Onyxia với tâm tư nhạy bén nhìn thấy cảnh này, lại liên hệ với cử chỉ và phản ứng của Angmar, làm sao có thể không hiểu ra, nữ Huyết Tinh Linh có vẻ ngoài của một phụ nữ nhân loại tầm hai mươi bảy hai mươi tám tuổi này, e rằng là sau khi nghe tin Angmar trở về, đã vội vã từ trong thành chạy đến gặp hắn.
Mối quan hệ giữa hai người không cần phải nói cũng biết. Hơn nữa nhìn bộ dạng này... nữ Huyết Tinh Linh kia dường như hoàn toàn không biết gì về bí mật của Angmar.
"Vậy nên..." Angmar mỉm cười với Onyxia, "Đợi ta một lát, ta sẽ quay lại ngay. Sau đó chúng ta khởi hành đến Hắc Thạch Tháp, thế nào?"
"Ta cực kỳ nghi ngờ cái từ 'ngay' của ngươi," Onyxia hoàn hồn, bĩu môi nói, "Ngươi định cứ thế mà qua đó sao?"
Angmar nghe vậy liền dùng ma pháp ngưng tụ hơi nước, tạo thành một tấm gương trước mặt, chỉnh lại kiểu tóc, chỉnh lại cổ áo, không thấy có gì không ổn, bèn thắc mắc: "Sao thế?"
Onyxia nghiêm túc hỏi: "Ngươi thực sự muốn giấu cô ấy, giống như giấu cha và chị gái của ngươi sao? Ngươi không cần thiết phải làm vậy."
Angmar thu lại vẻ đùa cợt, thở dài: "Đối với họ, có lẽ đây mới là sự bảo vệ tốt nhất. Tuy nhiên..."
Hắn mỉm cười nhẹ với Onyxia, "Ngươi nói đúng. Ta quả thực không cần thiết phải làm vậy, dù sao thì dù thế nào đi nữa, ta cũng không thể quay lại được nữa, không còn là chàng thanh niên đó nữa rồi."
Trong một luồng ma lực lưu chuyển, màu tóc của hắn chuyển từ vàng sang trắng, ánh mắt cũng từ sự tràn đầy sức sống và tò mò vốn có của người trẻ tuổi, chuyển sang chứa đầy sự tang thương. Tuy chỉ là thay đổi nhỏ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy, chàng thanh niên Angmar kia đã biến mất, linh hồn đang chiếm giữ cái xác này bây giờ, là một linh hồn già cỗi đã trải qua bao tôi luyện trong dòng sông thời gian.
"Cảm ơn lời khuyên của ngươi."
Nói xong, hắn biến mất trong ma pháp truyền tống.
Onyxia ngửa đầu nhìn trời, thở dài u uất: "Chúng ta đều không thể quay lại được nữa, phải không."
Vào buổi chiều, tâm phúc của nàng truyền đến tin tức ma pháp. Cha và anh trai nàng đều vì nghe tin nàng phản bội Hắc Long Quân Đoàn mà vô cùng giận dữ. Người cha vẫn đang dưỡng thương ở Thâm Nham Chi Châu - hay nói đúng hơn là tích lũy sức mạnh cho lần trỗi dậy tiếp theo - tuy không đích thân xuất chinh, nhưng đã ra lệnh cho anh trai nàng là Nefarian đứng ra thanh lý môn hộ.
Ngay sau khi nàng rời khỏi Trần Nê Chiểu Trạch, tướng quân Long Nhân Ragnaros, người vốn luôn thống lĩnh lực lượng tác chiến thông thường của Hắc Long Quân Đoàn, đã dẫn theo quân tinh nhuệ đột kích vào hang ổ của nàng ở Trần Nê Chiểu Trạch, giết chết tất cả những Hắc Long vẫn còn trung thành với nàng.
Kể cả những kẻ theo đuôi từng được nàng cài cắm vào Bạo Phong Vương Quốc và liên quân các tộc, hóa thân thành hình người để làm gián điệp, cũng bị truy sát sau khi cùng nàng cải tà quy chính.
Onyxia đã trở thành cái gai trong mắt Hắc Long Quân Đoàn, trở thành kẻ phản bội mà ngay cả cha và anh trai cũng căm ghét đến tận xương tủy.
---❊ ❖ ❊---
Cộc cộc cộc...
