An-gơ-ma đã thay đổi lịch sử của thế giới.

Trong một vạn năm qua, dưới sự can thiệp có chủ đích từ nhiều phía, những thay đổi nhỏ không làm lung lay nền tảng tồn tại của dòng thời gian chính. Nhưng khi thời gian trôi đến hiện tại, khi An-gơ-ma trở về, những thay đổi quý giá tích lũy qua năm tháng dài đằng đẵng bùng nổ, tạo ra một cú sốc mà người thường không thể nào chống đỡ nổi.

Đối với Quân đoàn Thiên tai, mối đe dọa trực diện nhất chính là quân đoàn rồng.

Kel'Thuzad không sao hiểu nổi, Ma Cung vốn nhân đinh thưa thớt, sao đột nhiên lại xuất hiện nhiều rồng xanh đến thế. Chẳng phải truyền thuyết kể rằng, một vạn năm trước, đại đa số rồng xanh đã chết vì Deathwing sao? Hơn nữa... vị Long Vương rồng xanh hùng mạnh kia, nhìn thế nào cũng không giống kẻ lúc điên lúc tỉnh.

Ngay từ khi liên quân các tộc đổ bộ vào Vịnh Gió Hú cách đây không lâu, Quân đoàn Rồng Xanh đã xuất quân tổng lực, quét sạch mọi cứ điểm của Quân đoàn Thiên tai tại Tundra Băng Giá. Hiện nay, ngoại trừ loài nhện Nerubian dưới lòng đất còn sót lại, Quân đoàn Thiên tai gần như đã mất quyền kiểm soát vùng đất đó.

Không chỉ vậy, Quân đoàn Rồng Xanh Lục vốn bận rộn với chuyện Giấc mơ Lục bảo không thể rút thân, cũng đột nhiên như thể giải quyết xong mọi vấn đề chỉ sau một đêm, toàn bộ quay trở lại Northrend. Khoảng thời gian này, họ liên tục xuất kích quét sạch vùng Hoang mạc Rồng. Trong một lần liên thủ giữa rồng đỏ, rồng xanh lục và rồng xanh dương, âm mưu của Quân đoàn Thiên tai nhằm khai quật hài cốt Galakrond để tạo ra con rồng băng mạnh nhất đã hoàn toàn thất bại...

Đáng sợ hơn là, Kel'Thuzad vừa nhìn thấy dấu vết của rồng đen. Chẳng phải Quân đoàn Rồng Đen đã trở thành danh từ đồng nghĩa với sự điên loạn do sự sa ngã của Deathwing sao? Họ trở lại hàng ngũ Ngũ Sắc Long tộc từ khi nào?

Quân đoàn Rồng Xanh vốn thưa thớt nay số lượng tăng gấp bội, Quân đoàn Rồng Xanh Lục vốn bị Ác mộng Lục bảo quấy nhiễu nay giải quyết xong mọi chuyện chỉ sau một đêm, rồng đen vốn sa ngã nay đột nhiên quay về với chính nghĩa...

Mà tất cả những thay đổi này đều xảy ra vào thời điểm An-gơ-ma, tức gã huyết tinh linh trẻ tuổi từng giết mình một lần kia, trở về.

Điều này khiến Kel'Thuzad có cảm giác chia cắt trầm trọng, kể từ ngày đó, thế giới dường như đã trở nên hoàn toàn khác biệt. Thế giới trước mắt không còn là thế giới mà hắn từng biết, lịch sử quá khứ cũng toàn là giả tượng.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Kel'Thuzad không tài nào hiểu nổi. Chủ nhân của hắn là Ner'zhul cũng không hiểu nổi. Chỉ biết rằng, vì những thay đổi liên tiếp này, tình thế mà Quân đoàn Thiên tai phải đối mặt đang tụt dốc không phanh, nay đã đến lúc lâm nguy.

---❊ ❖ ❊---

Naxxramas, vốn là một ngôi đền cổ của vương quốc ngầm Azjol-Nerub, chức năng tương tự như các tòa tháp thông linh sau này. Sau khi Lich King trỗi dậy và công phá Azjol-Nerub, hắn đã sử dụng ma thuật hắc ám để cải tạo nó thành pháo đài bay hùng mạnh nhất của Quân đoàn Thiên tai.

Bên trong nó có đầy đủ cơ sở sản xuất, cùng học viện phiên bản Thiên tai dùng để đào tạo các hiệp sĩ tử thần và phù thủy tử linh, thậm chí có thể chở hàng vạn tinh binh. Nếu tích trữ đủ năng lượng, nó có thể phát động những cuộc tập kích không thể ngăn cản vào bất cứ góc nào trên thế giới.

