Theo một luồng dao động lạ lùng phát ra từ trong cơ thể Ngô Ưu, dưới ánh mắt kinh ngạc của đám người lùn, những cấu trúc thủ vệ vốn xem anh là kẻ xâm nhập một giây trước đó đã lập tức hạ vũ khí xuống.

"Chào mừng ngài đã trở lại Uldaman, Tiên tri." Một giọng nói tổng hợp cơ khí trống rỗng vang lên từ bên trong một cấu trúc nào đó.

Ngay sau đó, tiếng bánh răng chuyển động vang lên, kéo theo một hồi ầm ầm chấn động. Cánh cửa nặng nề vốn đã bị phong ấn từ lâu, kể từ khi những thổ linh bị nhiễm lời nguyền huyết nhục tỉnh dậy và rời đi, cuối cùng cũng chậm rãi mở ra.

Ngô Ưu bước lên từng bậc thang, dừng chân ở bậc cuối cùng rồi quay đầu nhìn đám người lùn đang ngơ ngác, anh vẫy tay ra hiệu: "Đến đây, chào mừng về nhà."

Nói đoạn, anh xoay người bước vào Uldaman.

Đám người lùn ngẩn người ra vài giây, sau đó mới dè dặt tiến vào phạm vi cảnh giới của các cấu trúc. Thấy những thủ vệ cổ đại này không hề tấn công như thường lệ, họ mới reo hò phấn khích, chen chúc nhau chạy vào trong.

Onyxia đứng chôn chân tại chỗ rất lâu, câu nói kia của Ngô Ưu cứ văng vẳng trong tâm trí cô. Mãi đến khi cánh cửa mở toang, phát ra một tiếng ầm vang dội, cô mới bừng tỉnh và vội vàng đuổi theo.

---❊ ❖ ❊---

Trong đại sảnh Uldaman hùng vĩ, đám người lùn nhìn những thổ linh, người lùn cơ khí đang bận rộn qua lại, nhìn người nữ khổng lồ đang đứng giữa đại sảnh, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía mình, họ bỗng dưng cảm thấy một cảm giác thân thuộc chưa từng có.

"Chào mừng về nhà." Người nữ khổng lồ vô cùng thỏa mãn nói.

Ngô Ưu nói chào mừng về nhà, người nữ khổng lồ bằng đá cao tới năm sáu mươi mét, rõ ràng chưa từng gặp mặt nhưng lại mang đến cảm giác quen thuộc kỳ lạ này cũng nói chào mừng về nhà. Đám người lùn ngơ ngác đứng tại chỗ, không biết nên cảm nghĩ thế nào.

"Đừng đứng ngây ra đó, đây chính là quê hương thực sự của các ngươi - quê hương theo mọi nghĩa." Ngô Ưu mỉm cười nói với Brann và những người khác.

"Quê hương?" Phản ứng của Brann vô cùng khoa trương.

"Ngạc nhiên sao? Nhưng nơi này chính là nơi khởi nguồn của người lùn," Ngô Ưu chỉ vào những thổ linh kia, "Còn những sinh vật trông rất giống các ngươi nhưng lại có làn da bằng đá kia, chính là dáng vẻ ngày xưa của các ngươi, dáng vẻ trước khi bị nhiễm lời nguyền huyết nhục. Các ngươi... từng là một trong những chủng tộc tạo vật do Đại địa Thủ hộ giả Archaedas - người được Titan chỉ định - tạo ra, chính là sinh ra từ động cơ tạo vật của Uldaman."

Brann Bronzebeard chết lặng tại chỗ.

Ông cảm thấy điều này thật khó tin. Nếu nói thổ linh là họ hàng gần của người lùn, ông còn cho là có phần đáng tin. Bởi trong nhiều di tích cổ đại mà Hiệp hội Thám hiểm từng khám phá, đều có thể thấy bóng dáng của những thổ linh này. Trong giới khảo cổ người lùn, từ lâu đã lưu truyền cách nói như vậy, chỉ là chưa được chứng thực mà thôi.

