Nếu một con ác ma đưa ra lời mời, liệu bạn có chấp nhận không?

Bất cứ ai có lý trí bình thường, không bị dục vọng che mờ mắt, đều sẽ từ chối. Bởi vì ai cũng biết giao dịch với tà ma thì chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp.

Vậy, nếu thay ác ma bằng Ma Vương thì sao?

Nại Ngõa Lạp từng đối mặt với vấn đề này.

Tối hôm qua, Thủy Yêu Tinh đưa ra yêu cầu gặp mặt. Nại Ngõa Lạp vô cùng coi trọng, đặc biệt dành ra hai tiếng đồng hồ để tiếp vị sứ giả này. Sau đó, nàng nghe Thủy Yêu Tinh nói: "Chủ nhân của ta có việc quan trọng cần bàn bạc với ngài."

Đối với Nại Ngõa Lạp mà nói, đây là điều cầu còn không được.

Cộng hòa Đồ Lạp đã tập kết một lượng lớn binh lính ở biên giới. Bây giờ không còn là lúc cân nhắc xem liệu chiến tranh quy mô lớn có bùng nổ hay không, mà là khi nào nó sẽ nổ ra. Trận chiến này khác với những lần trước, theo tin tình báo, Cộng hòa Đồ Lạp đã dốc toàn bộ vốn liếng, còn phe phản kháng để đối phó cũng đã dốc sạch mọi nguồn lực. Kết cục cuối cùng sẽ ra sao, chẳng ai dám chắc.

Nhưng có một điều chắc chắn là cả hai bên đều khao khát chiến thắng.

Nếu quân phản kháng thất bại trong trận này, quân đội Cộng hòa Đồ Lạp sẽ tiến thẳng vào sâu trong lãnh thổ. Khi họ thu hồi được nhiều đất đai và thế lực trở nên mạnh hơn, quân phản kháng đương nhiên sẽ không còn cơ hội nào nữa. Ngược lại, nếu quân phản kháng thắng, Cộng hòa Đồ Lạp sẽ trở thành lịch sử, bị chôn vùi dưới máu và mũi nhọn binh khí.

Trong thời điểm này, Nại Ngõa Lạp cùng tất cả thủ lĩnh phe phản kháng đều đang liều mạng tìm kiếm sự hỗ trợ, đặc biệt là về quân nhu.

Kể từ khi chấm dứt giao thương vũ khí, Nại Ngõa Lạp không thể tìm đâu ra những loại quân nhu tinh xảo như vũ khí do người lùn rèn đúc. Vũ khí tự sản xuất do thiếu kinh nghiệm và kỹ thuật nên chất lượng không đồng đều, còn vũ khí mua về thì luôn đối mặt với rủi ro bị cướp bóc.

Khinh kỵ binh của Cộng hòa Đồ Lạp dựa vào tốc độ để không ngừng quấy nhiễu các tuyến hậu cần. Vũ khí phe phản kháng mua ở Bố Lôi Ốc vừa mới xuất kho đã bị người ta cướp mất hoặc đốt phá tại chỗ. Số lượng đến được tay binh sĩ chỉ còn ba bốn phần mười.

Bố Lôi Ốc chẳng quan tâm hàng có đến nơi hay không. Họ bán vũ khí là thanh toán trước giao hàng sau, cũng chỉ chịu trách nhiệm xuất hàng chứ không phụ trách vận chuyển.

Vũ khí thôi đã gặp vấn đề lớn như vậy, chưa kể đến các phương diện khác. Mà chủ nhân của Thủy Yêu Tinh lại có thể vận chuyển lượng vũ khí đủ trang bị cho hàng ngàn người mỗi tháng ngay cả khi lệnh phong tỏa nghiêm ngặt nhất. Lúc này họ tìm đến tận cửa, Nại Ngõa Lạp đương nhiên sẵn lòng gặp mặt.

Nhưng sau đó, Thủy Yêu Tinh đổi giọng, thẳng thắn không chút che giấu: "Chủ nhân của ta là Ma Vương A Đặc Lạp Tư, ngài ấy đang đợi bà ở Ma Vương Thành tại Đại Thụ Hải."

Nại Ngõa Lạp ban đầu còn tưởng mình nghe nhầm, sau khi xác nhận đi xác nhận lại nhiều lần, nàng mới hiểu ra rốt cuộc mình đang giao dịch với loại người nào.

Dù Nại Ngõa Lạp với tư cách là thủ lĩnh phe phản kháng đã trải qua bao sóng gió, cũng bị tin tức này làm cho chấn động đến mức không thốt nên lời.

