Sau khi cuộc liên lạc bị cắt đứt, An-gơ-ma chìm vào trầm tư.

Anh càng ngày càng tò mò rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong suốt một vạn năm qua. Anh không thể chờ đợi thêm được nữa, muốn lập tức đến thành Su-ra-ma để tìm hiểu hư thực, xem xem căn cứ địa này—vốn đã được khởi động sớm nhờ ảnh hưởng của anh, hay nói đúng hơn là nhờ công của Sa-la-tát và Ai-xát-la—đã phát triển đến mức nào rồi.

Hơn nữa, nghe ý của Cao cấp Thủ hộ giả Lai, hệ thống Thủ hộ giả không chỉ khôi phục được ở một mức độ nhất định, mà còn trở nên lớn mạnh hơn xưa.

Nghĩ cũng phải, khác với Đại địa Thủ hộ giả A-trát-đát-xơ từng bị Y-gơ-xa-lông gây thương tổn nặng nề, bốn vị Thủ hộ giả là Tô-ri-mơ, Hô-đi-ơ, Mi-mi-ơ-lông và Phơ-rê-gia chỉ bị khống chế tâm trí và nhiễm một phần năng lượng hắc ám, việc hồi phục chỉ là vấn đề thời gian.

Bốn người họ, cộng thêm Lai, tổng cộng năm vị Thủ hộ giả sở hữu tri thức thâm sâu truyền thừa từ Thái cổ thần (Titan), lại có năng lực khác biệt và xuất chúng trong lĩnh vực của riêng mình. Dù rất khó để lực lượng của Thái cổ tạo vật khôi phục về thời kỳ định hình, nhưng sau một vạn năm không dài cũng chẳng ngắn, nhờ vào các thiết bị tạo vật được bảo tồn tốt ở khu vực U-đan, họ chắc chắn đã xây dựng được một đội quân vô cùng hùng hậu.

Anh không kìm được mà nhìn về phía xa.

Ô-ni-xê-xi-a đã bay qua vùng Sin-tê-lan, đang hướng về phía eo biển Sa-đo-rơ. Bên dưới, hàng vạn dặm mặt đất trải dài nhấp nhô, đồng ruộng bao la vô tận. Còn ở phía xa, đã có thể lờ mờ nhìn thấy vùng đầm lầy ẩm ướt bao phủ trong làn sương mỏng, những đỉnh núi tuyết hiểm trở của Ca-dơ-mô-đan trải dài không dứt, vắt ngang cuối đường chân trời, nhìn sang trái sang phải đều không thấy điểm dừng.

Bản thân anh đang giải quyết mối đe dọa từ quân đoàn Hắc Long và Hỏa nguyên tố.

Thành Su-ra-ma và quân đội Thái cổ tạo vật thì liên thủ với quân đội phàm nhân, lấy Dạ tinh linh làm chủ đạo, cùng bộ tộc và những người nhân loại di cư từ Se-ra-mô làm phụ trợ, phát động tấn công vào pháo đài An-ki-ra để tiêu diệt Cổ thần C-thun.

Còn liên quân các tộc ở Đông đại lục thì đang khẩn trương chuẩn bị cho cuộc chiến Bắc phạt.

Có thể thấy trước rằng, mọi việc bên phía anh sẽ được giải quyết nhanh nhất. Sau đó, anh có thể đến Hi-li-xút, tham gia vào cuộc chiến chống lại C-thun. Sau khi chiến thắng, lại dẫn dắt sức mạnh của Ca-li-mô cùng nhau phát động Bắc phạt hướng về phía Nô-xên-đơ, dồn toàn lực thế giới chống lại Thiên tai quân đoàn, tiện thể thu phục lại U-đua, tiêu diệt luôn cả Y-gơ-xa-lông. Cuối cùng, nhẹ nhàng quay đầu lại đối phó với En-dô-xơ đang ẩn nấp trong nhà tù dưới đáy biển sâu...

Trong một vạn năm qua, những Thời gian Thủ vọng giả và các Thủ hộ giả chắc hẳn đã sớm nắm rõ gốc gác của En-dô-xơ.

