Do đại quân người Vrykul rút lui, cuộc đổ bộ của liên quân các tộc gần như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Mặc dù có những toán nhỏ người Vrykul, hoặc là bị Lich King kiểm soát, hoặc là không muốn phản bội chủ nhân mới – kẻ có thể ban cho họ sự bất tử – nên đã tử thủ tại các vị trí phòng ngự, nhưng chúng nhanh chóng bị các cánh quân nghiền nát không thương tiếc, trở thành đá lót đường cho thắng lợi.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, liên quân các tộc đã chiếm lĩnh các vị trí có giá trị chiến lược quan trọng như Vịnh Daggercap, Hội Thám Hiểm cũ và các bãi biển phía Đông, đồng thời xây dựng nên hình hài ban đầu của các căn cứ tiền phương.

Thế nhưng, tình thế trong khoảng thời gian tiếp theo lại khiến các thủ lĩnh liên quân không thể ngờ tới.

Ngọn lửa chiến tranh do liên quân mang đến còn chưa kịp quét qua Vịnh Howling, thì chính nội bộ người Vrykul đã nổ ra nội chiến.

Rất nhiều lãnh chúa chiến tranh đứng đầu là Skadi, không muốn tuân theo mệnh lệnh của Vua Ymiron, đã kiên quyết giương cao ngọn cờ bảo vệ chính thống người Vrykul, rút đao kiếm nhắm vào vị quân vương năm xưa.

Sau khi quân phản loạn tập kích thành Utgarde, chúng mang theo vô số tù binh cùng quân nhu cướp bóc được, tiến về phía Tây Bắc Vịnh Howling, mượn đường Grizzly Hills để hướng về khu vực chiếm đóng của Scourge giáp ranh với Dragonblight.

Mãi đến khi nhận ra các lãnh chúa chiến tranh này muốn đem tù binh và dân thường vô tội hiến tế cho Scourge, chuyển hóa thành vong linh để gia tăng quân số, đám đông người Vrykul vốn đang nóng đầu mới dần bình tĩnh lại.

Nhưng sau tai ương này, người Vrykul đã không còn như trước nữa. Lúc này, dù họ có muốn ngăn cản liên quân các tộc thêm lần nào nữa cũng không thể làm được. Thực tế, dưới sự triệu tập của Vua Ymiron, tất cả người Vrykul phân tán khắp vùng Vịnh Howling rộng lớn đều đang di cư về phía Gjalerbron, chuẩn bị ở đó, dưới sự giúp đỡ của Angmar cùng những người Mogu mới, sử dụng Cỗ máy Nalak'sha để khôi phục lại "Thân xác Trật tự" năm xưa...

Về phần liên quân các tộc, họ tất nhiên vui mừng khi thấy điều đó. Dù thế nào đi nữa, kẻ địch trên con đường phía trước đã bớt đi một chướng ngại.

Tuy nhiên, đối với một cuộc chiến quy mô khổng lồ, những gì họ đạt được lúc này mới chỉ là bước đầu tiên. Thiết lập căn cứ tiền phương và củng cố cứ điểm, dọn dẹp luồng lạch, bố trí phòng tuyến, chuẩn bị xây dựng lộ trình tiếp tế hàng hải ổn định giữa Vịnh Howling và phương Bắc của Đông Đại Lục...

Tất cả những việc này đều là công việc lâu dài và gian khổ.

Trong khoảng thời gian tới, sau khi các căn cứ tại Vịnh Howling ổn định, quân liên quân sẽ tiến về Grizzly Hills, xây dựng cảng tại bến cảng nước sâu tự nhiên ở phía Tây Nam – nơi mà nhiều năm sau trong lịch sử gốc chính là "Vịnh Mạo Hiểm" của Tập đoàn Venture – làm căn cứ trung chuyển cho quân đội tiến về phía Tây.

Kế hoạch tiếp theo là dưới sự trợ giúp của Ngũ Sắc Long Tộc, xây dựng vài cảng biển tại vùng ven biển phía Nam Dragonblight. Dựa vào đó, tiến quân về phía Tây cho đến khi vào được Borth Tundra, đả thông tuyến đường ven biển và đường bộ dọc từ Vịnh Howling đến Borth Tundra, hình thành thế bao vây Scourge, dưới sự hỗ trợ của các bên, từng chút một gặm nhấm lãnh địa của Scourge, cuối cùng hội sư tại Cổng Phẫn Nộ ở Crystal Song Forest để phát động tổng tấn công vào Icecrown Glacier.

Nếu không có gì bất ngờ, đây chính là kế hoạch chiến lược trong vài tháng tới của liên quân các tộc.

Suốt một tháng ròng, liên quân đã không ngừng nỗ lực để đứng vững gót chân tại Northrend, may mắn thay trong thời gian này, họ không hề gặp phải bất kỳ sự can thiệp nào như tưởng tượng.

---❊ ❖ ❊---

Ngay khi các chủng tộc phương Nam đang đấu tranh với cái lạnh giá phương Bắc, Scourge cũng không hề ngồi yên.

Trên Băng Phong Vương Tọa có thể nhìn bao quát toàn bộ Icecrown Glacier, Kel'Thuzad cung kính đứng trước ngai vàng, lắng nghe chỉ thị của chủ nhân.