Hợp tác với Ma Vương, lựa chọn này ngay cả trong mơ nàng cũng chưa từng dám nghĩ tới. Sự tồn tại của Ma Vương giống như một đám mây giông che khuất bầu trời, dù nhiều lúc bạn không nhận ra sự hiện diện của hắn, nhưng khi ngước nhìn lên, bạn sẽ thấy sự kinh hoàng nhiếp hồn đoạt phách đó.

Vậy, có nên từ chối không?

Nại Ngõa Lạp mất nửa tiếng đồng hồ để suy nghĩ, gần như trước khi sự kiên nhẫn của Thủy Yêu Tinh cạn kiệt, nàng mới đưa ra câu trả lời dứt khoát: "Chúng tôi sẽ đến đúng hẹn."

Tình hình tiền tuyến cực kỳ nguy cấp, để bảo vệ thành quả cách mạng, đừng nói là gặp mặt Ma Vương, dù có phải bán linh hồn cho tà ma, nàng cũng bất chấp.

Thế là sáng sớm hôm sau, Nại Ngõa Lạp đặc biệt hủy bỏ các cuộc họp và công việc đã định, dẫn theo thuộc hạ người Hồ cùng vài nhân viên văn phòng tùy tùng, ngồi lên loài Song Túc Phi Long do Thủy Yêu Tinh sắp xếp, cùng nhau bay thẳng vào sâu trong Đại Thụ Hải.

Sau đó, Nại Ngõa Lạp bị mọi thứ trước mắt làm cho chấn động.

Một thành phố khổng lồ đã thành hình, không ngừng phát triển dưới sự che chở của những cái cây cao chọc trời trong Đại Thụ Hải, vô số quái vật với hình thù kỳ dị đang tất bật ngược xuôi. Cảnh tượng này tác động quá lớn vào nhận thức thông thường, khiến Nại Ngõa Lạp khi bước xuống từ Song Túc Phi Long vẫn không dám tin vào mắt mình.

Các đời Ma Vương đều có đặc điểm riêng, như Ma Vương Sát Thần Ba Lạp Mỗ chỉ chăm chăm đối đầu với thần linh, Ma Vương Bạo Ngược thì cố tình để mạo hiểm giả xông vào Ma Vương Thành để giải trí. Nhưng vị Ma Vương mới này – A Đặc Lạp Tư – lại khác. Hắn lại ra lệnh cho quái vật xây dựng một thành phố, thậm chí là một quốc gia!

Những bức tường thành cao vút tuy có thể thấy được phong cách của người lùn, nhưng người xây dựng nó lại là người thằn lằn. Những con đường rộng rãi đủ cho sáu cỗ xe ngựa lớn nhất đi song song, còn người xây dựng chúng lại là người khổng lồ và người gấu.

Nại Ngõa Lạp chưa bao giờ thấy người khổng lồ ngoan ngoãn như vậy. Chỉ cần nghe tên cũng biết chúng thuộc loại tính cách nào, nhưng giờ đây chúng lại hiền lành như những công nhân chăm chỉ nhất, tận tụy làm công việc hạ tầng.

Nại Ngõa Lạp vốn còn chút nghi ngờ, nay bỗng hiểu ra: kẻ có thể khiến những quái vật này tình nguyện trung thành, chỉ có thể là Ma Vương.

Khi bước vào thành phố, đoàn người của Nại Ngõa Lạp mới thực sự cảm nhận được sức ảnh hưởng và uy nghiêm của Ma Vương A Đặc Lạp Tư. Vô số quái vật đang bận rộn làm việc, trò chuyện. Trong số họ thậm chí có nhiều tộc vốn được coi là kẻ thù không đội trời chung, nhưng bây giờ lại như những người bạn hợp tác ăn ý.

Nại Ngõa Lạp thậm chí còn phát hiện ra cả người thân tộc tinh linh của mình. Thỉnh thoảng lại có tinh linh cây da nâu và ảnh linh da trắng bệch cầm đồ đi ngang qua. Họ liếc nhìn Nại Ngõa Lạp – một bán tinh linh Drow, dù không mấy nhiệt tình nhưng ít nhất cũng không lộ ra vẻ bài xích rõ rệt.

Việc tinh linh kỳ thị hay thậm chí thù ghét bán tinh linh vốn là vấn đề nan giải, không chính quyền nào có đủ khả năng và uy quyền để xóa bỏ mâu thuẫn này, vậy mà Ma Vương A Đặc Lạp Tư lại làm được.

Trên quảng trường dựng lên một tấm bia kỷ niệm khổng lồ, tượng của A Đặc Lạp Tư đứng sừng sững ở đó, bình thản nhìn ngắm con dân của mình. Nại Ngõa Lạp nhận thấy một số tinh linh và quái vật tự giác quỳ lạy trước bức tượng. Dù đó chỉ là tượng đá, cũng đủ khiến cư dân nơi đây vô cùng kính sợ.

