Cuối ngày hôm đó, khi trời vừa chập choạng tối, Liadrin sau khi dẫn người dọn dẹp chiến trường và gom xác lũ vong linh Vrykul lại để thiêu hủy, lại một lần nữa chứng kiến thần tích.

Một ma pháp sư Suramar ra hiệu cho tất cả mọi người trên bãi biển tránh ra, rồi đặt một thiết bị ma pháp xuống vị trí đã định sẵn để xây dựng cảng.

Thiết bị vừa kích hoạt, những luồng ma lực bàng bạc liền tỏa ra. Dù Liadrin không phải pháp sư, nhưng với tư cách là một Huyết Tộc tinh anh được ưu ái, cô cảm nhận rõ ràng thiết bị đó đang rút cạn năng lượng huyền bí từ mạng lưới ma pháp tại đây.

Sau một luồng sáng ma pháp chói mắt, một cái hố khổng lồ rộng hàng ngàn mét vuông xuất hiện trên bãi cát. Nước biển tràn vào nhưng bị một lớp rào chắn vô hình ngăn lại. Ngay sau đó, vài chiếc tàu kỹ thuật tiến vào, xuyên thẳng qua rào chắn ma pháp rồi lơ lửng giữa lòng hố để bắt đầu thi công.

Ma pháp truyền tống tầm xa đưa thép từ tàu trực tiếp đến vị trí định sẵn. Chỉ trong hai mươi phút, khung kim loại đã thành hình. Tiếp đó, dưới sự cung cấp năng lượng từ mạng lưới ma pháp, tàu kỹ thuật liên tục khai thác đá tảng từ những ngọn núi xa xôi, dùng ma pháp cắt gọt thành hình để lấp đầy khung xương và mở rộng nền móng, còn những khe hở thì được lấp đầy bằng một loại chất trám không tên.

Lại hai mươi phút trôi qua, một cảng quân sự quy mô lớn đã bắt đầu hiện rõ hình hài.

Ngay cả với những Huyết Kỵ Sĩ vốn tự hào về ma pháp, khi nhìn thấy cảnh tượng này, họ cũng không khỏi sững sờ.

Người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem đường lối. Loại ma pháp xây dựng này trông có vẻ bình thường, nhưng những kẻ thực sự hiểu về ma thuật huyền bí mới thấu hiểu được bí ẩn thực sự nằm ở thiết bị rút năng lượng kia.

Chỉ một thiết bị rút năng lượng không lớn không nhỏ mà đã có hiệu suất chuyển hóa năng lượng đủ để chống đỡ công trình quy mô như vậy, thật sự khiến người ta kinh ngạc. Nếu có tốc độ xây dựng thế này, e rằng Ngân Nguyệt Thành đã có thể tái thiết xong trong vài tháng, chứ không phải đến tận hôm nay mà vẫn chưa hoàn thành được một nửa.

Sau đó, các kỵ sĩ dựng trại đơn sơ trên bãi biển, ăn vội chút lương khô rồi chìm vào giấc ngủ giữa tiếng gió biển rít gào bên tai và tiếng o o khẽ khàng phát ra từ thiết bị rút năng lượng.

Kể từ khi Quel'Thalas thất thủ, Liadrin chưa bao giờ có một giấc ngủ ngon. Những ngày dẫn quân tiêu diệt tàn dư tai ương ở phía nam Rừng Vĩnh Ca, ngay cả khi có lính canh gác, cô cũng luôn trong trạng thái căng thẳng, ngủ mà chỉ dám nhắm một mắt.

Nhưng có lẽ vì chuỗi chiến dịch liên miên khiến cô quá kiệt sức, hoặc có lẽ việc mười mấy chiến hạm ma pháp Suramar vô địch đang đậu trên bờ biển khiến cô thấy an tâm, giấc ngủ này lại vô cùng ngọt ngào.

Tuy nhiên... cô vẫn tỉnh dậy.

