Gió lạnh thấu xương rít gào. Dù chút lạnh lẽo này chẳng thể khiến Ngô Ưu hiện tại cảm thấy rét buốt như lẽ thường, nhưng nhìn Salatas cùng những người khác cưỡi trên lưng rồng ưng bay phía trước, vừa đi vừa cười nói vui vẻ, còn bản thân lại bị gạt ra ngoài rìa, lòng hắn không khỏi thấy lạnh lẽo.

Ngô Ưu có thể nhận ra, mối quan hệ giữa họ là thật lòng, xuất phát từ tận đáy lòng, hoàn toàn không giống vẻ bề ngoài. Chính hắn – chủ gia đình – lại trở thành người ngoài trong nhóm các cô nương này. Điều đó khiến hắn rất buồn lòng.

Đoàn người bay qua Rừng Pha Lê, vượt qua Đồi Grizzly, rồi lượn vòng trên không trung phía trên gốc cây cổ thụ đã tàn lụi – Vordrassil.

Hàng ngàn năm trước, do sự xuất hiện của quặng Saronite, Fandral Staghelm từng tự ý quyết định trồng những nhánh của Nordrassil khắp nơi trên thế giới bị nhiễm quặng này để gột rửa sự tha hóa. Thực tế đã chứng minh quyết định này vô cùng hiệu quả, chỉ duy nhất gốc cây ở Đồi Grizzly này là cắm rễ quá sâu, chạm tới nhà tù của Yogg-Saron nên bị tha hóa, khiến các Druid buộc phải phá hủy nó.

Andrassil, vốn có nghĩa là Vương miện Băng tuyết, vì vậy mà được đổi tên thành Vordrassil, nghĩa là Vương miện Vỡ vụn.

Nhưng điều này không thể diệt trừ tận gốc tai họa. Ngay cả sau khi đã tàn lụi, Yogg-Saron vẫn không ngừng tha hóa gốc cây khổng lồ này, biến nó thành môi trường truyền bá sự mục rữa, hơn nữa nó còn trở thành con đường để Ác mộng Lục bảo xâm nhập vào mặt phẳng thực tại.

Tuy nhiên, giờ đây nguy cơ đã được loại bỏ. Chưa nói đến việc nguồn gốc của mọi tội ác là các Cổ thần đều đã chết, ngay cả cái cây mà Malfurion phong ấn tinh hồn của Xavius mười ngàn năm trước cũng đã bị các "Người canh giữ thời gian" xóa sổ từ lâu.

Mười ngày trước, khi Ngô Ưu thanh tẩy sự tha hóa ở Ulduar, cũng tiện tay tịnh hóa luôn bộ rễ của Vordrassil vốn đã chạm tới nhà tù của Yogg-Saron.

Ngày nay, dù Vordrassil vẫn giữ nguyên dáng vẻ đó, nhưng theo dòng thời gian, chắc chắn nó sẽ thoát khỏi ảnh hưởng của sự tha hóa, trở thành một nguồn sống quý giá dù đã tàn lụi nhưng vẫn có thể tỏa ra năng lượng sự sống cho vùng phụ cận.

Ngắm chán chê Vordrassil, dưới sự dẫn đường của Vashj, mọi người lại đến pháo đài Drak'Tharon của người Troll và các di tích của Thổ linh. Đáng nhắc tới là ở đây có một thị trấn nhỏ do những người dân di cư loài người tạo dựng từ hơn mười năm trước, tên là Silverbrook.

Trong lịch sử nguyên bản, ngay cả khi Lich King trỗi dậy ở phía bên kia lục địa, cư dân Silverbrook cũng không muốn từ bỏ quê hương đã đổ bao tâm huyết vào.

Trong thời gian Scourge xâm lược Lordaeron, do Vua Genn Greymane của Gilneas kích hoạt "Kế hoạch Người sói" của đại pháp sư Arugal trước mối đe dọa của Scourge, dẫn đến lời nguyền người sói hoành hành trong nước. Một nhóm tà giáo tôn thờ người sói đã đến đây gieo rắc lời nguyền, suýt chút nữa đã hủy hoại thị trấn di cư như chốn đào nguyên này.

