Dung nham nóng bỏng chảy tràn từ miệng núi lửa, tụ lại dưới đáy tạo thành một hồ nham thạch đáng sợ. Hắc Thạch Tháp, hay còn gọi là Pháo đài Hắc Thạch, được xây dựng ngay bên trong ngọn núi lửa này. Tại cửa ra phía Nam hướng về phía Đốt Cháy Bình Nguyên, cánh cổng sắt đen dày đặc như cổng thành mở rộng ra bên ngoài, một cây cầu đá hùng vĩ bắt đầu từ đó, vắt ngang qua hồ nham thạch để nối liền với mặt đất phía bên kia.
Lúc này, trên bình nguyên phía Nam cây cầu, đại quân của Nefarian và Ragnaros đang dàn trận sẵn sàng. Họ chia làm hai phe, một trái một phải.
Ở hàng đầu tiên của đại quân Hỏa Nguyên Tố bên phải là hàng chục gã Nham Thạch Cự Nhân cao tới năm sáu mươi mét. Những sinh vật nguyên tố mang sức mạnh cơ bắp vô tận này có thực lực không hề thua kém cự long trưởng thành, thậm chí có thể cận chiến với chúng mà không hề lép vế.
Phía sau chúng là những Hỏa Nguyên Tố đang bốc cháy dữ dội với hình thể khổng lồ.
Về phía Hắc Long Quân Đoàn, quân số còn kỳ dị hơn nhiều. Không chỉ có những Hắc Thạch Thú Nhân bị Nefarian nô dịch, những gã Ogre bị kẹt lại đây sau cuộc chiến tranh thứ hai, mà thậm chí còn có rất nhiều Goblin cùng những tạo vật kỹ thuật của chúng.
Tất nhiên, đáng sợ nhất vẫn là đại quân Long Nhân và Long Thú do Tướng quân Razorgore cùng Tướng quân Vaelastrasz thống lĩnh, cùng hơn mười con Hắc Long thực nghiệm với kẻ cầm đầu là Firemaw.
Nefarian trong hình dạng con người đứng phía trước hai phe, lặng lẽ quan sát Onyxia hạ cánh xuống khoảng trống phía trước đại quân.
Nefarian — hay còn gọi là Victor Nefarius — nhìn Onyxia với ánh mắt đầy vẻ giận dữ, nhưng trong sự giận dữ đó còn xen lẫn một tia đố kỵ.
Onyxia đã hoàn toàn khác biệt so với trước kia, rõ ràng nhất chính là hình thể đã phát triển đến mức sánh ngang với những Long Tộc Thủ Hộ. Ngay cả những Nham Thạch Cự Nhân cao hàng chục mét cũng chẳng là gì trước mặt nàng. Hơn nữa, những chiếc vảy vốn vì chịu ảnh hưởng của bóng tối lâu ngày mà trở nên ảm đạm không chút ánh sáng nay cũng đã khôi phục lại màu sắc vốn có.
Cách nhau trăm mét, Nefarian thậm chí có thể cảm nhận được uy áp mạnh mẽ cùng sự dao động của sức mạnh đại địa bàng bạc tỏa ra từ trong cơ thể người em gái. Trong phút chốc, hắn thậm chí có ảo giác rằng mình đang đối diện với cha mình — Deathwing.
"Chào em, người em gái thân yêu của ta."
Nghe thấy giọng điệu mang theo chút mỉa mai của Nefarian, thần sắc Onyxia vô cùng phức tạp. Nàng chẳng buồn nhìn đến đội quân đáng sợ đủ sức càn quét thế giới phàm nhân sau lưng anh trai mình, chỉ thở dài một tiếng: "Chào anh, anh trai."
"Vậy là em đã hấp thụ sức mạnh của Khaz'goroth? Nhìn em xem, đúng là không còn như xưa nữa. Sao nào... là gã Đại Ma Pháp Sư phàm nhân kia đã khuyên Aeddas trao lại sức mạnh này cho em sao?" Nefarian cười lạnh.
Với mạng lưới tin tức nhạy bén, làm sao hắn có thể không biết những lời đồn thổi đang lan truyền khắp Đông Lục gần đây?