Nhưng về cái gọi là chủng tộc tạo vật, cái gọi là Đại địa Thủ hộ giả - lạy Anvilmar, đó chẳng phải là cách gọi chức trách của Deathwing trước khi sa ngã trong những câu chuyện về rồng được truyền từ Dalaran và đám tiên tộc bóng tối ở Kalimdor sao - ông hoàn toàn không thể tin nổi.

"Tiên tri, ngài cuối cùng đã trở lại, ngài ấy vẫn luôn đợi ngài." Người nữ khổng lồ quay sang Ngô Ưu nói.

Người nữ khổng lồ này chính là Ironaya, người đã cùng Tyr và Archaedas dẫn theo một bộ phận Vrykul, thổ linh và người lùn cơ khí rời khỏi Ulduar hơn một vạn năm trước, đến vùng đất này.

"Rất xin lỗi vì ta không thể trở lại sớm hơn," Ngô Ưu áy náy nói, "Tình trạng của ngài ấy thế nào?"

"Rất tệ, ngài ấy buộc phải tự phong ấn mình hoàn toàn trong trạng thái tĩnh, gần như đã mất đi tất cả sức mạnh." Ironaya đáp.

"Còn cô thì sao?"

"Một vạn năm qua, tôi vẫn luôn duy trì sự vận hành của Uldaman theo chỉ thị của Cao cấp Thủ hộ giả Ra và ngài để lại. Khi những người lùn cơ khí và thổ linh dần biến thành sinh vật huyết nhục trong giấc ngủ lần lượt rời khỏi đây, tôi đã nghe theo lời khuyên của ngài, không ngăn cản họ, mà sau đó đã đóng cửa hoàn toàn Uldaman, đảm bảo mọi lịch sử đã định liên quan đến Uldaman đều có thể xảy ra, cho đến tận bây giờ..."

Ironaya kể lại những chuyện đã qua, trong thần thái lộ rõ nỗi buồn sâu sắc.

"Cảm ơn sự hy sinh của cô, Ironaya," Ngô Ưu thở dài, an ủi, "Yên tâm đi, cô và tất cả tạo vật ở lại Uldaman, giờ đây đều đã được tự do."

Ironaya cảm thán: "Tôi vẫn luôn khao khát ngày này đến."

Tạo vật Titan không có tình cảm phong phú như phàm nhân, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không có tình cảm. Sau Chiến tranh Định tự, Thủ hộ giả Thorim và nữ khổng lồ Sif yêu nhau chính là minh chứng tốt nhất.

Một vạn năm này là quãng thời gian vô cùng cô độc và đau khổ. Sau khi Archaedas tự phong ấn vì bị thương, Ironaya trở thành người quản lý cao nhất của Uldaman. Khi ngày càng nhiều thổ linh và người lùn cơ khí rơi vào giấc ngủ, hoặc bị biến dị dưới ảnh hưởng của lời nguyền huyết nhục, việc duy trì sự vận hành của pháo đài này trở thành một bài toán khó.

Mặc dù đối với những thủ hộ giả gần như vĩnh hằng, ý nghĩa của thời gian dường như không quá quan trọng, nhưng đó là còn tùy trường hợp.

Trong thời gian ở lại, cô có thể liên lạc với bên ngoài, thường xuyên trao đổi với các thủ hộ giả đến nghiên cứu cách chữa trị hoàn toàn cho Archaedas, cũng có thể đi dạo quanh Uldaman, nhưng vì Uldaman không thể thiếu cô nên cô không thể rời đi lâu, cũng không thể dấn thân vào sự nghiệp của anh em mình, đi khôi phục hệ thống thủ hộ giả, hay chiến đấu với sinh vật bóng tối, chỉ có thể nghe những câu chuyện từ phương xa, hồi tưởng lại vinh quang năm xưa.

Giờ đây, cô cuối cùng cũng được giải thoát.

