựa hỏi: "Mắt To, ngươi bị làm sao vậy, sao tự dưng lại nhảy từ trên lưng ngựa xuống đây?"

"Ta vừa định vươn tay bắt cô tiểu thư kia thì cảm thấy có một luồng sức mạnh khó hiểu, hất văng ta từ trên lưng ngựa tới đây."

Thảo Mã kinh ngạc: "Chuyện này không phải quá quỷ dị sao?"

"Hoặc là trên xe ngựa có một cao thủ không thể ngờ tới, đang âm thầm ra tay."

"Không thể nào, ta đã dò la kỹ càng rồi, trên xe chỉ có mình cô ta, không còn ai khác."

"Không lẽ cô ta là người thuộc môn hạ Tuyết Sơn Thánh Nữ, mang trong mình tà thuật?"

"Một nữ tử Hán gia, sao có thể là người của Tuyết Sơn Thánh Nữ?"

"Được rồi, Thảo Mã, ngươi mau đỡ ta dậy, một chân của ta gãy rồi."

Thảo Mã vừa định đỡ Mắt To, đột nhiên lại nghe một tiếng "bộp", một thân người bay vút lên không trung, ngã xuống bên cạnh bọn chúng, bụi mù mịt. Bọn chúng nhìn lại, càng ngây người hơn. Kẻ bay vút lên không trung này, lại chính là tên hung ác nhất trong ba đứa - tên răng cửa lớn. Sao hắn cũng ngã tới đây? Gần như cùng lúc bọn chúng hỏi: "Răng Cửa Lớn, chuyện này là sao?"

Răng Cửa Lớn tuy không gãy tay gãy chân, nhưng xương sườn trước ngực đã gãy mất hai cái, cộng thêm cú ngã này, không chỉ đau thấu tâm can mà trước mắt còn hoa cả lên, hồi lâu sau mới thốt ra được một câu: "Chúng, chúng ta hôm nay gặp tà rồi, đụng phải một nữ phù thủy đáng sợ."

"Nữ phù thủy? Cô tiểu thư kia là nữ phù thủy à?" Thảo Mã ngơ ngác hỏi.

Mắt To càng kinh ngạc hỏi: "Cô ta là nữ phù thủy? Không phải người của Tuyết Sơn Thánh Nữ sao?"

Răng Cửa Lớn nghe Mắt To hỏi Tiểu Đình có phải người của Tuyết Sơn Thánh Nữ không, sững sờ nói: "Không thể nào, người của Tuyết Sơn Thánh Nữ không chỉ đeo kiếm, mà cũng sẽ không một mình đi lại trên giang hồ, thường là đi từ hai người trở lên, đồng thời họ còn có vẻ quyến rũ mê hoặc đàn ông. Cô tiểu thư này vẻ mặt ngây thơ trong sáng thế kia, sao có thể là người của phái Tuyết Sơn?"

Thảo Mã nói: "Nói như vậy, cô ta càng không giống nữ phù thủy."

Lúc này, Tiểu Đình đã nhẹ nhàng đi tới trước mặt bọn chúng. Ba tên côn đồ, hai tên bị thương không còn khả năng làm ác, chỉ còn lại một mình Thảo Mã là nguyên vẹn. Tiểu Đình hỏi: "Các ngươi còn muốn cướp người cướp tiền nữa không?"

Thảo Mã vung thanh đao cong lên: "Ngươi, ngươi, ngươi làm gì?"

Tiểu Đình nói: "Ta hỏi các ngươi đấy, còn muốn cướp ta và tài vật trên người ta không? Nói, các ngươi là kẻ cướp ở đâu, tại sao lại ra tay với ta?"

Răng Cửa Lớn vẫn hung ác như cũ: "Chúng ta chặn đường cướp bóc là chuyện cơm bữa, thích cướp thì cướp, không có lý do gì cả."

"Dựa vào ba tên tiểu tặc như các ngươi mà cũng dám ra tay với ta, còn không coi Hổ Uy tiêu cục ra gì? Xem ra các ngươi muốn đầu thai làm người sớm rồi."

