Cuồng phong càng lúc càng dữ dội, trên những bậc thang trước cổng Ulduar, Loken và Angmar đang đứng đối diện nhau. Một kẻ ở đỉnh, một kẻ ở giữa, lặng lẽ nhìn nhau.

"Ta đã không còn đường lui, ngươi nghĩ bọn họ sẽ tha cho ta sao?" Loken cười lạnh nói, "Không, bọn họ sẽ không làm thế. Miệng chúng đầy rẫy chính nghĩa và trật tự, tự cho mình là kẻ hành pháp và giám sát thế giới này, là những vị thần của thế giới này. Chúng sẽ không bao giờ ngó lơ những tội ác tày trời của ta, chúng chỉ chực chờ để phán xét ta, xử tử ta, đóng đinh ta lên cột nhục nhã vì đã phản bội sứ mệnh thiêng liêng, để cảnh tỉnh hậu thế, để tất cả mọi người ghi nhớ quãng thời gian đen tối đó..."

Angmar lắc đầu nói: "Không, ngược lại mới đúng. Bọn họ ngược lại càng hy vọng ngươi sống sót, còn người thực sự muốn ngươi chết lại là ta."

Loken nghe vậy liền nheo mắt, trong lòng bàn tay dần ngưng tụ nguồn năng lượng ma pháp bàng bạc, hiển nhiên đã tích tụ sức mạnh, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Sức mạnh của hắn đến từ Titan Norgannon, hắn là Trí Tuệ Chi Vương nắm giữ sức mạnh ma pháp, xét về thực lực, tuyệt đối không hề thua kém người có cùng nguồn sức mạnh như Ma Pháp Thủ Hộ Giả Malygos.

Một khi hắn ra tay, nhìn khắp Azeroth, sẽ chẳng có mấy tồn tại có thể chống đỡ.

Thế nhưng Angmar chỉ lơ đãng nhìn quanh, ánh mắt quét qua những sinh vật bóng tối đang vây quanh các bậc thang, như thể đột nhiên già đi rất nhiều, chậm rãi nói:

"Bóng tối, hư không... bất cứ thứ gì dính dáng đến chúng đều không có kết cục tốt đẹp, đúng không? Nhưng trớ trêu thay, trong một triệu ba trăm nghìn năm qua, ta lại là người gần với hư không nhất trong toàn bộ vũ trụ này. Những người bạn chí cốt từng thề sống chết với ta, những người tình từng sưởi ấm trái tim lạnh giá của ta trong đêm, những thuộc hạ từng cùng ta trấn giữ tận cùng vũ trụ để chém giết kẻ thù..."

Hắn thở dài, dường như chìm vào những ký ức đau thương, không phải đang kể chuyện, mà giống như đang tự nói với chính mình.

"Rất nhiều người trong số họ đã không thể thoát khỏi sự tàn phá của hư không. Tha hóa? Tha hóa là gì? Là điều khiển tâm trí ư? Không... cái đó quá tầm thường. Điểm này chắc hẳn ngươi hiểu rõ, Loken. Hư không sẽ âm thầm thay đổi nhận thức, bóp méo suy nghĩ của một người, khiến họ từ tận đáy lòng tin rằng thế giới này không thể cứu vãn, tin vào sự chính đáng của hư không, rồi phản bội lại những niềm tin và tín ngưỡng từng kiên định nhất... Đó mới là sự tha hóa đáng sợ nhất."

Hắn nhìn Loken, đau buồn nói:

"Trong quá trình đối kháng với hư không, ta đã trải qua vô số lần phản bội. Tin ta đi, dù là sự phản bội không đáng kể nhất cũng còn đáng sợ hơn gấp bội những tổn thương mà ngươi gây ra cho hệ thống Thủ Hộ Giả, cho Azeroth, cho sứ mệnh thiêng liêng kia...

Phòng tuyến vũ trụ Bandinor mà ta dày công xây dựng đã từng sụp đổ trong chớp mắt vì sự phản bội của kẻ mà ta tin tưởng nhất, kẻ ta coi là người kế vị. Hàng tỷ tỷ binh sĩ đã chết dưới tay các sinh vật bóng tối... Lần đó, Thánh Quang Quân Đoàn đã bị tổn thương nguyên khí trầm trọng...

