"Vương nữ điện hạ, đã lâu không gặp." An Khắc Mã khẽ cúi người hành lễ.

"Đã... đã lâu không gặp," Jaina đứng trước mặt hắn, không hiểu sao lại khẩn trương đến mức nói năng lộn xộn, "Tôi... nghe nói anh gặp chuyện ở Vương quốc Stormwind, rất vui khi thấy anh bình an trở về. Cảm ơn anh đã thuyết phục cha tôi không xuất binh đến Kalimdor nữa."

"Chỉ là tiện tay mà thôi, dù sao thế giới này cũng không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự hao tổn nội bộ nào nữa."

An Khắc Mã thu hết vẻ lúng túng của Jaina vào mắt.

Đối với hắn trong quá khứ, Jaina là một vị lãnh đạo lớn lên cùng bi kịch. Vì phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề vượt quá khả năng ở độ tuổi không nên có, lại còn đứng ngay tâm điểm của những vấn đề đáng sợ nhất trong lịch sử cận đại của Azeroth, nên khổ nạn luôn đeo bám nàng.

Giờ đây, hắn không còn nhìn Jaina như trước nữa. Nguyên do bắt nguồn từ việc kinh nghiệm sống đã khác, và tầm nhìn của bản thân hắn cũng đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Một cô gái như vậy, một vị lãnh đạo như vậy, trong vô tận hư không bao la, giữa vô vàn những chủng tộc cũng đang chịu đựng khổ đau và lạc lối, thật sự chẳng có gì quá đặc biệt.

Đối với hắn, Jaina hiện tại chỉ là một pháp sư kiêm lãnh đạo phàm nhân có quen biết cũ, thiên phú dị bẩm và mang lòng thiện lương, chỉ vậy mà thôi.

Jaina rất tò mò, không hiểu sao mới vài tháng không gặp, khí chất của An Khắc Mã lại thay đổi nghiêng trời lệch đất đến thế. Không chỉ là sự thay đổi trực quan từ màu tóc, mà còn là một thứ gì đó toát ra từ tận sâu bên trong...

Jaina không nói rõ được cảm giác này, nhưng ánh mắt thâm sâu của đối phương dường như ẩn chứa ma lực khiến người ta chìm đắm.

Nàng cảm thấy người đang đứng trước mặt nói chuyện với mình lúc này không phải là An Khắc Mã trong ký ức, mà là Đại sư Krasus, một trong những người sáng lập Hội đồng Kirin Tor mà nàng từng may mắn gặp vài lần thời còn làm học đồ.

Krasus là một High Elf, nhưng chẳng ai biết ông đã sống bao nhiêu năm tháng. Đôi mắt ấy chứa đựng trí tuệ tích lũy qua những năm tháng dài đằng đẵng cùng trải nghiệm nhân sinh vô tận. Cảm giác mà An Khắc Mã mang lại cho nàng lúc này, y hệt như Đại sư Krasus. Không, thậm chí còn hơn cả thế.

Cuối cùng, có lẽ vì không nhịn được, hoặc hy vọng tìm được chủ đề để xóa tan sự ngượng ngùng, Jaina lên tiếng hỏi: "Tóc của anh bị sao vậy?"

"Cái giá của thời gian." An Khắc Mã khẽ mỉm cười, đáp ngắn gọn.

Jaina lại rơi vào lúng túng. Nàng thực sự muốn hỏi An Khắc Mã đã trải qua những gì trong thời gian này, nhưng không hiểu sao trong lòng lại dấy lên một nỗi sợ hãi khiến nàng không thể thốt nên lời.

Ngay lúc đó, phía sau truyền đến tiếng nổ nhẹ đặc trưng của ma pháp truyền tống. Jaina ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy trong luồng sáng ma pháp xanh thẳm, một nhóm Night Elf xuất hiện giữa pháp trận truyền tống nơi trung tâm doanh trại.

Nhóm Night Elf này có khoảng hơn mười người, phong cách trang phục khác hẳn với những Night Elf từng kề vai sát cánh chống lại Burning Legion với nàng ở núi Hyjal. Họ mặc những bộ pháp bào tỏa ra khí tức ma pháp mạnh mẽ, nửa thân trên điểm xuyết những mảnh giáp tinh xảo mà không mất đi tính năng phòng ngự, tay cầm Nguyệt Nhẫn hai đầu. Ánh mắt kiên định cho thấy họ chắc chắn là tinh nhuệ trong hàng ngũ tinh nhuệ.