Chiến mã chạy trên con đường nhỏ phủ đầy ánh trăng ở phía nam Ngân Nguyệt Thành, móng sắt được chế từ thép ma pháp phát ra tiếng vang nhịp nhàng khi chạm xuống mặt đất. Tại Quel'Thalas, nơi sản lượng ngựa khan hiếm, ngựa giống tốt là thứ vô cùng hiếm có, từ trước đến nay chỉ cung cấp cho quân đội và hoàng thất, hoặc một số đại quý tộc có tiềm lực kinh tế dồi dào sử dụng.
Sự trở về của Angmar không phải là bí mật, gần như ngay khi hắn cưỡi con Hắc Long đó đáp xuống doanh trại liên quân các tộc, tin tức về việc "Ánh Sáng Bình Minh" mất tích ba tháng nay đã trở về an toàn, đã lan truyền khắp Quel'Thalas.
Tin tức ấy cũng thông qua những người theo đuôi của Hoàng tử Kael'thas và một đám pháp sư cao cấp của Dalaran, dưới sự giúp đỡ của Naru, lợi dụng khe nứt không gian đó để thiết lập một đường truyền tống bán vĩnh cửu giữa Azeroth và thành phố Shattrath ở Outland, truyền đến tai Lanathel - người đang dẫn đầu một nhóm học giả xây dựng trạm nghiên cứu tại khu vực Hư Không Phong Bạo ở Outland để nghiên cứu sức mạnh không gian vũ trụ.
Sau khi biết tin, Lanathel, người đã luôn sống trong lo âu suốt ba tháng qua, liền xin nghỉ phép, ủy thác toàn bộ công việc nghiên cứu cho đồng nghiệp, rồi một mình vội vã chạy đến thành phố Shattrath.
Chuyến hành trình này không hề suôn sẻ.
Khi bay qua bầu trời bán đảo Hellfire, con Hư Không Dao do người Draenei thuần hóa mà nàng cưỡi suýt chút nữa bị Thiêu Đốt Quân Đoàn đang trấn giữ tàn tích Cánh Cổng Bóng Tối bắn hạ. Tóm lại, sau khi vượt qua bao gian nan vất vả để đến được thành phố Shattrath và xuyên qua đường truyền tống, đúng lúc nhận được tin Angmar đã trở về ngôi nhà ở hồ Oanh Ngữ, thế là nàng mượn một con chiến mã của Ngự Lâm Quân, vội vã chạy đến đây.
Nàng thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra với Angmar.
Cũng không hề hay biết việc hắn thực chất chính là "Tiên Tri" đã dẫn dắt Thái Dương Vương Dath'Remar vượt biển về phía đông.
Đối với nàng, Angmar chỉ là vị cố vấn nhỏ bé đó. Vì khi ấy sổ sách của Hoàng tử Kael'thas đang lưu trú tại Dalaran quá hỗn loạn, nên nàng - vốn không muốn tốn số tiền lớn thuê kế toán của Dalaran - đã tuyển hắn vào đội ngũ tham mưu dưới danh nghĩa "cố vấn cấp thấp", và bắt nạt suốt ba năm trời, nhưng hắn vẫn là một gã sai vặt, một nhóc con làm việc không oán không than.
Có thể nói, Lanathel đã chứng kiến sự trưởng thành của Angmar.
Từ lúc hắn đảm nhiệm chức đặc sứ riêng của Hoàng tử, đi sứ Dalaran, đến cùng nhau đến mộ Tyr, lấy ra hai món thần khí quan trọng, rồi đến việc cứu Alonsus Faol - vị Đại Tổng Giám mục của Giáo hội Thánh Quang loài người đã hóa thành vong linh, và báo cho ông ta biết tin tức về "Xal'atath - Lưỡi Kiếm Đế Chế Bóng Tối"...
Quá nhiều rồi.
Họ đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện.
Trong trận chiến Dalaran, vào lúc Archimonde dùng "Ngón Tay Tử Thần" phá hủy nửa thành phố, thủ lĩnh Dalaran là Antonidas đã hy sinh bản thân để cố gắng dùng ma pháp truyền tống giúp mọi người thoát thân. Nhưng do cánh cổng truyền tống triệu hồi Archimonde ở ngay sát bên, pháp thuật không tránh khỏi bị nhiễu loạn không gian từ cánh cổng kết nối với Hư Không Xoắn Ốc, vô tình hất văng một đám cao tầng Huyết Tinh Linh và cao tầng Dalaran đến Outland.
