Yalbron, pháo đài cổ của người Vrykul nằm ở chân núi phía bắc vịnh Howling Fjord. Trong những hầm mộ dưới lòng đất của pháo đài này, hàng trăm nghìn người Vrykul thuộc bộ tộc Dragonflayer đang chìm trong giấc ngủ sâu sau khi bị nhiễm Lời nguyền Huyết nhục. Ngày trước, khi không tìm ra cách hóa giải lời nguyền, họ chỉ còn cách chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, xem đây là phương thức trốn tránh để trì hoãn kết cục tất yếu: cái chết như những sinh vật bằng xương bằng thịt.

Vài chục năm trở lại đây, liên tục có những người Vrykul thoát khỏi trạng thái ngủ say. Đúng như dự đoán, họ nhận ra rằng trong suốt quá trình ngủ, Lời nguyền Huyết nhục vẫn không ngừng xâm nhiễm. Sau quãng thời gian đằng đẵng, giờ đây họ đã mất đi sự trường sinh, mất đi tất cả những gì từng là tạo vật của các Titan, hoàn toàn biến thành những sinh vật bằng xương bằng thịt.

Giống như tộc Mogu, sự biến dạng về hình thể đã đè bẹp ý chí của người Vrykul. Đúng lúc đó, Lich King trỗi dậy ở phía bên kia lục địa, điều này mang đến cho họ hy vọng giành lại tất cả những gì đã mất, dù phải chịu đựng số phận bị chuyển hóa thành vong linh cũng không màng tới...

Trong hệ giá trị của những tạo vật Titan lạc lối này, thà trở thành vong linh còn hơn là quay về vòng luân hồi như những sinh vật bằng xương bằng thịt.

Nhưng không phải tất cả người Vrykul đều tán đồng hành động điên rồ này. Khi đại đa số các lãnh chúa dẫn theo thuộc hạ quy thuận Scourge, vẫn còn một bộ phận người Vrykul rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Rốt cuộc nên trung thành với Lich King tà ác để đổi lấy sự trường sinh, hay tiếp tục làm những sinh vật bằng xương bằng thịt chờ đợi ngày tận thế buông xuống? Cả hai con đường này dường như đều chẳng có chút hy vọng nào.

---❊ ❖ ❊---

Cạch, cạch, cạch...

Trong hầm mộ trống trải cô quạnh, tiếng bước chân vang vọng. Vương hậu của người Vrykul, vợ của Ymiron, nữ phù thủy Angerboda, đang rảo bước trên lối đi dẫn đến nơi chồng mình đang say ngủ.

Theo sau bà là một gã pháp sư tử linh có dáng người còng lưng, gương mặt ẩn khuất dưới chiếc mũ trùm đầu rộng lớn, đang cất giọng khàn đặc nói điều gì đó.

"Vương hậu Vrykul, tại sao bà vẫn còn do dự? tộc nhân của bà, thuộc hạ của bà, đều đã bày tỏ lòng trung thành với chủ nhân của ta..." Trong lúc nói, tử khí từ dưới mũ trùm của hắn lan tỏa ra, quấy động không gian lạnh lẽo ẩm ướt.

Xem ra đây là một sứ giả của Lich King.

"Các ngươi tạo ra Val'kyr, buộc quan niệm sống chết và tín ngưỡng của người Vrykul gắn liền với Scourge, với Lich King... Đừng tưởng ta không biết chuyện gì đã xảy ra ở Jotunheim, những kẻ Vrykul vượt qua thử thách đó, không ai khác đều trở thành những xác sống biết đi của các ngươi," Angerboda lạnh lùng nói.

Sứ giả của Lich King phản vấn: "Nhưng họ đã đạt được sự trường sinh, sự trường sinh mà những người Vrykul đã biến thành sinh vật bằng xương bằng thịt hằng mơ ước, chẳng phải sao? Các người dùng lòng trung thành để đổi lấy sự trường sinh, chẳng phải đây là một cuộc giao dịch đôi bên cùng có lợi sao?"