Mọi thứ dường như đều có thể tiến hành một cách ngăn nắp, nếu như không xảy ra bất kỳ biến cố nào.

"Anh có vẻ rất căng thẳng?" An-gơ-ma nhận thấy trạng thái của Ô-ni-xê-xi-a vẫn luôn bất ổn, liền lên tiếng hỏi.

"Ừm," Ô-ni-xê-xi-a thừa nhận rất thẳng thắn, "Tôi không muốn đối mặt với anh trai mình."

An-gơ-ma an ủi: "Có những chuyện, cô luôn phải đối mặt thôi."

"Không," Ô-ni-xê-xi-a lắc đầu, "Anh sẽ không hiểu đâu. Trong một vạn năm qua, dù bị hắc ám thì thầm ăn mòn, mỗi một con hắc long đều trung thành tận tụy với cha tôi. Sau khi cha sa ngã, quân đoàn Hắc Long không còn tình thân nữa, lòng trung thành chính là sợi dây liên kết chúng tôi lại với nhau. Còn bây giờ, tôi trở thành kẻ phản bội, kẻ mà ai cũng muốn trừ khử cho hả giận..."

"Đừng lo lắng," An-gơ-ma nói với giọng dịu dàng, "Tôi sẽ giúp anh trai cô, giúp tộc của cô thoát khỏi bể khổ."

Ô-ni-xê-xi-a khẽ cười, nói: "Anh có thể đảm bảo rằng, sau khi thoát khỏi ảnh hưởng của hắc ám, tất cả hắc long đều có thể nảy sinh ý định tìm kiếm bản ngã hoặc tự cứu rỗi như tôi không? Đừng quên, chúng vẫn luôn bị Cổ thần đầu độc, có những con thậm chí đã trở thành những cái xác không hồn, một khi rời xa Cổ thần thì khó lòng mà sống sót."

"Tôi không dám đảm bảo," An-gơ-ma bình thản nói, "Nhưng điều tôi có thể đảm bảo là, tôi sẽ dốc hết sức mình để hoàn thành lời hứa."

Một lúc lâu sau, anh đột nhiên hỏi: "Cô có biết không, ước mơ thuở nhỏ của tôi là một ngày nào đó có thể cưỡi trên lưng rồng rong ruổi khắp phương trời. Tiện thể nói luôn, cảm giác cưỡi trên người cô thực sự rất tuyệt, chỉ là vảy rồng hơi nhọn. Tôi có thể nhờ người làm cho cô một cái yên cương không, cô biết đấy, như vậy sau này ngồi sẽ thoải mái hơn một chút..."

Ô-ni-xê-xi-a quay đầu lại, giận dữ nói: "Đừng hòng!"

"Nếu không phải vì tôi chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với đồng loại, muốn nhờ việc bay lượn để giải tỏa tâm trí, tôi đã không chở anh! Nói cho anh biết, chưa bao giờ có phàm nhân nào được cưỡi tôi, không có lần sau, tuyệt đối không có lần sau nữa!"

An-gơ-ma cười lớn. Trải qua một đoạn đối thoại nhỏ như vậy, tâm trạng căng thẳng của Ô-ni-xê-xi-a dường như đã vơi đi không ít. Anh có thể cảm nhận được hơi thở của Hắc Long công chúa đã ổn định hơn nhiều, dường như đã thư giãn hơn đôi chút.

Khi bay qua không phận eo biển Sa-đo-rơ, An-gơ-ma không khỏi cảm thán.

Phải thừa nhận rằng, chỉ xét về thể xác vô cùng mạnh mẽ, hắc long với kích thước lớn nhất chắc chắn là giống loài được thiên phú nhất trong năm tộc rồng.

So với những con rồng khác, dù hắc long kém hơn một chút về sự linh hoạt khi bay, nhưng tốc độ bay lại là nhanh nhất, chưa kể đến Ô-ni-xê-xi-a với kích thước vượt xa những con hắc long thông thường.