Theo kế hoạch ban đầu, trong thời gian Lich King dung hợp với Arthas, pháo đài bay này đáng lẽ phải treo lơ lửng trên đỉnh Icecrown, liên tục được cải tạo và mở rộng, cho đến khi hoàn toàn trở thành một thành phố bay để sử dụng trong chiến tranh.

Thế nhưng với sự trở về của An-gơ-ma, cùng hàng loạt tin tức chấn động từ phương nam, Lich King không thể ngồi yên, lập tức ra lệnh cho Kel'Thuzad đưa nó vào sử dụng. Mục tiêu hàng đầu của Kel'Thuzad, hay nói cách khác là thứ có hy vọng nhất để nâng cao sức mạnh cho Quân đoàn Thiên tai trong ngắn hạn, chính là hài cốt của Galakrond.

Galakrond, vị vua rồng khởi nguyên to lớn vô song, là cá thể đầu tiên trong lịch sử Azeroth tiếp xúc với năng lượng tử linh. Hài cốt của nó chứa đựng năng lượng tử linh mạnh mẽ, vừa vặn có thể được Quân đoàn Thiên tai tận dụng.

Nếu biến nó thành rồng băng, sức mạnh của nó sẽ không thua kém bất kỳ Long Vương nào. Quân đoàn Thiên tai từ đó sẽ trở thành chủ nhân của thực thể có sức mạnh khủng khiếp nhất thế gian. Vì vậy, Kel'Thuzad đã đưa nó đến khu vực phía bắc Hoang mạc Rồng, treo lơ lửng trên hài cốt Galakrond để bảo vệ quá trình chuyển hóa thi hài quý giá không gì sánh được này.

Chỉ tiếc là, ngay sau đó Ngũ Sắc Long tộc đã xảy ra những chuyển biến như đã nói. Ý đồ của Kel'Thuzad bị phá sản hoàn toàn, nay buộc phải chạy về phía bắc vào biên giới phía nam của Rừng Crystal Song, dựa vào hậu phương như Cổng Wrath để chống lại mối đe dọa từ Ngũ Sắc Long tộc.

Lúc này, Kel'Thuzad đang đứng trên ban công đỉnh Naxxramas, nhìn ra Hoang mạc Rồng ở phương nam.

Gió lạnh thấu xương cuốn theo tuyết lớn thổi không ngừng, làm cả đất trời trắng xóa. Xuyên qua gió tuyết, mơ hồ có thể thấy Ngũ Sắc Long tộc đang bay lượn trên bầu trời xa xăm, tất cả đều đang nhìn Naxxramas với ánh mắt hổ rình mồi.

Trong không phận gần pháo đài là hơn mười con rồng băng mới được tạo ra, đang đối đầu với lũ rồng từ xa, đứng đầu chính là Sapphiron, kẻ đã bị Arthas giết và chuyển hóa trên đường trở về.

"Thul'zhad, tình hình thế nào rồi?" Kel'Thuzad khẽ hỏi.

Tên đầy tớ bên cạnh trầm giọng đáp: "Thưa ngài, trong mấy ngày ngài lưu lại Icecrown, Quân đoàn Rồng thường xuyên tấn công chúng ta. Nhưng ý chí tấn công của họ dường như không mạnh, chỉ cố gắng ngăn cản chúng ta nhúng tay vào hài cốt Galakrond... Tôi nghĩ họ chỉ đang chờ đợi. Chờ liên quân phàm nhân ở Vịnh Gió Hú đến. Chờ thời cơ phát động tổng tấn công."

Kel'Thuzad lắc đầu: "Họ đang chờ đợi là đúng. Nhưng không phải chờ để tổng tấn công Naxxramas... Nếu liên quân các tộc thực sự đến Hoang mạc Rồng, mục tiêu tổng tấn công của họ sẽ là Cổng Wrath, chứ không chỉ là pháo đài bay không quan trọng như chúng ta. Lũ Vrykul thì sao? Tình hình của Skadi thế nào?"

"Vài giờ trước, hắn đã cùng vài thân tín đến đây. Nghe nói hắn mang đến năm vạn thi thể có thể chuyển hóa, cùng hàng vạn tinh binh."

"À, tốt lắm..." Kel'Thuzad hài lòng gật đầu, trôi về phía cầu thang dẫn vào bên trong Naxxramas, "Đi thôi, dẫn ta đi gặp hắn. Hắn đã hoàn thành lời hứa, ta cũng nên hoàn thành lời hứa của mình."

