Thành phố bay của người Su-ra-ma giáng xuống bầu trời rừng Tinh Ca, lơ lửng cách tàu "Nhà Tiên Tri" vài cây số, ngăn cách bởi một khu rừng pha lê bao la, nhìn nhau từ xa.
Điều này thực sự lại gây ra sự kinh ngạc cho liên quân các tộc. Suy cho cùng, khác với tàu "Nhà Tiên Tri" đến từ vũ trụ xa lạ, thành phố bay này lại do chính các chủng tộc bản địa của A-ze-rốt tạo ra — những chủng tộc bản địa giống hệt như họ! Thế nhưng trong bao nhiêu năm qua, họ lại biết quá ít về một chủng tộc nắm giữ ma pháp huyền bí cao thâm và có nền văn minh huy hoàng tột bậc như vậy.
Các pháp sư của Đa-la-ran chỉ cần nhìn thoáng qua là biết thành phố bay này phi thường thế nào. Chưa nói đến nguồn năng lượng vận hành cả tòa thành, đó là báu vật khó lòng tìm kiếm. Chỉ cần nhìn nguyên lý bay và những khẩu pháo năng lượng được trang bị tận răng, họ đã hiểu rõ đây tuyệt đối không phải thứ mà hệ thống ma pháp của Đa-la-ran có thể làm được. Đừng nói đến việc từng nghe tới, ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Thành phố bay Đa-la-ran trong dự tưởng của Hội đồng Kê-rin-tô so với nơi này, chẳng khác nào một trời một vực.
Thành phố bay Su-ra-ma đến để hỗ trợ chiến tranh. Ngay khi mở cổng dịch chuyển, đưa xuống mặt đất một đội tinh nhuệ không hề thua kém bất kỳ đơn vị nào của liên quân, điều khiến các pháp sư Đa-la-ran vô cùng phấn khích là nó lại mở cửa cho tất cả thành viên liên quân, cho phép người ngoài vào bên trong tham quan. Tất nhiên, họ cũng hiểu mình được hưởng ké hào quang của tộc Huyết Tiên.
Nghe nói cư dân ở quần đảo Tan Vỡ, cùng với những người Dạ Tiên ở Ê-rê-sa-la-xơ — tòa đô thị cổ đại vốn ẩn mình trong những bí ẩn lịch sử — đều là tín đồ của An-gơ-ma, Nhà Tiên Tri của A-ze-rốt. Họ yêu mến tộc Huyết Tiên mà An-gơ-ma xuất thân và sẵn lòng giúp đỡ cũng là chuyện dễ hiểu. Các pháp sư Đa-la-ran chỉ mong mình có thể học hỏi được nhiều điều ở Su-ra-ma. Dù sao cũng có tin đồn rằng họ đã nhận được di sản ma pháp quý giá của tộc Rồng Xanh, thậm chí còn có xu hướng "thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam" (trò giỏi hơn thầy).
Đây chính là tri thức ma pháp quý giá nhất của A-ze-rốt!
Dĩ nhiên rồi...
Việc thành phố bay Su-ra-ma tham chiến sẽ gây ảnh hưởng thế nào đến cục diện chiến trường, sẽ có những cuộc giao lưu thân thiện ra sao với các pháp sư đang khao khát tri thức trong liên quân, đội tân binh đang cần tôi luyện trong chiến tranh sẽ được giao nhiệm vụ gì, và theo sau An-gơ-ma-rê-lê-ê sẽ đạt được chiến quả ra sao, đó không phải là vấn đề An-gơ-ma quan tâm. Bây giờ anh chỉ muốn đi dã ngoại một chuyến thật tử tế. Một buổi dã ngoại mang tính chất họp mặt gia đình.
---❊ ❖ ❊---
Nơi hoang dã trong rừng Tinh Ca, nhìn Sa-ra-ta-xơ bước ra khỏi cổng dịch chuyển đầu tiên, An-gơ-ma hỏi: "Những ai đi vậy?"
Sa-ra-ta-xơ mỉm cười đáp: "Nhiều lắm. Tôi và A-xa-ra. A-li-xan-đơ vốn muốn nghiên cứu một lý thuyết ma pháp mới, nhưng cũng bị chúng tôi kéo đi theo."
An-gơ-ma thở dài. A-li-xan-đơ... có lẽ bây giờ không thể gọi cô là cô gái nhỏ được nữa. Lần trước gặp mặt, An-gơ-ma được biết mười ngàn năm qua cô hầu như không nghỉ ngơi, thực sự đã cống hiến rất nhiều cho những Người Canh Gác Thời Gian và Su-ra-ma. Nhưng thực ra thì ai chẳng vậy? Mười ngàn năm qua, ai cũng không dễ dàng gì. Dẫu những thắng lợi gần đây đều được đúc kết từ vô số hy sinh và máu chảy, nhưng nếu không có sự nỗ lực của họ, tất cả những điều này căn bản là không thể thực hiện được.
"Làm tốt lắm, cô ấy cũng nên nghỉ ngơi thôi. Chúng ta sắp phải đối mặt với kẻ thù thực sự rồi, thời gian để thư giãn không còn nhiều nữa."
"Đúng rồi," Sa-ra-ta-xơ nhớ ra điều gì đó, "Ma-vi cũng đến."
"Ồ?" An-gơ-ma hơi ngạc nhiên.
Kể từ khi những tù nhân nguy hiểm trong Ngục Tối Người Canh Gác được bàn giao cho phía Su-ra-ma quản lý, những Người Canh Gác đã mất đi ý nghĩa tồn tại. Ma-vi vừa trút bỏ gánh nặng lãnh đạo Người Canh Gác, dẫn dắt những chị em vẫn nguyện ý đi theo mình gia nhập tổ chức Người Canh Gác Thời Gian. Dù sao cô cũng còn rất xa lạ với môi trường mới, hoàn toàn không biết rằng tổ chức này lại do chính những người vợ của người thương cũ thời cổ đại của cô... thành lập nên. An-gơ-ma vốn tưởng cô sẽ ngại ngùng, không muốn cùng ăn trưa.
