Một đám cưới, việc chuẩn bị của phía nhà gái luôn rắc rối hơn nhà trai, điểm này dù là thời xưa hay nay, trong hay ngoài nước đều như nhau. Thế nên, Ca Nhã phải tất bật đi thay lễ phục, dặm lại phấn son, trong khi La Y Đức chỉ cần thay một bộ đồ là có thể ung dung dạo quanh lâu đài.

"Liệu có thành công không?"

La Y Đức không dưới một lần tự hỏi chính mình.

Tình hình trong nước đang trong cảnh ngàn cân treo sợi tóc, đáng lẽ La Y Đức phải dốc toàn lực áp chế các lãnh chúa, cố gắng bình ổn quốc gia, chứ không phải tới đây để diễn trò liên hôn thế này.

Chàng cho rằng sự hùng mạnh và thống trị thực sự phải được xây dựng dựa trên nỗ lực và năng lực, chứ không phải dựa vào thuật chính trị.

Có lẽ hơi ngây thơ, nhưng đây là con đường mà La Y Đức tin tưởng và đang theo đuổi.

Vì vậy, từ tận đáy lòng, chàng bài xích cái gọi là liên hôn này, cũng chẳng hề đặt bất kỳ kỳ vọng nào vào kết quả mà nó mang lại.

Nhưng phụ thân chàng lại không nghĩ vậy. Với tư cách là một vương tử, La Y Đức có nghĩa vụ phải cống hiến tất cả cho quốc gia, chàng không thể từ chối.

Ban đầu, La Y Đức đến đây với tâm thế như đi tảo mộ. Thế nhưng, khi nhìn thấy công chúa của Công quốc La Tư Đế chính là Ca Nhã, chàng lập tức nghĩ ngay đến Bùi Nhân Lễ.

Chàng không biết đã xảy ra chuyện gì khiến Ca Nhã trở thành công chúa, cũng chẳng buồn tìm hiểu. Nhưng chàng hiểu rõ, Bùi Nhân Lễ sẽ không đứng nhìn. Khi đến trường mạo hiểm giả tại Nạp Tư Bạt, chàng đã nhận ra mối quan hệ giữa hai người không hề đơn giản chỉ là bạn bè thông qua những cử chỉ thân mật quá mức của họ. Thậm chí trước khi gặp Ca Nhã, chàng còn tưởng hai người họ đã kết hôn từ lâu rồi.

Người đàn ông không theo lẽ thường, chưa bao giờ đặt uy quyền của quý tộc vào mắt này, có lẽ chính là hy vọng duy nhất để phá vỡ cục diện.

Cận vệ thân tín của La Y Đức đã sẵn sàng, chỉ cần Bùi Nhân Lễ thuyết phục được Ca Nhã, La Y Đức sẽ lập tức ra hiệu. Cận vệ của chàng sẽ phóng hỏa ở chuồng ngựa để tạm thời thu hút sự chú ý của lính canh, cộng thêm pháp thuật của Bùi Nhân Lễ, họ hẳn có thể rời khỏi vương thành một cách thuận lợi.

La Y Đức cũng có thể nhân cơ hội này mà cáo từ, về nước nói với phụ thân rằng không phải con không cố gắng, mà là sự việc đã đổ bể.

Chàng dựa vào cửa sổ, dù mắt nhìn ra ngoài nhưng tâm trí chẳng để ý cảnh sắc, chỉ không ngừng lặp lại trong lòng: "Sẽ thành công, nhất định sẽ thành công".

Có lẽ đó là lời cầu nguyện, cũng có thể là sự tin tưởng vào năng lực của Bùi Nhân Lễ.

"Điện hạ, ngài nhìn xuống dưới xem, đó có phải là Bùi Nhân Lễ không?"

Lời của người tùy tùng Lâm Tái kéo La Y Đức trở về thực tại. Ánh mắt chàng ngưng tụ, nhìn xuyên qua cửa sổ thấy Bùi Nhân Lễ cầm trượng pháp bước ra khỏi vương thành.

"Cuối cùng cậu ta vẫn khuất phục."

La Y Đức nhìn Bùi Nhân Lễ nhảy lên lưng con Song Túc Phi Long. Theo một cú vỗ cánh mạnh mẽ, con vật biến mất vào bầu trời đêm lơ lửng những đám mây mỏng.

"Cậu ta không nên là người như vậy. Sự dũng cảm hồi ở trường mạo hiểm giả đã đi đâu mất rồi?"