---❊ ❖ ❊---

"Cuối cùng cũng..."

Sâu trong Uldaman, nhìn cơ thể mới toanh của Archaedas, An-gơ-ma lau những giọt mồ hôi trên trán.

Yrel bên cạnh đã mệt đến mức không còn hình dáng gì, quần áo đều bị mồ hôi làm ướt sũng, dính chặt vào người, phác họa ra những đường cong cơ thể hoàn mỹ tuyệt trần.

Dùng hết thảy để tái tạo một cơ thể cho một vị Hộ vệ không phải chuyện khó. Cái khó là dùng kim loại Thánh năng hiếm thấy trong vũ trụ để tạo hình.

Kim loại Thánh năng là vật liệu kim loại xuất chúng nhất trong lĩnh vực nguồn gốc thần thánh, gọi là Vô Ngần Chí Cảnh... không, gọi là vật liệu quý giá nhất của vũ trụ nguyên thủy cũng không quá. Dù nguồn gốc thần thánh sinh ra từ ánh sáng nguyên thủy, lĩnh vực trật tự nơi Archaedas trú ngụ cũng vậy, về mặt vĩ mô, hai loại sức mạnh nguồn gốc này không xung đột, nhưng dù sao Archaedas cũng chưa quen thuộc lắm, vẫn cần một thời gian dài để thích nghi.

Ngay khi Archaedas lật đi lật lại hai bàn tay ngắm nghía, cảm nhận dòng năng lượng thần thánh đang cuộn trào không dứt trong cơ thể, An-gơ-ma nói: "Hãy thích nghi thật tốt đi, tôi phải đi... nghỉ ngơi một chút."

Bận rộn gần hai tháng, An-gơ-ma cần phải thư giãn. Bỏ mặc Yrel, sau khi ra khỏi phòng tĩnh dưỡng lõi, hắn tìm một nơi yên tĩnh, thi triển một ma thuật liên lạc.

Sau khi làm việc chăm chỉ, việc đầu tiên đương nhiên là hỏi thăm người yêu đang ở phương xa.

Sau khi đầu dây bên kia phản hồi, làn sương ma thuật nhanh chóng phác họa hình ảnh sống động của Azshara trước mặt An-gơ-ma.

"Azshara, lâu rồi không gặp, tôi nhớ em." An-gơ-ma nói ngay.

Azshara rõ ràng không ngờ vừa lên tiếng đã là câu này, không nhịn được mỉm cười đáp: "Sao thế, ở Uldaman hai tháng mà phát điên rồi à? Anh đã hơn một triệu ba trăm nghìn tuổi rồi, có thể đừng lúc nào cũng sến súa như vậy không?"

An-gơ-ma nhướng mày: "Tôi gọi đây là mãi mãi thanh xuân. Nói thật, đợi mọi chuyện kết thúc, chúng ta tổ chức một đám cưới hoành tráng nhé."

"Anh có tầm thường không đấy, đã là Tiên tri được cả vũ trụ tôn kính rồi, sao còn lưu luyến kiểu kết nối thấp kém này..." Azshara nói vậy nhưng nụ cười ngày càng đậm đã bán đứng cô. Có thể thấy, cô thực sự muốn một đám cưới.

"Để em phòng không chiếc bóng một vạn năm, nợ em thì phải bù đắp chứ."

Azshara bĩu môi: "Anh bù đắp cho tôi, thế Xal'atath, Elisande thì sao?"

"Cùng nhau không phải tốt sao." An-gơ-ma cười toe toét.

"Anh đúng là..." Azshara lắc đầu, "Nhắc mới nhớ, chưa hỏi kỹ anh, trong một triệu ba trăm nghìn năm qua, anh có mắc tật cũ không?"

An-gơ-ma gọi một cái ghế, một cái bàn, ngồi xuống, vung tay, mặt bàn lập tức hiện ra nhiều sơn hào hải vị, đều là những món ngon của các tộc trong vũ trụ mà hắn dùng ma thuật thời gian đóng băng, rồi dùng ma thuật không gian cất giữ trong bán không gian để thỏa mãn khẩu vị bất cứ lúc nào. Vừa rót rượu cho mình, hắn vừa hỏi: "Tật cũ gì cơ?"

"Đi khắp nơi trêu hoa ghẹo nguyệt ấy."

"Khụ... không có. Điểm này tôi có thể đảm bảo." An-gơ-ma vội vàng lau vệt rượu lỡ làm đổ ra bàn, nói chắc như đinh đóng cột.

"Ồ? Thế cô ta là ai?" Ánh mắt Azshara hướng về phía sau An-gơ-ma.