Bắt nguồn từ một thứ... giác quan thứ sáu mà ai cũng có. Cô cảm thấy có người đang nhìn mình, luồng suy nghĩ ấm áp trong ánh nhìn đó đã bị giác quan của cô bắt trọn. Cô mở mắt, phát hiện bên ngoài lều có một bóng người.

Qua khe hở của tấm rèm đang lay động trong gió biển, thấp thoáng có thể thấy bóng dáng người đó dưới ánh trăng. So với Huyết Tộc, dáng người anh ta rất cao lớn, cúi đầu, mái tóc vàng nhạt buộc cao, mắt trái đeo miếng che, mặc bộ giáp khóa tiêu chuẩn của du hiệp cao cấp, khoác ngoài chiếc áo choàng du hiệp rộng thùng thình, ngồi lặng lẽ giữa đêm lạnh.

Ngay khoảnh khắc Liadrin mở mắt nhìn sang, người đó cũng nhắm chặt con mắt trái duy nhất lại, giả vờ như đang ngồi ngủ. Anh ta dường như đã lường trước cảnh này, tư thế cơ thể hoàn toàn giống hệt một người đang ngồi cúi đầu chìm vào giấc ngủ, để có thể giả vờ ngủ ngay lập tức.

Liadrin không khỏi mỉm cười, không vạch trần sự che đậy vụng về này, chỉ khẽ hỏi: "Lor'themar, anh ở đó bao lâu rồi?"

"Hửm?" Lor'themar giả vờ như bị đánh thức, vươn vai một cái. "Mới đến thôi, trại của chúng tôi còn chưa dựng xong, định qua xem cô thế nào. Kết quả thấy cô ngủ rồi, bên phía cô lại rất ấm áp nên tôi ở lại sưởi ấm luôn. Không làm phiền cô chứ?"

Liadrin lắc đầu, quấn chặt áo, vén rèm bước ra ngoài. Đúng như lời anh nói, cô cảm thấy bãi biển rất ấm áp, chắc hẳn là những pháp sư tâm lý trong hạm đội đã một lần nữa trích xuất năng lượng từ tàu để làm ấm khu vực này, giúp các chiến sĩ mệt mỏi có một đêm ấm áp.

Cô đưa mắt nhìn quanh, phát hiện ở cuối bãi biển đúng là đã có một đội quân bạn. Đó chính là đội du hiệp Quel'Thalas vừa đuổi kịp từ phía sau, xem ra họ cũng chọn bãi biển được hạm đội bảo hộ này làm nơi đóng quân.

"Đúng rồi, cái này mang cho cô." Lor'themar vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra một chiếc túi không gian ma pháp đưa cho Liadrin.

Liadrin nhận lấy nhìn vào, bên trong là bộ chăn màn, áo choàng da và quần áo mùa đông, thậm chí còn có cả túi sưởi tự thân do Dạ Tộc Suramar làm ra, có thể dán vào bụng.

Trước đó nhiệm vụ tác chiến đến gấp, quân đội tiến quá nhanh, cộng thêm đợt tiếp tế quân nhu đầu tiên cùng liên quân không mấy đầy đủ, nên quần áo mùa đông của các Huyết Kỵ Sĩ quả thực hơi thiếu. Càng tiến gần vào nội địa Northrend, gần đây không ít người đã bị lạnh cóng.

Tuy nhiên với hạm đội Suramar ở đây, vấn đề này đã được giải quyết. Nhưng cầm chiếc ba lô chứa đầy đồ giữ ấm, cô vẫn thấy lòng mình ấm áp. Cô biết, có lẽ ngay từ khi cô theo quân khởi hành, Lor'themar đã luôn lo lắng chuyện cô bị lạnh.

"Cảm ơn." Liadrin khẽ nói.

Lor'themar mỉm cười: "Không có gì. Có gì ăn không? Bên chúng tôi vẫn đang nấu cơm, xem chừng còn lâu mới được ăn."

"Đến đây, tôi làm cho anh."