Angerboda không dừng bước, cười lạnh: "Ta không can thiệp vào lựa chọn của các lãnh chúa Vrykul khác, không có nghĩa là ta cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự."

"Nhưng bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để trung thành với Lich King."

Angerboda liếc nhìn sứ giả của Lich King một cái: "Hiện nay, hạm đội của liên quân các tộc đã bao vây đường bờ biển. Còn chủ nhân của ngươi sau trận pháp thuật vừa qua đã bị trọng thương, không còn sức lực để chống lại đại quân phàm nhân đang tiến sát từng bước. Ta không muốn tộc nhân của mình trở thành pháo hôi trong cuộc chiến này."

Sứ giả của Lich King đáp: "Nhưng đưa than trong ngày tuyết rơi luôn quý giá hơn dệt hoa trên gấm. Lần này nếu Vương hậu đại nhân giúp đỡ chủ nhân của ta, chắc chắn sẽ nhận được những thứ không thể tưởng tượng nổi..."

Trong lúc nói chuyện, cả hai đã đến cuối lối đi. Đứng trước cánh cửa nặng nề này, Angerboda cắt ngang với giọng điệu lạnh băng: "Đủ rồi, ta không muốn nghe những lời lẽ của ngươi nữa. Xin hãy rời khỏi đây."

"Ta phải nhắc nhở bà, chủ nhân của ta là người duy nhất có thể giúp người Vrykul thoát khỏi khốn cảnh, đạt được sự trường sinh. Không chỉ vậy, ngài ấy còn là chủ nhân xứng đáng của toàn bộ Northrend... Về mối quan hệ giữa Scourge và người Vrykul, với tư cách là Vương hậu Vrykul, tốt nhất bà nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, tránh gây ra những rắc rối không đáng có."

Nói đoạn, sứ giả của Lich King hơi cúi người tỏ ý tôn trọng rồi quay lưng rời đi.

"Ngươi đang đe dọa ta sao?" Angerboda cười lạnh nói với gã pháp sư tử linh đang dần xa khuất, "Thứ nhất, xét về mặt nghiêm ngặt, ta không phải là Vương hậu của tất cả người Vrykul, chỉ là vợ của thủ lĩnh bộ tộc Dragonflayer mà thôi. Thứ hai... những lời này, hãy để dành đến khi chủ nhân của ngươi bình an vượt qua kiếp nạn này rồi hãy nói."

Sứ giả của Lich King không đáp, cuối cùng biến mất ở cuối lối đi.

Nhìn về nơi đối phương biến mất, Angerboda im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, trên mặt hiện lên vô vàn cảm xúc phức tạp, có hoang mang, có bất lực, và nhiều hơn cả là sự mờ mịt cùng bất an.

Bà hít sâu một hơi, xoay người đẩy cánh cửa nặng nề khắc đầy cổ tự ra.

Không khí mục nát mang theo bụi bặm ập vào mặt, bà không nhịn được che mũi ho khan hai tiếng, ngay sau đó lại nghĩ, đã bao giờ mình từng bị những hạt bụi nhỏ nhoi này làm phiền đâu? Trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bi ai.

Căn phòng rộng chừng trăm mét vuông, trên trần nhà cao treo những chiếc đèn chùm ma thuật không bao giờ tắt, ngọn lửa màu xanh lục bao phủ toàn bộ không gian một màu sắc quỷ dị.

Ngay chính giữa căn phòng có một chiếc bệ, trên đó đặt một chiếc tù và khổng lồ, tỏa ra những đợt sóng ma lực nhiếp hồn.

Cuối căn phòng là một hốc tường lớn, bên trong có một bức tượng Vrykul cao lớn. Bức tượng giữ tư thế đứng thẳng, đầu cúi xuống tự nhiên, hai tay khoanh trước ngực. Nhìn lâu mới phát hiện, đây không phải là một bức tượng, mà là một người Vrykul bằng xương bằng thịt, ông ta như đang chìm trong giấc ngủ say, lồng ngực phập phồng theo nhịp thở dài.