Mắt To nói: "Ngươi muốn giết thì giết, cần gì phải hỏi nhiều."

Thảo Mã bất ngờ vung đao chém tới Tiểu Đình. Tiểu Đình thân hình lóe lên, ra tay cực nhanh, không những cướp được thanh đao cong trong tay hắn, mà còn quật ngã hắn xuống đất, giẫm một chân lên ngực, dùng mũi đao kề sát cổ hắn hỏi: "Ngươi muốn chết thế nào? Bổn cô nương sẽ thành toàn cho ngươi."

Tiểu Đình chỉ mới lộ chút tài nghệ đã khiến ba tên côn đồ nhìn đến ngẩn người. Bọn chúng đâu từng thấy thân thủ nhanh đến mức này?

Thảo Mã nhắm mắt nói: "Ngươi giết đi, tốt nhất là cho ta một đao thống khoái."

Tiểu Đình không ngờ ba tên này thực sự là đám người liều mạng không sợ chết, liền nói: "Ngươi tưởng ta sẽ để các ngươi chết thống khoái như vậy sao?"

"Ngươi muốn thế nào?"

"Ta muốn cắt từng miếng thịt trên người các ngươi xuống, khiến các ngươi sống không được, chết cũng không xong."

"Sao ngươi lại độc ác, tàn nhẫn như vậy?"

"Ta tàn nhẫn? Các ngươi đến một kẻ đánh xe vô tội còn vung đao chém giết, không phải tàn nhẫn hơn sao? Nếu ta là một nữ tử bình thường, chẳng phải đã bị các ngươi lăng nhục đủ đường rồi sao?"

Ba tên côn đồ lập tức á khẩu không nói được gì.

Tiểu Đình lại nói: "Các ngươi cũng không chịu nghe ngóng xem, bổn cô nương là người như thế nào."

Thảo Mã hỏi: "Ngươi là người thế nào?"

"Chẳng lẽ các ngươi chưa từng nghe nói trên giang hồ gần đây xuất hiện một nữ hiệp mang bệnh lạ sao?"

"Ngươi là Nữ hiệp Bệnh Lạ?"

"Không sai, giờ các ngươi biết ta là ai rồi chứ?"

Ba tên côn đồ lúc này hoàn toàn kinh hãi, không còn vẻ hung tàn như vừa rồi nữa. Răng Cửa Lớn thở dài nói: "Chúng ta có mắt không tròng, mù mắt mới dám mạo phạm cô nương, đáng đời bị báo ứng."

Tiểu Đình nói: "Ba mươi sáu kỵ của Vụ Lý Phi từng mạo phạm bổn cô nương, ta không những xử lý hơn nửa đám người của hắn, mà còn khiến chính bản thân Vụ Lý Phi bị trọng thương phải bỏ chạy. Ba tên các ngươi là cái thá gì? Tôn chỉ của bổn cô nương là: Người không phạm ta, ta không phạm người; người nếu phạm ta, ta trả gấp mười."

Mắt To tuyệt vọng nói: "Nữ hiệp, ba anh em chúng tôi không dám mong được sống, chỉ cầu nữ hiệp ban cho một cái chết thống khoái."

"Các ngươi muốn chết thì có gì khó? Nhưng nếu các ngươi thành thật trả lời câu hỏi của ta, ta có thể tha cho một con đường sống, nhưng từ nay về sau không được làm hại bách tính nữa."

"Nữ hiệp muốn hỏi gì?"

"Nói, các ngươi là kẻ cướp ở đâu, tại sao lại đến mạo phạm ta?"

Răng Cửa Lớn nói: "Chúng tôi là tiểu tặc chặn đường cướp bóc quanh đây, vì phát hiện trong hành lý của nữ hiệp có không ít vàng bạc, nổi lòng tham nên mới làm ra chuyện ngày hôm nay."

"Ừm, các ngươi là tiểu tặc quanh đây, vậy đám mã tặc thường xuyên xuất hiện ở vùng này, chắc hẳn phải biết chứ?"

"Mã tặc?" Ba tên côn đồ nhìn nhau ngơ ngác.