Nhưng cuối cùng, kẻ thực sự khiến nơi đây trở thành thị trấn ma lại chính là đại pháp sư Arugal. Lich King luôn cố gắng đưa loài sinh vật mạnh mẽ như người sói vào quân đoàn Scourge. Sau khi Arugal chết dưới tay một nhóm mạo hiểm giả làm việc cho Dalaran, hắn đã phái thân tín mang thi thể ông ta đến Northrend để hồi sinh, rồi phái tới thị trấn này.

Kết cục của Silverbrook không cần nói cũng biết.

Nhưng giờ đây, lời nguyền người sói đã sớm được giải trừ. Silverbrook tự nhiên sẽ không còn chịu vận mệnh bi thảm đó nữa. Trước đó, khi đại quân liên minh các tộc đi ngang qua đây, không ít cư dân thị trấn đã nhiệt tình chiêu đãi bên đường để bày tỏ tấm lòng.

Mọi người vừa đi chơi, vừa nghe Vashj kể về lịch sử nơi này. Vashj là nhân viên liên lạc đối ngoại cực kỳ quan trọng của "Người canh giữ thời gian", không giống như kiểu "trạch nữ" thuần túy như Elisande. Trong một vạn năm qua, cô đã đi qua rất nhiều nơi, tiếp xúc với nhiều chủng tộc, hiểu rõ Azeroth hơn cả Ngô Ưu, quả là một hướng dẫn viên xứng đáng.

Elisande và Maiev luôn bị công việc bận rộn đè nặng, chưa bao giờ được thư giãn du sơn ngoạn thủy như hiện tại. Sau một vòng dạo chơi, dù tuổi tác không còn nhỏ, nếu nhìn theo góc độ loài người thì đều là những "lão quái vật", nhưng trong mắt họ vẫn thỉnh thoảng lóe lên vẻ tò mò đầy mới mẻ.

Không phải họ thiếu hiểu biết, mà thực sự là vì Azeroth quá hùng vĩ, quá tráng lệ. Rừng Pha Lê đẹp đến say lòng người, khi vượt qua dãy núi, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy đồng tuyết vô tận, nhưng qua khỏi núi, khí hậu nơi này lại hoàn toàn khác biệt, phong cảnh cũng khác xa, điều này khiến bất cứ ai chưa từng đến vùng đất băng giá phương Bắc cũng không khỏi say đắm.

Trong thời gian đó, Elisande còn yêu cầu mọi người hạ cánh một lát, đến một di tích Thổ linh để rập lại một tấm bia khắc chữ cổ rất lâu đời, sau đó thỏa mãn tiếp tục lên đường.

Ngô Ưu hỏi Salatas tại sao lại như vậy, Salatas trả lời rằng sưu tầm cổ vật là sở thích duy nhất của Elisande, cũng là niềm vui duy nhất trong mười ngàn năm canh giữ không ngừng nghỉ, trong công việc bận rộn không ngừng nghỉ.

Ngô Ưu nghe xong cảm thấy vô cùng áy náy. Hóa ra đây là lần đầu tiên hắn biết Elisande còn có sở thích như vậy. Hắn thầm quyết tâm, lần này dù thế nào cũng phải xây dựng một đường truyền tống có thể đi lại tức thì giữa Azeroth và tận cùng vũ trụ, để có thể ở bên cạnh các nàng nhiều hơn.

Chơi chán ở Đồi Grizzly, mọi người cuối cùng cũng lên đường đi về phía bắc, hướng tới Đỉnh Bão (Storm Peaks), nơi ngọn núi mà Ngô Ưu đã dừng chân khi mới truyền tống tới. Bay suốt mấy tiếng đồng hồ, rồng ưng cũng đã mệt, cần phải nghỉ ngơi.

