"Onyxia sao..."

Theo một tiếng động cơ bánh răng xoay chuyển khẽ vang lên, sàn nhà từ từ tách sang hai bên, một thiết bị dò tìm ma pháp từ dưới lòng đất nhô lên. Thấu kính ngọc bích trên đỉnh thiết bị phát ra một luồng sáng, quét dọc khắp cơ thể Onyxia.

Do thương thế ngày càng nghiêm trọng, các giác quan của Archaedas đã suy giảm, loại thiết bị này do Ironaya chế tạo nhằm giúp ông cảm nhận thế giới bên ngoài.

Onyxia hơi nhíu mày, cô cảm thấy vô cùng khó chịu. Dưới sự chiếu rọi của luồng ánh sáng xanh thẳm này, dường như mọi bí mật đều không nơi ẩn náu.

"Ừm, sinh ra từ một vạn năm trước, thiên phú dị bẩm, kế thừa hoàn hảo huyết mạch của Neltharion, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả thời điểm hắn chưa tiếp nhận sức mạnh của Khaz'goroth..." Trong lúc đó, Archaedas lẩm bẩm, giọng điệu đầy vẻ tán thưởng.

Titan của Pantheon, Khaz'goroth, chính là vị Titan đã tạo ra và ban tặng một phần sức mạnh của bản thân cho Archaedas, đưa ông trở thành một trong những Thủ hộ giả - Thủ hộ giả của Đất đai. Hơn mười vạn năm trước, Archaedas đã lợi dụng mối liên kết với đấng sáng tạo, dẫn dắt sức mạnh của Khaz'goroth từ vô số năm ánh sáng xa xôi đến Azeroth, ban phước cho Thủ hộ giả của Đất đai, khiến người sau này trở thành Thủ hộ giả trong hàng ngũ các Long tộc Thủ hộ, gánh vác trách nhiệm tương tự như ông.

Thực ra câu đánh giá này không có giá trị quá lớn.

Trước khi tiếp nhận ban phước, Neltharion chỉ là một con Nguyên long màu đen, hay nói cách khác, chỉ là thủ lĩnh thế hệ mới của tộc Nguyên long đen mà thôi. Nguyên long là loài dã thú xuất hiện sau thời kỳ định hình của Azeroth, tuy có phần mạnh mẽ, nhưng nếu chỉ xét về sức mạnh, Neltharion lúc đó không thể sánh bằng bất kỳ con rồng đen nào hiện nay.

Bốn vị Long tộc Thủ hộ khác cũng tương tự. Lý do họ được các Thủ hộ giả và Titan coi trọng, lý do họ may mắn nhận được ban phước của Titan, thay đổi hình thái và trở thành bộ dạng như hiện tại, chính là nhờ những phẩm chất sáng rực như ngọn đuốc trong đêm: lòng dũng cảm và quyết tâm bảo vệ thế giới mình đang sống, chứ không phải vì sức mạnh hay thực lực.

"Hơi thở bóng tối trong huyết mạch cũng đã được gột rửa sạch sẽ, cứ như một đứa trẻ sơ sinh vậy. Angmar, ta phải nói rằng, ngươi quả thực đã khác xưa rồi."

Archaedas nhìn thấu chân tướng của Onyxia ngay lập tức. Là một Thủ hộ giả với tầm nhìn siêu việt, sao ông có thể không biết nguyên nhân khiến tộc rồng đen bị tha hóa. Sau khi Neltharion sa ngã, tộc của hắn cũng theo đó mà trở thành nô lệ của bóng tối và điên loạn. Trong đó, kẻ chịu ảnh hưởng sâu sắc nhất chính là huyết mạch trực hệ của hắn.

Là con gái của Neltharion, Onyxia tuyệt nhiên không thể tránh khỏi, thậm chí còn liên tục tồi tệ hơn trong suốt một vạn năm qua. Thế nhưng giờ đây cô đã được thanh tẩy hoàn toàn, ngay cả Archaedas cũng không làm được điều tương tự, ngoài việc tán thưởng năng lực phi phàm của Angmar, ông còn có thể nói gì nữa đây?

"Nhưng..."

Thiết bị dò tìm ma pháp thu lại ánh sáng, chìm xuống dưới lòng đất, Archaedas đổi giọng: "Angmar, muốn tiếp nhận ban phước của Titan, thân thể cường hãn chỉ là nền tảng, quan trọng hơn là ý chí kiên định vô song. Đây là một trách nhiệm nặng nề, đối với cá nhân cô ấy và cả Azeroth đều vậy. Cô ấy vừa thoát khỏi ảnh hưởng của ý chí bóng tối, ta có thể cảm nhận được sự lạc lối của cô ấy, ngươi chắc chắn cô ấy thật sự làm được chứ?"

"Tôi tin cô ấy đã sẵn sàng." Angmar lặng lẽ đáp.