Tiểu Đình lại hỏi: "Đến cả đám mã tặc chuyên cướp phá thương đội, cướp bóc thôn làng mà các ngươi cũng không biết sao?"

"Biết, biết, sao chúng tôi lại không biết chứ? Nhưng chúng tôi không dám trêu chọc bọn chúng."

"Thủ lĩnh của đám mã tặc vùng này là ai?"

"Hạn Thiên Lôi."

"Hạn Thiên Lôi?"

"Phải phải, là Hạn Thiên Lôi. Hắn xuất hiện bất thình lình, giống như tiếng sấm nổ giữa trời quang, sau khi cướp bóc xong lại đột ngột biến mất, để lại một màn mưa máu, đáng sợ vô cùng."

"Trên má trái hắn có nốt ruồi son không?"

"Chúng tôi đến nhìn còn không dám, hễ nghe tin có đám mã tặc lớn tới là đã trốn xa hoặc ẩn nấp đi rồi, không biết hắn có nốt ruồi son trên má trái hay không."

Tiểu Đình nghĩ cũng phải, người nhìn thấy mã tặc thì mười phần chết chín, sao có thể nhìn rõ diện mạo của Hạn Thiên Lôi? Nàng thầm nghĩ: Xem ra hỏi tiếp cũng vô ích, trừ khi bắt được người của mã tặc mới có thể hỏi cho rõ ràng.

Tiểu Đình thu đao cong, thả chân đang giẫm lên người Thảo Mã ra, nói: "Được rồi, các ngươi có thể đi rồi."

Thảo Mã gần như không thể tin nổi hỏi: "Nữ hiệp cứ thế tha cho chúng tôi đi sao?"

Tiểu Đình hỏi: "Ngươi muốn ta tha cho các ngươi thế nào? Có phải muốn ta phát một ít vàng bạc cho các ngươi không?"

Ba tên côn đồ liên tục nói không dám. Tiểu Đình âm thầm vận chân khí, rung nhẹ thanh đao cong cướp được trong tay. Thanh đao này lập tức như cành củi mục, gãy thành bảy tám đoạn rơi xuống đất. Sau đó, Tiểu Đình ném chuôi đao xuống đất, chuôi đao cắm sâu vào lớp sỏi mất hút. Tiểu Đình phô diễn công lực như vậy khiến ba tên côn đồ biến sắc, ngây như phỗng. Tiểu Đình nói: "Ta khuyên các ngươi, từ nay về sau tốt nhất nên cải tà quy chính, đừng tiếp tục cướp bóc, làm hại người vô tội ở vùng này nữa. Nếu còn làm hại bách tính, để ta bắt gặp, đó chính là lúc hồn các ngươi về địa phủ."

Tiểu Đình nói xong, không thèm nhìn lấy một cái, lên xe ngựa, bảo Tiểu Phong Tử vung roi thúc ngựa rời đi. Ba tên côn đồ đứng ngẩn ngơ tại chỗ hồi lâu, bọn chúng đâu từng thấy người có võ công như thế này? Xem ra từ nay về sau, không thể trêu chọc Nữ hiệp Bệnh Lạ này nữa. Bọn chúng thậm chí còn thả chim bồ câu đưa tin, thông báo cho Hạn Thiên Lôi chú ý hành tung của Nữ hiệp Bệnh Lạ, tuyệt đối đừng đụng phải tay cô ta. Ba tên côn đồ này vẫn không nói thật với Tiểu Đình, giấu giếm chuyện mình là tai mắt của mã tặc ở thị trấn Tây Hồ. Điều này cũng cho thấy Tiểu Đình vẫn còn ngây thơ, dễ dàng tin lời bọn cướp.

Bọn chúng nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa, thở phào một hơi, cuối cùng cũng giữ được mạng sống. Cuối cùng, Thảo Mã đỡ bọn chúng lên ngựa, chậm rãi quay về phía Tây Hồ.

Tiểu Phong Tử hỏi: "Cô cứ thế tha cho bọn chúng sao?"

"Không tha cho bọn chúng, chẳng lẽ phải giết để hả giận à?"

"Không không. Ý ta không phải thế."

"Vậy ý huynh là gì?"