“Linh hồn của kẻ nhân loại này mạnh mẽ đến bất ngờ... Ta cần thêm một thời gian nữa mới có thể nuốt chửng hắn... Đi đi, hãy tranh thủ thời gian cho ta.”

Giọng nói trầm đục khàn đặc của Ner'zhul vang vọng khắp đỉnh Icecrown hoang vắng.

Chỉ mới hơn một tháng trước, Arthas sau khi trải qua muôn vàn hiểm nguy, cuối cùng cũng nhờ sự giúp đỡ của Anub'arak mà trở về được Icecrown Glacier. Hắn dùng Frostmourne đập vỡ lớp băng phong ấn vật ký hồn của Ner'zhul, đội chiếc Vương Miện Thống Ngự lên đầu mình.

Lich King Ner'zhul vốn tưởng rằng Arthas sẽ là vật chứa hoàn hảo nhất để mình giành lại tự do, nhưng nào ngờ, linh hồn của Arthas vô cùng kiên cường, gây ra cho hắn vô vàn rắc rối trong quá trình dung hợp.

Thậm chí...

Do bị thương quá nặng trong trận tấn công phép thuật đủ sức xé nát đại lục kia, linh hồn của Ner'zhul có nguy cơ bị phản chủ, bị kẻ khác chiếm mất tổ chim. Điều này khiến hắn vô cùng bất an, nhưng quá trình dung hợp vẫn phải tiếp tục.

“Tuân lệnh.” Kel'Thuzad cung kính đáp.

Sau nội chiến Lordaeron, Scourge đã bị trục xuất khỏi vùng đất đó. Kel'Thuzad vốn ở lại Lordaeron tất nhiên không còn lý do gì để ở lại, nên đã từ đó trở về Icecrown Glacier.

Xét ở một khía cạnh nào đó, Kel'Thuzad là một "lính cứu hỏa".

Kể từ khi Icecrown Glacier bị oanh tạc bằng phép thuật, Lich King vì bị thương nặng mà mất đi khả năng kiểm soát một bộ phận vong linh, những sự kiện phản kháng giống như Sylvanas và đám vong linh tự do dưới trướng ả đã liên tiếp diễn ra khắp nơi trên vùng Northrend.

Nơi nào có vấn đề, Kel'Thuzad lại đến đó cứu vãn tình thế.

Một thời gian trôi qua, dù là một Lich, hắn cũng cảm thấy tâm lực tiều tụy, mệt mỏi rã rời. Dù sao thì thân xác mạnh mẽ nhất ban đầu, vốn được nhào nặn từ tinh hoa của Giếng Mặt Trời, đã bị Angmar phá hủy. Hiện tại, đây chỉ là một thân xác mới, nơi linh hồn chủ chốt trong hòm linh hồn của hắn sau khi chết trú ngụ vào một cái xác tạm ổn, về mức độ thâm hậu của pháp lực thì không thể so sánh với ngày xưa được nữa.

“Chủ nhân, có một chuyện...” Kel'Thuzad đột nhiên ngập ngừng lên tiếng.

Trước khi hắn nói xong, Ner'zhul đã ngắt lời: “Ta biết ngươi muốn nói gì. Có lẽ ngày tận thế cuối cùng cũng sẽ đến, nhưng ta chỉ có thể chấp nhận nó. Đi đi.”

Kel'Thuzad gật đầu, xoay người rời đi.

Điều hắn muốn nói chính là Angmar.

Scourge đã cài cắm gián điệp khắp nơi trên thế giới, không chỉ giới hạn ở các quốc gia nhân loại, cũng không chỉ giới hạn ở những tín đồ do Giáo phái Damned mà Kel'Thuzad sáng lập phát triển. Suy cho cùng, tiền bạc cũng là một thủ đoạn thu phục lòng người tốt. Mà Northrend lại có vô số báu vật vô dụng với Scourge, nhưng lại là tài sản quý giá đối với các tộc trên thế gian.

Tin tức truyền về từ các mật thám do thám tình hình địch ở phương Nam gần đây, như việc các Người Giám Hộ và tạo vật Titan đã ẩn mình từ lâu cuối cùng cũng xuất quân, sự thành lập của liên quân Kalimdor, sự sụp đổ của pháo đài Ahn'Qiraj, cuộc tổng tấn công của các thế lực lớn nhắm vào dưới đáy biển...

Tất cả mọi tin tức đều khiến Lich King cảm thấy vô cùng bất an.

Gã Elf máu trẻ tuổi – kẻ mà trong tâm trí hắn từng là linh hồn đặc biệt nhất, phù hợp làm vật chứa cho hắn hơn cả Arthas – lại bất ngờ lột xác, trở thành vị tiên tri được các tộc tôn sùng... một sự tồn tại mạnh mẽ sở hữu sức mạnh có thể dễ dàng tiêu diệt Cổ Thần.

Điều này thật khó tin.

Cuối cùng, Kel'Thuzad rời khỏi Băng Phong Vương Tọa, bước vào cổng dịch chuyển đã mở, trở về pháo đài bay của mình, Naxxramas.