"Ngươi là... Onyxia? Nhưng ta nhớ rõ ràng là ngươi..."

Sau khi nghe Onyxia tự giới thiệu, Nefarian không nhịn được đưa tay mô phỏng lại kích thước của cô em gái trong ký ức—một con rồng con bé nhỏ có thể ôm trọn trong lòng—rồi lại nhìn cô gái cao ráo trước mắt, gương mặt lộ rõ vẻ không thể tin nổi.

Phải nói rằng, việc "Victor Nefarius" vốn luôn tỏ ra lạnh lùng lại biểu lộ cảm xúc như vậy khiến người ta cảm thấy vô cùng lạc quẻ.

Angmar xen vào: "Đợi khi nó hiện nguyên hình, ngươi còn kinh ngạc hơn nữa kìa. Nefarian, kể từ khi ngươi trốn khỏi Long Miện Thần Điện, đã một vạn năm trôi qua rồi."

"Một vạn năm..." Nefarian hít một hơi lạnh, "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Kể cho hắn nghe đi." Angmar liếc nhìn Onyxia, tiếp tục uống nước.

"Chuyện là thế này..."

Trong lời kể của Onyxia, biểu cảm của Nefarian từ kinh ngạc ban đầu dần chuyển sang nặng nề, đến cuối cùng thì không thốt nên lời.

Nửa giờ sau, hắn lật đi lật lại nhìn đôi bàn tay mình, lẩm bẩm: "Nói vậy... ta và cha, đều đã hoàn toàn sa ngã sao?"

Angmar vứt túi nước đi, khiến nó tan biến thành những đốm sáng ma pháp giữa không trung, rồi đứng dậy thản nhiên nói: "Ngươi nói đúng. Ta đã dùng pháp thuật thời gian để đảo ngược tâm trí ngươi. Cái vỏ bọc đầy tội lỗi, nhuốm máu này hiện tại thực chất đang chứa đựng linh hồn của ngươi từ một vạn năm trước. Thế nhưng..."

Hắn bước tới trước một đoạn, lấy "Đầu lâu giam giữ của Thundering" đặt xuống đất, điều khiển năng lượng ma pháp vẽ một vòng tròn ma trận rồi nói tiếp: "Điều này không có nghĩa là ngươi sẽ không 'sa ngã' lần nữa. Trong lịch sử vốn có, ngươi đã cam tâm tình nguyện bước lên con đường hủy diệt. Ta có thể đảo ngược tâm trí ngươi, nhưng không thể thay đổi nhận thức của ngươi. Vì vậy, ta chỉ hy vọng lần này ngươi sẽ không đi vào vết xe đổ đó nữa."

Nefarian im lặng, sau đó nhận ra mình vẫn đang là "Victor Nefarius", hiện thân của bản thân đầy tội lỗi, nên khẽ thay đổi ma pháp biến hình.

Một lát sau, bộ râu của hắn biến mất, vóc dáng cũng cao thêm nửa cái đầu, biến thành một nam thanh niên nhân loại khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, thân hình vạm vỡ, mặt chữ điền, vẻ mặt trầm tư, đôi mắt sâu thẳm, toát lên khí chất anh hùng.

"Dù sao đi nữa, cảm ơn ngươi, Tiên tri..." Nefarian hạ thấp giọng, ánh mắt có chút mông lung, dường như đang cố gắng tiêu hóa những thông tin vừa nhận được.

Bất cứ ai khi được tái sinh, với linh hồn quá khứ làm chủ cơ thể hiện tại, lại còn nghe từ miệng người khác về những việc mà bản thân mình đã làm suốt thời gian qua, đều khó tránh khỏi tâm trạng như hắn. Nefarian từng có lập trường kiên định, sở hữu mọi phẩm chất tốt đẹp của loài Hắc Long. Đối mặt với sự thật về những tội ác không thể gột rửa dù có dùng hết nước của Vô Tận Chi Hải, hắn e rằng phải chịu đựng sự giằng xé nội tâm trong một thời gian dài.

"Hỏa Diễm Chi Vương, xin hãy lắng nghe lời triệu hồi của ta, hãy lắng nghe lời triệu hồi của ta!"

