Thrall phải thừa nhận rằng, cảm giác khi đi qua cổng dịch chuyển không hề dễ chịu chút nào, nhất là đối với một Orc chưa từng tiếp xúc với ma pháp truyền tống, lại vừa phải thực hiện một cú nhảy vọt liên hành tinh từ Azeroth đến Draenor.
Vừa thoát khỏi cảm giác trời đất quay cuồng khi xuất hiện trong trận pháp ma pháp tại thành phố Shattrath, anh đã đứng không vững mà quỵ xuống đất, suýt chút nữa là nôn mửa. Nhìn lại phía sau, vài tùy tùng của anh cũng trong tình trạng tương tự, chỉ duy có những Orc thế hệ cũ từng vượt qua Cánh Cổng Bóng Tối như Grommash Hellscream và Varok Saurfang là không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi di chứng truyền tống.
"Đây là hiện tượng bình thường, di chứng của cổng dịch chuyển liên hành tinh quá dữ dội, ngay cả những pháp sư thông thạo ma pháp truyền tống cũng thường khó lòng chịu nổi cảm giác chóng mặt này." Một giọng nói ôn hòa vang lên từ phía không xa, một cánh tay có phần hơi già nua chìa ra trước mắt Thrall.
Thrall nắm lấy tay người đó đứng dậy, quan sát vị pháp sư trước mặt. Ông ta mặc một bộ pháp bào, trông rất già nua, nhưng lại để mái tóc ngắn gọn gàng, khuôn mặt dù đầy những nếp nhăn nhỏ nhưng râu ria lại được cạo rất sạch sẽ.
Điều khiến Đại Tộc trưởng của bộ lạc cảm thấy khác thường chính là đôi mắt kia quá đỗi sáng ngời. Sáng đến mức khiến người ta lầm tưởng chủ nhân của nó là một thanh niên đang độ tuổi xuân xanh, tràn đầy sức sống. Một ông lão già nua sắp gần đất xa trời tuyệt đối không thể có đôi mắt như vậy.
"Xem ra Đại Tộc trưởng cũng đã phát hiện ra điểm bất thường, tôi trẻ hơn vẻ bề ngoài nhiều. Thực ra, năm nay tôi mới chỉ ngoài bốn mươi." Người này mỉm cười, đưa tay ra hiệu mời mọi người, rồi tự mình bước đi phía trước: "Xin hãy theo tôi."
"Bốn mươi tuổi?" Thrall nhíu mày: "Theo tôi biết, đối với nhân loại mà nói thì đây chỉ mới là độ tuổi trung tráng niên."
Đám đông Orc tất cả đều bước theo sau. Ngoài Thrall, Grommash Hellscream và Varok Saurfang ra, còn khoảng hai ba mươi Orc khác. Phần lớn là tộc nhân của thị tộc Warsong, số còn lại là tùy tùng của Thrall. Anh không mang theo Eitrigg, người mà anh vô cùng tin tưởng, bởi ông cần phải ở lại Durotar để giám sát nhiều công việc đang tiến hành.
"Đúng vậy, một loại tình trạng đặc biệt đã tước đi tuổi thanh xuân của tôi, khiến tôi có vẻ ngoài già nua hơn nhiều so với bản chất. À, vẫn chưa giới thiệu bản thân, tôi là Khadgar, tôi là người liên lạc ở đây, phụ trách đón tiếp các ngài. Ngài có muốn một lần nữa đi qua cổng dịch chuyển để đến thảo nguyên Nagrand không? Như vậy có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian, tôi có thể thi triển ma pháp truyền tống cho các ngài ngay bây giờ."
Khadgar? Thrall biết cái tên này, cũng từng nghe những mẩu chuyện rời rạc về cái chết của các Hộ Vệ, vì thế mà biết được lý do tại sao vẻ ngoài của đối phương lại như vậy. Anh hỏi: "Chính ông là người đã dẫn dắt quân viễn chinh của Liên Minh, đánh bại bộ lạc cũ?"
Khadgar đang đi phía trước gật đầu.
Thrall không có cảm giác gì quá lớn, Grommash Hellscream và Đại vương Varok Saurfang phía sau anh cũng vậy. Đó là một ký ức xa xôi, đến tận ngày nay, mười mấy năm trôi qua, khi sự thật đã sáng tỏ, tất cả Orc đều hiểu rằng Ner'zhul là tội nhân thiên cổ của tộc Orc, còn Gul'dan thì càng xấu xa độc ác hơn, chỉ là đã mê hoặc các tộc trưởng và mượn sức ảnh hưởng của họ để hành sự. Không có bất kỳ tộc trưởng nào từng trung thành với Ner'zhul đến nay còn ngu muội cho rằng đó là đúng. Ner'zhul là một kẻ hèn nhát, một lão già hèn nhát đã tự tay đẩy đồng bào vào con đường không lối thoát, rồi lại hủy diệt quê hương của chính đồng bào mình.