Những người này khiến Jaina liên tưởng đến các chiến đấu pháp sư của Dalaran, nhưng dường như còn mạnh mẽ hơn. Rõ ràng họ là hộ vệ hoặc tùy tùng, đang vây quanh nữ Night Elf cầm đầu – người có dung mạo xinh đẹp, dáng người cao ráo, khí chất xuất chúng mà bất cứ ai nhìn qua một lần cũng sẽ không bao giờ quên – và hiển nhiên, nàng ta cũng là một pháp sư!

Jaina không khỏi ngẩn người, bởi nàng có thể cảm nhận rõ ràng khí tức ma pháp truyền ra từ đối phương, dù đã cố ý đè nén nhưng vẫn vô cùng bàng bạc. Nàng chưa từng cảm nhận được khí tức ma pháp đáng sợ như vậy trên người bất kỳ ai khác.

Phong cách trang phục khác biệt, khí tức ma pháp mạnh mẽ... Thân phận của những người này đã quá rõ ràng. Họ là Night Elf đến từ thành Suramar!

Còn thân phận của nữ Night Elf xinh đẹp dẫn đầu kia, e rằng cũng đã lộ diện, chắc chắn là một nhân vật lớn.

"Elisande, em lớn rồi." Tiếng của An Khắc Mã truyền đến bên tai, nghe có vẻ vô cùng mãn nguyện.

Jaina sững sờ. Elisande? Đó chẳng phải là Đại ma pháp sư huyền thoại của thành Suramar, người từng trải qua Cuộc chiến Cổ đại sao?

Thời gian này, trong liên quân lan truyền rất nhiều truyền thuyết về vị pháp sư bí ẩn này. Jaina cũng nhờ đó mà biết rằng trên thế giới còn tồn tại một vị pháp sư mạnh mẽ đã vượt qua giới hạn phàm nhân như vậy.

Thế nhưng... tại sao An Khắc Mã lại nói chuyện với một nhân vật huyền thoại như thế bằng giọng điệu đó?

Ngay khi Jaina còn đang kinh ngạc, Đại ma pháp sư của thành Suramar đã bước nhanh tới, đôi mắt đẫm lệ vui mừng, dang rộng hai tay như đón chào người yêu đi xa trở về, ôm chầm lấy An Khắc Mã rồi òa khóc không chút giữ ý tứ.

"Cuối cùng anh cũng trở về rồi..."

"Đừng khóc, đừng khóc. Một vạn năm trôi qua rồi, bé Eli của anh vẫn chẳng thay đổi chút nào." An Khắc Mã cười, xoa lưng vị Đại ma pháp sư như đang dỗ dành một đứa trẻ, khẽ nói.

Chứng kiến cảnh tượng khó tin này, Jaina như hóa đá. Họ... họ là người yêu của nhau? Làm sao có thể chứ? Một vạn năm trước? Họ đang nói cái gì vậy?

"Anh đúng là lừa em thảm hại. Anh còn nói Salatas là em gái anh. Kết quả người ta căn bản không phải, hơn nữa anh còn lén lút qua lại với Azshara sau lưng em, đúng không?"

Dưới ánh mắt bàng hoàng của Jaina, Elisande lại tỏ vẻ nũng nịu, nửa hờn dỗi nửa trách móc, đấm một cái vào ngực An Khắc Mã.

"Cái trước là lời nói dối thiện ý, còn cái sau... ừm, hình như anh không tìm được lý do nào để bào chữa cho mình." An Khắc Mã ôm lấy Elisande trong lòng, nụ cười trên mặt càng thêm đậm.

Elisande bật cười trong nước mắt, lại đấm thêm một cái vào ngực hắn.

Hai người kẻ tung người hứng, cứ thế bỏ mặc Jaina sang một bên, hoàn toàn không màng đến cảm nhận của nàng.

Jaina cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, nếu ở lại đây thêm một giây nữa, bản thân nàng mới là người thất lễ. Cảm giác muốn rút lui này còn mãnh liệt hơn cả sự kinh ngạc khi nghe những cái tên huyền thoại kia. Nàng đỏ bừng mặt, cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của mình, ngay cả một lời cũng không nói, như chạy trốn khỏi doanh trại chính.

Đứng ngoài cửa doanh trại, ngay cả hai tên lính gác Dragonkin cao lớn cũng trở thành nguồn cơn của sự lúng túng. Jaina lo lắng không đâu rằng hai sinh vật chẳng liên quan gì đến mình này đã chứng kiến hết hành động ngượng ngùng của nàng.