Đúng lúc này, những tiếng thì thầm nhỏ vụn vang vọng trên Bình nguyên Bỏng cháy bỗng chốc cao lên vài bậc rồi đột ngột im bặt. Theo sự kết thúc của những tiếng thì thầm, ngọn núi Blackrock vốn đang phun trào nham thạch một giây trước bỗng chốc tĩnh lặng lại.

Một cơn gió thoảng qua, không còn mang theo bất kỳ hơi nóng nào nữa.

Thời gian như ngừng trôi tại khoảnh khắc này.

Bình nguyên chết chóc rộng lớn trở nên tĩnh mịch lạ thường.

Giây tiếp theo, dị biến đột ngột xảy ra. Một cơn lốc xoáy dữ dội nổi lên trên mặt đất, các nguyên tố lửa trong không khí dưới tác động của một sức mạnh vô danh nào đó, lần lượt bị tách rời, hóa thành những đốm lửa, bị cuồng phong cuốn đi, tập trung về phía núi lửa Blackrock.

Ngọn lửa thiêu đốt bầu trời, nhìn vào đâu cũng thấy một màu đỏ rực.

Núi lửa Blackrock lại một lần nữa phun trào, hồ nham thạch dưới chân núi sôi sục cuộn trào, từng lưỡi lửa tuôn ra, xoay tròn từ dưới lên trên, hội tụ lại, tạo thành những bức tường lửa kín mít, bao bọc hoàn toàn ngọn núi vào bên trong!

Nguyên tố lửa đổ vào đó, nham thạch chuyển động, trườn bò, dần dần hình thành nên phôi thai của một sinh vật nguyên tố lửa. Nhìn từ xa, cứ như thể có một nguyên tố lửa khổng lồ đang xây dựng hình hài quanh ngọn núi Blackrock cao hàng ngàn mét!

Đầu tiên là ngực, sau đó là đầu, một cặp sừng dài như vương miện mọc ra, rồi hai cột lửa từ vị trí vai tuôn trào, tạo thành đôi cánh tay được bao phủ bởi bộ giáp hoa lệ. Một cây búa khổng lồ không gì sánh bằng, đang bốc cháy dữ dội, hình thành ở vị trí tay phải.

"Là Ragnaros."

Nhìn nguyên tố lửa khổng lồ sắp hiện thân này, Onyxia nghiêm nghị nhắc nhở.

Bốn vị chúa tể nguyên tố của Azeroth, mỗi người đều sở hữu sức mạnh không thua kém gì các Thủ hộ Cự long và các Thủ hộ giả, thậm chí xét về sức mạnh tuyệt đối mà họ có thể điều khiển còn nhỉnh hơn một chút. Trong Chiến tranh Sắp đặt, các Thủ hộ giả đã phải dẫn dắt đại quân tạo vật đông như nước lũ, trải qua những trận chiến thảm khốc mới đánh bại được bốn vị chúa tể nguyên tố bị Cổ thần nô dịch này.

Nefarian đang nặng trĩu tâm sự cũng chú ý đến sự thay đổi bất thường này, không khỏi nhìn sang Onyxia. Nhưng khi cả hai nhìn về phía Angmar, lại phát hiện người sau vẫn bình thản như không, chỉ nhìn về hướng núi Blackrock mà không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Nefarian muốn lên tiếng nhắc nhở Angmar, nhưng bị Onyxia ngăn lại.

"Chúng ta phải rời khỏi đây!" Nefarian sốt sắng nói.

Dù thế nào đi nữa, hắn cũng là trưởng tử của Deathwing, có tầm nhìn phi phàm, chỉ cần liếc mắt là biết vùng đất nơi núi Blackrock tọa lạc này kết nối chặt chẽ với Hỏa Nguyên Giới, gần như có thể coi là sân nhà của nguyên tố lửa.

Tại đây, Hỏa Diễm Chi Vương Ragnaros sẽ sở hữu sức mạnh mạnh mẽ hơn. Dù Angmar có sức mạnh vượt qua Thủ hộ Cự long, nhưng trước mặt một Hỏa Diễm Chi Vương như vậy, e rằng cũng khó mà chiếm được ưu thế.

"Đừng lo, ngươi cứ đứng xem là được." Onyxia cười nói. Cô hiểu nỗi lo của anh trai mình, nhưng Angmar hiện tại đã không còn là Angmar mà hắn từng biết nữa.

