Khi cuộc hội đàm hòa bình vừa bắt đầu, hai bên trao đổi thẳng thắn, bày tỏ ý kiến cá nhân. Cuộc hội đàm được đánh giá là hữu ích, giúp tăng cường sự thấu hiểu lẫn nhau.
Câu này dịch ra tiếng người chính là: hai bên đều khăng khăng giữ ý kiến của mình, dẫn đến bất đồng rất lớn, căn bản là không thương lượng được gì, ngồi xuống nói chuyện được với nhau đã là may mắn lắm rồi.
Tin tốt là, đại diện của Tân cộng hòa Tula, bà Olona, chỉ không đồng ý hai điểm mà phía quân kháng chiến đưa ra.
Tin xấu là, quân kháng chiến hiện tại cũng chỉ mới đưa ra đúng hai yêu cầu.
Rất tốt, bầu không khí họp hành đã bắt đầu lộ rõ rồi đấy, cứ nói đi nói lại những lời sáo rỗng.
Nói đi cũng phải nói lại, việc Olona bác bỏ yêu cầu đòi bồi thường chiến tranh của quân kháng chiến cũng có lý của nó. Dù sao thì đây không phải là cuộc chiến tranh xâm lược, mà là nội chiến.
Kế hoạch ban đầu vốn là sau khi giành chính quyền sẽ đàm phán hòa bình với quân kháng chiến, cùng lắm là dựa vào tình hình chiến trường thực tế mà nhượng bộ họ một chút, chứ không thể nào chấp nhận những điều khoản bán nước.
Bà cảm thấy cả hai bên trong cuộc nội chiến đều phải chịu trách nhiệm về kết quả, hơn nữa người kết thúc cuộc chiến này là Ma Vương, quân kháng chiến cùng lắm chỉ được coi là lực lượng hỗ trợ, việc họ mở miệng đòi tiền một cách quá đáng như vậy quả thực không thỏa đáng.
Phía quân kháng chiến cũng có lý lẽ của họ.
Vốn dĩ quân kháng chiến cũng chẳng muốn đánh tiếp, những năm chiến tranh liên miên khiến họ bỏ lỡ rất nhiều cơ hội phát triển, chưa kể đến việc phải đánh một trận "được ăn cả, ngã về không".
Nếu không có Ma Vương can thiệp, sau khi Olona giành chính quyền và đàm phán với họ, cùng lắm họ chỉ đòi hỏi chút lợi ích trên mặt chữ để dễ bề trấn an binh lính bên dưới, có thể kết thúc chiến tranh sớm là chuyện tốt.
Nhưng sự can thiệp của Ma Vương khiến cộng hòa Tula trực tiếp đầu hàng vô điều kiện. Hiện tại lãnh thổ của cộng hòa Tula hoàn toàn không được phòng bị, binh lính đều trở thành tù binh của Ma Vương.
Quân kháng chiến giờ đây hy vọng có thể thừa thắng xông lên, khiến cộng hòa Tula hoàn toàn biến mất, rồi chia chác đất đai và tài sản của nước này.
Việc họ ngồi đây đấu khẩu với Olona, thuần túy là vì Ma Vương yêu cầu họ phải đàm phán, không dám không đến mà thôi.
Hai bên ai cũng có lý của mình, còn Ma Vương – kẻ khiến tình hình trở nên phức tạp – lúc này cũng phải chen lời vào, nếu không, cứ theo cái kiểu nói chuyện song song không bao giờ gặp nhau thế này, nói cả đời cũng chẳng ra kết quả.
Vì vậy, Bùi Nhân Lễ gõ gõ chiếc chuông đồng nhỏ trên bàn rồi nói:
"Có một điểm tôi cần làm rõ, Ma Vương quốc chúng tôi không hề thiết lập quan hệ đồng minh với các vị bên quân kháng chiến. Quân Ma Vương tiến ra chiến trường chỉ nhằm mục đích duy trì công lý và chính nghĩa, bắt buộc phải chấm dứt bạo chính của cộng hòa Tula cũ, đồng thời phải kết thúc chiến tranh để trở lại hòa bình."
Sau đó, anh nhìn sang Olona:
"Tuy nhiên, dù chúng ta không kết minh, nhưng cũng từng kề vai sát cánh chiến đấu. Đối với thắng lợi cuối cùng của cuộc chiến, quân kháng chiến cũng đóng vai trò quan trọng. Và vì Tân cộng hòa Tula đã kế thừa mọi quyền lợi của cộng hòa Tula cũ, thì đương nhiên cũng phải kế thừa trách nhiệm. Điểm này mong đặc sứ Olona ghi nhớ cho."