"Cảm ơn sự đón tiếp của ông," Thrall nhớ lại cảm giác chóng mặt khi vừa bước qua cổng truyền tống: "Trong số chúng tôi có nhiều người không thích nghi được với cảm giác chóng mặt của ma pháp truyền tống. Cho nên không cần phiền phức nữa, chúng tôi tự mang theo sói cưỡi, xin hãy chỉ đường ra khỏi thành cho chúng tôi, chúng tôi sẽ tự đến Nagrand."
"Được, vậy tôi đưa các ngài ra khỏi thành."
Sau khi rời khỏi pháp trận truyền tống, cần phải đi qua một đoạn nội thành mới đến được chuồng nuôi sinh vật bay. Trong khoảng thời gian này, không tránh khỏi việc phải băng qua khu dân cư của người Draenei. Dẫu sao thành Shattrath đã được xây dựng lại, từ khi Quân đoàn Rực lửa hoàn toàn rời khỏi thế giới này, những người Draenei ẩn dật trong rừng sâu núi thẳm để tránh khói lửa chiến tranh đã trở về quê hương cũ.
Orc đi lại giữa người Draenei, rất khó để không bị chú ý, thậm chí là những ánh nhìn đầy phẫn nộ và thù hận, trong ánh mắt như có hàng vạn lưỡi dao có thể cắt nát những Orc này ra thành từng mảnh. Những Orc cũng đành lặng lẽ chịu đựng cảm giác như có gai đâm sau lưng. Thrall hiểu rõ nguyên nhân bên trong.
"Nghe nói các ông đã đuổi được Quân đoàn Rực lửa đi từ nửa năm trước? Hiện tại trong thế giới này, liệu còn tàn dư của ác ma gây họa không?" Trên đường đi, Thrall bắt chuyện với Khadgar. Anh cảm thấy con người này không tệ. Ít nhất không giống những nhân loại khác chán ghét Orc, coi Orc là loài dã thú gớm ghiếc.
"Đúng vậy. Đó là một cuộc chiến chưa từng có, chúng tôi dưới sự lãnh đạo của Tiên tri đã đoàn kết lại, phát động tấn công vào Đền Đen. Chúng tôi đã giành được thắng lợi cuối cùng, và Quân đoàn Rực lửa cũng giữ lời hứa, rút hết binh lực đi." Khadgar đáp.
Thrall vô cùng khó hiểu hỏi: "Giữ lời hứa? Trong mắt hầu hết Orc, ác ma là từ đồng nghĩa với xảo quyệt gian trá. Chúng chưa bao giờ giữ lời hứa."
Khadgar cười nói: "Tôi cũng luôn không thông suốt được điểm này. Nhưng đây đúng là sự thật. Tôi nghĩ, điều này có lẽ liên quan đến việc hai bên cam kết là chủ nhân của Quân đoàn Rực lửa Sargeras và Tiên tri Anasterian Sunstrider. Ác ma tuân theo ý chí của chủ nhân, mà Sargeras có thể xé bỏ thỏa thuận với những kẻ phàm nhân như chúng tôi, nhưng lại không thể thất tín với Tiên tri, dù sao họ cũng là... ừm, những tồn tại đứng cùng một độ cao."
Thrall cảm thấy mình cần phải trò chuyện kỹ với vị pháp sư nhân loại có vẻ ngoài già nua này sau khi chuyến đi Nagrand kết thúc—hoặc là sau khi trở lại Azeroth, hỏi kỹ sứ giả mà Thời Gian Thủ Hộ Giả phái đến Orgrimmar.
Rời khỏi thành phố, đoàn người cưỡi sói phi nước đại về phía Nagrand. Phải nói rằng, khả năng thích nghi của những con thú này thậm chí còn tốt hơn cả Thrall. Dù cũng chịu đựng cảm giác chóng mặt dữ dội của việc truyền tống liên hành tinh, nhưng chúng lại nhanh chóng hồi phục.
Băng qua những cánh rừng âm u không thấy ánh mặt trời của rừng Terokkar, Thrall lòng đầy tâm sự. Mọi người đều nói, hành vi của Ner'zhul mười bốn năm trước đã xé nát thế giới này, và làm tổn thương đến bản nguyên của thế giới. Anh vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của bốn nguyên tố, nhưng chúng lại không hề ở trạng thái điều hòa, kém xa sự hòa hợp như ở Azeroth.