"Ta nghi ngờ bọn chúng là người của đám mã tặc thần xuất quỷ nhập vùng này, hoặc là tai mắt mà mã tặc cài cắm ở thị trấn Tây Hồ."

"Ồ? Huynh có căn cứ gì không?"

"Ta, ta không có căn cứ gì cả."

"Vậy sao huynh lại nghi ngờ bọn chúng là người của mã tặc?"

"Ta luôn cảm thấy, ở những nơi mã tặc thường xuyên lui tới, đám côn đồ bình thường không dám cướp bóc giữa ban ngày ban mặt, nếu không để mã tặc biết được, chắc chắn sẽ giết bọn chúng. Một là mã tặc không cho phép kẻ khác kiếm ăn trên địa bàn của mình; hai là sợ bọn chúng làm hỏng việc cướp bóc thương đội lớn của chúng."

"Ồ? Sao huynh lại hiểu rõ về mã tặc như vậy?"

"Nữ hiệp của ta ơi, cô đừng quên ta từng ở trong hang ổ mã tặc hơn một năm, nên mới biết một số tập tính của chúng."

"Theo như huynh nói, ở những nơi mã tặc thường lui tới, không có kẻ cướp sao?"

"Có thì có, nhưng bọn chúng không dám cướp bóc công khai, cùng lắm là đêm khuya ra ngoài làm mấy trò trộm gà bắt chó."

"Huynh nói vậy, chẳng phải bọn chúng không phải mã tặc thì cũng là tai mắt của mã tặc sao?"

"Ta chỉ nghi ngờ thôi, không dám khẳng định."

"Được, huynh quay ngựa lại đi, ta muốn thẩm vấn bọn chúng lần nữa."

"Giờ này chắc bọn chúng đã đi xa rồi, cô tìm bọn chúng ở đâu?"

"Bọn chúng mang thương tích trên người, chắc cũng không đi được bao xa, biết đâu vẫn còn ở thị trấn Tây Hồ."

"Vậy chúng ta phải quay lại thị trấn Tây Hồ sao?"

"Phải chứ, không về Tây Hồ thì tìm bọn chúng thế nào?"

"Không không, chúng ta tuyệt đối đừng về thị trấn Tây Hồ."

"Tại sao?"

"Nữ hiệp của ta ơi, tên Vương gia Đa Nhĩ Cổn đó đang ở thị trấn nghe ngóng hành tung của cô đấy. Hơn nữa, ba tên côn đồ đó đã biết chân tướng của cô, khó tránh khỏi việc người của Vương gia phát hiện ra. Đến lúc đó, Vương gia chắc chắn sẽ bám lấy cô. Chúng ta cứ đi càng xa càng tốt, tránh xa bọn họ mới là thượng sách."

"Huynh sợ bọn họ à?"

"Sợ, sợ lắm chứ. Vương gia đó không phải nhân vật tầm thường, ánh mắt cực kỳ sắc bén, biết đâu chân tướng của ta nhanh chóng bị ông ta nhìn ra, đến lúc đó ta chắc chắn phải chết."

"Có ta ở đây, bọn họ giết được huynh sao?"

"Cô, cô, võ công của cô quả thực kinh người, nhưng đám người dưới trướng Vương gia, ai nấy võ công cũng không yếu, nhất là hai cao thủ từ Tỵ Họa Nhai ra, võ công không dưới cô. Huống hồ bọn họ đông người, cô thắng được họ sao?"

"Ta không thể dung thứ cho ba tên tiểu tặc đó cứ thế bỏ đi, bọn chúng dám lừa gạt ta."

"Không không, sự nghi ngờ của ta đối với bọn chúng chỉ là phỏng đoán thôi, biết đâu bọn chúng thực sự chỉ là một đám tiểu tặc, không liên quan gì đến mã tặc, chỉ thấy hành lý của cô nhiều vàng bạc nên mới liều mạng đến cướp."

"Có phải huynh sợ tên Vương gia đó nên mới đổi giọng không?"

"Sợ thì có sợ một chút, nhưng ta không phải vì sợ mà đổi giọng, ta nói là sự thật."