Trong một cuộc đột kích vào hư không giới vực, người tình thân thiết nhất của ta — Eve, một cái tên mà ta không bao giờ muốn nhớ lại — đã phản bội ta. Nàng dẫn ta vào bẫy của mười vị Chúa tể Hư không, ta đã phải chết đi sống lại mười bảy lần, chịu đựng nỗi đau mà ngươi không thể tưởng tượng nổi mới tìm được cách thoát thân trong dòng thời gian cao chiều... Và trước đó, ta hoàn toàn không hề nhận ra sự thay đổi của nàng. Chúng ta từng không có gì là không nói với nhau. Ta chia sẻ những bí mật sâu kín nhất trong lòng cho nàng, thậm chí muốn giúp nàng trở thành người tiếp theo sau ta nắm giữ căn nguyên ánh sáng và bóng tối sơ khai của vũ trụ, kẻ thấu hiểu những bí ẩn của thời gian...

Nhưng cuối cùng nàng lại phản bội ta. Không, không phải phản bội. So với niềm tin của ta, nàng đồng tình với chủ nhân của chủ nhân ngươi, tức là những kẻ Chúa tể Hư không kia hơn. Không phải vì tham vọng, cũng không phải vì truy cầu sức mạnh vô nghĩa, chỉ đơn giản là... đồng tình với tín điều của kẻ thù hơn mà thôi. Chẳng lẽ điều đó không đáng buồn sao?"

Angmar buồn bã lắc đầu.

"Những sự phản bội tương tự nhiều không đếm xuể. Nhiều năm sau đó, dù ta có dùng cách nào cũng không thể tránh khỏi tình trạng này. Ta dần học cách tê liệt, vì ta biết, trong vũ trụ này, ngoài ta ra không còn ai có thể chống lại sự 'tha hóa' của hư không — ừm, có lẽ ta nên đổi từ khác. Đây không phải tha hóa, mà là đồng hóa. Chịu đựng sự phản bội của đồng minh khi đối kháng với hư không dường như là một trong những quy luật cơ bản của vũ trụ này, nó dường như chỉ là cái giá nhỏ bé nhất trong chiến tranh mà thôi..."

Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Loken, giọng điệu dần trở nên trầm ngưng.

"Trong một triệu ba trăm nghìn năm, ta đã bị thuộc hạ phản bội hàng nghìn hàng vạn lần. Ta cũng đã bị con nuôi, người kế vị và thuộc hạ phản bội vô số lần. Ta đã chết hàng nghìn lần. Phòng tuyến Bandinor của ta đã thất thủ hàng nghìn lần. Tâm huyết của ta đã tan thành mây khói vô số lần. Những khoảnh khắc Thánh Quang Quân Đoàn gần như diệt vong thì đếm không xuể. Ta đã chịu đựng nỗi đau mà ngươi không thể tưởng tượng nổi, ngươi nói xem... bị phản bội nhiều lần như vậy, bị tổn thương khủng khiếp như vậy, ta có thể không hận sao?"

Angmar dừng lại một chút rồi tiếp tục:

"Ta quá hận. Hận hư không sao lại đáng sợ đến thế, liên tiếp cướp đi những thứ ta trân trọng nhất. Có một khoảng thời gian, ta dùng những thủ đoạn cực đoan mà ngươi không thể ngờ tới để đối phó với tất cả những kẻ phản bội. Tra tấn, hành hình chỉ là những thứ nhỏ nhặt nhất. Ta dày vò họ, trút hết nỗi hận thù và oán niệm trong lòng lên người họ... Nhưng cuối cùng ta nhận ra, làm vậy chỉ khiến ta tiến gần hơn đến bóng tối mà thôi. Thế là ta hiểu ra, gặp phải tai ương này, dù ta có phản ứng thế nào, là xử tử kẻ phản bội, hay thậm chí là tra tấn chúng vô số năm trong giới vực có dòng thời gian nhanh nhất... thì cũng chỉ làm bẩn tay ta. Đó chính là điều hư không muốn, những đối thủ cũ của ta, chúng vô cùng hy vọng có thể đánh bại ta theo cách này. Ta chỉ có thể buông bỏ, không còn cách nào khác."

Trong lời kể của Angmar, Loken cũng không khỏi nghe đến mức ngẩn ngơ.

Hắn dần nhận ra, người phàm mặc pháp bào đỏ trước mắt này không hề bình thản như vẻ bề ngoài. Đôi mắt lạnh nhạt kia sở dĩ lạnh nhạt là vì đã trải qua vô số bi kịch thảm khốc.

"Vậy... ngươi chọn tha thứ cho bọn họ?" Trí Tuệ Chi Vương hỏi.

"Tất nhiên là không," Angmar đáp, "Ta đã nói, ta căm thù kẻ phản bội. Ta cho bọn họ một lựa chọn tốt hơn — tự kết liễu. Còn linh hồn bọn họ, rốt cuộc sẽ đi về góc nào của vùng đất bóng tối dưới sự triệu gọi của quy luật vũ trụ, sau khi chìm nổi trong bể khổ luân hồi liệu có quay lại bên ta, liệu có còn dính dáng gì đến ta nữa hay không, thì đó không phải việc ta cần quan tâm... Cho nên, đừng kháng cự vô ích nữa, giờ đây ta cũng cho ngươi lựa chọn tương tự — lựa chọn được bảo chứng bởi quy luật của toàn bộ vũ trụ, công bằng nhất, tự do nhất và không lãng phí thời gian nhất."