"Tôi chỉ hy vọng bệnh của nó đã hoàn toàn khỏi hẳn, nếu không tôi sẽ không đưa nó đến Azeroth." Phía sau Thrall, Grommash Hellscream cũng đang trò chuyện với Varok Saurfang.
"Grom, ông không nên quá khắt khe với nó. Cho dù bệnh dịch đỏ chưa khỏi, nó cũng có thể được chữa trị thỏa đáng ở Azeroth. Hơn nữa, lần này chúng ta đến đây vốn dĩ đã mang theo thầy thuốc rồi." Varok đáp.
Tộc trưởng thị tộc Warsong thở dài một tiếng: "Tôi nghe nói nó rất không ra gì."
Thrall về Nagrand là để nhận tổ quy tông, còn Varok Saurfang và Grommash Hellscream thì ngoài nhiệm vụ bảo vệ Đại Tộc trưởng ra còn trở về thăm thân. Trước khi hai người vượt qua Cánh Cổng Bóng Tối, đều để lại con trai ở đây. Cùng với sự gắn kết giữa các chủng tộc Azeroth ngày càng sâu sắc, việc qua lại giữa các tộc đã trở nên khá phổ biến. Và do cổng truyền tống hai chiều giữa Azeroth và Outland ngày càng vững chắc, cũng có ngày càng nhiều nhà mạo hiểm hoặc du khách đi qua Dalaran đến Shattrath, đến Outland để thưởng thức phong cảnh thế giới khác.
Trong khoảng thời gian này, luôn có người đến Garadar, mang những câu chuyện về đồng bào ở Azeroth cho người Orc Mag'har sống ở đó, cũng mang những câu chuyện về những người thân da nâu thuần khiết của họ cho những Orc da xanh sống ở Azeroth. Luôn có người nhìn thấy con trai của Grommash Hellscream là Garrosh Hellscream, trong ngôi làng Garadar, hoặc trên thảo nguyên Nagrand nhìn thấy anh dẫn đội săn bắn. Từ đó lại luôn nảy sinh những mối liên hệ này hay khác.
Lâu dần... tin đồn chậm rãi truyền đến Orgrimmar. Truyền thuyết kể rằng, con trai của Varok Saurfang là Dranosh Saurfang xứng đáng với cái tên của mình, dũng cảm và kiên nhẫn, là một chiến binh thực thụ, hoàn toàn không làm nhục cái họ Saurfang. Còn Jorin Deadeye thì danh tiếng thậm chí còn lớn hơn Dranosh nhiều. Bởi vì anh đã trở thành một thành viên của Quân đoàn Thánh Quang, trong căn cứ Angmar tại thành phố Shattrath, tiếp nhận sự huấn luyện nghiêm khắc nhất trong vũ trụ này.
Nếu là trước đây, có lẽ không ai cảm thấy có gì. Nhưng hiện tại đã khác, danh hiệu của Tiên tri không chỉ nổi danh Azeroth, ai cũng biết Tiên tri là tồn tại như thần linh canh giữ thế giới này, càng có ma lực phi thường trong bộ lạc. Trong lịch sử của tộc Trolls Darkspear, Tiên tri là một vị thần Loa cổ đại. Trong truyền thống của tộc Tauren, Tiên tri cũng từng kề vai sát cánh chiến đấu với tổ tiên của họ, cùng nhau chống lại sự xâm lược của Quân đoàn Rực lửa... Hai chữ "Tiên tri" đối với các thành viên bộ lạc mà nói, mang ý nghĩa nhiều hơn rất nhiều. Những chiến tích của ngài ở Northrend... câu chuyện huyền thoại về Quân đoàn Vô địch Angmar của ngài, còn có con tàu thép không tưởng của người Orc có thể xuyên qua không gian vũ trụ... tất cả đều là huyền thoại.
Jorin Deadeye có thể gia nhập Angmar của Tiên tri để huấn luyện, và gia nhập Quân đoàn Thánh Quang của Tiên tri, bản thân nó đã là một việc vô cùng vinh quang. Thậm chí không ít Orc cảm thấy Jorin Deadeye thật sự đã làm rạng danh tổ tông, Killrogg Deadeye và tổ tiên của thị tộc Bleeding Hollow chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng vinh dự vì thị tộc xuất hiện hậu bối như vậy. Nhưng ngược lại... lại rất ít lữ khách nhắc đến chuyện của Garrosh Hellscream. Tin đồn rằng anh luôn ở lại Garadar, khi bà nội Geyah bị bệnh, hành động như vậy đáng được thông cảm, nhưng ngay cả sau khi bà nội Geyah bình phục, anh vẫn không rời nửa bước, canh giữ người bà đã nuôi nấng mình từ nhỏ đến lớn. Điều này khiến người ta theo bản năng nghĩ đến những đứa trẻ không rời được bố mẹ. Mà những đứa trẻ như vậy, nhất là những cậu bé đáng lẽ phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, trong văn hóa và truyền thống của người Orc, thường là từ đồng nghĩa với hèn nhát. Cho dù có vạm vỡ đến đâu.