La Y Đức không tin, một người vốn chẳng hề bận tâm đến quý tộc, thậm chí là vương tộc, lại có thể lủi thủi rời đi mà không một lời chào hỏi.

Nhưng sự thật đã bày ra trước mắt.

La Y Đức chằm chằm nhìn bầu trời đêm, như vẫn chưa cam tâm, hy vọng Bùi Nhân Lễ sẽ quay lại ngay giây tiếp theo.

"La Y Đức điện hạ, nghi thức sắp bắt đầu rồi, ngài có cần chuẩn bị thêm gì không?"

Một hầu gái trong vương thành tiến lại gần hỏi.

Đến đây là kết thúc rồi sao?

Lòng chùng xuống, La Y Đức xua tay ra hiệu không cần.

Nếu đã vậy, chàng chỉ còn cách thực hiện nghĩa vụ vương tộc. Sinh ra trong gia đình này, không thể chuyện gì cũng làm theo ý mình.

Chàng chỉnh lại y phục, nói nhỏ với Lâm Tái:

"Có lẽ đúng là ta đã nhìn lầm cậu ta rồi. Đi gọi người của ta về đi, không cần thiết nữa."

Thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ. Có lẽ những năm không gặp đã khiến Bùi Nhân Lễ trở nên khéo léo, trở nên yếu đuối, không còn phóng túng như xưa.

Nhưng dù thế nào đi nữa, La Y Đức chỉ có thể đánh giá bằng hai chữ... vô cùng thất vọng.

–‐‐——–‐‐——

Trong phòng ngai vàng của vương thành, bầu không khí lúc này khác hẳn sự nghiêm trang thường ngày.

Khắp nơi đều treo những vật trang trí lấy màu đỏ làm chủ đạo, những chiếc bàn dài được bày ra, đặt đầy các món ăn tinh xảo để khách mời tùy ý thưởng thức.

Người phục vụ nhanh nhẹn, thanh lịch xuyên qua đám đông, đưa sâm panh và rượu đến tay bất cứ ai cần. Họ không được phép va chạm vào khách, nhưng phải xuất hiện đúng lúc đúng chỗ mỗi khi cần, đây là công việc đòi hỏi sự tinh mắt và linh hoạt vô cùng cao.

Khi chiếc đồng hồ lớn điểm tám tiếng, 8 giờ tối, nghi thức bắt đầu.

Khách mời tự giác nhường ra một lối đi, đứng hai bên thảm đỏ, mang theo nụ cười như đeo mặt nạ, nhìn Ca Nhã đang bước đến dưới sự vây quanh của các hầu gái.

Trên bầu trời lất phất những bông tuyết nhỏ, nhưng ánh trăng sáng rọi vẫn xuyên qua khung cửa kính màu khổng lồ phía sau ngai vàng chiếu vào trong.

Dù là mùa đông, nhưng dưới sự điều khiển của pháp thuật kiểm soát nhiệt độ, phòng ngai vàng vẫn ấm áp như xuân.

Thế nhưng, khi đặt chân lên thảm đỏ, từng bước tiến về phía ngai vàng, lòng Ca Nhã lại lạnh như sương giá.

Ở đây cô chẳng quen ai, mỗi người tuy đều nở nụ cười, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng họ chẳng hề cười thật lòng.

Điều này khiến Ca Nhã cảm thấy mình như một con thú bị nhốt trong lồng, đang bị du khách ngắm nhìn.

Có lẽ cô đã lờ mờ nhận ra sẽ có ngày này.

Khi còn rất nhỏ, Ca Nhã từng lén nghe cuộc đối thoại của cha mẹ nuôi, cũng từng lén đọc những lá thư trong phòng làm việc. Thân thế của mình, cha ruột mình là người như thế nào, cơ bản cô đều đã hiểu rõ.

Nếu có thể, Ca Nhã muốn làm con gái lãnh chúa vùng Uy Cách Lâm cả đời. Dù lãnh địa Uy Cách Lâm rất nghèo, cuộc sống của mọi người không dễ dàng gì, nhưng ít nhất đó là nhà của cô, nơi cô không thể từ bỏ.

Nhưng Ca Nhã cũng hiểu, cha mình là kẻ tận dụng mọi thứ, ngay cả cô, một đứa con riêng, cũng không dễ gì mà buông tha.

Lúc đó cô nghĩ mình suy diễn quá nhiều, tự dọa chính mình. Nhưng thực tế đã chứng minh, suy nghĩ của cô là đúng, mọi chuyện quả nhiên diễn biến theo chiều hướng tồi tệ nhất như dự đoán.