"Được, ta tin vào phán đoán của ngươi. Ta sẽ truyền dẫn sức mạnh cho cô ấy."

Hai người, kẻ trước người sau, đã quyết định quyền sở hữu một trong những nguồn sức mạnh quý giá nhất thế giới này - ban phước của Khaz'goroth - cứ như một trò đùa. Chưa kể quá trình vô cùng đơn giản, họ thậm chí còn để mặc đương sự là Onyxia sang một bên.

Cô thậm chí cảm thấy mình như một người ngoài cuộc, không khỏi có chút tức giận mà nói với Angmar: "Hóa ra đây là lý do ngươi đưa ta đến Uldaman sao? Để cướp đoạt một nguồn sức mạnh vốn không thuộc về ta?"

"Cô gái nhỏ, đây không phải là cướp đoạt." Archaedas lên tiếng.

Angmar quay đầu lại, nói với Onyxia: "Nếu cô muốn nghe lý do, ta có thể giải thích cho cô."

"Trên thế giới này, ngoài những Long tộc Thủ hộ như cha cô và các Thủ hộ giả như Archaedas, không ai có thể điều khiển hay dung nạp sức mạnh Titan - và điều đó chỉ giới hạn trong phần sức mạnh bên trong cơ thể họ. Sự tha hóa mà Yogg-Saron để lại trong cơ thể Archaedas đã không thể gột rửa, ông ấy buộc phải thay một thân xác mới để tránh việc cùng rơi vào kiếp nô lệ của bóng tối. Nhưng một khi linh hồn rời khỏi bản thể, ông ấy sẽ không thể điều khiển sức mạnh Khaz'goroth trong thân xác cũ nữa. Vì vậy, trước khi chuyển đổi linh hồn, việc chuyển sức mạnh Titan này ra một vật chứa bên ngoài đã trở thành một quá trình không thể thiếu."

Mỗi cá thể mang trong mình ban phước của Titan đều là những thực thể đặc biệt nhất của Azeroth. Các Thủ hộ giả, năm vị Long tộc Thủ hộ, không một ngoại lệ.

Trong thảm họa Cataclysm của lịch sử gốc, Thrall đã thay thế vị trí Thủ hộ giả của Đất đai, cùng với bốn vị Long vương còn lại kích hoạt toàn bộ uy năng của Long Hồn để tiêu diệt hoàn toàn Deathwing. Nhưng thứ hắn sử dụng là sức mạnh của Đất đai từ Azeroth, hoàn toàn không liên quan đến sức mạnh của Khaz'goroth. Ngay cả vị Shaman đã đạt đến đỉnh cao của đạo nguyên tố này cũng không thể chịu đựng được sức mạnh của Khaz'goroth.

Onyxia khó hiểu nói: "Vậy hắn hoàn toàn có thể dùng một vật chứa nào đó tạm thời dung nạp sức mạnh Khaz'goroth, đợi sau khi chuyển đổi linh hồn xong thì hấp thụ lại..."

"'Công chúa điện hạ', khả năng thấu hiểu của cô có vẻ không tốt lắm," Angmar lắc đầu, "Sau khi sức mạnh tách khỏi linh hồn của Archaedas, nó sẽ không còn nằm dưới sự kiểm soát của ông ấy nữa."

"Cho dù ta có thể làm vậy, sức mạnh Titan cũng sẽ bị tổn hao cực lớn trong quá trình này." Archaedas bổ sung thêm một lời giải thích.

"Ta không thể hiểu nổi quyết định của các ngươi," Onyxia vô cùng bối rối, quay sang nhìn Archaedas trong trường tĩnh lặng, chỉ tay vào Angmar và nhấn mạnh, "Ta là con gái của Deathwing, trong huyết quản của ta chảy dòng máu của kẻ phản bội! Chỉ dựa vào vài lời của hắn mà ngươi định trao cho ta nguồn sức mạnh quan trọng đến thế sao? Ngươi không sợ ta sẽ phản bội các ngươi, phản bội thế giới này giống như cha ta sao?"

"Cô bé, so với việc tin tưởng hắn, ta tin tưởng cô hơn. Cô là lựa chọn duy nhất trước mắt ta." Thiết bị phát âm trong góc phòng truyền đến giọng nói của Archaedas từ xa.

"Ta và ngươi vốn không quen biết, ngươi... dựa vào đâu mà tin ta?"

"Bởi vì hắn đã nhìn thấy tương lai của cô." Archaedas nói như thể đang thuật lại một sự thật đơn giản.

"Ngay cả bản thân ta còn không biết mình sẽ có một tương lai như thế nào." Onyxia cười khổ.

Khóe miệng Angmar khẽ cong lên: "Vậy thì bây giờ cô biết rồi đó."