Lời này thoạt nhìn như đang phủi sạch quan hệ, nhưng thực tế thái độ của Bùi Nhân Lễ rất rõ ràng: ủng hộ yêu cầu đòi tiền của quân kháng chiến đối với Tân cộng hòa Tula.
Có Ma Vương lên tiếng, sức nặng của việc đòi tiền đã khác hẳn. Olona và các mưu sĩ phía sau thảo luận nhỏ với nhau một lúc.
"Chúng tôi đã hiểu lập trường của Bệ hạ, nhưng phía chúng tôi vẫn không thể chấp nhận yêu cầu cắt nhượng lãnh thổ, hơn nữa số tiền bồi thường này quá mức phóng đại, tôi cho rằng nó không hợp lý."
"Phương án cụ thể có thể thương lượng, đây cũng là lý do tôi triệu tập cuộc họp, để mọi thứ có thể đàm phán đều được giải quyết trên bàn đàm phán, thay vì dùng binh khí đối đầu."
Yêu cầu của quân kháng chiến quả thực quá đáng, ngay cả khi không tính đến yêu cầu về lãnh thổ, chỉ riêng con số bồi thường kia thôi, có bán sạch người của Tân cộng hòa Tula cũng không gom đủ.
Sau đó, hai bên bắt đầu trao đổi ý kiến, mỗi bên đưa ra hàng loạt lý do.
Phía quân kháng chiến nói: "Vì các người mà chúng tôi chết không ít người, phải tăng tiền."
Tân cộng hòa Tula nói: "Vì các người mà chúng tôi tổn thất bao nhiêu, phải giảm giá."
Đàm phán mà, bản chất chẳng khác gì đi chợ mua rau, chẳng qua là một bên hét giá trên trời, một bên trả giá dưới đất, để đạt được một cái giá mà cả hai bên đều hài lòng.
Kết quả cuối cùng sau một hồi giao lưu kịch liệt, đám người này cuối cùng cũng chốt được con số bồi thường đại khái. Tuy nhiên, Tân cộng hòa Tula yêu cầu số tiền này không được tuyên truyền là "bồi thường chiến tranh", mà là "quỹ viện trợ xây dựng" mà Tân cộng hòa Tula dành cho quân kháng chiến.
Về phần yêu cầu lãnh thổ, hai bên hoàn toàn không đạt được thỏa thuận. Điểm này Olona giữ rất chặt, không nhường dù chỉ một tấc đất.
Thêm vào đó, Bùi Nhân Lễ dường như cũng không ủng hộ yêu cầu về lãnh thổ của quân kháng chiến, nên vấn đề này tạm thời bị gác lại.
"Chủ đề tiếp theo là ký kết hiệp định hòa bình."
Bùi Nhân Lễ đã hơi hối hận vì đứng ra chủ trì cuộc họp này, đám người này cãi nhau khiến anh đau cả đầu. Dù không đến mức đập bát đập đĩa, nhưng cũng là những lời qua tiếng lại sắc bén không ngừng.
"Chúng ta đều biết, cuộc chiến này đã kéo dài ba năm, đã đến lúc phải kết thúc."
Như đã nói trước đó, quân kháng chiến hiện tại không thực sự muốn dừng tay, nhưng sự đáng sợ của Ma Vương vẫn ám ảnh họ trong những cơn ác mộng, lúc này quân kháng chiến cũng chỉ đành "ngậm bồ hòn làm ngọt".
Nhưng chấp nhận là một chuyện, đàm phán hiệp định hòa bình như thế nào lại là chuyện khác, không gian thao tác trong đó rất lớn.
"Bản thân tôi và Ma Vương quốc của tôi, từ đầu đến cuối đều giữ vững một lập trường: đối với xung đột và mâu thuẫn, tốt nhất nên giải quyết trên bàn đàm phán, chỉ khi không thể giải quyết mới sử dụng vũ lực."