"Được rồi, chúng ta đi Sa Châu đi, đừng về Tây Hồ nữa."

Tiểu Phong Tử như trút được gánh nặng, nói: "Vâng. Ta nghĩ, nếu ba tên tiểu tặc đó là tai mắt của mã tặc, thì ở trấn Sa Châu chắc chắn cũng có tai mắt của mã tặc, biết đâu bọn chúng đang theo dõi hành tung của Hổ Uy tiêu cục đấy."

"Ồ? Đám mã tặc Hạn Thiên Lôi này thực sự dám ra tay với Hổ Uy tiêu cục sao?"

"Một thương đội lớn như vậy, có bao nhiêu vàng bạc tài phú, bất kỳ băng mã tặc nào nhìn thấy cũng thèm khát. Huống hồ trong đám mã tặc, Hạn Thiên Lôi là kẻ hung hãn và độc ác nhất, võ công trên lưng ngựa còn cao hơn cả Vụ Lý Phi, hành tung lại càng phiêu hốt. Hạn Thiên Lôi chưa ra tay với Hổ Uy tiêu cục trên con đường này, có lẽ là cho rằng thời cơ chưa tới, hoàn cảnh không thuận lợi. Nếu đã ra khỏi Ngọc Môn Quan, ta không dám đảm bảo Hạn Thiên Lôi sẽ không ra tay với Hổ Uy tiêu cục. Nếu thực sự như vậy, đó sẽ là một trận huyết chiến kinh tâm động phách, hai bên chắc chắn sẽ chết không ít người."

Tiểu Đình lo lắng: "Vậy Hổ Uy tiêu cục chẳng phải nguy hiểm lắm sao?"

"Tất nhiên là nguy hiểm rồi, mở tiêu cục, thường xuyên đi lại trên giang hồ, đó là cuộc sống liếm máu trên đầu lưỡi, nếu không thì ai cũng có thể mở tiêu cục rồi."

"Này, sao huynh lại nói thế? Huynh không lo lắng cho người của Hổ Uy tiêu cục à?"

"Ta lo lắng thì có ích gì? Ta đâu thể bảo người của Hổ Uy tiêu cục không đi chuyến tiêu này, bảo thương nhân Ba Tư Ha Lý Trát không làm vụ buôn bán này? Họ còn không lo, ta lo cái gì? Huống hồ Ha Lý Trát chạy chuyến hàng này kiếm được khối tiền lớn, lại chẳng chia cho ta xu nào, ta việc gì phải lo cho ông ta?"

"Tên hỗn đản này, sao đột nhiên lại trở nên lạnh lùng vô tình thế? Không giống cách cư xử trước đây của huynh chút nào."

"Cô đừng nói nữa. Trước đây ta không biết tự lượng sức mình, nhất thời xúc động, toàn làm mấy việc ngốc nghếch, suýt chút nữa mất cả mạng. Giờ nghĩ lại vẫn thấy hối hận. Hơn nữa, ta không có thiện cảm với gã thương nhân Ba Tư Ha Lý Trát này."

"Sao huynh lại không có thiện cảm với ông ta?"

"Vì ông ta quá giàu, giàu đến mức chảy mỡ, các nước Tây Vực hầu như đâu đâu cũng có trang viên của ông ta, ngay cả ở Sa Châu, ông ta cũng có một trang viên và trang trại giàu có."

"Không phải huynh ghen tị người ta có tiền đấy chứ?"

"Nếu tiền của ông ta kiếm được chính đáng, ta việc gì phải ghen tị?"

"Cái gì? Tiền của ông ta không chính đáng?"

"Bề ngoài thì là chính đáng, làm ăn cũng là buôn bán hợp pháp, nhưng trong bóng tối, ông ta lại là kẻ xảo quyệt cướp đoạt, nhất là đối với những cổ vật cực kỳ giá trị của Thần Châu, mua được thì mua, lừa được thì lừa, không mua không lừa được thì sẽ dùng mọi thủ đoạn để đạt được, vận chuyển đến Tây Vực bán lại, lợi nhuận gấp trăm gấp nghìn lần. Lần này, ông ta lại không biết đã vận chuyển đi bao nhiêu cổ vật của Thần Châu rồi. Nếu là ta, ta sẽ không bao giờ bảo tiêu cho chuyến hàng này."