Lanathel cũng nằm trong số đó.
Tại Outland, nàng và đồng bào may mắn nhận được sự giúp đỡ của Liên quân Viễn chinh Liên minh - những người đã mất tích ở Outland hơn mười năm trước, Naru đi theo "Pháo Đài Bão Tố" đến Outland, và người Draenei vốn luôn ẩn náu trong rừng sâu núi thẳm, nhờ đó mà có thể ổn định cuộc sống, tìm cách quay về quê hương.
Nhưng trớ trêu thay, đối với vũ trụ bao la vô tận, việc muốn định vị chính xác một hành tinh không biết ở nơi nào xa xôi rồi thiết lập đường truyền tống trở về, còn khó hơn gấp ngàn vạn lần mò kim đáy bể.
Dù Cánh Cổng Bóng Tối ngay trước mắt, đừng nói là họ không thể vượt qua đội quân nặng nề mà Magtheridon bố trí ở đó, ngay cả khi có thể, cũng không có cách nào để mở lại nó. Càng không thể làm như vậy.
Họ đã thử mọi cách, bao gồm việc lợi dụng mối liên kết mong manh giữa ba viên Nguyệt Tinh để xác định tọa độ của Azeroth, nhưng tất cả mọi nỗ lực cuối cùng đều thất bại. Điều bất ngờ nhất là, người cứu giúp mọi người lại chính là...
Những mảnh vải vụn trên quần áo cũ của Angmar.
Đó là mảnh vải bị một vong linh túm lấy trong lúc hắn chạy trốn sau khi gặp phải sai số truyền tống với xác suất một phần mười vạn trong lúc đến Dalaran, khiến hắn bị truyền tống đến một nghĩa trang ở phía bắc Andorhal giữa lúc nhiễu loạn mạng lưới ma pháp do vụ nổ Giếng Mặt Trời gây ra.
Sau này khi cùng hắn trở lại gần nghĩa trang đó để tìm Tirion, Lanathel đã tìm thấy mảnh vải này, định lấy ra làm trò cười để giễu cợt Angmar nên đã giữ lại. Không ai ngờ rằng, đặc tính ma lực của Angmar bám trên món đồ phàm trần không chút nổi bật này, lại trở thành chỗ dựa lớn nhất để mọi người xác định tọa độ Azeroth và trở về quê nhà.
Điều này thật kỳ lạ, ngay cả những bậc thầy ma pháp tài hoa cũng không nói rõ được nguyên lý hoạt động. Nhưng nó đã xảy ra, và mọi người cũng đã trở về được.
Lanathel thì nhận lệnh của Hoàng tử, ở lại cứ điểm mà Huyết Tinh Linh đã xây dựng tại khu vực Hư Không Phong Bạo, nghiên cứu sâu về sức mạnh không gian vũ trụ ở Outland, tìm kiếm nguồn ma lực mới có thể dựa vào cho tộc Huyết Tinh Linh đang suy yếu sau chiến tranh.
Trong thời gian này, nàng thường xuyên nghe tin về Angmar.
Ví dụ như hắn chạy đến Kalimdor, kết thúc hoàn toàn cuộc chiến tranh lần thứ ba, ví dụ như hắn thành công xóa bỏ những rạn nứt giữa các tộc, khiến các tộc đoàn kết dưới cùng một lá cờ, còn có việc hắn dùng một bình nước Giếng Vĩnh Cửu lấy được từ tay Dạ Tinh Linh để giúp Giếng Mặt Trời hồi sinh, khiến tộc nhân không còn phải chịu đựng sự hành hạ của cơn nghiện ma pháp.
Mỗi khi như vậy, nàng luôn cảm thấy vô cùng tự hào.
Giống như...
Nhìn cậu em trai nhỏ của mình cuối cùng cũng trưởng thành, công thành danh toại vậy.
