"Huyết Kỵ Sĩ, xung phong!"

"Vì Thánh Quang!"

Trên bãi biển phía tây nam đồi Grizzly, một trận chiến đang diễn ra. Hai phe giao tranh lần lượt là lực lượng tiên phong của liên quân các tộc và quân đội Vrykul do các lãnh chúa chiến tranh như Skadi đứng đầu.

Trên mặt biển, tiếng pháo ầm ầm vang dội. Hơn mười chiến hạm ma pháp của Suramar không ngừng khai hỏa, oanh tạc thảm khắp bãi biển, càn quét chiến trường hết lần này đến lần khác. Khi hỏa lực tạm lắng, Huyết Kỵ Sĩ đoàn và kỵ sĩ đoàn Bàn Tay Bạc lập tức phát động xung phong, như lưỡi dao sắc bén cắm thẳng vào đội hình Vrykul đang tan tác vì bom đạn.

Trận chiến đến nhanh mà đi cũng nhanh. Chỉ trong vài phút, quân Vrykul đã rút lui toàn diện, để lại trên bãi biển những thi thể nằm ngổn ngang.

Sau khi đứng vững chân tại vịnh Howling, liên quân các tộc bắt đầu triển khai theo kế hoạch ban đầu, phái quân bộ binh dưới sự hỗ trợ của hạm đội Suramar, dọc theo đường bờ biển tiến về phía tây Northrend.

Mặc dù quân đoàn Scourge chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, nhưng lại hoàn toàn bó tay trước hạm đội ma pháp của Suramar.

Trong suốt mười ngàn năm qua, trình độ ma pháp và kỹ thuật của Suramar đã sớm phát triển đến đỉnh cao của Azeroth, vượt xa tầm với của thế giới này, cũng như vượt xa quân đoàn Scourge. Hơn nữa, quân đoàn rồng lại nắm chắc quyền kiểm soát không phận, khiến quân undead rất khó phát động các đợt tấn công từ trên không.

Vì vậy, lực lượng tiên phong của liên quân các tộc – những người không bao giờ rời khỏi tầm bắn của pháo ma pháp – gần như đứng ở thế bất bại. Khi chiến đấu gần đường bờ biển, chỉ cần một đợt pháo ma pháp đồng loạt khai hỏa là có thể đẩy lùi phần lớn các đợt tấn công của quân undead. Khi quân undead rút đi, họ tại chỗ nghỉ ngơi, sau đó di chuyển đến các địa điểm đã định sẵn, tiếp tục xây dựng cảng và điểm tiếp tế dưới sự bảo hộ của hạm đội.

Ngoài việc không thể tiến sâu vào nội địa để thu thập tài nguyên xây dựng mà chỉ có thể dựa vào hạm đội vận chuyển từ vịnh Howling ở phía sau, tiến độ quả thật có hơi chậm chạp, nhưng làm vậy lại thắng ở sự ổn định.

Nhìn đám quân Vrykul đang rút xa, Liadrin vẩy sạch dòng máu hôi thối đặc quánh như chất nhầy trên thánh kiếm Quel'Delar, không nhịn được mà lắc đầu. Đám Vrykul này không còn là những kẻ đã dũng cảm kháng cự trên đường bờ biển khi liên quân mới đổ bộ vào vịnh Howling nữa.

Chúng đã chấp nhận chuyển hóa, đạt được sự bất tử hằng ao ước, vĩnh viễn biến thành những xác sống Scourge như nô lệ. Mặc dù nhờ vào sự điều phối thống nhất của mạng lưới kiểm soát tinh thần Scourge mà sức chiến đấu tăng lên đáng kể, nhưng trước mặt quân tiên phong của liên quân, trước mặt những Huyết Kỵ Sĩ và thánh kỵ sĩ Bàn Tay Bạc tinh nhuệ, chúng vẫn chỉ là lũ gà đất chó sành.

"Cho ta bản đồ."

Ngay khi những thánh kỵ sĩ nhân loại đang dọn dẹp chiến trường, Liadrin khẽ gọi. Một thị tòng lập tức đưa thiết bị hình ảnh vào tay cô.

Cô dùng ủng quét nhẹ trên mặt đất, lớp cát bị máu hôi thối dính chặt vào nhau tách sang hai bên, để lộ ra bãi cát sạch sẽ bên dưới. Trong quá trình đó, vài đoạn chi thể đầy dòi bọ của quân Vrykul cũng bị quét sang bên cạnh.