Tiểu Đình kinh ngạc: "Sao huynh biết?"

"Ta, ta, ta nghe người ta nói thế."

"Huynh nghe người ta nói, vậy có đáng tin không?"

"Ta nhớ năm năm trước, Thần Bí Đao Khách đã đánh cắp khối Hán ngọc của ông ta ở Lan Châu, người ta nói đó là khối ngọc Văn Thành công chúa từng đeo, giá trị liên thành, ông ta chỉ dùng mười lượng bạc là đã lừa được khối Hán ngọc này vào tay. Chẳng trách Thần Bí Đao Khách lại đánh cắp khối ngọc này. Thông thường, Thần Bí Đao Khách sẽ không đánh cắp tài vật của người khác. Nghe nói lúc đó cô và tiểu thư Tần Tư Tư suýt chút nữa bị liên lụy vì chuyện này."

Tiểu Đình lại ngạc nhiên: "Không sai, quả thực có chuyện đó, sao huynh biết?"

"Lúc đó ta đang lăn lộn quanh vùng Lan Châu, người trong giang hồ đều truyền tai nhau như vậy, sao ta không biết được? Huống hồ lúc đó ta đang tìm kiếm Thần Bí Đao Khách khắp nơi, muốn bái ông ta làm sư phụ đấy."

"Được rồi, lần này Hổ Uy tiêu cục gặp nguy hiểm, ta không thể không quản. Dù sao đi nữa, người của phái Không Động có ơn với ta, ta càng không thể không báo đáp."

"Vậy cô cũng muốn đi bảo vệ chuyến tiêu này à?"

"Ta mới không đi bảo vệ tài vật của Ha Lý Trát, ta chỉ muốn đi bảo vệ an toàn cho con người, không để họ bị mã tặc sát hại. Hơn nữa, ta cũng muốn đi gặp tên Hạn Thiên Lôi này, xem hắn có phải kẻ thù giết cha mẹ ta hay không."

"Cô đi bảo vệ thế nào? Đi cùng người của tiêu cục, cô không sợ gây ra sự nghi ngờ của Tổng tiêu đầu Hào đối với cô sao?"

"Ta sẽ bảo vệ họ trong bóng tối. Tất nhiên, tốt nhất là chúng ta nên xử lý đám mã tặc này trước, không để vụ cướp xảy ra, như vậy sẽ không có thương vong lớn."

"Muốn xử lý bọn chúng trước? Trừ khi chúng ta là thần tiên, tiếc là chúng ta đều là người phàm."

"Huynh có ý gì, chẳng lẽ chỉ có thần tiên mới xử lý được đám mã tặc hung ác Hạn Thiên Lôi này sao?"

"Phải đấy, chỉ có thần tiên mới biết trước tương lai, biết mã tặc khi nào xuất hiện, xuất hiện ở đâu. Như vậy cô mới có thể xử lý bọn chúng trước được."

"Huynh không phải đã lăn lộn ở vùng này một thời gian sao? Chẳng lẽ huynh không nghe ngóng được nơi bọn mã tặc này lui tới?"

"Sao ta biết được bọn chúng lui tới nơi nào? Cho dù ta từng nghe phong phanh có hai nơi là địa bàn của mã tặc, cũng chẳng ai dám tới."

"Ồ? Hai nơi đó là ở đâu?"

"Một là Ma Quỷ Thành Nhã Đan trên sa mạc Khố Mộc Tháp Cách; hai là phế đô của cổ quốc Lâu Lan ở bờ tây La Bố Bạc. Nơi đó không chỉ địa hình quỷ dị bất thường, ngay cả đường phố trong thành cũng như mê cung, đâu đâu cũng là tường đổ vách nát, trông như yêu ma quỷ quái đang ngồi xổm, lúc nào cũng có gió cát tự bay lượn, âm thanh nghe như quỷ dữ gào thét, khiến người ta lạnh cả sống lưng. Tới đó rồi, không ai có thể quay ra được, không bị dọa chết thì cũng bị khát chết. Hai nơi đó thực sự là vùng đất chết, không có bất kỳ sinh vật nào."