Liadrin dẫn anh vào lều rồi đi tìm bộ bếp ma pháp cầm tay.

Lều của cô không lớn nhưng cũng không nhỏ, thuộc loại trang bị cao cấp được mở rộng không gian bằng ma pháp, ít nhất cũng đủ chứa một không gian sống rộng hai mươi mét vuông.

Dù sao cô cũng là lãnh đạo của Huyết Kỵ Sĩ Đoàn, trang bị phải gọi là đầy đủ.

Nhưng chiến tranh là chiến tranh, sự tinh tế của phụ nữ rất khó thể hiện giữa những trận chiến đẫm máu. Trong lều có đầy đủ dụng cụ nấu nướng ma pháp, cũng tích trữ nhiều thực phẩm bảo quản bằng ma pháp, nhưng vì quá mệt mỏi do chiến đấu, cô chưa từng tự nấu ăn lần nào, chỉ đến khu hậu cần ăn để tiết kiệm thời gian nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Liadrin không biết nấu ăn. Thực tế, tài nghệ nấu nướng của cô rất khá. Cô là trẻ mồ côi chiến tranh, cha mẹ chết dưới tay người khổng lồ, được mục sư cao cấp Vondel nhận nuôi, từ đó bước lên con đường Thánh Quang và sớm học được cách tự lập.

Tìm nguyên liệu, bật bếp ma pháp, chỉ mất hơn mười phút, cô đã nấu được vài món khá ra trò.

Trong lúc đó, Lor'themar Theron, Du hiệp tướng quân hiện tại của Quel'Thalas, cựu phó quan và người kế nhiệm của Sylvanas Windrunner - thủ lĩnh tộc Forsaken, người bạn thân thiết nhất, người bạn đồng hành đã cùng cô vào sinh ra tử, cùng cô trải qua đủ loại hiểm cảnh trước khi tai ương xâm lấn, vẫn không rời mắt khỏi bóng lưng bận rộn của cô.

Cuối cùng, cô cắt bánh mì, bày món ăn lên chiếc bàn nhỏ trước võng.

"Cảm ơn, vậy tôi không khách sáo nhé."

Bụng Lor'themar đang réo lên, anh nói lời cảm ơn rồi bắt đầu ăn ngay. Ban đầu anh ăn từng miếng nhỏ, nhai chậm nuốt kỹ, nhưng sau khi khen vài câu, anh bắt đầu ăn ngấu nghiến. Thật khó mà tưởng tượng được, trước mặt người ngoài luôn giữ phong thái lịch thiệp, xuất thân danh gia vọng tộc như Du hiệp tướng quân lại có một mặt như thế này.

Anh sẽ không che giấu bản thân trước mặt Liadrin.

Hoặc có thể nói, anh chỉ che giấu những cảm xúc sâu kín nhất trong lòng.

Nhìn Lor'themar ăn ngấu nghiến, Liadrin không khỏi nhớ lại những trải nghiệm phiêu lưu ngày trước. Có một lần, họ bị người khổng lồ Amani bắt giữ, bị tra tấn để hỏi về bí mật phòng thủ của Quel'Thalas. Cùng chịu khổ với họ còn có hai người mà đến tận bây giờ cô cũng không muốn nhắc tên, cũng không muốn nhớ lại.

Một người cuối cùng đã phản bội Quel'Thalas, bán rẻ bí mật của rào chắn Bandinore cho Arthas, trở thành kẻ đồng lõa khiến vương quốc thất thủ, vô số tinh linh bị tàn sát. Người còn lại thì vì chứng kiến quá nhiều cái chết trong cuộc chiến đó mà rơi vào tuyệt vọng, sống qua ngày nhờ hút tinh thể ma pháp, cuối cùng trở thành kẻ mất trí - ngay cả khi Anasterian mang hóa thân của Giếng Mặt Trời trở lại, dập tắt nguy cơ nghiện ma pháp ngay từ trong trứng nước, người đó cũng không tránh khỏi kết cục này.