Bên cạnh hốc tường là một ma-nơ-canh chuyên để đặt giáp trụ. Trên đó khoác một bộ giáp thép tinh luyện của người Vrykul cổ đại, cùng chiếc mũ giáp sừng bò không vương chút bụi, phản chiếu ánh lửa xanh. Trên giá vũ khí bên cạnh lần lượt đặt một cây trường thương chế tạo từ thần thiết, cùng một thanh đại đao trông như lưỡi cưa xương khổng lồ.

Bộ giáp và vũ khí này đều do người Vrykul cổ đại chế tạo, là những món đồ truyền thế vô cùng quý giá. Đối với người Vrykul hiện đại đã biến thành chủng tộc huyết nhục, đây là những bảo vật không thể tìm thấy.

Có quá nhiều thứ đã bị lãng quên vĩnh viễn trong giấc ngủ dài đằng đẵng cùng với sự xâm lấn của Lời nguyền Huyết nhục. Trong đó bao gồm cả kỹ nghệ rèn đúc truyền thừa từ các Titan.

Tất cả mọi thứ đều chứng minh thân phận của người Vrykul đang ngủ trong hốc tường kia.

Ông ta là Ymiron.

Thủ lĩnh của bộ tộc Dragonflayer.

Sau khi thống nhất nhiều bộ tộc Vrykul ở Northrend, ông trở thành vị vua được người Vrykul tôn sùng.

Angerboda bước tới, dừng lại trước bức tường, dùng ngón tay lướt qua lồng ngực của người yêu, ngay sau đó bắt đầu niệm chú.

Ban đầu, giọng bà gần như không thể nghe thấy. Nhưng theo âm điệu cao dần, tác dụng của câu chú không ngừng hiển hiện, sức mạnh hùng hậu bắt đầu hội tụ trong phòng. Tất cả đều xuôi theo lòng bàn tay bà, tràn vào cơ thể vị vua Vrykul.

Những cổ tự xung quanh hốc tường lần lượt sáng lên.

"Tỉnh lại đi... người yêu của ta... tỉnh lại đi... vị vua của người Vrykul!"

Trong tiếng gọi của người yêu, Ymiron từ từ mở mắt.

Ông dường như rất không thích nghi với cơ thể đã huyết nhục hóa, vừa thoát khỏi trạng thái ngủ say đã vì mất thăng bằng mà quỳ rạp xuống đất, đập mạnh đến nỗi sàn đá cứng cũng xuất hiện vết nứt. Ông không thể kiểm soát được mà thở dốc, cảm thấy vô cùng bối rối trước sự phập phồng dữ dội của lồng ngực, lại đưa đôi bàn tay yếu ớt lên trước mắt lật đi lật lại ngắm nhìn.

Phải mất một lúc lâu, Ymiron mới xua tan được tất cả cảm giác khó chịu, gồng mình đứng dậy dù sự suy yếu tận sâu linh hồn đang bủa vây. Nhưng khi nhìn thấy nữ Vrykul trước mắt, ông không khỏi sững sờ. Giọng nói quen thuộc từng vang vọng bên tai trước đó, cùng gương mặt vô cùng thân thuộc này, tất cả đều chứng minh rõ ràng, bà chính là người yêu của mình, Angerboda.

Ông không kìm được đưa tay vuốt ve gương mặt mềm mại tinh tế và mái tóc mượt mà của người phụ nữ, cảm nhận xúc giác hoàn toàn khác biệt so với trước kia. Sau một lúc lâu, ông đột nhiên cười nói: "Angerboda, nàng... trở nên xinh đẹp hơn rồi."

Angerboda cười lắc đầu: "Nhiều năm trôi qua như vậy, chàng vẫn giỏi dỗ dành người khác như thế."

Ymiron dang tay ôm bà vào lòng, khẽ hỏi: "Người yêu của ta, tại sao nàng lại đánh thức ta?"

Nụ cười của Angerboda dần thu lại, trầm giọng đáp: "Người Vrykul... đã đến thời khắc sống còn rồi."