"Tôi khuyên cô ấy đến đấy. Giống như cái đêm của mười ngàn năm trước vậy," khóe miệng Sa-ra-ta-xơ treo nụ cười, "Sao anh lại có vẻ mặt bất lực thế kia? Sao, lo lắng có chúng tôi ở đây, anh không thể làm gì người ta à?"
An-gơ-ma lắc đầu cười khổ: "Làm gì có... Thực ra, tôi luôn có cảm giác rất không chân thực. Theo lý mà nói, chẳng phải các cô nên tranh giành ghen tuông lẫn nhau sao? Mười ngàn năm trước tôi đã lo lắng vấn đề này, nhưng giờ tôi trở về, phát hiện các cô không những không ghen mà còn chung sống hòa thuận đến mức khiến tôi thấy khó tin."
"Đó là vì 'Đại phu nhân' là tôi đây quản lý tốt đấy," Sa-ra-ta-xơ nhướng mày, nói đầy ẩn ý, giọng điệu đùa cợt như đang đòi công lao.
An-gơ-ma xua tay, lùi lại hai bước: "Không không, sao tôi lại cảm thấy mình đang ôm một quả bom hẹn giờ thế này. Sơ sẩy một chút là nổ tung ngay."
Sa-ra-ta-xơ khẽ cười.
Trong lúc trò chuyện, A-xa-ra cũng đã đến. Từng là "Ánh sáng của ánh sáng" — không không, trong lòng An-gơ-ma, cô mãi mãi là ánh sáng của ánh sáng — mỉm cười nhìn An-gơ-ma một cái, sau đó rất tự nhiên đứng bên cạnh Sa-ra-ta-xơ, khoác lấy cánh tay cô ấy. An-gơ-ma nhất thời cảm thấy, sao quan hệ của hai người họ lại có vẻ gắn bó hơn, cứ như chị em ruột thịt, còn mình lại trở thành người ngoài?
A-li-xan-đơ cũng bước ra khỏi cổng dịch chuyển, chẳng thèm để ý đến An-gơ-ma, chào hỏi Sa-ra-ta-xơ và A-xa-ra rồi bắt đầu trò chuyện. Đầu tiên là nói về tình trạng của đội tân binh kia, sau đó chuyển sang chuyện gia đình, bàn về trang phục của các pháp sư Huyết Tiên đi theo quân đội, nói rằng có cơ hội nhất định sẽ cùng nhau đi dạo ở Nguyệt Quế Thành, thưởng thức phong vị dị quốc của rừng Vĩnh Ca. Hoàn toàn... để mặc An-gơ-ma sang một bên.
Mãi rất lâu sau, cô mới quay ánh nhìn về phía An-gơ-ma, nhưng thần sắc đột nhiên lạnh xuống, nhàn nhạt hỏi: "Sao không gọi luôn 'con gái nuôi' kia của anh đến đây?"
Tim An-gơ-ma đập thình thịch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, thầm nghĩ cuối cùng cũng tới! May mà mình không gọi cả Lan-na-xê-lơ đến...
Anh lau mồ hôi trên trán, lại phát hiện Sa-ra-ta-xơ và A-xa-ra chỉ treo nụ cười nơi khóe miệng nhìn mình. Người trước có vẻ hả hê, còn ánh mắt bình thản của người sau lại ẩn giấu chút hờn dỗi tích tụ đã lâu.
Anh đánh trống lảng: "À... tôi bảo cô ấy đi thu dọn Vua Lệ Quỷ rồi. Với lại chẳng phải còn phải chăm sóc đội tân binh của cô sao... Sao không thấy Ma-vi, Ma-vi đâu rồi?"
Lời vừa dứt, bóng dáng cao ráo của Ma-vi liền xuất hiện trong ánh sáng của ma pháp dịch chuyển. Theo sau cô là Va-xki, vị cựu thị nữ trưởng cung đình của A-xa-ra này cung kính hành lễ với An-gơ-ma, giống hệt mười ngàn năm trước, trong khoảnh khắc đối mắt với anh, đôi mắt chứa đầy ý cười lại lộ ra tia cảnh báo nồng đậm. Như thể đang nhắc nhở An-gơ-ma hãy cẩn thận với cơn bão táp sắp ập đến.
An-gơ-ma làm sao không biết Va-xki đang ám chỉ điều gì, vội vàng đổi chủ đề: "Được rồi được rồi, đã đến đông đủ rồi thì chúng ta lên đường thôi... Các cô đều chưa từng đến Nót-sen, tôi đề nghị... chúng ta vẫn nên cưỡi thú cưỡi bay qua, dọc đường cũng có thể ngắm cảnh."
Nói đoạn, anh không đợi người khác lên tiếng, trực tiếp vỗ tay. Vài thị vệ Huyết Tiên đã đợi sẵn từ lâu dắt theo bốn con Rồng Ưng đi tới. Khi tiến về phía thú cưỡi, An-gơ-ma bỗng khựng lại. Mình hình như tính nhầm đầu người rồi, năm người, bốn con Rồng Ưng, ai ngồi cùng mình cũng không hợp lý cả.
Kết quả chứng minh sự lo lắng của anh là thừa thãi. Dưới sự phân chia của Sa-ra-ta-xơ, cô cùng A-xa-ra, A-li-xan-đơ, Ma-vi, Va-xki mỗi người một con Rồng Ưng. Còn An-gơ-ma thì bị đuổi xuống, bắt anh phải tự bay.