Uy quyền không thể chê vào đâu được và sức ảnh hưởng không ai sánh bằng, sức mạnh của Ma Vương A Đặc Lạp Tư đã thấm sâu vào từng ngóc ngách của thành phố này. Sự gắn kết đáng sợ như vậy đủ khiến bất kỳ quốc gia hay chính phủ nào cũng phải ghen tị đến mức nghiến răng.

"Phía trước là ngư trường của người cá vòng xanh. Bệ hạ Ma Vương đã dạy họ cách sử dụng kỹ thuật nuôi cá mới nhất. Chúng tôi đã hoàn toàn thoát khỏi lối đánh bắt truyền thống. Bà có hứng thú tham quan một chút không?"

Người phụ trách dẫn đoàn tham quan là một nữ quái Lamia. Cô ta lắc lư cái eo nước đúng nghĩa đen, nói ra những điều vô cùng kinh ngạc. Ở mọi ngóc ngách trên thế giới, sản xuất ngư nghiệp vẫn luôn duy trì ở giai đoạn đánh bắt "trông chờ vào trời", không thể duy trì ổn định. Có thể thấy câu nói của Lamia có sức tác động lớn đến mức nào.

Không ai chê lương thực nhiều, nhất là chính phủ đang trong vòng xoáy chiến tranh, càng cần lượng lớn thực phẩm để nuôi sống quân đội. Người Hồ trông có vẻ rất động tâm, có lẽ vì hồi nhỏ bị đói quá nhiều, anh ta điên cuồng nháy mắt với Nại Ngõa Lạp, đặc biệt muốn đi xem thử.

Còn Nại Ngõa Lạp lại đặt ánh mắt lên khu phố, nơi đó có một công trình kiến trúc lớn đang được cải tạo. Lamia rất biết nhìn mặt đoán ý, thấy vậy liền nói: "Đó là thần điện của Nữ thần Chữa lành. Gần đây vì tín đồ đông lên nên Bệ hạ đã đích thân ra lệnh mở rộng cải tạo. Chẳng lẽ bà cũng là tín đồ của Nữ thần Chữa lành sao?"

"Không, tôi chỉ hơi tò mò một chút thôi."

Nại Ngõa Lạp không phải tín đồ của bất kỳ vị thần nào. Theo nàng, ngay cả những tín đồ thành kính nhất cũng không thể khiến thần linh cao cao tại thượng hạ phàm để giúp họ cách mạng, nên thà tin vào chính mình còn hơn tin vào thần linh. Nàng ngạc nhiên là vì quái vật lại có tín ngưỡng, thậm chí còn có thần linh chấp nhận quái vật làm tín đồ.

Thành phố này đã phô bày quá nhiều điều không thể tin nổi. Ngay cả mấy binh lính người thằn lằn theo sau Nại Ngõa Lạp, trang bị tinh nhuệ của họ cũng khiến nàng vô cùng ghen tị. Nàng hít sâu một hơi, nói với Lamia: "Chúng tôi rất muốn tham quan ngư trường, cũng hy vọng có thể nhập khẩu kỹ thuật tiên tiến từ quốc gia của các bạn."

Nại Ngõa Lạp đã dùng từ "quốc gia" trong lời lẽ của mình, dù sao lúc này dù thế nào cũng không thể chỉ coi đối phương là một tổ chức nữa. "Nhưng trước đó, tôi muốn hỏi, bao giờ chúng tôi mới được Bệ hạ triệu kiến?"

Khi đến đây, Nại Ngõa Lạp ôm tâm lý bàn chuyện mua sắm vũ khí hoặc các loại vật tư khác, nàng thậm chí đã chuẩn bị sẵn vài mức giá đàm phán và vạch ra giới hạn cho tùy tùng. Nói cách khác, nàng đến với tâm thế của một người đi mua hàng. Nhưng khi nhìn thấy Ma Vương quốc, Nại Ngõa Lạp lập tức thay đổi ý định.

Lamia có chút khó xử, dù sao việc khi nào Ma Vương triệu kiến không phải do cô quyết định, nhiệm vụ của cô chỉ là dẫn đoàn tham quan. Thế là Lamia đặt ánh mắt cầu cứu lên người ma tượng hầu gái đi cùng đoàn. Đúng lúc này, ma tượng hầu gái tinh xảo như người thật bước nhanh vài bước, ra hiệu cho Lamia cúi người xuống, khẽ thì thầm điều gì đó bên tai cô.

Lamia lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói với Nại Ngõa Lạp: "Bệ hạ đã chuẩn bị xong, xin mời đi theo tôi."