Vài ngày trước, mật thám hắn cài cắm tại Đầm Lầy Bụi Bặm gửi báo cáo về rằng — em gái hắn đã chấm dứt âm mưu mà hai người đã dày công hoạch định, thả đi vị vua phàm nhân đáng lẽ ra phải bị chia tách nhân cách để trở thành con rối tại Vương quốc Stormwind.
Cùng lúc đó, một lời đồn thổi nổi lên như cồn: vị Đại Ma Pháp Sư Huyết Tộc mất tích ba tháng trước đã thuận lợi trở về, vạch trần thân phận thật sự của Nữ bá tước Katrana Prestor tại Vương quốc Stormwind, đồng thời khuất phục vị công chúa Hắc Long này.
Không chỉ vậy, nàng còn theo gã Đại Ma Pháp Sư đó trở về Đông Lục, tự nguyện tiết lộ âm mưu của Hắc Long Quân Đoàn, khiến bao công sức của quân đoàn suốt hơn mười năm qua đổ sông đổ biển trong một sớm một chiều.
Nefarian vốn biết rõ quyết tâm và lòng trung thành của em gái đối với cha. Ban đầu, hắn thậm chí nghi ngờ gã phàm nhân kia đã dùng thủ đoạn nào đó để khống chế em gái mình. Nhưng mọi bằng chứng sau đó đều chỉ ra một cách rõ ràng rằng... Onyxia đã phản bội.
Phản bội một cách triệt để.
Cảnh tượng trước mắt càng khiến hắn tin chắc vào điều đó. Hắn rất thắc mắc, rốt cuộc gã phàm nhân kia đã dùng cách gì mà khiến em gái mình đoạn tuyệt với Hắc Long Quân Đoàn, quay sang "bỏ tối theo sáng"?
"Anh trai, anh quên tên của vị Tiên Tri rồi sao? Đại Ma Pháp Sư Huyết Tộc Angmar Sunstar, chính là vị Tiên Tri từng có mối giao tình với anh đấy!" Onyxia nói.
"Cái gì?" Nefarian không khỏi sững sờ.
Đúng vậy, dù một vạn năm đã trôi qua, hắn vẫn nhớ như in về Angmar. Kẻ tự xưng là Tiên Tri, thực lực vượt xa cả những Thủ Hộ Giả và Long Tộc Thủ Hộ, không phải phàm nhân nhưng lại hơn cả phàm nhân.
Sau khi cha sa ngã, hắn cũng như đa số Hắc Long khác đều bị khống chế, bị giam lỏng tại bán vị diện kết nối với tầng dưới cùng của Long Miên Thần Điện để tiếp nhận điều tra và thanh tẩy. Quá trình đó chẳng dễ chịu chút nào, bởi hắn phải không ngừng đấu tranh với sự hủ hóa bóng tối trào dâng từ trong huyết mạch.
Nhờ một cơ hội, hắn trốn thoát khỏi Long Miên Thần Điện, cố nén sự hủ hóa của những lời thì thầm bóng tối, mất mấy tháng trời mới tìm được cha đang ẩn náu nơi góc khuất của thế giới, chất vấn tại sao ông lại phản bội sứ mệnh năm xưa.
Cha hắn tuyên bố... đó không phải là sa ngã, mà là cứu rỗi.
Azeroth đã định sẵn là không còn thuốc chữa, những Titan từng mang trật tự đến thế giới này vốn dĩ không có cách nào loại bỏ sự hủ hóa từ các Cổ Thần. Mà giờ đây, họ đều đã chết, Cổ Thần sắp thoát khỏi xiềng xích giam cầm hàng tỷ năm, một lần nữa gieo rắc bóng tối xuống thế giới này.
Lần này, sẽ không còn Titan nào đến cứu Azeroth nữa. Hành tinh này, cùng với linh hồn Titan đang thai nghén bên trong nó, đã định sẵn trở thành nô lệ của hư không. Hủy diệt nó trước khi mọi thứ quá muộn, đó mới là cách duy nhất.