"Vậy thì, việc dẫn đám người lùn này 'tham quan' Uldaman giao cho cô đấy. Hãy giúp họ giải thích kỹ càng đoạn lịch sử đó nhé, ta sợ rằng họ khó mà tin được tất cả những điều này. Ta phải đi gặp Archaedas."

Ngô Ưu nói xong liền dẫn Onyxia đi sâu vào đại sảnh.

Mà đám người lùn sau khi nghe xong cuộc đối thoại của hai người, đã sớm ngẩn ngơ vì lượng thông tin khổng lồ này.

---❊ ❖ ❊---

Vẫn là căn phòng sâu nhất của Uldaman, vẫn là trạng thái tĩnh đang vận hành trong tiếng o o. Archaedas giữ tư thế đứng, giống như một bức tượng không có sự sống, đứng giữa căn phòng. Hai ba thổ linh đầy vẻ máy móc, như không có linh hồn đang giám sát các chỉ số trên thiết bị, thấy Ngô Ưu đến liền lặng lẽ lui xuống.

Ngô Ưu có thể cảm nhận rõ ràng, dù dưới sự phong ấn của trạng thái tĩnh, năng lượng bóng tối vẫn đang tranh giành quyền kiểm soát cái vỏ bọc mạnh mẽ do Titan Khaz'goroth tạo ra này với linh hồn của Archaedas. Dưới sự gặm nhấm của bóng tối, ngoài sức mạnh đại địa mà Khaz'goroth ban tặng vẫn còn tồn tại, cơ thể này đã trở nên mục nát và lão hóa. Linh hồn của Archaedas gần như bị cô lập ở nơi sâu nhất của "vật chứa", kết nối với cơ thể gần như bằng không, cho dù tỉnh lại, đừng nói đến việc phát huy sức mạnh năm xưa, e rằng ngay cả những hành động cơ bản nhất cũng khó lòng thực hiện được. Hơn nữa, như Cao cấp Thủ hộ giả Ra đã nói, Archaedas thậm chí không thể chuyển linh hồn sang cơ thể khác được nữa.

Trong lịch sử nguyên bản, Archaedas cũng vì thế mà trở nên vô cùng yếu ớt, cuối cùng bị một đám mạo hiểm giả tham lam giết chết trong đại sảnh này.

Nhìn người khổng lồ vĩ đại đang tự phong ấn, Onyxia đang cau mày cuối cùng cũng có thể xác nhận... Người khổng lồ trước mắt này, quả thực có sức mạnh cùng nguồn gốc với cha mình, sức mạnh đến từ Titan Khaz'goroth, sức mạnh có thể kiểm soát đại địa.

"Ý cô là sao?"

"Ta đã nói rồi, một lát nữa cô sẽ biết." Ngô Ưu trả lời mà không quay đầu lại.

Onyxia không kìm được nắm chặt hai tay, khó tin nói: "Rốt cuộc anh muốn làm gì? Tôi là con gái của Deathwing - kẻ đã từ bỏ sứ mệnh, phản bội thế giới này! Trong huyết quản tôi, chảy dòng máu ô uế, tôi..."

Ngô Ưu nhìn cô, thần thái không còn vẻ thoải mái như lúc đến, mà trở nên trang nghiêm trọng thể: "Điều này không liên quan đến lòng tin, càng không phải lấy lòng hay ban thưởng gì cả. Onyxia, đây là một trọng trách vô cùng nặng nề."

"Tại sao anh lại chọn tin tôi?" Onyxia khó hiểu.

"Vậy tại sao cô lại tin ta?" Ngô Ưu thong thả nói.

Onyxia cứng họng, hồi lâu sau khẽ hỏi: "Hóa ra đây là ý đồ của anh sao..."

Dường như cảm nhận được sự xuất hiện của Ngô Ưu, hai người nhận thấy Archaedas trong trạng thái tĩnh khẽ cử động ngón tay, lập tức im lặng.

Đúng lúc này, một giọng nói truyền ra từ thiết bị cơ khí phía xa: "Một vạn năm chờ đợi, Ngô Ưu, cuối cùng ngươi cũng trở lại."