Nefarian nhận ra điều gì đó, đành thu lại sự lo lắng, lặng lẽ quan sát.

"Hãy để ngọn lửa thanh tẩy tất cả!"

Theo một tiếng gầm vang vọng tận trời cao, nguyên tố lửa cao hàng ngàn mét này hoàn toàn hiện thân. Không ai khác chính là Hỏa Diễm Chi Vương Ragnaros!

Khi những đợt sóng âm cuồn cuộn lan ra, một cơn bão lửa nổi lên trên mặt đất, mang theo uy năng khủng khiếp không thể ngăn cản, càn quét khắp vùng đất rộng lớn, thiêu rụi mọi thứ trên đường đi... chẳng bao lâu sau, mặt đất đã biến thành luyện ngục Tu La, nham thạch chảy tràn, không còn gì tồn tại.

Thế nhưng, nơi ba người Angmar đứng lại không hề hấn gì.

"Kẻ nào dám cả gan chọc giận chủ nhân của núi Blackrock, kẻ nào... đang xúc phạm uy quyền của Hỏa Diễm Chi Vương!" Ánh mắt của Ragnaros nhanh chóng tập trung vào ba sinh vật phàm trần nhỏ bé trước núi Blackrock. Khi nhìn rõ gương mặt của Angmar, hai khối lửa như nhãn cầu trên gương mặt hắn không khỏi hơi co lại.

"Chính là ngươi, đã giết kẻ hầu cận trung thành nhất của ta?"

"Là ta." Angmar điềm tĩnh nói, cất bước đi tới.

Nefarian nhìn Angmar không chớp mắt.

Hắn quả thực có thể nhận ra sự thay đổi của Angmar, không chỉ ở ngoại hình, mà quan trọng hơn là hắn hoàn toàn không nhìn thấu vị Tiên tri từng sát cánh cùng mình tại Mộ Tyr, tại thung lũng Uldaman để chống lại quân đoàn tha hóa. Nhưng đây là một chúa tể nguyên tố, là thực thể đỉnh cao nhất của Azeroth, dù có sức mạnh thời gian cải tử hoàn sinh, cũng phải tiêu tốn không ít công sức mới có thể đánh bại được chứ?

Trong mắt hắn, có lẽ Angmar có thể đánh bại đối thủ, nhưng quá trình chắc chắn sẽ không dễ dàng. Thế nhưng, hắn không đọc được chút nghiêm trọng nào từ ánh mắt của Angmar, bước chân của người sau thong dong như đang dạo chơi trong sân nhà mình vậy.

Điều này khiến hắn có chút khó hiểu.

Trong một vạn năm qua, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Chẳng lẽ Angmar có phương thức gì đó khắc chế được Hỏa Diễm Chi Vương Ragnaros nên mới tự tin như vậy?

Hay là... hắn hoàn toàn không coi trọng vị chúa tể nguyên tố này?

Không thể nào. Ý nghĩ này vừa nảy ra đã bị Nefarian phủ nhận. Làm sao có thể tồn tại một cá nhân "hoàn toàn không coi trọng" một chúa tể nguyên tố chứ. Hắn nhìn cô em gái đang thảnh thơi, lại nhìn Angmar vẻ mặt bình thản, chỉ cảm thấy có lẽ một màn kịch hay sắp sửa diễn ra.

"Ngươi rất mạnh, phàm nhân, ta có thể cảm nhận được, có lẽ mạnh hơn bất kỳ phàm nhân nào mà ta từng biết. Nhưng... ngươi không nên, tuyệt đối không nên phạm phải sai lầm ngu xuẩn như vậy." Ragnaros nhìn xuống phàm nhân đang tiến về phía mình từ trên cao, trong mắt lóe lên vẻ nghi hoặc.

Rõ ràng hắn đã nhận được mệnh lệnh của Cổ thần, kẻ phản bội ý chí bóng tối, Onyxia người kế thừa sức mạnh của Đại Địa Thủ Hộ đã trở lại, còn mang theo một phàm nhân mạnh mẽ. Hắn lập tức ủy quyền cho Garr và Baron Geddon, dẫn đại quân Molten Core dốc toàn lực ra ngoài, phối hợp với quân đội của Nefarian để đánh bại kẻ xâm lược hùng mạnh.