Sau khi hạ cánh, Ngô Ưu dùng ma pháp tạo ra một môi trường ấm áp cho bốn con thú cưỡi trung thành này. Dù sao rồng ưng cũng lớn lên ở Quel'Thalas bốn mùa như xuân, vốn không thích ứng được với cái lạnh thấu xương của Northrend.

Ngọn núi này là nơi lý tưởng để thưởng ngoạn cảnh sắc của Đỉnh Bão. Mọi người đang vô cùng hào hứng, ngay cả Azshara cũng có vẻ rất vui vẻ, chỉ có Maiev là vẫn hơi khó hòa nhập vào nhóm. Salatas cố ý dẫn cô sang một bên trò chuyện.

Ngay lúc mọi người đang chỉ trỏ vào các di tích cổ đại khắp vùng này, thỏa mãn tầm mắt, Ngô Ưu rất tự giác đi làm việc cùng Vashj, dùng ma pháp dọn sạch tuyết để tạo khu cắm trại, củng cố phép thuật giữ ấm, dựng lều, lấy ra bàn ghế, bếp nướng, nồi niêu xoong chảo và nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn...

Phải nói rằng cách làm việc của Vashj thực sự không chê vào đâu được, cũng khó trách mười ngàn năm trước, cô từng là nữ thị tùng trưởng được Azshara cưng chiều nhất – dù hiện tại cô không còn thân phận đó nữa, mà là thành viên của "Người canh giữ thời gian".

Bánh ngọt, nguyên liệu, mỹ tửu, đồ uống... bất cứ món ăn nào mà Ngô Ưu từng bày tỏ sự yêu thích trong thời gian ở tiểu viện ngoại ô phía tây Suramar mười ngàn năm trước, đều có đủ cả. Còn có rất nhiều nguyên liệu thu thập từ khắp nơi trên thế giới.

Còn về công việc đầu bếp... Ngô Ưu đương nhiên bị đuổi sang một bên, Vashj cũng không yên tâm để hắn xử lý những nguyên liệu đó.

Chẳng bao lâu sau, sự chú ý của mọi người đã bị hương thơm của thức ăn lan tỏa thu hút. Vashj hô một tiếng "Ăn thôi", mọi người liền ngồi xuống thưởng thức.

Xung quanh là cảnh tuyết vách núi hùng vĩ, bên cạnh có mỹ nhân bầu bạn, bên tai văng vẳng những giọng nói dịu dàng hoặc ôn nhu còn dễ nghe hơn cả tiếng chim hót trong Rừng Vĩnh Ca, ăn món ăn do chính tay cựu nữ thị tùng trưởng hoàng gia của Đế quốc Kaldorei – người có tài nghệ nấu nướng bậc nhất Azeroth – chế biến, uống loại rượu ngon nhất toàn Azeroth, hai chữ "hạnh phúc" hoàn toàn không đủ để diễn tả tâm trạng của Ngô Ưu lúc này.

Một triệu ba trăm ngàn năm rồi, hắn chưa bao giờ cảm thấy thư thái như hôm nay. Salatas và những người khác cũng rất tinh tế không hỏi bất cứ điều gì về trải nghiệm của hắn trong thời gian đó, để tránh khơi gợi lại những ký ức đau buồn, phá hỏng hạnh phúc khó khăn lắm mới có được này.

Ai cũng hiểu, sau lần này, Azeroth đã không còn tai họa, việc tiến về tận cùng vũ trụ, đối mặt với kẻ thù cuối cùng đã là điều tất yếu. Tận hưởng khoảng thời gian hạnh phúc ngắn ngủi này là đủ rồi.

Dùng bữa xong, Ngô Ưu lại rất tự giác đi rửa bát đĩa. Không phải không thể dùng ma pháp làm sạch vết bẩn tức thì, chỉ là hắn thích cảm giác làm tan chảy tuyết, tận hưởng cảm giác da tay tiếp xúc gần gũi với men sứ của bát đĩa như thời thơ ấu. Dù sao tương lai đâu còn cơ hội để rửa bát như một người bình thường nữa.