"Như ngươi đã nói, giờ đây ta thực lòng tin rằng ý chí hư không mới là tuyệt đối duy nhất trong vũ trụ. So với nó, cái gọi là sứ mệnh thiêng liêng rõ ràng quá phiến diện. Ra tay đi, có lẽ ta không thể đánh bại ngươi, ngươi cũng có thể giết ta. Nhưng ta sẽ giải thích niềm tin của riêng mình." Loken ngẩng đầu nói.

"Không không, ta sẽ không giết ngươi. Ta đã hứa với anh em của ngươi là sẽ đưa ngươi đến trước mặt bọn họ. Ta là người coi trọng lời hứa, nên ta mới khuyên ngươi tự kết liễu."

Angmar bật cười.

"Loken, chủ nhân Yogg-Saron của ngươi cũng chỉ là phần mở rộng nhỏ bé nhất của ý chí hư không mà thôi. Một kẻ ếch ngồi đáy giếng như ngươi, lấy đâu ra dũng khí mà dám huênh hoang nói mình hiểu được cái gọi là ý chí hư không? Ngoài ra, ngươi nghĩ ta không biết ngươi muốn kéo dài thời gian sao? Ta chỉ là muốn nói thôi, có ngươi làm thính giả hay không cũng chẳng quan trọng."

Loken thấy mưu tính trong lòng bị vạch trần, lập tức sững sờ, rồi nghiến răng ra lệnh cho đại quân bóng tối tấn công Angmar.

Những phi thuyền mang theo bom ma pháp che khuất bầu trời, xe tăng hơi nước phía sau cũng đồng loạt khai hỏa, vừa lên đã là đòn tấn công bão hòa. Vô số sinh vật bóng tối dưới sự điều khiển của ý chí đen tối, bất chấp hỏa lực của phe mình mà ùa lên, như thủy triều tràn xuống các bậc thang, bao vây Angmar, thanh thế cực kỳ to lớn, khiến mặt đất cũng rung chuyển dữ dội.

"Nói thật với ngươi, đừng nói là Yogg-Saron kích hoạt cơ chế khởi động lại của Lò Rèn Ý Chí, dù cho hai Lò Rèn Thế Giới cùng khởi động, đối với ta... cũng chẳng khác nào bị muỗi đốt một cái. Ta để hắn sống, chỉ là vì ta muốn đi dạo vận động chân tay một chút, chỉ vậy thôi."

Angmar thần sắc như thường nói, coi vạn đại quân như không, thản nhiên bước đi, tiếp tục tiến lên các bậc thang.

Trong ánh mắt kinh hoàng của Loken, tất cả sinh vật bóng tối, tất cả ma pháp, tất cả mọi thứ, khi tiến vào phạm vi mười mét quanh người Angmar, đều lập tức hóa thành cát vàng bay đầy trời, không thể gây tổn thương cho tồn tại đáng sợ này dù chỉ một chút.

Angmar cứ thế thong thả bước lên, bên cạnh hắn, một cơn lốc xoáy bằng cát vàng nhanh chóng hình thành, vươn thẳng lên tận trời cao, vô cùng tráng lệ.

Dưới sự thúc ép của ý chí đen tối, các sinh vật bóng tối vẫn nối đuôi nhau xông lên, tranh thủ thời gian cho chủ nhân. Nhưng tất cả đều trở thành một phần của cơn lốc cát vàng.

Ngay cả những vị tướng Krazis có thực lực ngang ngửa Loken cũng không thể làm được gì, đều chịu chung số phận.

Đây không phải là ngăn cản.

Mà là chịu chết.

Loken thậm chí không thể hiểu được nguyên lý đằng sau cảnh tượng này là gì. Nguồn tri thức phong phú mà hắn thừa kế từ các Titan, đủ để ngạo thị vô tận giới, lại hoàn toàn bị lật đổ ngay lúc này.

Hắn đứng tại chỗ, ngẩn ngơ tiễn đưa bóng hình đỏ rực trong cơn lốc cát vàng đi lên đỉnh bậc thang, lướt qua bên cạnh hắn, như đi dạo mà tiến sâu vào Ulduar. Trong thời gian đó, hắn thậm chí quên mất việc tung ra đòn ma pháp mạnh nhất đã ngưng tụ xong...