"Huynh nói đáng sợ như vậy, vậy mã tặc sao có thể lui tới đó?"

"Phải đấy, nên nói mã tặc lui tới hai nơi đó chẳng ai tin cả. Hoặc là mã tặc cố ý tung tin ra để hù dọa người ta, khiến người ta không biết nơi ẩn náu thực sự của chúng."

"Này, anh nói thế chẳng khác nào không nói."

"Phải vậy, cho nên chẳng ai biết nơi ẩn náu thực sự của đám mã tặc này. Ngay cả bọn tai mắt, mật thám mà đám mã tặc cài cắm khắp nơi, e rằng cũng chẳng hay biết nơi lui tới của 'Hạn Thiên Lôi'."

"Thật sự không còn ai dám bén mảng tới hai nơi đó sao?"

"Có chứ, nghe nói có hai đệ tử phái Thiên Sơn và một cao thủ phái Côn Lôn, họ tự phụ võ công cao cường nên đã đến Ma Quỷ Thành thám hiểm."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó không thấy họ quay trở ra, e rằng đã bỏ mạng trong Ma Quỷ Thành rồi, cũng chẳng ai dám vào tìm họ cả."

"Liệu có phải họ đã rời đi mà người ta không nhìn thấy không?"

"Chuyện này thì tôi chịu." Tiểu Phong Tử ngập ngừng một chút rồi nói tiếp, "Nữ hiệp của tôi ơi, cô đừng nói là cũng muốn tới Ma Quỷ Thành thám hiểm đấy nhé?"

"Nếu đó thực sự là nơi đám mã tặc lui tới, ta nhất định sẽ xông vào một phen."

"Không, không, tôi cầu xin cô đừng đi, chuyện này không phải trò đùa đâu, nơi đó thực sự là một vùng đất vừa thần bí vừa đáng sợ, có chết cũng chẳng ai hay."

"Vậy tại sao đám mã tặc lại có thể lui tới Ma Quỷ Thành?"

"Người ta chỉ đồn đại thế thôi, chứ chẳng ai tận mắt thấy mã tặc xuất hiện ở Ma Quỷ Thành cả. Nếu bọn chúng thực sự lui tới đó, thì đám mã tặc này căn bản chẳng phải là người."

"Không phải người thì là gì?"

"Đó là một lũ yêu ma quỷ quái rồi."

Tiểu Phong Tử vừa trò chuyện với Tiểu Đình, vừa để mặc cho ngựa kéo xe chạy dọc trên đại lộ. Mãi cho đến khi mặt trời lặn sau rặng núi, màn đêm dần buông xuống mặt đất, trấn Sa Châu mà họ cần đến đã thấp thoáng từ xa. Hai bên đường bắt đầu xuất hiện vài loại cây trồng và cây cối, phía xa cũng đã có bóng dáng nhà cửa.

Tiểu Phong Tử nói: "Trời sắp tối rồi, chúng ta phải mau đánh ngựa chạy nhanh lên, nếu không sẽ không kịp vào trấn Sa Châu thuê trọ đâu." Hắn vung roi ngựa kêu "bạch bạch", cỗ xe ngựa lập tức phi nước đại trên đường lớn. Đột nhiên, con ngựa đang phi như bay bỗng hí lên một tiếng, hai chân trước chồm lên, dừng khựng lại khiến Tiểu Phong Tử bị hất văng khỏi xe, lăn ra bên đường.

Tiểu Đình kịp bám lấy cửa xe nên không bị ngã. Nàng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Tiểu Phong Tử nằm dưới đất nói: "Tôi cũng chẳng rõ, con ngựa này đang yên đang lành, sao bỗng dưng lại dở chứng không chịu chạy nữa? Ôi chao, ngã đau quá đi mất."

Tiểu Đình lập tức cảnh giác: "Liệu có phải ngựa trúng ám khí, bị kinh hãi nên mới có hiện tượng bất thường như vậy không?"

Tiểu Phong Tử nói: "Nếu trúng ám khí, làm sao nó còn đứng vững được?"