Nàng ngoái đầu nhìn lại, kết quả lại phát hiện ra rằng, ngay cả đám hộ vệ của Đại ma pháp sư thành Suramar cũng không thèm liếc nhìn nàng lấy một cái. Nàng hoàn toàn, triệt để bị phớt lờ. Giống như không khí vậy, không có tư cách được người ta chú ý, một chút cũng không.

Nhìn An Khắc Mã và Elisande đang ôm ấp cười nói, lòng Jaina ngũ vị tạp trần. Là ngưỡng mộ? Là ghen tị? Hay là cảm thấy tự ti trước vị Đại ma pháp sư có dung mạo, tài năng, năng lực và địa vị vượt xa mình? Hay là cảm thấy đau lòng vì sự thờ ơ của An Khắc Mã? Chính nàng cũng không nói rõ được cảm giác này.

Một bàn tay không biết từ lúc nào đã đặt lên vai nàng. Cho đến khi cảm nhận được hơi ấm từ làn da trên vai, Jaina mới quay đầu lại.

Một người phụ nữ khoảng ba mươi mốt, ba mươi hai tuổi, dung mạo được bảo dưỡng cực tốt, trong mắt tỏa ra ánh sáng trí tuệ đang đứng sau lưng mỉm cười với nàng.

Jaina hít một hơi lạnh, vội vàng hành lễ: "A, bà Aegwynn? Xin lỗi, tôi... tôi không nhận ra bà đã đến."

Trong trận chiến núi Hyjal, nàng đã không ít lần nhìn thấy vị Hộ vệ Tirisfal huyền thoại này, cũng từng thấy hai diện mạo khác nhau của bà – vẻ già nua đúng với tuổi thật, và vẻ dung mạo trẻ trung sau khi có được giọt nước từ Giếng Vĩnh Cửu.

Aegwynn khẽ mỉm cười, nhìn An Khắc Mã trong doanh trại với đầy cảm xúc phức tạp, rồi quay đầu lại nói với Jaina: "Cô gái, muốn nghe câu chuyện về vị Tiên tri không?"

"Tiên tri?" Jaina chỉ cảm thấy cái tên này vô cùng quen thuộc, rồi chợt nhớ đến danh xưng tôn kính mà phe Horde và Night Elf dành cho An Khắc Mã trong trận chiến núi Hyjal. Khi đó nàng đã cảm thấy có điều gì đó không bình thường.

Aegwynn bĩu môi về phía An Khắc Mã: "Chính là cái tên bội bạc đó. Một 'sự tồn tại vĩ đại' đã lãnh đạo thế giới này hai lần chiến thắng Burning Legion, lặng lẽ canh giữ thế giới này suốt một vạn năm cô độc."

Jaina chết lặng. Rõ ràng rất khó để kết nối vị Tiên tri trong lời kể của Hộ vệ Tirisfal với An Khắc Mã trong ấn tượng của nàng, nhưng nàng lại cảm thấy mọi thứ dường như có một sự "hợp lý đến phi lý".

Nàng liếc nhìn An Khắc Mã trong doanh trại lần cuối. Nàng không biết cảm xúc phức tạp trong lòng mình bắt nguồn từ đâu, nhưng ít nhất nàng hiểu rõ một điều: An Khắc Mã của hiện tại đã là sự tồn tại mà cả đời này nàng chỉ có thể ngước nhìn.

"Được ạ."

---❊ ❖ ❊---

Nhìn Elisande trong lòng, An Khắc Mã cười rạng rỡ, một cảm giác thành tựu kỳ lạ dâng lên. Đây có tính là "nhà có con gái lớn" không nhỉ? Ừm, hình như không thể nói như vậy... Liên tưởng đến mối quan hệ của hai người, An Khắc Mã cảm thấy cách nói này vẫn quá kỳ quặc.

Tuy nhiên, dù nói gì đi nữa, hắn vẫn cảm thấy vô cùng may mắn vì nhờ sự thay đổi của lịch sử, "Nightborne" trong chính sử đã không xuất hiện. Night Elf của thành Suramar vẫn là Night Elf, không có cơn nghiện ma pháp, không bế quan tỏa cảng, không có chuyện không thể sinh tồn nếu rời xa Nightwell...

Bé Eli của hắn vẫn là cô gái xinh đẹp năm nào.