Khi người đó đi đến lối vào hùng vĩ của điện đường bên trong Ulduar, cánh cửa vốn đã được ma pháp gia cố tầng tầng lớp lớp và phong tỏa hoàn toàn, nay lại mở toang ra cho hắn. Người đó thản nhiên bước vào, biến mất trong bóng tối vô tận, những bước chân từ đầu đến cuối vẫn luôn... bình ổn.

Cuồng phong gào thét, những con sóng dữ của biển băng Bắc Cực không ngừng vỗ vào đường bờ biển Storm Peaks.

Loken cảm thấy mặt ngứa ngáy, đưa tay chạm vào mới phát hiện đó là một hạt cát vàng. Hắn ngước nhìn lên không trung, chỉ thấy cát vàng bị lốc xoáy tung lên cao đang rơi xuống như mưa, trong phút chốc, Storm Peaks đầy băng tuyết dường như đang đổ xuống một cơn mưa cát.

Hắn ngẩn ngơ nhìn cơn mưa cát, chỉ cảm thấy, cả đời này chưa từng thấy cảnh tượng nào đẹp đẽ đến nao lòng như vậy.

Hai giờ sau, đám mây đen kịt bao phủ bầu trời Storm Peaks tan đi, một tia nắng xuyên qua mây mù và gió tuyết, rọi xuống mặt đất. Lớp cát vàng mỏng phủ trên tuyết trắng, dưới ánh nắng phản chiếu những tia sáng lấp lánh, vô cùng đẹp mắt.

Kể từ khi Ulduar thất thủ, luồng hơi thở đen tối vốn dày đặc đến mức không thể tan đi, đột nhiên lặng lẽ biến mất.

Loken trong lòng cảm nhận được điều gì đó.

Yogg-Saron đã chết.

Không chiến đấu, không kháng cự...

Theo quy mô của Ulduar, hai giờ đồng hồ, chỉ là thời gian để người đó với tốc độ thong dong đi từ lối vào điện đường bên trong Ulduar đến khu vực Lò Rèn Ý Chí, đến nơi Yogg-Saron đang trú ngụ...

Loken đột nhiên cười khổ, trong lòng nghĩ: "Hắn thực sự... chỉ đến tản bộ mà thôi."

Nhìn những hạt cát vàng, hắn không khỏi thở dài. Cát vàng phản chiếu ánh mặt trời, trong mắt hắn, trong thế giới tinh thần của hắn, hiện ra một cảnh tượng tráng lệ —

Tận cùng vũ trụ, một đường kẻ đen từ xa lan rộng tới, nuốt chửng tất cả các hành tinh trên đường đi, nơi nó đi qua vạn vật không còn. Nhưng từng con chiến hạm khổng lồ chở đầy các sinh vật phàm trần lại nằm ngang ngay phía trước đường kẻ đen đó.

Đây là một cuộc chiến tranh.

Cuộc chiến giữa ánh sáng và bóng tối, giữa chính và tà, sẽ không bao giờ hạ màn, có lẽ cũng sẽ không bao giờ kết thúc. Ngay cả các Titan của Pantheon ngày xưa cũng không thể khởi xướng cuộc chiến như mong muốn. Trong cuộc chiến này, không có đúng sai, không có đạo lý, chỉ có sự va chạm của niềm tin, sự luân hồi của vạn vật.

Người đó, đã làm được điều mà Pantheon không thể, trong vỏn vẹn một triệu ba trăm nghìn năm.

Loken không nhịn được nghĩ, để mình nhìn thấy cảnh tượng như vậy, đó có phải là ý đồ thâm độc của người đó không?

Rốt cuộc cái gì mới là đúng? Titan ư? Hư không ư? Sargeras mang đến sự tái sinh bằng hủy diệt ư? Hay là... hắn?

Nghĩ một lúc, hắn đột nhiên cảm thấy chán nản, không còn chút hứng thú nào với đáp án của câu hỏi, tuyệt vọng nhắm mắt lại. Năng lượng ma pháp trộn lẫn ánh sáng đen lưu chuyển trên cơ thể dần trở về hư vô.

Một lúc sau, vị khổng lồ cao hàng chục mét này, như thể linh hồn đã tan biến hết sạch, tất cả màu sắc — chứng minh bản chất sự sống bất diệt của hắn — đều đang nhạt dần. Mưa cát rơi xuống, những va chạm nhỏ bé khiến các vết nứt như mạng nhện nhanh chóng lan rộng trên cơ thể, khi các vết nứt bò đầy trên làn da ngày càng giống màu đá, một miếng, hai miếng...

Càng ngày càng nhiều mảnh đá rơi xuống từ cơ thể vị khổng lồ, mảnh đá rơi xuống đất lại hóa thành bột phấn, tan biến theo gió trong cơn cuồng phong gào thét.