"Cho nên ngươi cứ thế quyết định vận mệnh của ta sao?" Onyxia không ngừng lắc đầu, "Dù hai người các ngươi đã đạt được sự đồng thuận gì, hay nhìn thấy cái gọi là tương lai gì đi chăng nữa, ta cũng không muốn tiếp nhận nguồn sức mạnh này. Ta chỉ muốn cứu tộc của mình, chỉ vậy thôi, ngoài ra, ta không muốn và cũng sẽ không gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào, tuyệt đối không!"

Nhưng dưới ánh nhìn của Angmar, lời biện bạch của cô trở nên vô cùng yếu ớt.

"Thực ra cô đang lo lắng mình sẽ sa ngã giống như cha mình, đúng không?" Angmar khẽ hỏi.

Onyxia há miệng, nhưng không thốt nên lời, chỉ đành gật đầu thừa nhận.

"Nghe này," Angmar nói với giọng ôn hòa, "Sức mạnh của Khaz'goroth không phải là một lời nguyền. Thứ khiến cha cô sa ngã không phải là sức mạnh, cũng không phải sự đầu độc của Cổ thần, mà là sự tuyệt vọng - sự tuyệt vọng vĩnh hằng nảy sinh từ tận đáy lòng khi biết thế giới đã không còn thuốc chữa."

"Bây giờ... ta rất lạc lối. Archaedas nói đúng, ta vừa mới thoát khỏi sự kiểm soát của bóng tối, ta buộc phải nhìn nhận mọi sự vật với một góc nhìn chưa từng có. Biết đâu... biết đâu chẳng bao lâu nữa, hạt giống bóng tối lại đâm chồi nảy lộc trong lòng ta, và ta sẽ trở lại thành nàng công chúa rồng đen gieo rắc bóng tối và hủy diệt đó. Ngươi làm sao đảm bảo ta sẽ không đi vào vết xe đổ của cha mình? Ta sẽ hủy hoại tất cả."

Onyxia ngẩng đầu, ánh mắt gần như cầu xin nhìn về phía Angmar, như thể đang nói: Hãy tha cho ta đi.

"Không, cô sẽ không..."

"Bởi vì 'ta đã nhìn thấy tương lai của cô'?" Onyxia bắt chước giọng điệu của Angmar, trong mắt hiện lên sự bất lực sâu sắc, "Kiểu lý lẽ này không thuyết phục được ta, ta không phải trẻ con. Cả ngươi và ta đều hiểu, tương lai chưa bao giờ là bất biến, không ai có thể dự đoán chính xác quỹ đạo tương lai sẽ đi về hướng nào."

"Đó là vì họ không sở hữu năng lực kiểm soát tương lai, còn ta thì có," Ánh mắt Angmar tĩnh lặng như nước, "Onyxia, chỉ cần ta còn ở đây, cô sẽ không bao giờ sa ngã."

Onyxia sững sờ, chỉ cảm thấy câu nói này cứ vang vọng bên tai mãi không dứt, trong lòng những suy nghĩ lạ lùng trào dâng, hồi lâu không thể kìm nén.

Angmar quay sang nhìn Archaedas trong trường tĩnh lặng, nói: "Việc này vô cùng quan trọng, có cần tôi triệu tập các Thủ hộ giả và Long tộc Thủ hộ khác không?"

"Không cần, một mình ta là đủ rồi. Hãy để họ đối phó tốt với mối đe dọa của C'Thun đi."

"Được." Angmar gật đầu, xoay người rời đi.

Cho đến khi tiếng bánh răng cơ khí xoay chuyển vang lên lần nữa, cánh cửa nặng nề của phòng tĩnh lặng đóng sầm lại sau lưng, Onyxia mới hoàn hồn. Lúc này cô mới phát hiện, Archaedas đã bước ra khỏi trường tĩnh lặng, đứng trước mặt mình, như thể đang chờ đợi câu trả lời của cô.

"Ta..."

Onyxia còn muốn nói gì đó, nhưng nhận ra mình không tìm được lý do nào để từ chối, đành nói: "Đợi sau khi ông thay đổi thân xác xong, ta sẽ trả lại nguồn sức mạnh này cho ông."

"Đừng thiếu tự tin như vậy, cô bé," Archaedas cười ôn hòa, "Ta là một Thủ hộ giả không xứng chức, tương lai đã chứng minh, trong tay cô, nguồn sức mạnh này sẽ phát huy giá trị lớn hơn - giá trị mà hiện tại cô còn chưa thể tưởng tượng nổi - đối với tộc của cô, đối với thế giới này, và đối với cả sự vô tận bao la."

Onyxia bất lực lắc đầu, tự giễu: "Nhưng ta lại cảm thấy, người đó căn bản không phải là ta."

"Vậy thì... Onyxia, người kế thừa của ta, Long tộc Thủ hộ của tương lai, hãy nói cho ta biết, cô đã sẵn sàng chưa?"

Onyxia hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, ánh mắt dần trở nên kiên định, gật đầu nói: "Ta đã sẵn sàng."