Quê-xan-la-xơ cách eo biển Sa-đo-rơ bao xa?

Trong cái thế giới cụ thể hóa rộng lớn hơn gấp vô số lần so với những gì anh biết trước khi xuyên không này, đây là một con số vô cùng đáng sợ.

Khoảng cách đường chim bay từ cửa ngõ biên giới phía nam của Quê-xan-la-xơ đến eo biển Sa-đo-rơ, ranh giới địa lý của phía nam bắc giới Đông đại lục, là khoảng hai ngàn cây số. Cộng thêm gần tám trăm cây số từ hồ Oanh Ngữ nơi hai người khởi hành đến biên giới phía nam, tổng cộng là gần ba ngàn cây số.

Vậy mà mới trôi qua bao lâu, trò chuyện với Cao cấp Thủ hộ giả Lai về tình thế hiện nay, rồi lại trêu chọc Ô-ni-xê-xi-a, chỉ mới hai mươi phút trôi qua, cô ấy đã chở anh bay được gần ba ngàn cây số. Tốc độ bay thật đáng sợ!

Điều này gần như tương đương với... một chiếc chiến đấu cơ có thể bay với tốc độ 5 Mach, tức là gấp năm lần tốc độ âm thanh! Quan trọng là đây không phải tốc độ bứt phá, mà là tốc độ hành trình, thật kinh khủng!

"Đúng rồi, có thể dừng lại ở vùng Đất Hoang một chút không? Tôi muốn đi gặp một người bạn cũ."

"Sao anh lắm chuyện thế?" Ô-ni-xê-xi-a lầm bầm đầy bất mãn, nhưng vẫn hơi chuyển hướng, bay về phía những ngọn núi hoang vu thấp thoáng sau lưng Lô-cơ-mô-đan. Càng tiến gần đến núi Đen, cô càng cảm thấy bất an. Dù miệng thì bất mãn, nhưng thực ra cô cũng mong muốn có thêm chút thời gian để chuẩn bị tâm lý.

Vùng đầm lầy ẩm ướt phủ đầy sương mù độc hại nhanh chóng lướt qua phía sau, An-gơ-ma thậm chí còn nhìn thấy những đoàn xe vận tải do người lùn và người lùn Gnome hộ tống trên con đường dẫn đến Mi-nai-xi-ơ.

Sau khi gia nhập liên quân các tộc, người lùn Đồng Tu và người lùn Gnome đã trở thành một trong những hậu cần vững chắc nhất của liên quân. Những đoàn xe vận tải này khởi hành từ khu vực Đan-mô-rơ, nơi có thủ đô của người lùn Gnome là Nô-mô-rê-ghen và thành phố Sắt, đi qua vùng đầm lầy đến cảng Mi-nai-xi-ơ, sau đó qua đường thủy đến thị trấn Nam Hải, vận chuyển quân nhu vật tư quan trọng cho liên quân.

Người lùn giỏi rèn đúc, hay nói đúng hơn, chỉ giới hạn ở người lùn Man Chùy và người lùn Sắt Đen, người lùn Man Chùy hiện tại không tính là vậy.

Vì kể từ vài trăm năm trước, sau khi Grêm-ba-tô bị năng lượng hắc ám xâm nhiễm, người lùn Man Chùy buộc phải di cư lên phía bắc định cư ở Sin-tê-lan. Cuộc sống lâu dài gắn bó với rừng rậm khiến họ ngày càng gần gũi với thiên nhiên và dần xa rời truyền thống cũ.

Hiện tại chỉ có bộ tộc người lùn Đồng Tu, sau cuộc chiến Tam Chùy đã kế thừa vương vị và tiếp tục cai trị vương quốc Ca-dơ-mô-đan, là giữ được trọn vẹn truyền thống cũ của tộc người lùn, là nơi khởi nguồn của những thợ rèn đỉnh cao nổi tiếng khắp Đông đại lục.

