Tại sâu trong Ulduar.

Bàn tay Loken lướt qua lớp vỏ gồ ghề của Lò Rèn Ý Chí, thần sắc vô cùng phức tạp, thậm chí chẳng buồn bận tâm đến những vệt mủ đen đang bám đầy trên lòng bàn tay.

Hơn một tháng trước, sau khi nhận được tin Ahn'Qiraj bị công phá, toàn bộ lũ Qiraji bị tiêu diệt, và C'Thun cũng chết dưới tay Angmar, Yogg-Saron không thể ngồi yên được nữa. Vị Cổ Thần này cuối cùng đã hạ quyết tâm, bắt đầu nhúng tay vào một trong hai Lò Rèn Thế Giới mà trước đây hắn chưa bao giờ dám chạm đến: Lò Rèn Ý Chí.

Lò Rèn Thế Giới là những tạo vật hoàn mỹ nhất mà các Hộ Vệ đã kiến tạo trong thời kỳ Định Tự, dùng để nuôi dưỡng tinh hồn của thế giới này. Chúng có một cặp; trong đó Lò Rèn Ý Chí được đặt tại Ulduar, thành phố tạo vật bao quanh nhà tù của Yogg-Saron, có tác dụng tăng cường sự phát triển khả năng cảm nhận của tinh hồn. Còn Lò Rèn Khởi Nguyên được đặt ở Uldum, vùng tây nam, dùng để định hình thể xác cho tinh hồn.

Thế nhưng, ngoài hai chức năng ấy, hai Lò Rèn Thế Giới còn là thiết bị bảo hiểm cuối cùng của thế giới này.

Các Titan là những "Đấng Tạo Hóa" giàu kinh nghiệm, từng mang trật tự đến cho hàng tỷ hành tinh. Thế nhưng, không ít trong số đó đã bị lây nhiễm bởi các "Cộng thể ký sinh cảm ứng quang ám" sau khi họ rời đi. Để ngăn chặn tình trạng này, họ đã yêu cầu một loại sinh vật vũ trụ hùng mạnh gọi là "Star-constellation" (tạm dịch: Tinh Cung Thể), hay còn gọi là "Tinh Thánh" trong miệng người phàm, thay họ giám sát những thế giới xinh đẹp đã đi vào quỹ đạo. Một khi kết quả tồi tệ nhất xảy ra, Tinh Cung Thể sẽ phát cảnh báo tới Pantheon, đồng thời sử dụng các thiết bị mà Titan để lại trên hành tinh để khởi động lại vòng lặp sinh mệnh của hành tinh đó – giống như việc format một chương trình bị nhiễm virus.

Dẫu biết việc này sẽ không thể tránh khỏi cái chết của mọi sinh linh, nhưng rốt cuộc nó vẫn giúp hành tinh tránh được kết cục bi thảm là trở thành thiên đường của các sinh vật bóng tối.

Tình trạng của Azeroth còn tồi tệ hơn hàng vạn hành tinh trước đó. Bởi lẽ, nơi đây đang giam giữ ba "Cộng thể ký sinh cảm ứng quang ám" đã gắn liền mật thiết với Azeroth. Ngay từ khi bắt đầu giam cầm C'Thun, Yogg-Saron và N'Zoth, các Titan đã tính đến khả năng xấu nhất.

Nếu có một ngày, các cộng thể ký sinh này phá vỡ nhà tù, tha hóa tất cả tạo vật của Titan – bao gồm cả những Hộ Vệ mà họ đích thân tạo ra – thì Algalon, Tinh Cung Thể được họ mời đến để giám sát toàn cục bên ngoài Azeroth, sẽ phát ra một chỉ lệnh không thể đảo ngược tới hai Lò Rèn Thế Giới tại Ulduar và Uldum.

Khi đó, điều xảy ra trên Azeroth sẽ y hệt như những thế giới trật tự bị lây nhiễm kia. Bão tố thanh tẩy sẽ quét sạch toàn bộ hành tinh, phá hủy núi cao, lấp đầy biển sâu, khiến công sức hàng vạn năm của Titan trên hành tinh này đổ sông đổ biển, đồng thời tiêu diệt mọi sinh linh vừa khó khăn lắm mới được nuôi dưỡng, format hoàn toàn thế giới này và khởi động lại vòng lặp sinh mệnh. Các Cổ Thần cũng sẽ bị xóa sổ cùng với tất cả những sự tha hóa.

Thế nhưng, việc format như vậy sẽ gây ra những tổn thương không thể tưởng tượng nổi cho tinh hồn đang an giấc trong lòng hành tinh. Ngay cả bản thân các Titan cũng không biết liệu tinh hồn mỏng manh kia có thể sống sót qua quá trình này hay không... Vì vậy, đây chỉ là biện pháp cuối cùng bất đắc dĩ.

Các Cổ Thần cũng hiểu rõ điều này, càng biết rằng một khi Lò Rèn Thế Giới vận hành với toàn bộ công suất, chính bản thân họ sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Họ không dám mạo hiểm, thế nên sau khi thoát khỏi nhà tù, Yogg-Saron vẫn luôn không ra tay với Lò Rèn Ý Chí ở Ulduar, mà chỉ để Loken – kẻ có quyền hạn chỉ lệnh ưu tiên cao – đánh lừa Algalon, che giấu mọi việc đang xảy ra trên bề mặt Azeroth.

Nhưng hiện tại... Kẻ đó xuất hiện, khiến Yogg-Saron không còn thấy hy vọng chiến thắng. Dù phải đánh cược với rủi ro kích hoạt chỉ lệnh khởi động lại, hắn cũng phải nắm quyền kiểm soát Lò Rèn Ý Chí để làm quân bài tẩy cuối cùng.