Cho đến ba tháng trước, tin tức Angmar nhậm chức Đại Ma Pháp Sư mới của Quel'Thalas, cùng với tin hắn mất tích bí ẩn trong lúc đi sứ Bạo Phong Vương Quốc truyền đến. Suốt ba tháng ròng, Lanathel đứng ngồi không yên. Khi cuộc điều tra kết thúc, sự mất tích của Angmar hoàn toàn trở thành một vụ án treo, nàng càng hối hận vì lúc trước đã không trở về Azeroth để gặp hắn một lần.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, không biết vì sao, tốc độ chạy của con chiến mã dưới chân dần chậm lại, cuối cùng dừng hẳn trên đường.
Lanathel dùng hai chân kẹp vào bụng ngựa, nhưng dù nàng có thúc giục thế nào, con ngựa cũng không chịu nhúc nhích một bước. Nàng cảm thấy khá kỳ lạ, đột nhiên như nhận ra điều gì đó, nhìn về phía trước, chỉ thấy trên con đường nhỏ rợp bóng cây phủ đầy ánh trăng, có một Huyết Tinh Linh cao gầy đang đứng đó.
Dáng người quen thuộc, chiếc áo choàng pháp thuật màu đỏ quen thuộc.
Đây chẳng phải là...
"Angmar?" Lanathel ngạc nhiên gọi.
Dáng người cao gầy trên đường lặng lẽ gật đầu, đáp lại một cách ôn hòa: "Đã lâu không gặp, Lanathel."
Lanathel nhanh chóng nhảy xuống ngựa chạy tới.
Khi khoảng cách gần lại, nàng dần phát hiện, màu tóc của Angmar có chút kỳ lạ, nàng càng khó phân biệt được đây là do ánh trăng chiếu vào hay vốn dĩ màu tóc đã như vậy.
Khi nàng dừng lại trước mặt Angmar, cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt hắn, không nhịn được mà kêu lên một tiếng, đứng tại chỗ ngập ngừng không biết có nên tiến tới hay không.
Cảm nhận được hơi thở quen thuộc, nàng biết đây chính là Angmar, nhưng lại không giống với Angmar mà nàng quen thuộc chút nào, khiến nàng cảm thấy vô cùng xa lạ.
"Sao thế, ta trông già đi nhiều lắm à?"
"Ngươi, tóc của ngươi..."
"Thời gian luôn là vấn đề khiến chúng ta đau đầu nhất, phải không?" Angmar mỉm cười nói.
Lanathel đột nhiên phát hiện, nụ cười tràn ra trong đôi mắt đó trong nháy mắt đã xua tan cảm giác xa lạ đi sạch sẽ.
Nàng không khỏi vui mừng hớn hở, đấm mạnh một cú vào ngực Angmar.
"Được lắm, giờ biết chăm chút cho bản thân rồi nhỉ. Ngươi nghĩ đổi màu tóc là thu hút được mấy cô bé hơn sao? Nói nghe xem, lúc ta không có ở đó, ngoài Anveena ra, còn bao nhiêu cô gái bị ngươi mê hoặc đến điên đảo thần hồn nữa hả?"
Angmar nhún vai: "Nhiều lắm chứ. Người ta thường nói, người đẹp vì lụa mà."
"Lại là ai nói thế, vẫn là 'Lỗ Tấn' à?" Phát âm của Lanathel không chuẩn lắm.
Hai người nhìn nhau cười lớn, trong phút chốc, thời gian như đảo ngược, dường như lại trở về cái đêm một năm trước, khi hai người tìm kiếm Đại Tổng Giám mục Faol ở tu viện Thánh Quang. Khi đó, Angmar vẫn chỉ là một cố vấn nhỏ bé mới được trọng dụng, ngọn lửa trong lòng Lanathel cũng mới chỉ vừa bùng lên.
Nụ cười của Lanathel dần thu lại, nàng tiến lên dang rộng vòng tay, ôm chặt Angmar một cái.
"Dù thế nào đi nữa, chào mừng ngươi bình an trở về."
Angmar hỏi: "Outland thế nào, có quen với cuộc sống bên đó không?"
Lanathel lắc đầu cười: "Cũng không quen lắm. Ngươi biết không, giây phút bước ra từ đường truyền tống, cảm nhận lại được ma lực của Giếng Mặt Trời, ta gần như muốn khóc òa lên. Mấy tháng nay, chúng ta xây dựng trạm nghiên cứu rất tốt, đảm bảo đời sống, phương tiện giải trí, cái gì cũng có, cái gì cũng tốt, chỉ là phải chịu đựng nỗi đau khi xa rời nguồn sống. Nhưng cũng may, có chế độ luân phiên, nên cũng không đến nỗi quá khó khăn."