Mặt khác, dù người lùn Sắt Đen đã trở thành nô lệ của Hỏa nguyên tố vương Ra-ga-na-rô-xơ, nhưng do gần gũi với Hỏa nguyên tố, kỹ nghệ rèn đúc của họ đã nảy sinh những biến đổi tích cực. Nếu người lùn Đồng Tu và người lùn Sắt Đen thực sự so tài rèn đúc, chưa chắc ai hơn ai.

Chỉ xét riêng kỹ nghệ rèn đúc, bản lĩnh của người lùn ngay cả những chủng tộc trường sinh vốn có thể mài giũa kỹ nghệ đến mức cực hạn trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình cũng phải chào thua.

Bởi vì đây là thứ họ có từ trong "bào thai", là thứ nằm trong xương tủy. Họ vốn là Thổ linh, những tạo vật chức năng được các Thủ hộ giả tạo ra chuyên biệt, từng cùng họ định hình địa hình địa mạo trong thời kỳ định hình, đồng thời rèn đúc các loại công cụ để hỗ trợ công việc!

Tương tự, kỹ thuật đối với người lùn Gnome cũng vậy.

Thực ra mỗi khi nghĩ đến đây, An-gơ-ma không khỏi cảm thấy tiếc nuối cho tộc Tinh linh Cao cấp (Huyết tinh linh) và Dạ tinh linh.

Người ngoài luôn cho rằng, những chủng tộc trường sinh của A-dê-ra-xơ—đúng vậy, phải xác định chính xác là những chủng tộc trường sinh của A-dê-ra-xơ—là những chủng tộc được ưu ái nhất. Nhưng thực tế hoàn toàn không phải như vậy.

Chủng tộc trường sinh chỉ chiếm ưu thế về tuổi thọ, so với những chủng tộc thoái hóa từ Thái cổ tạo vật, vốn đã được truyền thừa thiên phú của các chủng tộc cổ xưa, họ không có quá nhiều lợi thế về thiên phú.

Phép thuật hệ Arcane mà Tinh linh Cao cấp tự hào, sau khi được nhân loại học hỏi, chỉ trong vài ngàn năm đã vượt xa cả thầy. Dù trong chính sử, sự huy hoàng của Đa-ra-ran phần lớn phụ thuộc vào tri thức phép thuật của Rồng Xanh nhận được sau khi cuộc chiến Ma Khu thắng lợi, nhưng nó cũng chứng minh được một số vấn đề.

Trong dòng suy nghĩ đan xen, Ô-ni-xê-xi-a lại bay qua đập nước Cự Thạch. Đây là công trình thủy lợi khổng lồ được thiết kế bởi một bậc thầy thợ rèn người lùn Sắt Đen và được xây dựng bằng toàn bộ sức mạnh của ba bộ tộc người lùn trong thời kỳ họ còn hòa thuận trước cuộc chiến Tam Chùy.

Bay tiếp về phía nam, cuối cùng sau khi vượt qua dãy núi phía nam Đan-mô-rơ, họ tiến vào khu vực vùng Đất Hoang. Trước mắt là một vùng hoang vu, không chút sức sống, đúng như cái tên của khu vực này. Khi độ cao bay giảm xuống, không khí ngày càng nóng rát, thỉnh thoảng có thể cảm nhận được những luồng gió nóng thổi đến từ hướng hẻm núi Rực Lửa, mặt trời treo cao trên bầu trời, ngay cả không khí cũng bị vặn vẹo dưới sự nung đốt của nhiệt độ cao.

Nơi này vốn không hoang vu.

Thứ nhất là do thảm họa thiên băng địa liệt một vạn năm trước đã cắt đứt sức sống của nơi này, thứ hai là do hành động ngu ngốc của Sô-ri-xen khi triệu hồi Hỏa nguyên tố Ra-ga-na-rô-xơ vài trăm năm trước, kéo gần khoảng cách giữa vị diện Hỏa nguyên tố và thế giới hiện tại, khiến nhiệt độ cao lan tỏa ra xung quanh thông qua ngọn núi Đen mọc lên từ mặt đất. Sau khi đầu độc hai khu vực lớn, lại bị những dãy núi trùng điệp ngăn cản, khiến những hơi ấm cuối cùng trút xuống vùng đất này, dẫn đến việc vùng Đất Hoang ngày càng hoang vu và mới có cái tên này.