"Vậy chắc chắn là nó bị kinh hãi rồi." Tiểu Đình nhìn về phía trước, trong bóng tối lờ mờ có hai cây bạch dương cao lớn đổ ngang giữa đường, chặn đứng lối đi. May mà con ngựa kịp thời ghìm chân, thân mình dựng đứng, mới không dẫn đến kết cục lật xe người văng tứ tung. Tiểu Đình nói: "Là hai cái cây đổ ngang đường làm ngựa hoảng sợ."

Tiểu Phong Tử nói: "Hai cái cây này sao tự dưng lại đổ, chặn đường thế này? Thế này chẳng phải muốn lấy mạng người sao?"

Tiểu Đình hỏi: "Anh không sao chứ?"

"Tôi không sao, chỉ bị ngã đau một chút thôi."

"Vậy anh đừng cử động, để tôi dọn hai cái cây này trước đã."

"Một mình cô có nhấc nổi hai cái cây lớn đó không?"

Đột nhiên, trong bóng hoàng hôn, lại có hai chiếc phi trảo từ ruộng bông bên đường phóng tới, nghe "bạch bạch" hai tiếng, chúng móc chặt vào xe ngựa, "xoảng" một tiếng, cỗ xe bị xé toạc, mui xe cũng bay ra ngoài. Tiểu Đình giật mình, cảm thấy đây không phải là tai nạn ngẫu nhiên, mà là có kẻ mai phục ám toán mình ở khu vực này. Thân hình Tiểu Đình lóe lên, lặng lẽ rơi xuống bên cạnh Tiểu Phong Tử, khẽ nói: "Không ổn rồi, có kẻ tập kích chúng ta."

Tiểu Phong Tử kinh ngạc nói: "Không thể nào? Ở đây cách Sa Châu chưa đầy mười dặm, làm gì có cường nhân nào dám tập kích chúng ta?"

"Mau, anh mau bò ra lề đường trốn đi, để tôi đối phó với đám phỉ này."

Lời Tiểu Đình vừa dứt, hơn mười mũi tên nhọn đã bắn tới. Tên vừa dứt, bóng người hiện ra, khoảng sáu bảy tên phỉ từ trong ruộng bông và bụi cỏ nhảy ra, vung đao lao về phía xe ngựa, chẳng hề hò hét, quyết tâm lấy mạng Tiểu Đình và Tiểu Phong Tử.

Tiểu Đình không còn nương tay với đám phỉ này nữa. Thân hình nàng như chim yến lao vút lên, nhanh như chớp nhảy vào giữa đám phỉ, chưởng vỗ chân đá, thân hình xoay chuyển liên hồi, lập tức có bốn tên bị hất văng ra ngoài. Nàng cướp lấy con đao trong tay một tên, thuận thế chém bị thương đôi chân của kẻ đó. Hai tên còn lại thấy tình thế không ổn, vội vã cắm đầu chạy trốn vào trong ruộng bông. Chúng đinh ninh rằng trong bóng tối mờ mịt, Tiểu Đình sẽ không tìm ra mình, cũng không dám đuổi theo. Thế nhưng, Tiểu Đình lặng lẽ như một bóng ma, bỗng chốc xuất hiện trước mặt chúng, vung đao hỏi: "Các ngươi còn muốn chạy nữa không? Ngoan ngoãn quỳ xuống dập đầu cầu xin, may ra ta còn tha chết cho."

Hai tên phỉ nhìn nhau, đột nhiên cùng lúc vung đao chém về phía Tiểu Đình, nghiến răng nói: "Đi chết đi!"

Đây lại là hai kẻ liều mạng. Dân phong vùng Tây Bắc vốn dĩ ngang tàng, một khi đã đi vào đường tà thì trở nên vô cùng hung hãn và tàn bạo. Tiểu Đình thân hình lóe lên, tránh thoát hai nhát đao chém tới, người lên đao xuống, chỉ một chiêu nửa thức đã hạ gục hai tên phỉ xuống ruộng bông. Còn phía trên con đường, Tiểu Phong Tử lại đang kêu cứu...