Hai người này, cũng giống như Lor'themar, từng là đồng đội và bạn thân vào sinh ra tử với Liadrin. Cô rất nhớ những ngày tháng đó, thực tế, cô luôn biết tình cảm của Lor'themar dành cho mình, chỉ là...

Chỉ là những chuyện sau này khiến cô không còn tâm trí để ý đến việc khác. Trong trận chiến bảo vệ đảo Quel'Danas, cái chết của người thầy như cha nuôi Vondel đã đánh gục hoàn toàn cô. Cô không còn tin vào Thánh Quang, cầm lấy búa chiến, bước lên tiền tuyến, dùng máu thịt để hóa giải hận thù và tuyệt vọng trong lòng.

Liadrin chính là lúc đó đã mắc chứng nghiện hút tinh thể ma pháp.

Cô cũng biết, trong những ngày đen tối nhất đó, Lor'themar đã chăm sóc cô như thế nào. Anh không phải kiểu người hay nói lời quan tâm, chỉ âm thầm quan tâm ở những nơi cô không nhìn thấy, và che giấu bản thân rất kỹ, giả vờ như làm một cách tình cờ. Mọi hành động đều cố gắng kiểm soát trong phạm vi mà một người bạn thân có thể làm và nên làm, không hề vượt quá giới hạn.

Liadrin biết rõ, vì anh sợ, sợ tình cảm này một khi bị vạch trần sẽ nhanh chóng đi theo hướng không xác định - có thể tốt, có thể xấu. Nhưng anh không chịu nổi kết quả xấu, dù xác suất rất thấp, nhưng nó sẽ cắt đứt hơi ấm duy nhất hiện tại.

Khoảng thời gian đó, bên ngoài nơi ở của Liadrin luôn có thêm vài gói quà. Bên trong là những tinh thể ma pháp tinh khiết không rõ nguồn gốc. Gói quà không bao giờ ghi tên, người đưa cũng chưa bao giờ lộ diện, thậm chí không để lại một chút dấu vết.

Nhưng Liadrin biết rõ, tinh thể ma pháp là Lor'themar gửi cho mình.

Không nhiều, cũng không ít. Vừa đủ để đáp ứng khao khát hóa giải nỗi buồn phiền trong lòng cô, nhưng không nhiều đến mức gây hại cho cơ thể khi hút. Vừa vặn như phong cách của Lor'themar.

Sau này, dưới sự giúp đỡ của Naaru - giờ đây Liadrin biết là Adal ở Outland đã chăm sóc Huyết Tộc, cũng giúp cô tìm lại tín ngưỡng ngày xưa - cô đã bước lại con đường Thánh Quang mà mình từng vứt bỏ, lại nhờ vào văn tự Thánh mà Anasterian mang về, trở thành thánh kỵ sĩ đầu tiên trong lịch sử Huyết Tộc, và thành lập Huyết Kỵ Sĩ Đoàn.

Cô càng bận rộn hơn, Lor'themar cũng vậy. Mây mù chiến tranh ngày càng dày đặc, hai người đều không có thời gian quan tâm đến nhau. Liadrin không biết mình có nên đối mặt với tình cảm của Lor'themar hay không, nhưng cô cũng hiểu Lor'themar chưa bao giờ buông tay mình.

Thế là, hai người cứ thế kéo dài đến tận bây giờ. Cô vẫn không thể quên cuộc trò chuyện của hai người dưới ánh trăng đêm đó.

Thực tế, nếu nhìn thẳng vào cảm xúc trong lòng, cô phải thừa nhận... mình đã không thể rời xa Lor'themar được nữa.

Dù sao thì mọi ngóc ngách trong cuộc sống của cô đều có bóng dáng anh, phải không? Nơi cô nhìn thấy, anh ở đó; nơi cô không nhìn thấy, anh cũng ở đó. Trong giai đoạn khó khăn nhất, anh cũng chưa từng rời xa lấy một giây.