An-gơ-ma nhìn xuống, quả nhiên nhìn thấy di tích U-đan nằm ẩn nửa dưới chân núi của vùng Đất Hoang. Xung quanh di tích là một công trường xây dựng quy mô cực lớn, hàng ngàn người lùn đang khai thác, đào bới và tiến hành công tác khảo cổ.

Không cần phải nói, đó chính là hiện trường khảo cổ của Hội thám hiểm, do em trai của đương kim quốc vương Ca-dơ-mô-đan Mác-ni Đồng Tu—người nổi tiếng với biệt danh "Châu Trác thứ hai, chuyên gia gây sự"—là Bờ-lai-en Đồng Tu cùng nhiều nhà thám hiểm khác khởi xướng, giúp cho tất cả những nhà thám hiểm và nhà khảo cổ học vốn luôn hoạt động độc lập có được một nơi để về.

Sau năm thứ 21 của kỷ nguyên Cổng Đen, những người lùn Đồng Tu ở thời kỳ này cuối cùng cũng quay trở lại nơi khởi nguồn của bộ tộc sau hàng ngàn năm rời khỏi U-đan, chuẩn bị khám phá lịch sử cổ xưa về nguồn gốc chủng tộc.

"Bay ra xa một chút rồi hạ cánh, đừng để đám người lùn đó nhìn thấy chúng ta, sau khi cải trang, chúng ta sẽ đi bộ vào." An-gơ-ma nhắc nhở, tiện tay thi triển một phép thuật tàng hình cho mình và Ô-ni-xê-xi-a.

Ô-ni-xê-xi-a nhíu mày hỏi: "Không vào thẳng sao? Chẳng lẽ anh định uống vài ly rượu mạnh, chém gió với đám người lùn trên đường đi à?"

"Thư giãn đi, Ô-ni," An-gơ-ma an ủi, "Tiếp xúc với người lùn, cảm nhận phong tình dị vực cũng không có gì không tốt. Tôi làm vậy cũng là để cho cô thêm chút thời gian chuẩn bị tâm lý, biết đâu sau khi từ trong đó ra, cô sẽ không còn căng thẳng nữa."

Nghe thấy cách gọi như vậy, Ô-ni-xê-xi-a không khỏi rùng mình, từ trong mũi phun ra hai luồng khói trắng, từng chữ một nói: "Không được gọi tôi như vậy!"

Đúng như lời An-gơ-ma nói, Ô-ni-xê-xi-a chở anh hạ cánh xuống một vùng đất bằng phẳng cách hiện trường khảo cổ một cây số. Lần này, cô biến thành một nữ lữ khách nhân loại, diện mạo vẫn là Ca-tê-ra-na Pơ-rít-tô, nhưng đã thay một chiếc áo choàng mỏng để che chắn gió cát và ánh nắng gay gắt.

Túi nước bên hông, la bàn buộc trên thắt lưng, ba lô nhỏ sau lưng chứa đầy nhu yếu phẩm, phải nói là trông cũng ra dáng lắm.

"Sao tôi thấy anh còn mong đợi được tiếp xúc với đám người lùn này hơn cả tôi thế?" An-gơ-ma ngạc nhiên nói.

"Tôi vốn dĩ đã muốn tìm hiểu văn hóa người lùn," Ô-ni-xê-xi-a đỏ mặt, "Hơn nữa chỉ là thư giãn thôi mà, không phải sao?"

"Phải phải. Thật không ngờ, Hắc Long công chúa vốn am hiểu quyền mưu và âm mưu lại khá hứng thú với phàm nhân. Nếu không phải cha cô hạn chế sự phát triển của cô, có lẽ cô đã có thể trở thành một Crát-xơ thứ hai rồi." An-gơ-ma cười nói, dẫn đầu đi về phía hiện trường khảo cổ.

"Crát-xơ là ai?"

"Sau này cô sẽ biết."