Elisande muốn đến Ulduar xem thử, Salatas đi cùng nàng. Azshara thì hôn nhẹ Ngô Ưu một cái, rồi cùng Vashj đi tham quan di tích. Họ dường như đều đang cố ý hoặc vô ý tạo không gian riêng cho Maiev và Ngô Ưu.

Dù sao Maiev chỉ mới gia nhập "Người canh giữ thời gian", muốn khiến cô thực sự hòa nhập vào vòng tròn này, hòa nhập vào... dù sao thì thứ cần không chỉ là thời gian.

Chớp mắt một cái, mọi người đã đi sạch, khiến trong lòng Ngô Ưu lại một lần nữa dâng lên cảm giác phi thực tế mãnh liệt.

Đều... đều thấu hiểu lòng người như vậy, rốt cuộc là thật hay giả đây?

Hắn luôn có suy nghĩ trơ trẽn, cảm thấy mình giống như Đoàn Chính Thuần – Trấn Nam Vương nước Đại Lý trong kiệt tác võ hiệp mà hắn từng đọc ở kiếp trước. Đa tình mà không lạm tình, vợ nhiều, nhưng đối với mỗi người đều trả giá một trăm phần trăm, thậm chí sẵn sàng hy sinh cả tính mạng vì họ.

"Northrend rất đẹp." Maiev đi đến bên cạnh hắn, nhẹ nhàng xắn tay áo, nhấc bát đĩa trong chậu nước lên, cùng hắn rửa sạch.

Cựu nữ tư tế cấp cao của Đền thờ Mặt trăng, sau khi trở thành thủ lĩnh của những người canh giữ, hoặc là đang truy đuổi cái ác, hoặc là trên đường truy đuổi cái ác, thời gian còn lại hầu như đều trải qua trong những ngục tối tăm không thấy ánh mặt trời.

"Sau này sẽ còn đẹp hơn nữa," Ngô Ưu rửa xong chiếc đĩa cuối cùng, dùng ma pháp sấy khô, bỏ vào túi không gian có yểm ma pháp đã chuẩn bị sẵn, "Tâm nguyện của Elune đã thành hiện thực. Trên mảnh đất này, sẽ không còn bất kỳ sự nhơ bẩn và tà ác nào nữa."

Maiev khẽ lắc đầu. Cô đã rất lâu rồi không cầu nguyện, kể từ khi lòng thù hận đối với cái ác và trách nhiệm nặng nề chiếm lấy trái tim, cô đã chia tay với thân phận cũ. Đừng nói là không còn là một nữ tư tế dịu dàng, ngay cả phương hướng cuộc đời cũng dần xa rời tín ngưỡng.

"Có muốn gặp mặt Elune không?" Ngô Ưu lau đôi bàn tay ướt át lên quần áo, lấy ra một chiếc khăn đưa cho Maiev.

"Gặp... Elune?" Maiev không khỏi sững sờ.

Ngô Ưu cười chỉ lên vầng trăng tròn trên không trung, dù là ban ngày nhưng vầng trăng treo cao trên bầu trời – White Lady – vẫn lờ mờ có thể nhìn thấy.

"Đi thôi, ta đưa nàng đi. Biết đâu còn có thể trò chuyện với bà ấy vài câu đấy." Thấy Maiev vẫn giữ vẻ khó tin, Ngô Ưu không nói hai lời, lau khô tay cô bằng khăn, buông tay áo xuống, rồi nắm lấy tay cô thi triển phép thuật truyền tống.

Elune mà tộc Night Elf tín ngưỡng, vị Nữ thần Mặt trăng luôn che chở cho tộc người được ưu ái này phát triển mạnh mẽ...

Chính là hình chiếu ý chí của tinh hồn Titan đang thai nghén trong Azeroth, trên mặt trăng White Lady.