An-gơ-ma ngoái đầu nhìn lại, thấy Yrel vừa tắm xong, thay bộ quần áo mới, đang dùng khăn tắm lau tóc đi ngang qua đây. Hắn vội vẫy tay với Yrel: "Yrel, mau lại đây. Đây là dì Azshara của con. Gọi dì đi."

Yrel đến gần, ngay khoảnh khắc nhìn thấy hình ảnh của Azshara, không khỏi ngẩn người. Xem ra, ngay cả cô cũng không tránh khỏi việc bị mê hoặc bởi vẻ đẹp vượt qua cả chủng tộc, vượt qua cả thẩm mỹ quan của Azshara.

"À... chào dì ạ, thầy thường nhắc đến dì với con! Dì còn đẹp hơn những gì thầy kể vạn lần... không, là vô số lần." Yrel hoàn hồn, lễ phép chào hỏi. Cách nói chuyện khiến An-gơ-ma cảm thấy vô cùng tự hào, cái miệng ngọt ngào này đúng là đứa trẻ do mình dạy dỗ.

Azshara mỉm cười.

An-gơ-ma lại giới thiệu: "Azshara, đây là Yrel. Vẫn chưa có cơ hội nói với em về con bé, đây là cô gái tôi nhận nuôi cách đây không lâu, rất ưu tú, phải không?"

Azshara nghe vậy, ánh mắt xinh đẹp đảo trên người Yrel, gật đầu liên tục, nhưng đột nhiên nhìn An-gơ-ma đầy ẩn ý: "Ừm... được rồi, tôi hiểu. Người thứ hai là Elisande, nhỉ?"

Phụt...

An-gơ-ma phun một ngụm rượu, vội xua tay: "Không phải, đừng suy nghĩ lung tung."

Yrel lại ngây thơ hỏi: "Thầy ơi, Elisande là ai ạ? Hình như thầy chưa bao giờ nhắc đến cô ấy với con."

"À... đó cũng là một người dì của con. Được rồi, con mau đi nghỉ ngơi đi. Azshara, chúng ta nói chuyện chính sự." An-gơ-ma vội vã lái chủ đề về thực tại, cố sức xoa mặt để thần sắc trở nên nghiêm túc.

"Tình hình bên đó thế nào rồi?"

Azshara thu lại nụ cười, trịnh trọng đáp: "Môi trường dưới đáy biển khác với đất liền, sự xảo quyệt của N'Zoth cũng nằm ngoài dự đoán của chúng ta. Chúng ta quả thực đã trải qua không ít thử thách ở đây, nhưng... may là có Xal'atath, chúng ta đã công phá được nhà tù bên ngoài của hắn, theo tiến độ hiện tại, nhiều nhất một thời gian nữa là có thể đối mặt trực diện với hắn. Còn anh? Định khi nào đi đối phó với Yogg-Saron?"

Sự mạnh mẽ của Xal'atath khiến An-gơ-ma rất yên tâm. Hắn không lo lắng khi mình không có mặt, Xal'atath sẽ không xử lý tốt vấn đề của N'Zoth.

"Đợi chuyện bên này kết thúc đã. Tình hình của Archaedas vừa tốt lên, tôi sẽ lập tức tiến về phía bắc. Tình hình bên Bandinor luôn khiến tôi rất bất an." An-gơ-ma trầm giọng nói.

Trong thời gian làm việc hai tháng, hắn không phải hoàn toàn không qua lại với thế giới bên ngoài. Hoàng tử Kael'thas thường xuyên liên lạc với hắn để bàn bạc bước đi tiếp theo của Huyết tinh linh. Trong thời gian này, hắn cũng luôn chú ý đến chiến sự dưới đáy biển, và đã thông báo toàn bộ thông tin về cuộc xâm lăng của hư không cho Xal'atath và những người khác.

"Anh nghĩ chúng ta có bao nhiêu phần thắng?"

"Hiện tại ư? Hay nhìn về lâu dài? Hiện tại... lưỡng bại câu thương thôi. Nhìn về lâu dài thì không lạc quan lắm. Chúng ta e là không còn nhiều thời gian nữa, rất nhiều kế hoạch của tôi đều buộc phải đẩy sớm lên." An-gơ-ma lắc đầu đáp.

Đúng lúc này, Yrel quay lại, đứng ở cửa phòng, khá lo lắng nói: "Người đưa tin về rồi ạ!"

An-gơ-ma ngẩn người: "Người đưa tin? Người đưa tin của Quân đoàn Ánh sáng? Mau gọi vào đây!"