Ca Nhã không ngốc. Trong việc quản lý lãnh địa và sự nhạy bén với các âm mưu, cô là một quý tộc điển hình. Cũng chính vì thế, ngay từ năm đầu tiên ở trường mạo hiểm giả, cô đã từng nói với Bùi Nhân Lễ: "Số phận của tôi, có lẽ ngay từ đầu đã được định đoạt rồi".

Nói vậy nghe có vẻ là chuyện đã rồi, cũng có chút tự oán tự trách. Biết rõ như vậy, sao không tìm cách thay đổi?

Vì không thể chống lại. Ca Nhã không thể mặc kệ lãnh địa Uy Cách Lâm bị cô lập.

Trên đời này, không phải mọi chuyện cứ nhìn thấy trước là có thể thay đổi. Luôn có những tình huống vượt quá giới hạn của bản thân xảy ra.

Đúng như lời Ca Nhã nói, số phận của cô, có lẽ ngay từ đầu đã được định đoạt.

Nhưng Ca Nhã cũng nhớ, khi đó Bùi Nhân Lễ đã nói với cô: "Người duy nhất quyết định bạn trở thành ai chính là bản thân bạn. Không ai có thể áp đặt ý chí của họ lên bạn. Mọi khổ nạn, hạn chế, đạo lý và trách nhiệm, đều chẳng qua chỉ là cái cớ. Quan trọng là bạn có muốn làm hay không, và có làm hay không mà thôi".

Lúc đó, Ca Nhã cảm thấy đó chỉ là lời nói suông, một lời an ủi, cô chỉ lịch sự cảm ơn rồi cũng không để tâm lắm.

Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ Bùi Nhân Lễ nói đúng.

Ca Nhã thậm chí có chút lạc quan mà nghĩ, liệu có phải trong cõi u minh nào đó, anh cũng đã dự đoán được tình huống này? Dù sao Bùi Nhân Lễ cũng rất giỏi lập kế hoạch, dường như không có gì là anh không tính đến.

Nhắc đến Bùi Nhân Lễ, ánh mắt Ca Nhã vô thức lướt qua đám đông quan khách. Quả nhiên, anh không có ở đây.

Ca Nhã hiểu rõ, mọi việc Bùi Nhân Lễ làm đều rất có mục đích. Dù Ca Nhã không biết mục tiêu của anh là gì, nhưng cô có thể cảm nhận được Bùi Nhân Lễ đang nỗ lực tiến về một mục tiêu nào đó. Ngay cả khi mỗi ngày chỉ có thể ngủ hai ba tiếng, ngay cả khi liều mạng học pháp thuật, đó đều là vì một mục tiêu nhất định phải đạt được.

Bùi Nhân Lễ nói rất ngưỡng mộ Ca Nhã, cho rằng cô nghiêm túc và đáng tin cậy. Nhưng ngược lại, Ca Nhã thực ra cũng bị sự tập trung của Bùi Nhân Lễ thu hút. Dù Bùi Nhân Lễ không biết, nhưng trong lòng Ca Nhã, anh là sự tồn tại vô cùng chói lọi, sở hữu mọi phẩm chất mà cô khao khát.

Vì vậy, Ca Nhã dù biết rõ lòng mình, nhưng ngay cả lúc chia tay ở trường mạo hiểm giả, cô cũng không hé lộ nửa lời.

Chính vì mục tiêu mà Bùi Nhân Lễ liều mạng mới đạt được, Ca Nhã không muốn trở thành vật cản của anh.

Đã sai từ bước nào? Để dẫn đến kết cục ngày hôm nay?

Ca Nhã không rõ, không nghĩ ra, cũng không muốn nghĩ nữa.

Bùi Nhân Lễ không có ở đây, xét theo một nghĩa nào đó lại là tin tốt, vì Ca Nhã không muốn Bùi Nhân Lễ nhìn thấy biểu cảm của cô lúc này.

Cô đã đeo mặt nạ, dùng nụ cười giả tạo để đối mặt với tất cả.

Sự xuất hiện của Ca Nhã khiến các quan khách hai bên thảm đỏ xì xào bàn tán.

Con gái lãnh chúa Uy Cách Lâm, kết quả lại trở thành công chúa liên hôn với vương tử nước khác, trong chuyện này có quá nhiều bí mật.

Giới quý tộc không thể nói là đã quen với tình huống này, nhưng họ đều biết không nên hỏi nhiều.