Vì vậy, dù có phải bắt tay với kẻ thù của thế giới là Cổ Thần cũng không sao, dù bản chất của sự "đồng minh" này chỉ là lợi dụng lẫn nhau.
Về lý tưởng của cha, dù không dám hoàn toàn đồng tình, nhưng ít nhất hắn đồng ý với một quan điểm. Đó là Azeroth đã vô phương cứu chữa, định sẵn sẽ đi đến kết cục đen tối, chỉ có hủy diệt mới là cách giải quyết cuối cùng để tiêu diệt Cổ Thần và xóa bỏ sự hủ hóa của hư không.
Khi nói những lời này, mắt cha hắn lộ vẻ điên cuồng và quyết liệt, bộ dạng như thể dù có phải đoạn tuyệt với thế giới cũng không tiếc nuối.
Khi đó Nefarian cảm thấy, cha mình có lẽ đã thực sự điên rồi, điên đến mức triệt để, nhưng cũng là một kẻ đáng thương đến cùng cực.
— Cứ nghĩ mình có thể kháng cự lại những lời thì thầm bóng tối hiện hữu khắp nơi, lợi dụng lẫn nhau với Cổ Thần để đạt được mục đích, mà không biết rằng mình hoàn toàn ở thế bị động, hoàn toàn bị Cổ Thần đùa bỡn trong lòng bàn tay.
Nhưng đồng thời hắn cũng không khỏi tự hỏi, có lẽ cha hắn cũng biết rõ điều này.
— Biết rằng bản thân mình, vì sức mạnh của Khaz'goroth mà liên kết chặt chẽ với đại địa, dù thế nào cũng không thoát khỏi sự hủ hóa của Cổ Thần. Cái gọi là "lợi dụng lẫn nhau", thực ra chỉ là mong muốn đơn phương của chính ông mà thôi. Thế giới định sẵn sẽ đi về phía bóng tối, sự tuyệt vọng triệt để, sự bất lực triệt để, sự bế tắc triệt để...
Cho nên cha mới phát điên, hoặc có lẽ căn bản là không hề điên, sự điên cuồng chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài quyết tâm kiên định đó.
Nefarian không biết. Thực ra hắn nghiêng về vế sau hơn, trong lòng hắn, trên Azeroth sẽ không có bất kỳ tồn tại nào có trái tim kiên định hơn cha mình. Hơn nữa hắn cũng hiểu rõ, theo sự hủ hóa bóng tối từ Cổ Thần dần dần ăn mòn huyết mạch của cha, bản thân hắn cuối cùng cũng sẽ đi đến sự "điên cuồng".
Rời khỏi cha, hắn muốn đi tìm một câu trả lời.
Cha rốt cuộc có điên hay không, thế giới này rốt cuộc còn cứu được không, hủy diệt rốt cuộc có phải là cách duy nhất...
Hắn không đi tìm Long Tộc Thủ Hộ hay Thủ Hộ Giả. Bởi những tồn tại đó chỉ biết cứng nhắc giữ lấy cái gọi là "chính nghĩa".
Hắn đặt hy vọng vào Angmar. Nhưng khi đến xã hội của Dạ Tinh Linh, hắn lại nghe tin về kết cục của ông, chỉ đành ngậm ngùi trở về bên cạnh cha.
Mấy ngàn năm sau đó, sự hủ hóa trong huyết mạch ngày càng mạnh mẽ, hắn trở nên điên cuồng, nóng nảy, dễ giận, âm u như cha mình... Nhưng hắn lại kiên trì được như cha, giữ vững bản ngã trong những lời thì thầm bóng tối của Cổ Thần.
Những gì chứng kiến trong mấy ngàn năm qua càng khiến hắn thất vọng tột cùng. C'Thun, Yogg-Saron và N'Zoth, ba vị Cổ Thần đã sớm thoát khốn, thậm chí bắt đầu gieo rắc hủ hóa xung quanh Ahn'Qiraj, Ulduar và các vùng biển sâu, thế mà những Thủ Hộ Giả và Long Tộc Thủ Hộ lại thờ ơ với điều đó.
Hắn bắt đầu hiểu được sự kiên trì của cha mình.