Vài năm trước, cô vẫn chỉ là học trò của tư tế cao cấp Vondelore ở Quel'Thalas. Dù từng trải qua môi trường hiểm ác và ra trận, nhìn thấy cảnh tượng như vậy chắc chắn sẽ rất khó chịu, nhưng giờ đây cô đã quen thuộc.

Sau khi hoàn tất, Liadrin nhấn nút bên cạnh thiết bị hình ảnh rồi đặt nó lên bãi cát.

Một luồng sương linh ma pháp màu xanh lam từ thiết bị nhỏ gọn này phun ra, trong chốc lát đã dựng lên một bản đồ toàn ảnh ba chiều giữa không trung. Mọi chi tiết trong phạm vi bán kính một trăm cây số đều được đánh dấu trên đó.

Phần được bao phủ bởi sương mù màu xanh lục là những khu vực đã được thăm dò, luôn nằm dưới sự giám sát của ma pháp trinh sát từ hạm đội. Những chấm đỏ nhỏ đang di chuyển ra xa đại diện cho đội quân Vrykul vừa rút lui khỏi đây. Thông tin hiển thị thậm chí còn cho biết số lượng cụ thể, nếu chạm tay vào, nó còn hiện ra tình trạng bị thương của từng cá thể.

Phần được bao phủ bởi sương mù màu xám là những khu vực không nằm dưới sự giám sát thời gian thực của ma pháp trinh sát. Các pháp sư thành Suramar gọi một cách hình tượng sương mù màu xám này là "sương mù chiến tranh".

Đúng vậy, thiết bị có công dụng vô tận này là do các Nightborne ở thành Suramar tạo ra. Nghe nói từ rất lâu trước đây, họ đã sử dụng loại thiết bị hình ảnh này... ừm, không, Liadrin nhớ họ hình như gọi nó là...

Cổng truy cập tích hợp thông tin chiến trường di động?

Họ chia sẻ món đồ mới lạ này cho mọi chỉ huy của liên quân các tộc, tuyên bố đây là thứ có thể viết lại cơ chế chiến tranh lạc hậu của Azeroth, giúp các tộc tiến tới tương lai. Họ còn nói, trong các cuộc chiến tương lai, thông tin chắc chắn sẽ là nguồn tài nguyên quan trọng nhất, chiến tranh tương lai chính là chiến tranh thông tin hóa, khiến các chỉ huy hoàn toàn không hiểu mô tê gì.

Chỉ riêng cuộc chiến lần thứ ba đã khiến sĩ quan các tộc, các nước nhận ra sự thiếu hụt của chính mình. Đối mặt với quân đoàn Scourge có "bộ não trung tâm" là Lich King, sử dụng vô số undead trung cao cấp để chia sẻ áp lực điều khiển, trên dưới như một, lại không phải lo về hậu cần; đối mặt với quân đoàn Burning có không gian tích hợp, chia sẻ thông tin thời gian thực, lại nắm giữ sức mạnh vượt xa nhận thức, họ cảm thấy sâu sắc sự lạc hậu trong cơ chế chiến tranh của Azeroth.

Trải qua một thời gian tiêu hóa, khó khăn lắm mới thu hoạch được chút ít, giờ lại xuất hiện cái gọi là "chiến tranh thông tin hóa", bảo họ làm sao chấp nhận được?

Nhưng thực tế đã chứng minh, những pháp sư Suramar nói quả không sai. Đây không chỉ là bản đồ sống, mà còn là một loại thiết bị trinh sát. Bộ chỉ huy ở hậu phương xa xôi có thể nhận thông tin chiến trường theo thời gian thực và truyền đạt ngay lập tức các chỉ lệnh mới cho quân đội tiền tuyến.

Huyết Tộc không phải không có những thứ tương tự, nhưng chưa bao giờ được phổ biến đến từng ngóc ngách của quân đội với quy mô như vậy, cũng chưa bao giờ có nhiều tính năng đa dạng đến thế.

Ai có thể ngờ được, trong một món đồ nhỏ bằng bàn tay này lại tích hợp hàng ngàn mô hình pháp thuật, tại tổng bộ pháp sư Suramar ở vịnh Dagger còn có máy chủ trung tâm chuyên dùng để xử lý thông tin chiến trường.