Đang mải suy nghĩ, Lor'themar Theron đã ăn xong. Anh đang dùng khăn lau miệng, thu dọn bát đĩa và dùng mẹo ma pháp giúp cô rửa sạch.

"Tôi đói quá, từ khi ở giữa đồi núi trở về vào buổi sáng, cứ phải chạy trốn sự bao vây của quân đoàn tai ương, đến tận bây giờ mới được ăn bữa cơm tử tế. Cảm ơn nhé." Lor'themar lại nói lời cảm ơn.

"Anh đi làm gì ở phía bên kia thế?" Liadrin tò mò hỏi.

Lor'themar cười khổ lắc đầu: "Nhiệm vụ trinh sát. Tôi cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra những pháp sư Suramar đó cũng không phải vạn năng. Vẫn cần chúng ta mang thiết bị dò tìm đặt vào nội địa..."

Vừa nói, hai người vừa bước ra khỏi lều.

"Vậy tôi về đây. Chắc họ cũng dựng xong doanh trại rồi."

"Ừ."

Liadrin gật đầu. Nhưng đối phương vừa quay người, cô lại không nhịn được nói: "Đợi đã..."

Liadrin chớp mắt, khẽ hỏi: "Những tinh thể ma pháp trước kia, có phải anh đưa không?"

Lor'themar rõ ràng không ngờ cô sẽ hỏi như vậy. Bí mật ngầm hiểu giữa hai người đột nhiên bị đưa ra ánh sáng, điều đó có nghĩa là mối quan hệ của hai người sắp đón nhận một sự thay đổi. Tốt, hoặc xấu.

Trong chốc lát, trong ánh mắt của Du hiệp tướng quân vừa có sự mong chờ, vừa xen lẫn nỗi hoảng sợ không lời, như thể sợ sẽ mất đi "tình bạn" đang được duy trì một cách cẩn trọng hiện tại.

Anh im lặng hai giây rồi cuối cùng gật đầu thật mạnh.

"Anh đúng là đồ ngốc." Một nụ cười nở trên khuôn mặt Liadrin.

Lor'themar thấy vậy, cả người thả lỏng hẳn. Anh đứng tại chỗ một lúc rồi cuối cùng gật đầu nói: "Vậy... tôi về nhé?"

Giọng điệu rất nhẹ nhàng, như thể hòn đá lớn trong lòng đã được trút bỏ.

"Ừ."

Lor'themar quay người đi về phía khu doanh trại du hiệp, bước chân tuy vẫn trầm ổn như mọi khi, nhưng vẫn có thể thấy được trong sự trầm ổn đó xen lẫn niềm vui không thể kiềm chế.

Nhìn bóng lưng anh dần xa, khóe miệng Liadrin không khỏi khẽ nhếch lên. Lớp giấy cửa sổ này... xem ra cuối cùng cũng bị chọc thủng rồi. Mối quan hệ của hai người cũng sắp đón nhận sự thay đổi - sự thay đổi mà cả cô và Lor'themar đều mong chờ.

Cô không kìm được thầm thì trong lòng, Lor'themar đúng là một tên ngốc. Giống như một kẻ ngốc đứng trước lựa chọn khó khăn mà mãi không chịu tiến lên, chỉ sợ mất đi tất cả.

Nhưng lại ngốc một cách đáng yêu, ngốc đến mức khiến người ta đau lòng.

Cô cứ nhìn theo bóng lưng đó, cho đến khi đối phương dừng lại trước cổng doanh trại du hiệp và ngoảnh đầu nhìn lại.

Lần này, Liadrin không trốn vào lều - cô sẽ không như trước đây, mỗi khi Lor'themar đưa tinh thể ma pháp cho mình đều trốn trong phòng lắng nghe tiếng động ngoài cửa - mà vươn tay, vẫy vẫy nhẹ nhàng về phía bóng hình xa xa.

"Mau đi ngủ đi, đồ ngốc." Cô khum tay bên miệng, dùng khẩu hình khẽ nói.