"Có lẽ..." Grommash Hellscream thở dài một hơi: "Tôi nên lo lắng việc quá khứ nhục nhã của mình có gây ra phiền toái gì cho nó hay không thì đúng hơn."
"Con người ai cũng mắc sai lầm, Grom," Thrall ở phía trước tiếp lời: "Ông đã dẫn dắt người Orc vào vực thẳm của lời nguyền, nhưng cũng đã liều chết giải cứu người Orc khỏi lời nguyền của ác ma. Tất cả chúng tôi đều kính trọng ông, ông là anh hùng của người Orc."
"Nhưng con trai tôi, chỉ biết tôi từng là người đầu tiên uống máu Mannoroth, khiến tộc nhân trở thành nô lệ của Quân đoàn Rực lửa, mà hoàn toàn không biết gì về những việc làm sau đó của tôi. Có lẽ mười mấy năm nay, nó vẫn luôn coi tôi là nỗi nhục nhã."
"Vậy chúng ta hãy kể cho nó nghe những chuyện sau đó. Tôi tin nó sẽ hiểu."
Từ thành phố Shattrath trong rừng Terokkar đi đến nơi định cư của người Mag'har ở vùng phía bắc Nagrand không phải là một hành trình dễ dàng. Đám người Orc mất gần nửa tháng mới đến được Garadar. Từ xa, đã thấy một bà lão mặc pháp bào vải thô đang đứng ở cửa làng trông ngóng, như thể biết trước mọi người sẽ đến vậy. Phía sau bà lão còn có ba người trẻ tuổi theo hầu. Thấy Thrall và những người khác xuống thú cưỡi đi về phía này, nhìn thấy đứa cháu trai đã trưởng thành, có thể đứng một mình một cõi, trên mặt bà lão hiện lên nụ cười nhẹ nhõm.
---❊ ❖ ❊---
Tận cùng vũ trụ, Bandinor. Cảnh tượng ở đây vô cùng quái dị, phía sau là vạn tượng rừng rậm muôn màu muôn vẻ, nhưng phía trước lại là hư vô tuyệt đối. Trên cái nền màu đen thuần... không, phải nói là không có bất kỳ màu sắc nào, chính là phòng tuyến Bandinor đang chống lại sự xâm lược của thế lực Hư Không cho toàn vũ trụ. Nhưng hiện tại, nó đã biến thành một nghĩa địa trải dài hàng ngàn năm ánh sáng. Vô số mảnh vỡ tàu chiến trôi nổi trong không gian vũ trụ thành rác thải không gian, những hành tinh từng được Quân đoàn Thánh Quang coi là căn cứ tiếp tế tiền tuyến, cùng với những vệ tinh nhỏ được cải tạo thành pháo đài chiến tranh đều thảm hại bị hủy diệt, thỉnh thoảng có những vật thể chuyển động tương đối tình cờ va chạm vào nhau, cả hai đều hóa thành những mảnh vỡ nhỏ hơn, tiếp tục lan rộng sự va chạm ra phạm vi rộng lớn hơn. Nhưng khi đụng vào những thi thể của cộng đồng ký sinh cảm ứng quang ám to lớn không kém gì hành tinh, giống như những ngọn núi thịt, thì phần lớn sẽ bị bật ngược lại.
Những con tàu làm công tác cứu hộ người sống sót và thu hồi tàu thuyền buộc phải đi lại trong nghĩa địa đầy rẫy nguy hiểm, khéo léo tránh né những vật va chạm. Hỗn loạn, đây là từ duy nhất Anasterian có thể nghĩ ra.
"Tổn thất lớn đến mức nào?" Ngọn lửa xanh thiêu rụi vạn vật theo sau giọng nói trầm hùng này, nhanh chóng đến bên cạnh Anasterian. Là một người khổng lồ đồng xanh vĩ đại đang điều khiển biển lửa xanh này, chính là Titan sa ngã Sargeras. "Ba mươi mốt phần trăm phòng tuyến đã bị phá vỡ, mặc dù trước đó X'era đã rút quân đội về, nhưng tổn thất vẫn khó mà đong đếm được. Ước tính thận trọng, sức chiến đấu tổng thể của Quân đoàn Thánh Quang đã giảm... một phần năm," Anasterian nói trầm giọng: "Còn bên phía ông thì sao?"
"Chỉ tốt hơn ông một chút thôi." Sargeras đáp.
"Haiz. Tôi phải nói rằng, tình hình nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng ban đầu." Anasterian thở dài.