Thế nhưng ngay sau đó, ngọn lửa của Garr và Baron Geddon trong Hỏa Nguyên Giới đã tắt ngấm—tắt cùng một lúc. Điều này có nghĩa là có kẻ đã giết chết cả hai cùng một lúc. Là chúa tể ngọn lửa, Ragnaros sao không hiểu thực lực của hai vị tướng đắc lực này? Ngay cả chúa tể nguyên tố cũng không thể làm được điều đó! E rằng có kẻ đã ám toán họ.

Sau đó, hắn cảm nhận được dị tượng của núi Blackrock, tin tức của Executus cũng truyền đến cùng lúc, cho rằng núi Blackrock đã bị giáng đòn hủy diệt, đường hầm giữa mặt phẳng vật chất và Hỏa Nguyên Giới sắp sụp đổ. Lúc này hắn mới đích thân xuyên qua đường hầm, sau hơn hai trăm năm, kể từ khi được Thaurissan triệu hồi, một lần nữa giáng lâm xuống mặt phẳng vật chất của Azeroth.

Nhưng nhìn phàm nhân bình thường không có chút gì đặc biệt trước mắt, hắn lại có chút nghi hoặc.

Dường như... rất mạnh, mà cũng rất yếu.

Nhìn lại cặp anh em Hắc Long phía sau phàm nhân này, Ragnaros lập tức hiểu ra mọi chuyện.

"Nefarian, hóa ra ngươi cũng phản bội Cổ thần?"

Thảo nào quân đội của mình lại tan thành mây khói, hai thuộc hạ mạnh nhất lại chết cùng lúc, hóa ra không chỉ vì bị Onyxia và phàm nhân này tấn công, nguyên nhân chủ yếu, e rằng chính là cú phản đòn của Nefarian!

Nhưng Nefarian không nói gì cả.

"Ngươi sẽ phải chịu sự trừng phạt." Ragnaros giận dữ dùng chiến chùy trong tay chỉ vào Nefarian nói. Dù hình dáng của kẻ kia đã khác, nhưng khí tức thì chưa từng thay đổi, Ragnaros không thể nào nhận nhầm.

Angmar ngẩng đầu, nhìn lên Hỏa Diễm Chi Vương, khẽ hỏi: "Ragnaros, chúa tể của Hỏa Nguyên Giới, một trong bốn vị chúa tể nguyên tố của Azeroth. Ta hỏi ngươi, ngươi muốn hoàn toàn quay trở về Hỏa Nguyên Giới, hay là quy phục ta?"

Sự chênh lệch về kích thước giữa hai bên đã không thể dùng ngôn từ để diễn tả.

Một bên là phàm nhân, một bên là nguyên tố lửa cao hàng ngàn mét. Rõ ràng một bên như kiến cỏ, một bên như thiên thần, vậy mà lại tạo cho người ta cảm giác như kiến cỏ đang nhìn xuống thiên thần.

Hoàn toàn quay trở về Hỏa Nguyên Giới...

Bị giết chết, nguyên tố lửa vốn dựa vào ý chí để hình thành nên cơ thể, đương nhiên sẽ quay trở về mặt phẳng nguyên tố thuộc về nó. Ý nghĩa sâu xa của câu nói này, đối với bất kỳ nguyên tố lửa nào cũng đều vô cùng rõ ràng.

"Cái gì?! Chết đi, con sâu bọ đáng thương!"

Quả nhiên, Ragnaros bị chọc giận, giơ chiến chùy trong tay lên, thứ vũ khí đầy gai nhọn, to lớn tựa như những dãy núi kia, rồi giáng xuống thật mạnh!

Ngọn lửa bốc cháy trên đầu búa vạch ra một vệt đuôi rực cháy giữa không trung, thậm chí nhuộm đỏ cả bầu trời. Mang theo sức mạnh vạn cân, như hành tinh va chạm, nó ầm ầm giáng xuống mặt đất.

Đồng tử Nefarian co rút, nếu Angmar có thủ đoạn gì, thì cũng nên tung ra lúc này rồi.

Thế nhưng, Angmar chỉ giơ tay lên một cách rất tùy ý, nghênh đón chiến chùy to như ngọn núi kia.