Khi nói những lời này, ánh mắt anh không nhìn vào hai bên đang họp, mà quét qua các sứ giả của các quốc gia đang ngồi nghe bên tường:
"Hy vọng các vị có thể hiểu cho nỗi khó khăn của các quốc gia mới nổi. Dù là phía quân kháng chiến, Tân cộng hòa Tula, hay Ma Vương quốc, cái chúng tôi cần là phát triển, không có việc gì quan trọng hơn mục tiêu này. Chúng tôi không có xung đột lợi ích với bất kỳ ai, trừ khi an toàn của chúng tôi bị đe dọa. Tôi xin nhắc lại một lần nữa, đối với việc tham gia cuộc chiến lần này, phía chúng tôi luôn kiên trì lấy hòa bình làm trọng."
Lời nói nghe thì đường hoàng, ý chính chỉ có một:
Đừng chọc vào tôi, cứ coi như tôi không tồn tại là được, còn nếu đã chọc vào tôi, thì cứ chờ chết đi.
"Bệ hạ, trước khi tiến hành đàm phán hiệp định hòa bình, liệu có thể đàm phán về các khía cạnh khác trước được không?"
Thấy Bùi Nhân Lễ nói xong và ngồi xuống, Olona lập tức lên tiếng.
"Ồ? Cô muốn bàn về chuyện gì trước?"
"Vấn đề về binh lính của phía chúng tôi."
Phía quân kháng chiến nghe vậy liền kích động, định chen ngang, sau đó nhìn thấy Ma Vương ra dấu tay "bình tĩnh".
"Được, những chuyện này đều có thể bàn, không quan trọng trước sau."
Không quan trọng trước sau?
Sai rồi, quan trọng lắm đấy.
Tân cộng hòa Tula hiện nay hầu hết các sĩ quan đều đã trở thành tù binh của Bùi Nhân Lễ, binh lính cũng chỉ còn lại số lượng tối thiểu để duy trì an ninh.
Kết quả là Tân cộng hòa Tula hiện tại hoàn toàn không có khả năng phòng thủ. Quân kháng chiến không nhân cơ hội đánh vào, thuần túy là vì quân Ma Vương đang đứng nhìn bên cạnh.
Olona hy vọng sớm giải quyết vấn đề tù binh, có binh trong tay thì đàm phán mới có chỗ dựa. Nếu không, trong hiệp định hòa bình sắp tới, họ sẽ rơi vào thế yếu toàn diện.
Quân kháng chiến tất nhiên không muốn Ma Vương thả tù binh, ít nhất là không thả sớm như vậy. Cho dù có ký hiệp định hòa bình, Tân cộng hòa Tula tốt nhất vẫn nên để quân kháng chiến luân phiên đóng quân, hoặc giao hẳn cho Ma Vương đóng quân để xóa bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ cộng hòa Tula.
Còn đứng từ góc độ của Bùi Nhân Lễ, mặc dù cuộc đảo chính của Olona có chút nằm ngoài dự đoán, nhưng anh giữ lại cộng hòa Tula chính là để giữ lại một nhân tố bất ổn, tiện cho việc ảnh hưởng của Ma Vương quốc sau này có thể dễ dàng thẩm thấu vào mọi khu vực phía nam dãy núi Chí Cao.
Cho nên dù Olona không đề cập tới, Bùi Nhân Lễ cũng sẽ lập tức bàn về vấn đề tù binh.
"Về phần binh lính có thể thả vô điều kiện, nhưng trong đó năm vạn binh lính tinh nhuệ nhất cần phải lao dịch tại Ma Vương quốc chúng tôi từ sáu tháng đến một năm. Tôi sẽ đảm bảo họ được cung cấp thức ăn, nơi ở và nhu yếu phẩm cơ bản nhất, sau đó sẽ thả dần. Còn về phần sĩ quan, cần tuân theo quy định mặc định của đại lục, tùy theo cấp bậc mà cần dùng cái giá khác nhau để chuộc về."
Trong thời đại này, binh lính bình thường không có giá trị lắm, trừ khi có tình huống đặc biệt, còn hầu hết thời gian sau khi chiến tranh kết thúc đều được thả vô điều kiện. Những người giữ chức sĩ quan trong quân đội thường là quý tộc, bọn họ đều phải dùng tiền để chuộc, nếu bạn thả họ vô điều kiện, họ thậm chí còn coi đó là một sự sỉ nhục.
Quy tắc mặc định này là một cách kiểm soát cường độ chiến tranh, văn minh hơn nhiều so với các cuộc chiến tranh thời đại công nghiệp sau này.
"Chúng tôi sẵn sàng chi tiền chuộc, yêu cầu lao dịch đối với một bộ phận binh lính chúng tôi cũng không có ý kiến gì."
Khác với cuộc đàm phán trước đó với quân kháng chiến, yêu cầu của Ma Vương được Olona đồng ý rất nhanh chóng.