Tuy nhiên, đối với Ca Nhã, họ không mấy coi trọng.

Chiếc váy dạ hội hở vai làm lộ ra những vết sẹo trên người cô. Trên cánh tay chằng chịt những vết sẹo xấu xí như giun bò, trong đó vết sâu nhất kéo dài từ vai đến tận xương bả vai.

Tay cô cũng trông rất thô ráp, đầy vết chai sạn, hoàn toàn không giống tư thái của một tiểu thư khuê các.

Những vết sẹo này có cái là để lại khi huấn luyện, có cái là khi chiến đấu với cướp, đó là huân chương cho sự mạnh mẽ và niềm tự hào của Ca Nhã. Nhưng lúc này, chúng lại trở thành cái cớ để giới quý tộc xì xào, thậm chí là mỉa mai.

Ca Nhã không bận tâm, dù sao cô đã đeo mặt nạ rồi.

Cô bước từng bước về phía ngai vàng. Ở đó, người được gọi là cha đang ngồi trên ngai vàng mạ vàng trang trí đá quý, biểu cảm từ bi, trông như một người cha già tiễn con gái đi lấy chồng.

Nhưng Ca Nhã biết, ông ta cũng như tất cả những người có mặt ở đây, biểu cảm đó chẳng qua chỉ là mặt nạ mà thôi.

Vương tử La Y Đức đứng dưới ngai vàng, hơi nghiêng người, tạo tư thế đón tiếp, như thể đang nói "Chào mừng vợ tương lai của ta nhập cuộc".

Tuy nhiên, khả năng quản lý biểu cảm của La Y Đức có vẻ hơi thiếu sót, trông chàng vô cùng miễn cưỡng, thậm chí là thất vọng.

Đó không phải sự thất vọng đối với Ca Nhã, mà là đối với thứ gì đó khác, hoặc một người nào đó. Suy cho cùng, La Y Đức cũng là nạn nhân của cuộc liên hôn này.

Ca Nhã bước đi với tốc độ không nhanh không chậm đến bên cạnh La Y Đức. Vì sự việc quá đột ngột, không kịp mời mục sư, người chủ trì nghi thức đính hôn cao giọng nói:

"Hôm nay, chúng ta tề tựu tại đây, cùng chứng kiến sự kết hợp giữa vương tử La Y Đức và công chúa Ca Nhã, tin rằng điều này sẽ khiến mối quan hệ giữa hai quốc gia thêm gắn kết".

Giọng ông ta được pháp thuật khuếch đại, dễ dàng lan tỏa khắp phòng ngai vàng.

"Bây giờ, nếu ai có ý kiến phản đối xin hãy lập tức đưa ra và nêu lý do, nếu không, xin hãy chúc phúc cho đôi tân nhân này".

Đây chỉ là một thủ tục lệ thường, các quan khách đều đang chờ đợi nghi thức tiếp tục.

Người chủ trì cũng biết đây chỉ là lời thoại, nên chẳng hề dừng lại, định nói tiếp.

Nhưng đúng lúc này...

— Ầm!

Một tiếng nổ như sấm sét vang lên giữa không trung, khiến các quan khách trong phòng ngai vàng kinh hãi hét lên.

Khung cửa kính màu phía sau ngai vàng vỡ tan trong khoảnh khắc đó, nhưng loại kính được thiết kế tinh xảo này không làm ai bị thương, chúng lần lượt rơi xuống dọc theo bức tường.

Những bông tuyết hòa lẫn gió lốc ùa vào đại sảnh trong chớp mắt, những ngọn đèn pháp thuật sáng rực bị gió thổi lung lay, cuối cùng "bộp" một tiếng vỡ tan, tắt ngấm mọi ánh sáng.

Lính canh lập tức lao đến bảo vệ quốc vương, dựng hàng rào phòng thủ trước khung kính vỡ, một áp lực vô hình lập tức bao trùm lấy không gian.

Trong ánh trăng lạnh lẽo, một vật thể kim loại khổng lồ bất ngờ rơi xuống phía sau khung cửa kính màu, áp lực gió cuốn lên khiến các quan khách tại hiện trường đều bị thổi bay.

Nó quá lớn, không thể nhìn rõ đó là thứ gì, chỉ có thể nhờ ánh trăng sáng rọi mà thấy được một vài đường nét.

Ngay sau đó, một giọng nói khàn khàn và sắc nhọn vang lên:

"Tôi phản đối!"