Angmar nhẹ nhàng nói: "Ngươi biết không, nếu muốn, ngươi có thể nộp đơn từ chức. Trở về Ngân Nguyệt Thành, trở về quê nhà."
Hắn dừng lại một chút, khóe miệng treo nụ cười: "Ta nghĩ với tư cách là Đại Ma Pháp Sư, ta sẽ không từ chối thỉnh cầu của tiểu thư Lanathel đâu."
"Suýt chút nữa ta quên mất, ngươi bây giờ là Đại Ma Pháp Sư, là cấp trên của ta rồi." Lanathel cười lên, trầm ngâm: "Công việc nghiên cứu bên đó cũng rất quan trọng, không thể thiếu người được. Nhưng ta sẽ cân nhắc kỹ lời đề nghị này."
"Dù sao thì điều này cũng có thể khiến chúng ta ở gần nhau hơn." Angmar bổ sung.
Đôi má Lanathel ửng đỏ, nàng vuốt lại những sợi tóc mai bên tai để che giấu sự ngượng ngùng. Vừa định nói gì đó, lại thấy Angmar lấy từ trong ngực ra một mảnh vải vụn, hỏi đầy ẩn ý: "Ngoài ra, tiểu thư Lanathel, ta có thể hỏi, tại sao mảnh vải pháp bào bị một kẻ hồi sinh túm lấy trên nghĩa trang đó một năm trước, lại luôn ở trong tay ngươi không?"
Lanathel lập tức đỏ mặt tía tai.
Đây là do Hoàng tử Kael'thas sau khi trở về từ Outland đã trả lại cho hắn khi giải đáp thắc mắc của Angmar về việc đường truyền tống được thiết lập thế nào khi không có tọa độ, lúc đó còn nói đầy ẩn ý rằng Lanathel vẫn luôn cất giữ mảnh vải này.
"Ta chỉ quên không vứt nó ra khỏi túi không gian ma pháp của mình thôi, ai mà ngờ được, đặc tính sinh mệnh bám trên đó lại trở thành chỗ dựa để chúng ta về nhà. Điều này chẳng có chút ma pháp nào cả." Lanathel đỏ mặt giải thích.
Angmar mỉm cười lắng nghe lời biện bạch yếu ớt của Lanathel, sau khi nàng nói xong, đột nhiên thở dài một hơi, thành thật nói: "Lanathel, 'ba tháng' này thực sự không dễ dàng gì. Ta đã trải qua những gian khổ mà trước đây chưa từng nghĩ tới. Ngươi biết không, chính ký ức về ngươi đã giúp ta vượt qua những năm tháng đầu tiên, cũng là những năm tháng khó khăn nhất - những năm tháng đấu tranh khổ sở ở thời thượng cổ, tìm kiếm sức mạnh, tìm kiếm con đường phá giải. Có lẽ... chúng ta nên nhìn thẳng vào tình cảm giữa hai ta rồi."
"Ngươi đang nói bậy gì thế! Tình cảm gì chứ?" Lanathel nói năng lộn xộn, khuôn mặt đỏ như quả táo chín.
"Ngươi nhất định bắt ta phải nói mấy lời sến súa sao? Đừng mà... ngươi có lẽ không biết, nhưng ta thực sự đã già khú đế rồi đấy." Angmar nhẹ nhàng ôm lấy eo Lanathel, dùng giọng điệu vô cùng dịu dàng cầu khẩn.
"Sao ngươi lại không đứng đắn thế này... giữa đêm hôm thế này, để người qua đường nhìn thấy bây giờ." Lanathel chỉ kháng cự tượng trưng một chút rồi từ bỏ.
"Nói thật, cả đời này ta chưa bao giờ đứng đắn như lúc này đâu."
Trong con đường nhỏ rợp bóng cây phủ đầy ánh trăng, hai người thân mật đứng đối diện nhau. Lanathel phát hiện, mình dần chìm đắm trong ánh nhìn dịu dàng của đối phương.
Một lúc lâu sau, nàng đỏ mặt cúi đầu, lí nhí nói:
"Thực ra, ta cũng muốn nghe những lời sến súa đó lắm."