Ngoài lý do Ma Vương chiếm thế chủ đạo trong cuộc họp này, thì yêu cầu của Ma Vương cũng rất hợp lý.
Olona ra hiệu cho mưu sĩ đưa một bảng giá lên bàn của Ma Vương. Bùi Nhân Lễ nhìn qua hai cái, lập tức cảm thấy đám quân kháng chiến lúc nãy đòi giá hơi thấp rồi...
Sĩ quan cấp thấp nhất cũng trị giá từ vài trăm đến hàng nghìn kim tệ, sĩ quan cao cấp thậm chí từ vài nghìn đến hàng vạn kim tệ.
Ví dụ như tướng quân Lemi đã đầu hàng Bùi Nhân Lễ, chỉ riêng ông ta đã trị giá mười hai nghìn kim tệ, khiến Bùi Nhân Lễ thậm chí còn tưởng Olona viết thừa một số 0.
Anh hơi hối hận vì lúc phái rồng ma tượng đi tấn công đã quá vội vàng. Nếu bắt hết tất cả sĩ quan thì đó là một số tiền khổng lồ.
Tất nhiên, vì Bùi Nhân Lễ vẫn đang đeo lớp da của Atlas, nên không ai nhìn thấy vẻ mặt hối hận đến mức nghiến răng nghiến lợi của anh.
"Đề xuất của Tân cộng hòa Tula không có vấn đề gì, nhìn chung là tôi chấp nhận, tuy nhiên về giá cả cần phải điều chỉnh một chút, có thể tiếp tục đàm phán hiệp định hòa bình rồi."
Lời này có nghĩa là: nhìn chung thì tôi đồng ý, nhưng phải thêm chút tiền nữa.
Một câu nói của Ma Vương đã chốt hạ việc thả tù binh, quân kháng chiến hoàn toàn không thể chen lời. Dù sao thì sự thật là tù binh không phải do họ bắt, và họ là đầu hàng quân Ma Vương chứ không phải đầu hàng quân kháng chiến.
Có chỗ dựa về quốc phòng, Olona dường như trở nên tự tin hơn hẳn. Bà bày tỏ lòng biết ơn với Bùi Nhân Lễ, rồi nói với quân kháng chiến:
"Chúng tôi hy vọng ký kết một hiệp định không xâm phạm lẫn nhau có thời hạn hai mươi năm, tin rằng có sự giám sát của Bệ hạ Ma Vương, sẽ không ai nghi ngờ về hiệu lực của nó."
"Đối với thái độ khao khát hòa bình thì chúng tôi cũng như vậy, nhưng thời gian quá dài, trong khoảng thời gian này khó đảm bảo sẽ không xảy ra vấn đề gì, chúng tôi không thể chấp nhận. Hơn nữa, trước đó còn có việc khác cần thương thảo."
Những thủ lĩnh của quân kháng chiến lại đưa ra một bảng giá khác, phát cho mỗi người tham gia cuộc họp.
"Cộng hòa Tula đã nô dịch các dân tộc thiểu số suốt hàng trăm năm, điều này mới dẫn đến việc quân kháng chiến chúng tôi vùng lên. Vừa rồi Bệ hạ cũng đã nhắc đến việc làm của cộng hòa Tula là bạo chính. Vì lẽ đó, Tân cộng hòa Tula kế thừa quyền lợi của quốc gia cũ cũng nên kế thừa trách nhiệm tương ứng, bồi thường cho những người dân bị áp bức."
Điều này cũng nằm trong dự đoán.
Cuộc chiến ba năm khiến quân kháng chiến cũng rơi vào cảnh nghèo xơ xác, có thể cầm cự đến giờ thuần túy là nhờ các nước lén lút viện trợ. Đã không thể đánh tiếp, thì nhân lúc còn có thể kiếm tiền phải vơ vét thêm một chút, nếu không họ thậm chí không có cả vốn để khôi phục sản xuất.
Về điểm này, Bùi Nhân Lễ không thể phản bác. Dù sao thì chính anh vừa rồi cũng tự miệng nói là chiến đấu vì công lý và chính nghĩa, việc quân kháng chiến đòi bồi thường cho nhân dân bị áp bức là chuyện hợp tình hợp lý.
Thế là Bùi Nhân Lễ lại phải nghe họ mặc cả thêm hơn hai tiếng đồng hồ nữa, đầu óc ong ong cả lên.