Điều này khiến những Huyết Tộc vốn tự coi mình là những người nắm giữ ma pháp Arcane thâm sâu nhất Azeroth cũng phải thán phục.

Không chỉ vậy, trên bản đồ toàn ảnh còn hiển thị thời gian thực mọi trận chiến đang xảy ra trên lục địa này, cũng như vị trí thời gian thực của tất cả các đơn vị thuộc liên quân.

Ban đầu, Liadrin rất lo lắng nó sẽ bị kẻ địch thu giữ, trở thành phương tiện để quân đoàn Scourge nắm bắt tình báo của liên quân. Nhưng các pháp sư Suramar lại nói rằng, chỉ những chỉ huy đã được ghi danh mới có quyền truy cập cổng thông tin, ma pháp phòng hộ mà họ thiết lập không thể bị quân đoàn Scourge phá vỡ.

Cái giọng điệu tự tin lúc nói chuyện đó, chỉ thiếu mỗi câu "lũ người nguyên thủy ở Azeroth này không ai hiểu nổi kỹ thuật ma pháp của chúng tôi" mà thôi.

Đây không phải là kiêu ngạo – với tư cách là một Huyết Tộc (Cao Tộc), Liadrin hiểu quá rõ thế nào mới là kiêu ngạo thực sự – mà là sự nhận thức do chênh lệch đẳng cấp tuyệt đối mang lại.

Trước đây khi nghe kể về câu chuyện quần đảo Broken, cũng như đa số đồng tộc, Liadrin rất khó tin rằng những "người thân" ở thành Suramar lại sở hữu nền văn minh ma pháp vượt xa các tộc ở Azeroth nhiều thế hệ. Qua vài tháng tiếp xúc, giờ cô đã hoàn toàn tin tưởng.

Cô nhìn vào trung tâm bản đồ, đó chính là bãi biển nơi Huyết Kỵ Sĩ đoàn và kỵ sĩ đoàn Bàn Tay Bạc đang đóng quân. Nhìn thấy dấu hỏi chấm màu vàng khổng lồ lơ lửng phía trên, cô không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Điều này có nghĩa là đã hoàn thành nhiệm vụ tác chiến.

Cổng tích hợp thông tin này sẽ phát ra chỉ lệnh mới nhất của bộ chỉ huy, biểu hiện cụ thể là một dấu chấm than màu vàng lơ lửng trên không trung tại địa điểm mục tiêu. Sau khi nhận lệnh, cột thông tin bên phải hình ảnh toàn ảnh sẽ hiện ra tóm tắt nhiệm vụ, dấu chấm than màu vàng tại địa điểm mục tiêu tương ứng sẽ biến thành dấu hỏi chấm màu xám, từ xám chuyển sang vàng nghĩa là chỉ lệnh này đã hoàn thành.

Đang xem, dấu hỏi chấm màu vàng biến mất, thay vào đó là một dấu chấm than màu vàng hoàn toàn mới. Liadrin cảm thấy làm quân nhân đúng là không được nhàn rỗi, cô đưa tay chạm vào dấu chấm than. Một dòng chữ Thalassian hiện ra trước mắt.

——Tại chỗ nghỉ ngơi một đêm.

So với những nhiệm vụ tác chiến liên tiếp, "nhiệm vụ" này thật sự quá nhẹ nhàng. Nhắc mới nhớ, kể từ khi xuất phát từ vịnh Dagger nửa tháng trước, đánh một mạch đến đây, Huyết Kỵ Sĩ đoàn và kỵ sĩ đoàn Bàn Tay Bạc đảm nhiệm vai trò tiên phong chưa từng được nghỉ ngơi nửa khắc.

Họ vừa cần nghỉ ngơi, cũng vừa phải dừng lại để các đơn vị phía sau đã bị tụt lại có cơ hội đuổi kịp.

Sau khi tải lên phản hồi chấp nhận nhiệm vụ, Liadrin hỏi: "Số liệu thương vong đã thống kê xong chưa?"

Cecia Dawnrose vác một bó củi đi tới, ném xuống bãi cát, vừa lấy đá lửa ma pháp – cũng là một món đồ nhỏ của thành Suramar, họ gọi thứ này là bật lửa – để nhóm lửa, vừa dùng giọng điệu đã quen thuộc nói: "Thương vong bằng không, thưa quý cô. Chúng ta toàn thắng. Lại một lần nữa."