Quái vật cấp 40, chỉ cần một hai con là đủ hủy diệt một thị trấn, nhưng biểu hiện vừa rồi lại giống như đứa trẻ sợ làm sai việc. Ma Vương, dường như đáng sợ hơn nhiều so với tưởng tượng của Nại Ngõa Lạp...

–‐‐——–‐‐——

Mục đích chuyến đi này của Nại Ngõa Lạp là để gặp mặt Ma Vương, nhưng nói thật, đến tận khoảnh khắc này, không ai là không căng thẳng. Trước đó, Nại Ngõa Lạp chưa bao giờ nghĩ mình lại có cơ hội bước chân vào cung điện của Ma Vương, cảm giác kỳ lạ như đang nằm trong một giấc mơ hoang đường.

Thiết Ma Tượng cao lớn vạm vỡ đẩy cánh cửa nặng nề ra. Dọc theo thảm đỏ, Nại Ngõa Lạp ngẩng cao đầu, dẫn người của mình bước vào phòng ngai vàng. Mặc dù Nại Ngõa Lạp chưa từng đến hoàng cung thực sự để diện kiến quốc vương, nhưng nàng cũng biết, phòng ngai vàng bình thường không thể có phong cách như thế này.

Hai bên thảm đỏ ban đầu là hai hàng hầu gái tinh linh cao cấp trông giống hệt nhau. Nhìn vào số lượng và biểu cảm đờ đẫn, chắc không chỉ đơn giản là sinh đôi, tám phần mười là nhân tạo nhân. Tiến sâu hơn vào bên trong, hai bên thảm đỏ là vô số quái vật đứng nghiêm trang. Có những người thằn lằn, người cá, người khổng lồ, người gấu, Lamia đã thấy trong thành, cũng có Arachne, Harpy, thậm chí nàng còn thấy cả Á Long rừng, Nhân Mã, Mộc Yêu Tinh, Thủy Yêu Tinh... những chủng tộc chỉ có thể thấy ở sâu trong Đại Thụ Hải.

So sánh mà nói, việc đi vài bước lại thấy vài con ác ma hay ma quỷ xuất hiện cũng chẳng có gì lạ, dù sao cũng là Ma Vương mà. Còn ở phía bên kia thảm đỏ là Mộc Tinh Linh, Ảnh Linh, Người Lùn Xám, và cả... Người Nhỏ (Halfling)?

Nại Ngõa Lạp hơi thắc mắc, Đại Thụ Hải không phải nơi sinh sống của người nhỏ, nhưng ngay lập tức nàng thấy bên cạnh người nhỏ có vài con quái vật hệ nhện như Nhện Bóng Ma, Nhện Kiếm, Lưỡi Hái Bóng Tối... liền nhận ra người nhỏ đó thực chất là Nhện Biến Hình.

Cần rất nhiều dũng khí mới có thể đứng dưới sự quan sát của đám sinh vật này, bước vào căn phòng giống như Vạn Ma Điện này lại càng cần dũng khí hơn. Nại Ngõa Lạp cố gắng không nhìn vào ánh mắt của hai bên. Nàng bắt đầu hối hận vì đã không tiêm thuốc dự phòng cho người của mình trước, sợ rằng họ không chịu nổi áp lực này mà hét lên, khiến Ma Vương phật ý.

Tiếp tục đi tới, dưới ánh lửa lờ mờ đan xen, có thể thấy năm người đang đứng dưới ngai vàng. Đó là nơi gần Ma Vương nhất, chỉ những thuộc hạ cốt cán nhất mới có địa vị này, tương đương với cánh tay phải của Ma Vương. Không... sáu người, không đúng, là bảy người. Nại Ngõa Lạp thầm sửa lỗi trong lòng.

Trong năm người gần ngai vàng nhất, có một người là bán tinh linh, bốn người còn lại trông đều là con người hoặc sinh vật dạng người. Trong đó bốn người đều đeo mặt nạ có hoa văn hình thù khác nhau, chỉ để lộ đôi mắt nên không thấy rõ diện mạo, chỉ biết họ đều là nữ giới. Còn người mà Nại Ngõa Lạp nhìn nhầm là một Đọa Thiên Sứ đang đứng sau cột đá cẩm thạch đen, trên vai cô ta còn ngồi một sinh vật chỉ bằng bàn tay, trông giống tiểu yêu tinh nhưng có chút khác biệt.

Người gần Ma Vương nhất, cũng là người duy nhất không đeo mặt nạ, trên đầu có một đôi sừng, đang vô cảm nhìn đoàn người Nại Ngõa Lạp tiến lại gần.

Xa hơn nữa... đó chính là Ma Vương, Ma Vương A Đặc Lạp Tư...