Ngô Ưu thở dài một hơi: "Ta trở lại rồi, cũng mang đến cho ngươi phương pháp giải thoát khỏi đau khổ."

"Ngươi thực sự có thể... có thể..." Trong giọng điệu của Archaedas mang theo sự khao khát mãnh liệt, gần như lảm nhảm.

Sau khi Ngô Ưu đi, Archaedas cùng năm vị thủ hộ giả đồng liêu đã hồi phục sức mạnh đã thử hàng nghìn phương pháp, thậm chí từng nghĩ đến việc khởi động nhẹ Lò nung Khởi nguyên để xóa bỏ sự tha hóa mà Thượng cổ chi thần Yogg-Saron để lại trong cơ thể mình, đáng tiếc cuối cùng đều không hiệu quả.

Đây là lần đầu tiên trong đời Archaedas nếm trải cảm giác tuyệt vọng.

Dù là những mảnh ký ức vụn vỡ của thể xác Titan truyền vào tâm trí họ qua kết nối giữa các thủ hộ giả, khiến họ hiểu lầm rằng Đấng Tạo Hóa đã chết vĩnh viễn, Archaedas cũng chưa từng cảm thấy một chút hoang mang nào. Ông là Đại địa Thủ hộ giả, kiên định, bao dung, không bao giờ lùi bước, không bao giờ nghi ngờ sứ mệnh thần thánh, dù Titan có diệt vong, ông cũng sẽ kế thừa di nguyện của họ mà tiếp tục tiến lên.

Nhưng khi hiểu rằng mình cuối cùng sẽ bị bóng tối gặm nhấm sạch sẽ từng chút một, ông phát hiện ra mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

"Có thể, ta đã tìm thấy một loại vật chất thánh năng ở tận cùng vũ trụ, có khả năng áp chế mạnh mẽ đối với bóng tối. Một người chữa lành có thể phát huy tối đa hiệu quả của vật chất này đang trên đường tới, khi đó cô ấy sẽ cùng ta hợp lực áp chế sự tha hóa của bóng tối, để linh hồn của ngươi có thể giành lại tự do, chuyển sang một cơ thể mới."

Đáng lẽ Archaedas phải vui mừng, nhưng ông lại im lặng.

Qua rất lâu, giọng nói của ông mới truyền ra từ thiết bị cơ khí lần nữa:

"Ta đã từng nghĩ hàng nghìn lần, nhưng khi khoảnh khắc này đến, ta nên đối mặt thế nào đây. Dưới sự gặm nhấm của bóng tối, ta đã mất quyền kiểm soát sức mạnh đại địa. Nhưng ta không thể chuyển nó ra ngoài, vì trên thế giới này không có tồn tại nào có thể gánh vác sức mạnh này, ngay cả các thủ hộ giả khác cũng không thể - ngoại trừ Neltharion từng là Đại địa Thủ hộ giả, nhưng hắn đã sa ngã. Ngay cả khi cuối cùng ta may mắn sống sót trong một cơ thể mới, sức mạnh này cuối cùng cũng sẽ tiêu tan theo sự mục nát của thân xác cũ. So với việc đó, ta thà đón nhận cái chết cùng với ân huệ của Khaz'goroth..."

"...Cô gái bên cạnh ngươi có khí tức khiến ta cảm thấy vô cùng quen thuộc. Cô ấy là ai? Và có quan hệ gì với Neltharion?"

"Cô ấy, chính là vật chứa cho sức mạnh mà ta tìm cho ngươi, cũng sẽ là con rồng đen kế thừa chức trách cổ xưa của Neltharion, trở thành Đại địa Thủ hộ giả và Long thủ hộ mới. Cô ấy là con gái của Neltharion..." Ngô Ưu nhìn Onyxia, "Hãy nói cho Đại địa Thủ hộ giả biết, ngươi tên là gì."

Thần thái của Onyxia vô cùng phức tạp, cô hít sâu một hơi, khẽ nói: "Onyxia... tôi tên là Onyxia."