"Ngươi chắc chắn muốn làm vậy sao..." Loken trầm giọng hỏi, nhưng không giống như đang chất vấn, mà giống như đang tự lẩm bẩm với chính mình, "Một khi Lò Rèn Thế Giới được kích hoạt, ngươi sẽ chết, ta sẽ chết... tất cả chúng ta đều sẽ chết."

Trong bóng tối vang lên một giọng nói: "Chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Tiếng gào thét trước lúc lâm chung của C'Thun làm ta nhớ đến cảnh tượng hàng tỷ năm trước, khi Titan Aman'Thul lôi Y'Shaarj ra khỏi bề mặt và bóp nát... Kẻ đó, đã sở hữu sức mạnh sánh ngang Titan. Và giờ đây, người anh em đang ẩn náu dưới đáy biển của ta cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa... Chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Loken nhìn vào sâu trong bóng tối, lắc đầu nói: "Không, ta có thể sửa đổi quyền hạn chỉ lệnh của hệ thống, kích hoạt một phần chức năng của thiết bị này. Giống như người Tol'vir ở Uldum hơn một vạn năm trước, tạo ra một vụ nổ để đánh lui kẻ địch xâm phạm."

Một bóng đen khổng lồ tách ra khỏi màn đêm vô tận, từng cái miệng máu đầy răng nhọn áp sát Loken, như đang xem xét sự ngu xuẩn của hắn. "Chẳng lẽ ngươi nghĩ hắn sẽ yếu ớt như tên khốn Lei Shen, kẻ đã cướp đoạt sức mạnh của người khác sao? Chỉ một vụ nổ quy mô nhỏ mà có thể giết chết hắn? Rốt cuộc ngươi đang nghĩ cái gì vậy?" Giọng điệu của Yogg-Saron trở nên gắt gỏng chưa từng có. Điều này không giống hắn, không giống một vị Cổ Thần luôn ẩn mình phía sau để thao túng tâm trí.

"Nhưng... một khi làm thế, trường hợp lý tưởng nhất cũng chỉ là chúng ta cùng hắn đồng quy vu tận."

"Không..." Yogg-Saron nói, "Khả năng lớn hơn là... hắn sẽ ngăn cản chúng ta trước khi Lò Rèn Ý Chí kịp vận hành. Khả năng nhỏ là chúng ta bị bão tố thanh tẩy do Lò Rèn Ý Chí tạo ra giết chết, còn hắn chỉ bị thương... Còn trường hợp đồng quy vu tận với hắn, gần như không thể xảy ra."

"Vậy tại sao... chúng ta... vẫn phải làm thế?"

"Ngươi dao động rồi sao? Giờ lại muốn cải tà quy chính? Đừng quên... chính ngươi là kẻ đã dẫn đến sự sụp đổ của hệ thống Hộ Vệ, đôi tay ngươi đã nhuốm máu vô số, ngươi là một kẻ phản bội... ngươi định sẵn sẽ không bao giờ được tha thứ... Chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Loken rơi vào im lặng.

"Được. Nhưng ta phải nói trước, thiếu đi Lò Rèn Khởi Nguyên ở Uldum, chỉ dựa vào Lò Rèn Ý Chí là vô dụng." Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi gật đầu.

Yogg-Saron lại "nhìn chằm chằm" vào hắn một hồi lâu, rồi một lần nữa ẩn mình vào bóng tối vô tận.

"Chúng ta..."

"Không còn lựa chọn nào khác."

Sau khi Yogg-Saron rời đi, Loken thở dài thườn thượt, đặt bàn tay lên bảng điều khiển đã bị ăn mòn lỗ chỗ.

Một giọng nói tổng hợp máy móc, trống rỗng và không chút cảm xúc vang lên từ bên trong.

"Đã phát hiện yêu cầu truy cập, đang kiểm tra thân phận người vận hành..."

"Vua Trí Tuệ Loken, cấp quyền hạn: XI..."

"Đang khởi tạo bảng điều khiển..."

Một lát sau, một màn sáng hiện ra trước mắt Loken, trên đó viết đầy những ký tự Titan thần bí. Loken nhắm mắt lại, rất lâu sau mới hạ quyết tâm, kiên quyết nói: "Kích hoạt chỉ lệnh cuối cùng số N-H9-3798."

"Chỉ lệnh cuối cùng yêu cầu quyền hạn cấp XII, quyền hạn người dùng không đủ... Có muốn gửi yêu cầu tới người quan sát Algalon không?"

Loken đấm mạnh vào lớp vỏ bảo vệ của bảng điều khiển, lớp vỏ vốn đã bị ăn mòn nghiêm trọng không chịu nổi cú đánh này, vỡ vụn ra, để lộ những đường dây vô cùng phức tạp bên trong nhưng không hề rối loạn.

Đầu ngón tay của cựu Hộ Vệ bùng phát ánh sáng ma thuật, căn phòng chớp nháy ánh đỏ điềm gở, trong chốc lát, tiếng còi báo động chói tai vang vọng khắp Ulduar.

"Cảnh báo cấp một, phát hiện virus xâm nhập..."

Theo hành động của Loken, tiếng còi báo động dần lắng xuống. Sau khi hoàn tất mọi việc, hắn nhấn nút trên bảng điều khiển một lần nữa.

"Đang khởi tạo chỉ lệnh cuối cùng N-H9-3798..."

Trong giọng nói tổng hợp máy móc trống rỗng, Lò Rèn Ý Chí gầm rú vận hành, kéo theo cả thành phố, cả mặt đất rung chuyển dữ dội...